- А ты решил заполучить и меня! - обвинила его Кара, дотягиваясь до тарелочки с орешками. Несмотря на то что во время ужина она съела курицу, овощи на пару и рис, ее мучил голод.
- Мне не нужны такие изощренные пути, чтобы заполучить тебя, Кара. Я не действовал за твоей спиной.
- Я тебе не верю.
"Таких совпадений не бывает", - убеждала себя Кара.
- Правда? - произнес он бархатистым голосом.
Препираться с Максом у нее не было ни сил, ни желания.
- Макс, у нас ничего не выйдет. - Голос ее был серь езен.
До сегодняшнего дня Кара и не подозревала, как сильно соскучилась по Максу. После их расставания жизнь казалась ей пресной. Сейчас, находясь так близко от него, она хотела коснуться его волос, его лица, его губ…
- Мы ведь профессионалы, - заметил он, глаза его были настолько проницательны, словно вглядывались прямо в душу.
На мгновение Кара забыла, как дышать.
Бармен поставил перед ней стакан с апельсиновым соком.
- Привет, Кара, - отвлек ее Джейк.
Он занял место по другую сторону от Макса.
- Привет. Я не думала, что и ты тут.
Джейк взял из тарелочки целую горсть орешков:
- Не могу оставить своего друга одного. Репортажи как будто сами ищут его.
С этим заявлением нельзя было не согласиться. Макс находился очень далеко от Вашингтона, но каким-то образом ему без труда удалось заполучить Ариэллу для своего шоу.
- Для вашего телеканала это сенсация, - сказала она Джейку.
Улыбнувшись в ответ, он спросил:
- Как там твоя сестра?
Макс смерил друга злым взглядом:
- Может, не будем вмешивать сюда Джиллиан?
- С ней все хорошо, - произнесла Кара.
"А ведь Джиллиан права. Она действительно понравилась Джейку", - подумала Кара.
- Ужинала? - спросил Джейк.
- Я не прочь поесть, - призналась она.
Джейк встал с барного стула:
- Давайте найдем себе столик.
- Я надеюсь, ты не собираешься выведывать у Кары информацию за ужином? - с опаской произнес Макс.
- Джиллиан скоро приедет, - невзначай произнесла Кара.
- Серьезно? - На этот раз даже Макс удивился.
- Они вместе с Ариэллой летят в Лос-Анджелес из Сиэтла.
Джиллиан решила приехать в Лос-Анджелес, как только услышала, что здесь Макс. Тем более после того, как узнала, что Каре придется участвовать в его шоу. И хоть Кара и уверяла ее, что справится и без поддержки сестры, Джиллиан настаивала на своем. "Сиэтл, значит? Неплохое местечко, чтобы затеряться в толпе".
- Когда она приедет? - поинтересовался Джейк. Макс покачал головой, а затем, подозвав официанта, попросил организовать для них столик. Когда они оба ушли, Кара сказала Джейку:
- Завтра вечером.
- Для моральной поддержки? - предположил Джейк.
- Что ты имеешь в виду?
- Я знаю о тебе и Максе. Джиллиан будет контролировать, чтобы вы держались друг от друга подальше.
- Что?! - изумилась Кара. - Ты что, ему все рассказал? - потребовала Кара ответа от Макса, когда тот подошел к ним.
Официант растерянно наблюдал за компанией.
- Мне можно доверять, - признался Джейк.
- Если что - он нас прикроет, - улыбнулся Макс.
- Ты же обещал никому не рассказывать!
- Но ты же рассказала об этом Джиллиан!
- Да, но… - Джиллиан - другое дело, она ведь сестра, она предана Каре и никогда не навредит ей. - Это другое дело, - не сдавалась Кара.
- Почему это? - спросил Макс.
"Разве не очевидно?" - задумалась девушка.
- Она моя сестра.
- А Джейк мой друг, от которого не раз зависела моя судьба, - начал защищаться Макс.
- А от него - моя! - не оставался в долгу Джейк. Кара повернулась в его сторону. Жаль, что Джейка поставили в такую ситуацию, ведь он был очень хорошим парнем. И не его вина в том, что Макс рассказал ему обо всем.
