- А у вас… нет семьи? - спросила она наконец.
- У меня есть отец. Но мы не очень близки, - ответил он с горечью. Сколько лет прошло, прежде чем он перестал мечтать о дружбе с отцом.
- Понятно. - Улла отвела глаза. - Жалко.
- Ничего, я привык. - Арне легко погладил ее по руке.
- Вы - родственники Стуре Олафсена? - К ним шел врач.
Улла торопливо вскочила и кинулась ему навстречу.
Арне следил за ней глазами, против воли любуясь изящной фигуркой, длинными, струящимися по спине волосами. Вот она внимательно слушает врача, оглянулась на него, Арне, затем снова отвернулась.
И так все время, подумал он; посмотрит - отвернется, то улыбнется - то фыркнет, как кошка, готовая оцарапать. Плюнет - поцелует, к сердцу прижмет - к черту пошлет. Арне усмехнулся собственным мыслям. Совсем голову ему заморочила, русалка зеленоглазая. А вдруг, правда, заманит его, да и утопит… Не зря же она поселилась в этом заброшенном доме на самом берегу озера.
Наконец Улла закончила говорить с врачом и вернулась к Арне. Лицо ее было испуганным, пальцы крепко сжимали ремешок перекинутой через плечо сумочки.
- Ну что? - спросил он, поднимаясь ей навстречу.
- Ему сделали обезболивающий укол и наложили гипс. Кроме того, врач подозревает сотрясение мозга. Стуре пока останется в больнице. - Улла смахнула слезы. - Надо звонить Ларсу. Или Агнессе. Это мать Стуре, - пояснила она, заметив непонимающий взгляд Арне. - Они с Ларсом давно развелись. Представляю, что будет…
- Может, лучше позвонить завтра, когда станет ясно насчет сотрясения? - предложил Арне.
- Лучше сразу. - Улла тоскливо покачала головой.
Арне мягко тронул ее за руку, и девушка подняла на него заплаканные глаза.
- Вы сегодня еще увидите Стуре?
- Да, когда его перевезут в палату. Хочу посмотреть, где он будет лежать. Вы идите, - добавила она. - Я вас и так задержала. Уже поздно.
- О чем вы говорите! - Неужели она думает, что он бросит ее одну, в таком состоянии, поздно вечером. - Я обязательно дождусь вас.
- Но…
- Никаких "но". Я подожду.
Улла не стала спорить. Она опустилась на стул, откинула голову на спинку. Арне сел рядом, сложив руки на коленях, хотя ему очень хотелось взять ее за плечи, притянуть к себе, пригладить растрепанные волосы.
- Думаю, эта проблема решилась сама собой, - проговорила вдруг Улла.
- Какая из них?
- Теперь Стуре точно придется поселиться у меня. Пусть хотя бы на какое-то время. У него просто нет выбора.
- Чего только в жизни не бывает, - усмехнулся Арне. - Не было бы счастья…
- Я чувствую себя такой виноватой, - сказала она неожиданно, бросая на него взгляд исподлобья.
- Виноватой? - Он изумленно воззрился на девушку. - Но почему?
- Я так сильно хотела, чтобы случилось что-нибудь, из-за чего Стуре захочет ко мне переехать. Вот и случилось. Как будто я наколдовала. Или сглазила.
Арне не выдержал и хмыкнул. И вправду, русалка. Потом взял Уллу за руку.
- Посмотрите на меня.
Улла неохотно подняла голову.
- Вы не можете всерьез обвинять себя в этом.
- Я понимаю, - сказала она убито. - Но… моя проблема отчасти разрешилась, зато теперь трудности возникли у вас. К тому моменту, как Стуре выпишут домой, комнаты должны быть готовы. По крайней мере, спальня. Вам придется поторопиться.
- Надо подумать, как сделать все поскорее. - Арне начал спешно соображать, что предпринять. Электрик, водопроводчик, пол, стены, обои… За несколько дней вряд ли он успеет. Если только работать днем и ночью…
- Обещайте, что не будете наблюдать за птицами. - Улла грустно улыбнулась, и сердце его дрогнуло.
- Клянусь. - Он крепко сжал ее руку. - Только не колдуйте, чтобы я этого не делал, хорошо? А то я еще, не дай бог, сломаю руку.
