- О, мам, ты напрасно не поехала с нами! - в восторге воскликнул мальчик. - Тебе бы обязательно понравилось! Мы столько катались, были в Луна-парке. Тележки носятся вверх-вниз… даже через воду. А что у нас к чаю?
- Неужели ты сможешь затолкать в себя еще что-нибудь после той горы сандвичей и мороженого, которую съел сегодня? - добродушно пошутил Стивен.
- Да, но прошло уже столько времени, - искренне удивился Джонни. - Только сначала, я пойду покормлю Франтика.
Мальчик побежал к котенку. Кристина настояла на том, чтобы Джонни сам ухаживал за ним, стараясь привить ему чувство ответственности. Она повернулась к Стивену. Сейчас еще было слишком рано сообщать ему о своих подозрениях.
- Ты, наверное, с ног валишься от усталости, проведя целый день с этим чудовищем, - заметила она. - Может, хочешь выпить или еще что-то?
Стивен усмехнулся.
- Или еще что-то, - дразнящим тоном повторил он. - Ну, хорошо, пожалуй, налей мне немного виски. - Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги. - Если хочешь знать, мне очень понравилась поездка. Только толпы народа немного испортили настроение. Мы заехали в Луна-парк. Наше маленькое чудовище, как ты его называешь, заставляло меня спускаться с самых страшных горок. Он совсем ничего не боится. Такой смелый парень!
- Да. Порой слишком смелый, - с легким беспокойством произнесла Кристина. - Так же, как его отец.
- По-моему, ты напрасно беспокоишься, - мягко успокоил ее Стивен. - Джонни умный мальчик и знает, что можно делать, а что нельзя. Во всяком случае, если хочешь, я ради тебя готов присмотреть за ним.
Приятно думать, что рядом есть человек, с которым она может поделиться тревогами о быстро взрослеющем сыне. Ей трудно одной правильно воспитывать Джонни, чтобы он рос здоровым и крепким, но при этом не стал неженкой.
Однако этим человеком никогда не будет Стивен Глоувер, твердо сказала себе Кристина. Его интерес к Джонни имел тайные мотивы, как и все остальное, что он делал. Стивен, очевидно, хотел получить за бесценок землю, на которой скоро начнется строительство, чтобы позже продать ее и хорошенько погреть на этом руки. У Кристины сложилось впечатление, будто для достижения этой цели он готов использовать против нее даже ее сына. Счет в этом деле шел на миллионы долларов, и Кристина решила ни на минуту не терять бдительности.
- Я ездила сегодня в Детройт и встретилась с Дайной, - сообщила она, возвращаясь к своему креслу.
- Да? - В его голосе не слышалось ни интереса, ни тревоги. - Как у нее дела?
- Мне кажется, хорошо. Только знаешь, она спросила меня, не вернулся ли ты из Европы, и была, по-моему, искренне удивлена, когда я сказала, что ты уже около недели находишься в "Холмах". - Кристина готова была многое отдать за то, чтобы узнать, что скрывается за этим непроницаемым взглядом. - Мне показалось, будто она считает, что ты должен позвонить ей.
Стивен равнодушно пожал плечами, как бы не желая говорить о такой ерунде, и взял вечернюю газету.
- Наверное, завтра-послезавтра я загляну к ней… Кстати, я обещал Джонни свозить его завтра в парк-заповедник. Не возражаешь?
От удивления Кристина растерянно заморгала.
- Нет, не возражаю.
Она понимала, что сильно рискует, разрешая Джонни проводить с дядей так много времени. Мальчик уже и так был намного сильнее привязан к нему, чем ей бы хотелось. Но, с другой стороны, она не могла заставлять сына сидеть дома. К тому же Стивен все равно скоро уедет в очередную деловую поездку или, по крайней мере, будет слишком занят, чтобы уделять ребенку много внимания.
Сама Кристина снова отказалась сопровождать их в поездке. Она решила навести завтра кое-какие справки в местном муниципалитете. Ей необходимо было узнать больше о планах властей по строительству промышленного комплекса: точное расположение, размеры, какую часть территории он может занять и когда комитет по архитектуре примет окончательное решение.
