- Да я бы и не смог, если бы даже захотел. - Он улыбнулся. - До конца мне еще далеко. Но все же я вас обогнал. - Снова взяв с ее колен книгу, он пролистал вперед несколько страниц. - Я уже читаю здесь.
Улла недоуменно посмотрела в книгу, потом на Арне.
- Вы что, читаете мой роман?
- Надеюсь, вы не против? Я читаю его только тогда, когда вы не читаете.
- Логично. - Улла оскорбленно выпрямилась. Неудивительно, что она не могла вспомнить содержание. Закладка была не на месте.
- А в какое время вы читаете, можно узнать?
И тут же спохватилась.
- Извините, я поняла. Во время обеденного перерыва.
- Ничего страшного. - Он довольно ухмыльнулся, бросил книгу на диван. - Я не хотел дразнить вас. Просто книга лежала на столе, я заинтересовался и взял посмотреть. Я прекрасно могу купить себе этот роман.
Господи, сколько разговоров из-за дешевого романа в мягкой обложке! Улла покраснела от неловкости.
- Читайте на здоровье! Только не сдвигайте мою закладку.
- Ничего, ничего, я в состоянии купить себе такую книжку. А закладка просто выпала, когда я читал.
Уллу вдруг разобрал неудержимый смех. Какие они оба вежливые, предупредительные. Сколько реверансов - и все из-за такой ерунды.
Арне некоторое время держался, потом тоже расхохотался. Опустившись рядом на диван, он, не прекращая смеяться, дружески обнял Уллу за плечи, и она вдруг почувствовала, как отпускает напряжение и тревожные мысли об Агнессе уходят куда-то далеко-далеко.
Улла возвращалась домой. Целый день в банке, потом два часа у Стуре. Врач сказал, что через неделю его можно будет выписывать. Если будет куда выписать, напомнила она себе хмуро.
Ей не в чем было упрекнуть Арне. Он работал как вол, начиная рано утром и заканчивая поздно вечером. Но он делал столько, сколько мог, и не более того. К тому же, многое зависело от других мастеров. Водопроводчик, к примеру, закончил свою часть работы только вчера. Были и приятные новости. Утром позвонила Агнесса и сообщила, что приехать не может, так как у ее младшего - Кристиана - простуда. Мальчика, конечно, было жалко, но Улла невольно вздохнула с облегчением.
Но как помочь Арне? Как ускорить процесс? В первую очередь, конечно, надо закончить спальню и ванную. Гостиная с верандой могут подождать. Интересно, есть ли у Арне товарищи, которые могли бы помочь ему с работой? Этот Леннарт, чем он занимается? На плотника он, правда, не похож. Да и вообще на рабочего. Интересный человек.
Улла вздохнула. В душе ее боролись смешанные чувства. С одной стороны, она хотела, чтобы Арне как можно скорее закончил работу. С другой стороны, ей становилось страшно при мысли, что он исчезнет из ее жизни. Хоть бы эта реконструкция не закончилась никогда…
Поднимаясь на крыльцо, девушка привычно прислушалась. Обычно ее встречал стук молотка или рев дрели; в последнее время эти звуки казались ей райской музыкой. Но сегодня в доме стояла тишина. Уже начиная нервничать, Улла распахнула дверь. В холле пахло, как в дорогом ресторане. Девушка пошла на запах.
Она стремительно влетела в кухню и остолбенела. Арне стоял спиной к ней, колдуя у плиты. Из кастрюлек шел ароматный пар, на большой сковороде что-то громко шипело и скворчало. На кухонном столе лежала раскрытая кулинарная книга - единственная кулинарная книга в этом доме. Эйнар подарил ее Улле на Новый год. Видимо, в наивной надежде, что это поможет изменить что-то в их отношениях. Может быть, он ждал, что она пригласит его домой на обед? Улла приняла подарок с чувством недоумения и легкой брезгливости. Что прикажете делать с этой кучей рецептов? Она не открыла книгу ни разу, все как-то не до того было.
- Что вы делаете?
Арне от неожиданности чуть не выронил горячую крышку.
- Улли! Я не слышал, как вы вошли!
Еще бы! Вокруг стояло такое шипение и бульканье! Улла уперла руки в бока.
