Мир. Король. Дворец...
Словно прочитав ее мысли, Алекс нехотя отпрянул от нее.
- Это безумие!.. Мне нужно быть во дворце через десять минут, а я думаю совершенно о другом.
- Мы можем отложить поцелуи до следующего раза, - смущенно пробормотала девушка. - Если ты еще захочешь...
- Не сомневайся. - Алекс чмокнул ее в кончик носа. - Я не смогу ни о чем больше думать у короля.
- Полагаю, он будет очень разочарован...
- Мне все равно. Я бы лучше остался с тобой.
И в этот момент Амелия решила все же сообщить ему о слухах. Что такого, если он узнает? Алекс сможет встретить вопросы короля во всеоружии. Предупрежден - значит вооружен.
- Алекс... Есть кое-что, о чем ты должен знать до встречи с королем... Нечто важное.
- Что?
Амелия глубоко вдохнула.
- Только не смейся, но на острове ходят слухи, что ты родственник короля.
- Родственник?
- Помнишь, я рассказывала тебе о похищении и убийстве маленького принца?
Алекс кивнул.
- Многие считают, что принца оставили в живых и воспитывали в приемной семье.
- Где?
- Я не знаю деталей, только то, что принц предположительно жив и здоров.
- И какое все это имеет отношение ко мне?
- В ресторане тебя спутали с другим человеком. Ты говорил, такое уже не раз случалось на острове. Король увидел в тебе сходство со своим покойным сыном Антонио и внуком Марко. Во дворце ждут не дождутся, когда смогут увидеть тебя своими глазами.
- Амелия, на острове полно мужчин, похожих на меня. Да тут почти у каждого темные волосы и карие глаза.
- Знаю... я просто решила рассказать тебе, вот и все. Я тоже сначала не поверила, но когда ты сказал, что твое настоящее имя Алессандро, я сама начала задумываться.
- Да это же смешно! Я? Принц?
- Звучит неправдоподобно, да?
- Жалко, что моя сестра не услышит это! Не каждый день тебя принимают за принца. Моего друга однажды перепутали с известным актером. Он даже успел дать несколько автографов фанатам.
- Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я сказала. Я просто подумала, тебе лучше знать. На случай, если во дворце начнут задавать вопросы.
- Ты правильно поступила. - Алекс снова поцеловал ее. - Теперь я понимаю, почему люди на улице и в больнице так странно смотрели на меня. Надеюсь, слухи обо мне скоро будут опровергнуты.
Я тоже на это надеюсь, подумала Амелия, выходя из дома.
Величественный королевский замок четырнадцатого века располагался на вершине горы. Оттуда открывался потрясающий вид на главный порт Нироли.
- Я подожду тебя здесь, - улыбнулась Амелия, указав на террасу рядом с виноградником.
Алекс кивнул и в сопровождении слуг направился к главным воротам.
Амелия любовалась морем, раскинувшимся до самого горизонта, и не заметила, как пролетело время.
Она заслышала шаги Алекса и с улыбкой заглянула в его глаза.
- Как все прошло? - поинтересовалась девушка, уже сидя в машине.
- По сравнению с простым вызовом на дом, конечно, необычно. Я встретился с королем и обсудил с ним его лечение. Рассказал о том, насколько опасно любое заболевание сердца для людей его возраста. И посоветовал лечь в клинику на дополнительное обследование как можно скорее.
- Он говорил что-нибудь о слухах?
- Нет. И я не стал поднимать эту тему. Мне просто задали несколько вопросов о прошлом, вот и все.
- Ты встретил еще кого-нибудь из королевской семьи? Принца Марко, принца Люку или принцесс?
- Да. Видимо, они тоже хотели оценить сходство. Но пробыли недолго.
- А ты сам заметил сходство?
- Я не особо разглядывал принцев и принцесс, но хорошо рассмотрел портрет Антонио и его жены Франчески на стене в замке.
- И?
- У меня возникло ощущение, что я видел их раньше. Безумие, да?
