Лора повернулась, чтобы рассмотреть ту, которой Энди постеснялся признаться, что его жена вернулась домой. Женщину, которая имеет наглость решать судьбу ее дочери. Но то, что Лора увидела, удивило ее.
Женщина оказалась гораздо старше, чем она ожидала, ей было уже под шестьдесят. Высокая, крупная, короткие седые волосы зачесаны назад, брови, сейчас сердито сдвинутые на переносице, аккуратно выщипаны. Глаза бледно-голубые, водянистые, навыкате, рот приоткрыт от ужаса.
- Боже мой! Боже мой! - повторяла Адель.
От этих слов у Лоры неприятно зазвенело в ушах. Она, собственно, не знала, что должна увидеть, но это было явно не то, чего она ожидала.
Энди бросился к женщине.
- Адель, я собирался тебе все рассказать, но я сам узнал только вчера и подумал, что будет лучше, если…
- Лора? - спросила женщина, глядя ей прямо в глаза. - Ло… - Женщина задрожала. - Это дух! Эндрю, посмотри! Вон там, около пианино.
- Я знаю…
- Как живая! - выдохнула Адель. - Поговори с нами, дух, не исчезай!
Сумасшедший дом! За последнее время многое произошло, но это уж слишком! Женщина двинулась к ней, вытянув вперед руки, как лунатик. Лора попятилась назад, сказать что-либо она просто не могла.
- Подожди, Адель, успокойся. - Энди подхватил женщину под руку и потащил к дивану. Лора беспомощно наблюдала за ними. Наверное, ей надо было помочь, но она не могла сдвинуться с места.
- Отпусти меня! - Адель оттолкнула его и опять повернулась к Лоре. Она шла медленно, протягивая к ней дрожащие руки. - Я должна увидеть ее в последний раз.
Лора в ужасе повернулась к Энди. "Тебе обязательно надо было вмешиваться?" - застыл в его глазах немой вопрос. Он еще раз попытался остановить женщину.
- Адель, ну послушай же меня. Это - Лора, это не привидение. Она жива, Адель. Произошла ужасная ошибка. Кошмарное недоразумение!
- Жива? Нет! Она не может быть жива! Я же была на ее похоронах!
И тут Лора не выдержала и расхохоталась. Энди и Адель смотрели на нее с недоумением.
- Извините, - сказала она, отчаянно стараясь остановиться. - Нельзя же быть такими доверчивыми, мало ли кого вы похоронили.
Выражение лица женщины изменилось, она стала бледнеть. А вот Энди создавшаяся ситуация начинала явно забавлять. Он улыбнулся краешком рта, глядя на Лору с нескрываемым восхищением, потом опять повернулся к Адель.
- Лора хочет сказать, что это была ошибка, - продолжал он терпеливо втолковывать. - В тот день машину у нее украли, саму ее ограбили, ударили по голове, и она потеряла память. А кто-то другой разбился в ее машине.
Казалось, что Адель его не слушает. Энди взял ее за плечи и повернул к себе лицом.
- Она просто нас не помнит. - Он уже практически кричал. - Она не помнит Саманту, она не помнит меня, она не помнит тебя. Мы надеемся, что все изменится, но сейчас, мне кажется, ты ее пугаешь и…
- Что значит - она меня не помнит?! - огрызнулась Адель.
- Ну-ка, сядьте, - Энди показал на стоявший рядом стул. - Обе.
Женщина села. Он взял Лору за локоть и усадил рядом с собой на диван, накрыв ее руки своей сильной и теплой ладонью. Такой неуловимый жест, а как много значит. Их пальцы сплелись. Сценка получилась, как в дешевой мелодраме. В такие моменты женщины обычно начинают всхлипывать. Сердце Лоры бешено стучало. Как он смотрел на нее! Никто никогда так не смотрел!
Энди опять повернулся к Адель.
- Поверь, я прекрасно понимаю, какой для тебя это шок. Хотел тебе рассказать, но прежде я должен был подготовить Лору.
- Это правда?
- Да.
