Амелия разволновалась. Она вспоминала мельчайшие подробности времени, проведенного с Алексом. Носил ли он рубашки с короткими рукавами? И было ли у него выше локтя правой руки родимое пятно...
- Новый врач, - перебил ее мысли отец. - Я хочу видеть его здесь. Наедине. Сможешь помочь?
- Почему он, папа?
- Хочу лишь убедиться.
- Ты думаешь, доктор Алекс Хантер и есть принц?
- Не знаю, но хочу быть уверен, прежде чем отправлюсь на небеса.
Реальность вдруг обрушилась на плечи Амелии с такой силой, что девушка пришла в ужас. Если на острове узнают о причастности ее отца к похищению принца, то его осудят без суда и следствия. И ему придется провести остаток дней в тюрьме, вдали от семьи. Их имя снова станут презирать. Братья никогда не найдут работу на острове, а ее жизнь превратится в настоящий кошмар.
А если Алекс Хантер действительно окажется принцем Алессандро, как эта информация повлияет на него? Как он отреагирует, узнав, что вовсе не простой парень, а член богатейшей королевской семьи в Европе? И не просто член, но и - теперь, когда его брат-близнец отказался от всех регалий - законный наследник трона...
- Я хочу, чтобы ты знала: я готов заплатить за свои грехи, Амелия, - снова прервал размышления девушки отец. - Всегда был готов. Но молчал ради твоей матери. Мне пришлось скрыть от нее правду. Она ждала ребенка, твоего брата Рико. И я не хотел, чтобы она считала меня человеком, способным на ужасное преступление. Однако, только став отцом, я полностью осознал свою вину. Я не мог открыться. Не мог позволить, чтобы заговорили другие. И заплатил за это сполна.
- Ты отобрал у родителей их дитя! - воскликнула Амелия с горячностью. Она не могла скрыть свой стыд за поступок отца. - Не важно, принц австралийский врач или нет. Кто бы им ни был, сейчас он лишен того, что по праву принадлежит ему. Он никогда не знал настоящих родителей, никогда не жил на родине, никогда не говорил на родном языке!
- Знаю, но прошлое не вернешь, и я должен исправить то, что еще можно исправить. Я должен увидеть мужчину, которого местные жители путают с Антонио Фьерецца.
- И принцем Марко.
- Правда? Ты же видела Марко во дворце, да? Похож он на доктора?
Амелия задумалась. Сходство определенно было. У обоих темные волосы и глаза. Хотя Алекс повыше...
- Может быть... не уверена.
- Так ты сделаешь, как я прошу? Приведешь к нам этого врача?
- Он был здесь вчера. Мы встретились недалеко от больницы, он подвез меня и уговорил пообедать с ним. Ведь вас с Сильвио не было дома. Кстати, а где Сильвио?
- Устроился работать на корабль, который курсирует между Нироли и Сицилией. До него дошли слухи, и он отвел меня в порт, чтобы я поговорил с людьми, которые видели доктора.
- Папа... Ты понимаешь, что если Алекс Хантер - тот самый мальчик, которого ты похитил, отвечать за преступление придется не только тебе, но и нам всем?
- Да... Я много думал об этом. Как я ни старался, нас упоминают везде, где речь заходит о банде Виалли. Я не могу позволить, чтобы мои дети и дальше жили с позором убийства, которого я не совершал.
- Похищение маленького ребенка тоже преступление.
- Я сделал лучшее, что мог при тех обстоятельствах. Я не убил принца, хотя мог бы. Я хочу сказать ему об этом. Попросить прощения и умереть спокойно. Просто приведи его ко мне, Амелия. Приведи ко мне австралийского доктора, чтобы я мог убедиться раз и навсегда.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Ты не пойдешь в операционную, чтобы понаблюдать за ходом операции? - поинтересовалась Лючия следующим утром, когда Амелия появилась на работе.
- Сегодня пропущу, - отозвалась Амелия, убирая сумку в свой ящик.
Девушка провела бессонную ночь, думая о признании отца. У нее в голове не укладывалось, как он мог совершить такой бесчестный поступок. Встретиться сейчас лицом к лицу с Алексом Хантером просто не представлялось возможным.
