- Как могло случиться, что вы больше не виделись? - спросил Джейсон, закуривая вторую сигарету. - Вы рано вышли замуж и переехали к мужу?
- Нет, дело совсем не в этом. Я вышла замуж в двадцать три года, а до этого постоянно жила с отцом. Просто… он никогда не приезжал.
- Не приезжал в имение?
- Не только. Он вообще не приезжал к отцу. Он… навсегда ушел из дому. Не захотел нас больше знать.
- Так он сбежал из дому?
- Да, пожалуй, можно назвать это побегом. Отец отправил его поступать в Оксфорд, а он вместо этого махнул в Северную Америку. И поступил там… в какой-то торговый колледж, что ли.
- И лорду Камберленду это не понравилось?
- Не понравилось? Да он был в бешенстве! Я больше никогда не видела его таким. Это вообще очень спокойный и выдержанный человек. - Розалин улыбнулась. - Настоящий мужчина, в лучшем смысле этого слова. Не будь он моим опекуном, да еще преклонных лет, я бы могла влюбиться в него.
- Вот как? - Джейсон слегка прищурился. - И что же в нем так импонировало вам?
- Все. Его внешность, его манеры. И в первую очередь его самообладание, твердость, умение добиваться поставленной цели… Мне кажется, его сын унаследовал все эти черты. Кроме одной - великодушного сердца. Иначе он бы не поступил так жестоко с собственным отцом.
- Да уж. - Джейсон философски усмехнулся. - Ну и где же теперь обретается этот блудный сын?
- Кажется, где-то в Штатах. Отец не любит говорить об этом, но я знаю, что он все эти годы не терял Джейсона из виду. Кстати… - Розалин посмотрела на Джейсона с озорной улыбкой, - а вы чем-то похожи на своего тезку. Только…
- Только что? - Джейсон с трудом заставлял себя безмятежно улыбаться.
- Вы кажетесь мне намного добрее. Не такой холодный, не такой высокомерный. И, пожалуй… более красивы.
- Но, наверное, я не столь утонченный, да?
- Да нет, в утонченности и хороших манерах вам не откажешь. Думаю, в Англии вы вполне могли бы сойти за аристократа.
- Благодарю за комплимент, леди.
Откинувшись на стуле, Розалин внимательно посмотрела на Джейсона. Ночью он показался ей необыкновенно привлекательным, но сейчас, при дневном свете, он нравился ей еще больше, хотя черты его лица выглядели более резкими. Самообладание, твердость, решительность, умение добиваться своей цели… Уж не потому ли он приглянулся ей, что чем-то похож на ее приемного отца? И на того Джейсона, по которому она грезила тринадцать лет назад?
Действительно, между ними было довольно сильное сходство. Англосаксонский тип красоты - вот как это называется. Только Джейсон Стоун, несмотря на свою внешнюю суровость, гораздо мягче Джейсона Камберленда. У того было мягче лицо, а у этого - сердце.
Он поднял голову, и их взгляды встретились. И в ту же минуту по телу Розалин пробежала легкая дрожь. Ей уже не в первый раз показалось, что Джейсон смотрит на нее с каким-то особым, мужским интересом. Но она понимала, что было бы слишком самонадеянно придавать этому слишком большое значение. Возможно, это всего лишь праздный интерес находящегося на отдыхе человека к своей случайной соседке.
Заметив, как Розалин покраснела и смущенно отвела глаза, Джейсон усмехнулся. Что ж, это хорошо, что он ее смущает. По крайней мере, она не будет вести себя с ним слишком навязчиво. А значит, его эмоции не возьмут верх над рассудком.
Он не должен, не должен позволять себе увлечься этой женщиной! Здравый смысл подсказывал Джейсону, что ему необходимо держаться от Розалин как можно дальше. Сейчас он встанет из-за стола и сделает вид, что его ждут неотложные дела. А собственно, почему "сделает вид"? У него ведь действительно полно работы!
- Простите, Джейсон… - Розалин подняла голову и посмотрела на него с робкой улыбкой. - Я… не отвлекаю вас от дел?
Умница! Да она просто читает его мысли! Сейчас он улыбнется, с притворным сожалением разведет руками и вежливо скажет: "Вообще-то, если говорить откровенно, то да"… И все сразу встанет на свои места.
