- Я думаю, - произнес Ларсон хриплым голосом, - тебе пора идти спать.
Он отошел к окну и стоял молча, повернувшись к Глэдис спиной. Наверное ждал, когда она уйдет.
Она же была не в состоянии сдвинуться с места, произнести хотя бы слово. Глэдис никогда еще не чувствовала себя такой униженной и подавленной.
Она постояла немного, стараясь собраться с силами и выйти из комнаты, хотя ей хотелось бежать. Только не это! Наоборот, надо медленно, рассчитывая каждый шаг, дойти до спальни, открыть дверь, войти и поплотнее закрыть спасительную дверь. Наконец остаться наедине с собой, со своими мыслями.
Она не зажгла свет. Подошла к кровати и без сил опустилась на край. Уставилась в пустоту, пытаясь сообразить: что же произошло несколько минут назад?
Оставалось надеяться, что он сейчас винит себя в случившемся. Думает, что воспользовался слабостью бедной отчаявшейся девушки, и корит себя за это?
Но ведь нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, что она вполне охотно ответила на его поцелуй, не заставив себя долго уламывать!
Она даже не пыталась воспротивиться. Наоборот - льнула к нему, прижималась всем телом, готовая растаять в его объятиях. Хоть разумом и понимала, что не стоит этого делать, но разве чувствам можно приказать, особенно, когда охватывает такое блаженство…
Остается признать - она не понравилась Ларсону. Глэдис даже застонала, вспомнив, как крепко обнимала его.
Господи, что же он подумал, когда она буквально повисла на нем? Какой ужас! А он, обнимая ее, наверное понял, что она полновата… Впрочем, за эти несколько дней Глэдис похудела без особых усилий. Конечно, до Тельмы ей далеко, да и глупо стремиться к этому. Фигура почти в норме, а вот одежда висит на ней, как на вешалке. Денег на новый гардероб нет, надо хотя бы ушить старые платья. Да вот беда - обращаться с иголкой и ниткой она не умеет. Следовало научиться этому в детстве, но ей тогда было все равно. Теперь придется наверстывать. В общем, не стоит отчаиваться: она сделает из себя такую девчонку - закачаешься!
На следующее утро Глэдис не торопилась вставать - пусть Ларсон уйдет на работу, Наконец, решив, что прошло достаточно времени, она вышла из комнаты.
Больше всего ей не хотелось увидеть на его губах ехидную улыбку, когда он вспомнит вчерашний вечер.
Глэдис осторожно вошла в кухню и увидела Ларсона, сидящего с газетой в руках перед чашкой утреннего кофе. У Глэдис сердце так и упало.
- Привет, - бросила она небрежно и принялась готовить тосты и чай.
Судя по одежде, Ларсон собирался идти на работу, пиджак, как всегда, висел на спинке стула. Глэдис обратила внимание, что костюм другой, вчера был синий в полоску, сегодня - темно-серый, идеально выглаженный. Еще бы, у него достаточно денег, чтобы иметь хоть сто костюмов, да и не сам же он гладит, чистит и чинит одежду. Она заняла себя этими мыслями нарочно, чтобы отвлечься.
- Я тебя ждал, - сказал Ларсон.
Глэдис чувствовала спиной его пристальный взгляд, и от этого ей снова стало не по себе.
- Да? - бросила она небрежно, не оборачиваясь.
Но все-таки пришлось подойти к столу, чтобы поставить завтрак.
- Прости. Я бы вышла раньше, если бы знала, - соврала она. - Решила поваляться немного в постели.
Еще одна ложь - она проснулась давным-давно.
- Я хочу извиниться за вчерашнее, - сказал Ларсон, на его лице при этом не отразилось ни тени смущения.
А что ему переживать: он важный, богатый человек, а она всего-навсего неотесанная деревенщина.
- О, какая ерунда! - ответила Глэдис спокойно, мысленно желая провалиться сквозь землю. - Не стоит беспокоиться. Думаю, мы оба были немного не в себе, - отличное оправдание любой неловкости. - Я так расстроилась, мне казалось я уже смирилась с мыслью о папиной смерти но - нет. Я была явно не в себе, да и ты устал. Было уже поздно, ну и… все это произошло случайно. - Тут она рассмеялась, словно ей не впервые подобные ситуации. - Да ничего, в сущности, не произошло! - добавила она сквозь смех.