- Я вас спрашиваю, что вы здесь делаете?
- Угадайте. - Он расплылся в улыбке.
- Видимо, занимаетесь реконструкцией, - съехидничала девушка.
- И это тоже. - Его улыбка слегка поблекла. - Но в данный момент я готовлю праздничный ужин. Мой пикап наконец-то готов! Это необходимо отметить.
- Но… - Уллу охватило отчаяние. Он не поймет ее возражений. Он все время витает где-то в облаках.
Она беспомощно опустила руки.
- Арне, я признательна вам за внимание. Но я устала и…
- И голодна, - продолжил он.
Арне хотел сказать еще что-то, но Улла, понимая, что спорить с ним бесполезно, и в то же время желая договорить, легко прижала указательный палец к его губам. Поймав ее руку, Арне быстро поцеловал заставивший его умолкнуть палец.
Поцелуй эхом откликнулся во всем ее теле, и все суровые слова тут же вылетели у нее из головы.
- Я вернусь к работе после ужина, - мягко сказал Арне. - А пока расслабьтесь. Ужин будет готов через несколько минут. Заодно расскажете, как там Стуре поживает.
Улла послушно вышла из кухни. Но ее ждал новый сюрприз.
В гостиной был накрыт стол. На белоснежной, еще бабушкиной, кружевной скатерти был расставлен лучший фарфоровый сервиз, возвышались в подсвечниках свечи, давным-давно купленные и забытые за ненадобностью.
У нее даже не было сил сердиться. Оказывается, этот человек не только спит на ее подушке и читает ее книги, он еще и лазает по ее шкафам! И готовит для нее ужин! Помотав головой, чтобы прийти в себя от изумления, Улла отправилась к себе в спальню.
Скинув костюм и умывшись, она распахнула шкаф. Что бы такое надеть, подходящее к случаю? Легкое, простое, женственное… Сексуальное? Нет, не стоит. Улла, вздрогнув, торопливо перевела взгляд на стул, на котором валялись домашние джинсы и безразмерная футболка.
Но запахи, доносящиеся из кухни, наводили на другие мысли. Нет, футболка - это уж слишком грубо. Девушка снова заглянула в шкаф. Брючный костюм, брюки, закрытый пиджак, шелковое вечернее платье… Неожиданно у самой стенки она заметила тонкое джинсовое платье с кружевной вставкой на плечах и груди. Слегка приталенное, с короткими рукавчиками, застегивающееся спереди на кнопки. Женственное, но не слишком сексуальное.
Улла скользнула в платье и подошла к зеркалу. То, что надо. Она чуть-чуть подкрасила губы, затем подобрала волосы с боков и прихватила их сверху деревянной заколкой. Сунула ноги в босоножки без каблуков. Ну что же, теперь у нее вполне подходящий вид.
И тут снизу послышался голос Арне.
- Ужин готов!
Затем, судя по звуку, он начал бить ложкой по крышке кастрюли, изображая гонг.
Улыбнувшись собственному отражению и глубоко вздохнув, Улла смело вышла из комнаты.
Свет в гостиной был погашен, горели лишь свечи. При виде Уллы Арне подскочил к столу, выдвинул стул, дождался, пока она сядет. Все это время он не сводил с нее сияющего взгляда.
- Вы выглядите изумительно, Улли. И эта прическа очень вам идет. - Он провел рукой по длинным вьющимся прядям, спадающим на плечи.
- Спасибо. - У нее дрожал голос.
- Вы очень голодны? - Его рука скользнула с ее плеча на локоть.
Улла вздрогнула от этого прикосновения. Все ее чувства обострились до предела. Похоже, ее сейчас мучил совсем не тот голод, о котором спрашивал Арне. Она подняла глаза. Его доброе спокойное лицо было так близко… Ей вдруг захотелось прижаться губами к его губам, обвить руками его сильную загорелую шею, коснуться выпуклой мускулистой груди.
- Что-то не так? - Арне озадаченно смотрел на нее.
- Нет-нет. Так вкусно пахнет…
- Вот и хорошо, - ответил он. - Я хотел порадовать вас.
