- Должен сказать - сам факт того, что ты хочешь убить какого-то парня, не оставляет меня равнодушным. Но я немного переживаю за Кару.
- Не стоит, - бросил Макс.
Он был зол на Кару, но не так сильно, как на неизвестного мужчину. Ему хотелось получить объяснения, а затем выместить на ком-нибудь свою злобу.
- Я не хочу, чтобы ты ее расстраивал, - поморщился Джейк. - Джиллиан ведь рассказала об этом по секрету.
Макс рассмеялся:
- Ну уж нет, дружище! Я не собираюсь притворяться, будто ничего не знаю.
- Я так и думал. - Джейк огорченно вздохнул. - Но и держать эту информацию в секрете от тебя я бы не смог. - Кивнув в сторону Джиллиан, он грустно произнес: - Мне так жаль, что с Джиллиан у меня нет ни единого шанса. Я не нашел в ней недостатков. Ни одного недостатка!
Макс не хотел подставлять своего лучшего друга, но и молчать не мог:
- Я должен поговорить с Карой!
- Я так и думал! - с досадой произнес Джейк. - Только прошу, не усугубляй ситуацию, хорошо?
- Я постараюсь, - пообещал Макс.
Он двинулся в сторону Кары. В голове была неразбериха, эмоции на пределе, сердце бешено стучало.
- Простите, - извинился он перед вице-президентом компании. - Я хотел бы украсть у вас мисс Креншоу.
Не дав Каре понять, что происходит, Макс схватил ее за руку и потащил к выходу.
- Что за черт? - Кара с негодованием взглянула на Макса. - Притормози!
- Прости. - Макс умерил свой пыл, но продолжал тянуть Кару к выходу.
- Куда мы идем? Что происходит?
- Нам нужно поговорить!
- О чем?
- Не здесь!
- Макс!
- Джиллиан поедет домой с Джейком.
На парковке было несколько машин телекомпании НСН, и Макс решил воспользоваться одной из них. Его не особо волновало, на чем поедут остальные сотрудники.
- Прошлым вечером у них было свидание, - сказал он Каре. - Ты знала об этом?
- Насколько я знаю, они пошли в клуб после ресторана. - В голосе Кары чувствовалось недоумение. - Что-то случилось? Что произошло? Джиллиан сказала мне, они хорошо провели время.
Добравшись до парковки, Макс открыл пассажирскую дверцу одного из внедорожников.
Кара повернулась к нему лицом:
- В чем дело? Да что случилось?
- Садись!
- И не собираюсь!
- Садись, Кара. Нам нужно поговорить.
Она всмотрелась в его лицо: Макс был серьезен как никогда. Она побледнела, затем кивнула и покорно села в машину.
Кара начала понимать, в чем дело: "Он все знает".
Она начала придумывать объяснения, но в голову лезли всякие глупости.
Новая волна гнева захлестнула Макса, и он едва не снес водительскую дверцу внедорожника.
"Другой мужчина! Да что, черт подери, с ней такое?" - не унимался он.
Он вставил ключ в замок зажигания и рванулся с места, направляясь вниз по улице.
- Макс, - пробормотала Кара дрожащим голосом.
- Помолчи, - предупредил ее он. - Не хочу с тобой говорить, пока я за рулем.
Кара послушно замолчала, прикоснувшись пальцами к вискам.
Макс лихо выкручивал руль на виражах, и вскоре городские огни остались позади них. Теперь, когда они уехали достаточно далеко, чтобы их никто не посмел прервать, Макс остановился на обочине, заглушил двигатель и поставил автомобиль на ручник.
В округе царила тишина, и Макс мог слышать, как стучит ее сердце.
- Макс, - попыталась начать разговор Кара.
Он повернулся к ней и промолвил:
- Кто он?
- Кто - он? Ты о ком говоришь?
- Я готов его убить, Кара! - Макс ударил рукой по рулю. - Я хочу схватить его за горло и придушить.
- Кого?
- Этого парня. Кто бы он ни был. Тот парень, с которым ты… - Макс замолчал. Он повернулся в противоположную сторону и уставился в окно.
