- Но Бренна работала на конюшне, - возразил Гаррик. - Она заявляет, что не станет заниматься домашней работой.
- А ты сам видел, как она ухаживает за лошадьми? Или, может, задобрила или улестила кого-то, уговорив все делать за нее? Нет, дома было то же самое. Бренна всегда считала, что остальные, родственники и слуги, должны служить ей, как королеве, пока она сама проводит время с мужчинами деревни, кружа им головы, соблазняя, заставляя забыть жен и семьи.
- Ты говоришь о совершенно другой Бренне, не о той, кого я знаю и которая презирает мужчин.
- Но это всего лишь притворство, - схитрила Корделла. - Нет, настоящая Бренна - коварная кокетка с душой шлюхи. Она знает, как красива, и старается покорить каждого мужчину. Ей доставляет удовольствие видеть их у своих ног. Она даже завлекала моего мужа, который тоже потерял из-за нее голову.
- Но Бренна была девственницей!
- И по-прежнему ею осталась? - съехидничала Корделла и, хотя заметила, как мрачно нахмурился Гаррик, не устояла перед тем, чтобы не добавить:
- Если хочешь, чтобы она принадлежала только тебе, викинг, следи за ней получше, потому что Бренна никогда не удовлетворится одним мужчиной. Я хорошо знаю сестру.
- Но я не утверждал, будто хочу, чтобы она принадлежала лишь мне, госпожа, - резко бросил он.
Гаррик покинул дом отца еще более смущенный и расстроенный, чем прежде. Речи Корделлы пришлись ему не под душе, и настроение викинга окончательно испортилось.
Вскоре Гаррик уже стоял перед закрытой дверью своих покоев, но войти не спешил. Кто знает, что он найдет, переступив порог?
Неуклюже придерживая поднос одной рукой, он другой отодвинул засов и вошел. Пес немедленно оказался рядом, приветливо помахивая хвостом.
- Иди, Дог, - велел Гаррик, - твоя еда внизу. Подождав, пока овчарка потрусила из комнаты, он захлопнул дверь ногой. В комнате горел единственный светильник, но даже в полумраке было видно, что везде царит порядок. Он шагнул дальше и, оглядевшись, обнаружил Бренну, сидевшую на стуле у очага. Поставив поднос, Гаррик подошел к девушке и внимательно посмотрел на нее, гадая, правду ли сказала Корделла. Неужели Бренна ведет какую-то игру? Но к чему ее сестре лгать?
- Почему тебя так долго не было? - спросила Бренна. - Я ужасно голодна.
Гаррик тяжело вздохнул: может, только голод заставил ее приняться за уборку?
- Да, уже" поздно, - сухо отозвался он и, подбросив дров в огонь, выпрямился, ожидая, что сейчас начнутся упреки. Однако Бренна молчала. Гаррик пристально уставился на девушку, и, почувствовав, что тоже хочет есть, уселся напротив нее за маленький стол. Бренна в глубокой задумчивости медленно ела.
- Значит, тебя задержали? - наконец спросила она.
- Нет, просто забыл, что ты ждешь моего возвращения, - довольно резко бросил Гаррик.
Но девушка внезапно рассмеялась, повергнув его в недоумение:
- Прекрасно. Я рада, что ты смог так легко забыть меня, викинг!
- Почему?
- А почему бы и нет? - улыбаясь, ответила она вопросом на вопрос. - Думаешь, я стремлюсь остаться в твоих мыслях? Вовсе нет, поскольку не знаю, что у тебя на уме. Хорошо или плохо, лучше уж мне держаться от тебя подальше и не слишком лезть на глаза.
- У тебя странный способ доказывать это, госпожа, - проворчал Гаррик, - во всяком случае, твое поведение до сих пор было именно таким.
- Так значит, ты все-таки думал обо мне? - весело осведомилась девушка. - Прости, Гаррик. Наверное, мне действительно придется вести себя по-другому начиная с этого дня.
- Какую игру ты затеяла, девушка? - Отодвинув миску, Гаррик пристально посмотрел на Бренну.
- Никакую.
- Значит, теперь соглашаешься мне служить? - спросил он, сбитый с толку столь внезапной переменой.