Тут она наконец-то рассмеялась - первый раз за весь день, а затем шутливо ткнула его пальцем в бок. Как с удивлением отметил про себя Арне, с неожиданной для такой хрупкой женщины силой.
Войдя в дом, Улла с удовольствием поняла, что Арне работает - несмотря на воскресенье. Услышав звук хлопнувшей двери, он тут же вышел к ней навстречу.
- Как Стуре? - спросил он.
- Спал, когда я уходила. Мне сказали, что небольшое сотрясение есть, так что он пока слабый, все время кружится голова. Но в целом все не так уж страшно.
- Хорошо. Я очень беспокоился.
Арне облегченно прислонился к дверному косяку, и Улла в очередной раз удивилась его искренности и способности сопереживать.
- Вы, наверное, без сил? - спросил он с сочувствием.
- Я плохо спала этой ночью, - устало кивнула девушка. - А сейчас надо звонить родителям Стуре. Как представлю - страшно становится.
Бросив сумочку на стул, она потерла виски.
- Отдохните пару минут, - посоветовал Арне. - Прилягте на диван; сейчас я притащу вам подушку. А пока вы будете говорить по телефону, я приготовлю чай.
Он вышел из комнаты, и Улла изумленно уставилась ему вслед. Чай? Подушка? Тем не менее она послушно улеглась на диван и с наслаждением вытянула ноги.
- Вот эта подойдет?
Он принес подушку из ее спальни, заметила Улла про себя. Интересно, мелькнуло у нее, а может, он и вправду спал на ее подушке? Тогда, давно? В памяти смутно всплыл запах мужской туалетной воды. Кажется, сейчас от него пахло чем-то похожим.
Несколько секунд Арне молча стоял позади Уллы, затем, осторожно проведя руками по ее волосам, начал мягкими движениями пальцев массировать ей виски.
- Так хорошо?
- О да… - Глаза закрывались сами собой, боль и напряжение отпускали.
Арне присел рядом на диван, продолжая массаж. Улла лежала неподвижно, ощущая, как от его рук расходятся теплые волны, как расслабляется тело. Под закрытыми веками плавали разноцветные пятна; постепенно они принимали форму, складывались в видения, от которых начали гореть щеки.
Словно догадываясь, о чем она думает, Арне склонился ниже. Теперь она чувствовала на своем лице его горячее дыхание. Улла замерла, боясь показать волнение. Рассуждая здраво, она должна была немедленно остановить массаж, но не могла, не хотела прекратить это удовольствие. Поцелуй, мягко коснувшийся ее губ, заставил Уллу вздрогнуть от наслаждения, тело ее изогнулось, желая продолжения ласки.
Но тут же где-то в глубине сознания сработал сигнал тревоги… Как срабатывал всегда. Девушка сжалась, и Арне сразу отодвинулся от нее. Нежно коснувшись пальцем ее вздрагивающих губ, он провел ладонью по ее щеке, по волосам, затем встал с дивана.
- Я принесу чай, - произнес он слегка охрипшим голосом и вышел из комнаты.
Улла смотрела ему вслед из-под опущенных ресниц. Ей очень хотелось окликнуть Арне - пусть он вернется, продолжит начатое, пусть разорвет цепь бесконечных лет одиночества и невинности… Глубоко вздохнув, она дрожащей рукой откинула с лица шелковистые пряди. Приподнявшись на локте, сняла телефонную трубку и набрала номер.
Арне прав. Чем скорее состоится этот разговор, тем лучше. По крайней мере, Стуре уже ничего не угрожает.
- Ларс? Ты слышишь меня? Это я, Улла.
Она постепенно приходила в себя по мере разговора. Брат принял новости спокойнее, чем она предполагала. Ну, а Агнессе пусть он звонит сам.
- Я перевезу его к себе, как только разрешит врач. Нет. Надеюсь, к этому времени комната будет готова. Я наняла плотника специально для того, чтобы переделать закрытую веранду в комнаты для Стуре.
"Плотника". Она так спокойно произнесла это слово, хотя оно обожгло ей губы, и сердце вновь сильнее забилось в груди. Что она делает? Зачем привязывает себя мыслями и душой к этому мужчине, который скоро исчезнет из ее жизни так же внезапно, как и появился? Зачем она загоняет себя в ловушку?
