- Элеонор натуральная блондинка, голубоглазая и такая хрупкая, что, казалось, подуй ветерок - и ее унесет, она исчезнет, как легкое белое облачко или видение. Не знаю, на ком из нас лежит вина расставания. Может быть, я был слишком самоуверен, может быть, она испугалась риска… Уже после нашего разрыва я наткнулся на статью какого-то маститого психолога о том, что, когда в отношениях мужчины и женщины появляются несколько соответствующих признаков, они не подлежат восстановлению. И мы как-то упустили тот момент, когда еще можно было повернуть вспять. А может быть, уже изначально спасать было нечего. И к последней версии я склоняюсь сильнее всего. Элеонор ушла из моей жизни тихо и незаметно, просто растаяла.
- Сожалею.
- А я нет… Хорошо, что все закончилось, прежде чем мы успели совершить много ошибок.
- Иногда трудно найти виноватого. Но разве справедливо перекладывать всю вину на женские плечи?
- А кто был он? - задал Крис вопрос.
- Никого не было, я говорю в общем. - Энни невольно вспомнила Бака, потом Гордона. - Просто в мире так много негодяев-мужчин, что женщины… они просто избрали такую тактику защиты. Мы очень уязвимы и нам нужны ласка и любовь… и нежность…
Энни уже давно пора было остановиться, но, к сожалению, тормоза, как всегда, отказали в самый неподходящий момент.
- Что бы ты сказал о мужчине, который пытается силой добиться интима, а не получив желаемого, распространяет о женщине самые немыслимые и грязные сплетни? Или о существующем типе боссов, мнящих себя настоящими мужчинами и намекающих женщинам-подчиненным, что их карьерный путь пролегает через его постель? Это наша жизнь сделала женщин такими, какие они есть. Мне повезло, отец оставил мне достаточно денег, чтобы я не ввязывалась в борьбу за выживание и чувствовала себя уверенно, пока не найду занятие по душе.
Энни поймала задумчивый взгляд Криса.
- Зачем тогда эта работа? Просто наслаждайся жизнью.
Крис пошевелил длинной палкой, и от тлеющих углей вверх взметнулся сноп искр. Энни зачарованно проследила за быстро гаснущими красными точками.
- Я и наслаждаюсь. Это и есть моя жизнь, понимаешь?
- Ты счастливый человек, - тихо произнес он.
- Знаешь, когда-то моя мать задала мне тот же вопрос: почему бы мне просто не ездить на вечеринки, покупать наряды, бывать в обществе и зачем вообще нужны эти сложности. Но я уже по-другому и не представляю свою жизнь. Это и работа, и увлечение… Я живу на то, что сама зарабатываю и очень довольна всем.
- Сегодня ночь откровений… и открытий, не правда ли?.. - тихо просил Крис.
Он заглянул в глаза Энни, перевел взгляд на приоткрытые губы.
- Пора спать, Энни, завтра ты забудешь об этом разговоре, послезавтра вернешься в свой мир, где нет места ничему из того, что сейчас окружает тебя.
- Нет, Крис.
- Да, - очень твердо сказал он, встал и ушел в темноту.
Это был даже не намек, это был просто конец. Энни поняла, что невольно выдала себя и Крис что-то заподозрил. Господи, какой же наивной простушкой надо быть, чтобы хоть на миг поверить, что у них что-то получится!.. Энни уткнулась головой в колени. Ее глаза были сухими, но в них так щипало, словно кто-то насыпал песка.
Ты не прав, Крис, я никогда не забуду тебя. Вот видишь, ты, советчик, ничего из этой затеи не получилось… Внутренний голос подавленно молчал, полностью отвечая настроению Энни.
Так и не дождавшись возвращения Криса, она тихонько заползла в палатку. Сон не шел, и Энни вся извелась. Она чувствовала сильнейшее утомление и в то же время не могла сомкнуть глаз. Ее душа была взбудоражена и как-то странно ныла. Или это сердце болело? Энни стало так плохо, что даже дыхание давалось ей с трудом. Совершенно неожиданно с ее губ сорвался стон.