Воцарилась тишина, только было слышно, как где-то вдалеке каркают вороны.
Он не мог продолжать больше этого разговора. Сейчас он слишком зол. Не важно, что натворила Кара и почему она так поступила, ему необходимо было успокоиться, прежде чем снова говорить с ней.
- Прости, - произнес он, заводя машину.
- Макс, я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Джиллиан все рассказала, - признался Макс. Максу не хотелось подставлять Джейка, но и молчать он был не в состоянии. - Джиллиан рассказала Джейку, что у тебя появился другой мужчина.
- Джиллиан?..
- Она попросила Джейка никому не рассказывать. Но сдержать своего обещания он не смог. Джейк посчитал - я должен об этом знать. - Макс посмотрел ей в глаза. - И он прав. Я не понимаю, почему ты мне ничего не рассказала. - Внутри у него снова разгорался гнев и злоба. - Черт подери, почему?
Кара не знала, что и ответить.
- Макс, я…
- Не надо мне ничего объяснять. - Он не хотел доводить ее до слез, поэтому старался взять себя в руки и успокоиться.
- Джиллиан не должна была никому ничего рассказывать! - На глазах у Кары все-таки появились слезы.
Увидев, как она расстроилась, Макс совсем растерялся. Его сердце разрывалось на куски, ему было трудно дышать, а говорить и подавно.
- Не рассказывай мне ничего.
Но Кара произнесла дрожащим голосом:
- Не было у меня другого мужчины.
- Прошу, только не лги мне! Пожалуйста, просто замолчи. Я этого не вынесу.
- У меня не было другого мужчины, Макс. - Кара смахнула слезу со щеки.
Он не знал, что ответить. Ему так хотелось поверить ей! И казалось, она говорит искренне.
- У меня никого не было с тех самых пор, как я повстречала тебя. - Кара коснулась его руки. - Джиллиан была не права. Она, должно быть, что-то не так поняла.
- Ты серьезно?
- Мне нужен лишь ты, Макс. Только ты! - На лице Кары появилась улыбка.
И Макс не смог устоять. Он притянул Кару к себе, посадил на свои колени. Убрав с ее лица прядь волос, коснулся ее щеки и поцеловал.
Макс чувствовал сладковатый привкус ее губ, вдыхал ее запах, ощущал нежность ее кожи. Поцелуй становился более пылким и жарким. Ее прохладные пальцы касались его разгоряченного тела. От его ярости не осталось и следа, теперь внутри разгоралось лишь желание обладать Карой.
Он начал расстегивать пуговицы на ее блузке.
- Кара, - простонал Макс, надеясь, что она остановит его или, по крайней мере, сделает хоть что-то, чтобы умерить его пыл.
"Кара - моя, и только моя, и так будет всегда", - повторял он про себя.
Но останавливать Макса Кара не собиралась. Более того, она сама начала яростно расстегивать пуговицы на его рубашке.
Макс ласкал губами ее шею, касался груди руками. Он действовал словно на автопилоте, не задумываясь ни о чем.
На мгновение он отстранился и взглянул в ее глаза. Они оба с трудом могли дышать.
- Мне нужен лишь ты, - прошептала она.
- Кара…
Макс запустил руки в ее шелковистые волосы и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.
Он провел рукой по ее спине, спускаясь ниже, коснулся ее бедер. От его прикосновений Кара вздохнула, застонала и прижалась к нему еще сильнее.
- Ты так красива, - прошептал он, - просто невероятно красива.
Его мысли были обращены лишь к ней, а весь мир остался где-то вдалеке.
- Ты можешь дышать? - спросил ее Макс.
- Едва ли.
Макс протянул руку, завел машину и нажал на кнопку, чтобы открыть окна. Легкий ветерок ворвался в салон.
- Спасибо. - Кара улыбнулась и убрала с лица прядь волос.
Он улыбнулся, поцеловал ее в нос и произнес:
- Пожалуйста. Обращайся в любое время.
Улыбка исчезла с ее лица.
