Глава четвертая
Лошади были черными как смоль. Мэйзи угостила их сахаром и осталась с ними, чтобы они привыкли к ней. У кобылы должен был со дня на день родиться жеребенок, и Мэйзи была удивлена, почему до сих пор никто не упомянул об этом. Нежно-фиолетовые вечерние тени становились бархатисто-черными, а она все смотрела, как жеребец и кобыла стоят, прижавшись друг к другу, и изредка всхрапывают.
Воздух был напоен тонкими ароматами апельсиновых рощ. Было очень тихо и спокойно. На небе одна за другой загорались звезды, и дневной жар сменялся теплым бризом.
Отношение жеребца к кобыле поразило Мэйзи. Он, казалось, оберегал свою подругу, будто ощущал, что она носит его жеребенка и ее время почти пришло. Кто знает? Возможно, и ощущал. Мэйзи всегда казалось, что животные, особенно лошади и собаки, знают много больше, чем кажется людям. Да они и лучше некоторых людей…
Мысль о Джефе прогнала хорошее настроение. Мэйзи повернулась и направилась к дому. Когда она приблизилась к нему, высокая женщина в простой рубашке и джинсах вышла на веранду.
- Вы, должно быть, Мэйзи. - Женщина протянула руку и улыбнулась. - Я Дженни, мать Блейна. Сожалею, что не смогла встретить вас, но вы в курсе, как обстоят дела. Не знаю, как мне вас благодарить за то, что вы согласились принять на себя заботы о малышах.
У нее был сильный американский акцент, и она говорила, растягивая слова.
Мэйзи не сразу поняла, о ком идет речь. Может быть, Блейн ей о чем-то не сообщил? Но потом поняла, что его мать говорит о животных.
- Это я должна благодарить вас, - ответила Мэйзи. - Меня здесь встретили очень хорошо.
Улыбка Дженни стала шире, и Мэйзи обратила внимание на ее зеленовато-синие глаза - точно такие, как у ее сына.
- Так и должно быть. Знаете, завтра мне необходимо уехать очень рано. Джузеппе назначена операция. Роберто уже с ним, и я позвонила Блейну, чтобы он поехал навестить отца сегодня вечером. Просто… на всякий случай. И я должна все вам рассказать об уходе за животными. Некоторые из них пережили тяжелые времена, и это на них повлияло не лучшим образом. Уж лучше вам знать заранее.
- Я прекрасно справлюсь. Блейн сказал вам, что я ветеринарный фельдшер?
Дженни кивнула.
- Лилиана не будет помогать вам, - с сожалением продолжала Дженни, приглашая Мэйзи сесть. - О, не поймите меня неправильно, она прекрасно ведет хозяйство и давно стала членом семьи. Но она не очень любит животных. Собак и кошек она может накормить, если придется, но лошадей она боится так сильно, что и близко к ним не подходит.
- Кобыла должна скоро родить?
Дженни кивнула.
- Должна признаться, что из-за болезни Джузеппе я заметила это слишком поздно. Я уверена, что ничего плохого не случится, но номер телефона нашего ветеринара есть в записке, которую я приготовила для вас.
Дженни не сдержалась и зевнула.
- Вы устали. Мы можем поговорить утром, за завтраком, - предложила Мэйзи. - И, пожалуйста, не волнуйтесь, я не подведу вас. А скоро вы с вашим мужем будете дома.
Утром Мэйзи разбудили сладкие ароматы жимолости и жасмина. Она испытывала желание ущипнуть себя и удостовериться, что это не сон - ведь еще вчера в это время она была в своей комнате в Лондоне. Приняв душ, она надела джинсы и легкий топ, собрала волосы в высокий конский хвостик и без десяти шесть уже спустилась вниз. Лилиана приветствовала ее и проводила к столу, - накрытому на двоих. Значит, вчера Мэйзи совершила свою первую бестактность, напросившись на завтрак с матерью Блейна. Было ясно, что Лилиана не ест с семьей, и Мэйзи, тоже не являющейся членом семьи, следовало бы питаться вместе с Лилианой.
Дженни появилась мгновение спустя, и Мэйзи решила сразу все уладить.
