Белла наслаждалась поездкой. Ветер трепал ее волосы, остужал лоб и пылающие щеки. Она вдыхала пьянящий аромат ночи, откинув голову на спинку сиденья и глядя вверх, на небо, которое выглядело таким тяжелым, а алмазы звезд такими близкими, что, казалось, можно дотянуться до них рукой. Но самым волнующим было чувствовать себя запертой вдвоем с Марио в таком маленьком пространстве.
Что будет, когда они доберутся до дома? Как только они приедут, подумала Белла, она выскочит из машины со скоростью ракеты. Даже в том случае, если он попытается поцеловать ее, желая спокойной ночи, она не задержится ни на секунду! Достаточно поцелуев для одного вечера.
Машина поднималась по извилистой дороге, которая вела к ее дому, а рука Беллы уже лежала на ручке дверцы.
Я сразу же выйду, затем скажу: "Спасибо и спокойной ночи", твердила она себе. Автомобиль, резко шурша шинами по гравию, повернул на дорожку, ведущую к дому.
Белла затаила дыхание.
Ее пальцы уже сжимали дверную ручку, но случилось что-то странное. Вместо того чтобы толкнуть дверцу и выйти из машины, девушка повернулась к Марио.
- Спасибо за обед, - тихо сказала она, - он был замечательный. И продолжала сидеть, не делая ни малейшего движения.
Марио взглянул на нее.
- Пожалуйста. Я думаю, мы могли бы как-нибудь снова пообедать вместе. - И не спеша наклонился к ней и поцеловал в уголок губ. - Спокойной ночи, - прошептал он, - приятных сновидений.
- Спокойной ночи.
В каком-то трансе Белла открыла дверцу. Этот поцелуй не значил ничего особенного, но она не могла не признаться, что был приятен ей.
Девушка вышла из машины, не чуя под собой ног. Казалось, земля качается и куда-то уплывает. Какое чудесное пожелание спокойной ночи!
Марио наблюдал, как Белла поднимается по ступенькам, дождался, когда зажжется свет в ее окнах и она появится на балконе целой и невредимой.
Потом, помахав ей в ответ на прощание, он развернул машину и направился назад в палаццо Ронцани.
Радость ключом била в его груди! Еще немного усилий, и она будет принадлежать ему. Он резко надавил на газ и стиснул руль. Его план удался!
В последующие дни Белле все труднее и труднее удавалось сосредоточиться на фарфоре Бускетти.
Доктор Ламберти, будучи весьма доброжелательным человеком, уделял ей много времени, да и другие работники фабрики, некоторые из которых принадлежали к потомственным династиям, старались во всем помочь девушке.
Старый Леонардо Каттеци, расписывающий фарфор, с гордостью рассказывал ей, что научился этому искусству у своего отца, а тот - у своего. И каждый Каттеци сидел на том самом месте, на котором сидит сейчас он, расписывая хрупкие чашки, блюдца, вазы, рисунок которых передавался из века в век. Хотя, увы, пожаловался он, традиция на нем закончится. Его сын предпочел заняться банковским делом.
С одной стороны, Белла была полностью поглощена своей работой и довольна тем, как идут дела. Знания, приобретенные на фабрике, ее личный опыт добавят увлекательности ее книге, сделают живой, необычной. Энтузиазм девушки возрастал день ото дня.
Но с другой стороны, она чувствовала себя как бы отстраненной от всего этого. Ее мысли были далеко. Марио! Не думать о нем становилось все более невозможным. Он появлялся в ее сознании в самый неподходящий момент.
Бывало, что она склонялась над каким-нибудь шедевром в маленьком музее фабрики, и вдруг ловила себя на том, что видит перед собой его глаза, лукавую улыбку, слышит чарующий голос. Она не думала о дивном полупрозрачном фарфоре, о замечательной росписи, о том, что это искусство переживет века. Ее мысли были более земные.
Хотя, наверное, "земные" было не лучшим словом, чтобы описать то, что она чувствовала. Поцелуи Марио наполняли ее такими захватывающими, возвышенными ощущениями, каких она ни когда еще не испытывала.