8
Изящный серебристо-серый автомобиль подъехал к школьным воротам, где с дюжину ребятишек уставились на него с открытыми ртами. Джонни сидел на заднем сиденье, надувшись от гордости. Когда Стивен вышел из машины, дети рассыпались во все стороны, как воробьи. Этот высокий незнакомый мужчина наверняка вызывал у них страх. Им, конечно, очень хотелось повнимательнее рассмотреть роскошную машину, но они боялись даже притронуться к ней. Однако поскольку Джонни был таким же, как они сами, мальчишки быстро окружили его и забросали вопросами.
- Это машина твоего отца? - слышала стоящая тут же Кристина сыпавшиеся со всех сторон завистливые вопросы.
Джонни кивнул утвердительно и бросился на мать умоляющий взгляд, чтобы та не выдала его. Кристина промолчала, хотя она и не одобряла ложь сына. Ритуалы мужчин, связанные с завоевыванием авторитета среди себе подобных, были для нее непостижимой загадкой, но она не собиралась ставить ребенка в неловкое положение перед сверстниками в первый же день и говорить, что Стивен не отец, а только дядя. Пусть мальчик сначала немного освоится на новом месте. Потом времени будет достаточно, чтобы исправить это недоразумение.
Директриса школы миссис Уотерсон была абсолютно не похожа на мисс Раш, которая в свое время работала директрисой в детройтской школе. Маленькая аккуратная женщина лет пятидесяти со строгим, но добрым лицом и дежурной улыбкой ввела их к себе в кабинет.
- Мистер и миссис Глоувер, входите, пожалуйста. Я очень рада видеть вас обоих. Очень важно, чтобы отцы принимали в воспитании и образовании детей такое же участие, как и матери.
Кристина почувствовала, что краснеет.
- Э… я…
- Я не совсем отец Джонни, - быстро пришел ей на помощь Стивен. - Отец мальчика погиб, он приходился мне кузеном.
- О… ясно. Извините. - Миссис Уотерсон подошла к огромному столу, заваленному горами ярких книг для чтения, потрепанных учебников и тетрадей, и села.
- Наверное, вам хочется узнать, в каком классе будет учиться Джонни. - Она улыбнулась мальчику. - Для начала я решила отдать тебя в класс мисс Кэрри Филз и посмотреть, как у тебя пойдут дела. У нас нет строгого разделения на классы, - пояснила она Кристине, - но мы стараемся подходить к решению этой проблемы очень внимательно. Если судить по результатам тестов Джонни, то я вполне уверена, что у него все будет в порядке.
Кристина благодарно кивнула. Она знала, что не зря испытывает материнскую гордость за Джонни. Ее сын был действительно хорошо развит для своего возраста.
- Мисс Филз сейчас придет познакомиться с Джонни и отведет его в класс. А тем временем я хочу записать кое-какие ваши данные. Мне нужна информация общего плана: фамилия доктора Джонни и все такое. Но сначала я запишу ваши имена, адрес и телефон… Если вас не окажется дома, миссис Глоувер, к кому мне обращаться в экстренном случае?
Кристина заколебалась и с неохотой посмотрела на Стивена. В конце концов, он был дядей, да и, кроме него, обращаться было не к кому.
- Э… я думаю, к мистеру Глоуверу…
- Конечно. - Миссис Уотерсон радостно улыбнулась и записала его имя и фамилию. - Можно мне узнать ваш адрес?
- Адрес тот же, что и у миссис Глоувер, - вежливо ответил Стивен.
Лицо миссис Уотерсон не дрогнуло, и она молча, без единого комментария, записала адрес имения "Холмы".
Кристина бросила на Стивена испепеляющий взгляд, но он лишь слегка пожал широкими плечами. Что он еще мог ответить на такой вопрос? Кристина сама была виновата, когда попыталась убедить себя, будто ей все равно, где он будет жить: в "Холмах" или переедет в город. Она не могла ни в чем обвинить миссис Уотерсон, если та подумала, что они живут вместе. На ее месте, наверное, любой бы подумал то же самое.