- Но доктор Морани хотел, чтобы ты обязательно присутствовала.
- Мне все расскажут.
- Слышать - одно дело, а видеть - совсем другое, - заключила Лючия. - На твоем месте я бы пошла. Не так часто в эту больницу приезжают врачи с мировым именем. Что-то не так? Ты, кажется, чем-то обеспокоена. Снова переживаешь за отца?
- Да, - вымолвила Амелия. - Но я тут ничего не могу поделать.
- Если я могу помочь, только скажи.
- Вас ждут в операционной, - обратилась к Амелии другая медсестра, войдя в комнату.
Амелия пыталась скрыть свою панику, но Лючию не так-то просто было ввести в заблуждение. Подруга усмехнулась:
- Только не говори, что тебя начало тошнить.
- Конечно, нет, - возразила Амелия. - Я уже бывала в операционной и знаю, что там не всегда видишь приятные вещи.
- Если не можешь смотреть на пациента, смотри на хирурга.
И посмотрю, подумала Амелия. Очень внимательно.
Амелия переоделась. Когда она вошла в зал, подготовка к операции шла полным ходом.
Пациент, мужчина лет пятидесяти, уже лежал под наркозом.
Как только Амелия заняла свое место, появился Алекс Хантер. Он поднял обнаженные до локтя руки, чтобы ему надели перчатки. Амелия сделала шаг вперед, но тут другая сестра встала на ее пути, загородив обзор.
- Как мило, что вы присоединились к нам, сестра Виалли. Я так полагаю, у вас выдалось окно в дежурстве.
Он все еще злится на меня за то, что я отвергла его, заключила Амелия.
- Я здесь, как видите.
Алекс провел операцию виртуозно. На теле пациента остались лишь еле заметные швы.
- Что вы думаете об операции, сестра Виалли?
- Видно, что у вас большой опыт в кардиологии, - уклончиво ответила Амелия, стараясь не выдать своего восхищения тем, как ловко Алекс управлялся с инструментами и четко отдавал команды.
- А теперь ваша очередь, доктор Морани. Прошу вас повторить операцию.
Под четким руководством Алекса главный хирург-кардиолог снова проделал все то же, но уже на манекене. Улыбнувшись, Алекс пожал коллеге руку и удалился.
Когда Алекс снял перчатки и халат и повернулся к выходу, он заметил, с каким интересом разглядывает его Амелия. Скрестив руки на груди, он смерил ее проницательным взглядом:
- Хотите поговорить со мной, сестра?
- Нет... Нет, я уже ухожу.
- Не стану вас задерживать. Уверен, у вас еще много дел. :
Амелия хотела уйти, вздернув подбородок, но, в конце концов, отбросила гордость.
- Вообще-то я хотела бы поговорить с вами, если можно.
- Я загляну в свой ежедневник. Посмотрю, куда можно втиснуть встречу с тобой.
- Доктор Хантер, вам звонок на первой линии, - сообщила заглянувшая внутрь медсестра. - Молодая женщина. Она отказалась назваться.
Амелия заметила странный блеск в глазах Алекса.
- Не могли бы вы перевести звонок в соседний кабинет? - попросил он.
Сестра вышла.
- Быстро же ты нашел мне замену, - с горечью произнесла Амелия.
- Ты сама меня оттолкнула, - холодно бросил Алекс. - А теперь, если позволишь, я все же отвечу на звонок.
Амелия смотрела ему вслед. Разглядеть руки Алекса ей так и не удалось.
- Для тебя сообщение, Амелия, - сказала Лючия, вернувшись с перерыва на чай. - Синьора Гравано хочет, чтобы ты зашла к ней сегодня после работы. Как будто у тебя нет других дел.
- Ничего страшного, - отозвалась Амелия, думая, не упала ли пожилая женщина снова. Тогда придется заново накладывать бандаж. - Ей одиноко теперь, когда дочь живет за границей. Пойду сразу к ней, как только смогу.
После дежурства Амелия оставила записку для Рико в случае, если он приедет раньше, чем она вернется, и пошла в дом пожилой дамы.
