Забыть о Дилане не получилось. Не нужно было отпускать Винсента и давать ему заснуть вчера ночью.
Теперь у Алексис осталось лишь три часа до свадьбы, чтобы узнать, совместимы ли они с Винсентом в сексуальном плане.
Три часа, два из которых ей придется собираться, делать прическу и макияж. И это не считая того, что рядом будут вертеться сестра и мама. Ей очень хотелось пообщаться с ними, но как попросить их подождать, пока она попробует переспать с женихом перед свадьбой?
И что, если Винсент окажется беспомощным? Готова ли Алексис уйти? Винсент ни за что не отменит свадьбу. Особенно по такой причине. Гордость просто не позволит ему этого.
Ситуация и так близка к катастрофе, а тут еще Дилан постоянно маячит перед глазами, напоминая ей о том, что значит сексуальное влечение. Если бы не это, Алексис смогла бы убедить себя, что секс не так уж и важен. Что есть и другие виды любви. К несчастью, от них не появляются дети.
Алексис спустилась в погреб выбрать вина, мысленно желая, чтобы Винсент был сейчас рядом. Он знал толк в винах. А ей пришлось положиться на вкус сомелье.
От двери, ведущей вниз, спускались каменные ступени. Воздух чем дальше, тем становился холоднее. Девушка прошла немного и оказалась перед другой дверью, ведущей в сам погреб. Там, в специальных отсеках, тянувшихся вдоль стен, лежали бутылки изысканных вин. Как в библиотеке, только вместо книг - бутылки.
Девушка сидела за столом в центре погреба и пролистывала гостевую книгу, когда услышала чьи-то шаги. Это, без сомнения, шеф-повар, который предложил изменить соусы к птице согласно ее выбору вин. А Алексис еще ничего не выбрала.
Она хотела заказать шампанское к закускам, белое вино к курице и красное к мясу. И, возможно, десертное вино к свадебному торту и кофе. Она не хотела думать, одобрит ли ее выбор Винсент. Алексис собиралась поменять развитие их отношений в сторону равноправного партнерства. Убедить в этом Винсента будет нелегко, но придется постараться.
Шаги замерли. Алексис изобразила на лице улыбку для повара, но на пороге стоял Дилан.
Улыбка сошла с ее лица, как только улыбнулся Дилан. При других обстоятельствах это могло бы показаться забавным.
- Я думал, ты уже управилась здесь.
- Ты же видел, что я выбирала расположение столиков. - Алексис так и не запомнила, что выбрала. Это невозможно было сделать, когда Дилан играл на рояле и так на нее смотрел.
Чем упорнее Алексис избегала Дилана, тем чаще они оказывались в одно время в одном месте. Как тогда, когда они уже заметили друг друга, но еще не стали парой. Захватывающее, увлекательное чувство, но, черт возьми, оно не должно возникать сейчас.
- А я надумал выбрать бутылочку вина к обеду. - Дилан повернулся к полкам.
Его профиль напомнил Алексис о том, как она вставала пораньше, чтобы просто посмотреть на него спящего.
Сможет ли она - захочет ли - испытать такую же близость с кем-нибудь еще?
- Выбирай, - подбодрила она его, услышав звук у двери. - Это, должно быть, повар. Он сказал, что зайдет сюда.
Оба замолкли. Прошло несколько минут, прежде чем оба поняли, что вокруг слишком тихо.
Куда делся звук шагов? Алексис приоткрыла дверь.
- Эй?
Ответа не последовало.
Нервно улыбнувшись Дилану, Алексис подошла к двери.
- Я никого не вижу.
- Ладно, я выберу вино и не буду тебе мешать. Здесь большой выбор.
- Хочешь красное или белое? - поинтересовалась девушка, подойдя к Дилану.
- Красное, наверное.
- У меня есть список. - Она протянула ему листок. - Здесь хорошие и не очень дорогие вина.
- То, что нужно. С чего начнем?
Оба склонились над листком. В прохладном воздухе Алексис ощущала жар мужского тела. Слишком близко. Она выпрямилась.
- Поди-ка сюда, - позвала она. - Смотри. - Алексис показала на листки, свисающие с полок. - Комментарии людей, которые заказывали эти сорта. "Пьешь солнечный свет, а проглатываешь тени".
- Что это значит?
- Что кто-то перепил перед тем, как такое написать.
- Думаешь, это мужчина?
- Уверена. Женщина описала бы вкус другими словами.
- Не обязательно. Вот. "Хорошее вино. Не слишком дорогое, чтобы беспокоиться о цене, но достаточно дорогое, чтобы я не скоро забыла нашу годовщину". Я нашел то, что искал.
- Я тоже хочу попробовать его. - Алексис потянулась за бутылкой, но Дилан остановил ее.
- Давай откроем мою и попробуем вместе. Я все равно не выпью все один.
Они вернулись за стол и откупорили бутылку. Наполнив два бокала наполовину, Дилан сказал:
- Мы должны все сделать правильно. Вдохнуть аромат, попробовать на язык, чтобы букет раскрылся.
Алексис захихикала.
Дилан поднес бокал к носу.
- Пахнет как вино.
Они подняли бокалы.
- Хорошо. Она права. Я теперь тоже не скоро забуду этот вкус.
- О, как будто пьешь индийский закат.
- И ты говоришь, что женщины не поэтичны, - поддел ее Дилан.
- Я никогда раньше не пила ничего подобного. Непередаваемое ощущение.
Алексис решила, что именно это вино будут подавать в день ее свадьбы. Она хотела сообщить об этом Дилану, но не стала. Да и как можно выбрать вино, которое теперь будет ассоциироваться у нее с Диланом, для своей свадьбы с другим мужчиной.
Невозможно.
