Арне захлопнул за собой дверь и остановился посреди холла, сжимая в руках спортивную сумку. Они с Уллой прекрасно поужинали в небольшом ресторанчике, но чувство неловкости от этого не пропало. В его практике не раз бывали случаи, когда женщины-заказчицы предлагали ему остаться и переночевать, но Арне всегда вежливо отклонял подобные предложения. Точно так же следовало поступить и сегодня. Но все произошло так неожиданно. Эта ссора, поломка пикапа. А до дома далеко.
Надо было здорово растеряться, чтобы вот так, не раздумывая, принять предложение Уллы. Но в тот момент ее предложение показалось ему совершенно естественным. И вот теперь он топтался в прихожей как медведь, пытаясь сообразить, что же она имела в виду? Как ему себя вести? Улла - молодая, красивая, одинокая; наверняка она догадывается, что небезразлична ему. Тем более что он имел глупость поцеловать ее. Но это еще не значит, что он готов к более тесным… Арне сбился. Он раздувает из мухи слона… Проблемы не существует.
Улла кивнула головой, приглашая войти, и Арне нерешительно прошел в гостиную - как будто впервые ступил на этот ковер. Он неловко остановился посреди комнаты, пытаясь придумать подходящую тему для разговора, но в голове царила пустота.
Не может быть, чтобы у такой красавицы, как Улла, не имелся в запасе какой-нибудь кавалер. Зачем ей ухаживания какого-то неотесанного плотника, когда есть… да вот хоть тот же господин с работы. Нет, он - вряд ли. Арне нервно встряхнул головой.
- Вы какой-то притихший, - заметила Улла, кидая сумочку на стул.
Вы тоже, хотел было сказать Арне, но почему-то постеснялся.
- Да вот, не знаю, как себя вести, - ответил он с глупой улыбкой. - Никогда не ходил в гости с ночевкой.
- Да что вы, - хмыкнула в ответ Улла, бросая на него насмешливый взгляд. - То-то у вас и сумка с вещами всегда наготове.
- Никогда не знаешь, что может случиться и где придется застрять. - Почему он оправдывается перед ней?
- То есть, вы всегда готовы к любому повороту событий? - продолжала подначивать Улла.
- Именно.
Если бы она знала, сколько раз он оказывался вдали от дома в плохую погоду.
- В общем, вы человек предусмотрительный. Вас врасплох не застанешь.
У него екнуло сердце.
- Да вы садитесь. - Улла улыбнулась. - А я сейчас принесу чего-нибудь попить. Вам холодного или горячего?
- Чего? - В ушах у него шумело.
- Вам соку или какао?
- Лучше какао. - Арне нервно сглотнул.
Девушка вышла, и Арне с глубоким вздохом опустился на диван, поставив сумку около ног.
Надо собраться с мыслями, надо взять себя в руки, подумал он устало. А то он ведет себя, как испуганный подросток.
К сожалению, Улла вернулась слишком скоро, неся в руках две кружки с дымящимся какао.
- А вот и я, - сообщила она радостно, протягивая Арне одну из кружек. - Держите.
- Хорошо пахнет. - Он вдохнул аромат какао, удивляясь про себя банальности их разговора. Как можно так спокойно болтать чепуху, когда в голове вертятся тысячи вопросов? Улла с такой легкостью выдала свое приглашение, словно делала это далеко не в первый раз, и это наводило на разные мысли.
Арне медленно отпил глоток, делая вид, что полностью поглощен какао. Улла последовала его примеру. Некоторое время они молча пили.
- Что будем делать дальше? - поинтересовалась она наконец, слизывая с губ сладко-горькую пену.
Арне замер. Какой ответ она хочет услышать?
- Кажется, механик говорил, что пикап будет готов только через несколько дней, - продолжила девушка как ни в чем не бывало. - А что пока?
Он облегченно выдохнул, чувствуя себя полным идиотом.
- Э-э, придумаю что-нибудь, - пробормотал он сбивчиво.
- Я просто подумала, что завтра вы могли бы взять мою машину; только закиньте меня сначала к Стуре.
