От этой мысли ей стало легко и радостно. Захотелось закружиться по кухне. Вскинув голову, Улла вдруг обратила внимание на высокие шкафчики. Когда Арне осматривал дом в первый раз, он решил, что его пригласили перестроить именно кухню. Может быть, действительно… Интересно, сколько это может стоить… Скорее всего, на это уйдут ее последние сбережения. Но, с другой стороны, если она когда-нибудь решит продать дом, с новой кухней он будет стоить дороже.
Из гостиной доносились веселые голоса и смех. Стуре выкрикивал что-то ломающимся баском. Ладно, вопрос с кухней стоит обдумать, решила Улла. У себя в комнате она быстро переоделась, собрала волосы в хвост. Когда девушка снова вернулась в кухню, Арне уже стоял там, словно ожидая ее.
Улла против собственной воли скользнула взглядом по его широким плечам, узким бедрам, крепким ногам. Она представила, как это красивое сильное тело прижимается к ней, как обвиваются вокруг ее талии бронзовые от загара руки, и, покраснев, тут же торопливо отвернулась.
- Ну, кто выиграл? - поинтересовалась она нарочито беспечным тоном.
- Мы не доиграли. По телевизору началась какая-то музыкальная программа, которую Стуре необходимо посмотреть, и я с радостью удалился. Иначе быть бы мне в дураках.
Улыбнувшись, Улла открыла холодильник, достала порезанное ломтями мясо. С тех пор, как в доме появились мужчины, в холодильнике не переводилась еда.
- Я так тебе благодарна. Если бы не Стуре, ты бы уже давно закончил всю работу. Но он постоянно отвлекает тебя от дела. У тебя просто ангельский характер, честное слово.
Арне шагнул вперед, протянув к ней руки, и Улла вздрогнула и замерла в полной уверенности, что он сейчас обнимет ее. Она была готова броситься к нему на шею.
Но Арне лишь взял мясо у нее из рук.
- Давай, помогу. Хочешь, зажарим его на решетке?
С трудом скрыв разочарование, она спокойно кивнула головой.
- Ну конечно. Займись мясом, а я пока сделаю салат и потушу овощи.
Собрав необходимую посуду, Арне вышел. Улла с тоской посмотрела ему вслед. Он не прикасался к ней уже несколько дней. Даже и не пытался.
Но это же хорошо, строго сказала она себе. Через несколько дней они расстанутся навсегда. И Арне уже ведет себя так, как будто они совсем чужие. Но они ведь действительно чужие. Почти. Пора привыкать к этой мысли.
Девушка снова окинула взглядом кухню. Сегодня же вечером поговорю с Арне о реконструкции, решила она.
Разогнув спину, Арне с удовлетворением оглядел очищенные от сорняков клумбы. Воздух был насыщен ароматом роз и левкоев. Было очень тихо; только загудит иногда шмель или чирикнет высоко в ветвях птица. Арне опасливо оглянулся на дом: Стуре на время оставил его в покое - смотрел очередной боевик. Значит, еще около часа можно дышать спокойно. Мальчишка славный, но он устал от вынужденного бездействия и требовал постоянного внимания к себе.
Скинув рубашку, Арне уселся в шезлонг и прикрыл глаза. Еще пара дней - и веранда будет закончена. С каким ужасом он ждал этого момента, как оттягивал его! Но неожиданно Улла предложила заняться перестройкой кухни. Арне был приятно поражен. С каким негодованием она когда-то отвергла его предложение поднять в кухне линолеум! А теперь попросила сама… Арне еще не дал окончательного согласия, хотя, конечно же, сразу начал обдумывать план реконструкции. Если он не ошибается, то под линолеумом должен быть чрезвычайно интересный пол. Но главное, конечно, не это…
Не расставаться с Уллой еще какое-то время, видеть ее лицо, глаза, касаться ее… Арне не сомневался бы ни минуты, если бы не проблема с отцом.
Но ты ведь сам определил срок, напомнил себе Арне. Доделываешь веранду - и к отцу, за письменный стол. Леннарт так и не придумал ничего путного, только посоветовал встретиться с отцом и поговорить откровенно. Но тогда ссоры не миновать. Отец и слушать не станет про полы и стены, про старый дом. Корпорация нуждается в Арне - значит, надо все бросить и бежать на помощь Корпорации. Будь она неладна.