- Может, ты видел их фотографии в прессе? Новости о крушении корабля широко освещались по всему миру.
- Да, наверное, - улыбнулся Алекс. Амелия поудобнее устроилась на сиденье, а в следующий раз, когда посмотрела на Алекса, улыбка исчезла с его лица...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Может, быстро поужинаем у меня перед тем, как поедем к твоему отцу? - предложил Алекс некоторое время спустя.
- Не хочу причинять тебе беспокойство...
- Я, конечно, не шеф-повар, но могу предложить тебе омлет и овощной салат. Мама любила повторять, что женщинам нравятся мужчины, которые умеют готовить.
- А мне нравятся мужчины, которые убирают за собой после еды, - заметила Амелия. - Отец и братья в этом отношении абсолютно безнадежны.
- Трудно тебе с ними приходится, да? - спросил Алекс, пропуская Амелию в дом. - Но тебе не должно быть стыдно.
- Мне жаль, что я нагрубила тебе прошлой ночью. Я просто не привыкла к тому, что люди видят, где я живу.
- Мне довелось входить под своды великолепных вилл, но позволь сказать, там в большинстве своем живут неприятные люди. А самые веселые и добродушные из тех, кого я встречал, жили не так уж богато. Не важно, где живешь, важно, какой ты человек.
Амелия улыбнулась.
- А когда ты был во дворце, ты представлял себе, каково это - жить, как принц?
- Да, я размышлял об этом, и знаешь что? Полагаю, все это начало бы действовать мне на нервы через некоторое время. Все эти люди, следящие за каждым твоим движением, слуги, торопящиеся услужить. Бред! Бьюсь об заклад, там нельзя даже спокойно сходить в душ без того, чтобы кто-нибудь не заглянул в замочную скважину.
- Уверена, не все так плохо! - рассмеялась Амелия.
- Что ты говоришь, маленький эльф? - усмехнулся Алекс, привлекая девушку к себе. - Начнем с главного блюда или сразу приступим к десерту?
- А что у нас на десерт? - ее глаза загорелись. Его губы почти касались ее рта, теплое дыхание ласкало кожу.
- Как насчет клубничных поцелуев?
- Разве есть такой десерт?
Он прильнул губами к ее губам и провел по ним языком, пробуя на вкус.
- Да, есть. И я не скоро смогу насытиться.
Амелия таяла от его нежных поцелуев. Его язык проник в ее ротик. Каждое сексуальное движение все больше и больше разжигало в ней костер страсти. Девушка ощутила его сильные руки на своей груди. Она трепетала, когда Алекс начал расстегивать пуговицы ее блузки, одну за другой, оставляя на коже шлейф из легких поцелуев. Блузка упала к ее ногам вместе с бюстгальтером.
- Ты такая красивая, - прошептал Алекс хриплым от желания голосом.
Он развязал галстук и бросил его на пол. Туда же последовала и рубашка, которую Амелия быстро расстегнула. Алекс снял брюки и предстал перед ней обнаженным. Сила его возбуждения поразила бы даже самое смелое воображение.
- Мы не слишком торопимся? - прошептал он ей на ушко, покусывая его.
- Не слишком, - выдохнула Амелия, скидывая туфли и юбку и прижимаясь к Алексу еще сильнее.
- Мы оба долго ждали, - произнес он, соблазнительно улыбаясь. - Я мог бы подождать еще, но ты не дала мне этого сделать.
Амелия покрывала жаркими поцелуями его тело.
- Я хочу тебя.
Алекс поднял ее на руки и отнес в спальню. Их тела соединились на постели, жаждая слиться воедино, когда Алекс вспомнил о предохранении.
Амелия терпеливо ждала, пока он копался в ящике комода.
- Проклятье!
- Подожди. - Она отодвинула его в сторону. - Дай-ка я посмотрю женским взглядом.
- Женским взглядом?
Амелия лишь улыбнулась, достав меньше чем через минуту то, что он так долго искал.
- Видишь?
- Ты, наверное, просто подложила его туда.
- Клянусь, что нет. Ты просто невнимательно смотрел.