Словно во сне, Улла смотрела, как Арне накладывает ей на тарелку еду. Она попробовала ветчину с грибами в лимонном соусе, артишоки и маринованные овощи; затем молодую картошку с зеленью. За день у нее накопилась масса вопросов, связанных с ремонтом, но, глядя на Арне, она решила на время забыть обо всем. Ей было так хорошо.
- Как там Стуре? - спросил он, прерывая молчание.
Зачем он спрашивает? Ведь все это неизбежно приведет к деловым разговорам, которых так хочется избежать.
- Врач сказал, что неплохо. У моего племянника оказалась очень крепкая голова.
- Рад это слышать, - рассмеялся Арне.
- Его скоро выпишут. - Улла смотрела вопросительно, надеясь, что он одним словом развеет все ее тревоги.
- Скоро? - Он озабоченно нахмурился.
- Арне, а вы не можете пригласить помощника? Хотя бы для завершения спальни и ванной?
- Я предпочитаю работать в одиночку. - Теперь он смотрел в сторону.
Улла вдруг поняла, что по горло сыта всеми деликатесами.
- То, что вы предпочитаете, и то, что необходимо для дела, не всегда совпадает.
- Может быть, для вас - не всегда. А для меня - всегда. Послушайте, Улла. - Он взял ее за руку. - Я буду сегодня работать до поздней ночи. Могу остаться здесь и встать завтра чуть свет.
Остаться здесь. Только не это. Она слишком хотела его. Его нежные прикосновения и поцелуи будили в ней давно забытые чувства. Но у нее были свои принципы. Она лишится невинности только замужней женщиной или не лишится ее никогда. А у Арне, скорее всего, совсем другие взгляды на этот счет.
Когда-то давно она уже доверилась мужчине, а он предал ее. Больше это не повторится. Вряд ли Арне захочет жениться на ней ради одной ночи. Цена для него слишком высока. Он посмеется над ней, бросит ее, как тот, другой. Да и, скорее всего, у Арне уже есть женщина. Нет, Улла не вынесет такого унижения. Она не должна расслабляться, не должна терять бдительность.
Улла подняла взгляд на Арне. Он смотрел на нее выжидательно, с надеждой. Девушка глубоко вздохнула.
- Нет, Арне. Я думаю, мы найдем другое решение.
На лице его так ясно отразились огорчение и разочарование, что сердце ее сжалось от боли. Ну почему она не забудет про все свои принципы и не предложит ему остаться здесь навсегда?
7
Взять отпуск. Вот оно, решение. И самой помочь Арне. Она, конечно, не плотник, но гвоздь в стенку забить сумеет. Не боги горшки обжигают.
Улла остановила машину. Во дворе, помимо пикапа, загораживая главный вход, стоял небольшой грузовичок со стройматериалами. Отлично. Новый фронт работ. Наверняка найдется дело и для нее.
Обойдя дом кругом, чтобы пройти через черный ход, Улла заметила на заднем дворе Арне. Опять наблюдает за птицами! Но, подойдя ближе, она внезапно споткнулась о грабли и чуть было не упала.
- Осторожнее, - весело крикнул Арне, - хватит с нас Стуре.
Улла стояла, открывая и закрывая рот, не в силах вымолвить ни слова.
- Удивлены? - На лице его, как всегда, сияла лучезарная улыбка.
- До потери пульса. - Она с трудом сдерживала нервный смех. - Почему вы сажаете цветы?
Ну что с ним сделать? Убить сразу, чтобы не мучился? Или самой застрелиться? Улла, уронив руки, обессиленно смотрела на Арне.
- Улли, милая…
- Я вам не милая, - огрызнулась она. - Почему вы не внутри дома?
- Но только представьте себе, как здесь будет красиво. По утрам вы будете пить кофе на веранде, любуясь цветником.
- На какой еще веранде? Здесь никогда не будет никакой веранды, если вы…
- Я думал, вы обрадуетесь. - Улыбка исчезла с его лица, сменившись виноватым выражением. - Послушайте, я все равно не мог работать в доме. Туда сейчас заносят все эти стройматериалы.
- Но… - Улла сбилась и замолчала. Возразить было нечего.