Так какого же дьявола он медлит?!
- Нет-нет, не подумайте, что я тороплюсь сбежать. Просто… я опасаюсь, что…
Она не договорила, потому что Джейсон внезапно перегнулся через стол, обнял ее за плечи и прильнул губами к ее губам. Целый поток ярких, неожиданно приятных ощущений обрушился на Розалин, исторгнув из ее груди протяжный стон. Повинуясь непреодолимому влечению, она обняла Джейсона за плечи, а затем начала отвечать на его поцелуй со всем жаром, на который только была способна.
Ее сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь. Губы мужчины, исступленно ласкавшие ее рот, были удивительно притягательны и нежны. Розалин охватила приятная истома, ей захотелось еще крепче прижаться к сильному телу Джейсона. Ее руки сами собой взметнулись к его волосам, пальцы зарылись в шелковистые пряди. С каждой секундой она все больше и больше теряла над собой контроль…
Он отпустил ее так же неожиданно, как и заключил в объятия. А затем выпрямился на стуле и сухо сказал:
- Извините меня, Розалин. Я, кажется, немного забылся.
Все еще дрожа от возбуждения, Розалин заставила себя посмотреть на него. Лицо Джейсона было таким бесстрастным, что она растерялась. Неужели это получилось совершенно случайно и не имеет для него никакого значения?
Он хладнокровно выдержал ее взгляд. Затем медленно встал из-за стола, расправил затекшие плечи и посмотрел на солнце.
- Думаю, ваша одежда уже высохла и вы можете в нее переодеться.
- Это надо понимать так, что мне пора убираться отсюда?
Голос Розалин дрожал от обиды и разочарования, и Джейсон снова почувствовал укол совести. На какое-то мгновение ему отчаянно захотелось извиниться за свою бестактность и попросить Розалин остаться. Но он понимал, что это будет полным безрассудством с его стороны. Довольно и того, что уже он позволил своим эмоциям взять верх над разумом. Если Розалин останется в его доме еще хотя бы на час, он рискует полностью потерять над собой контроль. И что тогда? Да ничего хорошего, вот что!
Джейсон совсем не был уверен, что желает вступить с Розалин в какие-то серьезные отношения. Но еще меньше он был уверен в том, что она захочет иметь с ним какие-то отношения, когда узнает, кто он такой. Тот мальчик, которого Розалин знала тринадцать лет назад, похоже, очень сильно ранил ее сердце. Она вспоминает его с волнением, но отнюдь не с теплотой. Конечно, ему вовсе не обязательно открывать ей правду, да он и не собирается это делать. Но и быть обманутой Розалин тоже не заслужила.
Он услышал грохот за своей спиной: Розалин встала со стула и раздраженно задвинула его на место.
- Прощайте, мистер Стоун, - произнесла она подчеркнуто официальным тоном. - Еще раз благодарю вас за помощь.
Джейсон не двинулся с места. Он видел, как Розалин шла к своему дому таким быстрым, решительным шагом, словно хотела убежать от самой себя. Проводив очаровательную соседку взглядом, полным искреннего сожаления, Джейсон глубоко вздохнул и пошел в гостиную.
Розалин больше не придет к нему. И никогда не позовет на помощь, даже если ее дом и в самом деле будет сносить в озеро. Ну что ж, пожалуй, это только к лучшему. И было бы совсем хорошо, если бы Розалин убралась отсюда.
5
Ворвавшись в свой дом подобно урагану, Розалин прошла в гостиную и принялась возбужденно расхаживать из угла в угол. Ее всю трясло от ярости и негодования. Но негодовала она не столько на Джейсона, сколько на саму себя.
Какая же она все-таки дура! Ей следовало сразу одернуть Стоуна, решительно поставить его на место. А она вместо этого размякла в его объятиях и позволила делать с ней все, что ему вздумается. Розалин не хотелось думать, что Джейсон всего лишь испытывал на ней свои мужские чары. Скорее, он просто очень давно не был с женщиной. Вот и позволил себе расслабиться… всего на одну минуту. Хорошо, что он быстро взял себя в руки и резко положил конец двусмысленному положению.
