Кейт Майрик - мастер попадать в неприятности. Однажды она узнает, что жених изменяет ей, а вскоре после этого оказывается без денег и вещей в незнакомом городе. Правда, там у нее сразу появляются поклонники - полицейский, которому она помогает расследовать дело, и писатель, который вытесняет из ее сердца неверного жениха. Но и тут неприятностей не приходится долго ждать. Впрочем, вслед за ними в жизни Кейт происходит, наконец, весьма приятное событие…
Эдриан Маршалл
Чудачка Кейт
1
Долго крошка Кейт училась,
Своего она добилась:
Все сдала на высший бал,
Чтоб попасть в крутой журнал!Извини за этот глупый стишок, Кейт. Просто я рад, что у тебя все получилось. Поздравляю с окончанием университета! Прошу прощения за идиотский вопрос: ты пойдешь на выпускной с Микки? Если вдруг передумаешь, обращайся ко мне. (О боже, как я наивен!)
Еще раз поздравляю!
Целую, обнимаю, всегда твой,
Гарольд
Конечно, Гарри, мысленно улыбнулась Кейт и, сложив письмо, запихнула его в карман джинсов. Кто еще мог такое насочинять? И конечно, глупо даже фантазировать, что она пойдет на университетский выпускной с кем-то, кроме Микки, который вот уже полчаса, как должен быть у нее.
- Как сговорились… - нахмурилась Кейт, поглядев на небесно-голубой циферблат настенных часов, подаренных отцу ее бабкой Лидией. - И после этого мне еще будут говорить о том, что девушки всегда опаздывают. Ну-ну…
Опаздывал не только Микки, но и папа. И Кейт даже не знала, кого из них ждет с большим нетерпением. Папа обещал ей королевский подарок к окончанию университета - поездку на Таити, а Микки… А Микки ей хотелось видеть всегда. И ничего удивительного - ведь это ее парень. Первый парень, с которым она "закрутила", как говорят ее университетские приятельницы.
Чтобы скоротать неприятные минуты ожидания, Кейт решила позвонить Гарри. Он накатал ей такое дурацкое и милое письмо, что некрасиво было на него не ответить. Вообще Гарри романтик - этого качества Китти всегда недоставало в Микки - но, увы, при всей его романтичности - герой не ее истории. Гарри просто друг. Добрый, милый, отзывчивый, но просто друг. И ничего больше.
- Привет тебе, Гарольд Вилсон, - ернически представилась Кейт. - Получила твои поздравления. Я тронута. Нет, даже больше. Я еле сдерживаюсь, чтобы не расплакаться от умиления.
- Сколько знаю тебя, Кейт, никак не могу разобрать, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.
- Считай, что я всегда шучу, - улыбнулась Кейт. - А серьезной я бываю только когда говорю о пиве с пирожками или о Микки.
- Значит, ты и сейчас пошутила, - печально вздохнул Гарри. - Потому что говорила обо мне.
- Да брось, Гарри. Ты знаешь, что я тебя обожаю. А твоя записка со стишком - просто прелесть.
- Чем занимаешься? Может, сходим куда-нибудь?
- Не могу. Я жду своих мужчин, а потом иду с Микки выбирать платье к выпускному.
- Шутишь? Все наши однокурсницы уже месяц назад сделали это… Хотя ты, конечно, не все…
- Гарри, ты так и не решил, с кем пойдешь на выпускной?
- Не-а. Не то, чтобы не решил… Я… Да, в общем, не решил, Кейт.
- Пригласи Элис, я знаю, что она тоже без пары.
- Позволь уж мне самому выбирать, с кем идти…
Кейт прикусила язычок и отругала себя за бестактность. У Гарри нет проблем с девушками. Наверняка он оттягивал с приглашением в надежде, что Кейт пойдет на выпускной с ним.
- Ладно, Гарри, не злись. Я позвоню тебе вечером. Если, конечно, поход по магазинам не сведет меня с ума.
