- Да. Ей всего двадцать восемь лет. Двадцать восемь! Всего на год моложе меня, а у нее уже налицо все признаки ревматоидного артрита! Она молодая мама, у нее семья, работа, требующая гибкости суставов. Когда я вижу, как жестоко обходится с людьми судьба, меня охватывает отчаяние и злоба.
- Да, такое случается, - согласился Кристофер. - Более того, нам по роду нашей профессии приходится сталкиваться с этим каждый день, и потому мне не очень понятны ваши эмоции.
- А вы хотите, чтобы я оставалась спокойной и безмятежной? - огрызнулась Сьюзан. - Неужели вам никогда не приходилось злиться на этот жестокий и несправедливый мир?
- А что толку от такого настроения? Я предпочитаю думать, что мы делаем все от нас зависящее, чтобы облегчить страдания наших пациентов, что медицина за последние годы движется вперед семимильными шагами… В том числе и в области лечения артрита. Вы это прекрасно знаете. Мы можем сделать для больного много, очень много! А кроме того, в каждом из нас живет надежда, что новые методики лечения, в особенности основанные на достижениях генетики, в самом ближайшем будущем позволят нам творить чудеса. - Кристофер произнес эту небольшую речь спокойно и бесстрастно.
- Может быть и так, но пока эти разработки будут внедрены в повседневную практику, пройдут годы и годы. И все эти годы Мэнди придется мучиться и бороться со своей болезнью. Это же несправедливо, разве не так? - Сьюзан задыхалась от негодования.
- Жизнь изначально несправедлива, и ваша пациентка могла оказаться в куда худшей ситуации - например, заболеть раком, но ведь этого не произошло, - сказал Кристофер.
Сьюзан встала и выпрямилась, поджав губы.
- И мне, по-вашему, от такой мысли должно полегчать? Если бы вы хоть на минуту перестали быть таким рационалистом и смогли взглянуть правде в глаза, войти в положение человека, на которого обрушилось такое несчастье! Может быть, тогда…
- Откуда в вас столько юношеской запальчивости и категоричности, Сьюзан? Вы ведете себя, как экзальтированная, потерявшая ориентиры в жизни школьница! - Лезерт оборвал ее на полуслове.
Сьюзан хотела продолжить свою гневную речь, но Кристофер не дал ей возможности заговорить, твердо взяв нить беседы в свои руки.
- Я прекрасно знаю, насколько тяжела и мучительна эта болезнь. У меня ею уже много лет болеет бабушка. Это и есть первопричина того, что я выбрал своей профессией медицину. Во многом из-за бабушки остаюсь здесь и по сей день. - Кристофер сурово взглянул на Сьюзан. От улыбки на его лице не осталось и следа. - Что касается вас, Сьюзан, то вам следует огрубеть, нарастить душевные мозоли, если вы хотите преуспеть в нашей профессии. Вы не можете объять горе всего мира, а самое главное, от ваших чувств никакой пользы страждущим. Мы делаем все, что в наших силах, а наши знания и умения растут день ото дня. Мы отдаем нашему делу наши сердца, мы надеемся сами и надеждой своей помогаем больным. Ваша пациентка получит самую квалифицированную медицинскую помощь, куда более квалифицированную, чем получала моя бабушка.
- Да, - Сьюзан не сказала, а выдохнула это слово. - Я все понимаю. Просто было очень больно видеть ее с маленькими детьми, ловить ее напряженный взгляд, чувствовать ее страх за себя, за детей, за работу, которую она может потерять… Для меня такое подтверждение собственной беспомощности было пощечиной, и я на минуту сломалась…
Сьюзан распрямила плечи и провела рукой по лицу.
- Расскажите мне о своей бабушке, Кристофер, - устало попросила она. - Как она справляется со своим несчастьем.
Уголки рта у Кристофера чуть дрогнули.