Стараясь успокоиться, Розалин сварила кофе и заставила себя усесться в кресло. Она с досадой отметила, что чашка в ее руках дрожит. Милосердные небеса! Вот уж никогда бы она не подумала, что какой-то поцелуй так на нее подействует. Да она вообще не любила целоваться! Но ведь она целовалась не с кем-нибудь, а с неотразимым Джейсоном Стоуном…
Даже сейчас, полчаса спустя, Розалин продолжала ощущать на своих губах восхитительный вкус его губ. Удивительно нежных и сладких губ, словно дольки персика или апельсина. И таких… изощренно-умелых, что ли? Да, безусловно, Джейсон Стоун искусный любовник. Он заставил Розалин испытать такие чувства, которые она еще не испытывала ни с одним мужчиной.
Розалин снова вспомнила, как безжалостно он положил конец ее мечтаниям, и ей стало невыносимо стыдно. Так ей и надо, наивной гусыне! Мужчины, подобные Джейсону Стоуну, не про ее честь. Она просто сошла с ума, раз позволила себе возомнить, что может всерьез интересовать его.
Соблазнить Джейсона Стоуна - этого холодного, непробиваемого человека! И как только она могла вообразить, что он мягок и добр? То была всего лишь простая учтивость, вежливость, хорошие манеры. А на самом деле он вполне соответствует своей фамилии. Камень. Каменный человек с каменным сердцем. Ну, не совсем уж каменным, раз он бросился ей на помощь, рискуя своей жизнью. Но в отношении женщин это человек-кремень. Наверное, потому он до сих пор и не женат. Не позволил ни одной женщине набросить на него брачные сети.
К сожалению, именно такие мужчины всегда нравились Розалин. И это было ужасно глупо с ее стороны. Пора, пора бы уж ей поумнеть.
Резко поднявшись с кресла, Розалин прошла в спальню и достала снотворное. Затем торопливо разделась и улеглась в постель, с головой накрывшись одеялом.
Одно лишь хорошо в этой дурацкой истории, подумала она уже в полусне. Я целые сутки не вспоминала про бывшего мужа.
Выпроводив Розалин, Джейсон уселся за работу, но очень быстро понял, что из этой затеи ничего не выйдет. У него не было ни малейшего рабочего настроя. Да и не мог он сейчас думать ни о чем, кроме Розалин.
Отложив бухгалтерские книги, Джейсон попытался читать. Однако из этого тоже ничего не вышло. Судьба вымышленных героев со всеми ее захватывающими поворотами интересовала его сейчас в самую последнюю очередь. Тогда Джейсон включил компьютер и около часа играл. До тех пор, пока его глаза не начали слипаться ото сна.
Когда Джейсон проснулся, солнце уже клонилось к закату. С озера поднимались испарения, наполняя комнату невыносимой духотой. Джейсону вдруг отчаянно захотелось на воздух. Неплохо было бы покататься по озеру, но это казалось сейчас опасным. Поэтому Джейсон решил проехаться на автомобиле.
Надев джинсы и фланелевую рубашку, Джейсон начал искать ключи. И вскоре с досадой понял, что не может их найти. В следующие полчаса он перевернул вверх дном весь дом. Связки с ключами нигде не было.
Ну и куда же они подевались, эти проклятые ключи? Джейсон напряг память, старательно восстанавливая все события последних суток. И наконец вспомнил, где он обронил ключи. В доме Розалин! Ну конечно же! Они выпали у него из кармана, когда он поднимал ее с кровати. Тогда он еще подумал, что нужно подобрать их с ковра, но тут Розалин начала терять сознание, и он совершенно забыл про ключи.
Подойдя к окну, Джейсон хмуро посмотрел на соседский домик. Проклятье! Ему придется идти к Розалин, чтобы забрать эти злосчастные ключи. Нечего сказать, приятная перспектива. Разговаривать с ней после того, как он грубо выдворил ее из дома. Да еще после такого потрясающего поцелуя! Поистине судьба решила сыграть с ним очередную злую шутку.
А может, плюнуть на эти ключи? Завтра утром вызвать мастера и заказать новые? Или отправить автомобиль на свалку и купить другой?
