- Ты для меня - лекарство на одну ночь, дарованное мне за все мои несчастья. Я понимаю это, Нэш. И давай будем реалистами. Ведь ты не хочешь от меня ничего, кроме маленького сексуального приключения! И оно было замечательным… Но, наверное, нам не стоит повторять наш опыт. Никакой пользы от этого не будет ни мне, ни тебе. - Взяв свою кофточку со стула, куда она бросила ее, Фрея быстро просунула свои худенькие руки в рукава и застегнула пуговицы. Затем собрала разбросанное по полу кружевное белье и скомкала его в кулаке. - Я пойду вниз, приготовлю что-нибудь поесть.
- Подожди секунду! Сексуальное приключение, говоришь? - Нэш с гневом оглядел ее. В глазах его сквозило недоумение. - Так ты называешь то, что случилось между нами?
- Нет? Тогда скажи, что это было? - Остановившись возле двери, Фрея положила руку на косяк.
Застигнутый врасплох бурей чувств - сомнениями, недовольством и сожалением, - Нэш вдруг понял: он не готов объяснить ей то, что происходит у него в душе.
- Я так и думала, - тихо сказала Фрея и, не дождавшись от него ответа, закрыла за собой дверь.
Глава 8
Следующим утром, стоя в дверях кухни с чашкой кофе в руках, Нэш смотрел на лазурный горизонт, думая о том, что потерпел крах.
Он не стал еще больше сближаться с Фреей - ничего не рассказал о себе, не раскрыл свои собственные мысли и чувства. Но разве это такое уж страшное преступление? Ведь он не лгал ей! Нэш практически никогда не делился ни с кем сокровенным, и уж тем более - с женщинами.
И теперь он понял, что накануне тоже играл некую роль, нацепил маску, чтобы спрятаться за ней. Он всегда прятал свою личную жизнь и никогда не рассказывал о себе любовницам. Они знали лишь то, что он - успешный бизнесмен с безупречным прошлым, которого в действительности не существовало. Со стыдом и сожалением Нэш признавался самому себе - он намеренно скрывает свое истинное прошлое, потому что стыдится его и боится последствий. Он даже почти убедил себя в том, что вымысел гораздо лучше, чем правда. Но и это не позволяло ему гордиться собой. Фрея намного смелее его. Она открыто заявляет: ей трудно верить людям, она боится вступать в отношения, потому что считает, что рано или поздно мужчина покинет ее… как когда-то отец.
В конце концов Нэш постиг ее сущность: Фрея - чуткая, добрая и сильная женщина, не имеющая ничего общего с невменяемой, ушедшей в себя алкоголичкой, какой изображали ее газеты и журналы, опираясь на "откровения" Джеймса.
Вспомнив о том, как соблазнительно выглядела Фрея, когда, повернувшись спиной к нему, надевала свои джинсы, а ее длинные черные волосы шелковистым водопадом рассыпались по спине и плечам, Нэш едва сдержал стон, почувствовав сильный всплеск желания - такой же как в прошедшую ночь.
Чтобы хоть немного успокоиться, он направился к бассейну. Усевшись в плетеное кресло, Нэш не без горечи признал, что ощущение профессионального провала никуда не исчезло. Он не мог забыть, какими глазами смотрела на него Фрея: будто он подтвердил ее самые худшие опасения…
Вскоре после того, как Фрея оставила Нэша одного, он пришел к ней на кухню, чтобы все же поужинать, чего им так и не удалось сделать. Разговор не клеился, то и дело повисали долгие напряженные паузы. Нэш не удивился, когда вскоре Фрея заявила, что хочет пораньше лечь спать.
Но сегодня, несмотря на возникшее напряжение в их отношениях, Нэш решил напомнить себе, почему, зачем, собственно, они оказались здесь вдвоем.
Он собирался помочь Фрее восстановить уверенность в себе, разработать стратегию дальнейших действий. Его личные чувства - сомнения, разочарование и вожделение - не должны иметь к этому никакого отношения.
- Я прочитала книгу. Хочешь, скажу, почему она мне понравилась и почему именно я идеально подхожу на главную роль?