Алекс надорвал упаковку зубами и обольстительно улыбнулся.
- Может быть, тогда сама наденешь его?
- Нет... - Амелия закусила губу, неожиданно смутившись. - Лучше ты... У меня может не получиться.
- Что мне в тебе нравится, - Алекс взял ее за подбородок и заглянул в глаза, - ты так очаровательно застенчива, маленький эльф.
- Я ничего не могу поделать.
Алекс поцеловал возникшую у нее на лбу морщинку.
- Я никогда раньше не занимался любовью с такой женщиной, как ты.
- Как я?
Он улыбнулся и, взяв ладошку девушки, положил ее туда, где пульсировала от желания его возбужденная плоть.
- Амелия, видишь, что ты со мной делаешь?
- О...
- Ты ведь не разочарована?
- Почему я должна быть разочарована?
- Если слухи обо мне оказались бы правдой, ты бы занималась сейчас любовью с принцем. Разве не об этом мечтают все девушки?
- И сколько же еще мне осталось ждать?
Алекс улыбнулся и, оказавшись сверху, наконец слился с ней.
Этого оказалось достаточно, чтобы Амелия едва не потеряла сознание от охватившего ее удовольствия. Она ощутила, как каждый нерв, каждая клеточка тела словно взорвалась, умоляя о большем. Амелия жадно пила его ласки, двигая бедрами, чтобы он мог войти еще глубже. Она уже почти достигла экстаза, когда Алекс неожиданно сменил позу, погружая ее в томительную истому ожидания. Девушка выгнула спину, и внезапно все стало на свои места. Алекс был там, где это доставляло ей наивысшее наслаждение.
Они почти одновременно достигли неземного блаженства.
Амелия нежно провела пальчиками по его широкой спине, пытаясь осмыслить то, что произошло между ними. Алекс оперся на локоть и посмотрел на нее.
- Надеюсь, это не прозвучит как фраза из мужского журнала, но я не переживал ничего подобного раньше.
Амелия погладила его руку от локтя до запястья.
- Согласна, это было потрясающе. И уж конечно, ничего похожего на то, что я испытывала раньше.
Алекс накрыл ее руку своей.
- Ммм... как приятно. У тебя такие нежные руки.
Амелия вдруг замерла, ощутив под кончиками пальцев едва заметную шероховатость.
- Что у тебя было здесь?
Алекс взглянул туда, куда показывала Амелия.
- Ах, это? Это было сто лет назад. Пришлось поработать лазером.
- Лазером? - Она села в постели и уставилась на него. - Зачем?
- У меня было родимое пятно.
- Родимое пятно? - в шоке выдохнула девушка.
- Ну да.
- Ты удалил родимое пятно? - пробормотала Амелия.
- Моя бывшая девушка, Сара, ненавидела его, - скривился Алекс. - И другие мои девушки тоже. Если честно, я не понимаю, в чем тут проблема. Оно было маленьким и незаметным. Его можно было увидеть, только когда я разгибал и переворачивал руку.
- У тебя было родимое пятно? - Амелия все еще не могла поверить. - Похожее на клубничку?
- Не волнуйся, Амелия, это уже в прошлом.
- Но... ты не понимаешь...
Алекс встал с постели.
- О, я все прекрасно понимаю. Я жил с ним много лет. Да что такое с нынешними женщинами? Это же всего лишь родимое пятно. Оно не заразно. Да и мои дети не унаследовали бы его.
- Алекс...
- Не начинай, Амелия. Я уже наслушался всякого вздора от Сары.
Амелия знала, что все еще смотрит на него, но ничего не могла с собой поделать. Язык словно прилип к небу.
- Ты когда-нибудь слышала о бромидных аппаратах? - спросил Алекс. - Или о более современных машинах, которые используются в лазерной хирургии?
Амелия ощутила, как бешено колотится сердце в груди.
- Ты имеешь в виду аппараты для удаления бородавок?
- Бородавок, родинок, вен, солнечных ожогов, капилляров и родимых пятен. Все это удаляется почти бесследно. - Он говорил так, будто цитировал брошюру по лазерной хирургии.
