Я внутренне напряглась, как натянутая струна, еще чуть-чуть и вырвется на поверхность вся ярость и весь гнев, вся боль и отчаяние. Раздавит пространство пустота, что засела внутри меня. И одиночество остановит время.
Мои глаза сузились и потемнели от ненависти. Губы сжались в плотную линию. Я думала, что сейчас зарычу, как дикий зверь, как мать, защищающая свое дитя.
А он - этот негодяй, подлец, ублюдок, убийца - смотрел на меня с экрана телевизора и смеялся. Нет, он хохотал!!! Хохотал громко, насмешливо, уничтожающе, словно унижая меня этим смехом. Превращая меня в ничто. Смеялись даже его пустые глаза. Глаза зверя. Глаза животного.
Сволочь. Животное. Собака!!!
Я сжала руки в кулаки.
Собаке - собачья смерть!!!
Решение пришло неожиданно, еще дома, когда Миша поил меня валерианой и успокаивал, когда он молчал, и когда я молчала, когда мы боялись что-либо говорить друг другу. Мысль мелькнула, словно огненная стрела, и засела в голове, разгораясь костром, пожаром, оставляя лишь пепелище.
И сейчас пришла вновь.
Уничтожить! Уничтожить!! Уничтожить!!!
Я наклонилась к надгробию и поцеловала холодное фото. Я взглянула Альке в глаза и с твердой решимостью прошептала дрожащими, едва двигающимися губами:
- Пусть это будет последним, что я сделаю в жизни. Но я сделаю это для тебя.
Когда Алька родилась, мне было десять лет.
Я жутко ревновала родителей к своей младшей сестренке. Мне казалось, что теперь они будут любить ее сильнее, а про меня забудут. Но постепенно все изменилось. Эти маленькие розовенькие щечки, пухленькие губки и беззубый ротик, так наивно чему-то улыбавшийся, умилили меня. Я просто не могла в нее не влюбиться. И я уже не представляла себе жизни без нее.
Родители решили назвать ее Алиной - в честь папиной бабушки. Когда я услышала это имя, посмотрела на сестренку, ее сморщенную мордашку, алые щечки, губки, причмокивающие от удовольствия, и заявила:
- Какая же это Алина?!! Это Алька!!!
Родители рассмеялись, но ничего не сказали. А я с тех самых пор называла ее только так - Алька. Моя любимая младшая сестренка.
Все свое свободное время я проводила с ней. Меняла ей пеленки, подмывала попку, купала в ванной, гуляла по парку. Все родные дивились этому и в шутку называли меня ее второй мамочкой. Мне было очень приятно, но я густо краснела и бормотала что-то недовольное.
Я кормила ее из ложечки, читала сказки на ночь, рассказывала смешные истории из своей школьной жизни. А она смотрела на меня своими чистыми голубыми глазками и, казалось, все понимала. Она улыбалась, и мне тоже становилось весело и легко.
Я водила ее в детский садик за ручку, забирала, и мы ходили гулять. Ели мороженое, пили шоколадный напиток, а потом вытирали друг другу губы и смеялись. Мы так много смеялись!!!
Когда Алька пошла в первый класс, я была уже выпускницей. Я завязывала ей огромные белые банты и шутила, что они своей тяжестью могут ее перевесить. Она, нарядная, крутилась перед зеркалом в своей белой блузочке с воротничком и черной юбочке со складочками, а я уговаривала ее повторить стихотворение, которое она должна была читать на линейке. Мама вручила ей два огромных букета цветов. Я приказала ей ни за что не дарить мне один из них, но она все равно подарила. Сказала, что это мне - выпускнице от нее - первоклассницы. Папа смеялся от души, мама качала головой, а я просто молчала. Зато Алька потянулась ко мне, обняла за шею и смачно поцеловала в щеку.
Она рассказала мне, кто был ее первой детско-юношеской любовью. Ее одноклассник Вовка Соколов. Мне он не особо нравился, но Алька всегда поступала, как сама считала правильным.