- Мне очень жаль, но… - Она смущенно посмотрела на мать Блейна, и та схватилась за сердце. - Я должна была понять, что мне не полагается находиться с вами за одним столом. Вчера вечером я просто не подумала об этом.
- О, Мэйзи! Как ты меня напугала! Я уж было решила, что ты передумала и собираешься вернуться домой! Конечно, ты будешь сидеть со мной и Джузеппе за одним столом. А Лилиану мы уже тридцать пять лет пытаемся убедить есть с нами, но она привержена старым порядкам и ест на кухне.
За завтраком женщины обсудили обязанности Мэйзи, и Дженни, прощаясь, пообещала, что позвонит, как только узнает, как прошла операция.
Звонок телефона раздался после обеда. Лилиана сняла трубку, послушала и разрыдалась. Мэйзи с испугом взглянула на нее. Старушка передала ей трубку, набросила фартук себе на лицо и начала раскачиваться взад и вперед.
- Да? - Мэйзи не знала, что говорить. - Это вы, Дженни?
- Это Блейн. - Голос звучал устало. - Отец чувствует себя очень хорошо, хотя операция оказалась сложнее, чем предполагали врачи. Думаю, вы должны дать Лилиане чашку кофе с коньяком.
- Обязательно. - Мэйзи почувствовала такое облегчение, что ноги ее подкосились. - Господи, как я рада, Блейн! Передайте отцу, матери и Роберто мои наилучшие пожелания.
- Как вы справляетесь? Есть проблемы?
По сравнению с бешеным темпом работы в ветеринарной клинике, где сто и одно дело, и все неотложные, надо было делать одновременно, работа здесь была праздником!
- Все прекрасно. Скажите вашей матери, что малыши накормлены и напоены, а собаки долго гуляли.
- Все семь? - удивился он.
- Конечно. Они вели себя хорошо.
- Даже Хэмфри?
- А Хэмфри особенно. - Маленький беспородный песик уже завоевал сердце Мэйзи. - Он просто ангел.
Ей показалось, что она услышала стон.
- Мне кажется, будто я говорю со своей матерью.
- Доброй ночи, Блейн, - спокойно сказала Мэйзи.
- Доброй ночи.
Неужели в его голосе прозвучала нежность? Мэйзи не сразу положила трубку. Потом посмотрела на Лилиану, которая уже перестала плакать и успела фартуком вытереть глаза.
- Блейн просил меня приготовить вам чашку кофе с коньяком. И себе я тоже, пожалуй, сделаю.
То, что Лилиана позволила ей хозяйничать, показало Мэйзи, что старушка была крайне взволнована состоянием Джузеппе, но до сих пор скрывала свое беспокойство. А теперь наступила реакция. Лилиана сама подтвердила ее догадку, когда они сели пить кофе на веранде. В дремлющем воздухе плыли ароматы жимолости, жасмина и роз.
- Я должна быть сильной ради Дженнифер, - объяснила Лилиана. - Понимаете? Быть ей, так сказать, опорой. Ей столько пришлось вынести!
Мэйзи кивнула и приготовилась слушать. Ей было ясно, что Лилиане надо выговориться. Собаки лежали вокруг них. Хэмфри положил голову на туфлю Мэйзи. Животные знали, что в присутствии Лилианы должны лежать очень тихо, чтобы их не прогнали.
- Дженни и Джузеппе было очень трудно из-за того, что случилось с Блейном. Он пытался оградить свою мать, конечно, но…
Лилиана красноречиво пожала плечами. Она, очевидно, думала, что Мэйзи известно все. Но она же ничего не знает о Блейне! Надо ли сказать об этом? В раздумье она взяла еще одно изумительное печенье Лилианы.
- Франческа была милой, хорошо воспитанной девочкой, и они с детства любили друг друга. Дженнифер и Джузеппе были ее крестными, и наши семьи связывала теплая дружба. И надо же случиться такой трагедии! Бедный мой Блейн…
Мэйзи ждала продолжения, но Лилиана, помолчав, заговорила о другом.
- Завтра с утра пойду в церковь и буду благодарить Пресвятую Деву. Она спасла мою семью от великой боли.
Потом Лилиана ушла, и Мэйзи задумалась.
Франческа. Красивое имя. Вероятно, и сама она была красавицей с длинными темными волосами, незабываемым лицом, ошеломительной фигурой. И стройная, как фотомодель.
