- Она совсем не такая. - Арне задумчиво покачал головой. - Деловая женщина. Решительная, твердая, любит руководить. Она начальница отдела в крупном банке.
- Подумать только! Мне казалось, что тебе нравятся женщины совсем другого плана.
- Мне тоже. Но… она такая, как я описал, и в то же время не такая. С ней надо встретиться, чтобы понять, Леннарт. Она изображает из себя жесткую бизнес-леди, но при этом собирается поселить к себе балбеса-племянника. Она даже не откажется накормить ужином бедного голодного плотника.
- Какого еще плотника? - изумился Леннарт.
- Меня. Она же не знает, кто я такой на самом деле.
- Да брось ты, - поморщился Леннарт. - Наверняка просто делает вид. Все слышали про корпорацию Свенсонов.
- Ну и что? Мало ли на свете людей с этой фамилией. Не все же наши родственники. В любом случае, девушка не производит впечатления хищницы, гоняющейся за чужим состоянием. Но я, конечно, ничего ей не сказал. Сначала надо ее проверить.
- Проверить?
- Ну да. Хочу подождать и посмотреть, как будут развиваться события. А пока мне нравится знать, что ужином кормят именно меня, а не мое положение в обществе.
- Неужели с этой дамочкой все настолько серьезно? - Леннарт резко выпрямился в кресле.
Арне нахмурился. Ему не понравилось, что Леннарт назвал Уллу дамочкой. Это ей совсем не подходило.
- В ней что-то есть. Мне хорошо с ней. Весело, приятно. Она мне нравится.
Леннарт хмыкнул.
- А какова она в постели?
- Не могу сказать. - Арне поморщился смущенно и раздраженно одновременно.
- Не можешь или не хочешь?
- Ты меня слышал. Послушай, Леннарт, я хочу, чтобы ты с ней познакомился. Говорю тебе, она не такая, как все. Она особенная.
- Ну-ну… - Дядя скептически смотрел на племянника.
- Да, снова насчет отца. - Арне большим глотком допил остатки пива. - Я понимаю, что ты связан дружбой и со мной, и с ним. Но прошу тебя, Леннарт, помоги мне. Что мне сделать, чтобы сдержать обещание, данное матери, и при этом не стать самым несчастным человеком на свете? Придумай что-нибудь, ладно?
- Всего-навсего! - присвистнул дядя.
- Ну да, - кивнул Арне. - Мне хочется чуда.
У этого чуда тонкая и белая, словно фарфоровая, кожа, блестящие зеленые глаза и пышные пепельные волосы, подумал он. Волосы, пахнущие летним садом.
4
- Не понимаю, что мы забыли в твоем сарае имени Баскервилей, - недовольно бурчал Стуре. - Я-то думал, мы снова пойдем в тот славный тайский ресторанчик. Тоже мне, пожалела горсти риса для родного племянника. А может, тебя выгнали с работы и тебе не на что сводить меня пообедать, а?
- Не шути так. - Улла сморщилась, как от зубной боли. - Пока еще не выгнали. Но я хочу, чтобы ты посмотрел на мой дом.
- Да я его уже видел. Такое не забывается. В крайнем случае, ты могла бы сделать фотографии, и мы бы их прямо в ресторане и посмотрели. Совместили бы полезное с приятным.
- Хватит ворчать. Мы уже дома. - Улла с трудом сдерживала прорывающееся раздражение. Племянник бубнил и подвывал всю дорогу, всем своим видом давая понять, что дом ему никогда не нравился и понравиться не сможет - ни при каких обстоятельствах. Но Улла продолжала мило улыбаться как ни в чем не бывало - мальчишку необходимо было заманить в дом.
Во дворе стоял знакомый пикап. Девушка почувствовала, как у нее забилось сердце. Только бы Арне не устроил внутри беспорядок. Она так старалась накануне, пытаясь прибраться у себя и привести в божеский вид половину, предназначенную для Стуре.
Конечно, настолько, насколько это вообще возможно при таком развале. Смела в кучу стружку и цементное крошево, собрала грязные рваные газеты, кое-где смахнула пыль. Жалкие потуги во вселенском хаосе. Но Улла не выносила грязи и беспорядка. Все должно быть на своих местах, считала она.