Ларсон молча смотрел на нее, да так долго, Глэдис уже начала сомневаться - все ли она правильно сказала? Может, допустила оплошность?
- Ну и прекрасно, - сказал он наконец, и было видно, что он успокоился окончательно.
Наверное, его вполне устроило, что Глэдис взяла неприятные объяснения на себя. Ларсон поднялся из-за стола.
- Одно маленькое замечание, Глэдис. Мы так давно знаем друг друга, что можем считать происшедшее недоразумением. Только вот другой мужчина сразу поймет, что его водят за нос. Так обычно и случаются… недоразумения, понятно?
Он надел пиджак и принялся застегивать его. Глэдис смотрела на него, открыв рот от удивления, и покраснела. Потом пришла в себя и сказал запальчиво:
- Спасибо, я сама о себе позабочусь. Не тебе быть моим ангелом-хранителем, понятно?
Она многое могла добавить, но он повернулся и вышел, оставив ее с чувством вины за вчерашнее.
5
В течение последующих нескольких недель Глэдис старалась не попадаться Ларсону на глаза. Он занялась поисками жилья, и это обернулось настоящим кошмаром. Теперь, когда ситуация изменилась, Глэдис стала слишком критически подходить к многочисленным предложениям, не могла остановить свой выбор на чем-то определенном. Поездив по разным адресам, Глэдис поняла, что ей ничего не нравится. Плата за квартиры в Лондоне довольно высокая, а те, что она может себе позволить на сегодняшний день, хотя и дороже предыдущей комнатенки, все равно выглядят весьма непривлекательно.
В этот день Глэдис вернулась домой после посещения очередной, пятой по счету, квартиры. Пришлось прокатиться на другой конец города, и она устала. Войдя в гостиную, она увидела Ларсона - первый раз за много дней в это время дома! Он сидел на диване, уткнувшись в какие-то документы, повсюду, на столе и на полу, валялись разбросанные бумаги.
- Ох, извини за беспокойство! - воскликнула Глэдис, стараясь пройти так, чтобы не наступить на листы, и глядя при этом под ноги, - здесь словно ураган пронесся.
- Где ты была? - спросил Ларсон, оторвавшись от бумаг, в которых делал пометки красным карандашом.
Глэдис растерянно посмотрела на него и стала прикидывать, как пробраться через гостиную безопасно для документов.
- Не получится, - предупредил он, проследив за ее взглядом. - Оставайся там. Мы сейчас отправимся куда-нибудь поужинать.
- Зачем?
Глэдис искренне удивилась, а Ларсон начал спокойно собирать бумаги, заодно просматривая их.
- Да, идем, - ответил он решительным тоном. - Думаю, ты еще не ужинала?
- Нет, но…
- Тогда решено.
Он встал, потянулся, посмотрел на Глэдис и не смог сдержать улыбку - девушка стояла на одной ноге. Собиралась пробраться к столу, занесла было ногу, да так и застыла, поразившись предложению Ларсона.
- Ты похожа на аиста, - пошутил он.
Какая у него чарующая улыбка! У Глэдис всегда сердце замирает, когда он так улыбается.
Она рассмеялась, ей вдруг пришло в голову, что они очень давно не разговаривали. Вообще не виделись толком: обычно он уходил на работу рано, возвращался поздно.
Настроение у нее было хорошее, несмотря на то, что пришлось проехать через весь город для того, чтобы посмотреть квартиру в старом мрачном доме. Но погода стояла отличная, тепло и солнечно даже сейчас, под вечер.
- Я не одета для такого случая, - сказал Глэдис.
На ней были джинсы и рубашка, как всегда.
- На мой взгляд, ты выглядишь вполне нормально, - заметил Ларсон, и она тут же пожалела, что привлекла к себе его внимание.