Синичка уселась на край кормушки и, склонив головку набок, внимательно посмотрела на Арне. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он рассеянно наблюдал, как она клюет семечки. Счастливая Улла - живет на природе. Фредеборг городок небольшой, но ближе к центру пахнет не розами, а бензином. Там редко увидишь синицу, и никогда - белку.
- Попался, юный натуралист!
Арне испуганно дернулся - наискосок через лужайку к нему шла Улла. Он торопливо натянул рубашку и выпрямился, ожидая очередного выговора. Но Улла сегодня не спешила ругаться.
- Как цветы пахнут! - сказала она, бросая на Арне насмешливый взгляд. Затем осторожно положила прохладную руку на его разогретое солнцем плечо.
- Принимаешь солнечные ванны? Я смотрю, твой загар почти сошел.
- Да вот, одна хозяйка, к которой я нанялся на работу, не выпускает меня из дому, - пошутил он, вставая с шезлонга.
- Держит взаперти вместе со своим шальным племянником? - Лукаво улыбнувшись, она повернулась и пошла к дому.
Не раздумывая, Арне в два шага догнал ее и, обняв за талию, зашагал рядом.
- Цветы чудесные, - заметила Улла. - Надо будет набрать букет.
- Хоть сейчас. - Арне достал из кармана складной ножик. - Только скажи, какие срезать.
Под руководством Уллы он срезал крупные полураспустившиеся розы, не переставая думать о том, что сама она краше любого цветка. Но, зная Уллин нрав, произнести комплимент вслух не решился.
- Любовь, как роза красная, цветет в моем саду, - пробормотал он внезапно. - Это не я, это Шелли.
- Знаю. - Улла бросила на него удивленный взгляд. - Для плотника ты довольно начитан.
Самое время признаться, понял Арне. Но не решился.
- Годы в институте не прошли впустую, - отшутился он.
- А в каком институте? - Она не сводила с него вопросительного взгляда.
Арне мысленно выругался. И дернуло же его! Честный ответ только повлечет за собой новые расспросы. А еще больше врать не хочется.
- Это допрос? - весело поинтересовался он.
- Нет, мне просто любопытно.
- Любопытство сгубило кошку. - Поднявшись с колен, он протянул ей пышный букет карминных роз.
Со смехом она взяла цветы и прижалась к ним лицом.
- Чудо!
- Чудо, что там не сидела пчела, - заметил он сдержанно.
Не отвечая, но и не спрашивая больше ни о чем, Улла помчалась в дом. Арне следовал чуть позади, мысленно ругая себя за то, что чуть не проболтался, а заодно и за то, что снова упустил момент и не признался в своем "высоком" происхождении. Но мысль о том, что девушка может обидеться, затыкала рот почище любого кляпа. Страх потерять ее был слишком силен.
- Скоро ты закончишь грохотать? - сварливо спросил Стуре, ковыляя по разгромленной кухне и цепляясь загипсованной ногой за разбросанные по полу инструменты. - Пошли лучше сыграем во что-нибудь.
- Потерпи немного, не маленький. - Балансируя на стремянке, Арне подвешивал к стене новенький посудный шкафчик.
- Не понимаю, зачем надо было покупать такое старье, чтобы затем переделывать все сначала до конца, - недовольно заявил мальчик. - Впрочем, у тетки всегда было плохо с логикой.
С этими словами он начал продвигаться к холодильнику. Арне с тревогой следил за Стуре, который так и норовил споткнуться о провод.
- Поосторожнее там, - прикрикнул он сверху, - береги вторую ногу. Про голову я уж не говорю.
- Да ладно, все нормально. Слезай, будем чай пить.
Понимая, что в ближайшие полчаса Стуре все равно не отвяжется, Арне покорно спустился вниз. Мальчик уже водрузил на стол две кружки, выложил из холодильника кусок ветчины, достал утренние булочки с корицей.
Не успели они съесть по бутерброду, как зазвонил телефон.
- Слушаю? Минуточку. - Арне протянул трубку Стуре, который торопливо переползал с одного табурета на другой. - Кажется, это твой папа.