Фрея вошла неслышно, и Нэш увидел ее, только когда она подошла вплотную к нему. Сегодня на ней был простой белый сарафан, ее красивые плечи были обнажены. Взгляд ее потрясающих бездонных темных глаз казался задумчивым.
Эта женщина притягивает к себе взоры так же, как восход солнца…
- Хорошо. Может, присядешь?
Фрея опустилась на стул, с тихим вздохом открыла книгу и стала неспешно перелистывать страницы.
- Мне понравилась эта история, потому что в ней рассказывается о слабой женщине, хотя в глазах всего общества она являлась успешным профессионалом. Но затем она сделала ошибку, хотя хотела только добра. И была наказана за это… как внешними силами, так и самой собой. - Запустив руку в свои длинные волосы, Фрея подняла глаза на Нэша. - Я знаю, что почувствовала Никита, когда потеряла все самое ценное в жизни, в том числе свою работу. Я как никто отлично представляю, что это значит - потерять уважение и поддержку друзей и коллег, приняв неправильное, по их мнению, решение… Я это понимаю, ведь сама через это прошла.
- Значит, ты действительно хочешь сыграть эту роль?
- Да, хочу. Больше всего на свете. Когда вернемся домой, ты устроишь мне встречу с кастинг-агентом?
- Конечно, ведь я обещал.
- Хорошо. - Закрыв книгу, Фрея встретила его взгляд. - А что мы будем делать сегодня?
- Может, хочешь прогуляться? Пообедать где-нибудь?
- Это возможно?
В глазах ее вспыхнула надежда, и Нэш понял, как тяжело ей было жить в своем доме, словно в тюрьме, не имея возможности выйти на улицу, просто пойти в магазин или встретиться с кем-нибудь, потому что на каждом углу ее подкарауливали жадные до сенсаций журналисты…
- Конечно, возможно. У меня есть друзья в городе, владельцы маленького бистро. Они хорошие люди, и я могу заверить тебя в том, что они не станут звонить местным журналистам, как только ты переступишь порог их заведения.
- Но как же другие посетители? Я не хочу, чтобы на меня глазели, будто я - экспонат кунсткамеры!
- Такого не произойдет. Это очень маленькое бистро… всего два-три столика. Селин и Денис согласятся закрыть его на час, пока мы там будем обедать вдвоем.
Фрея заметно расслабилась:
- Хорошо. Значит, мы пообедаем там. Но сейчас мне хочется поплавать в бассейне. - Поднявшись, она хотела было уйти, но Нэш взял ее за руку:
- Все хорошо?
- Да, все хорошо. Если имеешь в виду прошедшую ночь, можешь не думать об этом. Я не отношусь к тем женщинам, которые начинают дуться, когда события развиваются не так, как им хочется. Мы оба приехали сюда по делу, давай не забывать об этом. Мы собирались работать вместе, но нам будет трудно это делать, если между нами возникнет какая-то неловкость… Ты отпустишь мою руку? Я хочу пойти переодеться.
- Просто хочу тебе сказать, что прошедшая ночь для меня - не какой-то мимолетный эпизод. - Голос Нэша был слегка охрипшим, и он почувствовал себя не в своей тарелке оттого, что не может адекватно выразить свои чувства… Убедить Фрею в том, что он говорит искренне.
- Не надо мне ничего объяснять. - Она попыталась высвободиться, и Нэш неохотно отпустил ее.
- Нет, надо!
Фрея вздрогнула, услышав его слова. Она измучила себя мыслью о том, что Нэш занимался с ней сексом лишь потому, что она физически привлекала его. Фрее было невыносимо больно - неужели она не представляет для Нэша никакого интереса как личность? И теперь, ощущая на себе его пристальный взгляд, она молилась о том, чтобы он не опустился до банальных оправданий. Ведь от них ей станет только еще хуже.
- Ты потрясающая, Фрея! Ты даже не представляешь, какая ты потрясающая… И я говорю не о красивой оболочке, я говорю о реальной Фрее, замечательной женщине, о той, какая ты и есть на самом деле.
Фрея глубоко вздохнула. Если бы эти трогательные слова были еще и искренними! - подумала она.
