- Я сам отвезу тебя. Думаешь, твои братья уже приехали к вашему дому?
- Да. - Амелия последовала за Алексом к автомобилю.
По спине Амелии поползли мурашки, когда они подъехали к ее дому. Точнее к тому, что от него осталось. А остался только фундамент, усыпанные пеплом кусты да запах гари.
Рико и Сильвио проводили последние полицейские машины и подошли туда, где стояли Амелия и Алекс. Братья обняли сестру и обменялись рукопожатиями с Алексом.
- Отец рассказал мне все, - начал Рико. - Я не знаю, что сказать...
- Твой отец сделал то, что считал правильным. Все могло сложиться намного хуже.
- Король знает? - присоединился к разговору Сильвио.
Алекс покачал головой, сообщив о причинах, по которым до сих пор не открылся.
- Вы не сказали ничего полиции? - вмешалась Амелия.
- Нет, - ответил Сильвио. - Уверен, они даже не начнут расследование. Одним Виалли меньше. Они будут праздновать папину смерть, а не оплакивать ее.
- Папу... увезли?
- Чуть раньше, - откликнулся Рико. - Я боялся, что ты была в доме вместе с ним. - Дрожащими пальцами он взял у Сильвио сигарету.
- Полиция нашла что-нибудь?
Сильвио глубоко затянулся, прежде чем ответить на вопрос сестры.
- Никто из соседей ничего не видел и не слышал. По крайней мере, они так говорят.
Амелия задрожала, и Алекс обнял ее.
- Я предложил вашей сестре пожить у меня. Вам обоим есть, где остановиться?
- Да, - кивнул Сильвио. - У меня в порту есть друзья, готовые приютить нас обоих. Пару недель поживем у них.
- Я собираюсь покинуть остров сразу после похорон отца, - заявил Рико. - Начну новую жизнь, в которой не будет места теням прошлого.
- Я с тобой, - присоединился к брату Сильвио. - Тебе бы тоже следовало подумать об отъезде, Амелия. Когда узнают о том, кто такой доктор Хантер, тебе придется несладко. И не забывай, преступник наверняка надеялся, что ты будешь в доме вместе с отцом, как обычно.
- Я не хочу сбегать. У меня здесь работа.
- Я присмотрю за ней, - заверил их Алекс. - Со мной Амелия будет в безопасности.
Физически - да, но эмоционально - нет, с горечью подумала девушка. Она тихо сидела в машине с Алексом, когда тот увозил ее прочь от пепелища. И боль от потери отца отступила перед болью сознания того, что она никогда не сможет признаться Алексу в своих чувствах. Их отношения закончатся в тот момент, когда всем станет известно, кто такой доктор Алекс Хантер.
Их миры слишком далеки друг от друга и никогда не соединятся. Только если он готов будет отказаться от всего, что принадлежит ему по праву, от всего, чего лишил Алекса ее отец тридцать четыре года назад...
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Вернувшись домой, Алекс налил Амелии бокал бренди.
- Как ты?
- Пытаюсь осмыслить случившееся.
- Смерть всегда неожиданна, даже когда ее ждешь. А особенно при таких чудовищных обстоятельствах.
Амелия отхлебнула бренди.
- Знаю, тебе это покажется странным, но я чувствую облегчение, зная, что отец не страдал. Умирать от рака куда более мучительно. И для больного, и для родственников.
Алекс взял девушку за руку и стал нежно перебирать ее пальчики.
- Я понимаю, о чем ты. Я видел больных, умирающих от рака. Многие даже не представляют себе, как это трудно, особенно на последних стадиях.
Амелия посмотрела на их соединенные руки прежде, чем встретить его взгляд:
- Алекс... Спасибо, что предложил мне крышу над головой. Но мне неловко от того, что могут подумать люди, особенно когда станет известно, кто ты.
- Им не обязательно лезть в то, что их не касается. И ты можешь ночевать в спальне для гостей.
- Давай так и сделаем? - Она бросила в его сторону беглый взгляд. - Будем спать в разных комнатах.