Джейсон вдруг страшно разозлился на себя. Еще чего не хватало! Из-за какой-то паршивой девчонки он станет создавать себе столько лишних проблем! Да что он - в самом деле сошел с ума? Какая ему разница, как Розалин его примет и как она на него посмотрит? Тоже нашлась важная персона!
Он торопливо натянул кроссовки и, сердито сопя, вышел во двор. Пару минут спустя Джейсон стоял у дверей домика Розалин и яростно нажимал на кнопку звонка.
Она довольно быстро открыла дверь. К изумлению Джейсона, Розалин нисколько не удивилась его визиту. Не приглашая его войти, она куда-то ушла и вскоре вернулась, держа в вытянутой руке связку с ключами.
- Спасибо, - сказал Джейсон с неловкой улыбкой, беря у нее ключи.
- Пожалуйста, мистер Стоун.
М-дда, она явно не собирается приглашать его в дом! Что ж, ее можно понять. Нужно было уходить, но Джейсон, сам не зная почему, медлил.
- Что-то еще, мистер Стоун?
Розалин пыталась придать своему голосу холодные нотки, но это у нее плохо получилось. От проницательного взгляда Джейсона не укрылось, что она очень взволнована. Да и голос заметно дрожит…
Не в силах двинуться с места, Джейсон стоял истукан истуканом и неотрывно смотрел на Розалин. Сейчас на ней были элегантные золотисто-бежевые брюки и ажурная блузка с коротким рукавом. Светло-голубой цвет блузки подчеркивал ослепительную белизну ее кожи. Джейсон заметил, как учащенно пульсирует голубая жилка на молочной шее Розалин, и его сердце сжалось от необъяснимой нежности к ней.
Целый день Джейсон настойчиво убеждал себя, что эта женщина ничего для него не значит. А теперь он чувствовал себя пьяным от ее близости. Тонкий запах ее духов кружил ему голову, вызывая запретные желания. Он вдруг вспомнил, с какой самозабвенной пылкостью она отвечала на его поцелуй, и почувствовал прилив желания.
- Что такое? - Янтарные глаза Розалин наполнились беспокойством, и Джейсон с ужасом осознал, что у него только что вырвался сладострастный стон. - Вам плохо, мистер Стоун?!
Испугавшись, что она все поймет, он решил подыграть ей.
- Да нет, ничего, пустяки, - ответил он с улыбкой, но таким тоном, чтобы Розалин ему не поверила. - Просто… голова немного кружится. Ерунда, это пройдет. Это от недосыпания.
- Вы что, так и не поспали днем? - Взгляд Розалин мгновенно потеплел и сделался виноватым. - Или ударились головой, когда пробирались по темноте в мою хижину?
- Честно говоря, ударился, - солгал Джейсон, - Но совсем немного, Розалин, совсем немного…
- Да проходите же в дом, что вы стоите на пороге? Давайте я вам помогу, обопритесь на мою руку!
- Вообще-то я бы предпочел выйти на воздух. Вы составите мне компанию?
Взгляд Розалин на мгновение сделался подозрительным. Джейсону показалось, что она собирается отказаться. Но Розалин кивнула.
- Сейчас. Только надену туфли.
Солнце уже закатилось за горизонт, окрасив небо оранжево-красным отблеском. С озера дул прохладный ветерок. Он шевелил золотистые волосы Розалин, искушая Джейсона дотронуться до них. Но он сдерживал себя, прекрасно понимая, что Розалин сразу же убежит от него.
Неспешно прогуливаясь, Розалин украдкой наблюдала за Джейсоном. Последние два часа, с того момента как проснулась, она неотрывно думала об этом загадочном человеке. Она нашла на ковре его ключи. Следовало бы отнести их ему, пока он не начал волноваться, но Розалин так и не решилась это сделать. Что, если Джейсон еще не обнаружил пропажу ключей? В этом случае он наверняка встретит ее тем отвратительным вежливо-холодным взглядом, о котором она не могла вспоминать без горечи и обиды. И потом, откровенно говоря, ей хотелось его помучить. Пусть поищет эти злосчастные ключи, пусть поволнуется. Так ему и надо.
