Она хотела, чтобы он просил ее остаться.
Вместо этого он быстро поцеловал ее в последний раз и ушел, забрав с собой ее сердце.
Джейд обязательно должна была стать счастливой.
Она не стала возвращаться в Сидней и предпочла уехать в Мельбурн, подальше от родителей, и поступить там в университет.
Благодаря своей работе в "Уалдтин" и блистательному рекомендательному письму от Райса она набрала достаточно баллов, чтобы поступить на курс по получению степени по биологии, обойдясь без помощи проклятой семейки Бишем, - доказательство того, что она в состоянии достичь чего-то без их помощи и денег. Но еще более ее радовала возможность работы в полевых условиях, а не просиживание в пыльных аудиториях.
Образ Райса неотступно преследовал ее. И время прогулок, и бессонные ночи были наполнены воспоминаниями о нем, но с течением времени она все больше привыкала к реальности - он перестал быть частью ее жизни.
Джейд втайне надеялась, что он поедет за ней в Скагуэй, а может, даже в Ванкувер, но они не общались с того момента даже по телефону.
Нечему удивляться. Она лишь еще одна галочка в списке его побед, он наверняка уже нашел новую жертву. Райс с самого начала сказал ей правду, и она поняла его, но от этого ей было не легче перенести боль утраты. Джейд постоянно испытывала эмоциональную боль, которая не проходила, что бы она ни делала. Она любила его, она потеряла его и должна принять это, но боль была настолько обжигающей, что ей оставалось только загружать себя учебой и надеяться, что со временем станет легче.
Нужно было еще решить вопрос с родителями.
Первый раз в своей жизни она чувствовала себя абсолютно одинокой. Будучи наследницей трастового фонда, который бабушка организовала для нее несколько лет назад, Джейд имела возможность снимать вполне приличную однокомнатную квартиру недалеко от университета, но она очень скучала по своей семье. Всю жизнь она идеализировала их, любила, была любима ими и теперь скучала по ним, несмотря на пошатнувшееся доверие.
Может, она приняла все слишком близко к сердцу? Это касалось не ее отношений с Джулианом, она никогда не стала бы связываться с партнером, который бы изменял ей, не говоря уже о том, чтобы выйти за такого замуж. Джейд думала о родителях.
Они женаты много лет, казалось, они счастливы. Да, она застала своего отца с любовницей, а ее мать смирилась с этим. Но кто она такая, чтобы судить?
Как они жили в браке, было их личным делом. Теперь, когда Джейд в первый раз по-настоящему влюбилась, она поняла, чем приходилось жертвовать ради отношений.
Даже если ей не понравилась фальшь в отношениях родителей, к ней это не имело никакого отношения. Она отреагировала как испорченная маленькая богатая девочка, чьи розовые очки вдруг разбились вдребезги. А на самом деле все только к лучшему. Если бы этого не произошло, возможно, она до сих пор плыла бы по течению, веря в то, что мир идеален, ее родители - пример для подражания, а Джулиан - безупречный жених.
Сейчас ей не было никакого дела до Джулиана, но она все еще любила своих родителей. Может, настало время расстаться со своими категоричными убеждениями и возобновить отношения?
Райс был на грани отчаяния.
С тех пор как он вернулся с Аляски, проблем в его жизни прибавилось.
Пока он отсутствовал, появилось множество проблем, требовавших немедленного решения. Одна из крупнейших туристических компаний затеяла спор относительно условий контракта. Он не спал неделями. Когда же Райсу удавалось уснуть, его преследовал образ сногсшибательной брюнетки с огромными влажными карими глазами.
Он не мог не отпустить ее тогда. Эта мысль раздирала его в клочья. Но он не имел права просить ее отказаться от своей мечты, несмотря на то что он этого очень хотел. Ее отец уже вмешался в ее жизнь, будь он проклят, если бы сделал то же самое.
Признать правду и жить с ней - это две абсолютно разные вещи. И хотя Райс знал, что отпустить ее было единственно правильным решением, эта мысль убивала его.