Когда Альке было тринадцать, наша семья испытала первый удар. В автокатастрофе погибли наши родители. Они ехали из Подмосковья, где гостили у родственников, и поздно возвращались домой, чтобы успеть до полуночи. На встречную полосу выскочила фура, и папина "Лада" превратилась в лепешку.
Не знаю, как мы пережили эту потерю. Только вместе, я и Алька, друг с другом. А еще с Мишей Коротаевым - другом нашей семьи. Сколько себя помню, он всегда был рядом. Единственный сын лучшего папиного друга, он мгновенно стал и моим лучшим другом. Он старше меня на пять лет, и когда был младше, вел себя очень зазнайски и самоуверенно, распустив павлиний хвост, хорохорился. Но потом поутих немного, стал сдержаннее, рассудительнее. Мы могли говорить с ним часами на любые темы. И это без малейшего намека на любовь. Я совершенно не в его вкусе. Миша-то у нас красавец мужчина, а я так - серая мышка.
После гибели родителей я поменяла работу и устроилась работать в банк. Благо еще год назад окончила финансово-экономический институт. Мы не шиковали с Алькой, но и не бедствовали. Да еще Миша приезжал и помогал нам. Алька хитро подмигивала мне, лукаво улыбалась и убегала в свою комнату под каким-нибудь предлогом, "оставляя нас наедине". А я ее за это ругала. Ну, не может у нас с Мишей быть ничего, кроме дружбы! Он - друг. Не больше, но и не меньше.
Как Алька повзрослела и вымахала до настоящей красотки, я даже не заметила. Она всегда оставалась для меня моей маленькой младшей сестренкой. Но однажды я словно взглянула на нее со стороны, совершенно другими глазами и увидела, что маленькая девочка превратилась в очаровательную, просто восхитительно прекрасную девушку, молодую женщину. Высокая, стройненькая, с роскошными рыжими волосами, с кристально-чистыми голубыми глазами, очаровательными щечками с чудесными ямочками и улыбкой кинозвезды. Фотомодель, не иначе.
Но я гордилась ею не поэтому, а потому, что она умудрилась закончить школу с тремя четверками среди пятерок в аттестате и поступить на психфак МГУ.
Мне казалось, что счастливее нас никого не может быть.
Как же я заблуждалась!
Беда подкралась незаметно. У беды было имя. Владимир Михайлович Тарасов. Крупный предприниматель, успешный бизнесмен, завидный холостяк. Он был мне не интересен, я ничего не знала о нем, а впервые увидела только после того, как случилась беда.
Альке было восемнадцать. Она собиралась к подруге на вечеринку. Не знаю, что там была за вечеринка. Алька толком не объясняла, натягивая свое самое лучшее платье. Сердце у меня болезненно сжималось и нестерпимо болело. Даже тогда, когда она крутилась передо мной на пороге, целовала в щеку и просила не беспокоиться. Я закрывала за ней дверь, а руки тряслись. И я не знала, почему.
Она обещала быть не позже часа ночи. Но ее не было и после двух. Не зная, что делать, вся на нервах, бегая по квартире в полной растерянности и ужасе оттого, что ее телефон не отвечает, я звонила Мише. Он призывал меня успокоиться, взять себя в руки и ждать. Молодежь сейчас такая - у них совершенно отсутствует понятие времени. Я кричала на него, но он все равно уговаривал меня не беспокоиться.
И в четвертом часу утра, когда я уже вырвала на себе почти все волосы и выпила всю валерианку, имевшуюся в доме, пришла Алька. Заплаканная, со спутанными волосами, дрожащая крупной дрожью, в порванном платье и с царапинами на ногах и руках.
Мое сердце остановилось. Я бросилась к ней. Как раз вовремя, потому что она, рыдая, тут же упала мне на грудь. Слезы душили ее, рыдания захлебывались в соленых каплях. Я прижимала ее к себе и укачивала, как ребенка.
- Надя-я… - прорыдала она - Надька-а…
- Родная моя, солнышко мое, - шептала я - Что случилось?
- Наденька, что же теперь делать?.. Что же мне делать?! Он меня… он меня… - она не договорила, но я все прекрасно поняла. И слезы хлынули из моих глаз. Я сильнее прижала ее к себе.
- Кто? - спросила я сквозь слезы.