- Ты этого хочешь?
- Я...
- Ты хочешь порвать наши отношения?
- Я с самого начала знала, что ты встречаешься со мной, чтобы убить время.
- Ты так думаешь?
- Я не права?
- Конечно, нет. Послушай, согласен, я немного форсировал наши отношения, но это не значит, что я неискренен.
- Но долго ли продлится твое влечение?
- Как я могу ответить на этот вопрос? - спросил он. - Я два года прожил с женщиной, которая, казалось, любила меня, а потом вдруг ее чувства изменились за одну ночь. Прости Амелия, но я не собираюсь снова наступать на те же грабли. Если ты не готова рисковать, то можешь считать себя свободной.
Амелия поежилась от его слов. У их романа не будет продолжения. Алекс просто развлекается.
- Значит, ты хочешь временных сексуальных отношений без эмоций и обязательств?
- Не хочется разбивать твою хрустальную мечту, но в наше время не обязательно любить сексуального партнера. Люди сейчас обходятся без сильных привязанностей.
- Значит, я для тебя просто партнерша для секса?
- Сейчас не время это обсуждать. Ты только что при ужасных обстоятельствах потеряла отца. Весь твой мир перевернулся. Тебе необходимо время, чтобы прийти в себя. Как и мне.
Амелия молчала, наблюдая, как Алекс ходит по комнате. Он прав. Дело не только в ней. Но и в нем. Он пережил еще больший шок, чем она. Она-то хотя бы так и осталась Амелией Виалли.
- Ты прав, - вздохнула Амелия. - Нам обоим сейчас нелегко.
- А будет еще сложнее, Амелия. Какое бы решение я ни принял, кто-то из моих родственников все равно останется недоволен. И мне придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.
- Мне бы хотелось помочь тебе.
- Никто не сможет мне помочь. Я должен пережить все сам. В одиночку. К тому же сейчас тебе самой нужна поддержка. Следующие несколько дней будут не из легких.
- Я справлюсь.
И труднее всего то, что, какое бы решение он ни принял, в его жизни для нее не найдется места.
* * *
День похорон был самым несчастным в жизни Амелии. Шел дождь. Рядом находились только братья и Алекс.
На следующий день Рико и Сильвио должны были покинуть остров.
- Ты в порядке? - поинтересовался Алекс у Амелии, заметив, как она бледна.
Девушка кивнула и, вздохнув, снова посмотрела на могилу, где лежал ее отец.
- У него была такая трудная жизнь, но меня не покидает ощущение, что папа наконец-то обрел покой. - Амелия взглянула на Алекса. - Как твои дела?
- Операция назначена на завтрашнее утро.
- Нервничаешь?
- С чего бы? Он ведь такой же пациент, как и другие.
- Нет. Ведь король...
Алекс приложил палец к ее губам, заставляя замолчать.
- Для меня он всего лишь пожилой человек, которому необходима моя помощь.
Амелия ощутила жар в том месте, где Алекс коснулся ее. Она никак не могла насытиться прикосновениями любимого, хотя и провела все ночи в его постели. Ей хотелось признаться ему в любви, но это ни к чему бы не привело, кроме еще большей боли при расставании.
- Мне пора возвращаться в больницу, - взглянув на часы, заключил Алекс. - Ты сегодня работаешь во дворце?
- Да, - кивнула Амелия. - Но не волнуйся, я сама доберусь туда. Рико оставил мне машину.
- Полагаю, мы увидимся завтра в больнице.
- Да. И удачи тебе утром. Надеюсь, все пройдет хорошо.
- Спасибо.
Амелия проводила Алекса взглядом, чувствуя, что слова "не уходи" застряли в горле, так и не сорвавшись с губ.
- Мне так жаль твоего отца, - тихо произнесла Лючия, встретив Амелию в больнице на следующий день. - Ты в порядке?
- Вполне, - ответила Амелия. - Нам с братьями сейчас очень тяжело, но мы справляемся... более или менее.
- Полиция выяснила, что случилось?
