9
Стоя под горячими струями, Арне яростно оттирал с лица и груди краску, одновременно представляя себе Уллу, отмывавшуюся этажом ниже.
Тяжело вздохнув, он переключил горячую воду на холодную. Что он может с собой поделать? Он борется из последних сил. Но он всего лишь мужчина. А Улла - женщина. Друг, любовница… жена.
Арне так долго убеждал себя в том, что никогда не женится. От одной мысли о женитьбе его прошибал холодный пот. Но с тех пор, как он встретил эту девушку, что-то в нем изменилось. Ей нужна была любовь… и верность.
Интересно, что за отношения у Уллы с родственниками? Она рассказывала о них немного, но всегда не то с досадой, не то с раздражением. Она их, конечно же, любила, но что-то мешало ей проявлять эту любовь в полную силу. Девушка пряталась в своей скорлупе, и было очень сложно вытащить ее оттуда.
Под твердой скорлупой скрывалось существо нежное и уязвимое. В этом Арне убеждался уже не раз. Она оказалась такой трепетной, как бабочка… И такой же пугливой. Кто бы мог подумать!
Арне встряхнул мокрой головой и, схватив полотенце, энергично растерся. Стены и зеркало вокруг него запотели; он с трудом мог разглядеть свое отражение сквозь туманную дымку - незнакомое лицо, лишь смутно напоминающее его собственное. Кто он, этот незнакомец? Чего хочет от жизни?
Арне протер зеркало ладонью. Да, он похож на своего отца, но только внешне. В отличие от отца он сможет стать хорошим мужем. Но только после того, как расскажет Улле о себе. А до тех пор он просто лжец.
Быстро одевшись и засунув испачканную футболку в свою незаменимую спортивную сумку, Арне вышел из ванной. По дому разносился вкусный запах - Улла уже что-то жарила.
- Спасибо за душ, - заметил он, босиком входя в кухню.
- На здоровье. - Она улыбнулась, поворачиваясь в его сторону.
Девушка переоделась в джинсовые шорты и короткую голубую футболку. Влажные пепельные волосы рассыпались по плечам. Она выглядела прохладной и свежей и влекла к себе, как горный родник в жаркий день.
- Сейчас найду свои ботинки и пойду, - сообщил Арне, не сводя глаз со сковороды, на которой жарилось мясо с луком. Он вдруг понял, что голоден как волк.
- Ты можешь поужинать вместе со мной, - предложила Улла, застенчиво глядя в сторону. - Здесь вполне хватит на двоих. Я еще варю макароны. Самые обычные, - прибавила она.
Ему очень хотелось сказать, что все вокруг необычно, когда она рядом. Но Арне решил промолчать. Он и так сегодня чуть было не нарушил их уговор. Спокойнее, сказал он себе, обойдемся пока без комплиментов.
- Обожаю макароны. - Руки он на всякий случай засунул поглубже в карманы; чтобы не было искушения обнять ее. - Я могу чем-нибудь помочь?
- Как насчет салата?
- Готовить или есть?
- Как ты ешь салат, я уже видела. А готовишь?
- Ничуть не хуже.
Некоторое время они молча занимались каждый своим делом. Улла следила за макаронами и делала соус; Арне мыл и резал капустные листья и другие овощи, вкладывая в это всю свою энергию и стараясь не думать о близости Уллы, не замечать ее.
Потом она попросила его перенести журнальный столик на веранду и открыть там окна. Старые рамы поддавались с трудом. Как хорошо здесь будет с новыми окнами, думал Арне, расшатывая в гнезде заржавевший шпингалет.
В распахнутые окна подул теплый летний ветер, и старая веранда наполнилась ароматом цветов и свежей земли, а также запахом жареного мяса со специями.
После еды они некоторое время просто сидели молча, обдуваемые ветерком, вдыхая летние запахи. Арне нарушил молчание первым.
- Было очень вкусно, Улли. И я рад, что ты простила мне попытку нарушить наш договор.
- Чего не скажешь после бесплатного ужина. - Она шутливо наморщила нос.
- Нет, правда. - Он подался вперед. - Я чуть было не нарушил обещание.
