- Трещин не обнаружено, - сказал он Сьюзан, и та с облегчением выпустила из легких воздух. - Какое-то время будем держать его под наблюдением, но, думаю, его вполне можно перевезти домой - ближе к вечеру, как только температура вернется в норму.
- Спасибо, доктор, - Сьюзан благодарно улыбнулась.
Часа через два после этого разговора Кристофер останавливал свою машину у их коттеджа. Он прошел с нею в дом и сразу направился в маленькую кухоньку - приготовить чай с дороги, а Сьюзан тем временем устраивала сына в большом кресле в гостиной.
- На него снова находит обычное упрямство, - сообщила она, присоединяясь к Кристоферу. - Я сказала, что ему нужно тихо сидеть в кресле и, если ему скучно, он может посмотреть книжку с картинками, но он требует любимых мультфильмов.
Кристофер пристально посмотрел на нее.
- Иди ко мне, - сказал он, протягивая ей руки. - По-моему, тебе сегодня пришлось слишком многое пережить. У тебя такой вид…
- Я плохо выгляжу? - спросила она, но позволила усадить себя на его колени, впервые в этот день сбросив груз напряжения. Он был ее приютом мира и тишины, и никогда еще Сьюзан не ощущала столь отчетливо, что приехала домой.
Она не смогла бы точно сказать, когда этот комфорт и уют перерос в нечто большее, но так или иначе она обнаружила, что губы его мягко касаются ее лба, затем, становясь смелее, прокладывают себе путь через щеку, замерев наконец на ее припухлых губах. Она ответила на его поцелуй, взъерошив пальцами волосы на затылке, прильнув к нему всем телом.
- Ты была такой беззащитной и хрупкой в этой больнице, - пробормотал Кристофер, целуя ее волосы. - Мне сразу же захотелось прижать тебя к себе, отвести от тебя боль.
Он снова поцеловал ее в губы - на этот раз настойчивее и жарче.
- Я так обрадовалась, что ты пришел, - прошептала она, высвободившись. - Я представить не могла, что так нуждаюсь в твоем присутствии, пока ты не появился в палате. Я не думала тебя сегодня увидеть.
- Я ездил на вызов, но когда узнал о происшествии, сразу вернулся в Центр. - Он ласково провел рукой по ее бедру и срывающимся от волнения голосом продолжил: - Ты представить не можешь, что это такое, быть рядом с тобой… Но этого уже мало… Я хочу большего, Сьюзан. Когда ты в моих объятиях, я начинаю…
- Что ты там делаешь с моей мамой? - свирелью прозвучал от дверей тонкий голосок, и они в мгновение ока отпрянули друг от друга и уставились на Максимилиана, с любопытством взиравшего на них.
Кристофер издал короткий нервный смешок.
- Неудачное время и место мы выбрали, - пробормотал он, приглаживая волосы. - Я лучше пойду. Завтра можешь не выходить на работу. Я после обеда буду в больнице, и если ты не против, заеду узнать, как у вас дела.
Сьюзан отрицательно качнула головой.
- Я обещала родителям, что заеду к ним. Они хотят видеть Максимилиана.
- А вечером? - с надеждой спросил он.
- Тоже не получится. - Она облизала губы. - У меня ужин в ресторане с Майком Брэндоном. Он собирается…
- Все ясно. Можешь не продолжать, - резко оборвал он ее на полуслове.
- Но я…
- Не обращай внимания, Сьюзан, - сказал он быстро. - Это было неудачное предложение. Мне просто хотелось удостовериться, что у вас с Максимилианом все нормально, но ты все равно выйдешь на работу на днях, там и увидимся. Кстати, мне придется съездить к Луизе - помочь разгрузить вещи из контейнера. Она окончательно перебирается в Лондон, и я обещал ей перевезти ее домашний скарб.
Кристофер глянул на часы.
- Пора, мне скоро на прием, - торопливо проговорил он.