- Я не знаю… Какой-то Владимир Тарасов… - проговорила Алька, рыдая - Его Женька пригласила, это же ее вечеринка. Она так гордилась тем, что он пришел… Так гордилась… Мы… танцевали, веселились… А потом он… потащил меня в комнату. Сказал, что что-то покажет…
- И ты пошла?!! - закричала я.
Кричать было нельзя. Алька посмотрела на меня затравленно, как загнанный зверек.
- Прости, прости меня!!! - я прижала ее к себе и прошептала в волосы: - Почему ты пошла с ним?
Алька покачала головой и снова заревела.
- Я не знаю!!! Я не знаю!!! Он меня… целовать стал, а я отпиралась… Тогда он на кровать повалил… И…
- Не надо! - проговорила я с болью в голосе - Не рассказывай!
Она обняла меня крепко-крепко, а я ее, и мы плакали вместе. Как тогда, когда узнали, что родителей больше нет.
Я проводила Альку в ванную и позвонила Мише. Мне было плевать, что пять утра, а ему вставать на работу в шесть. Я выложила все как на духу, и он тут же примчался к нам. Долго орал из-за того, что я отправила Альку в ванную смывать "вещественные доказательства и биологические следы", а потом вроде бы успокоился.
Вместе с ним мы написали заявление в милицию, не собираясь просто так оставлять это дело.
Но нам не повезло.
Владимир Тарасов оказался очень большой "шишкой", авторитетом в определенных кругах. Адвокат, которого он нанял за огромные деньги, представил дело так, как было выгодно его клиенту. Якобы все произошло по обоюдному согласию, да к тому же девушка была пьяная и накачанная наркотой и вообще не в своем уме, еще и совершеннолетняя. Что же вы хотите, уважаемые?!! Никакого преступления нет, и быть не могло.
Дело против Тарасова так и не завели. Зато информация просочилась в прессу, где "бедного несчастного честного бизнесмена" оклеветала и хотела развести на деньги грязная шлюха Алина Маркова. Вот так, с именем и фамилией. Мы требовали опровержения, но газеты в один голос твердили, что у них есть "доказательства" их правоты и свидетели. Доказательства эти нам не показали, а свидетелей мы так в глаза ни разу и не увидели.
Алина замкнулась в себе, ходила словно тень, мало ела, почти ни с кем не разговаривала. Не ходила в институт, хотя у нее на носу была летняя сессия, где все показывали на нее пальцем и пинали необоснованными оскорблениями, почерпанными из газет, где ее клеймили позором. Я боялась оставлять ее одну в таком состоянии. Мы вызывали врача, но он сослался на нервный срыв.
Да, это был нервный срыв. Как бомба замедленного действия, готовая вот-вот взорваться.
И она рванула. Пятого июня.
Я пришла с работы раньше, но Альку все равно не спасла. Я обнаружила ее в ванне, полной алой воды, с перерезанными венами.
Я дико закричала. Так дико и так страшно, что, казалось, меня услышал весь город.
Больше ничего не помню. Только похороны. Особенно отчетливо осознаю, как прошу Мишу укрыть Альку одеялом, ведь она так чувствительна к холоду! Как она будет лежать в сырой земле?!! А еще в темноте! Она же боится темноты!! Я кинулась к гробу, стояла на коленях и рыдала, а Миша меня оттаскивал, я отбивалась, как сумасшедшая, и рыдала, уткнувшись в его грудь. И продолжала рыдать все последующие три месяца. Не могла остановиться.
До тех пор, пока не поняла, что нужно сделать. Ясно и отчетливо не осознала этого.
И он скоро поймет.
Возмездие уже близко…
Когда я приняла решение, стало намного легче. Я знала, что нужно сделать, и почти до мельчайших деталей все продумала. Дело оставалось за малым. Почти… Нужно было сделать еще кое-что, но для этого, следовало некоторое время подождать. А потом я, наконец, смогу осуществить задуманное.
И Алька будет отомщена!