Она думала о сильных руках, обнимающих ее, о его губах, нежно касающихся ее полуоткрытого рта в поисках поцелуя, о поцелуе… Думала с замиранием и дрожью…
Ее сердце оживало, словно просыпалось, погруженное в сон маленькое заколдованное королевство, в предвкушении неизведанного блаженства.
Белле исполнилось уже двадцать четыре года. У нее были прежде легкие увлечения, странно, если бы их не было. Были приятели, чьи поцелуи ей нравились, но их волнующая сладость проходила мимо, не затрагивая ее души.
С Марио все было иначе. Его ласки не были просто приятными, они приводили ее в трепет, и она не знала, чего больше в этом трепете - страха или восторга?
Белла пыталась себя понять. Несомненно, тому виной ее наивность: что касалось мужчин и любви, у нее действительно мало опыта. Марио однажды отметил, что она ждет удовлетворения только от работы. Может быть, в определенной степени это так и было в последние годы, когда она действительно подчинила личную жизнь карьере. Но теперь, когда она встретила настоящего мужчину, все встало на свои места.
Белла печально улыбнулась. Вряд ли Марио соответствовал ее представлениям о прекрасном принце.
Нельзя отрицать, что он произвел на нее потрясающее впечатление. Но их взаимное влечение ни к чему не вело. Он был граф, плейбой, искушенный во флирте и обольщении, а она серьезная, делающая карьеру девушка с очень твердыми понятиями о любви.
Для нее это была не игра, так уж ее воспитали. И она верила, что нельзя пускаться в любовные приключения только ради развлечения. Любовь и секс должны быть основаны на доверии, иначе это лишено смысла. Слишком рискованно и бесчестно. Поэтому ее краткому приключению с Марио суждено на этом закончиться. Как ни жаль, но альтернативы просто не существует.
Придя к такому выводу, Белла почувствовала себя значительно лучше, несмотря на то что греховные мысли все еще теснились в ее голове. Но скоро и они исчезнут. Она навсегда покончит с этим.
Со времени обеда в палаццо Ронцани от Марио не было никаких вестей. И это неудивительно - вокруг него достаточно молодых женщин, не стоило тратить силы, чтобы добиться расположения какой-то там несговорчивой девицы.
Но когда она думала, что могла бы заполучить ценные иллюстрации для своей книги, ей становилось не по себе.
Говорил ли он с братом, как обещал, или это все пустое? Сомнения снова охватили ее. Может быть, ей все же следовало позвонить ему? Сделать маленькое усилие? Нет, она не решалась.
Марио мог подумать, что она желает продолжить знакомство! Но ведь это касается исключительно ее книги - и только, убеждала она себя. Было бы сумасшествием не довести дело до конца только из-за каких-то личных амбиций!
Белла не выдержала и позвонила в тот же день.
- Я бы хотела поговорить с графом, - сказала она, когда мужской голос отозвался: "Личная канцелярия графа Пазолини".
- Минуточку, - ответил ей Витторио, перейдя на английский и скрывая легкую улыбку: это, по-видимому, та самая американка, которую он разыскал для своего хозяина. - Сейчас узнаю, у себя ли граф.
Марио был у себя.
- Вы меня случайно застали! Я уже собирался уходить, - сказал он, взяв трубку. И не успела она слова произнести, как он продолжил: - А я уже было решил, что вы раздумали полюбоваться нашим столовым сервизом. Почему бы вам не прийти сегодня? Скажем, около четырех, хорошо? Я устрою так, чтобы вы смогли увидеть его. Согласны?
Белла улыбнулась. Марио действительно говорил так, как будто страшно спешил. Поэтому она просто сказала:
- О'кей! В четыре часа меня устраивает.
Положив трубку, Белла постаралась унять вновь возникшее возбуждение от перспективы встречи с ним. Девушка твердила себе, что это исключительный случай и, конечно, удобный предлог, чтобы вернуть ему наконец деньги, которые она опять забыла отдать!