Вид у него был такой мрачный, что Сьюзан не рискнула продолжать разговор. В конце концов, может быть, так лучше, угрюмо подумала она, если его намерение заехать было всего лишь мимолетной мыслью, а поцелуй - обычным проявлением дружеских чувств. Кто знает, вдруг женщины Кристоферу в принципе неинтересны, а если и интересны, быть любимой второго сорта - первым сортом, несомненно, являлась его экс-невеста - Сьюзан не собиралась.
Уступив настоянию Кристофера, она весь следующий день продержала Максимилиана дома. Сын на глазах поправился, стал прежним непоседой и буквально рвался в детский сад, чтобы похвастать перед приятелями своими синяками. Сьюзан в конце концов махнула на него рукой и решила, что ничего страшного не будет, если он снова пойдет в сад, на неделю воздержавшись от посещения спортивных занятий.
Вернувшись к обычному распорядку жизни и снова выйдя на работу, она обнаружила, что дела в Центре пребывают в состоянии хаоса. Джеймс выбыл из строя с обострением тонзиллита, а среди персонала вовсю гулял грипп. Том с женой уехали в гости к каким-то дальним друзьям, а Кристофер все утро был в больнице, и никто не мог связаться с ним. В довершение всех неприятностей закончился срок контракта с врачами, работавшими на полставки, и Сьюзан поневоле взяла всех пациентов Джеймса и его ночное дежурство на себя.
Она рассчитывала, что Кристофер одобрит ее решение, но ошиблась.
- Что тут, черт возьми, происходит? - спросил он коротко, приехав после очередной смены в больницу и обнаружив, что она вопреки всем графикам принимает больных. - Дежурная медсестра сообщила мне, что ты всю неделю работаешь за троих.
- У нас у всех большая нагрузка. Простудные заболевания, грипп, причем какая-то новая форма, с осложнениями.
- Я все это знаю, и тем не менее это не основание для таких авралов. Система деятельности в Центре рассчитана на то, чтобы все могли работать, не перенапрягаясь. - Он бросил на нее хмурый взгляд. - Взгляни на себя - ты белая как мел, и даже губы не подведены.
- Спасибо за комплимент, - не удержалась от сарказма Сьюзан. - По-твоему, это в порядке вещей - говорить женщине, что она сегодня неважно выглядит? Я всю ночь ездила по вызовам, утром у меня был прием своих больных, сейчас я принимаю за Джеймса, и тебя тем не менее удивляет, что я несколько бледновата!
- Да, я в курсе твоих нагрузок. Не дело это - доводить себя до изнеможения. Это нечестно - и по отношению к себе, и по отношению к больным…
Сьюзан напряглась.
- Ты намекаешь, что я уделяю им недостаточно внимания? Ошибаешься! У тебя нет оснований для таких обвинений!
- Я всегда говорю то, что для меня является очевидным, - процедил Кристофер сквозь зубы. - Ни один нормальный человек не в состоянии нормально работать после бессонной ночи и напряженного трудового дня, а уж ты - тем более.
- Что значит: "а ты тем более"? - взвилась Сьюзан.
- Ты мать, - сказал он хладнокровно. - Хотя бы ради ребенка ты должна быть здоровой и бодрой, не говоря уже о твоих служебных обязанностях.
Сьюзан вспыхнула.
- С моим сыном я как-нибудь справлюсь сама, - отчеканила она. - И то, как я с этим справлюсь, - не твое дело.
- Зато мое дело - чтобы режим работы учреждения, которым я заведую, не сбивался после каждой моей кратковременной отлучки. Почему не привлекли внештатных работников? - гневно спросил он.
- Никого не оказалось под рукой. У одних истек срок контракта, другие тоже заболели. Мы фактически работаем с половиной обычного штата, - оправдывалась Сьюзан.
- Почему меня не поставили обо всем этом в известность? - тон его голоса не изменился.
- А что бы ты смог сделать? - жестко отозвалась она. - Кроме того, я полагала, что тебя держат в курсе происходящего.
- Мне сообщили, что ситуация под контролем, - сказал Кристофер резко. - Оказалось, это вранье. Кто-то за эту дезинформацию ответит, и ответит по всей строгости.
- Едва ли стоит кого-то винить. Все считали, что мы справляемся, и у всех были большие нагрузки, - пыталась урезонить его Сьюзан.