- Она непоседа и любительница приключений. Иногда она берет тайм-аут и устраивает себе выходной, но только в тех случаях, когда перестаралась и развернула излишнюю бурную деятельность накануне. Большую же часть времени она весела, говорлива и чертовски независима. Мои родители хотели забрать ее на побережье, чтобы она жила с ними, но бабушка решительно отказалась. Она заявила, что не желает висеть как жернов на шее у детей, когда у нее есть возможность благополучно жить в собственном доме в окружении подруг и друзей. Впрочем, она навещает моих предков, а те регулярно ездят к ней, благо от побережья до центральных штатов не так уж и далеко.
- Так она живет совсем рядом? - спросила Сьюзан.
- Да. В крайнем случае я всегда могу прийти ей на помощь. Думаю, только поэтому родители решились переехать на побережье, когда представился случай. Кроме того, они рассчитывают на ее ум и ответственность. Она строго следует предписаниям врачей, постоянно следит за своим здоровьем, проще говоря, большую часть времени она не испытывает болей, а потому в состоянии вести полноценный, активный образ жизни.
- А еще родственники у вас есть?
- Брат, но он большую часть времени в разъездах. Он - корреспондент агентства Рейтер, и я его вижу лишь тогда, когда он прилетает на короткое время в Штаты. Мы, конечно, обмениваемся открытками. - Кристофер провел ладонью по гладкой поверхности полированного стола. - А у вас есть братья или сестры?
Сьюзан отрицательно покачала головой.
- Увы! Только родители и Максимилиан. - При воспоминании о родителях на лице ее мелькнула улыбка, но тут же сменилась выражением печали.
- Беспокоитесь об отце? - спросил Кристофер. - Понимаю. И все же нельзя смотреть на жизнь только как на источник печалей. Конечно, вам тяжело: отец только что перенес операцию, сын растет сорванцом и доставляет массу хлопот. Все это бьет по нервам, но не нужно зацикливаться на проблемах. Вспоминайте почаще, что ваша жизнь - это ваша жизнь, и никто за вас ее не проживет. Вам нужно встряхнуться, развеяться немного…
- Спасибо, но у меня все в порядке, - сказала Сьюзан.
- У вас далеко не все в порядке, но я, как мне кажется, мог бы предложить вам средство излечения. Позвольте пригласить вас вечером на ужин, в театр или в кино. Да мало ли куда можно пойти вечером, было бы желание. Может быть, после этого жизнь покажется вам более привлекательной. Насколько мне известно, последнее время вы предпочитаете вести затворнический образ жизни, а я предлагаю изменить его.
Сьюзан окаменела.
- Нужно ли понимать ваши слова так, что я эти несколько дней нахожусь в центре всеобщего внимания? Признаться, я не предполагала, что каждое мое слово становится известным всем окружающим и служит основанием для пересудов и сплетен.
- Вовсе нет, уж поверьте мне. Просто я краем уха услышал обычный разговор с обычным обменом новостями. Так как насчет моего предложения, Сьюзан? Вы согласны встретиться со мной вечером?
После долгой паузы Сьюзан ответила:
- Идея сама по себе прекрасная, и с вашей стороны очень любезно предложить мне развлечься. Но, как вы сами сказали, я предпочитаю вести затворнический образ жизни и, боюсь, не готова к тому, чтобы изменить его. И вообще мне кажется, что нам лучше и впредь поддерживать отношения на чисто профессиональной основе. В этом случае каждый из нас будет четко знать свое место и не возникнет никаких поводов для недоразумений. - Она бросила на него пронзительный взгляд. - Надеюсь, вы не обиделись. Мне хотелось, чтобы мы и впредь оставались друзьями.
Кристофер, прищурившись, окинул ее холодным взглядом.
- Сказать вам, кто вы? - спросил он, играя желваками. - Трусиха, миссис Джилберт. И ныне и присно и во веки веков - вы трусиха, трусиха и еще раз трусиха.
5
На протяжении последующих дней Сьюзан никак не могла успокоиться. Я не трусиха, снова и снова убеждала она себя. Я всего лишь стараюсь быть осмотрительной. Однажды в жизни оступившись, поневоле начнешь остерегаться опрометчивых связей и увлечений. Разве это не нормально?