Мэйзи провела руками по своим округлым бедрам. Конечно, она не такая уж и жирная, но никогда не будет такой тощей, как новая подруга Джефа.
Нет, она не будет больше его вспоминать, пообещала себе Мэйзи. С этого времени она будет просто жить. Блейн прав. Ни Джеф не мог бы дать ей счастья, ни она ему. А теперь она свободна. Свободна и независима. Хозяйка своей. судьбы. Ее жизнь не кончена из-за того, что Джеф ушел к другой. В Англии она запуталась в плаксивой жалости к себе. Оказывается, ей нужно было сменить обстановку, чтобы измениться самой.
На тарелке оставались два печенья, и Мэйзи разделила их между собаками. Хэмфри успевал слизывать крошки, пока другие только собирались обнюхать пол.
Вздохнув, Мэйзи посмотрела туда, где в тени большого старого дуба стояли лошади. Она уже знала, что имена лошадей были валлийскими - по традиции, которую соблюдала Дженни. Ее отец был валлийцем, и на их ранчо в Америке лошадям всегда давали валлийские имена. Жеребца звали Йорверт, что означало "Страж богатства", кобылу - Йола. Это было уменьшительное женское имя.
Значит, в жилах Блейна, кроме американской и итальянской, течет еще и валлийская кровь. Возможно, поэтому он такой необыкновенный?
Солнце уже начало клониться к закату. Через час яркий синий цвет неба начнет смягчаться, и первый рабочий день Мэйзи закончится.
Она взяла из вазы несколько яблок для лошадей. Собаки смотрели на нее, вывалив языки и виляя хвостами.
Ну, пойдем, проведаем наших больших друзей.
Когда она подошла к ограде загона, лошади уже ждали ее. Они так внимательно глядели на яблоки в ее руках, что Мэйзи рассмеялась.
Пока лошади хрустели лакомыми кусочками, она решила, что следует поблагодарить Блейна. за то, что предложил ей приехать сюда. Она живо представила себе его поразительные глаза с черными ресницами, твердый рот, скульптурные скулы, сильную челюсть. У него было тело великолепного, настоящего, зрелого мужчины. Он занимался бы любовью всю ночь и хотел бы еще…
От таких мыслей Мэйзи неожиданно испытала острое предчувствие наслаждения, и краска залила ее щеки. Но Блейн Морозини не был мужчиной ее типа, нет. Ни в коем случае. Нет, нет. Почему же она чувствует себя так, будто он только что ласкал ее самым интимным образом? Это было смешно, бессмысленно. Никогда прежде она не чувствовала ничего подобного, даже когда Джеф целовал ее и прикасался к ней, Как Блейну удается вызывать у нее такие чувства? Ведь его и близко нет!
Но по непонятным причинам ее тело реагировало на Блейна с первой встречи. Мэйзи испытала облегчение, признавшись себе в этом. Он был совсем не таким, как Гэри или Джеф. Он был их - полной противоположностью. Очевидно, от боли и огорчения, которые она испытывала из-за Джефа, она качнулась в другую крайность. Но такой мужчина, как Блейн, не мог заинтересоваться такой женщиной, как она. Значит, она в безопасности.
Мэйзи с облегчением вздохнула. Она справится с собой. Она же не нимфоманка, в конце концов, и может держать пари, что в наши дни осталось не так уж много двадцативосьмилетних девственниц.
Хэмфри заскулил у ее ног, требуя внимания. Она улыбнулась, опустилась на колени и погладила песика, который от восторга сразу перевернулся на спину, подставляя ей живот.
- Тебе больше повезло, чем ты думаешь, - бормотала Мэйзи, гладя его большие, будто плюшевые, уши. - Нет у тебя ни сложных отношений, ни запутанных мыслей. Ты видишь, любишь и завоевываешь. Если твоя леди пожелает, конечно. А если нет, ты отправляешься искать другую. Никакого горя, никакого уязвленного самолюбия.
Хэмфри, казалось, смеялся над нею, высунув язык и блестя глазами. Она погладила его, встала и пошла к дому. Собаки следовали за ней.