Я изменилась. Это заметил даже Миша. Он приходил ко мне каждый день после работы и звонил раз по пять за день по телефону. Он говорил, что я, кажется, начинаю приходить в себя и учиться жить заново. Я не спорила. Может быть. Но только к жизни меня толкает ненависть. Ненависть к человеку, который убил мою сестру.
Скоро, совсем скоро он заплатит за все, что сделал!!! И я буду спокойна!
Однажды вечером, когда Миша вновь пришел ко мне, и мы сидели на диване, разговаривая о каких-то пустяках, он внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Надь, а ты ничего не задумала?
Я испугалась. Затем удивилась.
- С чего ты взял?
- Ты странно ведешь себя, и…
- Странно?! - воскликнула я - Миша, ты бы определился уже, какой хочешь меня видеть! Убитой горем или… пытающейся жить? - мой голос сорвался.
Миша стремительно подсел ко мне и руками схватил за щеки.
- Живой! - сказал он - Ну, конечно, живой!!
- Ну, так я… и живу, - проговорила я тихо, запинаясь.
- Надька! - простонал он и, наклонившись, поцеловал меня в лоб - Наденька!!
Я прижалась к нему крепко-крепко и закрыла глаза. Мне было так хорошо и так приятно. Не одиноко. И я, действительно, была живой. Сейчас. С ним.
Он обхватил меня руками. А я положила голову ему на плечо.
- Миша, - проговорила я тихо - Я тебя так люблю!
Он, казалось, весь напрягся. Я почувствовала, что он стал словно каменным. Но потом вздохнул и ответил мне в волосы полушепотом:
- Я знаю, моя девочка. Я знаю.
Он вновь укачивал меня, как ребенка. А я вновь не противилась, лишь наслаждаясь его силой и теплом. И я не плакала. Впервые после Алькиной смерти я не плакала!
Оказывается, я так и заснула у него на плече, в его руках. Когда же проснулась, то увидела, что он смотрит на меня. Я смутилась и покраснела, но взгляд не отвела.
- Я заснула, - проговорила я.
Он лишь кивнул, не отрывая глаз от меня.
Я закусила губу и пошевелилась, желая встать. С большой неохотой, как мне показалось, он расцепил руки и отпустил меня. Я встала и на негнущихся ногах поплелась на кухню.
После того, как я напоила его чаем, пошла провожать его домой. На пороге он обернулся, словно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, и слова так и остались невысказанными. Он попрощался и ушел. Закрывая за ним дверь, я слышала, как стучит мое сердце, и боялась этого стука.
В эту ночь я впервые спала без сновидений до самого утра, так ни разу за ночь и не проснувшись от раздирающих душу рыданий.
Все изменилось.
Я пыталась уверить себя в том, что меня оживляет мысль от предстоящей мести убийце моей сестры. Только для того, чтобы отомстить, я жила, заставляла себя жить. Но что-то внутри меня упрямо шептало, что дело тут совсем в другом.
Миша приходил каждый день, как и раньше, но что-то было не так. Он странно смотрел на меня, я часто ловила на себе его внимательные задумчивые взгляды, и смущалась, краснела, поворачивалась к нему спиной. Мы проводили вместе все свободное время, сидели на диване в гостиной, смотрели старые фильмы, гуляли по городу. Он почти переселился ко мне в квартиру. Только уходил ночевать домой, а так постоянно был у меня. Я больше не плакала, не просыпалась от рыданий и кошмаров, боль становилась в его присутствии не такой сильной. А вот сердце как-то странно сжималось в груди от осознания, что он рядом со мной и в любой момент может дотронуться до руки.
Однажды он задержался на работе, позвонил мне и сообщил, что не придет. Казалось бы, ну и что?! Ладно! Пусть! Он же просто друг! Но я расстроилась, внутри что-то словно оборвалось.
Я не заметила, как он стал для меня кем-то большим, чем просто другом. Заполнил пустоту, поселившуюся в сердце. Заменил одиночество своим присутствием. Рядом с ним боли было гораздо меньше. Иногда не было вообще.
Но даже ему я не могла рассказать о том, что задумала сделать. Он бы стал отговаривать меня. Конечно, стал бы! А я не могла иначе. Я должна была отомстить! И у меня был лишь один шанс на месть.