- Я проснулся этим утром, вдыхая запах твоего тела. Он впитался в мою кожу, и я даже не хотел принимать душ, чтобы не смывать его… Клянусь Богом! - Рука Нэша коснулась ее бедра.
Фрее показалось, что ее пронзил удар электрического тока, и она стала слабой, словно новорожденный ягненок. И задрожала от возбуждения, взмолившись про себя, чтобы Нэш на этом не остановился, а продолжал гладить ее бедро, дразнить и возбуждать ее, а затем соблазнил, как вчера вечером. Ему не потребуется много времени на уговоры…
При мысли об этом щеки ее вспыхнули. Легкий морской бриз, наполненный запахами сладких трав и средиземноморского солнца, теребил светлые волосы Нэша. Фрее показалось, что она наконец нашла брешь в его броне.
- А можно мне узнать реального человека, который скрывается за внешним благополучием крутого специалиста по связям с общественностью? - тихо спросила она, втайне изнемогая от желания тоже прикоснуться к нему.
Его рука замерла на ее бедре, а затем Нэш медленно убрал ее.
Фрея затаила дыхание, испугавшись, что он снова замкнется в себе.
- Реального человека? - Нэш пожал широкими плечами.
- Прости, если я немного навязчива в своем желании узнать, кто ты такой.
- Кто бы я ни был, ты можешь положиться на меня.
Теперь настала очередь Фреи удержать его за руку. Слегка наклонившись к нему, она погладила большим пальцем золотистые волоски на тыльной стороне его ладони и задорно улыбнулась ему:
- Обещаю, что не разобью твоего сердца, если ты расскажешь мне свои секреты.
- Обещаешь?
И прежде чем Фрея поняла, что он собирается сделать, Нэш, схватив ее в охапку, посадил к себе на колени.
- А если я не верю тебе? - серьезно произнес он, и его теплое дыхание коснулось ее губ.
Поразившись самой мысли о том, что она, возможно, обладает такой властью над ним, что он когда-нибудь расскажет ей все о себе, Фрея закрыла глаза. Губы Нэша прикоснулись к ее губам - и все сомнения и боль были мгновенно забыты в этот сладкий, чарующий момент…
Селин и Денис пришли в восхищение, увидев Фрею. Супругам было под шестьдесят, у них была большая семья, и они давно занимались ресторанным бизнесом. Простые и доброжелательные, оба принимали людей такими, какие они есть.
Фрея мгновенно прониклась к ним симпатией. Она стала непринужденно болтать с супругами - о ресторане, об их семье, о любимом старинном городе. Нэш, глядя на нее, слыша ее смех, видя ее улыбку, когда она восхищалась блюдами, приготовленными для них, вновь и вновь убеждался в том, что Фрея обладает даром очаровывать людей.
Тепло, которое излучала ее душа, невозможно было изобразить, какой бы хорошей актрисой она ни являлась. И снова Нэш подумал о том, какой низкой самооценкой она обладала благодаря преступным стараниям бывшего мужа.
Но сейчас, в последние несколько дней, Фрея оживала прямо на глазах. Нэш обещал ей устроить кинопробы на роль, которую она жаждала получить. У нее начинается новый, гораздо более позитивный этап жизни.
А что касается его самого, он боялся привязаться к ней. Каждая улыбка Фреи, каждый ее взгляд угрожали разрушить те защитные барьеры, которые он воздвиг вокруг себя. Нэш осознавал, что слишком увлекся ею, и это его сильно беспокоило.
До сих пор Нэш не позволял своим эмоциям брать над ним верх, когда дело касалось отношений, и ему нравилось это. Это был способ получать удовольствие и ограждать себя от всяческих переживаний. Но Фрея сумела обнаружить в нем струны, о существовании которых он даже не подозревал, и умело играла на них.
- Ты выглядишь так, будто о чем-то напряженно думаешь. - Взгляд Фреи был вопросительным.
Она наклонилась к нему, и Нэш заметил, что под южным солнцем на ее носу уже появилось несколько обворожительных веснушек. Затем его взгляд скользнул на ее соблазнительные губы, и он почувствовал, что тело его охватил жар.
