16
Энни посмотрела на бесстрастное лицо провожающего их Криса. Майк и Мадлен уже прошли на посадку, а Энни все не могла заставить себя уйти. В то же время держалась холодно и отстраненно. Они стояли почти на том же самом месте, где встретились в первый раз.
- Ну пока, Крис, - выдавила наконец Энни, сфокусировав взгляд на его лице.
- Пока, Энни. Если задумаешь еще одну экспедицию, я к твоим услугам.
- Спасибо, конечно… Но, думаю, что твои услуги больше не понадобятся.
- Как знать. Так что советую не зарекаться. И потом, где ты найдешь еще такого проводника? Я ведь выполнил все свои обещания, не правда ли? Даже не захрапел ни разу.
Энни бросила на него вымученный взгляд.
- Мне пора…
- Прощай. - Он слегка коснулся ее щеки губами, развернулся и пошел к выходу. Ее ладони невольно сжались в кулаки.
- Трус, - безмолвно прошептала она одними губами, - негодяй…
Удаляющаяся фигура Криса почему-то начала расплываться. Энни яростно сморгнула слезы: он все-таки сделал это, бросил ее! Она резко развернулась на каблуках и почти бегом бросилась на посадку.
В самолете она села так, чтобы не "разбивать" сладкую парочку. Они так долго шли друг к другу! Энни подумала, сколько бы они еще сражались с демонами в своей душе, если бы не перелом ноги Майка. Воистину, что Бог ни делает - все к лучшему. Она не заметила, что и Майк и Мадлен бросили на нее одинаково встревоженные взгляды, а потом посмотрели друг на друга. Энни была слишком подавлена, чтобы замечать такие мелочи.
- Ты бросил меня, Крис, - устало пробормотала она.
- Энни, что ты сказала?
Энни взглянула на Майка и выдавила улыбку.
- Ничего, я прощалась с Австралией. Надеюсь, что больше никогда не вернусь сюда!
Крис, Крис, что мне делать теперь с собой? Ты принадлежишь этим пустыням, ты просто отвернулся и ушел. Мне нужно собрать все силы, чтобы вырвать тебя из своего сердца!
Когда Энни после долгого и утомительного перелета и часового томления в автомобильной пробке попала наконец домой, она поняла, что все здесь стало для нее чужим. Энни бросила сумку на диван и включила автоответчик. Слушая сообщения, она рассеянно пролистнула свой ежедневник. Через два дня она должна представить Гордону отснятый материал. Это было в другой жизни, когда выполнение этого контракта было наиважнейшей задачей.
Она отбросила ежедневник и набрала номер Аманды.
- Мама, я все знаю об этом дурацком объявлении, - жестко сказала она, - я предоставляю тебе самой выпутываться из этой ситуации. Но если в течение двух ближайших дней ты не дашь опровержения, я устрою скандал.
Энни бросила трубку и отключила телефон. Потом распустила волосы. Погасила свет во всех комнатах и прошла в спальню, где, не раздеваясь, легла на кровать. Сейчас она продумает стратегию своего поведения с Гордоном. Майк, добрая душа, предложил для поддержки свою кандидатуру, но Энни поблагодарила его и сказала, что должна это сделать сама. Мадлен пожелала ей удачи…
А потом, если позволят воспоминания, она немного поспит.
Уже две недели как Энни являлась штатным фотокорреспондентом "Нэшнл джиогрэфик". Энни до сих пор помнила выражение лица Джеффа Гордона, когда она вручила ему прекрасные снимки. В кабинете в этот момент находились несколько редакторов, которые были восхищены ее работами и были свидетелями ее триумфа. А вечером того же дня Энни положила заявление об увольнении на стол босса. Холодный блеск ее глаз не остановил Гордона, и он вновь сделал ей то же гнусное предложение, посулив золотые горы. На что Энни вытащила из кармана миниатюрный диктофон и пообещала, что возбудит против него дело о сексуальных домогательствах, если он тотчас не подпишет ее заявление. Что ж, опыт с Баком Синклером не пропал впустую. Злобно сверкнув глазами, Джефф подписал ее заявление, а еще через два дня Энни была очень приятно поражена оперативности менеджера "Нэшнл джиогрэфик", предложившего ей работу.