Стараясь скрыть смущение, она огляделась вокруг. Арне успел вскопать длинные прямоугольные клумбы и засадить их розовыми кустами, а также сделал что-то вроде альпийской горки с цветами. Улла узнала ноготки, циннии, левкои, львиный зев и анютины глазки.
- Как красиво! - Восклицание вырвалось у нее само собой, помимо воли.
- Спасибо. - Арне снова заулыбался. - Я знал, что вам понравится. Тут совсем неподалеку есть теплица. Может быть, вы, возвращаясь с работы, захотите заехать туда и выбрать еще какие-нибудь цветы. Я специально оставил свободное место.
Улла хотела ответить, что в ближайшие две недели она не намерена ездить на работу, а будет все время находиться здесь, при нем, и присматривать за ним. Но, глянув на его довольное лицо, решила пока промолчать. Вместо этого она снова вслух восхитилась цветником. Вокруг уже вовсю жужжали пчелы, порхали бабочки. Девушка некоторое время наблюдала за капустницей, которая долго сидела на цветке львиного зева, а затем, быстро-быстро замахав крылышками, скрылась в голубой дали. Вот и Арне так же, подумала она грустно. Закончит работу и упорхнет на другой цветок, в другой дом.
- На самом деле вам просто не сидится на одном месте, - сказала она Арне с наигранной улыбкой. - Вам все равно, куда ехать и чем загружать свой пикап - балками, цементом или цветами…
Арне знакомым жестом взлохматил свои выгоревшие волосы.
- С вами надо быть поосторожнее, - пошутил он. - А то вызнаете все мои секреты.
Интересно, какие у него могут быть секреты. Жена? Куча внебрачных детей? И какое ей дело до его секретов?
Да такое. Он ей нравится. Ей нравится его простота в обращении и дружелюбие. Он никого не пытается поразить умом или образованностью, хотя в полной мере обладает и тем, и другим. Он честный и добрый. Совсем не такой, как ее задерганные сотрудники. Улла поежилась. Неужели она тоже такая - все время напряжена и на взводе, все хочет держать под контролем, все время чего-то боится, постоянно готова обороняться. Ей кажется, что ее в любой момент обидят, обделят, обманут. А этот плотник совсем не такой.
Улла посмотрела на Арне. Он с удовольствием поливал цветы из шланга, который обнаружил в ее старом полуразвалившемся гараже. Кстати, когда он закончит с комнатами Стуре, его можно будет попросить заняться гаражом. А потом кухней. Конечно же, ту давно следовало перестроить. Если Арне согласится переделать все, что нуждается в переделке в этом доме, он задержится здесь очень надолго… возможно, навсегда.
К Арне подошел коренастый рабочий в синем комбинезоне, протянул листок бумаги. Тот быстро расписался и повернулся к Улле.
- Они закончили, - сообщил он. - Это стоило чуть больше, чем я предполагал, но, в общем, неплохо.
Арне сунул счет в карман. Затем, завинтив кран, который, оказывается, имелся на заднем дворе, свернул шланг.
- Завтра я снова их полью, - сказал он, любовно оглядывая влажные свежие цветы.
- Спасибо, Арне. Сколько я вам должна?
- Ужин.
У Уллы перехватило дыхание. Вокруг благоухали цветы, вечернее солнце золотило волосы стоявшего рядом мужчины и делало его бронзовый загар совсем темным.
- Но за цветы и за…
- И за клумбы, я понимаю. Ужин.
Улле вдруг очень захотелось сказать, что она должна ему не только ужин, но и завтрак, но не хватило решимости.
- Почему бы и нет? - согласилась она вместо этого.
Арне улыбнулся, и Улла поняла, что счастлива. Она могла заявить, что он - не ее тип, что они почти не знакомы, что он всего лишь плотник. Но Арне был настолько хорош… Уллу влекло к нему так, как не влекло еще ни к одному мужчине. И ей нравилось не только его красивое сильное тело. У него была красивая душа.
- Будем ужинать дома или пойдем куда-нибудь? - спросила она с ответной улыбкой.
- Конечно, дома. Вы готовьте, а я пока проверю трубы и решу, что делать завтра.
