Макс даже радостно вскрикнул. Итан был горд и доволен собой. Позади послышались веселые возгласы. Обернувшись, Макс увидел группку из шести человек, которые окружили Итана.
- Молодчина! - вскрикнул один.
- Давай к нам! - позвал другой.
- Как тебе удалось научиться так круто кататься всего за час? - спросил третий, подходя чуть ближе.
Подняв голову и расправив плечи, Итан указал пальцем в сторону Макса:
- Меня этот парень научил.
Один мальчик уставился на Макса:
- Тебя, случайно, не Максом зовут? Ты вроде как известный репортер?
Вся компания тут же обратила на него внимание.
- Да. - Он снял перчатку, чтобы каждого поприветствовать рукопожатием: - Макс Грей.
- Потрясно! - прошептал кто-то.
- Итан, откуда ты знаешь Макса Грея?
Парнишка почувствовал собственную значимость.
- Мы встретились наверху, - начал Макс. - И спустились вместе.
- А вы можете показать нам еще какие-нибудь трюки? - промолвил Итан.
Макс взглянул на Джейка, который старался сдержать смех.
- Конечно, - обреченно признался он, ведь быть вежливым - часть его работы.
Он поднялся выше и остановился. Семеро подростков наблюдали за ним, и каждый был готов выполнить его указания. Следует даже признать - ему это нравилось. Ребятишки были дружелюбными и вежливыми, а некоторые даже научились чему-то новому и улучшили свою технику катания на сноуборде. В конце кто-то из ребят нашел маркер, и Макс оставил свой автограф на шлемах ребятишек.
Джейк конечно же не удержался и сделал снимки. Теперь у него был повод издеваться над Максом до конца его дней.
- Я слышала, как утром в холле дети говорили о Максе, - сказала Джиллиан, когда они с Карой шли по тротуару. Был вечер, и девушки решили взглянуть, какие рестораны расположены вдоль улицы. - Оказывается, вчера Макс научил их трюкам на сноуборде. Они его прямо-таки боготворили.
- Ты уверена, что это были дети?
- Да. Знаешь ли, я могу отличить десятилетних от двадцатилетних. Он расписался на их шлемах. Не думаю, что Макс так уж ненавидит детей, как ты постоянно говоришь.
- Не очень-то похоже на Макса, - не верила своим ушам Кара.
- Может, ты ошибаешься на его счет? - предположила Джиллиан.
- Он сам говорил мне, что не любит детей, - ответила Кара.
Джиллиан остановилась возле ресторанчика и указала на дверь:
- Может, зайдем сюда?
Приятный семейный ресторанчик, на вывеске которого красовались гамбургеры, к тому же Кара хотела есть.
- Согласна.
Внутри оказалось тепло и уютно, в углу помещения разгорался камин, и весь ресторанчик был обставлен кожаными диванами и огромными столами. Джиллиан выбрала стол поменьше и направилась к нему. Усевшись, сестры начали изучать меню.
- Во всем виноват горный воздух, - произнесла Кара. А когда Джиллиан ухмыльнулась, заметила: - Ты тоже умираешь с голоду.
- Но не так, как ты!
Кара решила не спорить и уставилась в меню.
- Уверен, после сегодняшнего вечера у вас появится множество поклонников, - послышался знакомый голос.
Кара подняла глаза и увидела Джейка.
- Кара, - поприветствовал он ее с улыбкой. Затем посмотрел на Джиллиан, и улыбка его стала шире. - И ее… подруга. Дамы, вы не возражаете, если мы к вам присоединимся?
- Вовсе нет, - ответила Джиллиан.
- Здравствуй, Кара, - произнес подошедший Макс.
- Что вы там говорили о поклонниках? - поинтересовалась Джиллиан, когда место рядом с ней занял Джейк.
- Молоденькие сноубордисты, - ответил он, протягивая руку. - Я - Джейк Добсон, оператор, коллега Макса.
- Джиллиан Креншоу - сестра Кары.
- Нетрудно догадаться, что вы родственницы, - промолвил Джейк, оценивая их взглядом.