Мисс Филз, новая учительница Джонни, оказалась приятной и с виду неглупой молодой женщиной с мягкими вьющимися золотисто-каштановыми волосами. Кристина решила, что может безбоязненно доверить ей своего энергичного сына.
- Ну, пошли, Джонни. Сейчас я познакомлю тебя с мальчиками и девочками из твоего класса, - весело сообщила мисс Филз после того, как директриса познакомила ее с Кристиной и Стивеном и они обменялись несколькими словами. - Попрощайся со своей мамой и па… - Учительница замолчала и виновато улыбнулась.
- Пока, дядя Стив, - произнес Джонни тоненьким голоском. Было видно, что он с нетерпением ждет встречи с новыми приключениями. - Пока, мам.
- До встречи, малыш, - небрежно ответил Стивен. - Веди себя хорошо.
- До свидания…
- Ну что же, с Джонни все в порядке, - объявила директриса. - Если у вас позже появятся какие-нибудь вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь. Мы рады, если родители часто приезжают в школу. И, надеюсь, мы еще увидимся, мистер Глоувер, - добавила директриса, пожимая ему руку на прощание. - Хоть вы и не отец Джонни, видно, что он, несомненно, очень привязан к вам.
Стивен Глоувер улыбнулся удовлетворенно, включив на полную мощность свое мужское обаяние.
- Я тоже к нему привязан, - признался он.
- Ну и хорошо… Тогда до свидания. Надеюсь, скоро увидимся.
Они пошли по школьному коридору. Заметив, что Кристина идет медленнее, Стивен удивленно обернулся.
- Что-нибудь не так? - поинтересовался он.
- Что может быть не так? - с сарказмом ответила она вопросом на вопрос. - Она просто подумала, что мы живем вместе.
Стивен тихо рассмеялся и открыл перед ней дверь. Они вышли на яркое апрельское солнце.
- Ну, в некотором роде так оно и есть. К тому же уверен, ей все равно. Сейчас это очень распространено.
- Может, и распространено, - сердито согласилась Кристина. Она говорила тихо, не желая привлекать внимание. - Но на самом деле мы не живем вместе.
- Я вижу только один способ исправить эту ошибку, - насмешливо напомнил он.
- Я не намерена выходить за тебя замуж! Я тебе говорю это уже в который раз! - Она остановилась у дверцы, ожидая, когда он откроет ее.
Он еще раз пожал плечами, и уголки его решительного рта изогнулись в дразнящей улыбке.
- Очень жаль. Это бы спасло Джонни от проблемы, как объяснить друзьям, что это машина не его отца.
- И я не позволю тебе использовать моего сына, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж, - в ярости заявила Кристина. - Большей подлости я не…
Карие глаза Стивена Глоувера предупреждающе блеснули. Этим взглядом он хотел сказать, что применит любые средства, чтобы добиться своей цели. А ее силы к сопротивлению были уже на исходе.
Капкан захлопнулся даже быстрее, чем ожидала Кристина. Вернувшись домой, они стали разбирать почту. Одно из писем оказалось из лондонской аукционной фирмы, куда Кристина посылала на экспертизу пару картин, которые, по ее мнению, принадлежали кисти Мэтью Пратта. В письме сообщалось, что они написаны другим, менее известным художникам. Второе письмо было от страховой компании, в котором они предупреждали, что не возобновят страховку, если Кристина не заменит электропроводку во всем доме.
- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Стивен.
Кристина неохотно протянула письма.
- Можешь взглянуть, если хочешь. Они связаны с имением.
Он взял у нее письма и бегло прочитал.
- Не очень приятные новости, да? - В его голосе она уловила нотки дерзкого веселья.
Кристина бросила на него ледяной взгляд, но решила не вступать в спор. Она не хотела говорить, что знает о строительстве промышленного комплекса. Если бы она проговорилась раньше времени, то он бы просто усилил осаду…
Следующий удар обрушился спустя пару дней. Бармен деревенской пивной, который поставлял ей выпивку для вечеринок, неожиданно позвонил и сообщил, что больше не сможет снабжать ее спиртным.