Маленький, может быть, ничтожный, но он был. Всего один, но он вселял в меня надежду на то, что справедливость восторжествует. И я не могла от него отказаться.
Когда на работу, наконец, вышла моя подруга и коллега Наташа, я поняла, что нужно делать первый шаг на пути к отмщению. Самый важный, самый главный шаг к осуществлению задуманного.
И этот шаг лежал через Наташку.
- Наташ, - проговорила я медленно, когда мы встретились - Помнишь, ты хвалилась, что твой Витька может достать все, что душе угодно?
Она уставилась на меня.
- Ну, говорила. А что такое? Тебе что-то надо?
- Мне бы с ним пообщаться… - уклонилась я от ответа - Ты можешь это устроить?
- Что, водородную бомбу будешь готовить? Нужны ингредиенты? - рассмеялась Наташка.
Я натянуто улыбнулась.
- Я могу ему позвонить?
- Да, конечно, - сказала она простодушно и полезла в сумочку за визиткой - Вот, держи.
- Спасибо, - проговорила я, прижимая визитку к себе.
Я позвонила Вите на следующий день. Мы договорились о встрече в кафе.
- Ну, здравствуй, Надежда, - поздоровался Витя и сел за столик напротив меня - Говори, что тебе надо. Все для тебя достану.
За что уважаю Витьку, так это за то, что он всегда переходит прямо к делу.
Я опустила глаза.
- Вить, - пробормотала я, - боюсь, это тебе не достать.
Он посмотрел на меня удивленно.
- Это еще почему?! Достану!! - уверил он - Говори, что надо!
Я покачала головой.
- Витя, это легально достать нельзя.
- О, душа моя, куда тебя понесло! - вскликнул он и откинулся на спинку стула - И что это? Винтовка с оптическим прицелом?
Я промолчала. Что ему на это можно ответить?
- Хорошо, - протянул он - А что ты от меня-то хочешь?!
- Я знаю… То есть, я думала, что ты… знаешь кого-нибудь, кто занимается нелегальной… продажей.
Он в упор посмотрел на меня.
- Ясно. Ты думала, - он помолчал - Что ты задумала, Надежда?
Я посмотрела ему в глаза.
- Ничего такого, за что мне может быть стыдно, Витя!
Он долго и пристально смотрел на меня. Потом достал из кармана ручку и что-то записал на салфетке. Потом протянул салфетку мне.
- Вот. Позвонишь по этому номеру, тебе укажут место и время встречи. Моего имени не называй. Я тебе ничего не давал. Ясно?
Я кивнула и дрожащими руками взяла салфетку.
- Спасибо, - прошептала я.
- Ох, чувствую я, что еще пожалею об этом! - проговорил он - Ну, да ладно!
Я сжала салфетку в руке, ни за что не собираясь ее отдавать назад.
На следующий день я позвонила по указанному номеру и договорилась о встрече в парке. Я сидела на лавке, когда ко мне, как ни в чем не бывало, подошел мужчина лет тридцати пяти на вид, и сел рядом.
Не глядя на меня, он сказал:
- Надежда?
Я кивнула.
- Что нужно достать?..
- Я не знаю, возможно ли…
- Напиши на листке и покажи мне! - перебил он меня - Листок есть?
Я вновь кивнула, достала из сумки блокнот, вырвала из него листок и написала несколько слов. Протянула листок ему.
Он взял его и взглянул на надпись. Его брови в диком изумлении подскочили вверх.
- Ничего себе заказ! - присвистнул он - Что же ты будешь с этим делать?!
- Не ваше дело! - отрезала я - Достанете или нет?!
Он задумчиво осмотрел меня.
- Достану, - протянул он - Это будет стоить десять штук.
- Десять тысяч долларов? - переспросила я, чувствуя, как в горле встает ком.
- Ну, сама должна понимать, что с таким заказом… - он взмахнул руками.
Я молчала.
- Ладно, - сказал он, словно что-то решив - С тебя возьму восемь! Но только потому, что ты меня заинтриговала! - он достал из кармана куртки зажигалку и поджег листок.
Я, как завороженная, смотрела, как пламя съедает улику моей мести.