Глава пятая
Утром Мэйзи чистила стойла, потом настало время кормить собак и кошек. Она смотрела, как едят животные, и думала, что им здесь живется очень хорошо. Много хорошей пищи, общество себе подобных, прекрасная природа, заботливые хозяева. Если в будущей жизни ей суждено быть животным, она хотела бы стать кошкой или собакой у Дженни!
Тщательно вымыв миски, Мэйзи убрала их и пошла в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться к обеду. Хотя она пользовалась лосьоном от солнца, ее кожа немного обгорела. Ощущать мягкие струи прохладной воды было очень приятно. Через несколько минут боль и утомление уменьшились. Мэйзи вымыла волосы, завернулась в полотенце и направилась в спальню.
Там она нанесла крем на лицо и тело, с восхищением отметив золотистый оттенок своей кожи, и высушила волосы, позволив им рассыпаться по плечам мягкими волнами. Поскольку она собиралась обедать с Лилианой на кухне, то не было нужды наряжаться. Мэйзи надела легкое льняное платье, не беспокоясь ни о косметике, ни об украшениях.
Спускаясь по лестнице, она увидела, что Лилиана выходит из столовой.
- Лилиана, разве мы с вами не хотели обедать на кухне?
- Боюсь, это моя вина. - Блейн появился в двери гостиной с бокалом вина в руке. Сердце Мэйзи подпрыгнуло, а щеки залил густой румянец. - Я говорил, что мы все будем обедать на кухне, но Лилиана не захотела. Она упряма.
Он перевел взгляд на Лилиану и улыбнулся ей.
- Я не знала, что сегодня вечером вы будете здесь, - постаралась как можно спокойнее сказать Мэйзи.
- Я тоже. - Он улыбнулся, и ее сердце снова качнулось. - Отец чувствует себя хорошо, и я приехал, чтобы успокоить Лилиану. А она настояла, чтобы я остался обедать. Думаю, она считает, что я плохо готовлю себе еду.
- Неужели вы готовите сами?
- Конечно, я же итальянец. - Блейн сел на диван, положил ногу на ногу, вытянул руку по спинке дивана и посмотрел на Мэйзи смеющимися глазами. - А мы, итальянцы, от рождения все как один изумительные повара. Разве вы не знали?
- Вы даже делаете барбекю? - спросила она, улыбаясь в ответ, и только потом понадеялась, что Блейн не подумает, что она намекает на неудачи Роберто.
- Время от времени. Но я предпочитаю думать о барбекю как о пище, съеденной под открытым небом, а не о вашем английском способе превращения мяса в уголь.
- О, простите! - Мэйзи не могла понять, дразнит он ее или нет, но не собиралась позволять ему так говорить. - Я знаю многих англичан, которые маринуют мясо заранее и создают буквально шедевры.
- Это хорошо. - Он серьезно кивнул. - Вы восстанавливаете мое уважение к английской кухне, которое я потерял после знакомства с шедеврами Роберто.
- Но Роберто итальянец, - с торжеством указала Мэйзи. - Значит, вы рассуждаете неправильно, и это мне надо усомниться в умении итальянцев жарить мясо! Нет, я, конечно, не думаю, что отец Джеки плохой повар, вовсе нет, - добавила она торопливо. - Вообще-то он готовит очень неплохо.
- Но только не барбекю.
Лицо Блейна сохраняло серьезное выражение, но глаза были плутовскими.
- А как себя чувствует ваш отец? Вы говорили, что операция оказалась сложной.
Блейн спокойно кивнул.
- Он получил второй шанс. Много лет он питался жирной пищей и мало двигался. Короче говоря, сосуды сердца засорилось так сильно, что у него в любой момент мог быть сердечный приступ. Но кто знает? Возможно, все это было предначертано судьбой, чтобы воссоединить моего отца и Роберто. Когда я услышал слова, которые они сказали друг другу перед операцией, я понял, что мой отец был так же виноват в разрыве, как и Роберто. Даже, может быть, больше, чем Роберто.
Мэйзи испытала облегчение, что он пришел к такому выводу.
- Мэйзи, а как вы? Как вам удается одной управляться с животными?
- Нет ничего сложного. Честно говоря, я чувствую несправедливость в том, что мне платят за это. Ваша мать заплатила за мои билеты, и в Англии все улажено. И теперь я живу здесь как на курорте.
- Но мы же еще в Англии договорились об оплате.