- Едва ли стоит? Ну, это мы еще посмотрим.
Он вихрем вылетел из комнаты и направился в сторону регистратуры. Сьюзан скривила губы. Она представляла, какая буря сейчас разыграется, и, подумав, решила, что самое разумное в ее положении - продолжать прием.
Из головы у нее не выходил вопрос: что стряслось с Кристофером. Их отношения складывались как нельзя лучше, и вот словно демон в него вселился. В чем дело? Может быть, нелады в отношениях с Луизой? Однажды их роман уже потерпел фиаско, так почему бы этому не повториться вновь? В любом случае не ей об этом переживать.
Переключившись на работу, она вывела на дисплей данные о своих пациентах. Кристофер бесновался по поводу того, что она не всю себя отдает больным. Она же готова была голову дать на отсечение, что уделяет их проблемам максимум внимания и свои обязанности исполняет с полной ответственностью.
Сейчас ее больше всего занимало, чтобы беседа о методах гормональной терапии прошла без сучка и задоринки. Она слишком много вложила в это мероприятие, чтобы оно не получилось.
Майк Брэндон на этой встрече был сама непосредственность и остроумие. Если кто-то и не был уверен в его способности овладеть вниманием столь специфической аудитории, как женщины после сорока, то теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Он бегло обрисовал тему, а дальнейший свой рассказ оживил показом видеосюжетов и слайдов.
Какое-то время заняли вопросы и ответы, затем выступил психотерапевт, а завершился вечер буфетом. С памятками и буклетами в руках - материал для дальнейшего осмысления - участники вечера столпились в одной из боковых комнат.
- Все прошло как нельзя лучше, не правда ли? - сказал Майк, загребая пригоршню крекеров. - Идея с буфетом мне кажется вообще гениальной. Посмотрите, как свободно и раскрепощенно чувствуют себя слушательницы!
- Я этого и добивалась, - призналась Сьюзан. - Для женщины важно, чтобы серьезные вещи излагались в как можно более доступной и непринужденной форме. Особенно важно было донести до них, что с наступлением климакса жизнь не заканчивается, более того, в известном смысле только начинается, и можно попытаться взглянуть на себя свежим взглядом и воспользоваться той свободой, которую дарит это новое качество жизни.
- Для этого, как я понимаю, вы и пригласили сюда психотерапевта? Чтобы донести до них мысль: в сорок с хвостиком перед тобой открываются необъятные горизонты? - иронично спросил Майк.
Сьюзан засмеялась.
- Мысль актуальная в любом возрасте. Я бы тоже не прочь заразиться такой уверенностью.
Майк улыбнулся и окинул ее неторопливым, откровенно мужским взглядом.
- По-моему, с вами и так все в порядке.
На Сьюзан был в этот вечер мягкий шерстяной костюм нежно-розового цвета, гармонирующий с бледностью ее лица. Перехваченный поясом в талии, он бесподобно шел ей. Сьюзан вспомнила, каким привлекательным показался ей Майк за ужином, и смутившись, подумала, что, сама того не желая, дала ему повод для таких двусмысленных комплиментов.
- А что это ты так порозовела? - спросил, подходя, Кристофер. - Что это - следствие выпитого вина или реакция на ухаживания Майка?
Майк рассмеялся.
- Можно ли оставаться равнодушным, когда рядом с тобой молодая, красивая незамужняя женщина? Впрочем, ты этого, вероятно, просто не замечаешь - ты слишком ослеплен своей Луизой.
- И все же я посоветовал бы тебе не забываться, - холодно заметил Кристофер. - Здесь наши пациентки, а они, чего доброго, могут подумать, что ты сексуальный маньяк.
- Рискну предположить, что дело в вине, - поспешно вмешалась Сьюзан.
Майк явно не был в восторге от ее замечания, Кристофер же промолчал.
- Я за весь день съела с утра пару сандвичей с чаем, неудивительно, что алкоголь так на меня подействовал, - неловко продолжала Сьюзан.
- Надеюсь, ты не собираешься после этого садиться за руль? - поинтересовался Кристофер. - Я, пожалуй, подброшу тебя до дома.