Теперь он осматривал ее с ног до головы, а она при этом всегда чувствовала себя неловко.
- А кроме того, - продолжал он, - ты же не знаешь, куда я собрался тебя пригласить.
- В какую-нибудь закусочную? В прилично место меня просто не пустят.
- Только не в закусочную. Давай пойдем в итальянскую тратторию.
- Лучше я отведу тебя куда-нибудь, - предложила Глэдис.
- Ну что ж, веди.
Она нерассчитывала, что он согласится. Вряд ли ему приходилось бывать в кафе или кабачках, хотя, возможно, он наведывался туда очень давно, в юности, когда было все равно где перекусить. Теперь же у него определенное положение в обществе, а такие люди не посещают подобные места.
Глэдис оглядела его с ног до головы таким же оценивающим взглядом, каким он недавно смотрел на нее.
- Я не уверена, что ты одет подобающим образом для визита в то кафе, которое я имею в виду.
Но Ларсон, как она и думала, не пошел переодеваться, и через полчаса они оказались в шумном, многолюдном и ярко освещенном кафе. На столике перед ним стояли два подноса с гамбургерами, чипсами и большими пластиковыми стаканами кока-колы.
Глэдис опустила глаза и едва сдерживала улыбку, поглядывая на представительного мужчину, сидящего напротив, - Ларсон в своем костюме и белой рубашке совершенно не вписывался в атмосферу простенького кафе.
- Не думаю, что тебе часто приходится бывать в подобных заведениях, - сказала Глэдис, объясняя этим свою усмешку.
- Честно говоря, я не очень-то и стремлюсь сюда, - ответил Ларсон, обводя взглядом весь зал, в котором толпились жующие гамбургеры посетители. - Хотя это место, кажется, пользуется успехом.
Ларсон взглянул на свой поднос.
- Интересно, можно ли назвать это настоящей едой? - сказал он.
Глэдис рассмеялась.
- А ты возьми и попробуй. - И она принялась с удовольствием уплетать двойной гамбургер с салатом и кетчупом.
Давненько она не заходила сюда, даже соскучилась по такой сытной еде.
- А ты так и не ответила на мой вопрос, - заметил Ларсон, пробуя чипсы. Со стакана с колой он снял крышку, предпочитая пить без соломинки.
- Какой вопрос?
- Где ты была после работы?
Глэдис ответила не сразу - сперва похрустела чипсами, потом глотнула колы.
- Я ходила смотреть квартиру, - сказала она.
- Квартиру? - нахмурился Ларсон. - Ты ищешь квартиру? Зачем?
- Чтобы жить в ней.
- Я же, по-моему, ясно сказал, что тебе не нужно переезжать из моей квартиры.
- А я посчитала, что ты будешь рад, если я съеду. - Глэдис сделала вид, что не замечает, как он помрачнел.
- Как, черт возьми, мне может понравиться перспектива снова мчаться через весь Лондон, чтобы вытаскивать тебя из очередной дыры?
- Но я, насколько помню, не просила тебя об этом.
- Да. Я вернулся в Лондон навсегда, и так случилось, что ты - единственная связующая нить с моим прошлым, единственная, кого я хотел найти.
- Линда не в счет?
- Нет.
- Причины ты не объясняешь.
- Во всяком случае, не сейчас. - Он помолчал немного и потом продолжил: - Должен заметить, что всегда вспоминал о тебе с большой теплотой и вполне искренне забеспокоился, узнав, что ты сбежала в Лондон после смерти отца. Вот поэтому я и появился тогда у тебя. А теперь вернусь к сказанному минутой раньше - я не хочу больше вытаскивать тебя из дурацких халуп, в которые ты так стремишься.
- Я не собираюсь снимать халупу, - заявила Глэдис, обидевшись, что он снова с ней обращается, как с несмышленышем. Как это он сказал? Всегда вспоминал с большой теплотой? Ну прямо как о любимой собаке!
- Ты уже разок накололась, мало?
- Я теперь могу выбирать. Положение мое вовсе не такое отчаянное, как в самом начале, когда я только приехала в Лондон.