- И ты все знал со вчерашнего дня и ничего мне не сказал? Неужели я не имею права…
- Лорино здоровье для меня важнее, чем твое право, - резко оборвал ее Энди. - Представь, как это могло травмировать ее.
Его тепло согревало Лору. И было это очень кстати. Легкое Лорино платье без рукавов было вполне по погоде, вот только Адель принесла с собой такой холод, что Лоре казалось, он пробирает ее до самых костей.
- Лора, дорогая, поговори со мной. - Теперь водянистые голубые глаза смотрели прямо на нее. - Скажи, что ты помнишь меня. Ну же! - нетерпеливо добавила Адель.
- Простите, не могу. Я не помню…
Лора вопросительно взглянула на Энди. Он посмотрел на нее с некоторым состраданием и пробормотал:
- Лора, это… - он нехотя махнул рукой в сторону женщины, - твоя мама.
Глава шестая
Лора почувствовала слабость. Ей стало совсем не до смеха.
- Моя мама, - повторила она. Сердце у нее оборвалось. - Мама. - Слово было для нее абсолютно чужим. Она почему-то была уверена, что у нее нет родителей. Почему?
- Ты могла хотя бы дать знать о себе, - сказала ей Адель.
Лора смотрела на нее и не видела. Если, встретившись с Энди, она почувствовала что-то знакомое, во всяком случае, этот мужчина ее чем-то заинтересовал, то к женщине, сидящей напротив, она не испытывала никаких чувств. Наверное, замечательно встретиться с собственной матерью, но это… это было совсем не то, чего она ожидала. Мама должна быть доброй, мягкой, любящей, понимающей. По телевизору шли сотни фильмов, главные героини которых - мамы. Но ни одна из них не была похожа на эту крикливую, требовательную, настырную женщину. Конечно, Лора понимала, что жизнь - это не кино, но ведь фильмы на чем-то основываются, правда? Стоп! Так нельзя. Может, она несправедлива к Адель? Ведь она только что ее встретила. И все-таки Лору раздражало, что ее маму больше волнует тот факт, что от нее скрыли появление дочери, а совсем не то, что дочь, которую она долгое время считала умершей, жива.
- Я хотел повременить с сообщением.
- Хм! - Адель повернулась к дочери. - Лора, дорогая, а как Саманта отнеслась к твоему появлению?
- Я еще не встречалась с ней.
И она замялась в ожидании неизбежного выговора. Видимо, Адель никогда не оставляла своего мнения при себе. И уж точно не была человеком, способным понять, а уж тем более одобрить поступок Лоры, которая боялась напугать ребенка.
- Не встречалась? - Адель с недоумением повернулась к Энди. - Чем ты тут занимаешься? Прячешь ее в кладовке? Как это Саманта с ней не встретилась, если она находится здесь со вчерашнего дня?
Энди явно терял самообладание.
- Лора остановилась в "Старбак Хауз". Мы решили не торопить события.
- Сейчас ты говоришь точно как твой отец, - ехидно заметила Адель и повысила голос. - Я понимаю, что если ты какое-то время жил с психиатром, то и рассуждать начинаешь, как он. Я человек простой, человек действия, и поверь мне, чем быстрее Саманта увидит мать, тем лучше.
- Но это может быть потрясением для них обеих.
Не обращая больше внимания на Энди, Адель обратилась к дочери.
- Хорошая мать всегда знает, что лучше для ее ребенка. И никакая амнезия не помешает.
Лора постаралась ответить как можно более спокойно:
- Мы с Энди все обговорили и решили, что я сначала посмотрю дом, а потом встречусь с Сэм. Таким образом, эта встреча не станет шоком ни для нее, ни для меня.
Мама фыркнула.
- С каких это пор Эндрю Беннет прислушивается к чьим-либо советам? Насколько я помню, ты даже не могла заставить его…
- Достаточно. - Энди встал. - Адель, ты сейчас же уйдешь.
- Ты не можешь выставить меня за дверь в такой момент просто так.
- Смогу, если ты будешь расстраивать Лору.
- Ага, понятно. - Она вскинула безупречную бровь. - Значит, ты не рассказал ей всего. Так? Как удобно, правда, Эндрю?
Лора насторожилась.