- Да, но разве ты не этого хотел? Я склоняюсь перед твоей волей, Гаррик. Как теперь ты себя чувствуешь, выиграв столь тяжкий поединок?
По какой-то причине Гаррик ощущал, что проиграл, но признаваться в этом не собирался.
- Рад, что ты наконец опомнилась.
- Ты не оставил мне иного выбора, Гаррик, - с легкой горечью ответила она.
Он наблюдал, как девушка ест, упрямо уставившись в стол. Почему она стала совершенно другой? После такого бешеного сопротивления, когда Бренна шла на все, лишь бы настоять на своем, и не боялась ни угроз, ни побоев, можно было ожидать, что она предпочтет провести несколько дней без еды, прежде чем сдастся. Неужели сестра в самом деле права, и все это лишь чистое притворство, желание посмотреть, чего можно добиться и каким образом приручить его?
- Твоя комната в полном порядке, Гаррик, - объявила Бренна, прервав невеселые размышления викинга. - Твоя мантия зашита.
Она отодвинула миску и встала.
- Если я тебе сегодня больше не понадоблюсь, ты разрешаешь мне вернуться в маленький домик?
Гаррик чуть поколебался; глаза цвета морской воды потемнели:
- Нет.
- Вот как? Что же прикажешь сделать на этот раз?
- Пока ничего, но и с остальными ты больше жить не будешь, госпожа. С этой ночи тебе придется спать в покоях Ярмиллы, где она живет я мое отсутствие. Это напротив комнаты для шитья.
- Почему? - резко вскинулась девушка, подбоченясь и гневно сверкая глазами.
Брови Гаррика вопросительно поднялись, а в голосе слышалась легкая издевка:
- Я думал, что ты решила во всем подчиниться мне, госпожа. Значит, говорила не правду?
Он заметил, как негодующе выпрямилась Бренна, как гневно прикусила губу, но ответ прозвучал на удивление спокойно:
- Как пожелаешь.
И Бренна с холодным достоинством покинула комнату, оставив Гаррика удивляться собственному решению. Почему он так нуждается в ее близости?!
Глава 20
Усталая Бренна, потирая покрасневшие глаза, вошла в кухню. Этой ночью она почти не спала. Джейни уже хлопотала у стола: резала огромный кусок говядины на жаркое. Молодая женщина выглядела необыкновенно хорошенькой в чистой серой рубашке; медные волосы были аккуратно схвачены ленточкой на затылке. Она казалась отдохнувшей и свежей, что заставляло Бренну чувствовать себя еще более измученной. Завидев ее, пес вскочил и, оставив излюбленное место у вертела, подошел и начал тыкаться носом в руку, пока девушка не погладила его. Только после этого овчарка, виляя хвостом, вернулась к лакомым кусочкам.
- Доброе утро, - выговорила наконец Бренна, чтобы привлечь внимание Джейни.
- О Бренна! - воскликнула та. - Боже милостивый, мы так волновались! Когда хозяин тебя запер, не знали, что и думать! И не осмелились спросить у него, в чем дело, почему он был злой в последнее время.
- Просто он не желает, чтобы я работала с Эри-ном. Да еще подолгу ездила верхом, - пояснила девушка. - Требует, чтобы я вместо этого трудилась в доме наравне с вами. Сама виновата, что он запретил мне выходить! Отказывалась сделать, как он хочет, вот и все!
- Но ведь теперь согласилась, - заметила Джейни. - Хозяин сказал, что с этого дня ты станешь нам помогать.
- Да.
- Кажется, ты атому не очень рада. Но здесь почти нет тяжелой работы, Бренна, - Дело совсем не в этом. Обидно, что Гаррик желает, чтобы я служила ему, как рабыня, хотя я была готова стать ему верной женой. Именно это убивает меня. Почему я должна покоряться ему, зная, что узы брака никогда не свяжут нас?
- Притворись, что вовсе не он считался твоим женихом, - посоветовала Джейни.
- Сомневаюсь, что это поможет, - усмехнулась Бренна и, зачерпнув овсянки из небольшого горшочка, вернулась к столу.