- Я не это имела в виду!
- Я знаю.
Они оба замолчали, никто из них не осмелился пошевелиться.
- Я этого не планировал. - Макс не старался оправдаться или извиниться, но ему не хотелось, чтобы Кара думала, будто он специально завез ее в лес и склонил к близости.
- Я не знаю, что делать, - произнесла наконец шепотом Кара.
- Ты о чем? Что делать сейчас?
- Мы не можем быть вместе, не можем встречаться, но каждый раз, когда стараемся держаться друг от друга подальше…
- Судьба вмешивается?
- Не думаю, что это судьба.
- На этот раз причиной послужила моя злоба, - признался он. - Я был так зол! Может, мы и не вместе, но очевидно, что встречаться с другими, не потеряв меня, ты не можешь.
- Я ни с кем и не встречаюсь.
- Теперь я знаю.
Неожиданно Кара заключила его в объятия.
- Я не знаю, что нам делать, - повторила она снова.
- Не обязательно ведь решать все прямо сейчас!
- Нам нужно что-то предпринять!
- Я закончу с этим сюжетом, и ты будешь продолжать работать там же. - Он взглянул на Кару. - Ты такая потрясающая!
- Вовсе нет. - Она издала нервный смешок, вытирая потекшую тушь под глазами.
Волосы были растрепаны, лицо раскраснелось. Макс снова хотел повторить все заново, но постарался сдержать свой пыл и застегнул блузку Кары на пуговицы.
- Мы ведь с тобой профессионалы, - заверил он. - Когда с нашей работой здесь будет покончено, мы вернемся в Вашингтон. Ну а пока мы не будем принимать поспешных решений.
В его словах был смысл. Прямо сейчас Кара не видела единственного правильного решения, не понимала, что их ждет впереди, но знала: просто так Макс отпустить ее не сможет.
Как только Кара вернулась в номер гостиницы, Джиллиан тут же набросилась на нее с вопросами:
- Что случилось? Где вы были? Почему ты не отвечала на телефон?
- Что ты рассказала Джейку? - перебила ее Кара, закрывая дверь.
Джиллиан выглядела растерянной.
- Ты о чем?
- Что ты рассказала ему обо мне, о моей личной жизни, о другом мужчине?
- А, ты об этом…
- Об этом?! - Кара шагнула в огромную комнату.
- Ты ведь сама хотела этого! - бросила ей Джиллиан.
- Когда? Разве я такое когда-нибудь говорила?
- Прошлым вечером. Прямо здесь, в этой комнате. Мы разговаривали о том, что же делать с твоей беременностью.
- Я сказала, что не хочу говорить Максу о том, что беременна.
- А я сказала - Макс должен подумать, что ребенок не от него.
- И поэтому ты решила солгать?
- Я не могла упускать такую возможность. Ты бы мной гордилась, Кара. Все прошло проще простого.
- А я подумала - Макс в курсе моего положения, - не успокаивалась Кара. - Когда он потащил меня за собой, я решила: он в курсе всего. Я чуть было не рассказала ему всю правду!
- Но не рассказала же?
- Нет.
Джиллиан взяла Кару за руку и повела к двум большим креслам возле окна.
- Что он сказал? Что случилось?
- Он был в гневе. - Перед глазами снова всплыло его разъяренное лицо.
Джиллиан села, и Кара последовала ее примеру.
- Я уже позже поняла: он не знает о моей беременности. Он начал обвинять меня в связи с другим мужчиной.
- Правда? - пораженно воскликнула Джиллиан.
- Как будто ты об этом не знала! - хмыкнула Кара.
- Ну, на дворе же не пятидесятые…
- Но верность всегда в почете! - уныло признесла Кара.
- Но вы же не клялись, что не будете встречаться с другими.
- Но и встречаться с кем попало я не обещала.
Джиллиан выпрямилась:
- Я не хотела тебя обидеть, дорогая.
- Да, ты старалась помочь. Но черт подери, я никогда не видела его таким!
- Он тебя ударил?