- Ты уверена, что не разоришься на этой затее? - забеспокоился Ларс. - Боюсь, мой сынок влетит тебе в копеечку.
- Не волнуйся, я делаю это, потому что мне так хочется. Ты же знаешь, мне будет спокойнее, если Стуре поселится у меня под боком.
- Я просто не знаю, как тебя благодарить. А уж Агнесса тем более, - смущенно произнес Ларс. - Думаю, она примчится к вам, как только услышит о том, что случилось.
- Пусть приезжает, - легко согласилась Улла, поскольку хорошо знала Агнессу и не очень верила в ее приезд. - Ты же знаешь, мы с ней давно не виделись.
- Ну вот, вместо того, чтобы заниматься своей личной жизнью, ты будешь возиться с членами моего семейства, - расстроенно сказал Ларс.
- Моей личной жизни это не помешает, - подняв голову, Улла заметила Арне, входящего в комнату с подносом в руках. У него был такой уютный и домашний вид, словно он жил здесь давным-давно и каждый вечер заваривал для нее чай.
Расставив чашки на журнальном столике перед диваном, он неторопливо опустился в кресло напротив Уллы, взял чашку и осторожно отхлебнул, поглядывая на девушку.
Улле стало неловко, как будто он мог слышать то, что говорил сейчас брат. А тот, как всегда, пустился в долгие рассуждения о том, что Улле пора заняться собой, выйти замуж, - в общем, он повторял то, что обычно говорила ей мать. Сам Ларс уже успел дважды развестись, а недавно женился в третий раз. Тоже, наставник выискался.
Некоторое время Улла молчала, не желая говорить при Арне. Затем все же не выдержала.
- Послушай, Ларс, занимайся лучше своими женами и не лезь в мою жизнь. Если бы я захотела выйти замуж, то сделала бы это давным-давно. - Она невольно покосилась на Арне. - А мне и так неплохо. Я не собираюсь менять свою жизнь. И мне никто не нужен для полного счастья. Уверяю тебя. Ладно, не буду. Да я не обижаюсь. Все, пока.
Улла с досадой бросила трубку на рычаг. Несколько мгновений она сидела, не решаясь поднять глаза на Арне. Потом осторожно глянула в его сторону.
Арне смотрел куда-то в окно, словно поглощенный собственными мыслями. Но было понятно, что он все прекрасно слышал.
- Странные люди эти родственники, - сказал он наконец задумчиво.
- В каком смысле? - Улла была полностью согласна с этим заявлением, но что именно он имел в виду?
- Они всегда лучше нас знают, что нам нужно. Неважно, пятнадцать нам лет или тридцать три. Конечно, это в основном касается родителей, я вот сужу по своему отцу. - Арне перевел взгляд на Уллу. - Просто удивительно, насколько плохо он меня понимает.
- Да уж, - неуверенно ответила она. - А вам тридцать три?
Он молча кивнул.
И он до сих пор не женат, тут же подумала Улла. Без постоянного места работы, неприкаянный. Почему? Может, с ним что-то не так? Может, он наркоман? Маньяк? Вот ей, к примеру, двадцать восемь, и у нее все, как положено, - карьера, прекрасный дом… Преуспевающей женщине вроде нее муж вообще ни к чему.
- Мои близкие считают, что одной жить нельзя.
- А разве можно?
Его реакция привела ее в замешательство.
- Но сами-то вы не женаты.
- Пока нет. - Арне смотрел ей прямо в глаза. - Мне кажется, вы сами себя обманываете, Улла. Вы говорите, что счастливы в одиночестве, но я вижу женщину, которая любит свою семью и хорошо чувствует себя в семейной жизни.
Улла почувствовала, как ее начинает бить дрожь. Мало ей проблем с родными, еще и этот человек будет объяснять ей, чего она хочет и что ей нужно для полного счастья. И так он уже взбаламутил ее спокойную налаженную жизнь.
- Вы плотник, а не психолог, - проговорила она сквозь зубы.
- И вы уже не первый раз напоминаете мне о моей профессии.