- Ты сказала, что здесь особенно нечего делать. Тогда почему же ты выглядела такой усталой, когда я впервые попала сюда?
- Потому, что без Гаррика здесь правит Ярмилла, - с легкой гримаской ответила Джейни, - а поскольку у нее нет собственных рабов, ей нравится помыкать нами. Кроме того, она не выносит праздности. Заставляет убирать и без того чистые комнаты, лишь бы чем-нибудь занять нас. Хорошо, что, когда Гаррик дома, она является сюда только дважды в неделю!
- Но Гаррик знает о ее бессмысленной строгости? - спросила Бренна.
- Нет, но не стоит говорить ему об этом. В каком-то смысле Ярмилла его родственница. Ее незаконнорожденный сын - брат Гаррика.
- Понимаю.
- Кроме того, она единственная, у которой здесь нет своей земли или фермы, так что хозяин нуждается в ней. У остальных за хозяйством присматривают жены, а Гаррик холост.
- Значит, он еще подумает, прежде чем упрекнуть ее или заступиться за вас?
- Скорее всего.
- Но это ужасно! - возмутилась Бренна. - Он должен узнать обо всем!
- Все не так плохо, как кажется, Бренна. Он большей частью дома, если, конечно, не считать последней зимы. Кроме того, хозяин не так много требует от нас, только, чтобы обед готовился вовремя, да белье и комнаты были чистыми, ну и к гостям относились почтительно и с уважением.
- И выполняли каждое их желание, - с отвращением добавила Бренна.
- Да, эти викинги любят позабавиться с женщинами, - улыбнулась Джейни.
- Похотливые ублюдки, ничего больше! - бросила Бренна, разъяренно сверкая глазами. - Может, я и рабыня, но уж этого от меня никто не дождется! Пусть хоть голодом меня уморит, не буду я шлюхой! Не буду!
- Он морил тебя голодом?
- Нет, только угрожал, - призналась Бренна. - Готов на что угодно, лишь бы сломить меня!
- Может, ты зря беспокоишься? Когда прибудут гости, снова спрячешься, как раньше, они придут к нам в маленький домик, но никто и не подумает искать в комнате для шитья.
- Я больше не вернусь в домик, - ответила Бренна, хотя так и не поняла, чем вызвано внезапное решение Гаррика. - Он велел мне жить в комнате Ярмиллы.
- Видно, тебе и впрямь не о чем тревожиться, - усмехнулась Джейни. - Кажется, Гаррик решил ни с кем тебя не делить.
- Будь это так, он не оставлял бы меня в покое по ночам! Но, по-моему, он совсем ко мне равнодушен.
- И до сих пор не взял тебя?! - в изумлении пролепетала Джейни.
- Взял, но только дважды, - процедила Бренна, побагровев от смущения. - И, поверь мне, пожалеет, если снова попытается!
- Без сомнения, это будет нескоро, - заверила Джейни. - Он старается вообще обходиться без женщин. И если узнаешь, в чем причина, может, поймешь, почему последнее время он сам не свой. Морна вернулась.
- Вернулась?
- Да, несколько дней назад. Перрин сказал. Муж ее умер от сильной простуды и оставил ее богатой вдовой. Теперь жди беды.
- Но почему? Джейни нахмурилась:
- Перрин говорил, что она снова собирается завлечь Гаррика.
- И он примет ее? - Бренну словно молнией ударило.
- Морна - его первая любовь, а такое не забывается. Но, по правде говоря, она его больно ранила, - призналась Джейни. - По моему мнению, только последний глупец может простить ее после того, что она сделала. Но кто знает, что на сердце у мужчины? - пожав плечами, добавила она.
- Только сам мужчина, да и то, если очень захочет этого, - с едва заметной горечью пробормотала Бренна, внезапно поняв, что отдаст все на свете, лишь бы проникнуть в мысли Гаррика.