- Нет, нет, что ты! Ничего такого, но Макс угрожал, что убьет того парня. Затем он успокоился и.
Джиллиан ждала продолжения рассказа.
Кара чувствовала, как на щеках появляется румянец.
- И?..
- Я сказала, что у меня никого не было…
- И что? Что произошло дальше? Погоди. Ты завалила весь мой план, не так ли? Зачем же ты сказал ему, что ни с кем не встречалась?
- Я не смогла ему соврать, Джилли. По какой-то причине я не в силах лгать Максу.
- Нелепость какая! Теперь ты снова оказалась там, с чего начинала.
- Если бы было так, как ты говоришь! Но сейчас все гораздо сложнее.
Джиллиан насторожилась:
- Ты о чем? Ты что-то недоговариваешь?
- Господи, как же я хочу вина!
- Ты скучаешь по алкоголю?! - изумилась Джиллиан.
- Как ты думаешь, существует "Маргарита", безопасная для ребенка?
- Конечно, но, к сожалению, текилу туда не добавляют. - Джиллиан взяла руку Кары. - Между вами что-то произошло, ведь так?
- Если ты имеешь в виду безумный секс на переднем сиденье его машины, то да, что-то произошло.
- Вот значит что!
- Оказывается, это самый лучший способ помириться.
- Ох, Кара!
- Да знаю я! У меня зависимость. Мне надо что-то делать с этим, предпринять решительные меры. Может, поедем в Австралию?
- С остановкой на Гавайях? Хочешь поехать прямо сейчас?
Кара могла представить, как они выходят из гостиницы, отправляются в аэропорт и улетают далеко-далеко, где их никто не найдет.
- Может, сменим тему? - спросила она у Джиллиан.
- Без проблем.
- Может, и ты совершала в последнее время ошибки?
- Да, к примеру, сегодня.
- Хорошо. - Кара устроилась поудобнее. - Рассказывай.
- Я флиртовала с пилотами компании "Мэннинг".
- Ну и что в этом такого? - Кара чувствовала разочарование. - Или их было шестеро?
Джиллиан рассмеялась:
- Ты голодна?
- Теперь я всегда голодна, - грустно кивнула Кара.
- Давай закажем обслуживание в номер. - Джиллиан потянулась к телефону. - Что ты хочешь? - Она сделала заказ и положила трубку.
- Расскажи мне, как ты флиртовала с пилотами, - потребовала Кара.
Джиллиан сбросила туфли и положила ноги на кресло.
- Мне просто захотелось, чтобы Джейк начал ревновать.
Кара выглядела удивленной:
- Зачем? Ты ведь ему нравишься.
- Возможно, но всего лишь чуть-чуть. Прошлым вечером мы танцевали и весело проводили время. Он проводил меня до гостиницы, а затем пожелал спокойной ночи и… ушел.
- Тебе хотелось, чтобы он поднялся к тебе в номер?
Джиллиан пожала плечами:
- Наверное.
- Но ты же его не пригласила подняться?
- Нет.
- Значит, возможно, он был не прочь.
- Конечно же Джейк был не прочь, он же мужчина!
Кара рассмеялась:
- Ты вообще-то сама знаешь, чего хочешь?
- Нет, - проворчала сестра.
Глава 10
Через три дня Максу пора было возвращаться в Вашингтон.
Несмотря на то что после интервью внимание к президенту спало на нет, интерес к Элеонор Альберт не пропадал. Теперь Надин была настроена более решительно отыскать эту женщину. В то же время у Лайама Фишера оказались неоспоримые доказательства - кто-то с телеканала АНС взломал компьютеры в предвыборном штабе президента.
- Мы еще не знаем имени, - произнес Лайам, садясь рядом с Джейком за стол переговоров.
- Скоро мы все выясним, - заверил его Макс. - По крайней мере, мы движемся в правильном направлении.
Пока у них не было никаких доказательств того, что Грэхем Бойл замешан в этом деле. Не могли они уличить и Марни Салловей, но Макс чувствовал - с ней не все так просто. Марни вела себя подозрительно во время их разговора, и он был уверен - эта женщина что-то скрывает.