- Спасибо, но вы не должны из-за меня…
- Послушайте, Арне, я делаю это не для вас, а для себя. Мне нужно, чтобы комнаты были готовы как можно скорее - до выхода Стуре из больницы. Поправляться он будет у меня. И, надеюсь, незаметно привыкнет к этому дому.
- Да, конечно. - Арне старался не смотреть на Уллу, чтобы не выдать, не дай бог, своих мыслей. - Но, думаю, это не проблема. Я могу договориться со своим родственником и позаимствовать машину у него.
- Поступайте, как вам удобнее. Просто знайте, что я готова на все.
На все? Арне забился поглубже в угол дивана. Ну почему он не отказался сразу же? Ломай теперь голову над каждым ее словом. То ли намекает на что-то, то ли ничего не имеет в виду. Не женщина, а сфинкс. То мила и нежна, то холодна как лед. А он только и делает, что пытается понять ее, прочитать что-то между строк - что-то, чего нет. Зачем ему это нужно? Арне догадывался зачем, но не желал обсуждать это даже с самим собой.
Бросив взгляд на часы, он с удивлением обнаружил, что скоро двенадцать. И что же будет дальше?
Допив последний глоток, Улла поднялась, собрала кружки.
- Я быстро… - И вышла из комнаты.
Арне сидел как приклеенный.
Интересно, куда она его положит? На первом этаже есть какая-то спальня. Однажды он взял оттуда подушку, чтобы вздремнуть после обеда. Отлично выспался, между прочим.
- Арне, пойдемте. - Улла возникла в дверном проеме, словно привидение.
Он поспешно вскочил, подхватил сумку с пола. Когда он вышел в холл, Улла уже поднималась по лестнице на второй этаж. Арне догнал ее только наверху. Повернув налево, она приоткрыла первую дверь.
- Это ванная. Поройтесь в шкафчике, там должна быть новая зубная щетка. Чистые полотенца - на крючке.
Арне послушно заглянул. Откуда у нее новая зубная щетка? Может, она их сразу ящиками закупает?
Улла тем временем прошла дальше по коридору, распахнула еще одну дверь. Затем вошла и включила свет. Арне двинулся следом и тут же растерянно замер на пороге. Обои в цветочек, розовый ковер на полу, покрывало вышито розовыми бутончиками; повсюду кружавчики, фестончики, оборочки.
Заметив его замешательство, Улла не выдержала и хихикнула.
- Вы уж извините, но у меня нет подходящей для вас "мужественной" спальни. Эту спальню оформляла для себя Агнесса, моя подруга.
Арне смущенно пожал плечами.
- Тут уж не до жиру, - пошутил он неловко.
Боясь оглянуться, прошел в комнату, положил сумку на кресло, прикрытое белым покрывалом. Неожиданно свет в комнате начал меркнуть. Арне окаменел.
- Так хорошо? - спросила позади него Улла, оставляя в комнате мягкий полумрак.
- Смотря для чего, - попытался сострить он.
- Для чего хотите, - ответила она уже в дверях. - Увидимся завтра утром. А если проспите - кофе будет на плите. Но, надеюсь, что не проспите. - И вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Арне стоял посреди комнаты, красный как помидор. Как только закрылась дверь, он опустился на кровать, закрыв пылающее лицо руками.
Какое счастье, что свет был приглушен и Улла не разглядела его багровую физиономию! С чего он решил, что она пригласила его с какими-то далеко идущими намерениями? Девушка просто искренне хотела помочь и, возможно, извиниться таким образом за "плотника". А он-то размечтался.
Пожав плечами, Арне быстро встал и отправился в ванную. Холодный душ наконец-то привел его в чувство.
А что бы он делал, если бы Улла захотела заняться с ним любовью? Выкрутился бы как-нибудь. Он еще не готов к такому повороту событий. Не готов потерять свободу, связать себя отношениями, обязательствами, тем более браком. Арне не раз получал подобные предложения от своих заказчиц и всегда отказывал им именно по этой причине. Конечно, у такого рода свободы была своя оборотная сторона - отсутствие тепла и взаимопонимания, ласки и заботы. Как давно он не касался теплого и гибкого женского тела… Но игра стоила свеч. Во всяком случае, так ему казалось.