- Я тут ни при чем, - хриплым голосом извинился он. - Это требование пивоваренного завода. Администрация считает, что вы переманиваете у меня клиентов.
- Но это же смешно! - в отчаянии запротестовала Кристина.
- Извините, миссис Глоувер, но я ничем не могу помочь. - Создавалось впечатление, что он хочет как можно быстрее закончить неприятный разговор. - Если бы я являлся хозяином пивной, то у меня были бы развязаны руки, но я только бармен. Пивоваренный завод назначил меня на эту должность и платит жалованье. Ничем не могу вам помочь.
- Хорошо. Спасибо хоть за то, что позвонили, - с горечью поблагодарила Кристина и положила трубку.
Стивен в это время находился в библиотеке. Кипя от негодования, она решительно направилась к нему и потребовала ответа:
- Ты случайно не знаешь управляющего местного пивоваренного завода?
Стивен удивленно посмотрел на нее, и по его лицу пробежала слабая улыбка.
- Извини, не знаю. А что?
- О, ничего… Естественно, ты бы не признался, даже если бы и знал! - Кристина громко хлопнула дверью и убежала в свою комнату.
Она готова была зарыдать от разочарования и обиды. После такой напряженной работы все ее труды пошли насмарку.
Конечно, она может продолжать устраивать детские праздники, но этого будет явно недостаточно. А взрослые непременно захотят, чтобы на столах стояло спиртное… Теперь придется связываться со всеми своими клиентами и сообщать о том, что спиртного, к сожалению, не будет. Наверняка почти все отменят заказы.
Сейчас у нее оставался единственный выход - продажа земли. В муниципальном совете она выяснила, что комитет по архитектуре собирался рассмотреть проект в июне. Если бы только она смогла продержаться до этого месяца!
После обеда в пятницу Кристина провела одну из неотмененных вечеринок для местного отделения "Клуба любителей собак". К счастью, погода стояла прекрасная. Кристине пришлась здорово потрудиться, но праздник удался на славу.
Последние гости уехали около шести часов вечера, и сейчас ей предстояло тяжелое дело - убрать горы мусора. Джонни с двумя приятелями из школы вызвался помочь. Поэтому в течение довольно короткого времени сад и старая столовая в восточном крыле стали довольно чистыми.
- Ну, вот и все! - объявила Кристина, с довольным вздохом оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не забыто и теперь можно отдохнуть. - Я едва на ногах стою от усталости. Оставшиеся сандвичи съем за чаем, - обратилась она к миссис Типпинз. - Так что мне можете ничего не говорить.
- Хорошо, дорогая. Отдыхайте. Сегодня у вас был тяжелый день. Я заварю вам прекрасный чай. К тому же недавно принесли свежую газету.
- Ну и замечательно! Это, как раз то, что мне сейчас нужно. Неторопливо почитать газету за чашкой ароматного чая. Пожалуй, я посижу не в столовой, а в оранжерее.
Оранжерея находилась в западном крыле дома. Когда-то, много лет назад, здесь росли апельсины, но сейчас осталась только коллекция тропических древовидных папоротников. После обеда солнце светило прямо в окна оранжереи, здесь было уютно и тепло.
Миссис Типпинз принесла поднос с чаем и сандвичами. Кристина села за белый чугунный столик и с наслаждением откинулась на спинку стула. Дел было невпроворот, и шли они трудно, но когда она могла вот так, как сейчас, спокойно любоваться открывающейся за огромными окнами красивой панорамой зеленых полей с шелестящими листвой деревьями и далекими синими холмами, то забывала обо всех проблемах и разочарованиях.
Взяв в руки газету, Кристина сразу же заметила заголовок статьи: "ЗАЩИТНИКИ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ ДОБИВАЮТСЯ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ". Она в ужасе смотрела на газету, чувствуя неминуемость катастрофы. Неужели Стивен опять прибегнул к своим мощным связям? Общественная экспертиза могла затянуться более чем на год, а ей срочно требовались деньги, которые она рассчитывала получить за землю. Накопилось слишком много срочных долгов. Зато Стивен мог позволить себе ждать.