Кейт положила трубку и снова посмотрела на голубой циферблат. Четыре часа. И ни папы, ни Микки, ни платья…
Через полчаса, перемыв всю посуду и выбросив сигареты из пепельниц, расставленных отцом по всему дому, Кейт не выдержала и позвонила. Вначале отцу, а потом Микки. Папа очень сдержанно отреагировал на ее заявление о том, что она сдала последний экзамен, - это в то время, как Кейт ожидала бурной радости и аплодисментов, - и сообщил, что у него важное совещание. Мобильный Микки вовсе не хотел отвечать.
- Ну и черт с вами со всеми, - в сердцах бросила Кейт и отправилась за платьем в гордом одиночестве.
Заглянув в первый попавшийся магазин, Кейт больше часа промучилась в примерочной. Молоденькие продавщицы, как назло, предлагали именно то, что ее больше всего бесило: опереточные платья с кучей блесток, в которых худенькая Кейт выглядела, как ворона в павлиньих перьях. Примерив очередной вечерний туалет с непозволительным, по меркам Кейт, декольте, девушка возмущенно обратилась к одной из продавщиц:
- Не знаю, как вы, но я такое точно не надену. Это наряд не выпускницы, а девицы легкого поведения.
Продавщицы только пожали плечами и проводили Кейт недоуменными взглядами. Если этой девушке не нравится платье из последней коллекции самого известного в городе модельера, что тут скажешь?
Обойдя еще два магазина и отчаявшись найти что-либо интересное, Кейт решила заглянуть в кафе, выпить кружечку темного пива и съесть пару пирожков с яблочным джемом. Надо было хоть чем-то компенсировать неудачный шопинг. Кейт вообще терпеть не могла шопинги, считая их лишней тратой времени и забавой тех, у кого много этого самого времени и мало мозгов. Она привыкла обходиться парой капюшонок и тремя парами джинсов, из которых не вылезала, сколько себя помнила. Ее отец, Джеральд, даже как-то пошутил по этому поводу: "Иногда мне кажется, Кейт, что ты и родилась в джинсах".
- Темное пиво и два пирожка с яблочным джемом… - Кейт невозмутимо поймала удивленный взгляд парня за стойкой бара. - И два пирожка с яблочным джемом, - твердо повторила она.
Получив пиво и пирожки, Кейт перебралась за столик, расположенный в глубине кафе. Отсюда было видно всех, а на саму Кейт никто не обращал внимания. Так что она могла спокойно пить свое пиво, жевать сладкие пирожки, предаваться раздумьям и, между делом, разглядывать посетителей.
Едва Кейт успела сделать глоток и подумать о том, куда же запропастился Микки, как тут же увидела его в проеме распахнувшейся двери.
Ну вот, а я уже собиралась сделать из него два десятка маленьких Микки, отругала себя Китти и подняла руку, чтобы помахать своему молодому человеку. И как только он нашел меня в этом кафе? Может быть, между влюбленными существует телепатическая связь?
Но Микки, к удивлению Кейт, даже не подумал оглядеть зал в поисках любимой. Он направился к стойке бара, шепнул что-то бармену, присел за свободный столик и уставился на дверь так, словно в нее должна была войти его судьба.
Рука, поднятая Кейт, опустилась сама собой. Девушка озадаченно покосилась на затылок Микки, затем - на дверь, а затем снова - на затылок своего молодого человека.
Что это может означать? Может быть, он встречается здесь с кем-то из однокурсников? Но почему тогда у нее внутри закопошился какой-то маленький, противный и серый зверек?
Вот тебе и телепатическая связь, вздохнула Кейт. Хотела бы она знать, кого он так нетерпеливо высматривает?
Судьба Микки не заставила себя долго ждать. Она вошла в кафе, раскачивая бедрами привокзальной шлюшки, гордо встряхивая крашеной головой, и выглядела точь-в-точь как Мэган - первая красавица факультета.
Кейт изо всех сил напрягла зрение. Нет - ошибки быть не могло. Это Мэган. Мэган и Микки. Микки и Мэган.