Рука об руку они направились в дом. Солнце мягко светило им в спину, вокруг пахло свежевскопанной землей и цветами. Улла представила себя и Арне со стороны: она, в строгом деловом костюме, и он, в старой майке и потертых джинсах. Они были необычной парой… слишком необычной. Скорее всего, у них не было совместного будущего.
- Все было восхитительно. - Арне откинулся на спинку стула и хлопнул себя по животу.
- Спасибо. - Улла поднялась из-за стола. - Извините, что нет ничего на десерт.
Конечно, до Арне с его кулинарными изысками ей было далеко, но сварить картошку, порезать копченого угря и сделать салат из огурцов и помидоров она была в состоянии.
Взяв грязные тарелки, девушка отправилась на кухню. Прихватив салатник и пустые бокалы, Арне отправился вслед за ней. Стоя в дверях кухни и глядя, как Улла моет посуду, он подумал, что она - лучший десерт, какой он мог бы пожелать. Ее изящная женственная фигура, нежная белая кожа, к которой хотелось прикасаться и прикасаться, сводили его с ума.
- Да, у меня же есть мороженое, - спохватилась Улла.
- Мороженое хорошо есть с пирогом. - Слова давались ему с трудом, в мозгу вспыхивали и гасли образы, один эротичнее другого. - А вы хорошо печете?
- Ну да. - Улла беспечно кивнула. - А что?
- Это прекрасно, потому что я пеку ужасные пироги с клюквой и яблоками.
- Но у нас нет ни яблок, ни клюквы, - рассмеялась девушка. - У вас голодный бред, Арне. Наверное, я плохо вас накормила.
- Глупости, я сыт, как никогда. А вот что касается клюквы, доверьтесь мне. Готовьте тесто, а я скоро вернусь.
- Неужели в лес за клюквой?
- Смейтесь, смейтесь. - Он быстро вышел из кухни.
На улице уже совсем стемнело, с озера дул прохладный ветерок. Арне вдохнул свежий воздух полной грудью. Ему необходимо было успокоиться. Невозможно часами находиться рядом с женщиной, которая тебе нравится, - и лишь сажать вместе цветы или печь пироги.
Арне прижался щекой к холодному металлическому боку своего пикапа. Главное - взять себя в руки. Столько всего случилось за последние недели. Он вдруг перестал понимать себя, свои желания. Его постоянно тянуло в этот старый деревянный дом, к этой женщине, такой жесткой и холодной с виду, и такой мягкой и теплой на самом деле.
Открыв дверцу, Арне достал с заднего сиденья большой бумажный пакет с яблоками и целлофановый поменьше - с клюквой. Все это он купил сегодня днем на рыночке в центре города, тогда же, когда покупал цветочную рассаду. Цветы. Что на него нашло? Он в жизни ничем подобным не занимался. Он никогда не хотел постоянных привязанностей, любви, обязательств. Но теперь… Арне и сам не знал, чего он хочет.
Захлопнув дверцу, он направился обратно к дому. Он сам предложил печь пирог, так что отступать теперь некуда. Ладно, пусть будет пирог, а потом надо бежать отсюда, пока не стало слишком поздно. Пока он не увяз всеми четырьмя лапами. Он здесь для того, чтобы провести реконструкцию. Вот он ее и проведет. Но не более того.
Улла радостно подняла голову навстречу его шагам.
- Что так долго? - спросила она с улыбкой. - Искали клюкву поразвесистее?
Он протянул ей пакеты, и она, ахнув, подхватила их обеими руками.
- Да вы просто волшебник!
Она высыпала клюкву в миску, а яблоки в раковину и, протянув Арне кухонный нож, продолжила месить тесто.
Он счищал кожуру с яблок и резал их на дольки, стараясь не смотреть на ее белые локотки. А когда пирог засунули в духовку, сел за стол как можно дальше от девушки.
Она поставила вариться кофе.
- Так что же вы намерены делать завтра?
- Стены в ванной. Потом установлю краны. - Он был рад отвлечься от созерцания стройной фигурки и поговорить о деле.
- Я по-прежнему считаю, что помощь вам не помешает, - сообщила Улла, поворачиваясь к нему лицом.
Арне с подозрением уставился на нее, уже понимая, что она затеяла этот разговор неспроста.