Повисла тишина, такая тягостная, что Амелия кожей чувствовала ее. Она едва дышала от напряжения.
- Значит... - Девушка облизала пересохшие губы, - у тебя было родимое пятно и... и ты удалил его?
Алекс кивнул.
- Я бы и не подумал об этом, если бы мой друг не работал в клинике пластической хирургии. Родимое пятно труднее удалять, если прожил с ним много времени, но у меня, к счастью, кроме небольшого шрама ничего не осталось.
- Алекс... не знаю, как начать, но у похищенного принца тоже было родимое пятно. Очень необычной формы.
Алекс с подозрением уставился на Амелию.
- Ты понимаешь, что это значит... да?
- Не уверен, что это вообще что-то значит. У многих людей есть родимые пятна.
- Все сходится. Тебя усыновили в возрасте двух лет. В два года принц предположительно был убит. У тебя то же самое крестильное имя. Люди путают тебя с Антонио и Марко Фьерецца с того момента, как ты ступил на остров.
- Но мое свидетельство о рождении...
- Оно может быть поддельным! Особенно, если в деле замешано много денег.
- Не слишком ли много подробностей тебе известно? Кто рассказал тебе о том, что принц не был убит? Уж не твой ли собственный отец замешан в этом деле?
По спине Амелии пробежал неприятный холодок. Ей хотелось защитить свою семью от позора, но как это сделать? Алекс имеет право знать правду.
- Ты прав, - вздохнула девушка. - Папа умирает. Брат рассказал ему о слухах, и теперь он хочет видеть тебя.
Алекс шумно выдохнул и зашагал взад-вперед по комнате.
- Это невероятно.
- Знаю, тебе трудно поверить... но это правда, Алекс. Ты принадлежишь королевскому роду.
В глазах Амелии блеснули слезы, когда она осознала: то, что она сейчас скажет, навсегда разъединит их судьбы.
- Ты не просто доктор Алекс Хантер, хирург-кардиолог из Австралии. - Девушка набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: - Ты Его Королевское Высочество принц Алессандро Фьерецца, наследник трона Нироли.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Нет. - Алекс остановился и взглянул на Амелию. - Ни за что. Этого не будет.
- Ты не можешь отрицать очевидное, Алекс. Поэтому король пригласил тебя во дворец. Он, наверное, подозревал, кто ты, но хотел убедиться лично.
- Это убьет моих родителей. - Алекс снова заходил по комнате. - Они решат, что это в какой-то степени их вина.
- Но разве они в чем-то виноваты?
- Меня усыновили законно. Уверен, мои родители не пошли бы на нечестную сделку. Да, они хотели ребенка, но не без разрешения настоящих родителей.
- Необходимые документы наверняка подделали. Мой отец признался, что ему пришлось дорого заплатить за твою жизнь. Он разорился. Поэтому мы живем в такой бедности.
- Приятно знать, что хоть кто-то поступил по законам совести.
Он заметил, как опустились ее хрупкие плечи, и мысленно обругал себя за бестактность. Было чертовски неправильно, что Амелия сейчас расплачивается за давние грехи своего отца. Она не имеет к тем событиям никакого отношения.
Или имеет?
Сомнения тенью легли на его мысли. Что, если Амелия знала обо всем с самого начала? Не по этой ли причине она согласилась встречаться с ним?
Он взглянул на девушку, которую недавно сделал своей, и увидел в ее глазах слезы.
- Ты имеешь полное право ненавидеть нас. Мой отец лишил тебя всего, что принадлежало тебе по праву.
- Да, но по крайней мере он не убил меня, - отозвался Алекс, все еще стараясь понять, что было известно Амелии и с каких пор. - Я должен быть благодарен ему за это.
- Он не смог убить ребенка. Ему приказали, но он просто не смог поступить так жестоко.
- Значит, он отдал меня на корабль и заплатил за то, чтобы меня увезли в Австралию?