- В этом нет необходимости, - вмешался Майк. - Я уже уговорил Сьюзан остаток вечера посвятить мне, так что о том, как добраться до дома, ей нечего беспокоиться.
Кристофер перевел взгляд на Сьюзан.
- Тогда я умолкаю. Утром увидимся. - Он круто повернулся, но остановился: - И все же на вашем месте я бы подумал о реакции окружающих.
Сьюзан словно холодным душем окатило.
- Я раздала анкеты, - сказала она. - Думаю, что за несколько дней я соберу их и сразу же переправлю вам.
Кристофер коротко кивнул и молча удалился.
И зачем меня жизнь свела с этим чертовым Кристофером Лезертом? - с отчаянием подумала Сьюзан. Никогда, никогда заранее не знаешь, какое коленце он выкинет в следующий момент.
10
Настроение Кристофера не улучшилось и в последующий день. Он словно с цепи сорвался, и Сьюзан с облегчением думала, что тихо-мирно сидит в своем кабинете, пока в регистратуре бушует десятибалльный шторм.
Собственно, появился он на работе достаточно поздно. Утром он ездил на вызовы, вечером принимал больных, так что Сьюзан увидела его в конце дня: дверь в его кабинет оказалась открытой; он приводил в порядок стол и складывал в кейс бумаги. Лицо у него было чернее тучи, и, когда Сьюзан вошла, он быстро и настороженно взглянул в ее сторону.
- Такое впечатление, что тебе надо куда-то бежать, - сказала она. - У тебя на выходные какие-то планы?
Сама она с наслаждением предвкушала завтрашнюю субботу, свободную от дежурств, возможность вместе с Максимилианом поваляться в постели утром чуть дольше обычного. Рабочая неделя, бесконечно длинная и тяжелая, была позади.
- Да, у меня планы, - коротко бросил Кристофер, и Сьюзан подумала, что ей не стоило заглядывать в эту комнату.
- Будешь развлекаться? - поинтересовалась она, сама не понимая своего мазохистского пристрастия к неуместным вопросам.
- Снова еду в Лондон. А ты что собираешься делать? Тоже намерена как-нибудь оттянуться после напряженных трудов?
Сьюзан отрицательно покачала головой. Она уже пожалела, что задала Кристоферу эти дурацкие вопросы.
- Устрою праздник ничегонеделания. Я только что мечтала о том, как утром два часа буду валяться в постели, хотя Максимилиан вряд ли позволит мне чересчур расслабиться. Он пташка ранняя и встает чуть свет.
- Перегуляла с Майком? - в голосе Кристофера сквозил сарказм. - Для всякого пира есть свое похмелье.
- С чего это ты взял, что я была где-то, кроме дома? - удивленно спросила Сьюзан.
- А разве нет? В любом случае, не остался же он в накладе за то, что с ветерком довез тебя до дома? Не тот он парень, чтобы упустить возможность, наш старый, добрый Майк!
Ошеломленная цинизмом Кристофера, Сьюзан уставилась на него во все глаза.
- Я, право, не понимаю, о чем ты? Как тебе только в голову пришло, что я могла провести с ним ночь? - возмущенно воскликнула она.
- А что, нет? - Он громко защелкнул кейс. - Во всяком случае сегодня утром, когда я заезжал к тебе домой, тебя там не оказалось, хотя никакого дежурства у тебя не было.
- Ты заезжал ко мне домой? Но зачем? - Сьюзан не могла скрыть изумления.
Кристофер скривил губы в подобие улыбки, но глаза его оставались убийственно серьезными.
- Часть анкет по ошибке передали Шарон, и она попросила вручить их тебе, - объяснил он.
- А-а, понятно. Они у тебя? - беззаботно спросила Сьюзан.
- Я бросил их в почтовый ящик. Так что, тебя всю ночь не было дома? - Кристофер настойчиво требовал объяснений.
- Да. Я ночевала у родителей, - спокойно ответила она.
Кристофер ничего не сказал, лишь опустил взгляд на стол и снова начал разбирать бумаги. От мелькнувшей было надежды, что его плохое настроение связано с ней, а точнее с ее нежеланием идти на дальнейшее сближение, у Сьюзан не осталось и следа.