Громкий стук в дверь прервал его размышления.
- Войдите, - сказал он.
Дверь отворилась, и в проеме показалась голова Коди.
- Привет, босс. Как делишки?
Несмотря на отвратительное настроение, Райс махнул, чтобы он входил.
Коди плюхнулся в кресло.
- Неплохо, но я скучаю по Глейшер-Пойнт.
- Понимаю, о чем ты. Сам не представлял, что так буду скучать, пока не вернулся обратно.
- Если ты один раз увидел это, то вряд ли сможешь когда-нибудь забыть.
Коди откинулся на кресле и заложил руки за голову:
- Ты уверен, что имеешь в виду пейзаж? Мне кажется, ты не можешь забыть совсем другое.
Переполненный воспоминаниями о Джейд, Райс кивнул:
- Она необыкновенная, правда?
Поклонник Джейд номер два кивнул:
- Да. У вас двоих могло бы что-нибудь получиться, она же была по уши влюблена в тебя… и все такое.
- По уши влюблена?
Коди ухмыльнулся:
- Можно подумать, ты не знал. Черт возьми, парень, она только о тебе и говорила, уж не говоря о том, как она на тебя смотрела. Она была как пьяная. Ты счастливчик.
- Она что-нибудь говорила? Давай выкладывай!
Коди нахмурился:
- Она сказала только, что, несмотря на то что она мечтала стать биологом, она бы не задумываясь отказалась от этого, если бы у нее была возможность остаться в Глейшер-Пойнт, вот и все. Я полагаю, она имела в виду - остаться с тобой?
Сердце Райса чуть не выпрыгнуло из груди, пока он пытался осознать услышанное.
- Она так сказала?
Коди ухмыльнулся:
- Что ты собираешься с этим делать?
Джейд хотела расстаться со своей мечтой и остаться на Аляске.
Он не хотел ничего говорить ей из страха встать на пути к ее мечте.
А что, если она действительно испытывала такие чувства?
Она любит природу, она любит холод. Надо сделать все, чтобы она вспомнила волшебные моменты своего пребывания на Аляске…
Ответ пришел к нему вспышкой вдохновения. Райс едва мог дышать.
- Судя по выражению твоего лица, босс, у тебя есть план.
Впервые за долгое время Райс улыбнулся:
- Ты попал в точку! Настал момент действовать!
Он собирался сделать то, что должен был сделать много недель назад, - сказать правду женщине, которую он любил.
Закончив с подготовкой к экзамену, Джейд сидела на диване и потягивала прохладный кофе. Она очень много занималась последнее время. Пришло время перейти к следующему сложному заданию: позвонить родителям.
Расправив плечи, она потянулась к телефону.
"Сейчас или никогда".
- Фред Бишем, - послышалось в трубке.
Услышав голос своего отца, она прикусила губу, пытаясь сдержать дрожь.
- Алло?
Глубоко вздохнув, она крепче сжала трубку:
- Папа, это я.
Молчание. Неловкое, тяжелое, затянувшееся молчание, которое надрывало ее и без того натянутые нервы.
- Я знаю, прошло много времени…
- Шесть месяцев. Как ты?
- Хорошо. Я снова в Австралии, вот подумала, что пора позвонить…
- Где-где?
- В Мельбурне. Слушаю курс биологии.
- А что с работой на Аляске?
- Как только я узнала, что я попала туда по твоей просьбе, я сразу уволилась.
- Я просто пытался помочь.
- Смешно, мне казалось, что ты вмешиваешься в мою жизнь, хотя ты знал, что для меня очень важно добиться всего самой.
Отец закашлялся, а Джейд вдруг увидела, что все это время рисовала сердечки с инициалами Райса на экзаменационном листе, и сразу же бросила ручку.
- Я волновался. После всего, что случилось… Я не знал, как все исправить. Я хотел…
- Папа, все хорошо. Я понимаю.