Казалось, Макс с неохотой сел возле Кары.
- Вы не против? - спросил он.
- Все в порядке.
"Держи себя в руках. Оставайся спокойной, не выдавай своих эмоций", - про себя повторяла Кара.
Они оба оказались в Филдсе, маленьком городке. Значит, в последующие дни она постоянно будет на него натыкаться.
"Смирись!" - убеждала себя Кара.
Она снова уткнулась в меню.
- Я закажу молочный коктейль, - наконец выбрала Кара. - Шоколадный.
- Я смотрю, ты решила оторваться по полной, - съязвила сестра, посмеиваясь.
- А что насчет тебя? - спросил Джейк у Джиллиан. - Ты когда-нибудь уходила в разнос? Совершала сумасшедшие поступки? - Голос его перешел на шепот, и это привлекло внимание Кары. Джиллиан явно понравилась Джейку.
Хотя Кара и Джиллиан не были уж так сильно похожи, сестра всегда была олицетворением гламура и шика: чуть больше макияжа, украшений, прическа, сделанная рукой профессионала, дизайнерские вещи.
Джиллиан повернулась к Максу:
- Рада снова тебя видеть, Макс. Сегодня утром слышала, как ребятишки говорили о тебе в холле.
- Инициатива наказуема, - пробубнил он.
- Что-то случилось? - спросила Кара, не сводя в мужчин взгляда.
- Можно сказать, в Монтане передача Макса пользуется большим успехом, - пустился в объяснения Джейк. - Так что побыть в тени не получилось.
- И ты мне задачу не облегчаешь, - заметил Макс, обращаясь к другу.
- Вчера нам удалось сделать несколько хороших кадров. Есть шанс, что получится неплохой сюжет. - Джейк закрыл меню. - О президенте найти ничего не удалось.
Кара взглянула на Макса, ее любопытство возрастало:
- Неужели?
- Не выдавай им информацию, - пригрозил Макс другу.
- Дело провалено? - не унималась Кара.
- Я был слишком занят - обучал детишек катанию на сноуборде, знаешь ли, - ответил он, разглядывая в меню раздел с сэндвичами. - Ну а ты?
- Детей азам сноуборда я не учила.
Джиллиан улыбнулась, поглядывая на Макса.
- А у тебя у самого есть дети? - поинтересовалась она.
Кара чуть не поперхнулась: "Она что, с ума сошла?"
Джейк не смог сдержать смеха:
- Только не у Макса! Ну, по крайней мере, никому ничего не известно.
- Детей нет, - заверил девушку Макс. - А у тебя?
- Нет, - ответила Джиллиан. - Ни мужа, ни парня.
- Правда? - воодушевился Джейк и придвинулся к ней поближе.
- Полегче, парень, - произнесла Джиллиан, изучая меню. - Думаю, я возьму клубничный молочный коктейль.
- Я и сам недавно расстался с девушкой и сейчас одинок, - промолвил он.
- Ты решил приударить за сестрой Кары? Прекрати! - не выдержал Макс.
- Ничего страшного, - заверила его Джиллиан с улыбкой на лице.
- Приударить? Ты о чем? - невозмутимым тоном промолвил Джейк. - Очевидно, ты не видел, как я ухаживаю за девушками.
- Все я видел, - ответил Макс. - Мне нравится Кара, и я не хочу, чтобы ты связывался с кем-то из ее семьи.
Взгляды девушек встретились.
"Какая разница? - подумала Кара. - Я и Макс хотим слишком разного от жизни. Мы живем в разных мирах, и не важно, как сильно мы нравимся друг другу".
Глава 5
Обед пришлось сократить в разы. Новости о том, что Макс находится в ресторане, распространились с бешеной скоростью, интерес к его персоне возрос. После десятка автографов они решили взять еду с собой и уйти.
- Может быть, разместимся в чьем-нибудь номере гостиницы? - предложил Джейк, когда они вышли на тротуар.
- Мой номер маловат для такой компании, - ответила Кара.
- Я живу в апартаментах на последнем этаже, - заявила Джиллиан. - Мы ищем укрытые от назойливых поклонников?