- Да и я вела себя не лучше, - сказала Улла, глядя в сторону. - Ответственность - пополам.
- Но, если это взаимно, то в чем же проблема, Улли? - В нем снова проснулась надежда.
Она нервно пригладила волосы, и Арне с удивлением заметил, что руки ее немного дрожат.
- Мне не нужна мимолетная интрижка, Арне. Я слишком долго берегла себя для чего-то другого.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вникнуть в скрытый смысл сказанного. Он тоже не хотел мимолетной интрижки, но Улла имела в виду нечто большее.
- Ты хочешь сказать, что никогда… что еще…
- Что я никогда не спала с мужчиной. Тебе это, наверное, кажется странным.
- Вовсе нет. Я… восхищаюсь тобой.
- Ну конечно, я понимаю.
У нее задрожали губы, и она резко замолчала.
- Что с тобой, Улла? - Вскочив с места, Арне приблизился к ней, присел на корточки рядом с ее креслом. - Скажи мне. Ты можешь мне доверять.
Слеза скатилась у нее по щеке, и у Арне защемило сердце.
- Если тебя кто-то обидел…
- Нет. - Она покачала головой. - Была задета только моя гордость, да и то это случилось очень давно. Тогда я тоже думала, что могу доверять.
- Но мне-то ты можешь верить. - Он слегка запнулся, вспомнив, что не совсем откровенен.
- Я не верю никому еще с институтских времен. Что было, то прошло. Теперь уже ничего не изменишь. Да это и не важно.
- Нет, это важно!
Улла вжалась в спинку кресла, и Арне тут же поднялся с колен и снова сел на свое место.
Только бы не спугнуть ее, не помешать открыться.
Они помолчали.
- Ты больше не будешь есть? - Улла уже вытерла слезы.
- Нет, спасибо. - Он взял со стола салатник. - Давай я помогу тебе убрать со стола, а потом можно выйти в сад. Что скажешь?
Она согласно кивнула.
В саду было хорошо - жара спала, солнце золотило волнующиеся на ветру верхушки деревьев. Устроившись в шезлонге напротив Уллы, Арне вдруг подумал, что неплохо было бы сейчас рассказать ей о себе и своем отце. Это поможет ей расслабиться и в то же время собраться с мыслями, даст возможность разговориться. Но, с другой стороны, а вдруг она почувствует себя обманутой, одураченной? Тогда их отношения закончатся навсегда, едва начавшись. Он сам загнал себя в угол.
Арне с тоской посмотрел на Уллу. Девушка сидела, глядя куда-то вдаль. Лицо ее было грустным и спокойным.
- Розами пахнет, - сказала она, почувствовав его взгляд.
Он молча кивнул, не отрывая глаз от ее лица и страстно желая коснуться губами ее губ, волос, шеи…
- Когда я училась в институте, у меня был молодой человек, - сказала вдруг Улла. - И я верила ему.
Она помолчала.
- Может быть, это глупо, но я мечтала выйти за него замуж. Думала, у нас будет семья. Многие мои однокурсницы какое-то время встречались с ребятами, а потом расходились. Иногда бросали они, иногда их… Девушки оставались одни, нередко уже беременные. Но я так не хотела. Мне нужно было, чтобы все - как положено. Свадьба, потом постель, дети. И, как мне казалось, мой молодой человек хотел того же, что и я. Но потом он вдруг переменился.
Арне с удивлением заметил, что кулаки его гневно сжаты.
- Он обидел тебя?
Девушка покачала головой.
- Поначалу он был нежен и добр со мной. Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее он становился. Это было унизительно.
Арне заерзал в кресле, подумав про себя, что и молодого человека можно отчасти понять.
- Не то чтобы я не испытывала никаких чувств, - продолжала тем временем Улла. - Просто для женщины все гораздо сложнее, чем для мужчины. Я не хотела рисковать своим будущим.
- И ты ушла от него?
- Наверное, надо было так поступить. Но я не могла себя заставить, я слишком привязалась к нему. К тому же мне нужно было доказать самой себе, что я не хуже Агнессы.
- Агнессы?