- Правда?
- В тот момент я была очень зла, но у меня было время подумать, и теперь я знаю, что ты пытался защитить меня.
Так ее родители поступали всегда. У нее прекрасная, восхитительная жизнь, она получала все, о чем только мечтала. Можно представить, насколько они были подавлены, когда она разругалась с ними.
- Мне очень жаль, что я втянул тебя во все это, дорогая. И маме тоже. Я вел себя как старый дурак, и твоя мать должна была давным-давно вышвырнуть меня. Я скверно поступил с ней, и мне нет прощения.
- Это ваше дело, папа. Я просто хотела сообщить, что вернулась. Я тут подумала, может, мы встретимся, когда я сдам экзамены?
- Нам бы очень этого хотелось, дорогая. Только назови время и место, и мы обязательно приедем.
Его голос дрогнул, и последняя тень обиды Джейд исчезла.
Она никогда не видела, чтобы ее отец плакал. Огромный, уверенный в себе, дерзкий Бишем, магнат, он никогда не показывал свою уязвимость. Поэтому эмоции, которые она почувствовала в его голосе, заставили ее поверить, что он действительно сожалеет о случившемся.
- Отлично. Я буду на связи.
- Джейд?..
- Да, папа?
- Мы любим тебя, дорогая.
- Я тоже. Пока.
Положив трубку на стол, она уронила голову на руки.
Она сделала это. Сделала первый шаг к восстановлению отношений с родителями.
Она должна была чувствовать себя превосходно, но это было не так. К сожалению, она ничего не могла с этим поделать. То, что Она чувствовала к Райсу Картрайту, невозможно было изменить одним телефонным звонком. Хотя ей так хотелось позвонить ему. Но что она может ему сказать?
"Привет, это я, идиотка, которая втюрилась в тебя так сильно, что до сих пор не могут найти себе места"?
"Сумасшедшая, которая готова бросить все только ради того, чтобы быть с тобой"?
Тряхнув головой, она взяла телефон и положила его на самое дно своей сумки, присыпав сверху стопкой учебников.
Глава 18
"Дежавю", - подумала Джейд, надевая лыжный костюм, засовывая руки в перчатки и ныряя в угги.
Сколько раз она повторяла эту каждодневную процедуру на Аляске, но даже представить не могла, что ей придется делать это вновь в Мельбурне, да еще в середине лета.
- Добро пожаловать в "Арктик-лаунж", мисс Бишем. Проходите.
Она улыбнулась швейцару, который проверил ее приглашение, и вошла в необычный ледяной бар.
Ей представилась возможность побывать на лекции самого сэра Роланда Хайда, исследователя, который последние десять лет жил в Антарктике и только что покорил Эверест. Только ради этого стоило здесь оказаться.
Глядя вокруг, она не могла не восхищаться тем, что какой-то гений сотворил из тридцати тонн льда. Все, начиная от бара и заканчивая диванами и стаканами, было сделано изо льда.
- Вас ждут, мисс Бишем. Пройдемте за мной.
Джейд последовала за официантом. Они вошли в какое-то помещение, и ее ослепил свет, отражающийся ото льда. Когда зрение вновь вернулось к Джейд, она увидела чудо.
Мужчина, стоявший в центре пустой комнаты, был не сэр Роланд.
Это был искатель приключений, который завоевал больше чем горы, он завоевал ее сердце. Увидев его здесь, сейчас, когда она меньше всего этого ожидала, Джейд почувствовала, что не может двигаться.
- Я очень рад тебя видеть.
Пять коротких слов. Джейд почувствовала, что ноги ее онемели. Ее жадный взгляд ловил каждый знакомый контур лица Райса - эти острые скулы, тяжелая челюсть, горящие голубые глаза… И его губы…
Она не могла говорить, не могла найти слов, она тонула в его дыхании, его запахе.
Божественный. Пьянящий. Райс.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что скучала по мне.
- С чего ты взял?