Арне выбрался из душа, растерся полотенцем. Затем, заглянув в зеркало, потер колючую щеку. Интересно, есть ли в шкафчике помимо зубной щетки еще и бритва? Бритвы не оказалось. В следующий раз надо будет сунуть в сумку бритвенный станок, подумал он мельком.
Перед тем, как лечь, он приоткрыл дверь и выглянул из комнаты. Коридор был абсолютно темным. Видимо, Улла уже ушла в свою комнату. Следовало догадаться, что спальня на первом этаже принадлежит ей - никаких тебе оборочек, ленточек, безделушек на полочках. Все просто и практично. Узкая кровать покрыта однотонным бежевым покрывалом. Даже наволочка на подушке - просто белая.
Быстро раздевшись, Арне с наслаждением растянулся на кровати. Как хорошо. Интересно, как там Улла? Воображение тут же нарисовало ему девушку, свернувшуюся калачиком в своей белоснежной постели, - правая ладошка под щекой, пепельные волосы рассыпались по подушке. Интересно, какая на ней ночная рубашка? Легкая и полупрозрачная или коротенькая и с оборочками? Арне усмехнулся. Он готов был поспорить на что угодно, что на ней длинная фланелевая рубашка с закрытым воротом и длинными же рукавами.
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Леннарт, стряхивая пылинку с пиджака и оглядывая будущую спальню Стуре. - Не уверен, что твоя дамочка обрадуется, обнаружив у себя дома постороннего типа.
- Ты не посторонний тип, ты мой родственник, - сердито возразил Арне, - и поаккуратнее с выражениями. Не называй ее дамочкой.
- А она не против того, что к тебе во время работы ходят с визитами родственники?
- Ну, это все-таки не совсем визит, - засмеялся Арне. - Тебя пригласили в качестве владельца транспортного средства.
- И я с радостью предоставил свой джип в ваше распоряжение.
- Спасибо, дядя. - Арне посерьезнел. - А ты, случайно, ничего не придумал насчет нас с отцом?
- Извини. - Леннарт виновато развел руками. - Это не так уж просто, сам понимаешь. Я думал, но пока не придумал ничего утешительного. Не вижу варианта, который удовлетворил бы всех.
- Только не сдавайся, продолжай думать, хорошо?
- Ну конечно. - Леннарт бросил взгляд на часы. - Послушай, мне действительно пора ехать.
- Подожди еще немного. Мне, правда, хочется вас познакомить. Она не будет сердиться, что в доме посторонние, честное слово. А может, даже покормит тебя за помощь, - пошутил Арне.
За окном раздался шум подъезжающей машины.
- А вот и хозяйка! - обрадовался он. - Не забудь только, что я простой плотник.
Леннарт, покорно кивнув, замер в ожидании.
Хлопнула входная дверь, затем простучали каблучки, и через минуту перед ними появилась Улла. Как всегда, она первым делом шла узнать, как продвигаются дела с "реконструкцией". Увидев Леннарта, она удивленно остановилась в дверях.
- Улла, познакомьтесь, это мой близкий родственник, Леннарт. Леннарт, это фрекен Улла.
- Очень приятно, - весело приветствовал ее Леннарт.
Настороженно улыбнувшись, девушка подошла ближе и пожала протянутую руку.
- Леннарт одолжил мне свою машину и даже подвез кое-что из стройматериалов, - пояснил Арне.
- Понятно. Спасибо большое.
Арне переводил взгляд с Уллы на Леннарта, пытаясь понять, что думает дядя по поводу девушки. Сегодня на ней был легкий сиреневый костюм, красиво облегающий стройную фигуру. Зеленоглазая, в сиреневом костюме, она неожиданно напомнила ему ветку сирени. Арне и сам удивился столь романтическому сравнению. Он не мог отвести от нее глаз.
Улла заливисто рассмеялась, и Арне вдруг с беспокойством понял, что, пока он придумывал красивые сравнения, дядя вовсю развлекал его девушку. Нашли общий язык.