Но как она ни старалась уговорить себя, сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, а улыбка не покидала ее лица.
Изабелла прибыла во дворец без пяти минут четыре, сидя на заднем сиденье желтого такси, которое без проблем миновало ворота дворца, когда она назвала охранникам свое имя, как ее проинструктировал Марио.
Она надела голубую легкую блузку и юбку с голубыми и белыми полосками. Несмотря на безуспешные попытки придать своему лицу серьезность, глаза ее светились, а губы трогала счастливая улыбка. Что плохого в желании сочетать приятное с полезным?
Стефания ждала у дверей с таким же приветливым выражением на лице, как и прежде.
- Добрый день, синьорина. Прошу за мной.
Белла быстро пошла за ней, чувствуя, как у нее от счастья слегка кружится голова. Теперь ей все здесь было знакомо. Она могла сама найти дорогу. Но в конце одного из коридоров, вместо того чтобы свернуть направо, Стефания повернула налево.
- Я думала, мы идем к… - выпалила Белла, собираясь закончить фразу словами "к графу Марио".
Но Стефания уже обернулась к ней.
- Извините, я должна была сказать вам. Мы идем к синьорине Бьянке. Она ждет вас.
- К синьорине Бьянке? - Сердце Беллы упало.
Спокойно, ничего страшного, сказала она себе. Может быть, Марио ждет ее там?
Но графа там не было.
Бьянка, мило улыбаясь, поднялась ей навстречу.
- Марио попросил меня встретить вас, - объяснила она. - Он извиняется, что задерживается.
Он действительно задерживается? Что ж, она не нуждается в его извинениях. Улыбка мгновенно слетела с ее лица. Белла почувствовала себя воздушным шаром, из которого выпустили воздух, и вместе с тем она разозлилась, что не может скрыть своего разочарования.
Я сошла с ума! - подумала она и заставила себя улыбнуться.
- Спасибо.
Бьянка предложила прогуляться по дворцу. Когда они шли вдоль витрины, в которой был выставлен сервиз, Бьянка сказала Белле:
- Как вы, вероятно, знаете, он был изготовлен в 1670 году к свадьбе первого герцога. Как это ни странно, никто не знает, сколько в нем предметов. Все собираемся посчитать, да руки не доходят! - Она засмеялась.
Это не удивило Беллу: более двух тысяч предметов! Чего там только ни было - тарелки, супницы, блюда, соусники… Перечень казался бесконечным. Каждый предмет поражал безупречностью формы и изяществом рисунка, а краски росписи столь же свежи и ярки, как в тот день, когда сервиз впервые появился на столе первого из герцогов.
У Беллы от волнения задрожали коленки, голова пошла кругом.
Мне только остается получить разрешение включить это сокровище в свою книгу! - думала она с замиранием сердца.
Казалось, Бьянка прочла ее мысли.
- Брат говорил мне, - вдруг сказала она, - что вы хотели бы использовать фото сервиза в книге, которую пишете. - Она улыбнулась. - Я уверена, вы получите разрешение. Марио в очень хороших отношениях с Лучано.
- Надеюсь на это.
Сердце Беллы забилось. Итак, она действительно ошибалась, сомневаясь в нем. И счастье, которое она сейчас испытывала, не было связано с ее профессиональными интересами. Как приятно сознавать, что Марио не играл с ней, что он на самом деле старался сделать для нее все, что от него зависело!
Наконец Бьянка остановилась.
- А не выпить ли нам чаю, - предложила она с дружеской улыбкой. - Выпьем по чашечке и поболтаем. Мне хочется познакомиться с вами поближе, дорогая.
Белла с радостью согласилась.
- Спасибо, - сказала она, - с удовольствием.
Девушки провели вместе добрых полтора часа, наслаждаясь душистым чаем и бисквитами.
Эта беседа многое прояснила.
Марио так и не пришел. Около семи, когда Белла села в такси и отправилась через весь город к дому, она уже многое знала о Бьянке, ее работе, личной жизни. Хотя самой интересной темой, которой они касались, был Марио.