Кейт даже не заметила, как сгрызла остатки ногтя на указательном пальце, настолько была увлечена романтической сценой, развернувшейся за столиком ее бойфренда и его подружки. Оказалось, что Микки умеет быть кавалером: очень скоро на их столике появились свечи в красивых подсвечниках и бокалы, наполненные золотистым шампанским…
Первым желанием Кейт было подлететь к этой сладкой парочке. Оттаскать за волосы Мэган, а Микки… То, что она сделала бы с Микки, не выдумал бы самый изощренный в своих желаниях маньяк… Потом Кейт подумала, что будет выглядеть полной дурой, и решила уйти незаметно. Не зря же говорят, что месть - это блюдо, которое подают холодным. Вот она и подаст его Микки. Завтра, когда придет на выпускной вместе с Гарри, которого он терпеть не может…
Стараясь не привлекать к себе внимания, Кейт знаком подозвала официанта и шепотом попросила счет и газету. Удивленный последней просьбой, официант все-таки выполнил требуемое. Кейт сняла с вешалки джинсовую куртку и, развернув газету так, чтобы не было видно ее лица, направилась к выходу.
Только бы они меня не заметили… Только бы не заметили… - шептала про себя Кейт, уткнув лицо в газету. Только бы мне отсюда выбраться…
Но молитвы Кейт не были услышаны. До выхода осталось несколько шагов, когда ее левое колено столкнулось с чем-то острым и твердым.
Вскрикнув от боли, Кейт уронила газету, схватилась за коленку и с ужасом обнаружила, что впечаталась именно в тот столик, за которым сидели Мэган и Микки. Оба смотрели на нее округлившимися от удивления глазами. Кроме удивления, во взгляде Мэган читалась насмешка.
- Кейт? Ты что тут делаешь? - растерянно пробормотал Микки.
Кейт поняла, что пропала окончательно и бесповоротно. Терять было нечего.
- Что я тут делаю?! - взорвалась она. - Это что она тут делает?! - Кейт покосилась на Мэган. - Не знала, Микки, что тебе по вкусу крашеные блондинки!
- Ты думала, ему по вкусу тощие пигалицы с волосами цвета мышиной шерсти? - хихикнула Мэган.
От такой наглости Кейт опешила. Ей хотелось сказать Мэган какую-нибудь гадость, но все слова захлебнулись в волне гнева, окатившего Кейт от макушки до самых пяток. Совершенно утратив контроль над собой, Кейт схватила бокал с шампанским и выплеснула его содержимое на голову соперницы. По лбу Мэган потекла тонкая струйка шампанского, и девушка тут же принялась вытирать ее салфеткой, которую подал ей расторопный Микки. По мере того, как Мэган терла свое лицо, салфетка становилась желтой, а кожа девушки утрачивала нежный персиковый оттенок.
- Ты что делаешь, Кейт? Совсем сдурела?! - возмутился Микки.
Кейт окинула бывшего парня презрительным взглядом.
- Что, боишься увидеть свою подружку без штукатурки? Я, пожалуй, пойду. Приятного вам вечера.
Гарри звонил семь раз, папа - всего один, но трубку Кейт так и не сняла. Придя домой, она открыла бутылку темного пива, засунула в проигрыватель "Зомби в пригороде" и, глядя пустыми глазами на то, как ужасные зомби пожирают незадачливых фермеров, подводила неутешительные итоги сегодняшнего вечера.
Во-первых, она потеряла парня, с которым надеялась, если уж и не прожить всю жизнь, то, по крайней мере, встречаться много долгих и счастливых лет. Во-вторых, - а вот это ей даже понравилось, - она вылила шампанское на крашеную голову первой красавицы факультета, которая по совместительству оказалась новой девушкой ее, Кейт, бывшего молодого человека. В-третьих, она осталась без выпускного платья. И это в то время, как все ее однокурсницы давно купили себе сногсшибательные наряды.
- Да уж, ты прав, Гарри. Я точно не такая, как все, - хмыкнула Кейт, глотая слезы вперемешку с пивом. - Видно, поэтому Микки и пойдет на выпускной не со мной, а с Мэган.
Да кому нужен этот выпускной… - подумала Кейт, откинувшись на спинку дивана и закрывая глаза. Только недоумкам, вроде Микки и Мэган…
2
- Кейт… Кейт… Господи, и этот маленький алкоголик - моя дочурка… Если ты будешь столько пить, сопьешься, как твоя тетка… "Зомби в пригороде"? Кейт, у тебя что, тоже неприятности? Может быть, ты все-таки проснешься и ответишь мне, наконец?!