Коттедж Алекса совсем не изменился, однако в саду явно кто-то хорошо поработал. Кусты были аккуратно пострижены, повсюду пахло свежескошенной травой.
Синьора Гравано хотела, как оказалось, просто поболтать. Амелия посидела с ней немного, украдкой поглядывая на часы. Рико был не самым терпеливым молодым человеком. Амелия знала: если она не вернется вовремя, брат уедет без нее. Она могла бы поехать на автобусе, но последние пять километров в этом случае пришлось бы идти пешком.
- Я слышала сплетни, о которых, по-моему, ты должна знать, если еще не знаешь, - сказала синьора Гравано, когда Амелия уже собралась уходить.
- Неужели? - спросила Амелия, удивившись, почему женщина ждала столько времени прежде, чем озвучить истинную причину, по которой хотела видеть свою медсестру. - И что же это за сплетни?
- Говорят, принц Алессандро жив.
Амелия надеялась, что на ее лице не отразилась паника, которую она снова почувствовала.
- Скорее всего, это просто домыслы. Могила малыша во дворце...
- Знаю, но в могиле принца может лежать кто-то другой...
- Теоретически такое возможно, но вы же знаете, что слухи порой возникают на пустом месте.
- Я слышала, врачи короля усмотрели поразительное сходство нового доктора с Антонио Фьерецца. Фотографии доктора Хантера неоднократно печатались в медицинских журналах. Когда их рассмотрели получше, начали подозревать, что этот австралиец - родственник королевской семьи.
Чтобы не упасть, Амелия снова села.
- Поэтому король просил его приехать?
- Как романтично, не правда ли? Конечно, у короля больное сердце. И это отличный повод заманить доктора на Нироли, чтобы оценить сходство своими глазами.
- Говорят, у всех людей есть двойники, - резонно заметила Амелия. - Наверное, это как раз тот случай.
- Возможно. Но если подозрения подтвердятся, многим придется заплатить по старым счетам.
- Вы имеете в виду тех, кто повинен в мятеже? - пересохшими губами прошептала Амелия.
- Не хотелось бы мне оказаться на их месте. Они совершили чудовищное преступление, за которое должны быть наказаны.
Амелия постаралась расслабиться:
- Но ведь если убийства не было и принц на самом деле жив... Это ведь такое счастье, не правда ли?
- Да, наверное, но что он почувствует, узнав правду? Его настоящие родители мертвы. Он никогда не встретится с ними. И как же принц Марко, который все это время горевал о потерянном брате?
- Не думаю, что принц знает о существовании близнеца, - вспомнив свой разговор с Алексом, произнесла девушка. - Он был слишком маленьким, когда его похитили.
Амелия помолчала, словно сомневаясь, стоит ли озвучивать вопрос, созревший в голове, но потом решилась:
- Алексу Хантеру известно об этих... слухах?
- Не уверена. Сегодня вечером он явится во дворец, чтобы встретиться с королем. Наверняка ему станут задавать вопросы...
- Кто-то должен его подготовить... - Амелия решительно поднялась.
- Поэтому я и попросила тебя зайти, Амелия, - улыбнулась синьора Гравано. - Ты лучше понимаешь в этом вопросе, чем все дворцовые слуги вместе взятые. Доктор Хантер уже должен быть дома. Зайди к нему и поговори до того, как он отправится на встречу с королем.
Амелия не пошла коротким путем, а спокойно обошла коттедж Алекса. И все же рука ее дрогнула, когда она постучала в дверь массивным кольцом.
Ответа не последовало.
Но ведь его машина стоит во дворе. Алекс должен быть где-то поблизости. Из больницы он ушел пару часов назад.
- Меня ищешь? - раздался голос позади. Амелия развернулась. В горле у нее пересохло при виде Алекса в футболке и шортах. Судя по всему, он только что вернулся с пробежки.
- Ммм... Да... Надеялась перехватить тебя, пока ты не уехал во дворец.
- Зачем? - искренне удивился Алекс. Амелия переминалась с ноги на ногу.
- Хотела поговорить с тобой... наедине.