Мальчик недовольно поморщился.
Арне пил чай, заедая его булочками и поглядывая изредка на Стуре, коротко и невразумительно буркавшего в телефон. Повесив трубку, мальчик замер в задумчивости. Арне помалкивал, не приставая с расспросами.
- Ох, уж эти мне родители, - сказал наконец Стуре. - Мама очень тревожится за меня, но приехать не может. И поэтому папа хочет приехать за мной, чтобы отвезти домой к маме. Цирк! Я же ясным языком сказал, что не хочу с ними жить - ни с тем, ни с другим. Почему они все никак не могут оставить меня в покое, Арне? Ты думаешь, я поверил Улле, что это гостевые комнаты? Да она же мечтает поселить здесь меня!
- Ты взрослый человек, Стуре, но еще не настолько взрослый, чтобы жить одному. Да и что хорошего в одинокой жизни? Поверь мне, вам с Уллой вдвоем будет гораздо веселее.
- Это вам с Уллой будет веселее, - насупился Стуре. - И я не понимаю, что вы тянете с этим. По-моему, тебе давно уже пора переехать к нам совсем. Я же вижу, что вы нравитесь друг другу. Так почему ты молчишь? Почему не признаешься ей?
- Кто, кому и в чем должен признаться?
Арне и Стуре подскочили на месте от неожиданности. В дверях стояла Улла.
- Ты с ума сошла, так подкрадываться! - накинулся на нее Стуре. - Тебе мало, что я в гипсе, хочешь, чтобы меня удар хватил с перепугу! И вообще, почему ты дома в такое время? До конца рабочего дня еще несколько часов.
- Я отпросилась пораньше. - Улла никак не отреагировала на выпад племянника. - Между прочим, у меня сегодня день рождения.
- Что же ты раньше молчала! - закричали оба хором.
- Так вот зачем папа звонил, - сообразил Стуре. - Что же он мне-то не напомнил, бессовестный.
Что ей подарить, лихорадочно думал Арне. Цветы? Конфеты? Пригласить в ресторан? Пожалуй, это мысль.
- Как вы с папой пообщались? - Улла присела на табуретку.
- Хотел увезти меня домой, но я не дался.
- Понятно. - Улла устало потерла лоб. - А как продвигается работа над кухней?
Арне широко обвел рукой вокруг себя.
- Как видишь, дело идет. Но, я считаю, сегодня следует изменить рабочий распорядок. По случаю твоего дня рождения приглашаю вас обоих в ресторан.
- Лучше без меня, - категорически заявил Стуре. - Не хочу вам мешать. Только не надо меня уговаривать, - добавил он угрожающе, увидев, что Улла собирается спорить.
- Улла, ты согласна? - спросил Арне.
- Согласна, согласна, - быстро произнес Стуре. - Идите оба, прогуляйтесь, - махнул он рукой. - Должен же я от вас отдохнуть.
11
Арне не мог отвести от Уллы глаз. Впервые она предстала перед ним не в строгом рабочем костюме, не в растянутой футболке. Стройную фигурку идеально облегало длинное серебристое шелковое платье с большим вырезом. При свете свечей ткань переливалась, словно русалочья чешуя. Волосы были уложены в пышную прическу. Арне так и подмывало легонько дернуть за выбившийся завиток.
Ужин прошел восхитительно. Они болтали обо всем на свете, начиная с работы и заканчивая Стуре. Молчали только об одном - о своих чувствах друг к другу. Арне видел, что Улла к нему неравнодушна, но понимал, что признание в любви неизбежно повлечет за собой признание в обмане. Он сам загнал себя в ловушку и теперь не знал, как из нее выбраться. Каждый раз, когда Арне решал во всем признаться, слова застревали у него в горле. А вдруг он навсегда утратит доверие Уллы?
Девушка сидела, подперев щеку ладонью и мечтательно слушая негромкую нежную музыку. Время от времени из-за столиков выходили пары, чтобы потанцевать на небольшой площадке перед оркестром. Повинуясь внезапному импульсу, Арне протянул Улле руку, приглашая на танец, и она тотчас же легко поднялась с места.