- Не думаю, что я смогу спрятаться. - Макс нахмурился. - Но вы можете делать, что вашей душе угодно.
Кара покачала головой:
- Изображаешь из себя мученика?
- Мы тебя не бросим, - решительно ответила Джиллиан.
"Ох, зря она это сказала, - подумала Кара. - Быть рядом с Максом - пытка для меня".
- Отправимся на виллу Макса, - предложил Джейк. - Места там больше, чем у меня, к тому же дом находится почти на склоне. Вид оттуда открывается потрясающий! А пока мы будем добираться, сумеем избавиться от лишних килограммов, поскольку дорога не близкая.
- Спускаться с горы - куда ни шло, но вот подниматься - это целая проблема, - засомневалась Кара.
- Я не против, - весело отозвалась Джиллиан.
Кара посмотрела на сестру. Она надеялась, что Джиллиан не пытается свести ее и Макса вместе, в надежде, что между ними вспыхнет былая страсть.
Поскольку ближе всего был припаркован джип, на котором приехали Макс и Джейк, они решили отправиться на нем. Дороги были скользкие, снегопад усиливался, так что джип оказался в самый раз.
По радио передавали, что ожидаются сильнейшие осадки.
- Завтра я уж точно покатаюсь на сноуборде, - решительно заявил Джейк.
- Погорим об этом позже, - ответил Макс. Затем он взглянул на Кару, которая сидела на пассажирском сиденье возле него и наблюдала за тем, как снег падал на лобовое стекло. - Думаю, ни для кого не секрет - интервью у нас здесь не клеятся.
- Я сумел сделать очень неплохие кадры того, как Макс дает детям уроки по катанию на сноуборде, - промолвил Джейк. - А все остальное - просто трата времени.
- Неужели все так плохо? - спросила Кара у Макса.
- Милые люди - не могут сказать про президента ничего плохого.
- Так я и думала! - В ее голосе чувствовалась нотка самодовольства и удовлетворения. - Для вас, репортеров, главное - покопаться в чужом грязном белье, и вас абсолютно не беспокоит, кто может пострадать.
Колеса автомобиля повело в сторону из-за скользкой дороги, и Макс с силой начал выворачивать руль.
- Ты к нам несправедлива.
- Макс, для тебя главное - это рейтинги.
- Рейтингов жаждет мой продюсер, - возразил он. - Я же хочу побольше узнать об Элеонор Альберт.
- Ну конечно, а причина тому - простое любопытство.
- Что ж, не будем врать и юлить.
Слова были брошены в сторону Кары и явно задели ее самолюбие.
- Ты на что намекаешь?
- Я лишь подразумеваю твою верность президенту. - Макс устремил взгляд на девушку.
- В этом ты абсолютно прав! - Ее лицо напряглось. Вся эта идея провести время вместе теперь казалась ей ужасной. - Может, ты отвезешь нас обратно в гостиницу?
- Нет!
- Что, прости, ты сказал?
- Бургеры уже остыли, а ваши молочные коктейли стали теплыми. К тому же мы уже приехали. - Макс подъехал к дому и припарковал внедорожник.
- Может, все же заключим перемирие? - отозвалась Джиллиан с заднего сиденья.
- Этот мужчина просто невыносим, - прыснула Кара.
- Он всего лишь выполняет свою работу, - не сдавалась сестра.
Кара смерила ее недовольным взглядом: "С чего это она решила принять сторону Макса?" Она открыла уже было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Ей вовсе не нужно ничего доказывать. Макс делает свою работу, а она свою. Конфликт между ними никуда не денется, и совсем скоро Джиллиан это поймет.
- Хорошо, - признала Кара. - Заключим перемирие.
Макс ничего не ответил, но после ее слов вышел из машины и взял из багажника сумки с едой.
- Милая, что ты творишь? Ты только вредишь себе, - шепотом произнесла Джиллиан.
- Что ты имеешь в виду?
- Я же вижу, как ты себя ведешь. Макс ведь хороший парень.
- Он - репортер, который к тому же не любит детей.
- Ну конечно! Странно, что он не скинул этих подростков со склона.