Алекс несколько секунд молча разглядывал ее.
Девушка была бледна, и ему вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение. Он кивнул и жестом пригласил ее в дом.
- Входи. Мне тоже нужно кое-что сказать тебе.
Через пару минут они уже расположились с напитками в гостиной.
- Ну, кто первый? - спросил Алекс.
- Мне все равно. Начинай ты.
- Хорошо. Я должен извиниться. Прошлой ночью я вел себя как идиот. Неудивительно, что ты дала мне от ворот поворот. - Он провёл рукой по еще влажным волосам. - Не понимаю, что на меня нашло. Ты не поверишь, но я совсем не такой. Видимо, у меня просто давно не было женщины.
- Но не одиннадцать лет, могу биться об заклад.
- Нет, - рассмеялся он. - Скорее одиннадцать месяцев.
- Ничего. Я понимаю.
- Хочется верить.
- Я пришла сюда не для того, чтобы спорить с тобой.
- А куда ты обычно ходишь, чтобы поспорить?
- Ты все переводишь в шутку? Я пытаюсь быть серьезной.
- Я тоже, Амелия. Так что же ты пришла сказать мне?
Девушка уставилась на его правую руку. Родимого пятна возле локтя не было.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Алекс поймал на себе ее взгляд.
- Что-то не так?
- Нет... нет, ничего. - Амелия опустила глаза, глядя на стол между ними. Она уже изучила его левую руку чуть раньше, но и там не оказалось родимых пятен.
- Так что ты собиралась сказать?
- Ничего особенного. - Амелия встала. - Мне пора идти. Последний автобус уходит в половине седьмого.
- Постой. - Алекс подошел к ней и взял девушку за локоть. - Послушай, знаю, это может показаться тебе нахальным, но не могла бы ты оказать мне услугу сегодня?
Их взгляды встретились. Амелия на мгновение потеряла дар речи.
- Какую?
Алекс отпустил ее руку.
- Сказать по правде, я немного нервничаю перед встречей с королем. Знаю, что прошу многого, но раз ты уже бывала во дворце, может быть, составишь мне компанию сегодня вечером?
Амелия покачала головой.
- Я же не хожу туда каждый день.
- Но ты, по крайней мере, знакома с королем и слугами и более-менее ориентируешься в замке.
- Если ты думаешь, я хотя бы на одну секунду поверю, что ты стесняешься общаться со сливками общества, то ты, должно быть, считаешь меня глупее, чем я есть на самом деле. Кроме того, королевские врачи проводят тебя в покои и обратно. Не волнуйся, ты не заблудишься. И никто не прикует тебя в подвале цепями.
- А что, если мы заключим сделку? - спросил он со странным блеском в глазах. - Ты пойдешь сегодня со мной во дворец, а я потом подвезу тебя до дома и бесплатно осмотрю твоего отца.
Еще пять минут назад Амелия ни за что бы не согласилась на его предложение, но сейчас, зная, что на руке у него нет никого родимого пятна, из-за которого отец мог бы сесть в тюрьму, она передумала. Отец убедится, что Алекс вовсе не принц. Кроме того, взглянув на часы, Амелия поняла, что автобус давно уехал, а на такси у нее нет достаточно денег.
- Хорошо. Идет. Но я буду оставаться в тени.
- Отлично. - Алекс победоносно улыбнулся. - Я пробуду там недолго, судя по приглашению. Только приму душ и поедем. Чувствуй себя как дома.
Амелия вздохнула с облегчением, когда Алекс скрылся за дверью ванной, думая лишь о том, предупредить его о слухах или оставить в неведении. Без сомнения, король осмотрит руки своего нового врача в поисках родимого пятна. Каким образом он сделает это, Амелия не знала, но заключила, что когда король, как и она сама, увидит, что пятна нет, он даже не заговорит на эту тему. Сплетни постепенно утихнут. А она, Амелия, сможет спокойно жить дальше.
Несколько минут спустя Алекс вышел из ванной, свежий и похорошевший. Амелии было неуютно в своей медицинской униформе, особенно сейчас, когда он переоделся в дорогой шерстяной костюм.