Арне мягко обнимал Уллу за талию, покачиваясь в такт музыке. Казалось, что они танцуют давным-давно, целую вечность - настолько слаженными были их движения, так хорошо их тела понимали друг друга. Его рука скользила на шелковой ткани, под которой плавно двигалось ее гибкое тело, вызывая в нем давно сдерживаемое желание.
Глаза Уллы были полуприкрыты, вьющиеся пряди, выбившиеся из прически, трепетали от его горячего дыхания, щекоча ей лицо. Ее волосы пахли летним садом, бабочками и утренним ветерком с озера. Не выдержав искушения, Арне осторожно поцеловал ее в висок. Девушка глубоко вздохнула в ответ, и он сильнее прижал ее к себе.
Музыка стихла, но они еще несколько секунд стояли обнявшись, и глаза их говорили то, о чем так упорно молчали они сами. Наконец Арне опустил руки, отступая на шаг.
- Еще один танец?
- Хватит. - Она покачала головой. - Больше я не выдержу.
Арне сдержанно кивнул, понимая, что если кто и не выдержит, так это он. Они вернулись за свой столик.
- Не могу больше, - пожаловалась Улла, окуная ложечку в имбирное мороженое. - Не хочешь мне помочь?
- Да у меня уже унесли креманку вместе с ложечкой, - развел он руками.
- А ты возьми мою. - Облизнув губы, она протянула ему ложку, полную мороженого.
Они ели мороженое по очереди, не сводя друг с друга глаз, и Арне казалось, что он целует ее улыбающиеся прохладные губы, пряные от имбиря. Ему безумно не хотелось уходить, и он понимал, что Улла испытывает те же чувства. Как хорошо было сидеть здесь, не думая о завтрашнем дне, не ломая голову над неразрешимыми проблемами…
Они почти не разговаривали в машине по пути домой. Проводив Уллу до крыльца, Арне не выдержал и зашел вслед за ней в дом. Она не возражала против этого, хотя и не приглашала. Сердце его забилось быстрее… Вдруг Улла быстро подошла к зеркалу и схватила прикрепленный скотчем к стеклу листок бумаги. Развернула и торопливо пробежала глазами. Лицо ее внезапно омрачилось.
- Что это? - обеспокоенно спросил Арне.
- Звонила Агнесса. Она все же решила приехать к Стуре, - уныло ответила Улла. - Прилетает завтра утром.
Арне стоял посреди кухни, приходя в себя после отъезда Уллы в аэропорт. Когда он явился сегодня утром, она, как сумасшедшая, носилась по дому, пытаясь одновременно прибраться, подготовить комнаты для гостей и дозвониться в банк, чтобы предупредить о своем вынужденном отсутствии. Стуре ковылял за нею по пятам, путаясь под ногами, пересказывая вчерашний телефонный разговор и бесконечно жалуясь на собственную судьбу.
- Представляешь, детка, я специально уехал от них подальше, чтобы не видеть и не слышать этого ужаса, а они всей оравой хотят заявиться сюда.
- Но зачем мама везет с собой малышей? - недоуменно спрашивала Улла. - Она ведь хотела оставить их с бабушкой. И потом, Кристиан, кажется, болен.
- Бабушка отказалась их брать. И правильно сделала, - бубнил Стуре, натыкаясь на мебель и царапая новые полы своей клюкой. - В прошлый раз эти черти полосатые поймали ее кота и привязали ему к хвосту три банки из-под пива. Шуму было! Бабушка еле уговорила Снежка вылезти из-под ванной. А мама говорит, что бабушке какой-то паршивый кот дороже внуков. Конечно, дороже. Внуков у нее полно, а кот-то один…
Наконец Улла уехала, а Стуре, ничуть не взволнованный предстоящей встречей с матерью, завалился на диван с комиксами. Арне стоял посреди кухни, недовольно размышляя о том, как он будет реконструировать дом, в котором толпятся полосатые черти и нервные женщины, не считая загипсованного Стуре.
Надо хотя бы начать работу, пока в доме относительно пусто, решил он, поднимая с пола очередной шкафчик. Интересно, чем и как Улла собирается кормить своих гостей? Кухня-то, считай, не действует.
В тот момент, когда он прикрепил последний подвесной шкафчик, входная дверь с грохотом распахнулась.
- Стуре! Стуре!