- Дело закрыто, - вздохнула девушка. - Я говорила с сотрудниками перед приходом на дежурство. Дело квалифицировали как несчастный случай. Якобы отец закурил в постели и заснул.
Лючия поморщилась.
- То же самое однажды случилось с моей бабушкой. Тысячу раз мы говорили ей не курить в постели, но она не слушала. К счастью, она тогда вовремя проснулась.
- Да, но мой отец бросил курить, как только узнал о том, что у него рак.
- Правда? - удивилась Лючия.
- Ну я не знаю. Он мог заснуть с горящей свечой. И все же мне как-то неспокойно.
- То есть это не несчастный случай? Твоего отца... - Лючия сглотнула, - убили?
- Я не уверена. В полиции так не считают. Но на острове точно есть люди, которые хотели его смерти.
- Это как-то связано с Алексом Хантером?
- Почему ты так говоришь? - Амелия постаралась скрыть приступ паники, охвативший ее.
- Ну я не знаю. Когда мама приехала посидеть с моими девочками, она рассказала, что все только и судачат о поразительном сходстве нового хирурга с семейством Фьерецца. И что принц Алессандро не был убит. Я думала, ты тоже слышала слухи. Люди думают, что Алекс и есть потерянный принц. - Лючия хмыкнула. - Чепуха, правда? Если спросишь меня, я скажу, что король просто обезумел в попытках найти наследника для своего престола.
- Да... Все это такая чепуха...
- Ты ведь не веришь в этот абсурд?
- Если во дворце считают, что Алекс Хантер - принц, тогда им нужно провести расследование, чтобы доказать это.
- Ты слышала, как прошла операция? - Лючия взглянула на часы. - Сейчас она уже должна была подойти к концу.
- Нет, еще нет. Но отсутствие новостей тоже хорошие новости, правда?
- Ты же была во дворце вчера? Как король?
- Спал не очень хорошо. Но это вполне объяснимо. Он волновался по поводу предстоящей операции.
Амелия не рассказала Лючии всего, что испытала, чувствуя на себе многочисленные взгляды слуг. Проходя мимо могилки маленького мальчика, погребенного вместо принца, она заметила, что в вазе у изголовья не стояли свежие цветы. Казалось, будто малыш забыт теперь, когда найден настоящий принц.
- Бедняжка, - пробормотала Амелия, сменив воду и заменив увядшие стебли свежими розами, которые росли неподалеку.
- По крайней мере король в надежных руках, - прервала Лючия мысли подруги. - Кстати, о руках. Они уже ласкали тебя? Я слышала, ты живешь в доме доктора Хантера. Ты делишь с ним постель?
Щеки Амелии вспыхнули, но она с достоинством встретила взгляд подруги.
- Алекс Хантер не пробудет здесь долго. Я была бы дурой, если бы позволила себе испытывать к нему какие-то чувства.
- Но он тебе нравится? Ну же, признавайся, вы спали вместе? Он такой сексуальный. Если бы я не была замужем и у меня не было детей, я бы сама закрутила с ним роман.
К счастью, Амелии не пришлось отвечать. Ее позвал пациент. Девушка слабо улыбнулась Лючии и пошла вдоль по коридору, чувствуя на себе ее любопытный взгляд.
Амелия почти закончила осмотр, когда заметила Алекса и доктора Морани, идущих по коридору.
- Ах, Амелия! - радостно поприветствовал доктор. - Мы только что вернулись из частной клиники. И у нас потрясающие новости. Король отлично перенес операцию. Скоро он совсем поправится. Алекс отлично потрудился.
- Мои поздравления! - обратилась девушка к Алексу. - Должно быть, для вас большое облегчение, что все уже закончилось.
- Да, - едва слышно отозвался Алекс.
- Доктор Хантер? - обратился к нему подошедший клерк. - Вас ожидают королевские слуги в вашем кабинете. Они отказались записаться на прием.
Алекс переглянулся с Амелией.
- Ничего. Я могу совершить обход позже. - Мужчина повернулся к доктору Морани. - Вы ведь не возражаете, чтобы сестра Виалли пошла со мной, правда, Винченцо?