Остаток утра и весь день Джейни и Бренна провели за стиркой. Бренна колотила белье валиком, пока Джейни кипятила воду, набранную из огромного чана, стоявшего возле дома, куда собирали дождевую воду, и развешивала одежду для просушивания. Бренна яростно терла туники и штаны Гаррика на стиральной доске, не обращая внимания на то, что они расползаются по швам и ей же придется потом все чинить. Поскольку солнце показывалось лишь на несколько часов, приходилось тщательно отжимать выстиранное белье и развешивать на сквозняке. Уже к вечеру работа была закончена, и тогда же Бренна впервые в жизни увидела северное сияние. Сначала она была напугана странным свечением, пока Джейни не объяснила, что зеленовато-желтые сполохи часто появляются на небе в это время года. Она также сказала, что огни бывают разноцветными - белыми, красными, голубыми и даже самыми красивыми - фиолетовыми. Бренна не могла дождаться, когда сможет сама увидеть все это. Чужая земля, земля многих тайн, так отличающаяся от ее родины, казалась совершенно иным миром.
Было уже совсем поздно, когда Гаррик наконец пришел ужинать. Взгляд Бренны неудержимо притягивали забрызганные кровью штаны, ярко-красное пятно на коричневой оленьей шкуре.
- Не знала, что у тебя есть враги в твоей же стране, - задумчиво посмотрев на него, чуть хрипловато выдохнула она наконец.
- Верно, но не их я встретил сегодня, девушка, - ответил он, медленно расплываясь в улыбке, - и должен разочаровать тебя - это кровь не моя, а лани, которую теперь разделывает Эвери.
- Эвери?
- Да, еще один из моих рабов.
Нарочитое напоминание Гаррика о подневольном положении Бренны не прошло незамеченным. Краска мгновенно залила ее лицо, а серебристо-серые глаза гневно сверкнули.
- Но, кажется, ты совсем неумело прикончил добычу! - презрительно бросила она, вновь оглядывая багровые пятна. - Не считаешь ли, что стрела в голову не портит шкуры и рана при этом крови гораздо меньше?
- Сначала ты готова держать пари, что разбираешься в лошадях лучше, чем я, - рассмеялся Гаррик, - теперь собираешься поучать меня, как нужно охотиться? Не перестаю удивляться тебе, Бренна!
На мгновение Бренне стало неприятно. Она почему-то терпеть не могла, когда Гаррик называл ее по имени. Раньше он делал это только в минуты нежности.
- Тебя ждет ужин, - бесстрастно выговорила она, стараясь как можно скорее ускользнуть. - Куда принести еду?
- Это означает, что ты будешь мне прислуживать? - спросил он слишком дерзко, как показалось Бренне, оглядывая ее с головы до ног. - А где остальные?
- Может, ты еще не понял, что уже поздно, викинг? - раздраженно прошипела Бренна. - Все уже давно ушли спать.
- А ты терпеливо дожидалась меня? Он, неожиданно оказавшись за ее спиной, начал снимать тяжелый меховой плащ.
- Да, перемена в тебе поистине поразительна, Бренна. Странно, что ты не отправилась к себе и не предоставила другим позаботиться обо мне. Неужели соскучилась?
Девушка, негодующе охнув, вскочила, оказавшись лицом к лицу с Гарриком:
- Ты, самодовольная свинья! Я скорее сяду за стол с последним ослом, чем с тобой!
Она решительно направилась к порогу, но не успела сделать и двух шагов, как услышала резкий окрик:
- Я не давал тебе разрешения удалиться, госпожа! Бренна устремила на него затуманенные бешенством глаза, но, сцепив зубы, молча ждала, что будет дальше. Безумная ярость затопила девушку при виде легкой улыбки, игравшей на губах Гаррика. Он попросту наслаждается происходящим!
- Ты подашь ужин, - не повышая голоса велел Гаррик, - но сначала наноси горячей воды в лохань. Я хочу вымыться.
- Вымыться? Сейчас? - не веря своим ушам переспросила девушка и, когда Гаррик кивнул, застонала. Руки и без того потрескались и болели от стирки и холодного ветра, непривычные к тяжелой работе и грубому мылу, А теперь еще придется сгибаться под тяжестью ведер! Бренна невольно помедлила.
- Что с тобой? - спросил Гаррик, заметив ее нерешительность. - По-моему, я достаточно ясно сказал. Ничего тут сложного нет!
- Сам и носи тогда, - прошипела Бренна. - Я не стану таскать воду по лестнице!