- Крис…
И он неожиданно возник в палатке.
- Энни, что случилось?
- Я не знаю, - задыхаясь, прошептала она, - мне просто плохо.
- Энни, у тебя приступ астмы?.. Аллергия? Почему ты задыхаешься? - В его голосе была паника, а Энни качала головой, отвергая все его предположения.
- Мне просто плохо… и болит… здесь… - Она приложила руку туда, где тяжело и горячо билось сердце.
Крис лег рядом, вытянулся и прижал Энни к себе.
- Ты просто переутомилась, завтра все пройдет.
Его ладонь подобралась к ее шее, потом стала тихонько поглаживать затылок. Хоть бы никогда не кончалась эта ночь!..
- Крис, пожалуйста, - пролепетала Энни, и эта мольба вдруг заставила его напрячься подобно натянутой струне, а потом отпрянуть.
- Ты не ведаешь, что творишь, какого черта ты это делаешь?
- Что? Что делаю? Ты просто психически неуравновешенный тип!
- Это из-за тебя я стал таким. Я благодарю Бога, что завтра мы расстанемся. - Крис откатился на свою "половину".
- Я тоже! - запальчиво воскликнула Энни.
Она просто впала в отчаяние.
15
Энни стояла у изгороди и наблюдала за несколькими коровами, пасущимися на скудной траве. Совсем маленькие телята неуклюже скакали, останавливались и тыкались в материнское вымя. Энни потеряла счет времени, видя и не видя эту картину. Ее руки безвольно покоились на верхней перекладине изгороди.
- Вот ты где…
Неожиданное появление Криса заставило ее вздрогнуть. Он встал рядом, но Энни даже не повернула головы.
- Как дела?
- Прекрасно. Я не делаю ничего такого, что может спровоцировать тебя на повторение вчерашнего?
- Завтра ты будешь дома. За нами прилетит самолет.
- Не хочешь отвечать и не надо.
Они разговаривали так, словно не слышали предыдущих ответов собеседника.
- Энни, мы можем поговорить?
- О чем?
- Повернись же ко мне лицом.
Она убрала руку с изгороди и повернулась к нему, готовая к новой стычке. Но совсем неожиданно испытала странное чувство. Затмение, когда все вокруг просто исчезло из поля зрения и остался один Крис, его невероятно зеленые глаза, подчиняющие ее своей силе… А потом словно неведомая сила бросила их в объятия друг друга. Он обхватил ее так крепко, что у Энни ребра чуть не хрустнули, и впился ртом в ее губы. Одна его рука скользнула между их телами и накрыла ее грудь, сквозь одежду лаская напрягшийся сосок. Энни глухо застонала, откликаясь на каждый выпад его языка, каждое ласкающее движение его руки, снова чувствуя приближение пугающей и одновременно манящей бездны. Крис целовал Энни яростно, с каким-то отчаянием. Оторвавшись от ее губ, он хрипло прошептал:
- Энни, понимаешь ли ты, что делаешь со мной?!
А потом что-то в его глазах неуловимо изменилось, и Энни - похолодела, поняв, что Крис сейчас отстранится. И, когда он отступил, она, из последних сил пытаясь вернуть ускользающие мгновения, приникла к нему. Но Крис не поддался - он удалялся, ускользал, сожалея о своем порыве. Энни сделала неуклюжую запоздалую попытку соблазнить его, бывшую тем более жалкой, что она совсем не представляла себе, как это делается. Ее руки скользнули по его груди, опустились на живот, где были тут же перехвачены его сильными ладонями. И, наверное, это было к лучшему, потому что фантазия Энни на этом истощилась, а от холодности Криса ее пальцы сделались совсем неуклюжими. Стоявший рядом Крис был за сотни миль от нее.
Энни почувствовала стыд и отчаяние. Она выдернула руки и отступила.
- Извини, - тускло проговорила она, - я не хотела. Мне надо идти собрать вещи.