- Конечно нет. Если Амелия не против.
- Я?
- Да, ты, - обезоруживающе улыбнулся Алекс, уводя девушку к дверям своего кабинета.
- Думаешь, они пришли за тобой? - прошептала Амелия.
- Перед операцией король схватил меня за руку. Он взглянул на шрам от родинки, а потом посмотрел на меня со слезами и назвал Алессандро.
- Но ты успешно провел операцию.
Алекс не ответил, молча открывая перед ней дверь кабинета.
Когда они вошли, в комнате стояли четверо мужчин в костюмах. На их лицах застыло одинаковое почтительное выражение, а глаза были направлены только на Алекса.
Один из них сообщил Алексу, что во дворце провели расследование, узнав все, чтобы идентифицировать принца, вплоть до деталей его усыновления. Так же был проведен тест на ДНК по следам на бокале, из которого он пил.
- Сомнений нет. Вы Его Королевское Высочество принц Алессандро Фьерецца. Ваши родные хотят поближе познакомиться с вами, как только король выпишется из больницы. Мы уже готовим пресс-релиз.
- Я хотел бы как можно дольше оставаться вне поля зрения прессы. Мне нужно подготовить к новостям приемную семью. Для них это станет шоком.
- Мы сделаем все от нас зависящее, но я ничего не обещаю. Король настоял, чтобы мы созвали журналистов, как только подтвердится ваша личность.
Амелия видела, что Алекс не в восторге от происходящего, и сердце ее сжималось от боли.
- Мы также подготовили вашу комнату, чтобы вы могли немедленно переехать во дворец.
- Нет, - возразил Алекс. - Мне нужно время, чтобы привыкнуть к своему новому положению. На это время я предпочел бы остаться в своем доме.
- Но король Джорджио обеспокоен вашей безопасностью.
- Мне все равно. У меня есть здесь работа, и пока я не собираюсь никуда переезжать.
- Вы должны оставить свою работу. Это против королевского протокола. Правитель Нироли должен отказаться от личных амбиций ради королевства.
Алекс напрягся, но не ответил. Амелия подозревала, что он вот-вот выйдет из себя.
- Есть еще кое-что, о чем вам следует знать, - снова заговорил человек в костюме. - Но, возможно, будет лучше, если юная леди не будет присутствовать при этом.
Амелия ощутила, как к щекам приливает румянец, и хотела было выйти, но Алекс удержал ее:
- Нет. Я хочу, чтобы она осталась.
- Очень хорошо. - Было видно, что мужчина чувствует себя очень неловко. - До короля дошли слухи, что вы... ммм... состоите в определенных отношениях с мисс Виалли.
- Не понимаю, какое королю до этого дело.
- Мисс Виалли - дочь человека, который похитил вас в детстве. Народ Нироли не примет ее даже как вашу любовницу.
- Амелия не виновата в грехах отца. И я не собираюсь обсуждать с кем бы то ни было мои отношения с ней. А теперь прошу меня простить, мне нужно осмотреть своих пациентов.
- Мы свяжемся с вами завтра. Вам многое еще предстоит узнать. И ваши родственники хотят поговорить с вами.
Мужчина повернулся к Амелии.
- Король попросил меня сообщить вам, что больше не нуждается в ваших услугах.
Амелия подождала, пока все выйдут, и обратилась к Алексу:
- Они правы: никто не примет меня. И я думаю, нам пора проститься, Алекс. Нам было хорошо вместе, и я ценю все, что ты сделал для меня, но, кажется, настало время закончить наши отношения. Я этого не хочу, но так надо.
- То есть бороться ты не собираешься?
- Какой смысл? Когда люди узнают, кто ты, тебе придется взять на себя множество обязанностей. А я, как и мои братья, не хочу больше жить среди теней прошлого. Если мы продолжим встречаться, даже временно, это вызовет еще больше позора для меня и боли, которую я не смогу вынести. - Амелия протянула ему руку. - До свидания, Алекс.