- Я должен попросить у вас прощения…
Сердце Розалин отчаянно забилось, как только Джейсон произнес эти слова. Она вдруг поймала себя на мысли, что страстно мечтала услышать его извинения, и ее лицо запылало. Святая Дева, да со вчерашней ночи она только и делает, что мечтает о Джейсона Стоуне! Если бы это было не так, она бы отдала ему ключи и сразу захлопнула дверь. А вместо этого она…
- Я повел себя крайне невежливо утром. - Голос Джейсона звучал напряженно, казалось, он с трудом заставляет себя произносить слова. - Точнее сказать, просто возмутительно. Ради бога, Розалин, простите меня.
- Хорошо, - сдержанно сказала она, - я вас прощаю. Ну и что теперь? Вы ведь позвали меня сюда только затем, чтобы попросить извинения, не так ли?
Он поднял голову и несколько секунд смотрел на нее пристальным, изучающим взглядом. Почему она задала ему этот вопрос? Чтобы уйти или чтобы остаться? Желая получить ответ, Джейсон осторожно дотронулся до ее руки. Розалин тотчас вздрогнула, словно ее пронзило током. Ее дыхание стало учащенным, и Джейсон ясно ощутил исходящий от ее тела жар. Флюиды желания…
- Розалин…
Он не мог говорить, потому что у него во рту внезапно стало сухо, как в раскаленной пустыне. Джейсон вдруг понял, что хочет ее до безумия, и это открытие потрясло его. Он вовсе не испытывал недостатка в женском внимании и никогда не страдал от неутоленного желания. Здесь было что-то другое… И в этом таилась опасность.
- Что, Джейсон? - Он невольно улыбнулся, осознав, что она снова назвала его по имени. - Что вы хотите мне сказать? Ну же, говорите, я вас внимательно слушаю.
- Я хотел сказать, что весь день думаю только о вас, - на одном дыхании произнес Джейсон. - И что я ужасно рад, что обронил в вашем доме эти чертовы ключи. Потому что благодаря этому обстоятельству у меня появился повод нанести вам визит.
Джейсон сразу же пожалел о своем признании. Господи, зачем он ей все это говорит? Положительно, он повредился умом и нуждается в помощи психоаналитика.
Розалин смотрела на него в очевидном замешательстве. Ее лицо выглядело сейчас таким юным, наивным и трогательным, что Джейсон испытал умиление. А вслед за ним на Джейсона обрушилось острое чувство вины. Его поведение с Розалин отдавало недостойной игрой. Он был близок к тому, чтобы начать всерьез ухаживать за ней. Но этого-то ему как раз и не следовало делать.
- Расскажите мне что-нибудь о себе, Джейсон, - неожиданно попросила Розалин. - Кто вы, откуда? Чего хотите добиться в жизни?
Из груди Джейсона вырвался тяжкий вздох. Он не мог рассказать Розалин правду о себе, а лгать ей ему не хотелось. Впрочем, зачем лгать? Нужно всего лишь избегать говорить о прошлом.
И он начал рассказывать. О годах, проведенных в колледже, о том, как он начал делать первые самостоятельные шаги в жизни. Как научился зарабатывать деньги и тщательно продумывать все свои действия. Розалин слушала его, жадно впитывая каждое слово. Иногда она задавала вопросы, которые всякий раз пугали Джейсона. Потому что он отчаянно боялся, что она спросит его о детстве или о родителях. Но она не спрашивала о том, о чем он не хотел рассказывать. И за это Джейсон был ей благодарен.
- Так, значит, вы никогда не были женаты? - спросила Розалин, когда он закончил рассказ. - И даже не думали об этом?
- Наверное, это потому, что я еще не встречал женщину, которую мне бы хотелось постоянно видеть рядом с собой, - смущенно ответил Джейсон. И, желая поскорее покончить с обсуждением его личности, спросил: - А вы, Розалин? Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но… вы любили своего мужа?
Она немного помолчала, прежде чем ответить.
- Не знаю, - наконец сказала она. - Тогда мне казалось, что да. Пожалуй, я была очень сильно увлечена. Так сильно, что не принимала во внимание никакие доводы рассудка.
Джейсон скептически усмехнулся.