- Если предложение по-прежнему в силе, я принимаю твои условия. - Энни отвернулась и стала смотреть в окно. - Я остаюсь в компании еще на год.
- Даже если твой отец больше не будет ее частью?
Как же он спокоен! Энни с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.
- Не понимаю, почему отец не может остаться?
- Напоминаю условия сделки: я не подаю на него в суд. А ты остаешься в компании и обеспечиваешь мне свою поддержку и сотрудничество во всем, что я сочту нужным. - Брайан выдержал зловещую паузу. - Ты можешь принять мои условия или отвергнуть.
Энни бессильно стиснула кулаки. Увы, отказаться она не могла.
- И ты не слишком наседаешь на папу. Ты обещаешь обращаться с ним уважительно.
- Конечно, - Брайан кивнул, - твой отец мне всегда нравился. Против него лично я ничего не имею. Это бизнес. Ничего личного.
- Ничего личного, - механически повторила Энни.
Как ему удается четко разложить все по полочкам и, когда дело касается бизнеса, отключать все чувства, словно лампочку?
- Значит, договорились, - пробормотала Энни.
Во взгляде Брайана промелькнуло удовлетворение, что, конечно, не улучшило настроение Энни, но она промолчала. Да и что она могла еще сказать? Горькая правда заключалась в том, что в этой игре все козыри - у Брайана, и с этим уж ничего не поделаешь.
Брайан снова завел мотор и выехал на дорогу.
- В таком случае покончим поскорее с этим делом. Чем скорее мы вернемся к нашей обычной жизни, тем лучше.
Энни кивнула и уставилась в окно. Справа от дороги простирались, на сколько хватало глаза, виноградники, перемежавшиеся время от времени прямоугольниками густо-лилового цвета. Энни не сразу поняла, что это поля лаванды. Сельские домики, выкрашенные в жизнерадостные розовые, бежевые и голубые цвета, казалось, подмигивали путешественникам, отражая солнце своими глазами-окнами. У Энни то и дело вырывались восторженные восклицания, Брайан внимал ее восторгам со снисходительной улыбкой.
Наконец они подъехали к особняку, в котором побывали вчера вечером.
- Похоже, сегодня в доме кто-то есть, - заметил Брайан.
Действительно, ставни на окнах дома были распахнуты, а перед ступеньками стоял голубой "рено". Энни едва дождалась, когда Брайан затормозит, и тут же выскочила из машины. Не успела она сделать и нескольких шагов, как из-за угла дома вышел Лайэм.
- Папа! - радостно закричала Энни.
Лайэм воззрился на нее с явным удивлением.
- Энни, как ты здесь оказалась?
- К тебе приехала!
Подойдя к отцу ближе, Энни с тревогой отметила, что он неважно выглядит. За те несколько недель, что она его не видела, он похудел, осунулся, побледнел. Энни обняла отца, отстранилась и участливо спросила:
- Папа, как ты себя чувствуешь?
- Теперь, когда я тебя вижу, гораздо лучше, - с улыбкой ответил Лайэм. - Тебя, Брайан, я тоже рад видеть, нам есть что обсудить.
Брайан молча кивнул.
Из-за дома вышла Кори. При виде Энни ее брови удивленно поползли вверх.
- Ты здесь? А я несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться!
- Что ж, теперь ты можешь сказать мне все, что хотела.
Энни заметила, что Кори поглядывает на Брайана с некоторой опаской.
- Пойдем в дом.
Кори быстро повернулась и пошла к двери. Энни отметила, что ее мачеха выглядит как всегда безукоризненно. Ее коротко стриженные светлые волосы выглядели так, словно Кори только вышла от парикмахера, на белых брюках и белой блузке без рукавов не было ни одной складочки. Только войдя в дом и оказавшись лицом к лицу с Кори, Энни поняла, что что-то не так. Кори была слишком бледна для человека, проведшего несколько недель на морском побережье, под ее глазами залегли тени, которые не мог скрыть даже самый умелый макияж.
- Выпить не хотите? - бодро поинтересовалась Кори.