Он держал ее руку в своей дольше, чем это принято приличиями.
- Где ты будешь жить?
- Синьора Гравано планировала навестить дочь. - Амелия надеялась, что он не заметит ее слез. - Возможно, я остановлюсь у нее. И решу, что мне делать дальше.
- Если тебе что-нибудь нужно, только скажи. И, Амелия, могу я положиться на тебя, что ты не расскажешь в прессе о наших отношениях?
- Между нами случился короткий роман, - грустно улыбнулась девушка. - Могу поклясться, через год ты даже не вспомнишь мое имя, Алекс. Или мне звать тебя принц Алессандро?
- В данный момент, маленький эльф, я и сам не знаю, кто я.
- Для меня ты всегда останешься Алексом Хантером, - произнесла Амелия.
Она не была уверена, что он слышит ее. Алекс отошел к окну, повернулся к ней спиной и уставился вдаль. Казалось, на его плечи лег тяжкий груз новой, неведомой жизни.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Конечно, ты можешь пожить у меня, - закудахтала синьора Гравано, пропуская Амелию в дом. - Значит, это все-таки правда? Доктор Хантер оказался принцем.
- Да. - Амелия поставила на пол свою небольшую сумку с пожитками.
- Бедняга, - вздохнула женщина. - Только подумать, через что он прошел. Да и ты, Амелия. Ты ведь не считаешь, что у ваших отношений есть будущее теперь, когда все открылось?
- Нет... Но счастье было так близко...
Синьора Гравано погладила Амелию по голове.
- Мне жаль вас обоих. Вы по разные стороны баррикад теперь.
- Я бы хотела только, чтобы нам выпало побольше времени.
- Он член королевской семьи, милая. Придется тебе с этим смириться.
Амелия подняла на женщину заплаканные глаза.
- Знаю... Просто тяжело любить кого-то, кто вдруг оказывается совсем не тем, кем тебе казался...
- Бедная девочка. Значит, ты все-таки влюбилась в него?
- Я ничего не могла поделать.
- А он?
- Он меня не любит, - шмыгнула носом Амелия. - Он с самого начала предложил мне лишь короткий роман, а я, дурочка, согласилась.
- Как он воспринял тот факт, что является принцем?
- Он очень изменился, - вздохнула Амелия. - Когда мы познакомились, Алекс так легко относился к жизни, смеялся все время, и мне это нравилось. А сейчас... не знаю... он такой серьезный. И больше не смеется.
- Странно. Большинство усыновленных детей боятся обнаружить, что их настоящие родители - преступники, а доктор Хантер узнал, что он наследник трона.
- И во всем виноват мой отец.
- Если бы он испытывал к тебе искренние чувства, то это обстоятельство не встало бы у него на пути.
- Значит, он просто не любит меня. Я с самого начала знала, что он здесь ненадолго. Но даже если он теперь останется на острове, он не сможет встречаться со мной. Король отказался от моих услуг. А Алекс слушал и не сказал ни слова в мою защиту.
- Ты так похожа на свою мать, Амелия. Тоже влюбилась не в того мужчину и не в то время.
Слова пожилой женщины петлей затянулись на шее Амелии. Мечтам ее матери о долгой счастливой жизни с любимым не суждено было сбыться. А теперь и жизнь дочери пошла в то же самое русло. Ее любимый не мог и не хотел быть рядом. Но даже если бы и хотел, ему пришлось бы отказаться от своей новой семьи, от своего прошлого...
Амелия обрадовалась, что следующие пару дней у нее не было дежурств в больнице. Перспектива наткнуться на Алекса в больничных коридорах, приводила девушку в уныние. Она до сих пор не могла поверить, что так легко убедила его в том, что им необходимо расстаться. В глубине души Амелия надеялась, что Алекс поборется за нее, но он этого не сделал.
Девушка слышала, что король уже вернулся во дворец из клиники, а пресса вовсю смаковала подробности счастливого возвращения принца в лоно семьи.
Однажды вечером, когда Амелия уже собиралась уходить из больницы, она наткнулась на Лючию.