- Мне казалось, что вы с Майком друзья, - заметила она. - Ты пригласил его к себе в дом перед Рождеством, а сейчас почему-то точишь на него зуб. По-моему, несправедливо злиться на человека, который проявил отзывчивость к интересам нашего Центра.
- Не к Центру он проявлял отзывчивость, а к тебе, - хмуро заметил Кристофер. - И вообще, я зол не на него, а на пустую трату времени. Утром у меня лопнула шина. Я вручную заменил ее и рассчитывал, что смогу у тебя хотя бы умыться, прежде чем ехать на вызовы к пациентам. Увы, если не везет, то не везет во всем.
Погасшая было искра надежды вспыхнула в груди Сьюзан с новой силой.
- Как машина? - спросила она. - На ходу? Тебе ведь надо было ехать в Огайо.
- Должны были починить. Сейчас заеду в мастерскую и заберу. Если повезет, я успею выехать до часа пик и тогда буду в Лондоне в девять тридцать.
- Не терпится увидеться с Луизой? - не смогла сдержаться Сьюзан.
Кристофер сунул ручку в карман пиджака.
- Она боится, что если я выеду утром, то дорожные пробки и прочие проблемы помешают мне прибыть к началу разгрузки.
- Ага, понятно… тебе, выходит, нужно спешить, - сказала Сьюзан с неприязнью. - Ты надолго туда? На оба выходных?
Дура, тут же обругала она себя. Дернул же тебя черт за язык!
- Скорее всего, да. В воскресенье после обеда я предполагаю выехать обратно. Вечером у меня начинается дежурство.
- Очень милая программа, - сказала Сьюзан, пытаясь скрыть свою подавленность. - Не смею больше задерживать. Счастливо провести уик-энд.
- Спасибо, я надеюсь на это. До встречи в понедельник! - буркнул он.
Выходные показались Сьюзан вечностью. Воображение рисовало ей Кристофера и Луизу, разделяющих мгновения блаженной близости, и как она ни пыталась, остановить себя не могла.
Всю субботу она занималась домом в надежде хоть как-то отвлечься от разрушительных мыслей, пока Максимилиан, закапризничав, не потребовал внимания к себе, и тогда пришлось все бросить и идти с ним в парк.
Они надели сапоги, а потому ни мокрая трава, ни талый снег под ногами не могли помешать им. Максимилиан совершенно оправился от травмы и снова жаждал приключений, так что Сьюзан приходилось следить, как бы он не переборщил. Они покачались на качелях, сделали два круга на карусели, покатались с ледяных горок и вернулись домой.
Воскресенье выдалось сырое и хмурое. На город спустился туман. Весь день Сьюзан провела в доме родителей. Она помогла матери приготовить ланч, а после обеда улеглась на диванчик с книгой в руках, в то время как отец и Максимилиан собирали на коврике у камина гараж из детского конструктора.
После чая Виктория включила телевизор.
- Оказывается, на дорогах до сих пор туман, - сказала она. - Слышали сводку погоды? На автодорогах полный хаос, движение парализовано. Эти водители плевать хотели на прогнозы, они хоть в туман, хоть в снегопад выезжают так, будто на дворе ясный июльский день.
Сьюзан оторвалась от книги.
- Это у нас, мама? - встревоженно спросила она.
- Сейчас послушаю… Точно, наш округ. Крупная авария в десяти милях отсюда.
У Сьюзан по спине пробежали мурашки, в глазах внезапно потемнело. Дома Кристофер или еще в пути? Он собирался вернуться до вечера, так что скорее всего в дороге. Кроме того, он опытный и осторожный водитель - она могла убедиться в этом, когда ездила с ним в одной машине по самым плохим и опасным дорогам.
Она перелистнула страницу, но мысли ее были далеко. Не проверить ли, дома Кристофер или нет, подумала она.
- Мне надо позвонить, - сказала Сьюзан.
Мать пристально посмотрела на нее.
- Ты полагаешь, что Кристофер мог попасть в эту переделку?..