Дело, разумеется, было не в том, что Кристофер предложил ей встретиться вечером, - такое ничего не значащее и ни к чему не обязывающее свидание само по себе ничем ей не угрожало. Само по себе ничем не угрожало, но необузданное воображение тут же выстраивало логическую цепочку, в конце которой - очередное крушение надежд. Сьюзан привычно увязла в мире предположений и домыслов, загнала себя в тупик и, вконец истощенная, капитулировала. Мне не нужна возможность счастливого исхода, безнадежно подытожила она. Я привыкла всегда и везде быть начеку, и в этом суть наших расхождений с Кристофером Лезертом. После всего что мне пришлось пережить, я вовсе не жажду прыгать в темноту, и, каким бы оскорбительным словом он ни характеризовал мои действия, я буду стоять на своем и не уступлю ни на дюйм.
И потом ей хватало хлопот с Максимилианом. Малыш никак не хотел смириться с тем, что она каждый день уходит из дома, и уж вряд ли можно было рассчитывать на то, что он потерпит присутствие рядом с ней мужчины. Всякий раз, когда она при нем разговаривала с посторонним дядей, он ревниво и с подозрением следил за ними. Максимилиан уже научился отстаивать свои права, и, несмотря на нежные лета, он проявлял поразительную смышлёность. Рано или поздно он спросит об отце, и тогда… Одна мысль о необходимости такого разговора повергала Сьюзан в состояние, близкое к шоку, беседа раз за разом откладывалась, и она все усилия прилагала к тому, чтобы сын по мере возможности был окружен вниманием.
- Мама, я хочу посмотреть, где ты работаешь, - сказал Максимилиан однажды, и Сьюзан подумала, что вполне могла бы привести малыша в Центр здоровья в субботу утром. После одиннадцати они, как правило, уже свободны, а никаких свиданий или визитов на выходные у нее не намечалось.
- Разумеется, приводи! - сказал Том Свенсен. - Пусть парнишка познакомится с новым для себя миром. Я засяду за компьютер у себя в кабинете, у меня куча всякой работы. Кристофер, надо полагать, к этому времени тоже закончит прием посетителей, так что вам никто не помешает.
Сьюзан ухватилась за возможность лишний день провести с Максимилианом. Она и без того уделяла ему львиную долю свободного от работы времени, и мальчик, казалось, должен был вести себя куда более спокойно и благоразумно, чем прежде. Максимилиан, однако, ни в какую не желал находить общего языка с няней. Та оставалась спокойной и уравновешенной, - это при том, что капризы Максимилиана могли вывести из себя даже ангела, - но также высказывала опасения по поводу необузданности и неуправляемости ребенка. Сьюзан не была теперь уверена, действительно ли мальчику не хватало материнского внимания, или дело не только в этом.
Впрочем, в субботу утром Максимилиан находился в приподнятом расположении духа, всю дорогу к Центру здоровья весело болтал с матерью и со своим любимым плюшевым мишкой. Сразу по приезде они прошли в приемную. Максимилиан, к ее удовлетворению, тут же уселся за стол и принялся рисовать, а она тем временем принялась просматривать результаты анализов, переданных ей в кабинет вчера во второй половине дня.
Результаты повторного анализа мочи у Кэтрин Мэркхэм, как она обнаружила, снова показывали высокое содержание сахара. Нахмурившись, Сьюзан сделала запись для дежурной по регистратуре, чтобы та пригласила молодую женщину на прием в понедельник утром. Кэтрин надлежало в течение недели сдать несколько раз анализ на восприимчивость к глюкозе, после чего можно было бы говорить, действительно ли речь идет о диабете. Возможно, в случае с Кэтрин речь шла всего лишь об особенностях протекания беременности, когда активное выделение сахара в моче не сопровождается какой-либо патологией, но это следовало проверить.
Кэтрин едва ли будет в восторге от предстоящего обследования, подумала Сьюзан с печальной усмешкой. Кэтрин терпеть не может бесполезных, по ее мнению, вещей, а ей ведь придется провести в Центре несколько часов - пить раствор глюкозы, затем с интервалом в час три раза сдавать кровь на анализ. Как только Сьюзан поговорит с ней и объяснит суть дела, надо будет дать лаборантке соответствующие распоряжения.