- Не перегибай палку. Твоя мысль мне ясна. Он был мил с ребятишками, но это еще ни о чем не говорит.
- Я просто хочу сказать - будь немного полюбезней с ним. Тебе ведь не сложно?
Хорошо. Кара будет вести себя как профессионал.
Макс придержал дверь, пока девушки не зашли внутрь.
Вилла располагалась на крутом склоне, откуда открывался потрясающий вид. Да и само здание понравилось Каре. Огромные окна, двухэтажная гостиная и столовая. По другую сторону располагалась большая арка, которая вела на кухню. Далее был коридор, комната для спортивного снаряжения, там они повесили свою теплую верхнюю одежду. Лестница вела к просторной спальне, еще одной гостиной, домашнему кинотеатру и библиотеке.
- Из-за снегопадов здесь практически ничего не видно, - промолвил Джейк, - но отсюда весь город как на ладони. - Он указал вниз. - К югу располагается озеро. Вон там виднеется шоссе, а если выйти на балкон…
- Я - пас, - сразу же сказала Джиллиан.
Джейк улыбнулся:
- Если взглянуть на склон с балкона, можно увидеть потрясающую картину.
- Очевидно, все куплено не на деньги налогоплательщиков, - проворчала Кара.
- Я все слышал, - сказал Макс.
- Прости, - ответила Кара, понимая - с ним стоит вести себя помягче.
- Давайте поедим, - сухо предложил Макс, направляясь к столу.
- Сколько здесь спален? - поинтересовалась Кара, стараясь быть милой. - Она последовала за ним, взяла стул и поставила напротив окна.
Кара с легкостью могла представить, какой прелестный вид открывается из этих панорамных окон, но сейчас вокруг виднелась лишь белая пелена - снег не прекращался ни на минуту. Ей рассказывали, что здесь часто можно наблюдать сильные снежные бури, которые быстро прекращаются, оставляя после себя высокие сугробы.
- Только одна, - ответил мужчина. - Эти виллы не предназначены для семей. В основном здесь останавливаются влюбленные пары, чтобы провести романтические вечера, или же молодожены.
- Здесь, должно быть, мило и тихо.
- Очень тихо. - Макс улыбнулся. - И очень мило.
Кара хотела сказать - дети не так уж и плохи, они дарят любовь и счастье, но вместо этого лишь развернула упаковку своего чизбургера.
Макс тоже приступил к еде, затем вытер рот салфеткой:
- Как же вкусно!
- Очень! - Кара сделала глоток шоколадного коктейля.
- Ты когда собираешься в Вашингтон? - спросил Макс.
- Скорее всего, уже завтра.
- Аналогично. Здесь мне ничего не удалось раскопать, так что придется ехать дальше - в Латинскую Америку.
- Серьезно? - удивилась Кара.
- Мы направляемся в Анды. Сюжет о влиянии цен от продажи ископаемых на местное население. Также меня интересует влияние Китая на местное правительство, трудовые стандарты и иммиграцию.
И, как это часто бывало, Кара оказалась поражена глубиной его исследований и тем, как серьезно он подходил к своей работе.
- Ты очень умен, ведь так?
- Нехватку ума я компенсирую любопытством. Люблю головоломки.
Нет, глупым Макса назвать было нельзя. Теперь Кара понимала, о чем говорила сестра.
- Ну а что насчет тайны отцовства главы нашего государства? - спросила она. - Больше не любопытно?
К ее удивлению, Макс пожал плечами. Он сделал глоток молочного коктейля и ответил:
- Нет, если честно. Ариэлла - либо его дочь, либо нет. Он и сам не знает ответа. Откровенно говоря, не могу сказать, что история с Ариэллой - такая уж сенсация.
Данное заявление ошарашило Кару.
- Ты о чем? Какая история?
- Ты ведь понимаешь, что я не могу рассказать.
Она прекрасно это знала. Их отношения всегда подразумевали некую недосказанность - во избежание конфликта интересов. Максу не разрешалось рассказывать информацию о репортажах представителю прессслужбы Белого дома.