Энни и Брайан дружно отказались. Энни решила не откладывать в долгий ящик и поспешила приступить к делу, которое и привело ее сюда.
- Итак, что происходит? - спросила она.
Ни отец, ни Кори не ответили ей. Более того, Кори вдруг заявила:
- Я уверена, вам нужно выпить чего-нибудь холодного.
Сделав Энни знак следовать за ней, она пошла в кухню. Энни нахмурилась и вопросительно посмотрела на отца.
- Пойди помоги Кори, - сказал Лайэм, - а мне нужно переброситься парой слов с Брайаном.
Энни перевела взгляд на Брайана. О чем бы они ни собирались говорить, она надеялась, что он будет мягок, ее отец выглядел слишком слабым для того, чтобы выдержать конфронтацию. Словно подслушав ее мысли, Брайан мягко сказал:
- Все в порядке, Энни.
- Надеюсь, что так, - прошептала она.
Кори уже ждала ее. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Едва Энни переступила порог кухни, Кори спросила:
- Ты на меня сердишься?
Энни всмотрелась в лицо мачехи и заметила следы не только нервного напряжения, но и усталости.
- Нет, я не сержусь, просто недоумеваю.
- О… - Кори всплеснула руками и вздохнула с облегчением. - Слава Богу, а то, боюсь, еще и твоего гнева я не выдержу, хватит с меня гнева твоего отца.
- Так в чем все-таки дело? Почему со счетов компании пропали деньги?
Кори сникла и пробормотала с несчастным видом:
- Ох, Энни, это ужасная ошибка. Не могу выразить словами, как я сожалею, что так случилось. - Она повернулась к Энни спиной и достала из буфета бутылку виски. - Мне нужно выпить. Тебе налить?
- Нет, спасибо.
Энни присела на высокий табурет возле кухонной стойки и стала терпеливо ждать объяснений мачехи.
- Брайан очень рассердился из-за денег? - прошептала Кори.
- Он не в восторге. Он бизнесмен, Кори, какой еще реакции ты от него ожидала? Речь идет о крупной сумме, но дело не только в количестве денег, а в том, как они были сняты.
Кори кивнула и плеснула в стакан щедрую порцию виски.
- Надеюсь, он не набросится на Лайэма, твой отец ни в чем не виноват, это целиком и полностью моя вина.
Энни посмотрела через арочный проем в холл. Мужчины вышли на террасу. Ей показалось, что они вообще не разговаривают друг с другом - ее отец прислонился к перилам и в глубокой задумчивости смотрел на море.
- Так что все-таки произошло?
Кори сделала большой глоток и вздохнула.
- Лайэм взял с меня слово, что я тебе ничего не скажу. Но я не могу больше носить это в себе. Я пыталась, и вот что из этого вышло.
- О чем ты? Что ты не должна мне рассказывать?
- У твоего отца больное сердце, - тихо сказала Кори. - Врачи считают, что если он не уйдет на покой, то проживет не больше года.
Энни побледнела.
- Это было семь месяцев назад, - продолжала Кори. - Все это время я уговаривала Лайэма оставить работу, но он об этом и слышать не хотел. Все, чего мне удалось добиться, это уговорить его взять небольшой отпуск и поехать сюда. Мы сняли эту виллу, а потом узнали, что она выставлена на продажу. Лайэму вилла очень понравилась, он говорил, что было бы неплохо купить ее, выйти на пенсию и поселиться здесь. - Голос Кори дрогнул. - А потом он вдруг передумал и заявил, что не может бросить компанию. Я его уговаривала, умоляла, но все без толку.
Кори замолчала, в ее глазах заблестели слезы.
- Что дальше?
- На виллу нашелся еще один покупатель. Я запаниковала и поняла, что нужно принимать решение очень быстро. Твой отец не поддавался на уговоры, и тогда я решилась на отчаянный шаг: сняла деньги со счета компании и купила эту виллу. Я думала, что Лайэм сможет вернуть деньги, ведь он собирался купить виллу сам! Энни, не смотри на меня так! Я действовала только в интересах твоего отца! Вилла записана на его имя. За то время, что мы живем здесь, его здоровье заметно улучшилось.