- Я не спрашивала, как ему это удалось, но уверена, тебе он расскажет. Я не жду, что ты простишь его. Любому было бы сложно простить такой поступок.
- Я смотрю на эту ситуацию с другой стороны. У меня замечательная семья. И я ни в чем не нуждался ни в детстве, ни в юности, ни сейчас.
- Твои настоящие родители погибли два года назад, так и не узнав, что их второй сын жив. И теперь ты уже никогда не увидишь их и не поговоришь с ними. Это тяжело.
Алекс молчал.
- Более того, - продолжала Амелия, - у тебя есть родственники. Брат-близнец и две сестры. Ты хотя бы можешь себе представить, как они будут поражены, узнав, что ты жив?
Алекс тряхнул головой, как будто до сих пор не мог вместить в себя то, о чем говорит ему Амелия.
- Мне еще нужно привыкнуть ко всему этому. Что скажет моя младшая сестренка, когда обнаружит, что ее брат на самом деле принц?
- Она не станет меньше любить тебя. Как и твои приемные родители. Твой титул ничего не меняет.
- Он все меняет, разве ты не понимаешь? Проклятье, Амелия, и что мне теперь делать? У меня жизнь и карьера в Сиднее. Я здесь чужой. Я даже не говорю по-итальянски!
- Выучить язык - не проблема. Тем более, сейчас многие говорят на английском. Ты законный наследник престола, Алекс. И ты не можешь этого отрицать.
Амелия помолчала.
- Король - твой родной дедушка. Он будет безмерно рад видеть тебя. Ведь он столько лет считал, что организованная им операция по твоему спасению обернулась твоей гибелью.
Алекс подошел к Амелии и взял ее руки в свои ладони.
- Я не могу изменить себя.
- Никто и не требует от тебя этого.
- Ты не можешь знать наверняка. Готов поспорить, как только новость о моем спасении станет известна, здесь будут толпиться журналисты и щелкать камерами у меня под носом, люди будут следовать за мной по пятам, чтобы поклониться в ноги или что там еще делают перед королевскими особами. Через несколько дней я сойду с ума и проведу остаток жизни в смирительной рубашке, с цепями вокруг лодыжек.
- Все может сложиться по-другому. Я думаю, что из соображений безопасности эту историю не предадут огласке сразу же. Возможно, придется провести ряд генетических тестов, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что ты одной крови с королем.
- Ты говорила, по всему острову уже ходят слухи, - возразил Алекс. - Как я смогу работать здесь, если все вокруг и так смотрят на меня, как на привидение?
- Знаю, тебе тяжело... но со временем ты привыкнешь.
- А как же мы?
- Теперь не может быть никакого "мы", - с грустью заключила Амелия.
Алекс вспыхнул.
- Не вижу причин, почему я не могу жить так, как хочу. Если я желаю встречаться с тобой или еще с кем-либо, никто не имеет права мне мешать.
- Мой отец в большой степени повинен в том, что случилось. Для тебя теперь совершенно немыслимо иметь со мной какие бы то ни было отношения. Во дворце меня возненавидят, как только откроется правда.
- Никто мне не указ. Ну же, Амелия, только не говори, что веришь в подобную чушь. Наши отношения касаются только нас двоих. Между нами началось что-то хорошее. Не позволяй обстоятельствам вставать у нас на пути.
- Но, Алекс, ты не можешь просто забыть о своем происхождении. Ты был рожден для трона.
- Но я вырос без всего этого! И как я могу сейчас менять всю свою жизнь? Я хочу быть нормальным человеком. Проклятье! Я и есть обычный человек. Я готовлю еду, вожу машину и плачу налоги. Мне сложно будет принять рыцарство, не говоря уже о королевском троне.
- Но тебе придется принять его! - расплакалась Амелия. - Ты должен.
- Я ничего не приму, пока не увижу неопровержимых доказательств. Все это может оказаться ошибкой. Сейчас мы поедем к твоему отцу. И отказа я не приму.
Алекс взял ключи и распахнул дверь.
- Пойдем. Пора покончить с этим.