Шея и затылок невыносимо ныли. Кейт с трудом разодрала слипшиеся глаза. Рядом с ней, на диване, сидел отец и с довольно мрачным видом разглядывал свою "дочурку".
- Привет, пап… - вяло поздоровалась Кейт. - Может, ты ответишь, почему жизнь - такое дерьмо?
- Кейт…
- Ладно, какашки…
- Кейт, мне не до шуток.
Кейт посмотрела на отца. Судя по всему, Джеральду, обыкновенно бодрому и веселому, действительно было не до шуток. Его лицо осунулось, под глазами появились синяки.
- Что-то случилось? - не на шутку забеспокоившись, спросила Кейт.
- Случилось… - кивнул Джеральд. - Ты уже взрослая девочка, Кейт, и, я думаю, понимаешь, что такое банкротство. - Кейт кивнула. - Так вот, милая, моя фирма сейчас находится на грани банкротства. Мне неприятно тебе об этом говорить… Тем более, что я обещал… Но о поездке на Таити сейчас не может быть и речи.
Час от часу не легче!
- Я понимаю, пап. Не переживай насчет поездки. - Кейт изо всех сил постаралась сделать вид, что ей совершенно плевать на мечту последних лет ее жизни, которая растворилась в воздухе, как дым папиных сигарет. - И что же - ничего нельзя сделать?
- Я пытаюсь. Но шансов, если честно, маловато.
- Пап, а я могу тебе чем-нибудь помочь? - обреченно спросила Кейт, заранее зная ответ на свой вопрос.
- Боюсь, что нет, милая.
- Надо было поступать на экономический, - вздохнула Кейт. - Но мне так хотелось стать журналисткой.
- Не волнуйся, ты ею станешь. Я так рад, что ты закончила университет… Кстати, ты уже купила платье к выпускному?
- Я не иду на выпускной, - спокойно ответила Кейт.
Глаза отца расширились от изумления.
- То есть как?
- Очень просто. Не пойду, и все.
- Ну конечно, как я мог забыть. "Зомби в пригороде" - наверняка у тебя неприятности. С кем-то поссорилась? С Микки?
- Не будем о Микки, - мрачно отозвалась Кейт.
- Ладно, расскажешь потом. Когда захочешь, - согласился отец. - А на выпускной все-таки сходи. Там же будет не только Микки.
Конечно, еще и Мэган, хмыкнула про себя Кейт. Жаль, это было шампанское, а не деготь…
- В конце концов, ты можешь пойти туда с Гарри, - мягко продолжил отец. - Думаю, он будет на седьмом небе от счастья.
- Я не пойду, па. Не пойду, и все… - Кейт по привычке засунула палец в рот, но, увидев выразительный взгляд отца, немедленно вытащила его оттуда.
- Ладно, дело твое, - сдался отец. - Только прекрати грызть ногти - скоро ты и пальцы вместе с ними съешь… Ты, кажется, предлагала мне свою помощь?
- Да, - просияла Кейт. - А что надо делать?
А делать надо было то, чего Кейт хотелось меньше всего на свете: вместо долгожданного Таити отправиться к матери и провести у нее два месяца. Такому предложению, - Кейт даже не верилось, что отец мог предложить ей такое, - она категорически воспротивилась. Линда, мать Джеральда и бабка Кейт, укатила к родственникам в Миннесоту, поэтому вариант "каникул у бабушки" тоже отпадал.
- Пап, я вчера университет закончила, - не выдержала Кейт. - Зачем меня сдавать кому-то на поруки? Не будет большой беды, если я останусь здесь. А вместо того, чтобы бездельничать, найду себе работу. Нам ведь могут понадобиться деньги…
Но отец был непреклонен. И Кейт решила сдаться. В конце концов, если он хочет, чтобы она уехала и не мешала ему разбираться с делами, пусть так и будет. Отец не так уж и часто просит ее о чем-то…
- Только не к матери. К ней я даже под дулом пистолета не поеду, - категорически заявила Кейт.
Отец пообещал что-нибудь придумать, и уже днем сообщил о своем решении: Кейт отправится к своему дяде, к которому ездила всего один раз в жизни. Кажется, тогда ей было не больше семи лет.