- Ты, кажется, очень спешил, - сказал он ласково, кладя руку Леннарту на плечо и незаметно подталкивая его к двери. - Жалко, что тебе уже пора ехать.
У Леннарта от изумления отвалилась челюсть. Но он быстро пришел в себя.
- Да, конечно, - ответил он, бросая хитрый взгляд на племянника и тут же снова поворачиваясь к Улле. - Было очень приятно познакомиться.
Арне буквально вытолкал дядю за дверь.
- Ну зачем же так горячиться, - тихонько посмеивался тот. - Я все понял. Ухожу. Девушка - твоя.
- Пока не моя, но это вполне вероятно, - буркнул Арне. - Она нравится мне. А у тебя есть горячо любимая жена. Вот ее и весели.
- Так я и поступлю. - Леннарт ничуть не обиделся. - Симпатичная девушка, Арне. Не могу не одобрить твой выбор. - Он легко сбежал по ступеням. - Звони, если что.
- Обязательно. - Кивнув головой на прощание, Арне вернулся в дом. Сердце его слегка сжималось от какого-то давно забытого чувства. Неужели это была ревность?
6
Улла беспокойно посмотрела в окно. Арне пропадал где-то третий час, и она просто не знала, что и думать. Что там случилось? Он давно уже должен был приехать.
К сожалению, работа продвигалась далеко не так гладко, как хотелось бы. Водопроводчик в назначенное время не появился, а это означало, что ванная комната простаивала без изменений. Электрик тоже не спешил с проводкой.
Терпение. Вот чего ей не хватало. Улла поражалась спокойствию, которое сохранял Арне практически во всех, даже самых сложных ситуациях. Он, словно неваляшка, поднимался ровно столько раз, сколько его сбивали с ног всевозможные проблемы и недоразумения. Только Арне не был похож на неваляшку. С каждым днем он казался Улле всей красивее и красивее. Она вспоминала его загорелые обнаженные руки, широкую грудь, и сердце ее сладко екало.
Забравшись с ногами на диван, девушка раскрыла книжку. Место, где она остановилась в прошлый раз, было отмечено закладкой, но Улла никак не могла сообразить, о чем идет речь. Наверное, все позабыла. Сначала началась реконструкция, а потом пришлось каждый день мотаться к Стуре в больницу, и было не до чтения.
Рассеянно перелистывая страницы и автоматически скользя глазами по строчкам, Улла все время возвращалась мыслями к Арне. Куда он подевался? Резкий телефонный звонок вывел ее из задумчивости. Выронив книжку, Улла схватила трубку.
- Да?!
- Улла, это Агнесса. - Голос у подруги был испуганный и несчастный. - Я только что узнала про Стуре. Меня не было в городе, и Ларс никак не мог мне дозвониться. Что с ним, Улла?
- С ним уже все в порядке, Агнесса, не бойся. - Улла была настолько уверена, что звонит Арне, что не сразу сообразила, о чем речь. - Его скоро выпишут. У него сломана нога… и небольшое сотрясение… - затараторила она, с ужасом понимая, что еще больше пугает Агнессу.
- Улла, я вылетаю первым же рейсом!
- Ну конечно, конечно. Но, вообще-то, Стуре уже чувствует себя неплохо. Такой срочности нет. С кем ты оставишь малышей?
- Может быть, попрошу маму пожить у меня, если не наладится с… - Агнесса внезапно замолчала.
- С кем, Агнесса? У тебя появился новый друг?
- Не друг, а муж, и я не знаю, появился он или уже исчез, - всхлипнула вдруг та. - У меня все плохо, Улла. Как всегда. Сплошные неприятности, а тут еще Стуре. Как мне это надоело, если бы ты знала. Вот брошу все и уеду жить к тебе. Тогда они узнают… - Всхлипывания стали громче.
Улла похолодела. Только этого ей не хватало. С Агнессой они дружили со школы. Когда-то Улла обожала подругу и преклонялась перед ней. Из них двоих Агнесса всегда считалась красивее, умнее, интереснее. Она во всем была первой, и Улла с радостью уступала ей это первенство, искренне веря, что иначе и быть не может.