- Да, до того, как я прибыла сюда. До того, как встретила вашу мать. Я больше не хочу денег.
Блейн прищурился, и Мэйзи почувствовала себя неудобно. Если бы она знала, что он приедет, то хотя бы воспользовалась тушью. Блейн выглядел безукоризненно. На нем была рубашка из тонкой ткани бледно-кофейного цвета, и сквозь нее Мэйзи могла видеть темную тень волос на его груди. Из-за этого с ее телом происходило что-то особенное.
- Вы очень необычная женщина. Я понял это сразу, как только увидел вас.
Его голос был мягким, но Мэйзи посмотрела на него с опаской. "Необычная" в хорошем или "необычная" в чем-то порочном, чуть не спросила она. Но промолчала, убоявшись услышать о себе что-нибудь плохое.
- И вы, кажется, этого не понимаете, - продолжал Блейн. - Вы не осознаете ваших достоинств. Это, конечно, составляет часть вашего очарования, но в то же время и часть вашего самоуничижения. Я чувствую это.
Мысли Мэйзи запутались окончательно, и она молча смотрела на Блейна. А он встал с дивана, подошел к ней и преклонил перед нею колени. Его глаза оказались на уровне ее глаз.
- Вот к вам и тянет таких слабых мужчин, как этот Джеф. Их тянет к вашей силе. Вы понимаете, что я хочу сказать?
Мэйзи покачала головой. Она почему-то плохо помнила, кем был Джеф. Блейн был так близко, что она могла чувствовать восхитительный аромат его лосьона и очень слабый запах больницы.
Блейн улыбнулся. Невероятный рот, успела подумать Мэйзи. Великолепный. И все ближе и ближе…
Она будто потерялась, будто растворилась в безумной сладости поцелуя. Его губы были твердыми и горячими, и целовал он ее медленно и глубоко, не торопясь. О таком поцелуе она грезила, когда была школьницей. А потом выросла и поняла, что нельзя верить всему, о чем читала под одеялом при свете карманного фонарика.
Когда Блейн отстранился и поднялся на ноги, Мэйзи едва не вскрикнула от разочарования, но поняла, что он, должно быть, услышал стук каблуков Лилианы. В следующую секунду ее голова просунулась в дверь гостиной.
- Обед готов, - весело объявила она, и было ясно, что Блейну удалось ее успокоить. - То, что ты любишь, - добавила она, обращаясь к Блейну. - Ты, должно быть, знал, что я приготовила carpaccio.
- Лилиана, я всегда живу надеждой, что ты приготовишь carpaccio.
Мэйзи с изумлением смотрела на него. Поцелуй, так потрясший ее, его оставил равнодушным. Как он может стоять и спокойно улыбаться?
И когда он предложил ей руку, она проигнорировала его жест, встала и пошла в столовую впереди него, спросив Лилиану:
- Надеюсь, себе вы оставили достаточно?
Лилиана издала чисто итальянский звук, средний между щелчком языка и горловым ворчанием.
- Да, да, - нетерпеливо сказала она. - Идите и поешьте.
Блейн принес бутылку вина и наполнил бокал Мэйзи, а себе налил воды из кувшина.
Мэйзи сидела за огромным обеденным столом, посередине которого стояла небольшая ваза с цветами. Лилиана поставила два прибора, один с торца, обращенного к двери, а другой - с левой стороны. Тяжелое столовое серебро, прекрасные льняные салфетки и красиво накрытый стол заставляли Мэйзи чувствовать себя неловко. Слишком уж все было похоже на свидание. Мэйзи предпочла бы менее официальную обстановку, но знала, что на это Лилиана ни за что бы не согласилась.
Лилиана приготовила carpaccio из тонких, как бумага, ломтиков сырой говяжьей вырезки, украшенных майонезом, и тонко нарезанного пармезана. Овощной гарнир был восхитителен. Лилиана стояла рядом с Блейном, глядя на него с нежной улыбкой, пока он не начал есть.
- Превосходно. - Он облизал губы и повернулся к старушке. - Никто не готовит carpaccio с соусом так, как ты, Лилиана. Да благословит Господь твои руки!
Лилиана удовлетворенно улыбнулась и вышла.
- Немного чересчур, вы не думаете? "Да благословит…" и все такое?