То, что она узнала о нем, потрясло ее так, что она предпочла бы остаться в блаженном неведении.
Белла хмурилась, пока такси везло ее к дому, поднимаясь по петляющей среди деревьев дороге. Ей очень хотелось увидеться с Марио. Хотя теперь, когда она завела знакомство с Бьянкой, наверное, все дела лучше решать через сестру.
Белла глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться грусти и сосредоточиться на мыслях о книге.
Наконец показалась вилла. Как только она окажется дома, то обязательно примет душ, вымоет голову, съест легкий ужин и пораньше ляжет спать. Самые обыденные дела отвлекут ее и успокоят.
Они были почти у цели. Машина сбавила ход, и Белла потянулась за кошельком. Но на полпути ее рука остановилась. Открыв рот, она окаменела от изумления.
Под ее балконом стоял блестящий черный автомобиль с откидным верхом. Засунув руки в карманы, к ней неторопливо направлялся человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.
5
Марио!
Белла одновременно с ужасом и радостью уставилась на него.
Марио был одет в светлый костюм, расстегнутая верхняя пуговица рубашки открывала шею, темные волосы резко контрастировали с загорелой кожей, а улыбка заставила сжаться ее сердце.
Она лихорадочно соображала, что делать. Первым инстинктивным порывом было приказать водителю такси развернуться и увезти ее прочь отсюда. А почему, подумала она мгновение спустя, нужно противиться встрече с ним? И, снова взглянув на Марио, она уже знала, что не уедет. Да и отступать теперь было поздно: Марио открыл дверцу такси.
- Привет, - сказал он. - Ну, наконец-то вы здесь.
Белла закусила губу.
Она расплатилась с таксистом и не торопясь вышла.
- Привет, - отозвалась она, все еще удивляясь, что видит его.
- Извините за сегодняшний день. - Они уже шли по дорожке. - Надеюсь, Бьянка объяснила вам, что я ничего не мог поделать?
- Да.
Белла почувствовала легкий укол беспокойства. Бьянка объяснила ей многое. То, чего лучше ей было бы не знать.
Но она отбросила эти мысли.
- Ваша сестра рассказала мне много интересного, - проговорила она, - а столовый сервиз просто фантастический.
- Он вам действительно понравился?
- Это просто чудо какое-то!
- Да, сервиз удивительный. Без сомнения, он пополнит вашу книгу чрезвычайно интересной главой.
- И не одной. Я полагаю, двумя или тремя.
У нее и раньше, когда она еще не знала, получит ли разрешение на фотографирование, в голове сложился целый раздел, посвященный сервизу. А теперь, после встречи с Бьянкой, она была уверена, что все получится, как надо.
При мысли о Бьянке Белла невольно вздрогнула. Сестра Марио на многое открыла ей глаза. И это внушало беспокойство - есть вещи, которые лучше не знать.
Они дошли до каменных ступенек, и Марио обернулся к ней.
- Итак, у вас сегодня был плодотворный день. Я рад.
- Да, день был отличный.
Белла вдруг почувствовала неловкость. Зачем он пришел? Она не знала и не хотела этого знать. Ее единственным желанием было поскорее остаться одной. Она решила притвориться, что очень устала.
- Но это был и очень долгий день, - сказала девушка, тяжело вздохнув. - Я только что мечтала принять душ, перекусить и пораньше лечь спать.
Она повернулась и начала подниматься по лестнице.
Напрасная надежда.
- О нет, не уходите.
Марио поднимался за ней. В какой-то момент ей показалось, что он сейчас схватит ее и силой заставит остановиться, но вместо этого он сказал:
- Вы можете лечь пораньше в любой другой вечер, а сегодня вы поужинаете со мной.
И тут же сильная рука легла на плечо Беллы, легко, но решительно удерживая ее. Бедное сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди. Горячая волна радости пронзила ее от головы до кончиков пальцев. Она почувствовала, что ноги совершенно не слушаются.