- Она была моей лучшей школьной подругой, а потом вышла замуж за моего брата. Стуре - ее сын. Агнесса всегда и во всем оказывалась лучше меня, она всегда нравилась мальчикам…
- Значит, это он тебя бросил? - Арне неинтересно было слушать про Агнессу.
- Не совсем. - Улла болезненно поморщилась. - Пока я мечтала о дружной семье, он вовсю ухаживал за одной из моих однокурсниц. Об этом знали все, кроме меня. А я узнала, когда эта девушка уже ждала ребенка. - Улла опустила голову. - Какой же я была дурой!
- Это он был дураком. - Арне ласково положил ей руку на плечо.
- Я так верила каждому его слову, не подозревала ни о чем, пока он водил меня за нос.
Арне внутренне сжался. Он тоже в некотором роде водил Уллу за нос, прикидываясь небогатым плотником-одиночкой, хотя на самом деле был весьма обеспеченным человеком.
- С тех пор я никому не верю. - Она грустно усмехнулась. - Или верю, но с большим трудом. В какой-то момент мне показалось, что ты тоже лжешь.
- Я? - Он испуганно замер.
- Ну да. Я подумала, что ты, наверное, женат.
Он громко рассмеялся. Пожалуй, слишком громко.
- Женат?! Ну нет. Никогда.
- Никогда? - мягко переспросила Улла.
- Теперь уже я в этом не уверен. - Арне потянулся вперед и взял ее руку в свою. - В моей жизни произошли некоторые изменения. - Он заглянул Улле в глаза.
Ему очень хотелось упасть перед ней на колени и признаться во всем - немедленно. Но он слишком боялся порвать ту тонкую нить, которая натянулась между ними. Нет, нельзя так сразу - взять и бухнуть всю правду. Надо все обдумать, выбрать верные слова. Главное - не потерять ее доверие.
- Ну а теперь - домой.
Захлопнув за Стуре дверцу, Улла обошла машину кругом и уселась на водительское место. Последние несколько дней оказались трудными для обоих. Стуре никак не хотел ехать к Улле и упорно требовал, чтобы его отвезли к нему домой.
- Только в Кристианстад, - отвечала на это Улла.
- Ты пользуешься тем, что я не могу убежать, - возмущался племянник. - Может, ты специально подстроила этот несчастный случай, чтобы поселить меня здесь?
- Похоже, ты действительно сильно ударился головой, - парировала тетка.
И так до бесконечности.
- Послушай, детка, - начал Стуре, едва она села в машину, - я не понимаю, почему я не могу поехать к себе домой.
- Не зови меня деткой, детка здесь - ты, - автоматически ответила Улла. - Ты сможешь вернуться домой, как только окончательно придешь в себя.
- У тебя слишком высокое крыльцо, - буркнул он, обидевшись на "детку". - Я не поднимусь.
- Ничего, тебе поможет Арне.
- А, так он все еще при тебе? - оживился племянник.
- Он работает на меня, Стуре. Вот закончит веранду и уйдет. - При этих словах сердце ее мучительно сжалось.
- Насовсем?
- Разумеется.
- Моя матушка такого красавца бы не упустила, - задумчиво протянул Стуре. - Неужели он тебе совсем не нравится?
- Не задавай дурацких вопросов, - вспылила она.
- Да, похоже, без моей помощи тебе не обойтись, - хмыкнул неожиданно Стуре. - Если я не возьму это дело в свои руки, ты так и останешься одна. А значит - по-прежнему будешь ко мне вязаться. Придется срочно искать тебе какого-нибудь жениха. Хоть самого завалящего.
- Самый завалящий у меня уже был, - огрызнулась Улла. - Хватит с меня.
- Ну хорошо. - Настроение Стуре подозрительно улучшилось. - Значит, я твой пленник. И что же я буду делать в твое отсутствие один в пустом доме?
- У меня нашлась для тебя нянька, - сухо ответила девушка.
- Какая еще нянька?! - завопил Стуре. - Ты что, издеваешься?
- Арне любезно предложил присматривать за тобой в течение рабочего дня. На добровольных началах.
- Отлично. - Тут же успокоился мальчик. - Лучше не придумаешь. Нам с ним будет о чем поговорить.