- Я вас прикрою, - уверил ее Джейк. - Давайте присядем и что-нибудь поедим.
Кара села за стол, через несколько секунд к ним подошел официант, разложил салфетки и столовые приборы.
Макс и Джейк заняли места по разные стороны от Кары.
- Вина? - спросил Макс.
Через некоторое время подошел уже другой официант и поставил на стол напитки, которые они оставили в баре.
- Думаю, я выпью сока, - ответила она, поднимая стакан и делая небольшой глоток.
- Боишься потерять над собой контроль в моем присутствии? - поддразнивал ее Макс.
- Да.
Ее признание его удивило, и их взгляды встретились.
Джейк смотрел то на Кару, то на Макса.
- Я хотел кое-что прояснить, если вы не против. Какова моя цель? - решился поинтересоваться он. - Скрывать то, что случилось в Монтане, или препятствовать повторению событий в Лос-Анджелесе?
- Все хорошо, - заверил друга Макс, но затем, протянув под столом ногу, дотронулся коленом до ее бедра. И сразу между ними словно возник электрический разряд. - Давайте обсудим шоу, - предложил Макс.
Его голос был холоден, но когда он повернулся к Каре, в его взгляде она увидела теплоту и нежность.
- Конечно, - поддержала она.
- Мне сказали, у нас будет около двух минут общения с Ариэллой. Несколько вопросов и четкое следование сценарию.
- Всего три вопроса. Что ты можешь рассказать о своем детстве? Знаешь ли ты что-то о своих биологических родителях? Думала ли ты когда-нибудь о том, что президент Морроу может оказаться твоим отцом? На этом все.
- Меня это устраивает.
Кара не раз видела, как Макс работал. Обычной невинной беседой он мог расположить к себе собеседника, а затем неожиданно задать провокационный вопрос.
- Я буду вести себя как надо, - поклялся Макс, но что-то в его голосе насторожило Кару.
Макс все еще касался ее бедра.
- Мне нужно будет увидеть отредактированную версию сюжета.
- Надин согласилась на такое?
Джейк рассмеялся:
- Вот это да! Линн сильна.
- Такова ее натура, - ответила Кара.
Тело не слушалось, и сдвинуться с места она не могла. Теперь его прикосновение ощущалось еще сильнее.
- Я что-то упускаю? - спросил Джейк, увидев выражения их лиц.
- Ничего. Надин также планирует снять небольшой репортаж на саммите. Какова цель визита президента?
- Электроэнергия, природный газ и космические технологии, а также авиация.
Через некоторое время к их столику подошел официант и протянул им меню в кожаном переплете с золотым тиснением.
- Вам следовало бы поговорить с Джиллиан, - выпалила Кара, не подумав.
Джейк сразу же оживился:
- Ее компания сотрудничает с Китаем и Индией. Именно такие компании, как ее, и получат выгоду от этих переговоров.
Макс и Джейк обменялись взглядами.
- А она не против пообщаться с нами? - поинтересовался Макс.
- Может, эта информация конфиденциальна? - спросил Джейк.
Кара и не задумывалась об этом раньше.
- Нам следует спросить у нее, - неуверенно произнесла она.
- Я займусь этим, - восторженно вызвался Джейк. - Могу встретить Джиллиан в аэропорту. Но вы должны мне пообещать, что во время моего отсутствия будете вести себя прилично.
Кара взглянула на Макса, а он на нее. Его глаза излучали такое жгучее и непреодолимое желание, что оторваться от них у нее не было сил.
Глава 9
- Думаешь, это судьба? - отозвалась Джиллиан из спальни своего номера в гостинице.
- Я думаю, это карма, - ответила Кара, направляясь к столовой и заглядывая по пути в другие комнаты. - Очевидно, в своей прошлой жизни я натворила нечто ужасное. Почему ты всегда выбираешь такие большие апартаменты?