- Мама, мне надоело рисовать, - объявил Максимилиан, вставая из-за стола и размахивая картинкой. - Я нарисовал три портрета: твой, Бенджи и мой. Смотри!
Сьюзан бросила взгляд на плод творческих усилий своего чада. Головы имели форму картофелины, а к хилым туловищам были приделаны змееподобные руки и ноги. Она порывисто обняла сына.
- Какой замечательный рисунок! Сладкий ты мой! Даже красную юбку и свитер нарисовал.
- У Бенджи нет никакой одежды, - сообщил Максимилиан, глядя ей в глаза. - Ему холодно.
- Ах ты, золотце мое!.. Но у медвежонка есть мех, и этот мех согревает его. - Сьюзан бросила записи с поручениями на стол дежурной медсестры и радостно объявила: - Ну что, пойдем поищем доктора Свенсена?
Они вышли в коридор и почти сразу же натолкнулись на выходящего из своего кабинета Кристофера. Максимилиан остановился, расставив пошире ноги и прижав к груди Бенджи, и бросил взгляд на возвышавшегося над ним взрослого дядю. Кристофер в ответ приветственно улыбнулся.
- Приветствую вас, молодой человек, - сказал он, садясь перед мальчиком на корточки. - Я тебя, если мне не изменяет память, уже видел, а вот твоего дружка - нет.
Он погладил золотистое ухо плюшевого мишки.
- Кстати, не мог бы ты представить нас друг другу. Как зовут твоего приятеля?
- Бенджи, - сказал Максимилиан, и нижняя губа у него задрожала. - Но у него горе, поэтому он не может говорить с тобой.
- Горе? - Кристофер приподнял бровь. - И что же это за горе?
- Ему холодно, потому что мама никак не сошьет ему курточку.
- Ага, - глубокомысленно кивнул Кристофер и искоса поглядел на Сьюзан. - Вероятно, у нее много дел, так надо понимать.
Сьюзан усилием воли придала лицу выражение фальшивого раскаяния.
- Я была в последнее время очень загружена, - сказала она в своей обычной оборонительной манере. - Впрочем, мне осталось связать только помочи. Если ничего не помешает, прямо сегодня и закончу.
Максимилиан после некоторого раздумья удовлетворился таким ответом.
- А что у тебя там? - спросил он Кристофера, заглядывая в дверной проем.
- Зайдем и посмотрим? - предложил Кристофер. Сьюзан последовала за ними в кабинет и прошла к окну, сквозь жалюзи которого пробивались в комнату лучи холодного осеннего солнца.
- Это зоопарк! - восхищенно воскликнул Максимилиан. Широко открытыми глазами он обозревал множество разноцветных игрушек, стоявших рядами на полках и подвешенных на пестрых шнурах к потолку.
- Именно, - улыбнулся Кристофер. - Мне, например, больше всего нравится вон тот жираф. Если хочешь, можешь поиграть с ним.
Не удержавшись от искушения, Максимилиан потянулся за мягкой игрушкой, которую протянул ему Кристофер, Бенджи он на всякий случай поплотнее прижал к себе другой рукой.
- Бенджи хочет поздороваться, - сообщил он жирафу, и начался тот необычный разговор двух игрушек, который в состоянии понять до конца могли только маленькие дети. Воспользовавшись тем, что мальчик увлечен, Кристофер улучил момент и подошел к Сьюзан. Он уже не улыбался, и Сьюзан бросилась в глаза морщинка между его бровей.
- Что-то уже известно? - быстро спросила она. - Я имею в виду результаты обследования моего отца.
Кристофер кивнул.
- Натан получил результаты, - сказал он вполголоса.
По спине у Сьюзан пробежал холодок.
- Что же обнаружено? - спросила она, чувствуя, как у нее перехватывает горло.
Кристофер скривил губы.
- Это не диабет, не щитовидка, не нарушения сердечнососудистой деятельности.
- А что показало ультразвуковое исследование? - во рту у Сьюзан пересохло от волнения. - Что-нибудь нашли?