Откинувшись на спинку сиденья, он, как ни в чем не бывало, стал смотреть в окно. Улла незаметно покосилась на племянника и перевела дух. На какое-то время буян утихомирен. Наговорил гадостей и успокоился. Девушка вздохнула. Да, Агнесса на ее месте не растерялась бы. Давно закрутила бы с Арне роман. Но ведь Агнесса - красавица, куда Улле до нее. А Улла… все боится чего-то, думает о том, что было сто лет назад. Ждет неизвестно кого.
Арне - молодой интересный мужчина. Зачем ему Улла? Он приходит, целует ее, а потом исчезает. У него другая жизнь, другие женщины. И это нормально. У нее тоже будет другой мужчина - уж конечно, не плотник. Молодость и красота уходят, общие интересы остаются. Ей не нужен бродяга-одиночка без высшего образования. А потом, почему он одиночка? Почему такой роскошный мужчина не женат? Нет, с Арне дело нечисто.
Она остановила машину посреди двора, и из дома почти тотчас же вышел Арне. Быстро сбежав по ступеням, он распахнул дверцу со стороны Стуре.
- Подумать только, кто приехал, - сказал он, широко улыбаясь.
- Это вы мне или моей соседке? - иронически поинтересовался Стуре.
- Ты еще спрашиваешь!
Без лишней суеты Арне помог мальчику выйти из машины и подняться по ступенькам, разговаривая с ним как со старым другом, точнее, с собственным племянником. Улла с улыбкой наблюдала за этой идиллической сценой. В какой-то момент Арне на мгновение повернул голову в сторону Уллы и едва заметно подмигнул ей. Как получилось, что он так быстро стал ее единственной надеждой и опорой? Столько лет Улла прекрасно обходилась без чьей-либо помощи - и вдруг оказалось, что без Арне она шагу ступить не может.
Наверное, она изменилась. Улла вспомнила тот день, когда обнаружила Арне на заднем дворе с биноклем. В какой ярости она была! А сейчас это воспоминание вызывало только смех. Наверное, он перечитал все ее книжки. Улла хмыкнула. Что стало с ее упорядоченной, продуманной до мелочей жизнью? Кончилась, испарилась, как старые стены и окна. Менялся не только старый дом. Менялась и сама Улла.
Открыв багажник, девушка достала оттуда сумку Стуре и медленно поднялась по ступеням. В дверях ее ждал Арне. Он тут же взял сумку у нее из рук.
Стуре уже стоял посреди своей новой спальни, внимательно осматриваясь по сторонам.
- Неплохо, - сказал он снисходительно. - С каких это пор ты полюбила зеленый цвет?
- Всегда его любила, - улыбнулась Улла.
Арне легонько похлопал Уллу по плечу и, извинившись, ушел на веранду. Стуре очень скоро перебрался в гостиную и привычно устроился у телевизора. Улла распаковала его сумку, разложила вещи по полкам. Затем пошла посмотреть, как там Арне.
Тот стоял в дальнем конце веранды. При виде нее он широко раскинул руки, и Улла, не раздумывая, прижалась к его груди. Он, посмеиваясь, обнял ее за талию.
- С понедельника я отдаю племянника в твои руки, - сообщила она, поднимая голову.
- Мои руки могут вместить не только племянника, но и его тетю, - ответил он ласково, крепче прижимая ее к себе.
Улла уткнулась лицом в его грудь, вдыхая запах знакомой уже туалетной воды. Сейчас ей было все равно, обманет ее Арне или нет, закончит он реконструкцию или уйдет, не доведя работу до конца, - ей хотелось лишь одного: стоять вот так, уткнувшись носом в его рубашку.
10
Улла торопливо бежала по коридору. Еще месяц назад, если бы кто-нибудь сказал ей, что она с трудом будет высиживать до конца рабочего дня, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.
- Улла, постой!
Девушка резко остановилась, оглянулась через плечо. К ней торопливо шел Эйнар. Она досадливо закусила губу.
- Послушай, Улла, мне надо поговорить с тобой. - Эйнар неловко теребил галстук. - Тебя теперь так трудно поймать, ты все время куда-то убегаешь.