- Ах, Кори, лучше бы ты рассказала мне все раньше. Я попыталась бы уговорить отца выйти на пенсию.
Кори покачала головой.
- Бесполезно, Энни, ты же его знаешь, он ужасно упрямый. Чем больше его уговариваешь, тем больше вероятность, что он сделает все наоборот. Вот почему я решила взять это дело в свои руки. Теперь-то я понимаю, что совершила ошибку. Несколько дней назад я рассказала все Лайэму, его чуть удар не хватил. Он рассердился и стал кричать, что я дура набитая и что он не может вернуть деньги, потому что их у него просто нет. Энни, ты не представляешь, как я была потрясена. Я-то думала, что проблема выеденного яйца не стоит, что нужно всего лишь перевести деньги с одного счета на другой, но, оказывается, Лайэм в последнее время не очень удачно вкладывал средства и потерял довольно большую сумму. Если бы я знала… - Кори помрачнела и добавила жестко: - К сожалению, Лайэм не соизволил поставить меня в известность. - Она залпом допила остатки виски. - Но положение еще можно спасти, несколько дней назад я позвонила Брайану и осторожненько поинтересовалась, не согласится ли он выкупить у Лайэма часть акций компании. Брайан ответил, что он не только согласен, но и сам хочет полностью выкупить у Лайэма его долю.
- Но папа не хочет продавать? - догадалась Энни.
Кори устремила на нее взгляд, в котором читалась глубокое сожаление.
- Нет, не хочет. В последние три дня он только тем и занимается, что выискивает способы, как выплатить долг, чтобы не пришлось трогать акции и уходить из компании. Вчера вечером мы ездили к супружеской паре, которая хотела купить эту виллу одновременно с нами. Лайэм готов продать виллу даже дешевле, чем я ее купила, ну разве это не безумие?
Голос Кори снова дрогнул, и Энни испугалась, что она опять расплачется.
- Ах, Энни, я чувствую себя последней идиоткой! Но еще хуже, что у меня такое впечатление, что Лайэм меня совсем не любит. Если бы он меня любил, он бы не стал возвращаться на работу, он мог бы поберечь свое здоровье - если не ради себя самого, то хотя бы ради меня.
- Кори, папа - очень гордый человек, - мягко сказала Энни, - он не хочет уронить достоинство перед Брайаном.
- В этом ты права. Мы предполагали, что до встречи с Брайаном у нас есть в запасе несколько дней. Аудиторская проверка должна была состояться только на следующей неделе, и Лайэм рассчитывал к тому времени вернуть деньги.
- Гм, вы недооценили Брайана, - заметила Энни. - От его орлиного взора ничто не укроется. Если вдуматься, он во многом похож на моего отца.
- Наверное, потому они и поладили. - Кори шмыгнула носом и стала искать по карманам носовой платок. - Что делать, Энни, что делать?! Как ты думаешь, Брайан согласится не подавать на нас в суд?
- Если папа готов пойти на компромисс - наверное. - Энни вспомнила об их сделке. - Я уверена, что согласится.
От облегчения Кори расплакалась, уже не сдерживаясь.
- Какой же Брайан хороший, - говорила она, вытирая слезы, - он мне всегда нравился.
Не желая разочаровывать мачеху, Энни пробормотала:
- У него бывают и хорошие, и плохие периоды.
Она снова бросила взгляд на террасу. Мужчины увлеченно о чем-то беседовали. Только бы Брайан выполнил свою часть сделки, взволнованно думала Энни.
- Надеюсь, он немного успокоит Лайэма, - пробормотала Кори.
- Я тоже на это надеюсь. Папа неважно выгляди г.
- Вот почему ему пора уйти на покой! - горячо сказала Кори. - Ему бы следовало продавать не эту виллу, а лондонскую квартиру. Ему нужно оставить работу.
- Согласна, но мы же не можем заставить его силой. Он должен принять решение сам. После смерти мамы он с головой ушел в работу, вот почему мы с Селин так радовались, когда он встретил тебя и женился снова. Теперь он, по крайней мере, изредка берет отпуск. Но совсем бросить работу ему будет нелегко, ведь он отдал компании много лет жизни. Нам нужно действовать очень осторожно.