- Какое-то затемнение. Только не переживайте, Сьюзан, это вполне может быть что-то безвредное. С виду похоже на маленькую опухоль, стало быть, необходима операция, и чем скорее, тем лучше. Как вы думаете, ваш отец согласится на нее?
- Если я с ним поговорю, то да. - В глазах у нее потемнело от ужаса. Она пошатнулась, и Кристофер подхватил ее под локоть, не давая упасть.
- Пока еще нет никаких оснований для паники, - сказал он негромко. - Вполне вероятно, что это доброкачественная опухоль.
- Я так и думала, - не слыша его, прошептала Сьюзан. - Я всегда боялась именно этого.
В дверях показался Том Свенсен, и Максимилиан устремился к нему, размахивая жирафом.
- Он голодный, - с ходу принялся объяснять он. - У него такая длинная шея, что до животика ничего не доходит.
- Надо взглянуть, что тут можно сделать, - важно сказал Том. Заметив напряженно-отсутствующее выражение на лице Сьюзан, он тут же сделал логические выводы и объявил: - Пойдем-ка ко мне в комнату, и я там надену свою шапку-думалку, чтобы что-нибудь придумать.
- А что это за шапка-думалка? - загорелся любопытством Максимилиан. Через несколько секунд он уже трусцой бежал за Томом, и Сьюзан не заметила, как исчез за углом.
Кристофер прикрыл дверь.
- Возможно, никаких причин для беспокойства нет и в помине, - повторил он. - В любом случае, через несколько дней все станет известно. Натан - опытный хирург, он сделает все, что можно. Попытайтесь сохранять хладнокровие, Сьюзан.
- Какое к черту хладнокровие! - взорвалась Сьюзан, судорожно сжимая кулаки. - Меня переполняют злоба и ожесточение, и я хотела бы получить ответ на вопрос: почему такое вообще возможно. В такие минуты я как никогда ощущаю свою беспомощность.
- На этот момент вы предприняли все, что должны были и могли. Попытайтесь отвлечься от мыслей и предположений на эту тему, пока мы не получим более достоверные результаты.
- Отвлечься! Легко вам стоять здесь и давать советы. - Голос ее зазвенел, в нем засквозила предательская дрожь. - К вашему сведению, мы говорим о моем отце, слышите - о моем отце!
Руки Кристофера медленно легли ей на плечи.
- Знаю. И прекрасно понимаю, через что вам пришлось и еще придется пройти.
- Ничего вы не понимаете!.. - воскликнула Сьюзан.
- Да? Это почему же? - Он стиснул зубы, и только желваки играли, выдавая напряжение. - Потому что я, по вашему мнению, бесчувственная ледышка, неспособная чувствовать то, что переживают нормальные люди? Так, что ли?
Сьюзан судорожно сглотнула. Безусловно, она была сейчас несправедлива к нему и вела себя как взвинченная, неразборчивая в своей истеричности дамочка.
- Это не ваши проблемы, - упрямо выдавила она. - Я чрезвычайно признательна вам за то, что вы помогли организовать визит отца к Натану, но теперь я справлюсь одна. Я не хочу нагружать вас своими заботами.
Сьюзан попыталась отодвинуться от него, завернуться в свой привычный кокон одиночества и неприкаянности, но Кристофер не позволил ей сделать это. Он еще ближе притянул ее к себе, и рука его коснулась ее гибкой шеи, слегка приподняв шелковистую массу волос.
- А если я хочу разделить ваши заботы? - спросил он резко. - Я человек, Сьюзан, и ничто человеческое мне не чуждо. Я тоже способен чувствовать и переживать. И вам пора бы уже понять это!..
Уловив в сдержанном тоне, которым он говорил, раздражение, Сьюзан подняла голову и удивленно посмотрела на него. Словно заново видела она перед собой точеные черты его мужественного лица, твердо очерченные губы в какой-нибудь паре дюймов от ее собственного рта. Пойманная в кольцо его рук, прижатая к его твердой, мощной груди, она чувствовала дрожь напряжения его отлично сложенного тела.
- Не надо замыкаться на своей беде, - сказал он негромко. - Какой смысл в том, чтобы стеной отгораживаться от всякого сочувствия и с ходу отметать любую предложенную тебе помощь?