Улла покраснела. Опустив глаза, она взяла со столика остывающий чай и отпила немного.
- Спасибо за чай. Очень вкусно.
- На здоровье, - глубоко вздохнув, Арне поднялся с кресла. - Я, пожалуй, пойду. Завтра должен прийти водопроводчик. - Он говорил сухо и деловито.
- Хорошо. - Улла понимала, что обидела его, но тут уж ничего не поделаешь. Лучшая защита - это нападение. А ей необходимо защитить себя от Арне; он стал занимать в ее жизни слишком много места.
Арне вышел из комнаты, а девушка все сидела на диване, крепко зажмурившись. Ей было жалко Арне и жалко себя. Он столько сделал для нее за последние сутки, а она нагрубила в очередной раз. Но… для нее сейчас - чем хуже, тем лучше. Пусть Арне думает о ней плохо. Так безопаснее.
Хлопнула входная дверь. Сейчас взревет мотор… Но машина все никак не уезжала. В конце концов Улла открыла глаза и, поднявшись, выглянула во двор. У пикапа была откинута крышка капота. Рядом стоял сумрачный Арне.
- Что-то случилось? - спросила она робко.
Он бросил на нее косой взгляд и ничего не ответил.
Улла терпеливо ждала. Покопавшись еще пару минут в моторе, он шумно захлопнул крышку.
- Могу я воспользоваться вашим телефоном? - спросил он хмуро.
- Да, конечно. А в чем все-таки дело?
Арне, не отвечая, протопал мимо нее по ступенькам.
Войдя следом за ним в дом, девушка слышала, как он разговаривал с кем-то по кухонному телефону, затем положил трубку.
- Боюсь, у меня проблемы с передачей, - сообщил он, входя в гостиную. - Машина уже давно барахлила, а я все тянул с техосмотром. Вот и дождался. Я вызвал аварийку.
Улла беспокойно вглядывалась в его лицо, надеясь увидеть знакомую дружелюбную улыбку.
- Арне, простите меня за то, что нагрубила. Я иногда веду себя как…
- Как сноб, - продолжил он холодно. - Мой отец называет это снобизмом.
- Вы действительно так считаете? - Голос ее дрогнул.
- Иногда, - ответил он насмешливо. - Вы понимаете, что у нас возникла проблема?
У Уллы похолодело внутри. Неужели он откажется продолжать работу?
- Какая?
- Если пикап сломался, у меня будут сложности с доставкой стройматериалов. Вообще, считайте, что я остался без машины. Завтра, наверное, можно будет позвонить одному моему родственнику, взять на время его машину, но сейчас… что мне делать?
Бедняга, сочувственно подумала Улла. Сначала я набросилась, потом машина сломалась.
- Мы что-нибудь придумаем, Арне, - взволнованно сказала она.
Да уж. Должно же все как-то разрешиться. И с домом, и с племянником, и с машиной… и с этим нежданным-негаданным наплывом эмоций. Только бы хватило сил и нервов.
- Что тут можно придумать? - Он стоял, безнадежно свесив руки.
- Ну, сначала пусть заберут в починку ваш пикап. А завтра… Я все равно взяла отгул, чтобы посидеть со Стуре. Заодно решим, что делать с транспортом.
- И чем же мне это поможет сейчас? - Арне подошел к ней почти вплотную, посмотрел прямо в глаза. - А, Улли?
Сердце ее заколотилось как бешеное.
- А сегодня вы можете остаться и переночевать у меня, - выпалила вдруг девушка.
Сказала, и сама испугалась сказанного.
5
Сидя в машине перед входом в автосервис, Улла нервно посматривала в окно, пока Арне решал какие-то вопросы с мастером. Он был здесь, как дома. А вот Улла чувствовала себя ненужной и бесполезной. Это угнетало, лишало уверенности в себе, которой и так почти не осталось.
С того самого момента, как она предложила Арне переночевать, ее не покидало состояние взвинченности. Дыхание то и дело перехватывало, в мозгу вспыхивали нескромные мысли и видения, от которых становилось стыдно и жарко.