- И какую же квартиру ты нашла? - Ларсон не просто спросил, а потребовал ответа.
- Пока никакой. Это довольно нелегко, - прижалась Глэдис и посмотрела на него с укоризной. - Меня избаловала твоя шикарная квартира, с ней просто невозможно сравнивать то, что я видела. Ну, из тех жилищ, которые мне по карману. Так что все пока безрезультатно.
- Зачем тогда вообще этим заниматься?
- Я же не могу остаться у тебя навсегда! - рассердилась она и даже нахмурилась. - Может, ты и рассчитываешь на то, что я скоро уберусь в свою деревню, но, боюсь, придется долго ждать, гораздо дольше, чем ты предполагаешь. А я не собираюсь жить у тебя все это время.
Еда казалась теперь невкусной, просто отвратительной, все остыло, и Глэдис решительным жестом отодвинула поднос в сторону, откинулась на спинку стула и уставилась на свои руки. Но коль скоро она коснулась щекотливой темы, придется высказать все до конца.
- Мне пора съезжать, правда, - сказала она, Хотя эта мысль не вызывала у нее энтузиазма. Но об истинной причине не хотелось задумываться. - В конце концов, совершенно очевидно, что из-за моего постоянного присутствия в доме ты не можешь… ну, в общем, ты понимаешь.
- О Господи! О чем ты говоришь?
- Ты не можешь приглашать женщин, - выпалила Глэдис, имея в виду Тельму Фокс. - С тех пор как я вселилась в твой дом, я не видела ни одной. Но ведь не может быть, чтобы они не приходили к тебе раньше.
Она с трудом подбирала слова и боялась поднять глаза.
- Ну, ты из меня сделала какого-то похотливого самца, - произнес Ларсон удивленно, в его голосе не было ни капли раздражения. Его похоже, даже развеселили слова Глэдис.
- Нет, просто нормальный мужчина с нормальными… ну, этими… - пробормотала Глэдис и покраснела.
- С нормальными инстинктами? - весело подсказал Ларсон, отчего девушка смутилась еще больше. - А что тебе известно о мужчинах и инстинктах, Глэдис?
- Перестань смеяться! - одернула его Глэдис, сердито посмотрев ему прямо в глаза.
Ларсон старался выглядеть серьезным, но у него не сразу это получилось.
- Я вовсе не смеюсь! - стал оправдываться он, все еще улыбаясь, но улыбка была доброй. У меня и в мыслях этого нет.
Пришлось ему поверить. Чтобы прекратить неприятный разговор, Ларсон поднялся, и Глэдис последовала за ним к выходу. Но они не поехали домой, а решили немного прогуляться.
Только в такси Глэдис вернулась к разговору о квартире.
- Тебе придется еще потерпеть мое соседство. Все, что я видела, выглядит ужасно, а мне не хочется снимать, что попало. - Она вздохнула, пристально глядя в окно. - Как, оказывается, легко привыкнешь к хорошей жизни!
На самом деле Глэдис только теперь поняла, почему отцу так трудно было покинуть усадьбу Редгрейвов. Разве обычный, скучный городской дом может сравниться с уютным коттеджем, увитым плющом и окруженным зелеными лужайками?
Она повернулась к Ларсону - в мелькающих бликах света с улицы его лицо выглядело каким-то загадочным.
- Какая ирония судьбы! - воскликнула девушка. - Я точно в такой же зависимости от тебя, как в свое время мой папа от твоего отца. Я даже работаю на тебя!
- Никакой иронии в этом нет.
- Я так не считаю.
- Ты, наверное, думаешь, что твоя судьба в моих руках и я могу поступить с тобой так же, как Линда с твоим отцом?
- Не знаю.
Глэдис стало не по себе, они затронули болезненную тему, но деваться некуда.
- Неужели ты можешь отождествлять меня с Линдой?
В глазах Ларсона появились странные нотки, даже имя мачехи он произнес как-то необычно. Глэдис отрицательно покачала головой.
- Вовсе нет.
- Тогда больше нет проблем, правда?
- Нет.