У входа в дом были свалены мешки с цементом, поперек дороги улеглась лопата. Похоже, работа кипела. Приходилось признать, что с того знаменательного дня, когда она обнаружила Арне на заднем дворе с биноклем, он времени даром не терял.
Улла никак не могла выбросить тот день из головы. И вовсе не свиристель ей вспоминался, а широкая загорелая грудь Арне; мускулы, перекатывающиеся под кожей; теплые мягкие губы, нежно касающиеся ее рта. Проснувшись на следующий день, она долго лежала, уткнувшись лицом в подушку, вспоминая аромат той самой туалетной воды, из-за которой она не спала целую ночь, и пытаясь представить Арне рядом с собой. А увидев плотника вечером - с молотком в сильной руке, в рубашке с закатанными рукавами, Улла вновь почувствовала, как дрожь пробежала у нее по спине. К счастью, он ничего не заметил.
Улла вышла из машины и остановилась, ожидая, когда же соизволит вылезти и племянник. Что он там, ночевать собрался, подумала она устало. Ну сколько можно сопротивляться? В кого он такой упрямый, неужели в Ларса и в нее?
Наконец дверца распахнулась. Сначала появились поочередно две длинные и худые ноги в джинсах, затем выбрался и весь Стуре, все еще очень недовольный.
- Прошу. - Пропустив племянника вперед, Улла пошла следом.
По всему дому разносился стук молотка.
- Дятел? - иронически вздернул бровь Стуре.
- Именно. Особая разновидность.
Племянник, словно хороший охотничий пес, устремился на стук. Улла шла следом, гадая, что он выкинет. Время от времени Стуре останавливался, разглядывая то, чему предстояло в скором времени стать стенами и дверными проемами. Затем он деловито вошел в комнату, где находился Арне. Оставшись снаружи, чтобы не давить своим присутствием на племянника, Улла с любопытством прислушивалась к тому, что происходит внутри.
- Вы, должно быть, племянник фрекен Уллы? - поинтересовался Арне.
- Кому племянник, а кому господин Олафсен, - сухо ответил Стуре, и в комнате стало тихо.
Интересно, какое сейчас у Арне лицо, подумала Улла с тихим смешком. Но улыбка внезапно слетела с ее губ, а брови изумленно поползли вверх.
- Впрочем, от такого дяди я бы не отказался, - заявил вдруг неприступный племянник. - Так и быть, можете звать меня просто Стуре.
- Ну спасибо. - В голосе Арне слышалась улыбка. - Постараюсь оправдать доверие. Собственно говоря, я сам не отказался бы от такого племянника. Мне всегда нравились самостоятельные ребята.
Улла словно собственными глазами увидела, как Стуре гордо выпрямился и задрал нос. Задавала несчастный! Не в силах больше оставаться вне событий, она решительно двинулась в комнату. Оба повернулись к ней с одинаково довольным выражением на лице.
- Ну и как тебе? - Улла осторожно перешагивала через кучи мусора.
- Классный дятел, где ты такого поймала? В соседнем лесу? - нахально осведомился Стуре.
Улла бросила испуганный взгляд в сторону Арне, но тот улыбнулся в ответ своей спокойной улыбкой, отчего сердце ее сладко забилось.
- Я говорю о реконструкции, Стуре, не валяй дурака.
Парнишка огляделся по сторонам.
- А че, здорово. Наконец-то твой дом обретет хоть какой-то вид. И что ты собираешься здесь устроить? - Он бросил на Уллу насмешливый взгляд. - Рабочий кабинет?
- Может, кабинет, а может - комнаты для гостей, - уклончиво ответила та, решив не торопить события. Ни к чему сейчас начинать споры.
- Вот как? - Стуре прошел от стены до стены. - Ну что ж, когда ты отмоешь всю грязь, наверное, получится неплохая гостевая. Конечно, все будет зависеть от того, что за гости здесь поселятся. - Он покосился на Арне, и тот в ответ весело рассмеялся.
Улла растерянно переводила взгляд с одного на другого. Можно подумать, что они знакомы тысячу лет, мало того - ровесники, одноклассники. А она здесь - чужая.