Надин зашла в комнату, а следом за ней и ее ассистентка.
- Ты слишком быстро сдался, поэтому и не смог выудить ничего полезного, - обвинила она Макса.
- Кара - профессионал, - в ответ бросил ей Макс. - Она не позволила.
Джейк посмотрел на друга - на самом деле он был согласен с Надин.
- Надо сосредоточить все свое внимание на АНС, - произнес Макс, поглядывая на Лайама и надеясь на его поддержку. - Мы знаем, там что-то не чисто.
- Они уже не раз нарушали закон. Также мы знаем, что они решили задействовать главу правительства, а это означает - кто-то в Белом доме сливает им информацию, - сказал Лайам.
- Нет, - возразил Макс. - АНС считает - в Белом доме знают гораздо больше, чем рассказывают.
- А кто знает больше всего про этот скандал? - спросила Надин, барабаня пальчиками по столу, и сама же ответила на свой вопрос: - Конечно же АНС! Главной во всей этой истории является Элеонор Альберт. Так что найдите ее!
Лайам выпрямился и положил руки на стол.
- Если бы только хакер смог вывести нас на АНС, Марни или Грэхема.
- Но может, Сеть взломали вовсе не они! - заметила Надин. - Нам нужно это доказать и при этом быть первыми.
- Это они! - уверенно промолвил Лайам. - Уверен, у них есть скелеты в шкафу.
- Без сомнения, могу утверждать - Марни к этому причастна, - добавил Макс.
- И все-таки мне нужны доказательства! - настаивала Надин. - Я хочу, чтобы вы покопались в этой истории с Элеонор. Если вы найдете ее, нам гарантирован успех. - Женщина взглянула на Лайама: - Найдите ее.
- Я работаю над этим, - ответил тот.
Затем Надин повернулась к Максу:
- Мы оказали Линн Ларсон большую услугу.
- Я думал, все как раз наоборот, - и это она оказала большую услугу нам.
- Отправляйся в Белый дом!
Макс тут же подумал о Каре. После того как они вернулись из Лос-Анджелеса, Кара постоянно его избегала. Макс оставил ей несколько сообщений на автоответчике, но она так ему и не перезвонила. Конечно, дел у нее полным-полно…
Он так по ней скучал! Кара даже представить не могла, насколько. Так что сейчас у него, к счастью, появилась возможность ее увидеть.
- Хорошо, - согласился он. - Что вы хотите, чтобы я у нее спросил?
Надин встала из-за стола:
- Ты журналист, вот и придумай!
Ассистентка Надин тут же вскочила и последовала за начальницей.
- И как далеко нам следует зайти в этом расследовании? - поинтересовался Джейк у оставшихся.
Лайам ухмыльнулся:
- Думаю, лучше, если мы будем заниматься расследованием после работы.
- Согласен, - ответил Макс.
Сначала им следует разобраться со скандалом, а затем ему - попытаться наладить отношения с Карой. Если он докажет, что во всем виноват телеканал АНС, то тем самым сможет отвлечь внимание общественности от президента.
Теперь осталось дело за малым - всего лишь найти доказательства.
Кара зашла в офис Линн и взглянула на большой экран.
"Следует заметить, что внимание к президенту возросло, - заявила с экрана телевизора симпатичная блондинка, находясь в толпе репортеров, которые не отходили ни на шаг от главных ворот Белого дома. - Мэделин Шуленбург, сорокашестилетняя женщина, которая проживает в Даблкрике, штат Монтана, заявила, что президент Морроу - отец ее двадцативосьмилетнего сына".
- Ну конечно! Полагаю, это был вопрос времени… И когда закончится подобное сумасшествие? - Линн повернулась в кресле, чтобы взглянуть на Кару.
- Это ведь неправда? - спросила та.
- Я уже не знаю, что правда, а что - нет, - призналась Линн, теребя кольцо на своем пальце.
- Такого просто не может быть! - Хотя сомнения все же были. - Ты говорила с президентом? - спросила Кара.