Он нагнулся и поцеловал ее в щеку:
- Я вижу это по твоим глазам.
Взяв ее лицо в свои сильные руки, он не оставил ей выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Ее сердце выскакивало из груди.
- Или это просто отражение того, как я скучал по тебе?
Она хотела зарыться лицом в его грудь, прижаться к нему, обнять и никогда не отпускать.
Он отстранился, и она пошатнулась. Райс схватил ее за руку и усадил на ледяной диван, покрытый мехами.
- Удобно?
Она посмотрела на него, и взгляд ее говорил: "Ты что, шутишь?"
Он улыбнулся:
- Не помню, чтобы ты когда-то жаловалась на Аляске.
- А стоило бы.
Райс поморщился:
- Ты говоришь о том, что я был настолько глуп, что дал тебе уйти?
- И об этом тоже.
Он рассмеялся, и его смех согрел ее.
- Я скучал по твоей прямоте.
- Видимо, недостаточно, - пробормотала она, пряча руки в перчатках под мышки, отчасти чтобы согреться, а на самом деле - чтобы удержаться и не дотронуться до Райса. Джейд хотелось убедиться, что он действительно настоящий.
- Я бы давно пришел сюда, но мне нужно решить много дел.
- Работа?
- И это тоже. - Он потер виски. - Я много думал.
Она молчала, слушая, что он скажет.
Когда он выругался, встал на ноги и начал ходить взад и вперед, она не удивилась. Разговор о чем-либо, связанном с эмоциями, был для него невыносим. Она знала это.
- Это трудно.
Джейд подняла бровь:
- Что, разговаривать со мной?
- Найти нужные слова, несмотря на то что я репетировал миллион раз.
Давая ему время расслабиться, она взмахнула рукой:
- Ты бы не стал так утруждаться, чтобы привести меня сюда, делать это приглашение и фиктивную лекцию и все это, если бы это было не важно для тебя. Так что давай рассказывай.
Он стоял, не шелохнувшись, во все глаза глядя на нее.
- Я люблю тебя, - выпалил он со взглядом оленя, загнанного в медвежью берлогу.
Ее сердце сильно забилось. Она так мечтала услышать эти слова несколько месяцев назад.
- Спасибо.
Его лицо вытянулось.
- Спасибо? Я пролетел полмира, организовал эту романтическую встречу, а ты просто благодаришь меня? Я зря трачу время, не так ли?
И в этот момент Джейд увидела проблеск боли, разрывающей на куски его душу. Такую же она испытывала, когда уходила от него в Глейшер-Пойнт.
Она не могла говорить.
- Скажи, чтобы я ушел, и я уйду.
Она должна сказать ему, чтобы он ушел. Это единственно правильный выход. Время, которое они провели на Аляске, не прошло впустую. Она слушала его, пыталась понять, и все, что он говорил и делал, убедило ее - Райс не тот человек, на которого можно рассчитывать.
Наверняка он здесь, чтобы навестить брата.
Но зачем искать встречи с ней, а тем более говорить о любви?
Джейд никак не могла понять его мотивов.
Тряхнув головой, Райс встал на одно колено и взял ее руку:
- Ответь мне.
Джейд уже собиралась сказать, чтобы он уходил раз и навсегда и не мешал ей следовать к своей мечте, но прежде чем она смогла вымолвить хотя бы одно слово, ее губы задрожали. Почувствовав, что из ее глаз вот-вот брызнут слезы, она часто заморгала.
- Черт возьми, - пробормотал Райс, присаживаясь рядом с ней на ледяной диван и крепко обнимая ее. Он все испортил.
Он несколько раз репетировал слова, которые хотел сказать ей, чтобы заставить поверить ему, а вместо этого сам все испортил и заставил ее плакать.
Пытаясь успокоить Джейд, Райс гладил ее волосы, спину через нелепую толстую парку. Ему так хотелось почувствовать ее чудные формы.
Наконец он отодвинулся:
- Ты в порядке?