- Пойду-ка я пока накрою на стол, - сказала она нерешительно.
- Вот это ты хорошо придумала, - одобрительно заметил Стуре. - Надеюсь, будет не хуже, чем в тайском ресторане? Иди, иди, не мешай мужчинам беседовать.
Противные мальчишки. Из комнаты доносились голоса, смех. Кажется, о ней просто забыли.
Забавно, как легко Арне и Стуре нашли общий язык. Быть может, именно в этом кроется загадка характера Арне? В том, что он сохранил какие-то детские черты? Способность удивляться и радоваться окружающему, например. Он делает не только то, что надо, но и то, что хочется. Не вгоняет себя в рамки правильного поведения. И, может быть, он прав? А она слишком старательно изображает взрослую, лишая себя при этом стольких удовольствий. Все время торопится, спешит куда-то, не замечая ничего вокруг.
Отложив нож, Улла подошла к одному из окон. Но оно выходило на парадную сторону, и ничего интересного девушка не увидела. На ветках березы прыгали обычные воробьи, повсюду валялись мешки с цементом, какие-то совки, лопаты. Тяжело вздохнув, Улла вернулась к овощному салату. Быстро добавила майонез. Затем выложила на блюдо ломтики копченого лосося, достала из духовки подогревавшуюся свинину с печеной картошкой.
Накрывая на стол и краем уха прислушиваясь к голосу Арне, Улла невесело думала о том, как усложнилась ее жизнь с его появлением. Его присутствие волновало ее, будило давно уснувшие надежды и мечты. Но нужно ли ей все это на самом деле? Приятно время от времени помечтать о прекрасном незнакомце, но… в ее реальной жизни для него нет места, тем более - времени. И особенно для такого беспечного легкомысленного фантазера, как Арне. Он, конечно, не бездельник, но и деловым человеком его не назовешь. Вообще, он странный. Короче, с ним будет слишком много проблем. Пора взять себя в руки и прекратить грезить наяву. Пусть выполняет свою работу и уезжает туда, откуда приехал. Да поскорее.
- Эй, вы, болтуны, мойте руки и за стол! - крикнула она звонко, и эхо разнесло ее голос по пустым комнатам.
Через несколько минут они появились, веселые и довольные, понимающие друг друга с полуслова и полувзгляда.
Пока Арне разливал вино по бокалам, Стуре тут же ухватил кусок хлеба и хищно воткнул вилку в самый крупный кусок свинины.
- А ты не забыла испечь мои любимые плюшки с изюмом и корицей? - поинтересовался он, накладывая себе горку салата.
- Узнаешь в свое время, - засмеялась Улла.
- И сколько же у тебя будет гостевых комнат? - Стуре ел так, как будто всю неделю питался одними йогуртами. - Две?
Улла настороженно кивнула.
- И еще веранда. И отдельный вход.
- А зачем, интересно, твоим гостям отдельный вход?
Начинается. Улла нервно отпила вина.
- Это была моя идея, - неожиданно сказал Арне.
- Ваша собственная, - не сдавался Стуре, - или вам ее кто-то подал? - Он бросил ехидный взгляд на Уллу.
- Конечно, собственная, - невозмутимо ответил Арне. - Я подумал: а вдруг твоя тетя захочет сдавать часть дома? Например, летом. Тогда у людей будет практически собственная квартира, пусть и не очень большая, зато отдельная.
- Сдавать комнаты? - расхохотался Стуре. - А что, отличная идея. Может, тогда она прекратит цепляться ко мне и направит свою энергию на постояльцев?
Улла вспыхнула, но, прежде чем она успела оборвать племянника, он сказал, обращаясь к Арне:
- Может, вы сами и снимете эти комнаты? Сначала отремонтируете их на собственный вкус, а потом там и поселитесь? Пора бы уже переключить свое внимание с меня еще на кого-нибудь, а, Улли?
Девушка бросила на племянника яростный взгляд. Она бы ему показала, если бы не Арне. Но не устраивать же семейную сцену при посторонних.
- Спасибо за совет, - с невозмутимой улыбкой заметил Арне. - Кто знает, может, я ему последую.
Улла не знала, куда деваться. Еще немного, и они заговорят о ней в третьем лице, как будто ее просто нет в комнате.