Номер Джиллиан находился на восемьдесят первом этаже, откуда открывалась умопомрачительная панорама на Санта-Монику. Кара же остановилась на десятом этаже с видом на крышу и стройку через дорогу. Джиллиан вышла через двойные двери спальни.
- Я не бронирую апартаменты самостоятельно, за меня это делает специальный человек. И ничего ты плохого не натворила в прошлой жизни. Ты невероятно добрый и хороший человек.
- Тогда объясни, что Макс делает в Лос-Анджелесе? Почему Ариэлла вдруг захотела участвовать в его телешоу? И в конце концов, почему я не смогла промолчать и рассказала им, что твоя компания сотрудничает с Китаем?
- Это своего рода реклама, - успокоила сестру Джиллиан. - Ничего страшного.
- Очевидно, в прошлой жизни ты была святой! Они хотят снять сюжет про авиакомпанию "Мэннинг".
- Знаешь, быть беременной вовсе не наказание, - заметила Джиллиан.
Кара заглянула в бар и увидела неплохой набор спиртного, бесплатные закуски и десятки хрустальных бокалов различных форм и размеров.
- Вся ситуация выглядит именно как наказание.
- Ты должна ему все рассказать. Макс может тебя удивить.
- Вряд ли, - покачала головой Кара.
- Со временем он все равно узнает правду. - Джиллиан осторожно положила руку на живот сестры. - Малыш не будет жить внутри тебя вечно.
- У меня еще есть время.
- Если ты не собираешься ничего рассказывать, тебе стоит держаться от Макса подальше.
Кара расхохоталась:
- Я проделала такой путь через всю страну и в итоге встретила его здесь!
- Я имела в виду другое. Может, тебе стоит найти себе кого-нибудь, и тогда Макс поймет - ты встречаешься с другим.
- И вовлечь несчастного парня в заговор? - Кара не думала, что такой план увенчается успехом.
- Максу надо дать понять - ребенок не от него.
- Он все поймет, - призналась Кара.
Она открыла бутылку воды и взяла упаковку печенья:
- Дорогая сестренка, неужели ты еще не привыкла ко всей этой роскоши?
Джиллиан огляделась по сторонам:
- Обычно в своем номере я провожу деловые встречи и важные приемы, так что большой стол - это плюс.
- Да здесь целую вечеринку устроить можно! - заметила Кара.
В гостиной и столовой без труда уместилось бы тридцать или сорок человек, а если учитывать балкон, то и все пятьдесят.
- А ты хочешь устроить здесь вечеринку?
Кара покачала головой:
- Завтра сюда приедет президент, и мне придется присутствовать на двух официальных встречах подряд. Да и в последнее время я очень устаю - уже к десяти часам вечера валюсь с ног. А ко всему прочему я постоянно умираю от голода. Представляешь, стала есть по пять раз в день!
- Тебе надо хорошо питаться.
- Я ем очень хорошо. Боже, как мне хочется оказаться дома в своей постели!
- После шоу Ариэлла отправится домой в Вашингтон, где и сделает тест на ДНК.
Кара толком не сумела пообщаться с Ариэллой. Джиллиан устроила все так, что девушку отвели прямиком в ее номер и приставили к ней охрану.
- Как она поживает? - спросила Кара.
- Ариэлла в порядке. Лучше, чем я ожидала. Сейчас я переживаю из-за тебя. Находясь рядом с Максом, ты делаешь только хуже.
- Было бы лучше, если бы его вообще здесь не было, - согласилась Кара, устраиваясь поудобнее в бежевом кресле. - Все так сложно и запутанно… Я знаю, как мне следует поступить, что следует чувствовать.
- Но все выходит иначе?
- Он такой. я не знаю, как точнее выразиться. Дело в том. Макс даже не в моем вкусе, такой упрямый и язвительный. Но он умен, Джилли, забавный. И каждый раз, когда он касается меня, все мое тело словно пронизывает электрический разряд. И он. играет со мной.
- Знаю я такие игры! Это называется - играть с огнем.
На лице у Кары появилась улыбка.
- Может, дело не только в самом Максе? Может, это потому, что мне нельзя заводить с ним отношения? Ведь он репортер!