- Удобно что? - Она напряглась и повернулась к Энди. - Что она имеет в виду? О чем ты мне не сказал?
Энди, прищурившись, посмотрел на Адель.
- Она имеет в виду… Я не стану сейчас выяснять с тобой отношения, Адель. - Он покачал головой. - Не за счет Лориного здоровья.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу причинить вред собственной дочери? - негодующе зашипела Адель. - Но я считаю, что она должна знать…
- Она знает. - Он повернулся к Лоре. - Есть вещи, о которых мы не успели поговорить, а Адель намекает на наши личные, семейные проблемы. - Он бросил на женщину испепеляющий взгляд. - На те, о которых мы говорили раньше.
- Я поняла. - Лоре, несомненно, хотелось знать больше, но при этом она бы скорее съела дохлую крысу, чем стала прислушиваться к мнению этой женщины прямо сейчас. - Мы уже говорили об этом раньше, - пояснила она Адель.
Та явно была потрясена.
- И это тебя больше не волнует?
У Лоры пересохло во рту, но она постаралась сказать твердо:
- Все меняется.
Внутри у нее будто все потухло. Как она и подозревала, Энди скрывает что-то. И ясно, что он не собирался рассказывать ей об этом. Лора не знала, что с ними было до аварии, и теперь совершенно очевидно, что Энди и не хочет, чтобы она узнала.
Еще пятнадцать минут колкостей, и, уверовав, что Лора, с одной стороны, жива, с другой - действительно страдает амнезией, Адель наконец-то удалилась. Правда, перед этим она угрожающе заявила, что непременно при малейшей возможности поговорит с Лорой с глазу на глаз. Лора была согласна на что угодно, только бы эта женщина ушла. Радость обретения матери была сильно омрачена страшным эгоизмом Адель. Она никак не могла успокоиться, и все продолжала твердить, как ей было тяжело пережить "смерть" дочери, а потом вновь ее обрести, даже не получив такой малости, как телефонный звонок.
Энди вежливо предложил отвезти Адель домой, учитывая шок, который она пережила, но та отказалась.
- Я, в отличие от некоторых, привыкла рассчитывать только на себя.
Закрыв наконец за ней дверь, Энди обернулся к Лоре и сказал:
- Извини.
Она покачала головой.
- Нет, это ты меня прости. Ничего не могла поделать, но она, по-моему, рассердилась, - хихикнула Лора.
Энди улыбнулся.
- Она и вправду решила, что это твой призрак.
Лора засмеялась и плюхнулась на диван.
- Уму непостижимо. Ты уверен, что это моя мать?
Глаза ее смеялись.
- Ты нормально себя чувствуешь? - спросил Энди.
- Прекрасно, а что?
- Обычно после визитов Адель настроение у тебя надолго портилось.
- Серьезно? - искренне удивилась Лора. - Ей удавалось вывести меня из равновесия?
- И еще как!
- Хм. Получается, амнезия - не такая уж плохая вещь. Есть в ней что-то положительное. Могу с уверенностью сказать, что хотя Адель очень пытается меня подавить, но уже совершенно не имеет надо мной власти.
Энди подошел к дивану.
- Удивительно, ты такая открытая, откровенная. Ты редко раньше говорила то, что думаешь. Особенно, если это было что-то неприятное. Тебя воспитали очень сдержанной девочкой.
- Ага. - Она откинулась на диванные подушки. - Мне кажется, я начинаю понимать, почему так рано выскочила замуж.
- Но-но. - Он сел рядом, поборов безумное желание дотронуться до нее. - Это произошло потому, что ты встретила того единственного человека в мире и поняла, что другого не будет.
Она покосилась на него.
- И где же он сейчас, этот благородный рыцарь? - расхохоталась Лора.
Ее смех для него звучал дивной музыкой. Она смеялась так заразительно, что он не выдержал и тоже расхохотался.
- Он появится при малейшем намеке на угрозу. - И Энди указал пальцем на дверь. - И никуда тебе от меня не деться.
- И я с этим справлюсь? - Она застенчиво взглянула на мужа.