Я не должна так реагировать на какое-то ерундовое прикосновение, подумала она. Он не имеет права хватать меня подобным образом и указывать мне, что делать!
Но когда Белла взглянула на Марио и увидела его обезоруживающую улыбку, стало совершенно невозможно сердиться и не оставалось ничего другого, как уступить. И вдруг больше всего на свете ей захотелось поужинать с этим вызывающе великолепным мужчиной.
Она улыбнулась ему в ответ.
- О'кей. Я готова.
Марио привез ее в маленький ресторанчик, расположенный за городом.
- Это заведение не самое изысканное, - сказал он, когда им указали столик в углу, накрытый розовой скатертью и украшенный букетом в маленькой вазе, - но кормят замечательно. И потом здесь тихо и уединенно. Можно не опасаться нахальных журналистов и фотографов.
Эти слова тронули ее душу. Все точно совпадало с тем, что рассказала сегодня днем его сестра. Ну что ж, возможно, они поговорят об этом позже, подумала Белла и улыбнулась ему.
- Думаю, им до вас не добраться. Мне нравятся такие места. - Она одобрительно оглядела уютный зал. Никто из посетителей не обратил на них ни малейшего внимания. Когда Марио передал ей меню, она вдруг что-то вспомнила - долгую сагу о своем невозвращением долге.
Белла потянулась к сумочке, висевшей на спинке стула.
- Я никак не отдам вам деньги. Позвольте мне сделать это сейчас.
- Прямо сейчас? Что подумают официанты, когда увидят, что вы протягиваете мне деньги? - Марио подмигнул ей и улыбнулся. - Отдадите позже. Это не срочно.
- Нет уж! Я так никогда и не отдам вам эти деньги, - рассмеялась Белла, но все же в нерешительности остановилась. Мгновение назад ей казалось, что никто не смотрит на них, но сейчас она заметила, что все кругом уставились на нее.
Белла защелкнула сумочку.
- Хорошо, отложим пока.
Отдам в автомобиле по дороге домой, решила она.
Еда была простой, но вкусной. Для начала им подали таящие во рту картофельные клецки с острым сыром, затем цыпленка с чесноком и замечательный салат из помидоров. И когда официант подошел, чтобы принять заказ на десерт, Белла была уже не в состоянии съесть еще что-нибудь, хотя все звучало очень соблазнительно.
- Ну же, дорогая! Попробуйте крем маскарпоне. Он восхитителен, вы не пожалеете, - настаивал Марио. - Я тоже съем немного.
Опять ему удалось убедить меня, фыркнула про себя Белла, приняв смиренный вид, когда появился десерт.
Наверное, именно это едят небожители, решила она со вздохом, попробовав крем, пропитанный сладким ликером.
Покончив с последней ложкой, она с удовлетворенным вздохом откинулась на спинку стула.
- Изумительно, - сказала она Марио. - Но прежде, чем лечь спать, я должна буду раз десять обежать сад, чтобы попытаться сжечь съеденные калории!
- Вот глупости какие! У вас божественная фигура. Вы хороши такая, как есть.
- Льстец! - рассмеялась Белла.
- Это чистая правда, - клятвенно заверил ее Марио. - Вы не можете упрекать меня за то, что я говорю правду.
Глаза их встретились, и Белла почувствовала, как ей хорошо с ним. С Марио было так легко, так приятно проводить время, что она наслаждалась каждой минутой их совместного ужина.
Страх, смешанный с радостью, переполнял ее сердце, девушка знала, как трудно будет оттолкнуть его теперь, когда она была не в состоянии сопротивляться.
Бьянка позаботилась об этом, беспомощно подумала она. Бьянка и все ее истории, которые той следовало оставить при себе.
Марио спросил:
- Ну что ж, пожалуй, кофе?
Белла согласно кивнула.
Вероятно, подумала она, пока Марио заказывал появившемуся официанту две чашечки "эспрессо", пришло время высказать ему все, что она узнала. Ей необходимо было сделать это, чтобы увидеть его реакцию.