- Кара, а может, ты просто влюбилась в него?
- Нет. - Кара покачала головой. - Нет! Об этом не может быть и речи.
Такого просто не может быть! Влюбиться в Макса было бы колоссальной ошибкой. Кара знакома с ним совсем недолго, за такое время и влюбиться-то нельзя.
- Мне он нравится, - признала Кара, - но я его не люблю. Мы словно с разных планет.
Поскольку Кара хорошо знала Ариэллу, она сразу заметила - та немного волнуется. Хорошо, что все остальные видели в Ариэлле лишь красивую и сосредоточенную девушку, без каких-либо признаков волнения.
Макс сидел напротив Ариэллы. Рядом стояли камеры, свет был настроен, вокруг суетились члены съемочной группы.
Кара стояла в стороне, ее сердце бешено стучало от волнения.
Наконец в студии воцарилась тишина. Продюсер дал сигнал, и все посторонние вышли из кадра.
Макс начал говорить, сохраняя серьезность:
- Сегодня мы находимся в Лос-Анджелесе, и в гостях у нас Ариэлла Уинтроп. С некоторого времени девушка скрывалась от любопытных глаз, а причиной тому - новость, поразившая общественность. Это возможное родство с президентом Морроу. Что же, Ариэлла, добро пожаловать на наше шоу! - Макс включил все свое обаяние. - Мы знаем, что вас удочерили. Можете что-нибудь рассказать о вашем детстве в семье Берри и Фрэнка Уинтроп?
- Спасибо, Макс. Я рада оказаться на вашем шоу. Берри и Фрэнк - замечательные люди и великолепные родители. Выросла я в городе Честер, штат Монтана. Мой отец был тренером софтбольной команды, - с улыбкой начала рассказывать Ариэлла. - Хорошим игроком я никогда не была, но мне нравилось проводить каждое воскресенье на тренировке с отцом. Мама работала, но когда я приходила домой из школы, всегда была рядом. Ей нравилась кулинария, и она любила печь. Я даже сохранила все ее рецепты, и именно тогда было положено начало моей карьеры. Я стала организатором мероприятий.
- Насколько я знаю, ваши родители погибли во время авиакатастрофы?
Кара двинулась вперед и смерила Макса негодующим взглядом, поскольку тот начал отклоняться от намеченного сценария. Но Ариэлла продолжала спокойно отвечать на его вопросы:
- Я скучаю по ним каждый день.
- Вы что-нибудь знаете о своих биологических родителях? - спросил Макс.
Ариэлла покачала головой:
- Я всегда знала - меня удочерили. Моя мама не раз мне говорила - им так повезло, потому что у них появилась я, "самая лучшая малютка на всем белом свете". Так она говорила… Могу с уверенностью сказать - детство мое было счастливым.
- Как вы думаете, президент лгал о том, что.
- Остановите съемку! - Кара начала загораживать камеру рукой. - Прекратите! Сейчас же!
Макс поднял руки наверх в знак того, что подобного больше не повторится:
- Прости. Старые привычки.
- Чтобы больше такого не было! - предупредила она.
Макс ухмыльнулся, увидев ее реакцию, и указал в сторону микрофона:
- Постараюсь держать себя в руках.
- Мисс Креншоу, - окликнул Кару продюсер, - не могли бы вы выйти из кадра?
- Скажите своему репортеру, чтобы он придерживался сценария!
- Придерживайся сценария, Макс, - равнодушно повторил он за ней.
Кара сделала шаг назад.
- Ариэлла, - начал Макс заново, - вы могли бы предположить, что президент Морроу - ваш отец?
- Нет, Макс. Я, конечно, понимаю, американский народ негодует, но я должна признаться, что уважаю этого человека. Я разделяю его позицию относительно экономики, здравоохранения и международных отношений, и я продолжаю им восхищаться. Все те, кто голосовал за него, сделали правильный выбор, и я уверена, что президент оправдает ваши ожидания, - закончила свою речь Ариэлла.
Кара была преисполнена гордостью за свою подругу.
