- Я так рада, что застала тебя, Амелия. Последние два дня здесь крутится один журналист, который очень хочет поговорить с тобой.
- Со мной?
- Ну конечно. В газетах и журналах только и ждут интервью с недавней любовницей принца. Ты могла бы сколотить на этом целое состояние.
Сердце девушки тревожно сжалось.
- Ты ведь ничего им не сказала?
- Ну... - виновато промямлила Лючия. - Немного. Прости... Тот журналист так настаивал. У тебя нет телефона, и... я сказала только то, что знала.
- О, Лючия, как ты могла?
- Извини. Я думала, ты не станешь возражать, раз уж вы расстались. Он теперь живет во дворце и не работает в больнице.
Так вот почему его не видно ни здесь, ни в коттедже.
- Журналиста заинтриговал тот факт, что ты Виалли. Это придало перчинку вашей любовной истории.
- Я должна встретиться с Алексом и объяснить, что не я рассказала о нас прессе.
- Зачем, Амелия? Он же использовал тебя. Завел с тобой интрижку, а затем бросил и глазом не моргнув.
Амелия не стала уточнять, что сама порвала их отношения.
- Статья уже вышла?
- Сегодня утром. - Лючия протянула Амелии глянцевый журнал. - На третьей странице.
Амелия дрожащими руками открыла статью и быстро пробежала ее глазами. Там была и фотография, сделанная кем-то, по-видимому, во время их визита в ресторан в Санта-Фьере.
- Боже, да я здесь выставлена охотницей за деньгами! - ужаснулась Амелия. - И откуда у них этот снимок?
- Кто-то продал его журналу, щелкнув вас тогда.
- Алекс просил меня не говорить ни с кем о наших отношениях, - простонала Амелия. - Я должна извиниться.
- У тебя нет шансов, - покачала головой Лючия. - Он ведь теперь принц, помнишь? Вряд ли ты сможешь беспрепятственно встретиться с ним.
Лючия права: во дворце ее не встретят с распростертыми объятиями. Но увидеть Алекса просто необходимо. И как можно скорее.
Но когда Амелия пришла к воротам, охранники отказались впустить ее. Она умоляла дать ей несколько минут, но они оставались холодны к ее мольбам, пока откуда-то не появился Алекс.
- Все в порядке, джентльмены. Мисс Виалли не пробудет здесь долго.
Он практически втащил Амелию под своды замка и в свою комнату.
- Ты-то мне и нужна.
Девушка пыталась вырваться, но его пальцы лишь сильнее сомкнулись на ее запястье.
- Мне следовало бы знать, что тебе нельзя доверять, - прогремел он. - Сколько тебе заплатили за это интервью?
- Я не давала интервью, - начала Амелия, но он не дал ей договорить.
- Наверняка ты всегда знала о том, кто я. Твой отец рассказал тебе все давно, так? Ты же Виалли. Ты увидела возможность разбогатеть и поспешила ухватиться за нее.
- Это неправда, - побледнела девушка.
- Не ври мне! Ты лгала с самого начала. Ты вовсе не невинный эльф, ты - предатель, как и все твои родственники. Я ненавижу себя за то, что так легко попался на твою удочку.
- Нет...
- Я даже влюбился в тебя, - с горечью продолжал Алекс. - Это тоже часть твоего плана, да? Поставить меня перед выбором: или ты, или трон. Какая это была бы победа для твоей мятежной семьи! Похищенный наследник вернулся, но отрекся от королевства.
- Нет... нет, ты не понимаешь.
- Ты напрасно тратишь время, Амелия. Мне не нужны ни ты, ни трон. Я возвращаюсь к своей работе в Австралию. Король уже знает. Я останусь верным семье, в которой меня воспитали.
Амелия смотрела на Алекса и молчала. Он отрекся от престола, но не ради нее. И она ни за что не встанет у него на пути.
- Ты не собираешься сказать что-нибудь в свою защиту? Ты ведь уже приготовила речь, чтобы убедить меня в своей невинности? Только этого от тебя и можно ожидать.
- Я не собираюсь переубеждать тебя, Алекс. Что бы я ни сказала, ты уже все для себя решил. Но я не знала, что ты принц. Я даже не знала, что ты наш новый врач, когда мы впервые встретились. Ты мог бы оказаться кем угодно. Мне нравилось твое чувство юмора и отношение к жизни.
Алекс заметил одинокую слезинку, которая скатилась по ее щеке, но ничего не сделал.
- Грустно, что я в тебе так ошиблась. Ты изменился, узнав, кто ты такой. Прежний Алекс мне нравился больше. Но я рада, что ты возвращаешься к прежней жизни. Хирург-кардиолог Алекс Хантер - это ты настоящий.
Алекс сглотнул, стараясь не поддаваться эмоциям. Мог ли он ошибиться в Амелии? Что, если она и правда невинна?
- Прости за ту статью. Ты не поверишь, но я не имею к ней никакого отношения. Последние два дня у меня не было дежурств в больнице. Одна из моих коллег решила рассказать то, что знала, журналистам. Она не хотела ничего плохого.