Быстрым шагом Энни направилась к дому. Крису совсем не надо было видеть слез, которые в этот момент непрерывным потоком заструились из ее глаз.
Мои реакции так предсказуемы! - с отчаянием думала Энни, почти упав на кровать в комнате, которую ей предоставили. Ведь женщин всегда губит любопытство, а мне Крис был отчаянно интересен. Наверное, именно от любопытства все и пошло. Сначала ты просто интересуешься человеком, потом отмечаешь его достоинства и недостатки, и чем больше времени проводишь с ним, тем крепче эти невидимые узы, пока в конце концов не понимаешь со всей очевидностью, что неизвестно каким образом случилось так, что ты уже влюблена по уши. А Крис… Порой мне кажется, что он понятен, весь как на ладони, а когда я смотрю в его невероятные глаза, то понимаю, что он по-прежнему загадка для меня. И душа его потемки, как и его непредсказуемые реакции. Я чувствую себя беспомощнее, чем в начале нашего путешествия, и более уязвимой. Я словно мотылек, летящий на пламя свечи и не ведающий, что это яркое живительное пламя сожжет дотла. И мне хочется к этому огню, и порой странные мысли возникают, что я, именно я и никто другой, обладаю неведомым никому могуществом разгладить эти морщины на лбу, стереть с его лица мрачное и бесстрастное выражение и поселить радость в его глазах. Самообман, какой чудовищный самообман!.. Я уже не могу судить бесстрастно и непредвзято, я уже в плену, и от этого вывода мне одновременно хочется и прижаться к Крису, поведать ему о своих чувствах, и оказаться на противоположной стороне земного шара, чтобы избавиться от этих чувств, гложущих мою душу… Я не должна позволить свершиться этому. Я должна устоять.
- Энни…
Она испуганно вздрогнула и посмотрела вошедшего в комнату Криса.
- Что?
- Хватит уже.
- Что?! - в отчаянии воскликнула она.
- Я уже битый час ищу тебя. Что с тобой, ты не заболела?
- Нет. Зачем ты меня искал?
- Ну что мне с тобой делать, Энни? - вдруг тихо проронил он.
- Ничего. Я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду. По-моему, мы выяснили отношения до конца. - Энни старалась говорить бесстрастно, но голос начинал предательски дрожать.
- Извини меня за то…
- И я вовсе не нуждаюсь в твоих извинениях. Мне совсем не нужны твои сожаления.
- А что тебе нужно?
Энни поджала губы. Каждый раз одно и то же. Он отталкивает ее от себя, потом приходит вновь и, как будто ничего не произошло, спрашивает, что с ней! Поразительная неосведомленность! Как будто не Крис целовал ее у изгороди! А может, это у него тактика такая - выворачивать душу наизнанку? Или он и вовсе хочет свести ее с ума? Как бы то ни было, Энни знала, что он не ожидает от нее никаких объяснений. Да и для нее это будет новым досадным осложнением. Она и без Криса никак не может разобраться в своих чувствах и наладить жизнь, все в последнее время идет просто наперекосяк. Неожиданно в ее голове промелькнула безумная мысль: Энни представила, что может произойти, если она скажет Крису о своей любви. Что она увидит в его глазах - жалость к влюбленной дурочке или радость? Последнее было так же невозможно, как и ледник посреди этой пустыни.
- Ничего, мне ничего не нужно от тебя, Крис Мур. Наше путешествие закончено, и не думаю, что мне когда-нибудь еще понадобятся твои услуги проводника. - Энни причиняла себе неимоверную боль, отрезая последние нити и стараясь быть как можно жестче. - Я возвращаюсь в Штаты и вскоре забуду эти сумасшедшие дни. Именно из-за этого мое поведение… неадекватно. Я утомлена, взвинчена…
- Ты уверена в этом? - как-то слишком спокойно спросил он.
- Абсолютно, - заверила Энни. - Чего и тебе желаю. Иди, мне нужно собрать вещи.
Она лихорадочно и слишком усердно принялась запихивать то немногое, что успела выложить из рюкзака, назад.