- Может быть, переменим тему? - поинтересовалась она сквозь зубы, чувствуя, как краска заливает лицо.
Оба уставились на нее с легким недоумением. Затем Стуре начал быстро набивать рот свининой - в отличие от Арне, он сразу понял, что тетка сдерживается из последних сил. Арне, жуя бутерброд, некоторое время вопросительно смотрел на пылающее лицо Уллы. Но девушка сделала вид, что не замечает этого.
Через несколько минут разговор возобновился. Арне стал расспрашивать Стуре о Кристианстаде, затем они перешли на разговор о компьютерных играх. На взгляд Уллы, это более всего напоминало беседу двух марсиан об их инопланетных делах.
Улла облегченно вздохнула. Сразу бы так. Она постепенно отходила от смущения. Когда девушка наконец-то смогла поднять глаза от тарелки, гости так увлеченно болтали, что можно было спокойно разглядывать обоих, - а точнее, Арне, - не опасаясь внимательного ответного взгляда.
Надо же, оказывается, этот плотник отлично разбирается в компьютерах, не хуже профессионального программиста. Забавно. И у него такая гладкая речь… Можно подумать, что он окончил университет.
Ей вдруг вспомнился первый день, когда плотник только появился в ее доме. Как он расхаживал по комнатам, а она рассматривала его исподтишка. Рассматривала так, словно у нее в банке нет мужчин. Словно они не проходят мимо Уллы, выгибая хилую грудь колесом и напрягая несуществующие мускулы…
Но ни один из ее коллег, включая Эйнара, не способен был надолго приковать ее внимание к своей персоне. Стоило им выйти из зоны видения, как она тут же забывала о них, даже о самых симпатичных. С Арне так не получалось. Он не выходил у нее из головы. Так уже было однажды - давно и с другим человеком. Но этот человек очень легко выбросил ее из своей жизни… То же самое может произойти и с Арне. Нет, лучше не рисковать. Ничего, осталось уже недолго. Он закончит свою реконструкцию и уйдет. Тогда она забудет про него.
К большому огорчению Стуре, Арне отказался от десерта и вернулся к работе. Тем не менее, племянник прекрасно провел день, развалившись на диване, рассеянно поедая плюшки с корицей и поглядывая в телевизор. Улла то присаживалась рядом с ним, то отходила - занималась какими-то своими делами. Арне на веранде деловито стучал молотком, и Улла чувствовала, что ей хорошо и легко. Хоть бы этот день никогда не кончался, думала она про себя.
Но к вечеру Стуре стал собираться. Улла бросила взгляд в окно и нахмурилась. Погода явно портилась - небо потемнело, время от времени сверкали зарницы, деревья яростно раскачивались под порывами ветра.
- Послушай, Стуре, может быть, переночуешь у меня? А завтра утром я заброшу тебя домой или туда, куда скажешь.
- Еще чего, - сразу же ощетинился племянник. - С какой стати мне у тебя оставаться? Я грома не боюсь, и от дождя не растаю, не сахарный.
- Похоже, начинается буря, - сообщил Арне, входя в комнату.
- Может быть, вы убедите Стуре остаться, - расстроенно сказала Улла. - Ну куда мы сейчас поедем?
- Ни за что! - Стуре вскочил с места. - Можешь не отвозить меня, если боишься, - сказал он сердито. - Я поймаю попутку.
Улла молча пошла к выходу.
- Заприте, пожалуйста, за собой дверь, если не дождетесь моего возвращения, - попросила она Арне уже в дверях.
Тот кивнул в ответ.
Улла спустилась с крыльца, осторожно обошла мешки.
- Стуре, ты идешь?
- Иду, иду… - Кажется, он и сам расстроился, что подпортил своей вспышкой такой хороший день.
Стуре стремительно выбежал из дома и, по привычке, сделал большой шаг вперед. У него-то дома ни крыльца, ни ступенек не было.
Осторожно! - хотела крикнуть Улла. Но было уже поздно. Падая, Стуре зацепился ногой за мешок с цементом, на котором лежала лопата, а потом еще и ударился головой о перила. Громкий треск, вопль - и Стуре уже растянулся на земле, как-то странно, неловко подогнув под себя ногу.