Майк и Мадлен объявили о дате своей свадьбы, а Аманда перестала донимать Энни кандидатурами потенциальных мужей… Жизнь прекрасна!
Энни не стала пользоваться лифтом, а легко взбежала по лестнице. Ее ждет очередное задание редакции, очень важное задание… Она впорхнула в гостиную и застыла: на ее диване лежал человек. Сердце пропустило удар, потом бешено зачастило - она узнала его… Крис!!! Энни было абсолютно все равно, что он развалился в джинсах на ее белоснежном диване. Главное - он здесь! Она осторожно опустилась на пол около изголовья и позвала:
- Крис…
Его ресницы дрогнули и приоткрылись.
- Извини, я, кажется, уснул. - Он сел и Энни поднялась с колен.
- Как ты проник в мою квартиру?
- Майк пожертвовал ключи, что ты дала ему, и сообщил мне код сигнализации.
- Ах вот как… Зачем ты приехал? - От вспыхнувших разом воспоминаний глаза Энни похолодели.
Крис со знакомой насмешкой оглядел ее с ног до головы, и Энни захотелось его хорошенько стукнуть. А потом в бездонной глубине его глаз появилась какая-то усталость, почти обреченность.
- Я приехал за тобой.
- Что? - Руки Энни вдруг бессильно повисли вдоль тела. - Что ты сказал?..
- Собирай вещички, наш самолет через три часа.
Несмотря на браваду, в глазах Криса она видела какую-то беспомощность. Энни молча повернулась и пошла в спальню.
- Что ты делаешь?! - закричал Крис, появившись в дверях.
Энни оторвалась от своего занятия - она лихорадочно выбрасывала свои вещи из шкафа, пытаясь определить, что она может взять с собой, а что заберет потом. Когда Крис даст ей такую возможность. Если он даст ей такую возможность.
- Как ты велел, собираю вещи, - бесстрастно отозвалась она.
В два шага он одолел разделяющее их расстояние, схватил Энни за плечи, развернул и притиснул к себе, пытливо всматриваясь в ее глаза.
- Значит, ты поедешь? - почему-то шепотом спросил он.
- А ты сомневался?! - яростно проговорила Энни. - Если раз… еще только раз ты посмеешь оставить меня…
Она не успела договорить, как Крис впился в ее губы.
- Но самолет… - прошептала она, когда он отпустил ее.
- Самолет подождет.
Он сжал ее крепко, до боли, но Энни и не подумала протестовать. Она жаждала осуществить свое потаенное желание, мучавшее ее на протяжении последних двух недель: рывком вытащив рубашку из-под пояса джинсов Криса, она расстегнула ряд пуговичек и приникла к его обнаженной груди.
- Не так быстро, - пробормотал он, осыпая ее лицо лихорадочными поцелуями.
- Я и так слишком долго ждала… так давно хотела это сделать…
- Но не настолько, чтобы попытаться все исправить.
- Ты тоже не очень спешил, - в ответ упрекнула она.
Крис слегка отстранился.
- Знаешь, Энни, я кое-что вынес из этих разговоров о настоящих мужчинах. Я понял, что ты была права и настоящий мужчина должен идти на компромисс. И вот я здесь. Как представитель сильного пола, я посмотрел правде в глаза и понял, что жить без моей настоящей женщины, дарованной мне самой судьбой в образе медноволосой фурии, просто не могу!
- Ты хоть понимаешь, что я пережила в аэропорту, когда я… когда ты?..
- Полагаю, взбесилась хорошенько и послала на мою голову кучу проклятий, а потом всю дорогу рыдала о том, что не тебе не достало решимости остаться.
- Ну допустим, я не рыдала.
- Но сожалела о нехватке решимости - уж точно.
- Это случилось немного позже. Почему ты так долго не приезжал?
- Давал тебе время решить все окончательно. Не думаю, что это был простой выбор.