- Я и не просил тебя об этом, - пожал плечами Гаррик. - Вымоюсь здесь. Надеюсь, ты не возражаешь?
Бренне действительно нечего было ответить.
- Как пожелаешь, - сухо процедила она и, подхватив тяжелые ведра, направилась к гигантскому чану с дождевой водой на задах дома. Ледяной ветер забирался под юбку и пробирал до костей. Девушка наполнила ведра и, едва не роняя их, так как ручки впивались в истертые пальцы, потащила к дому.
Гаррик придвинул лохань к очагу и молча наблюдал, как девушка льет туда холодную воду. Она нехотя вышла из теплой кухни и снова направилась за водой. На этот раз Гаррик встретил ее у порога.
- Займись ужином! - нетерпеливо рявкнул он, забирая ведра. - С такой скоростью мне всю ночь придется прождать!
Обрадованная, Бренна поспешила к очагу, даже самой себе не смея признаться, что под нетерпением Гаррика скрывается обыкновенная доброта. Потребовалось не одно ведро, чтобы наполнить лохань даже наполовину. Правда, Гаррик принес гораздо больше , воды, чем требовалось для купания, но Бренна ничего не сказала.
Стараясь не поворачиваться к нему лицом, Бренна выложила на тарелку тушеное мясо, приготовленное Джейни, и, положив рядом каравай плоского хлеба, наполнила кружку элем. Потом составила все это на поднос, так как не знала, где Гаррик будет ужинать. Скорее всего прямо здесь, поскольку огонь в холле почти погас. По правде говоря, Бренна не подумала затопить в его комнате, да и в своей тоже.
Поставив котлы с водой греться, Гаррик подошел к столу и уселся на длинную скамью. На этот раз Бренна стояла позади, разглядывая широкий разворот его плеч, золотистые волосы, завивавшиеся на шее, и мощные руки, бугрившиеся мускулами. Бренна покачала головой и попыталась отвести зачарованный взгляд. Вид этого человека пробуждал в душе странные ощущения, которые она не могла объяснить себе, и это ее пугало.
- Ты ужинала? - неожиданно спросил Гаррик, не оборачиваясь.
- Да, уже давно, - пробормотала девушка. Бренна прикусила губу, наблюдая, как Гаррик продолжает ужинать. Она все сделала, подала на стол, натаскала воду для ванны, но уходить из теплой кухни ей почему-то не хотелось. Правда, еще труднее было оставаться и испытывать странное воздействие, производимое на нее присутствием Гаррика этой ночью.
Обойдя вокруг стола, она очутилась лицом к лицу с викингом:
- Теперь мне можно уйти… Гаррик? Перед сном я затоплю очаг в твоей комнате.
Гаррик долго смотрел на нее, прежде чем ответить. Взгляд скользнул ниже, к мягким холмикам грудей, чуть заметно поднимавшимся с каждым вздохом под грубой тканью сорочки, к изящному изгибу бедер, подчеркнутому чем-то вроде кожаного пояса. Одежда девушки была невзрачной и некрасивой, но ничто не могло скрыть ее неземную прелесть.
- Так что? - сухо процедила она, раскрасневшись от смущения.
Глаза их снова встретились, и Гаррик весело улыбнулся.
- Разведешь огонь в моей комнате, госпожа, и сразу же возвращайся.
- Зачем?
При виде недоуменного лица девушки улыбка его стала еще шире.
- Ты не должна задавать вопросы хозяину, Бренна. Выполняй приказания да поторапливайся!
Девушка проглотила так и просившийся на язык дерзкий отваги поспешила покинуть кухню. Вскоре и так все станет ясно. Она развела огонь в покоях Гаррика и своей комнатке и медленно спустилась вниз, потирая заледеневшие на холодной лестнице руки. Бренна намеренно не торопилась и застала Гаррика уже стоявшим около лохани. Девушка принесла ему чистую тунику, чтобы он надел после купания.
- Замочи, а утром постираешь, - ухмыльнулся Гаррик, бросив ей снятую одежду. - Еще немного, и сможешь отдохнуть, - пообещал он, нагибаясь, чтобы развязать обмотанные крест-накрест подвязки.