Улла снова покосилась на Арне. Он стоял спиной к ней, крепкий, мускулистый, длинноногий. Чего она добивалась, когда приглашала его на ночь? Забрасывала удочку с наживкой, страстно надеясь, что рыба не клюнет? Глупо. Но ведь именно это она и делала - зазывала на ночь, надеясь, что между ними ничего не произойдет. Но почему она так боится естественного развития их отношений, боится любви, тепла?
Полно, а есть ли она вообще, эта любовь? Общаясь с мужчинами, Улла давно уже пришла к выводу, что в женщине они ищут лишь домохозяйку и партнера по сексу, причем о браке речь идет далеко не всегда.
Улла прикрыла глаза. У нее уже был когда-то горький опыт. Ее предали, бросили. Девушку захлестнуло давно забытое чувство горечи, боли, унижения. Зачем наступать вновь на те же грабли? У нее есть ее работа, карьера. Больше ей ничего не нужно. Никто не нужен. Она обойдется без африканских страстей.
Но Арне не похож на других. Немного старомодный, забавный и такой заботливый. И с ним весело. Вообще, с того момента, как они познакомились, она постоянно то сердилась, то смеялась. Это было так не похоже на ее скучную повседневную жизнь, практически лишенную каких-либо эмоций и заполненную одной лишь работой.
Улла, встрепенувшись, тревожно посмотрела на часы. Как есть хочется! Они прождали аварийку больше часа, а теперь торчат здесь - тоже бог знает, сколько времени. Она беспокойно заерзала. На полу под ногами лежала спортивная сумка Арне, в последний момент он вытащил ее из пикапа. Интересно, он всегда таскает с собой сумку с вещами? И как часто хозяева, а точнее хозяйки, у которых он работает, предлагают ему переночевать? Улла поежилась. Оставалось только надеяться, что Арне правильно понял ее приглашение. Она просто хотела помочь - ведь должен человек где-то провести ночь, если его машина сломалась, а добираться до дома слишком далеко.
Покрутившись еще на сиденье, Улла не выдержала и выбралась из машины. Воздух посвежел, и девушка зябко передернула плечами. Днем еще стоит жара, а к вечеру уже чувствуется, что лето перевалило за середину.
- Долго еще? - поинтересовалась она, подходя к Арне.
- Почти закончили. - Он пожал плечами, повернулся к ней. - Можно, я оставлю им ваш номер телефона? Они должны завтра позвонить.
- Конечно. - Порывшись в сумке, Улла вытащила визитку и протянула ее Арне.
- Спасибо. Замерзли? - Он заметил, как она ежится под прохладным ветерком.
- Чуть-чуть.
- Идите в машину, - посоветовал он. - Я потороплю мастера. Вы, наверное, проголодались. - Он посмотрел на часы. - Кстати, за мной ужин. Вы пока придумайте, куда нам поехать перекусить. - Бегло улыбнувшись, Арне отвернулся и быстро направился к рабочему сервиса.
Улла постояла еще пару секунд на ветру, затем решила вернуться в машину и включить обогреватель. Но обогреватель не помогал. Что это с ней? Неужели она так замерзла? Нельзя же так нервничать из-за какой-то ерунды. По стеклу и по крыше машины легко застучали первые капли дождя.
Куда бы пойти поесть? Нужно выбрать кафе подешевле, подумала Улла, ведь угощать будет Арне, со своей плотницкой зарплаты. Чуть наклонив голову, девушка следила за высоким мужским силуэтом, маячившим в освещенном проеме гаража. Она вдруг поняла, что последние недели только и делала, что наблюдала за ним. Просыпаясь рано утром и засыпая поздно вечером, она думала о нем. Вставала и ложилась с мыслями о нем. Как-то незаметно он заполнил ее жизнь, принес с собой радость и, несмотря на все строительные хлопоты, спокойствие.
А что будет, когда он уйдет? Снова пустота, холод, безразличие. Сможет ли она как ни в чем не бывало продолжить свое тоскливое одинокое существование? Заменит ли возня с племянником совсем иные отношения и чувства?
Руки стали совсем ледяными. Улла не мигая следила за тоненькой кривой дорожкой, которую оставляла на стекле капля дождя. Вот и она так же, как эта капля, катится куда-то вниз, а куда - неизвестно. Как же все глупо получается. Девушка смахнула слезы и поднесла руки к обогревателю.