- Наверное, ты права. - Он медленно кивнул.
- Ты жалеешь, что привез меня сюда? - непринужденным тоном спросила она, не сумев, однако, скрыть волнение.
- Почему ты так решила?
- Ну, это же твое тайное убежище, а ты даже не можешь пойти, куда ты хочешь, потому что должен думать обо мне. В этом мало радости.
Нэш вспомнил о сладостном поцелуе, которым они обменялись сегодня утром возле бассейна, а также о том, как потрясающе выглядела Фрея в ярко-красном купальнике. А эти длинные, стройные ноги обхватывали его бедра всего лишь прошлой ночью. Неужели что-то еще могло доставить ему больше удовольствия, больше радости?
- Я подхожу к своей работе серьезно, Фрея. И я должен думать о тебе двадцать четыре часа в сутки, пока мы вместе.
Значит, это его работа - думать о ней? Фрея почувствовала, будто что-то умерло внутри нее после холодного ответа Нэша. Она не могла поверить, что он описал их отношения так отстраненно и безо всяких эмоций. И если у нее были подозрения насчет того, что их интимная близость мало значила для него, сейчас они вполне подтвердились.
Она была для Нэша всего лишь очередной заботой - и больше ничем! Не имело никакого значения то, что он заставил ее чувствовать себя красивой и желанной. И глупо было ожидать от него чего-то большего. Проблема заключалась в том, что говорить об этом своему сердцу было слишком поздно для Фреи.
- Замечательно. Ты так предан своей работе! - с сарказмом произнесла она. - Мой дядя выбрал правильного человека, когда искал того, кто мог бы мне помочь!
- Черт! - В его голубых глазах блеснула досада, он бросил полотняную салфетку на стол.
- Может, пойдем? - предложила она.
- Конечно, если ты хочешь.
- Хочу.
- Я только скажу хозяевам ресторана, что мы уходим.
Поднявшись из-за стола, Нэш отправился разыскивать супружескую пару, чтобы попрощаться с ними.
Фрея осталась ждать его возле двери черного хода, выходившей на узкую аллею, пытаясь совладать с нахлынувшими на нее чувствами. Она твердила себе: Нэш появился в ее жизни для того, чтобы помочь ей вернуть свое доброе имя и снова начать сниматься, а не для того, чтобы заводить с ней роман.
У них был секс - теперь, после того, что он сказал, Фрея не могла назвать это "любовью". Просто в обоих взыграл животный инстинкт, обусловленный вынужденным пребыванием вдвоем. И возможно, это была их единственная ночь, проведенная вместе.
Сейчас ей надо сосредоточиться на предстоящих кинопробах. Фрея не сомневалась, что это реальная возможность возвратиться к нормальной жизни.
- Ты готова? - Неожиданно возле нее оказался Нэш.
Открыв перед ней дверь, он учтиво предложил ей руку.
Фрее понадобились все ее силы, чтобы не обращать внимания на его волнующий мужской запах и хотя бы внешне относиться к нему холодно и отстраненно.
Взглянув на красивый профиль Нэша, она увидела, как напрягся его квадратный подбородок, будто он тоже решил держать с ней дистанцию.
Они пошли вдоль по пустой улице. Маленькие магазинчики с типичными французскими вывесками были закрыты на традиционный обеденный перерыв. Фрея с Нэшем шли не торопясь, стараясь держаться подальше друг от друга, избегая прикосновений, словно они действительно были коллегами по работе, а не любовниками, проведшими вместе всего одну ночь…
- Фрея!
Услышав свое имя, произнесенное незнакомым голосом, Фрея обернулась, не успев сообразить, что делает, и это была большая ошибка - ее тут же ослепили вспышки кинокамер. Фрея подняла руки, закрывая лицо. От такого грубого и внезапного нападения у нее закружилась голова.
Сильная рука обняла ее за талию - Нэш потянул Фрею прочь от собравшейся толпы.
- Кажется, ты говорил, что доверяешь своим друзьям? - с горечью сказала Фрея. Ощущение предательства резануло ее сильнее, чем остро отточенный нож.
- Это не Селин и Денис… Могу поклясться!