- Ну, ты и выдумал… - вздохнула Кейт, не очень-то довольная решением отца. - Странно, что дядя Скотт вообще помнит о моем существовании.
- Он не помнит, - виновато посмотрел на нее отец. - Пришлось ему напоминать. Зато дядя Скотт не будет опекать тебя, как бабушка. Никаких лекций о здоровом питании и курсов по "манерам молодых леди". Скотт вечно торчит в своей лаборатории, так что ему ни до кого нет дела. Дом у него большой - дворец, можно сказать. Думаю, тебе понравится.
- Мне бы понравилось, если бы ты позволил мне остаться с тобой.
- Ты обещала, Кейт…
- Ладно, па. Когда поезд? - поинтересовалась Кейт, засовывая телефон в джинсовый рюкзак, расшитый бисером, - на этом рюкзаке Гарри, любитель делать экзотические подарки, собственноручно вышил имя "Кейт". - Я хочу успеть попрощаться с Гарри.
- Может быть, ты все-таки сходишь на выпускной? - Джеральд мягко потрепал дочь по щеке. - К дяде можно поехать и завтра…
- Выпускной - дерьмо, - бросила Кейт и, схватив сумку, выбежала в коридор, чтобы не слышать папиного ворчания по поводу ее ужасной лексики.
Прощание с Гарри затянулось, поэтому на сборы у Кейт осталось каких-то полчаса. Она сгребла в охапку джинсы и капюшонки, а отец помог ей затолкать все это в большую дорожную сумку.
- Господи, как ты похожа на свою мать… - пробормотал Джеральд, поднимая с пола вывалившуюся из сумки маечку. - Та тоже умудрялась откладывать все до последней минуты.
- Не сравнивай меня с ней, - вспыхнула Кейт. - Ты же знаешь, меня это бесит.
- Кейт…
- Что?
- Ладно, не сейчас. А то ты точно опоздаешь на поезд. Вот, возьми. - Джеральд вытащил из кармана кредитную карту и протянул ее дочери. - Этого должно хватить на пару месяцев. Я не уверен, что дядя Скотт нанял кухарку, а его стряпню лучше не пробовать. Поэтому питаться тебе придется в местных кафе…
Кейт запихнула сумку под сиденье и высунулась в окно. Джеральд стоял на платформе с таким скорбным лицом, что Кейт захотелось плюнуть на обещание, на дядюшку Скотта и выскочить из поезда. Но она уже взрослая девочка и должна держать свое слово. Кейт вздохнула и помахала отцу рукой. Поезд тронулся, и перрон медленно поплыл назад…
- Прошу прощения, но это, кажется, мое место…
- Что? - Кейт подняла голову и увидела перед собой молодого человека.
Ей сразу же показалось, что этот парень чем-то похож на Микки: голубоглазый, светловолосый, стройный уверенный в себе красавец. И конечно же, дамский угодник и подлый изменник. Однако Кейт не почувствовала ни волнения, ни покалываний в области сердца, - в общем, ничего такого, что должна была почувствовать девушка, встретившая мужчину, похожего на ее предателя-возлюбленного. Кейт ощутила лишь раздражение. Да и оно было вызвано вовсе не сходством незнакомца с Микки, а чрезмерной самоуверенностью, которую прямо-таки излучала его белозубая улыбка.
- Двадцать два. Мое место, - все еще улыбаясь, произнес молодой человек.
Кейт посмотрела на номер, а потом - на свой билет. Действительно, ее место - двадцать третье, а она заняла двадцать второе. Что за дурацкая педантичность? Какая ему разница - двадцать два или двадцать три? Неужели он не мог занять свободное место?
- Извините, - буркнула Кейт, нехотя пересела на противоположное сиденье и снова уставилась в окно.
- Ничего страшного, - донесся до нее спокойный голос. - Я на вас нисколько не обижен.
- А я ничего и не сделала, чтобы вы на меня обижались, - не глядя на незнакомца, пробубнила Кейт.
- А чего тогда извиняетесь? - поинтересовался навязчивый попутчик.
- Беру свои слова обратно, - разозлилась Кейт. - Считайте, что я не извинялась.
- Сердитая девушка, - хмыкнул незнакомец. - У вас, наверное, неприятности. Хотите угадаю какие?
- Нет.