- Вовсе нет. Наверное, я сделала его еще там, в пустыне, хотя и не сразу осознала это.
- Тогда почему сама не приехала?
- Знаешь, как-то не принято, чтобы женщины делали такой шаг первыми. Хотя… Подожди… - Энни выскользнула из его объятий и схватила со стола конверт, которым помахала перед носом Криса. - Это билет в Аделаиду! На завтра!
Крис только растерянно моргал.
- Ты так старательно пичкал меня своим разговорами о том, что должна делать "настоящая женщина", что я тоже решила немного поиграть в твои игры.
Он запрокинул голову и расхохотался.
- Что смешного? - Энни нахмурилась.
- И что ты собиралась делать в Аделаиде? - с улыбкой поинтересовался Крис.
- Собиралась найти тебя и как следует надрать тебе задницу за то, что ты так поступил со мной…
- Подумать только, мы могли разминуться, - довольно флегматично проронил Крис.
- О Боже, как я по тебе соскучилась!
Позже они сидели на диване, прижавшись друг к другу.
- Что-то случилось со мной в том путешествии. И я говорю не только о своих чувствах. - Энни погладила грудь Криса и задержала ладонь на том месте, где билось сердце. - Я хочу поехать с тобой, и я точно знаю, что не разочаруюсь ни в твоем доме, ни в образе жизни, ни в работе. В редакции, на которую я теперь работаю, я уже договорилась, что буду пересылать им снимки по электронной почте.
- Предусмотрительно. А твоя мать? Я уже видел опровержение - настоящий шедевр. Никогда еще не читал столь занимательной заметки.
- Моя мать согласна.
- Как тебе удалось ее убедить?
- Я не убеждала, а поставила ее перед фактом.
- Не зря я так боялся тебя.
- Боялся?
- Скажем так: опасался, что для тебя это всего лишь игра. Не знаю, может, отчасти виноваты мой горький опыт и подозрительность, но иногда я просто не знал, как быть: то терял голову, то приходил в чувство и пугался того, что натворил и мог бы еще натворить. Но, как оказалось, все зря. Ты моя судьба, Энни, а от судьбы не уйдешь.
- Но ведь все это время кто-то был в твоей жизни? - осторожно спросила Энни, чувствуя острый приступ ревности. - То есть я хочу сказать, ты же не пользовался услугами девиц легкого поведения и не покупал оптом резиновых женщин в секс-шопах?
- Кто тебе сказал, что их нужно покупать оптом? Одна представительница "трудоспособна" вполне длительное время.
- Крис, это не смешно. - Энни была готова зарыдать, а он, похоже, веселился напропалую.
- Энни, Энни. Да, была одна, которая занимала все мое время после Элеонор. - Крис притянул Энни к себе.
- Обещаю, что не буду ревновать.
- Будешь, дорогая, конечно, будешь. Поскольку я не собираюсь ее бросать.
- Что? - Она несколько мгновений не могла поверить в услышанное, а потом со всей силы попыталась оттолкнуть Криса. - Негодяй! Как ты можешь мне это говорить?!
- Энни, детка!.. Она - моя работа! - хохоча, признался он и крепко сжал ее в объятиях. - Оказывается, приятно, когда тебя ревнуют. Но очень неприятно испытывать это чувство самому.
- Ты ревновал меня?
- К твоему так называемому жениху. А еще меня просто с ума сводила мысль, что кто-то мог попытаться тебя принудить к постели. Теперь я буду твоим надежным сторожем. Я запру тебя в своем доме в Алис-Спрингс и наделаю тебе дюжину ребятишек.
- Собираешься сделать меня беременной на всю оставшуюся жизнь?
- Заманчиво, не правда ли? Думаю, на первое время хватит троих, а там посмотрим. Конечно, для этого необходимо будет узаконить наши отношения и потом исправно исполнять супружеские обязанности… Последнее условие обязательно.
- Это предложение, Крис? - делано изумилась Энни, хотя все в ней пело от счастья.
- Именно. И я твердо намереваюсь получить положительный ответ. Энни, любимая, ты выйдешь за меня замуж?
- Да!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.