- В действительности вопрос уже решен.
Услышав голос Брайана, обе женщины вздрогнули и, как по команде, повернули к нему головы.
- Лайэм спрашивает, не принесете ли вы бутылку шампанского и четыре фужера.
- Шампанское? - ошеломленно переспросила Кори. - Мы что-нибудь празднуем?
- Да, мы празднуем двойное событие: вы приобретаете мужа на полную ставку, а я - компанию.
Энни бросило сначала в жар, потом в холод.
- Что ты хочешь этим сказать? Что вообще произошло?
- Мы с Лайэмом поговорили и решили, что, учитывая состояние его здоровья, ему лучше всего продать свою долю в компании мне. Таким образом, он получает возможность уйти на давно заслуженный отдых.
В кухне повисла тишина.
- Но Кори только что мне говорила, что папа не хочет бросать работу! - возразила Энни.
- Он передумал.
Энни встретилась с бесстрастным взглядом Брайана, и ее вдруг захлестнула слепая ярость. Он сумел отобрать у ее отца дело всей его жизни и так спокойно объявляет об этом!
Однако Кори не разделяла чувств Энни. Она восприняла сообщение Брайана с явным облегчением.
- Прекрасная новость!
За спиной Брайана появился Лайэм.
- Кори, могу тебя обрадовать, я поступаю в твое распоряжение на двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.
- Значит, мне не придется класть голову на плаху, - сухо заметила Кори.
Лайэм попытался смягчить ее черный юмор:
- Во всяком случае, не на этой неделе.
- Минуточку, папа! - вмешалась Энни. - Все происходит так быстро, что я не поняла: ты-то сам доволен?
- Как тебе сказать… Меня всегда будут интересовать дела компании, но, наверное, Кори и Брайан правы, в жизни есть вещи и более важные, чем работа. Кори, я должен попросить у тебя прощения, последние месяцы были для тебя очень тяжелыми. Ты права, наши отношения и мое здоровье важнее бизнеса.
Лайэм подошел к Кори и обнял ее. Решив оставить их наедине, Энни обошла Брайана и вышла из кухни. На террасе было жарко, даже слабый ветерок с моря почти не приносил прохлады. Вдали в струях раскаленного воздуха дрожали очертания городка. Брайан тоже вышел на террасу и встал рядом с Энни. Внезапно ее снова обуял гнев, и по сравнению с огнем, вспыхнувшим в ней, даже жара стала казаться прохладой.
- Ты добился своего, - прошипела Энни, - получил власть над компанией. Поздравляю!
- Я бы сказал спасибо, но твой тон к этому не располагает.
Ленивая небрежность, с какой была произнесена эта фраза, стала последней каплей. Терпение Энни лопнуло.
- Ты… ты мерзавец, Брайан Пирс! Распоследний мерзавец!
- Ну-у, Энни, - насмешливо протянул он, нимало не задетый, - разве так разговаривают с боссом?
- Мне плевать, что ты мой босс, как хочу, так и буду разговаривать! Признайся, ты ведь заставил отца продать его долю акций, так же, как шантажом заставил меня остаться в компании.
- Я Лайэма ни к чему не принуждал и тем более не шантажировал.
- Ты что же, считаешь меня наивной дурочкой? Думаешь, я тебе поверю? - Энни яростно замотала головой. - Никогда! Я видела тебя в деле, ты мне отвратителен!
- Вот как? Следует ли понимать тебя так, что наша сделка аннулируется?
Тихий - подозрительно тихий - голос Брайана слегка остудил пыл Энни.
- Если я скажу "да", ты подашь на моего отца в суд?
Брайан пожал плечами.
- Мяч на твоем поле.
Глаза Энни сверкнули, как две колючие зеленые льдинки.
- Если тебе станет от этого легче, - добавил Брайан, - твой отец сохраняет за собой десять процентов акций, так что когда-нибудь ты все же унаследуешь часть семейного бизнеса.