Энди смотрел на нее и едва сдерживал улыбку. Он уже и вспомнить не мог, когда был так счастлив. Вроде бы визит Адель пришелся так некстати, но как он сблизил их! Он нежно похлопал любимую по руке.
- Ну, как-нибудь… безусловно!
Они помолчали. А потом Лора спросила:
- Энди, почему мы так рано поженились?
Он вспомнил начало их романа, тот день, когда 18-летняя Лора раз шесть проехала на велосипеде мимо его дома, пока он, наконец, не вышел. А она сразу сделала вид, что оказалась здесь совершенно случайно. Он влюбился в нее в ту же минуту, хотя, наверное, какое-то время об этом даже не догадывался.
- Тебе было двадцать, мне двадцать пять - не так уж и рано.
Лора подняла брови и пожала плечами.
- А мне кажется, рано. Что ты можешь знать в двадцать лет? - Она грустно рассмеялась. - Хотя, если хорошенько подумать, что я знаю в свои двадцать девять?
Его это очень тронуло.
- А когда мы вообще что-то знаем? Чем мы старше, тем опытнее. Вот и все. А жизнь по-прежнему игра.
Казалось, ее это не убедило.
- Я удивляюсь, почему была такой самонадеянной в свои двадцать лет. - Их глаза встретились, взгляд Лоры смягчился. - А может, и не удивляюсь, - мягко добавила она.
- Ты… - Его палец осторожно коснулся ее губ. - Ты была влюблена.
Она взяла его за руку.
- Ты можешь доказать это?
Они молча смотрели друг на друга. Ему казалось, что даже воздух вокруг пропитан желанием. Все тело напряглось. Как он хотел ее! Хотел настолько, что, казалось, еще чуть-чуть - и он сорвет с нее одежду и овладеет ею на кофейном столике, на полу, на ступенях, в холле и, в конце концов, на кровати, залитой теплым полуденным солнцем. Но никак нельзя. Во всех книгах совершенно ясно было написано, как опасно в случаях амнезии опережать события.
- Ммм? - Лора смотрела на него выжидающе. - Ну, чем ты можешь это подтвердить?
Я люблю тебя. Разве это не подтверждение? Энди откашлялся.
- У меня есть твои письма. - Думай о бейсболе, о чем угодно, только не о том, как она на тебя смотрит. - Старые письма.
Она была не только удивлена, но и явно польщена.
- Ты сохранил мои письма?
- Вот такой я… странный. - Он застенчиво улыбнулся. - Но если ты кому-нибудь расскажешь, я все буду отрицать.
- О, твоя тайна умрет вместе со мной.
Они опять замолчали. Она вздохнула, потом еще раз.
- Энди?
- Да? - Он погладил ее пальцы и поднял глаза, лицо Лоры было очень озабоченным.
- А Адель и раньше всегда так себя вела, придиралась к нам?
Энди очень страшился этого вопроса. Поцеловав ей руку, он откинулся на спинку дивана.
- Ты действительно хочешь об этом поговорить?
- Я не хочу, но мне кажется, мы должны.
Он довольно долго рассматривал оранжевую лошадку на каминной полке.
- Ты спрашивала, были ли у нас проблемы в семье…
- И ты не захотел ответить.
Энди долго колебался. Он не хотел сейчас начинать этот разговор.
- Зачем вспоминать о плохом, которое теперь в прошлом, если нам представилась такая замечательная возможность узнать друг друга заново?
- В том-то все и дело. Ты все это помнишь, а я - нет. Я ничего не могу поделать, но мне кажется, у тебя есть определенное преимущество.
- Ну, это же не соревнование.
- Знаю, но ты все равно из-за этого можешь определенным образом направлять наши отношения.
- А тебе обязательно зацикливаться именно на плохом в нашем прошлом? - И он медленно наклонился к ней. - Почему бы не вспомнить хорошее? Ведь его было так много.
- Всегда существует обратная сторона медали. Я тебе уже, наверное, надоела, но еще раз замечу - я не помню ничего.
- А может, ты просто так думаешь. - Он дотронулся ладонью до ее щеки. - Ты ведь помнишь это? - Его рука скользнула по волосам Лоры, и Энди мягко притянул жену к себе. Черт с ними, с умными книгами. Ему необходимо это.