- Хорошо.
Крис вышел, а у Энни тотчас же опустились руки, и она опять беспомощно сгорбилась, как и несколько минут назад, впадая в меланхолию.
Еще через полчаса прилетел самолет. Пилот, на которого внешность Энни произвела гораздо более сильное впечатление, чем в свое время на Криса, был готов к немедленному вылету. Подходя к самолету, Энни бросила печальный взгляд на окружающий пейзаж и почувствовала печаль и щемящую тоску в сердце. Красные пески теперь всегда будут ассоциироваться у нее с образом Криса. И с этим, к сожалению, ничего не поделать.
Крис помог ей забраться в самолет, и лицо у него при этом было замкнутым, а глаза холодными и какими-то пустыми. Энни сдержанно поблагодарила его, уселась в кресло и всю дорогу смотрела в иллюминатор.
Увидев Майка, Энни не сумела справиться со своими чувствами и бросилась к нему, чуть не свалив при этом беднягу, опирающегося на толстую трость. Энни уткнулась лицом в грудь Майка и разревелась. Видно, она уже дошла до какого-то предела, и теперь в ее душе что-то надломилось, а Майк выступил в роли катализатора этого процесса: все ее эмоции выплеснулись наружу.
- Энни, что с тобой? - Майк неловко обнял ее одной рукой. Было очевидно, что он совсем не ожидал столь бурной реакции и теперь пребывал в сильнейшем смятении.
- Все в порядке… Я сейчас успокоюсь…
Она сделала усилие и оторвалась от намокшей рубашки кузена, зачем-то разгладила ее и, несколько раз напоследок всхлипнув, робко улыбнулась.
- Господи, я чуть с ума не сошел, когда пилоты обнаружили брошенный джип, а вас там не было!
- Я была в абсолютной безопасности, ведь ты сам уверял меня в опытности моего проводника.
- Сказала бы ты мне это, когда пришло сообщение, что вы пропали.
- Хватит, Майк, я и так взвинчена до предела. Мне столько нужно тебе всего рассказать! - Энни говорила торопливо, остро чувствуя спиной присутствие Криса и сожалея, что ему довелось стать свидетелем этой сцены.
Желание обернуться стало неимоверно сильным, и, борясь с ним, Энни рассеянно отвела глаза. Взгляд неожиданно наткнулся на еще одного встречающего, и Энни сначала глазам своим не поверила. А поверив, невольно вскрикнула:
- Мадлен, как ты здесь очутилась?!
Потом были объяснения, бесконечные вопросы, смех и еще немного слез от избытка впечатлений. Наконец они двинулись к поджидающей их на краю летного поля машине, и Энни увидела, как Майк сделал прощальный жест. Ее глаза помимо воли нашли Криса. Он поймал ее взгляд и, махнув ей, двинулся в другом направлении. Энни быстро отвернулась.
Майк снял для нее номер в отеле, в соседнем номере жила Мадлен. Энни остановила подругу, попытавшуюся войти в комнату сразу же за ней.
- Извини, Мадлен, я сейчас не могу говорить. Мне надо… - Энни умолкла, мучительно пытаясь придумать, что ей нужно.
- Принять душ?
- Вот-вот! - обрадовалась Энни подсказке. - Извини, что я такая странная, я почти не спала несколько ночей.
Как и мечтала, Энни наполнила ванну и вылила в воду почти половину флакона душистой эссенции. Она погрузилась в ароматную пену, но не испытала тех блаженных ощущений, о которых мечтала. Хорошенько отмокнув, она вылезла из ванны и насухо вытерлась полотенцем. Увидев себя в зеркало, Энни невольно пригляделась, отмечая произошедшие с ней перемены. Она сильно похудела, а мускулы на руках и на ногах окрепли. Только выражение собственного лица очень не понравилось Энни. Она выглядела смертельно уставшей, а в глазах застыло затравленное выражение. Энни отошла от зеркала и оделась. Теперь как можно скорее нужно удовлетворить любопытство Мадлен, пока бедняжка совсем не потеряла терпения.