Кара вытерла пальцы о бумажную салфетку:
- Прости, что спросила.
- Ничего страшного.
- Иногда вопрос может застать врасплох и поставить человека в неловкую ситуацию.
- Я уже большой мальчик, Кара. Ты меня не напугаешь.
- Не могу сказать того же в ответ, - честно призналась она.
- Ну хорошо, все же я могу тебе кое-что рассказать.
- Нет, не надо, ничего не говори! - Кара прикрыла уши руками.
Послышались голоса Джейка и Джиллиан, которые вошли в комнату.
- Что он тебе тут рассказывает?
- Ничего, - призналась Кара. - Мы просто дурачимся.
Джейк посмотрел на бургеры и коктейли.
- Они очень даже вкусные, - признал Макс.
- И это говорит человек, который ел муравьев в шоколаде! - Джейк покосился на Джиллиан: - Поверь, ему не стоит верить, когда дело касается еды.
- Они действительно очень неплохи, - поддержала Макса Кара, доедая свою порцию.
- Я, пожалуй, обойдусь, - покачала головой Джиллиан.
- Пойдем перекусим что-нибудь другое, - предложил Джейк.
Кара начала было уже протестовать, но сестра кивнула в знак согласия.
- Мы придем через несколько минут, - пообещал Джейк, доставая пуховик Джиллиан.
- А что насчет бури? - не сдавалась Кара, указывая на окно.
- Она сходит на нет, - сказала Джиллиан.
- К тому же у нас машина с полным приводом, - добавил Джейк.
Джиллиан обратилась к Каре:
- Оставайся здесь и будь милой с Максом.
Кара взглянула на сестру. План Джиллиан все равно не сработает.
- Я не прочь поехать…
- Не беспокойся, - произнес Джейк. - Присаживайся, выпей коктейль. Через пятнадцать минут вид из окна будет просто ошеломляющим. Мы скоро вернемся.
На такой ноте они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
- Тебе не кажется, им просто захотелось побыть наедине? - предположил Макс.
Кара повернулась к нему:
- Что?!
- Это было очевидно.
- Думаешь?
- Конечно. Очевиднее некуда.
"Нет. Я уверена, Джиллиан решила оставить нас с Максом вдвоем, в надежде, что мы сможем снова быть вместе", - угрюмо констатировала про себя Кара.
- Прости, что тебе приходится сидеть здесь со мной, - сказал Макс, наблюдая за ее выражением лица.
- Вовсе не приходится. Расскажи мне о Латинской Америке. - Кара откинулась на спинку стула.
Телефон Макса запищал - пришло сообщение. Он взглянул на экран мобильного:
- Это Джейк. Он хочет, чтобы мы включили телевизор. Хочет узнать, покажут ли наш сюжет.
- Я смотрю, ты не рад?
- Не люблю такие сюжеты.
- А мне казалось, все дело в ребятишках. - Слова вылетели, прежде чем она осознала, что произнесла.
- И это тоже, - признал Макс.
Пока Макс включал телевизор, Кара доела картофель фри и допила коктейль. Обычно, чтобы насытиться, ей достаточно было гамбургера, но сейчас она все еще ощущала голод. Если все это из-за беременности, то в последующие девять месяцев ей следует быть поаккуратней. Стоит признать, бургер Джиллиан казался Каре крайне аппетитным и привлекательным.
Макс включил новости и прибавил громкость. Он сел на диван, а Кара на стул возле него.
Сюжет начался с истории о сноуборде. Каким-то чудом Джейку даже удалось записать видео, в котором Макс рассказывает об азах сноубординга.
Кара была поражена, насколько Макс спокоен и терпелив в присутствии мальчишек. Очевидно, дети были от него в восторге и слушали каждое слово Макса. В конце занятия все были горды своими успехами и знакомству с телезвездой.
Когда Макс подписал каждый шлем ребят, Кара совсем растрогалась.
- Ужас, - поморщился Макс. - Сюжет получился несодержательным и сырым.
- А мне показалось, все очень даже неплохо. - Кара с трудом сдерживала эмоции.
- Сойдет для домохозяек, но не больше.