Им необходимо это.
Когда его губы коснулись ее губ, Лора вся затрепетала. Горячая волна желания захлестнула ее истосковавшееся по ласке тело. Она ответила, не задумываясь, закрыв глаза. Он подвинулся ближе и другой рукой обнял ее за плечи. Ее руки прошлись по его груди, широким плечам и обвились вокруг шеи. Внутренний голос говорил: "Что ты делаешь? Ты почти не знаешь этого человека, а сама идешь в его объятия". Но этот голос принадлежал Мэри Шеппард. Теперь она прислушивалась к другому голосу, звучащему из самой глубины ее естества. Голос Лоры, или самого сердца, говорил, что его нежность и любовь нужны ей сейчас больше, чем пища и вода. И она полностью отдалась безрассудному зову своего тела. Она хочет этого, а там - пусть будет что будет! Его объятия были такими сильными, она чувствовала себя такой защищенной в его руках!
Сначала поцелуи их были легкими, но желание все сильнее овладевало ими. Поцелуи становились все более продолжительными, страстными. Инстинктивно Лора приоткрыла губы, чтобы почувствовать его язык и ответить. Ощущение было пронзительным. Она никогда не понимала выражения "слияние душ", но в этот момент почувствовала, что всем своим существом растворилась в Энди, утонула в нем, как в зыбучих песках. Где-то в самом далеком уголке сознания мелькнуло, что если она не остановит этого, то может потерять себя. "Наоборот, я уже потеряла себя". А сейчас она получит возможность найти.
Руки Энди скользнули по ее спине, крепко сжав талию. Ощущение было настолько сильным, будто он касался обнаженной кожи. Еще подумалось, что нужно быть сдержаннее, но это было уже выше ее сил. "В конце концов, мне нечего терять, теперь я могу только обрести". И она с еще большей страстью, выгнувшись, прильнула к нему, а его пальцы, пробежав по спине, начали ласкать ее грудь. Время остановилось. Лоре казалось, она перестала дышать. Почувствовав его руки на своей груди, она застонала. Все напряжение, неудержимое влечение вылились в этом стоне. Мэри Шеппард больше не было, а Лора знала - все правильно.
Все внутри дрожало от нетерпения, тело стремилось к ласкам. Ей так хотелось почувствовать его руки всюду, ниже, ниже, пока… При одной мысли об этом у нее перехватило дыхание.
Энди отпрянул.
- Извини, я не хотел сделать тебе больно.
- Что? - Лора пыталась сосредоточиться. Почему он остановился? - Я сделала что-то не так?
- Ты? - Глаза у него округлились. - Ты удивительная.
- Тогда почему ты остановился? И вообще, почему каждый раз, когда между нами что-то возникает, ты тут же пасуешь?
- Я для тебя чужой.
- Ты мой муж, - рассмеялась она.
- Но ты же этого не помнишь.
Она провела пальчиком вниз по его груди.
- Я тебе верю.
- А во всех книгах по психологии, - голос Энди звучал несколько натянуто, - особенно подчеркивается, что в случаях амнезии ни в коем случае нельзя слишком торопиться.
Лора, опять не выдержав, рассмеялась.
- Мне столько нужно наверстать, что пройдут месяцы…
- Но ведь стресс…
- Энди.
― Да?
- Мне кажется, не похоже, чтобы я любила опережать события, правда ведь? - Она вопросительно посмотрела на него. - Но все, что было сейчас, по-моему, было самым правильным и самым разумным, что я сделала за последнее время. Все мои логические выкладки ни к чему не приводили, а вот интуиция привела в Нантакет. Поэтому я считаю, на нее можно положиться. Кроме того, я ведь уже взрослая. И давай я буду отвечать за себя, а ты за себя.
И она мягко положила руку ему на бедро. Всего в нескольких сантиметрах от его возбужденной плоти. Энди расправил плечи и нервно сглотнул.
- А ты знаешь, почему площадка для игры в бейсбол такой странной формы?
- Нет, - ответила она, придвигаясь к нему еще ближе.