- Ушам своим не верю! Ты позволил ему сохранить целых десять процентов? - проскрежетала Энни. - Поразительное великодушие с твоей стороны! Мне как, поцеловать твои ноги прямо сейчас или позже?
- Можно и позже. - В глазах Брайана заплясали насмешливые огоньки. - Я предпочитаю, чтобы мне целовали ноги в приватной обстановке.
- Смейся, пока есть возможность, Брайан Пирс. Но ты не можешь просто так манипулировать людьми и использовать их в своих целях. Когда-нибудь это выйдет тебе боком.
Брайан снова посерьезнел и заметил с холодком:
- Уверяю тебя, Энни, я ничего не получил "просто так". Покупка акций у твоего отца обошлась мне в изрядную сумму. - Брайан оглянулся через плечо: Лайэм и Кори направлялись на террасу, Лайэм нес поднос с шампанским. - И, если ты не хочешь, чтобы все мои сегодняшние усилия пошли прахом, советую тебе изобразить улыбку и поздравить отца с выходом на пенсию как можно искреннее.
8
Вечером того же дня Энни и Брайан садились в такси в аэропорту Хитроу.
- Можно сначала подбросить меня до дома Селин? - спросила Энни.
- Конечно.
Брайан назвал водителю адрес и поднял стеклянную перегородку. В салоне повисло напряженное молчание, длившееся с короткими перерывами с тех самых пор, как они попрощались с Лайэмом и Кори и поехали в аэропорт. Энни отвернулась к окну, за которым сгущались пасмурные лондонские сумерки. Будь у нее такая возможность, она бы вообще больше не перемолвилась ни словом с Брайаном Пирсом. Мысль, что она могла в него влюбиться, казалась сейчас абсурдной, ее теперешние чувства к Брайану были гораздо ближе к ненависти, нежели к любви.
Энни могла только удивляться, как ей удавалось в присутствии отца и Кори сохранять на лице жизнерадостное выражение, когда в душе у нее все кипело. Лайэм, казалось, отнесся к кардинальным переменам в своей жизни спокойно, но Энни от этого было не легче, скорее наоборот. Она подозревала, что, хотя отец ведет себя по отношению к Брайану как истинный джентльмен, он чувствует себя уничтоженным. Ему, должно быть, очень больно отдавать в чужие руки компанию, во благо которой он трудился всю свою сознательную жизнь. И не просто отдавать, а под угрозой судебного преследования.
Брайан поправил на коленях портфель и при этом нечаянно коснулся руки Энни. Она поспешно отодвинулась, словно боясь испачкаться.
Они не стали задерживаться на вилле Лайэма: Брайан сослался на неотложные дела. Что это были за дела, Энни не имела понятия - он не уточнил, а она не стала расспрашивать. Они назначили место встречи и разошлись: Брайан ушел по своим таинственным делам, а Энни отправилась в одиночестве бродить по улицам, надеясь хотя бы немного успокоиться до новой встречи с Брайаном. Позже, во время ланча, Энни так старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на Брайана, что, кажется, запомнила детали окрестного пейзажа на всю жизнь. В самолете Энни тоже старалась не смотреть на Брайана и сосредоточилась на взятой из офиса работе. Брайану, разумеется, было все равно. Когда Энни углубилась в бумаги, ему даже хватило наглости заявить, что он рад ее преданности делу.
- Кстати, если тебе интересно, я связался с офисом, у них все в порядке, день прошел весьма продуктивно.
- Это значит, что ты заработал еще больше денег, - сухо отозвалась Энни. - Поздравляю. Я знаю, как это для тебя важно.
- И долго это будет продолжаться? - спросил Брайан.
Энни даже не повернула головы в его сторону.
- Что именно?
- Ледяное молчание, изредка прерываемое едкими репликами.
Энни все-таки посмотрела на него.
- Мы с тобой заключили сделку, и ты обещал обойтись с отцом помягче.
- Я так и сделал, Энни, вопрос исчерпан, так что забудь и успокойся.
- А по-моему, вовсе не исчерпан. Мой отец серьезно болен, чем ты бессовестно воспользовался!