- Здесь я, здесь…
Арне успел увидеть, как мальчик с непривычной резвостью прохромал мимо кухни.
Когда визг и радостные вопли немного стихли, он осторожно выглянул в холл. Повсюду валялись сумки разных размеров. Стуре стоял, крепко обхватив за шею молодую и очень эффектную блондинку. А Улла и два маленьких мальчика продолжали заносить в дом вещи.
Похоже, они навсегда тут решили поселиться, изумленно подумал Арне, глядя на растущую гору вещей. От неожиданности он даже забыл предложить свою помощь.
- Агнесса, - пропыхтела Улла, сваливая на пол большую картонную коробку. - Познакомься, это Арне. Он занимается реконструкцией моего дома.
- Очень приятно. - Слегка отодвинув Стуре, блондинка протянула руку, одновременно окидывая Арне откровенно оценивающим взглядом. Судя по всему, ей понравилось то, что она увидела. Женщина кокетливо улыбнулась, и Арне понял, что она необычайно привлекательна.
- А это мои младшие сыновья, - сообщила Агнесса, не отрывая взгляда от лица Арне. - Лейф и Кристиан. Мальчики, - добавила она, не повышая голоса, - отойдите от инструментов.
Последнее слово оказало на Арне магическое действие. Словно очнувшись от гипноза, он с ужасом увидел, что Лейф уже замахнулся на Кристиана молотком, а маленький Кристиан выставил перед собой тот самый пневмопистолет, с которым так ловко управлялась когда-то Улла.
Улла. Он торопливо завертел головой и тут же встретился взглядом с девушкой. Она смотрела как-то странно, неласково. Похоже, она совсем была не рада встрече с родственниками.
- По пути в аэропорт я заехала в китайский ресторан, - сообщила Улла, пока Арне вытаскивал из цепких ручек свои инструменты. - Давайте все перекусим, пока еда еще не совсем остыла.
Пройдя в гостиную, она начала выкладывать на стол из большого пакета кучу пакетиков и коробочек, и очень скоро все переместились вслед за ней. Арне остался стоять в холле, не уверенный в том, что его присутствие теперь желательно.
- Арне, где ты? - позвала из комнаты Улла. - Иди сюда, я привезла обед на всех.
Заглянув на минутку и взяв пирожок с зеленью, Арне торопливо скрылся в кухне. Заделывая стыки стеновых панелей и прислушиваясь к шуму голосов из гостиной, он вдруг понял, что все изменилось. Нельзя больше тянуть. Надо скорее заканчивать работу и убираться отсюда.
Только вчера он обнимал Уллу и хотел признаться ей в любви, собирался рассказать о себе. Это было вчера, а кажется, что сто лет назад. Вчера здесь никого не было, ни души. Они с Уллой были вдвоем, как на необитаемом острове. Но теперь, когда здесь столько народу, когда она не чувствует себя одинокой… кто знает, как она себя поведет. Может быть, не пожелает больше общаться с простым плотником, захочет поскорее завершить этот красивый, но мимолетный роман.
В холле раздался топот ног, стук - гости поднимались на второй этаж, таща за собой свои вещи. Все стихло, точнее, шум переместился наверх. Арне поднял глаза к потолку.
Скрипнула доска. Арне торопливо оглянулся. В дверях стояла Улла.
- Как гости? - поинтересовался он. - Располагаются?
- Да, - рассеянно ответила девушка. - Надеюсь, все будет хорошо. - Она подняла на него неуверенные глаза. - Агнесса поссорилась со своим последним мужем. Он обманул ее… Хорошо бы, они все-таки помирились.
Арне смотрел на Уллу с нежностью. Она казалась сейчас такой маленькой и несчастной, хотя он не совсем понимал, что именно ее так расстроило.
- Почему ни один мужчина не может сказать всю правду? Почему он обязательно хоть что-нибудь, да не договаривает? - спросила вдруг Улла.
- Ну почему же "ни один", - сказал Арне очень спокойно, пряча в карманы похолодевшие руки.
- И ты понял, что я имела в виду, когда говорила про Агнессу, правда?
- Что? - Он недоуменно вскинул брови.
- Брось, Арне, ты знаешь, о чем я. Она такая красавица…
- Не уродина, - согласился он нехотя.