Алекс молча наблюдал, как Амелия направилась к выходу. Он не остановил ее, хоть и хотел это сделать. За ней закрылась дверь, но в комнате еще долго витал ее аромат, пробуждая воспоминания о счастливых днях...
Первые лучики рассвета позолотили небо, когда Амелия вернулась во дворец. Она собиралась почтить память маленького мальчика, о котором все забыли, когда нашелся настоящий принц. Девушка собрала букет полевых цветов. На их лепестках, как слезы, еще блестели капли утренней росы.
К счастью, охранник узнал ее и пропустил внутрь. Амелия поблагодарила его и как тень проскользнула за ворота к семейному кладбищу, когда заметила у могилки одинокую мужскую фигуру.
Алекс посмотрел на Амелию, заслышав ее шаги. Его лицо было бледным и осунувшимся.
- Мне на секунду показалось, что ты привидение, - слабо улыбнулся он. - Знаешь, странно смотреть на эту могилку и думать, что там мог бы лежать я.
Амелия поставила цветы в вазу и с минуту молча глядела на памятник.
- Я подумала, что нужно положить сюда цветы в последний раз. Теперь, наверное, могилу перенесут. В конце концов, это всего лишь безродный мальчишка, а не принц.
- Амелия...
Алекс засунул руки в карманы и снова взглянул на могилы родителей, которые навсегда останутся для него чужими людьми.
- Я не должен был обвинять тебя в том, что ты продала нашу историю прессе, не проверив эту информацию.
- Значит, кто-то подтвердил мои слова? Какая жалость, что ты мне не поверил.
- Понимаю, ты злишься на меня. Я не думал, когда говорил тебе те ужасные слова. Мои родители узнали новости до того, как я успел лично с ними поговорить. Они были совершенно разбиты. Я расстроился, и, похоже, ты попалась под горячую руку.
- Как они? - забеспокоилась Амелия. - А сестра? Она знает?
- Я посылал ей электронные письма, но она не ответила ни на одно. Родители потихоньку привыкают.
- А ты?
- Я чувствую себя зажатым между двумя мирами. Король... - Алекс запнулся, - то есть дедушка, хочет, чтобы я взошел на престол, как и все другие мои родственники, кроме Люки, который, кажется, один понимает, что мне довелось пережить.
- Но ты решил отречься от престола.
- Я не могу оставить работу в больнице, Амелия. Мои родители многим пожертвовали, чтобы я стал тем, кем сейчас являюсь. Я чувствую себя в долгу перед людьми, которые нуждаются в моей помощи.
- Трудное решение. Но твои родные поймут. Должны понять.
Воцарилась тишина, изредка прерываемая лишь пением птиц.
- Амелия...
- Алекс... То есть Алессандро...
- Прошу, не называй меня так. - Он поморщился.
- Ваше Высочество?
- Еще хуже. Зови меня Алекс.
- Алекс. - Амелия протянула ему руку. - Надеюсь, ты без проблем доберешься домой. Было... приятно повидаться.
Алекс взял ее руку.
- Амелия... Я хочу задать тебе один вопрос...
- Да?
- Когда ты узнала, что я принц?
В ее глазах блеснули слезы. Она знала, что ей придется отпустить его. Что ей нет места в ею жизни ни здесь, на Нироли, ни тем более в Австралии.
- Ответь мне, Амелия. Мне нужно знать.
Нижняя губа задрожала, но девушка взяла себя в руки.
- Ты знала, кто я, когда легла со мной в постель в первый раз?
- Какая разница?
- Ты спала со мной, потому что я Алекс Хантер или принц Алессандро?
- Не мучь меня, Алекс, - взмолилась Амелия.
- Ответь мне.
- Я спала с тобой потому, что влюбилась в тебя. Я клялась, что больше не позволю себе влюбиться в человека, которому нечего мне предложить в ответ, но не смогла ничего поделать. Прости... - Она смахнула жгучие слезы. - И я не знала... не знала... я покидаю остров, так что мы больше не увидимся.
- А что, если я не хочу отпускать тебя? Что, если я скажу, что был полным идиотом, позволив тебе уйти?
В ее сердце вспыхнула надежда. Амелия взглянула на любимого сквозь слезы:
- Ты хочешь видеться... иногда?
- Каждый день. Что скажешь, маленький эльф? Знаю, однажды я уже спрашивал, но я повторюсь. Хочешь сбежать со мной и завести от меня кучу детишек?
- Не могу поверить, что ты это говоришь.
- Я просто подумал, что во второй раз ты мне поверишь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Была рядом до конца моих дней.
- То есть... - В ее зеленых глазах застыло удивление. - Ты не шутишь?
- Просто хочу быть уверен, что ты свяжешь свою судьбу с хорошим парнем.
- Но как я могу быть уверена, что ты хороший парень? - спросила Амелия с хитрой улыбкой.
- За кого из нас ты хочешь выйти замуж? За Алекса Хантера или Его Королевское Высочество принца Алессандро Фьерецца?
- За того, кто любит меня больше.
Алекс чмокнул ее в кончик носа и произнес игриво:
- Тогда тебе достанется непосильный багаж. Мы оба сходим по тебе с ума. Так ты согласна или нет?
Амелия счастливо улыбнулась.
- Согласна.
И их губы встретились в поцелуе.