Белая накрахмаленная до хруста рубашка подчеркивала его загар и темноту глаз. Алекс побрился, что, как подумала девушка, ему наверняка приходится делать дважды в день, чтобы избавиться от такой щетины. Она вспомнила вкус его губ и задрожала.
Алекс поправил галстук так, будто совсем не любил костюмы, предпочитая в одежде более свободный стиль.
- Кажется, я неправильно завязал галстук, - поморщился он.
Амелии пришлось привстать на цыпочки, чтобы исправить его ошибку.
- Вот... Теперь порядок.
Их взгляды встретились. В воздухе повисло напряжение. Ее тело потянулось к нему. Она едва удержалась на ногах. Если бы не сильные руки Алекса, поддержавшие ее, Амелия точно упала бы.
Его глаза стали еще темнее, когда он привлек ее к себе, свежее дыхание ласкало ее кожу.
Поцелуй Алекса обрушился на девушку, подобно лавине. Голова пошла кругом, колени предательски задрожали. Их языки сплелись в эротичном танце, приятное тепло разлилось там, где встретились в тесном объятии его мужественность и ее женственность. Амелию восхищало желание Алекса быть с ней, несмотря на ее недавний отказ. Он не сдастся без борьбы, не оставит попыток завести роман с ней, чего бы это ни стоило.
Но ведь скоро - через какой-то месяц - Алекс вернется в Австралию, где его ждет жизнь, в которой для нее нет места. Вероятность того, что он захочет взять ее с собой спустя такое короткое время, была близка к нулю.
Да и какое место она может занять в его жизни? Она, выросшая в нищете под тенью позорного прошлого и всю жизнь посвятившая другим людям?
Странно, но именно разница в их социальном положении усиливала ее влечение к нему. Амелия больше не была наивной девочкой. Она выросла, стала женщиной с потребностями и желаниями, которые нельзя было так просто отбросить. Она посвятила себя работе, чтобы заполнить пустоту в личной жизни. Но сейчас... сейчас она снова хотела почувствовать себя желанной. Хотела закружиться в вихре эмоций с этим потрясающим мужчиной.
Она хотела быть с Алексом Хантером, пусть и недолго...
Алекс отстранился, тяжело дыша:
- Вот это да, принцесса! Я едва не задохнулся.
- Прости.
- Эй, - он взял ее лицо в свои ладони. - Не извиняйся. Это же хорошо. Обычно я не теряю голову от простого поцелуя.
- Опять ты говоришь избитыми фразами.
- Я вполне серьезен!
- Я не знаю, что сказать. - Амелия потупилась, облизав губы, все еще хранившие вкус поцелуя.
- Не говори ничего. Давай не будем торопиться.
- Мне страшно, Алекс, - призналась Амелия. - Я не хочу, чтобы моя жизнь снова вышла из-под контроля.
Он вздохнул и крепко обнял ее.
- Я знаю, что ты боишься. Не нужно. Я хочу тебя, и ты станешь моей. Ты ведь уже поняла это?
- Поэтому ты так настойчив?
- Это я-то настойчив? - улыбнулся он.
- Ты не принимаешь отказов.
- Разве ты можешь винить меня? Когда мы встретились, у меня возникло чувство, что в моей жизни все встало на свои места. Как будто нашелся недостающий кусочек мозаики.
- А что за женщина звонила тебе сегодня? - стыдливо пробормотала Амелия.
- Моя сестра Меган. Она уезжает в Европу и хотела попрощаться.
- Ей повезло, что у нее такой брат, - с облегчением заметила Амелия.
- Я постоянно ей говорю то же самое, но она не слушает.
- Ты мне нравишься, Алекс Хантер. Правда, нравишься.
- Это только начало, я полагаю. У меня есть шанс повысить свою привлекательность?
- Я подумаю, - улыбнулась Амелия.
- Я готов ждать столько, сколько нужно. - Он снова поцеловал ее.
На этот раз его поцелуй был столь же сладок, но менее напористый и страстный. Амелия чувствовала, что плывет по волнам удовольствия. И пусть весь мир подождет!