Кристина встала и подошла к длинной стеклянной стене, за которой открывался вид на сад и долину. Ее глаза застилали слезы. Она полюбила этот дом с первой минуты, когда вошла в него девять лет назад с Робертом. Даже если бы не было Джонни, Кристина приложила бы все силы, чтобы сохранить его.
И даже вышла бы замуж за Стивена Глоувера? - спросил ее внутренний голос. Да, даже вышла бы за него замуж, если его предложение еще остается в силе! К сожалению, Стивен уехал на выходные, а это означало, что ей придется ждать до понедельника. Зато, с другой стороны, его отсутствие дает ей время лишний раз хорошенько все обдумать и убедиться, что все другие возможности исчерпаны. Кроме ограбления банка, в голову пока не приходило никаких других выходов из создавшегося критического положения.
Что-то теплое и пушистое потерлось о ее ноги. Кристина посмотрела вниз и увидела пестрого котенка, который с серьезным видом разглядывал ее, подняв головку. Она нагнулась, взяла Франтика на руки и рассмеялась, когда он лизнул руку шершавым язычком.
- Мне кажется, ты должен приносить удачу, такая ведь есть примета о пестрых кошках, - грустно проговорила Кристина. - А ты настоящий красавец и умница.
Котенок долго озадаченно смотрел на нее, потом спрыгнул на пол и ушел.
Кристина невесело рассмеялась ему вслед.
- Вот так сейчас и у меня с удачей, - с горечью заметила она. - Она бросила меня, просто ушла.
Стивен вернулся в "Холмы" в понедельник поздно вечером, едва успев к ужину. Выходные дни прошли для Кристины в тревоге. Она почти не спала, плохо ела, все валилось из рук. Она постоянно прокручивала в голове бесчисленные варианты решительного разговора со Стивеном, репетировала свою роль.
Но, когда Кристина вышла из гостиной в холл и увидела его просматривающим почту, то все заранее придуманные слова вылетели из головы.
- О, я не слышала твою машину, - смущенно пробормотала она.
Стивен окинул Кристину внимательным взглядом, и в его глазах появилось знакомое язвительное выражение.
- Добрый вечер, Крис. Что-то у тебя слегка усталый вид. Надеюсь, ты не простудилась?
Кристина смогла только пробормотать:
- Нет, я… Просто… Нет, не простудилась.
- Кажется, я еще успею переодеться к ужину, - заметил он, посмотрев на часы. - Я не заставлю тебя ждать.
Кристина с пересохшим горлом смотрела, как он поднимается по лестнице. Заставить ее ждать? Она ждала три дня, так неужели теперь не потерпит еще тридцать минут? Но это последнее ожидание оказалось пыткой, и в голове метались тревожные мысли. Теперь, когда продажа земли отодвигалась на неопределенный срок, и она была не в состоянии оплатить гору счетов, Стивен мог просто заставить ее продать "Холмы" без всяких предложений женитьбы. Вдруг он просто нагло рассмеется и скажет, что раздумал сочетаться с нею законным браком, а просто потребует, чтобы она легла с ним в постель. Вся ее гордость восставала при этой мысли.
Когда Стивен спустился в столовую, нервы Кристины были напряжены до предела.
- Извини за то, что заставил ждать. Надеюсь, я недолго? - вежливо поинтересовался он.
- Нет… совсем недолго, - с вымученной улыбкой пробормотала Кристина.
Миссис Типпинз уже ушла в свой маленький коттедж в деревне, но оставила все блюда подогретыми, чтобы они могли сами поужинать.
- М-м… жаркое в томатном соусе, - пробормотал он, вдыхая вкусный запах. - У меня уже слюнки потекли.
Обычно еда, которую готовила миссис Типпинз, заставляла Кристину съедать все без остатка. Но в этот вечер у нее совсем пропал аппетит.
- Удачная… была поездка? - поинтересовалась она, стараясь завязать разговор.
- Спасибо, довольно удачная. А как ты провела выходные?