Энни вышла в коридор и без стука вошла в соседний номер. И приросла к полу: прямо посередине комнаты Майк и Мадлен целовались как сумасшедшие. Мадлен первой заметила Энни и испуганно оттолкнула Майка. Тот недоуменно и очень смешно захлопал ресницами, силясь понять, что вынудило Мадлен поступить с ним так жестоко. Увидев наконец стоящую с открытым ртом Энни, Майк покраснел как помидор. Бормоча какие-то невнятные фразы, он вылетел из комнаты.
Взгляд Энни переместился на безмолвную Мадлен, которая замерла в трансе, все еще прикрывая ладонью припухшие губы. Энни захлопнула рот и совершенно искренне улыбнулась.
- Поздравляю, Мади, наконец-то ты заполучила моего кузена со всеми потрохами!
- Так ты догадывалась?
- Скажем так: я надеялась.
- Сама не знаю, как это все произошло и когда началось, - дрожащим голосом произнесла Мадлен, но тут же умолкла, когда Энни сжала ее в крепком объятии.
- Ты не представляешь, как долго я ждала этого события! Вы оба были такими дураками!..
Мадлен, онемев от изумления, смотрела на Энни. Наконец до нее дошло.
- Так ты не против?
- Конечно нет! Я Бог знает сколько времени угробила на то, чтобы придумать, как свести вас! Любому было видно, что вы потрясающая пара. Но вы, словно два осла, не желали это признавать. Ну а теперь я ужасно рада, что все так счастливо завершилось.
Они чуть не всплакнули от избытка чувств, но Мадлен очень своевременно вспомнила про макияж. Энни впервые видела подругу такой очаровательно смущенной и очень счастливой.
- Энни, а что с тобой?
- Со мной? Со мной все в порядке.
- После этого путешествия ты сама не своя.
- Господи, Мади, мне так досталось!
- Конечно, извини. А что мистер Мур?
- А что мистер Мур? - вопросом на вопрос ответила Энни.
- Ну, я имею в виду… Ты же понимаешь меня!..
- А! Если ты имеешь в виду наши отношения, то я тебя разочарую. У нас ничего нет и быть не могло. И не будет!
Последняя фраза, которую Энни произнесла с особой мрачностью, заставила Мадлен усомниться в правдивости предоставляемой информации, однако она больше не сделала попытки добиться правды, а попыталась расшевелить Энни, которая стала впадать в черную меланхолию.
- Раньше ты не была такой скрытной.
Энни досадливо поморщилась.
- Раньше и ты не была такой настойчивой. И счастливой, - невольно добавила она, глядя на сияющее лицо подруги.
Мадлен немного порозовела и тут же ее губы раздвинула все та же сияющая улыбка.
- Ты права. Просто я так счастлива, что мне хочется, чтобы все люди вокруг испытывали то же самое.
- Энни, я заказал билеты. - Майк бочком протиснулся в ее номер.
Хотя и прошло два дня, Майк еще смущался оттого, что Энни стала свидетелем проявления им бурных чувств, но в глазах его таилось какое-то шальное и счастливое выражение. Энни оторвалась от бездумного созерцания пейзажа за окном и покачала головой.
- А еще я позвонил Крису, и он обещал добросить нас до аэропорта.
А вот этого делать не стоило, подумала Энни, а вслух холодно сказала:
- Просто прекрасно.
- Энни, что с тобой происходит?
- Не обращай внимания, я просто ужасно устала от этого путешествия. Порой мне даже кажется, что я пересекла всю Австралию из конца в конец.
- Как материал?
- Часть пленок я уже проявила. Просто "чума", доложу я тебе. Есть такие кадры, что не стыдно представить в самые лучшие журналы. И, что важнее всего, - качество. Удивительно, если учесть, скольким испытаниям подверглись и "никон", и пленки… - Вспомнив о фотографиях, Энни оживилась, чего, собственно, и добивался Майк.