Глэдис так и подмывало признаться Ларсону, что она устала от намеков Тельмы, которая неустанно твердила, что Глэдис пора переезжать, хотя и делала это весьма тонко и изощренно - мол, пора обзавестись собственным гнездышком, чтобы почувствовать себя независимой.
Тельма всегда представляет дело так, словно они с Ларсоном одно целое, у них одинаковые взгляды и интересы. Так ли это? Глэдис начала сомневаться, действительно ли они обсуждают что-либо, кроме работы. Вот что определенно не вызывает сомнений, так это стремление Тельмы завладеть Ларсоном. Как все красивые женщины, она уверена в успехе, а кроме того, она целеустремленная и опытная. А значит, опасная соперница.
Такси подъехало к дому, и Глэдис услышала, как таксист присвистнул, глядя на роскошное здание, которое светилось ярко-оранжевым светом под лучами фонарей. Да, вид внушительный. Не удивительно, что Глэдис не впечатлило все то, что она успела посмотреть за это время.
Пока они шли к дому, Глэдис поглядывала на Ларсона. Пожалуй, она в такой же ситуации, как и отец в свое время, только ее зависимость от Редгрейва особого рода: она ведь любит его. Оставшись когда-нибудь без крыши над головой и без работы, она потеряет и самого Ларсона. Эта мысль так испугала ее, что Глэдис вздрогнула. Сердце забилось сильнее, она боялась отвести от него взгляд, словно он мог исчезнуть, раствориться… Происходящее походило на сон - она и Ларсон идут домой, к себе домой…
Только в лифте Глэдис удалось взять себя в руки и принять беспечный вид. Не хватало, чтоб Ларсон что-нибудь заподозрил!
- Собираешься поработать? - спросила Глэдис, когда они вошли в квартиру.
Ларсон кивнул.
- Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?
- Кажется, только что я как раз отдохнул, - заметил он.
- Что ж, - сказала она. - Спасибо за приятный вечер.
Ларсон стоял напротив и улыбался.
- Это я должен тебя поблагодарить. Ты же меня угощала, в конце концов. Надеюсь, я не очень тебя подвел.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Глэдис, покраснев от неловкой мысли, которая пришла ей в голову.
- Ты подумала, что я выгляжу довольно вычурно и нелепо в таком месте, как это кафе. Так?
- Нет, вовсе нет.
- Конечно, подумала, не отрицай этого. У тебя всегда все на лице написано, Глэдис. Кстати, для меня это кафе не явилось открытием, в Америке таких полно.
- Но ты же их не посещаешь. Предпочитаешь шикарные, дорогие рестораны, французскую кухню, учтивых официантов, фарфор и хрусталь…
- Перестань.
- Что?
- Фантазировать. У тебя это плохо получается.
Что это он все время смотрит на нее и улыбается! Глэдис отвела взгляд и вынуждена была признаться, что совсем не хочет, чтобы вечер закончился вот так - прощанием на пороге кухни. Она мечтала пойти с ним в спальню, оказаться в его объятиях… Неожиданное, жгучее желание охватило ее, и она даже сжала кулаки, чтобы прийти в себя.
- Хорошо, - не буду, - сказала она твердо. - Но сейчас, мне кажется, пора идти спать.
Она направилась было к себе, но он окликнул ее.
- Кстати, я совсем забыл сказать тебе кое-что. В субботу вечером у меня будут гости.
- Ты хочешь, чтобы я ушла на это время?
Это первое, что пришло ей в голову.
- Господи, до чего же ты глупая! - проворчал Ларсон. - Я тебя приглашаю. Соберется большая компания, человек двадцать.
- Что-то вроде деловой вечеринки? - усмехнулась Глэдис.
- Несколько человек из Нью-Йорка. Остальные - мои лондонские друзья и коллеги.
Интересно, он пригласил ее потому, что у него нет другого выхода или это искренне? А если бы она не жила у него, но они поддерживали знакомство, стал бы он звать в гости дочку шофера? Конечно, Глэдис не собиралась спрашивать его об этом. Ее сразу же заняла другая мысль.
- Как будут одеты твои гости? - спросила она.
- Понятия не имею.