Улла с Арне одновременно кинулись к нему с обеих сторон, но Арне оказался первым. Мальчишка лежал, скорчившись от боли.
- Цел? - Арне протянул парнишке руку. - Давай помогу встать.
Стуре начал подниматься, опираясь на руку Арне, но тут же, вскрикнув, осел на землю.
- Что, что с тобой? - побледневшая Улла схватила его за плечо. - Где у тебя болит?
- Нога… очень. И голова кружится.
Арне быстро ощупал ногу.
- Похоже на перелом, - сказал он сдержанно.
Улла охнула.
- Надо везти в больницу. Есть тут у вас какая-нибудь поблизости?
- Да, я даже знаю где, - ответила она жалобно.
- Держись за меня, слышишь, Стуре? - Арне осторожно подхватил мальчика и понес его к машине.
Стуре молчал, сжав зубы, и только время от времени издавал сдавленный стон.
Улла уже заводила мотор.
- Не волнуйтесь, все будет в порядке, - мягко сказал Арне. - У Стуре кости молодые, срастутся быстро.
Улла, сжав руки, стремительно ходила туда-сюда по пустынному больничному коридору.
Как, как это произошло? Все случилось в одно мгновение! Только что все было прекрасно, и вдруг - раз! И Стуре уже с переломом.
Прошло не так уж много времени, но Улле казалось, что они сидят здесь уже целую вечность. За окном монотонно стучал дождь. Арне что-то говорил, но она почти не слушала, хотя даже просто звуки его голоса звучали успокаивающе.
- Сначала сделают рентген, на это тоже требуется время. Сядьте, постарайтесь успокоиться. Беготня все равно не поможет.
- Вам легко говорить, это же не ваш племянник, - огрызнулась она.
- Нет, но он мне очень понравился, - ответил Арне, стараясь не показать, как задело его это замечание.
Улле стало стыдно. Закусив губу, девушка остановилась напротив Арне.
- Извините меня, я не хотела вас обидеть, - сказала она мягко. - Вы так помогли мне, а я на вас кидаюсь. - Девушка закрыла ладонями заплаканное лицо. - Зачем я пригласила его в гости? Зачем я вообще все это затеяла?
- Ну что вы, Улла. Вы сделали все правильно, и вы ни в чем не виноваты. Ну что поделаешь, если у мальчишек ноги работают быстрее головы. Такое могло случиться с ним где угодно. Скорее, это мне надо винить себя за то, что не нашел лучшего места для мешков с цементом.
- Но это ведь я велела вам их туда положить, - вскинулась Улла и осеклась, поймав его грустную ласковую улыбку.
Арне смотрел на нее с щемящей нежностью. Ему так хотелось утешить бедняжку, обнять ее за плечи, прижать к себе. Но он не смел. Кто он для нее? Неизвестно кто, наемный рабочий. А если бы она сейчас узнала правду об Арне, она, возможно, сочла бы себя обманутой, решила бы, что он хотел над ней посмеяться.
Он взял Уллу за руку, заставил сесть рядом с собой.
- Мы оба виноваты - точнее, никто не виноват.
- Я должна была предупредить его о ступеньках. - Улла в очередной раз отерла слезы, которые все никак не хотели останавливаться.
- Это Стуре должен был смотреть себе под ноги. Представляете, какой гневной тирадой он бы разразился, если бы вы осмелились учить его, взрослого человека, как спускаться с лестницы?
Девушка слабо улыбнулась.
- Это точно. Он хуже малого ребенка. И ничего с ним не сделаешь.
- Надо было учить, когда поперек лавки умещался, - пошутил Арне. - Теперь уже поздно. Но не огорчайтесь, Улли, он хороший парнишка. И привязан к вам так же, как вы к нему. Уверяю вас, это очень заметно со стороны. Теперь я понимаю, почему он переехал именно в наш городок - чтобы быть поближе к вам. Знаете, я даже завидую вам немного.
- Завидуете? - Она удивленно раскрыла глаза. - Чему?
- Вашим теплым отношениям, вашей дружбе. - Арне вспомнился вечно поглощенный собой отец, покинутая мать.
Улла внимательно смотрела ему в лицо.