Макс хотел было что-то сказать, но, увидев грозный взгляд Кары, тут же остерегся.
Продюсер сказал, что на этом все. Ариэлла встала со стула, за ней последовал Макс.
- Ты сделала тест на ДНК? - настойчиво спросил он.
- Не отвечай! - выпалила Кара. - Микрофон все еще включен.
Ариэлла стояла, не произнося ни слова.
- Попытаться стоило, - в оправдание себя произнес Макс.
- Прости, что больше ничем не могу помочь, - сказала Ариэлла Максу.
- Надеюсь, что у тебя все будет хорошо, - ответил он.
- Я…
- Ариэлла, - начала Кара, - Макс не на твоей стороне.
- Ты ошибаешься! - заверил он Кару.
- Он вроде неплохой парень, - произнесла Ариэлла. - Дай ему шанс.
"Если бы только я могла!" - подумала Кара.
* * *
Макс видел - Кара старается держаться от него на расстоянии. Сейчас она общалась с вице-президентом компании. Джиллиан в это время дала репортерам интервью, которое записали на пленку, - и на этом все. Большинство из членов съемочной группы покинули ангар. Макс и Джейк решили задержаться и рассмотреть поближе прототип одномоторного самолета.
Это был пассажирский самолет на десять человек, совсем недавно сошедший с конвейера. И Макс, и Джейк умели управлять самолетом. Макс уже подумывал перейти на что-нибудь более габаритное и присматривался к этой модели.
- Я сегодня хотел бы пригласить Джиллиан на свидание, - произнес Джейк.
Он не сводил глаз с Джиллиан, которая стояла в окружении мужчин.
- Кажется, у тебя появились конкуренты, - заметил Макс.
- Неудивительно. - Джейк выглядел растерянным.
- Мы ведь сейчас говорим о Джиллиан?
- Джиллиан, Кара, любая другая женщина…
Взгляд Макса метнулся в противоположную сторону, где стояла Кара.
- Я думаю, тот парень больше заинтересован не Карой, а президентом Морроу.
"Не говоря уже о том, что этому вице-президенту больше шестидесяти", - подумал Макс.
- Не он, так другой, - поправил его Джейк. - Да любой парень сочтет ее привлекательной женщиной!
Для Макса это была не новость. Но зацикливаться на этой мысли он не хотел.
- Ребята, а вы хоть когда-нибудь обсуждали эту тему? - поинтересовался Джейк как бы между прочим, постукивая по корпусу самолета.
- Обсуждать что? - не понял Макс.
- Ну, других мужчин…
- С чего нам их обсуждать? - недоумевал Макс. - К чему ты клонишь?
Джейк напрягся, и взгляд его стал серьезнее.
- Хоть раз Кара упоминала еще кого-нибудь? С кем она еще встречалась?
"Неужели у нее кто-то появился? Может, объявился бывший парень? Если так, то почему Джейк темнит и ходит вокруг да около?" - задумался Макс.
- Что происходит? - потребовал он ответа.
Джейк огляделся по сторонам и затем тихо произнес:
- Джиллиан кое-что рассказала мне прошлым вечером. Из ее слов я понял - ты не единственный мужчина в ее жизни.
У Макса внутри словно что-то оборвалось.
- Так и сказала?
Джейк кивнул:
- Так и сказала. Мне показалось это странным. Ты не раз говорил, ну. будто вы не пара, но я думал, причина в вашей работе. Не думаю, что Кара из тех девушек, которая встречается с несколькими парнями одновременно. Я понимаю, это не мое дело, но ты имеешь право знать.
Гнев нарастал, Макс метнул свой разъяренный взгляд на Кару:
- Джиллиан упоминала чье-то имя?
- Да ладно тебе, Макс!
- Ответь. Она называла его?
- Нет. - Джейк коснулся его руки. - Я думаю, нам пора.
- Отстань, - предупредил Макс, делая шаг назад.
- Пойдем же. Я не думал, что тебя это.
- Волнует? - рявкнул он.
- Я хотел сказать - выведет из себя.
- Выведет из себя? Да я готов убить этого ублюдка голыми руками!