Она кивнула, покусывая нижнюю губу.
- Ты не произнесла и двух слов. Это так не похоже на тебя.
Джейд бы не была так эмоциональна, если б ей было все равно. Слезы - хороший знак. Это означало, что у него все еще оставался шанс.
- Хочешь узнать, почему я организовал все именно здесь?
Она кивнула, несколько локонов густых волос упали ей на лицо, и он не смог удержаться, чтобы не заправить их за ухо, нежно касаясь ее щеки.
- Я хотел, чтобы ты вспомнила, как любишь холод, и надеялся, ты захочешь переехать на Аляску на постоянное место жительства. Ну, знаешь, жить в Глейшер-Пойнт, помогать мне руководить фирмой "Уалдтин"… А еще ты может выйти за меня замуж…
Конечно, это было не самое лучшее в мире предложение руки и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.
Когда она заговорила, он напрягся.
- Ты только что сделал мне предложение?
- Мне тоже так показалось. - Он затаил дыхание, а потом увидел то, чего так ждал.
В ее глазах появился первый проблеск тепла, уголки ее божественных губ начали приподниматься.
- Надеешься уговорить меня жить в твоей лачуге, построенной из палок и окруженной льдом?
- Я думал, тебе нравится моя лачуга?
Джейд пожала плечами:
- Мы должны подумать о моей степени.
- Это просто. Ты можешь учиться удаленно.
- Но практическая часть курса…
- Что может быть лучше, чем практический опыт с лучшим из лучших?
Она взглянула на него из-под ресниц, и на ее лице появился румянец.
- Звучит очень самоуверенно.
Райс засмеялся:
- Вообще-то я о "Уалдтин", но, если ты имеешь в виду мой практический опыт в других областях, я буду просто счастлив…
- Позже. - Она положила пальцы ему на губы, чтобы он замолчал. - Думаю, это здорово, что ты все так сделал и честно рассказал мне обо всем. Полагаю, я теперь твоя должница.
Райсу не понравилось то, что он услышал. Это походило на начало прощальной речи.
Но что он мог сделать? Он признался в своих чувствах, все рассказал ей, попросил ее стать его женой.
- Я тоже люблю тебя.
Придя в восторг от этих слов, он потянулся к ней, но она удержала его:
- Я была с тобой, но не была тебе нужна. Теперь мы не вместе, и я нужна тебе. Ты не думаешь, что это попытка избавиться от того, что у тебя есть сейчас, потому что тебе захотелось чего-то новенького? - Она замолчала, ее лицо было очень серьезным.
- Нет, конечно нет… - Райс замолчал, осознавая, что она права.
Джейд смотрела на него с сочувствием.
Но, черт побери, он не нуждался в ее сочувствии, ему нужна она. Навсегда.
Как еще он мог заставить ее понять это?
Да, Райс всю жизнь был в бегах, но он изменил все в одно мгновение ради шанса провести с ней остаток дней.
- Хорошо, я понимаю. - Она похлопала его по руке, как мать, которая успокаивает своего малыша. - Это то, что ты делаешь, и ты всегда так делал. И у меня нет желания давать шанс человеку, который может оставить меня в любой момент.
- Этого никогда не случится, - сказал Райс сквозь зубы, осознавая, чего ему будет стоить убедить ее.
Джейд покачала головой, и, когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль.
- Оглянись назад. Твое прошлое говорит само за себя.
Райс выругался:
- У меня была причина, почему я так поступил.
- Да, я знаю. Клаудия.
- Нет, это было до нее. - Его вновь пронзила боль, он ощутил ее так же остро, как и в тот день, когда узнал эту новость.
- Райс?
Робкое прикосновение Джейд отрезвило его. Он должен пройти через это, должен рассказать ей обо всем. Ради них обоих.
- Мой старший брат Арчи погиб в автомобильной катастрофе, когда я был еще ребенком.
На ее лице появилась печаль.
- Мне очень жаль.