- Извини, но мне некогда. - Улла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Может быть, встретимся сегодня вечером? Я Мог бы заехать за тобой попозже.
- Нет, не стоит, - ответила она поспешно. - Спасибо, Эйнар, но… не стоит.
- Ты хочешь сказать, что между нами все кончено? - Он стоял у нее на пути, умоляюще глядя ей в глаза.
Что все? - хотела спросить Улла. Ничего ведь и не начиналось.
- Да, Эйнар, продолжения не будет. Не сердись.
- Но что произошло, Улла? Все было так хорошо. И вдруг ты переменилась… буквально за какие-то считанные дни. Ты сама на себя не похожа. Что с тобой?
- Извини, но мне надо идти. Пока.
- Улла, постой… - Голос его оборвался.
Она только молча покачала головой, обошла его, отводя глаза, и снова помчалась вперед по коридору. Ей было немного жалко Эйнара, хотя, может быть, зря - может быть, наоборот, ему сильно повезло, что между ними "все кончено".
Но она больше не могла встречаться с ним, не могла и не хотела. Она слишком много думала о другом человеке. Об Арне. Мысли об Арне не давали ей работать, гнали домой - скорее, скорее. Девушка представляла, как он ходит по дому, то прибивая что-то, то подкрашивая. А за ним, наверное, как тень, постоянно бродит Стуре, отвлекая от дела, болтая всякую ерунду.
Что они там делают без меня, думала Улла, усаживаясь в машину и выезжая на шоссе.
Всю эту неделю Арне заканчивал оформление гостиной и доделывал веранду, одновременно присматривая за Стуре и не давая мальчику скучать. Помощь его оказалась просто неоценимой. Улла и радовалась, глядя на них, и терзалась страхом. Ведь работа была практически закончена, а это означало, что Арне скоро уйдет.
На следующей неделе у нее - день рождения. Интересно, будет ли Арне еще здесь? Улла сердито нахмурилась. И что он ей дался, этот Арне? Какой-то плотник. Без высшего образования, без постоянного места работы. С утра до ночи мотается неизвестно где, и зарплата сдельная.
И тут же ей стало стыдно. Арне ничуть не глупее нее, а может, и умнее. Да сама-то она кто такая? Принцесса крови? Ее отец тоже был рабочим, она выросла в простой семье. Так откуда же такие амбиции? Почему ее волнует мнение окружающих - что они могут сказать или подумать? Да, она долго пыталась выбиться "в люди", доказать всем, что способна подняться по социальной лестнице. И доказала. Но разве некоторое - очень относительное - положение в обществе принесло ей счастье? К сожалению, нет.
А с Арне она счастлива. И вовсе не ощущает никакого социального различия - они говорят на одном языке. Вообще, есть в нем что-то… Прекрасные манеры, гладкая образная речь, хорошее знание литературы… Короче, он не похож на обычного плотника. И он никогда не рассказывал ей о себе, о своей семье. Но Уллу, всегда такую осторожную и подозрительную, впервые в жизни это не волновало. Ей нравилось в Арне все. Даже его старенький пикап во дворе вызывал у нее радостный трепет.
Едва распахнув входную дверь, Улла тотчас же услышала громкий жизнерадостный смех племянника. Пройдя в комнату, она увидела, что ее "мужчины" увлеченно играют в подкидного дурака.
- Кто выигрывает? - поинтересовалась она.
- Конечно, я, неужели не понятно, - бросил Стуре.
- Он меня скоро без штанов оставит, - шутливо пожаловался Арне.
- Это не по моей части, - тут же откликнулся мальчик. - За этим обращайтесь к тетке.
- Стуре! - вспыхнула Улла.
- А что я такого сказал? - удивился тот. - Кстати, не хочешь поиграть вместо меня? - добавил он хитро.
- Нет уж, спасибо, это вам делать больше нечего. - Она бросила строгий взгляд на Арне. - Пойду лучше приготовлю что-нибудь на ужин.
Деловитым шагом она вышла из комнаты, но, зайдя в кухню, остановилась в растерянности. Арне опять не спешит с работой. Но стоит ли торопить его? Пусть лучше побудет у них подольше. А может, он сознательно тянет время? Потому что тоже не хочет уходить?