Нэш еще крепче обхватил ее за талию. И вдруг их кто-то сильно толкнул сзади. Оглянувшись, они увидели двух фоторепортеров. Отпустив Фрею, Нэш вступил с ними в схватку.
Оставшись без его поддержки, Фрея покачнулась, потеряв равновесие, и беспомощно упала на тротуар. Она успела выставить руки, чтобы не удариться лицом, но сильно стукнулась коленями.
Удар был такой силы, что у нее на секунду отнялось дыхание. Неподвижная и бездыханная, она лежала на холодном мокром асфальте, и ей показалось, что она лежит так уже целую вечность. Сердце ее бешено колотилось, колени горели огнем. Громко и яростно выругавшись, Нэш медленно и осторожно помог ей подняться. Вдалеке слышны были крики папарацци, бросившихся вслед за ними.
Фрея не могла унять дрожь. Ее белое платье было испачкано грязью и кровью, сочившейся из разбитых коленей. Нежные ладони тоже были в дорожной пыли.
- Ты ничего не сломала? - В голосе Нэша звучала тревога. Голубые глаза его наполнились решимостью, а лицо побледнело, когда он крепко и властно сжал ее обнаженную руку.
- Нет, не думаю. Пожалуйста… - взмолилась Фрея, ощущая, что сейчас заплачет. - Отвези меня домой.
Нэш привез Фрею в свой загородный дом, осторожно смыл кровь с ее разбитых коленей, перевязал их, затем заставил ее выпить бренди, чтобы она смогла справиться с шоком.
Он с трудом мог поверить в то, что случилось. Как только он уложит Фрею в постель, чтобы она отдышалась и пришла в себя, то сразу же позвонит в представительства крупнейших газет Лондона, Парижа и Лиона, чтобы выяснить, кто дал приказ преследовать их. Чьи-то головы полетят, Нэш решительно был настроен на это. Он никогда не забудет страдание на лице Фреи, когда он поднимал ее с тротуара. Ее снова предали!
Но самое ужасное, что репортеры на этом не остановятся. Если журналистам удалось выяснить, что они находятся в том кафе, значит, им не составит особого труда вычислить местоположение дома Нэша. Выходит, настало время возвращаться в Лондон. Его сердце противилось этому, но прагматизм взял верх. Нэш понимал, что в Лондоне он сможет лучше позаботиться о безопасности Фреи.
Нэш настоял на том, чтобы Фрея остановилась у него, когда они вернутся в Лондон. Он не мог позволить ей ехать к себе домой, где она наверняка подвергнется такому же бандитскому нападению папарацци. Теперь Нэш чувствовал свою вину за то, что ей пришлось так страдать.
Фрея упаковала свои вещи, как велел ей Нэш.
Ей было очень грустно… Во-первых, потому, что он не утешил ее так, как она мечтала, и по-прежнему был сдержан с нею. И, во-вторых, потому, что она не хотела отсюда уезжать. Ей не хотелось снова видеть унылое и дождливое лондонское небо. А здесь было так много солнца!
Этот каменный деревенский дом в окружении зеленых долин казался ей райским уголком на земле. Но вчера в ее рай вползла змея в виде наглых папарацци, и если эта наглая банда выследит ее местопребывание, спокойной жизни здесь придет конец. Единственным утешением была мысль об участии в кинопробах. Вспомнив об этом, Фрея вдруг почувствовала какую-то странную тревогу, но не стала анализировать ее причину.
Когда она пришла на кухню позавтракать, то сразу же увидела кипу газет и журналов, возвышавшуюся на столе. На другом конце кухни в оранжевой кофеварке булькал ароматный напиток, но Нэша нигде не было видно.
Слегка поморщившись от боли, Фрея взяла верхнюю газету и пробежала глазами заголовки. Увидев на фотографии себя и Нэша, Фрея застыла. На фото ее лицо было искажено, но больше всего поразил ее образ Нэша. На фото он крепко, собственническим жестом обнимал ее за талию и в глазах его горел гнев.
Фрея почувствовала, как у нее пересохло в горле.
- Как чувствуешь себя сегодня утром? - раздался позади нее низкий, глубокий голос Нэша.