Первые тучки появились на горизонте уже в старших классах, когда Агнессе понравилось отбивать у Уллы мальчиков из чисто спортивного интереса. У нее всегда было полно ухажеров и, в общем, ей не стоило особого труда время от времени прибавлять к ним еще одного - Аллиного. Улла ревновала и плакала, и рвала с Агнессой всякие отношения. Но проходило какое-то время, и они снова оказывались вместе. Неужели мы с тобой рассоримся из-за каких-то мальчишек? - возмущенно говорила Агнесса. - Наша дружба крепче этого!
Окончив школу, они разъехались по разным городам и несколько лет не виделись. Встретились снова только после окончания института, когда обе приехали домой на летние каникулы. Именно тогда Ларс впервые обратил на Агнессу внимание. Пока девочки учились в школе, он, естественно, видел подружку сестры по десять раз на дню. Но тогда связываться с "этими малявками" было ниже его достоинства. Агнесса также никогда не воспринимала Ларса иначе, как старшего брата Уллы.
А тут они увидели друг друга - по-настоящему, впервые в жизни - и влюбились с первого взгляда. Роман был бурный и быстротечный, и очень скоро закончился шумной свадьбой. Через год родился Стуре. А еще через два года Агнесса и Ларс развелись. Как раздраженно объяснила Агнесса, потому что осточертели друг другу.
Маленький Стуре жил то с мамой, то с папой, в зависимости от того, как обстояли дела у них на личном фронте. Ларс после этого женился еще дважды. Агнесса через какое-то время тоже вышла замуж, родила еще двоих детей, снова развелась, а потом Улла сбилась со счету и перестала запоминать мужские имена, постоянно возникавшие в жизни подруги. Да они почти и не общались последние годы, а если и общались, то только из-за Стуре. Улла всегда очень любила племянника.
При одной мысли, что в ее доме - пусть даже ненадолго - может поселиться Агнесса, Улле стало дурно. И даже далекие всхлипывания подруги не вызывали у нее должного сочувствия.
- Послушай, Агнесса, может быть, ты преувеличиваешь? Все еще наладится? - сказала она слабым голосом.
- Ничего не наладится, - ответила та горько. - Жди меня, Улла, я скоро приеду. Уж тогда и наговоримся. Мы с тобой так давно не виделись, а ведь мы - лучшие подруги. До встречи, Улла.
- До встречи, - упавшим голосом сказала Улла и повесила трубку.
Что же делать? Она почему-то не думала, что Агнесса всерьез захочет приехать. Да она, скорее всего, и не приехала бы, если бы не поссорилась с мужем. Ведь Стуре уже идет на поправку, и Улла при нем. К тому же Агнессе страшно не нравился этот "несуразный, ободранный, старомодный дом". Именно так она о нем отозвалась, когда гостила здесь первый и единственный раз, старательно украшая свою комнату розовыми фестончиками и цветочками. Сколько же будет пренебрежительных взглядов и нелестных замечаний! Сама Агнесса жила в симпатичном суперсовременном коттедже - чистеньком, аккуратном, с новенькой мебелью. Она не понимала, зачем Улле понадобилось покупать такую развалину.
Стукнула входная дверь, раздались знакомые тяжелые шаги. Улла подскочила на диване. Наконец-то!
- Извините, что так задержался. - В комнату вошел Арне. - Возникли непредвиденные обстоятельства.
- Обстоятельства? - Она напряженно замерла.
- Ничего страшного. - Он легко махнул рукой. - У Леннарта классная машина. Надо будет купить себе такую же.
Такую же? Улла не интересовалась, где и кем работает Леннарт, но он одолжил Арне очень дорогую машину! Откуда у бедного плотника такие деньги? Хотя, возможно, человек, который любит наблюдать за птичками и нюхать цветы, просто не догадывается о стоимости подобного автомобиля. Лучше не разочаровывать бедолагу раньше времени.
Улла промолчала, но Арне, похоже, и не ждал от нее ответа. Подойдя к дивану, он поднял с пола книгу, которая упала во время разговора с Агнессой.
- Хороший роман, правда? - Он положил книгу Улле на колени.
- Только не рассказывайте конец! - вырвалось у нее, - Вы все испортите!