- Поставлю звездочку напротив него в списке. - Потом Алексис выберет другое красное. - А теперь к белым винам.
- Я закругляюсь. - Дилан заткнул бутылку пробкой и встал. - Увидимся. - Он сделал пару шагов и оглянулся. - Я желаю тебе счастья, Алексис. Ты же знаешь, да?
Она задрожала под его взглядом, кивнула, и Дилан исчез среди рядов бутылок. Алексис заглянула в свой бокал, вдохнула аромат вина и допила остатки.
Так. Пора собраться. Потушить костер былой любви. Потому что, образно говоря, Дилан не подкинул в него дрова.
А это очень важный пункт. Несмотря на все взгляды исподтишка и украденные поцелуи, Дилан ни разу не сказал Алексис ничего похожего на "порви с Винсентом и выходи за меня".
Или он ждет, когда она сделает первый шаг? Если так, то это несправедливо. Это ведь он порвал с ней. Может, Дилан ждет, что она первой бросит Винсента. Но так тоже нечестно.
Алексис слишком запуталась. Совершенно новое для нее состояние. Раньше она всегда могла оценить свои возможности и сделать выбор.
Ладно. Дилан должен остаться в прошлом. И все, что было между ними, тоже. Нужно сосредоточиться на будущем, а пока выбрать наконец белое вино.
Ну вот. Алексис немного успокоилась. Отлично. И тут она услышала приближающиеся шаги. Дилан вернулся.
- Алексис… - выдохнул он, поставив бутылку на стол. - Мы заперты.
- Ты заперла их в винном погребе? - Розбад закатила глаза. - Не могла придумать ничего более оригинального?
Саншайн знающе улыбнулась.
- Иногда старые добрые способы работают лучше всего.
- Ты шутишь.
- Проверь. - Дилан сел и снова откупорил бутылку.
Алексис уже была на полпути к выходу.
- А когда будешь тянуть, и толкать, и колотить в дверь, вспомни, что мы слышали, как что-то хлопнуло, - крикнул Дилан ей вслед. - И то, что здесь толстые стены. И предыдущее помещение. А потом возвращайся, и выпьем еще вина.
Алексис подергала дверную ручку. Та даже не поддалась. Но девушка посчитала необходимым постучать и крикнуть: "Есть кто-нибудь снаружи?"
Тишина.
Только затем она вернулась к Дилану. Он наполнил ее бокал. На этот раз целиком.
Что ж, хорошее вино. Алексис победно улыбнулась.
- У меня с собой мобильник. Я позвоню администратору. - Она достала сотовый и уже начала набирать номер, когда индикатор батареи замигал и экран погас. Телефон отключился. - Не могу поверить! Я заряжала его вчера.
- Не волнуйся. - Дилан достал свой телефон. - Сейчас дозвонимся. Да. Я бы хотел… Алло? Алло? - Его разъединили. - Ненавижу, когда так делают.
Дилан перезвонил, потом удивленно уставился на экран.
- В чем дело?
- Батарейка села. Странно. С утра была заряжена, а это первый раз, когда я решил воспользоваться телефоном.
Алексис потерла руки.
- Начинает холодать.
- Мы можем прижаться друг к другу, чтобы согреться.
- Не сомневалась, что ты так скажешь.
- Если бы не сказал, ты бы расстроилась.
Алексис рассмеялась, а потом, к собственному удивлению, начала плакать.
- Алексис. - Дилан придвинул к ней свой стул и прижал ее к груди.
Она еще сильнее расплакалась. Откуда только взялись эти слезы?
- Мы не просидим здесь долго. Самое большее до обеда. Кто-нибудь непременно закажет вино, и нас найдут. Или твои родственники станут задавать вопросы, и повар вспомнит, что предложил тебе встретиться здесь. Мы можем немного проголодаться, но от жажды точно не умрем.
Алексис рассмеялась сквозь слезы.
- Прости. - Она изо всех сил старалась собраться. - Я не поэтому плачу. А потому, что ты всегда заставляешь меня смеяться.
- Понимаю.
- А вот и нет. - Алексис шмыгнула носом.
- Выпей вина. Помогает.
- Ты не любишь женских слез. Не переживай. Я больше не буду плакать.
- Ты в порядке?
- Да. Просто я так давно не смеялась. И не плакала тоже, кстати. Я была немного… отрезана от мира. Точно. Ну знаешь, когда только и делаешь, что работаешь. Даже нет времени, чтобы посмотреть кино или телевизор или почитать. А общаешься только с коллегами. И твоим миром становится работа.
Дилан развел руки в стороны.
- Тебе нужны объятия.
- Дилан.
- Ладно, мне нужны.
- Я думала, тебе нужно выпить.
- Это тоже, но я предпочитаю объятия.
- А я бы предпочла другой стул. Эти холодные.
Дилан похлопал себя по коленям.
- Садись. И не переживай, ты нисколько не подливаешь масла в огонь.
- Ты невозможен. - Алексис перебралась к нему на колени. - Но ты теплый.
Дилан крепко обнял ее и уткнулся подбородком в ее плечо. Они несколько минут посидели в тишине.
Алексис, зная, что ничего путного из этого не выйдет, постаралась вообразить, каково было бы вот так сидеть с Винсентом. И не смогла.
- Я знаю, что такое тяжелый труд, - снова заговорил Дилан. - Но я никогда не был настолько отрезан от мира, как ты. Потому что, Алексис, как бы там ни было, работа требует все большей отдачи. Я решил для себя, что буду работать определенное время. И всегда останавливался, когда это время зашкаливало. Конечно, были и запарки, но после них я обычно позволял себе немного отдохнуть. Пусть я и не первый семейный адвокат в Техасе или Хьюстоне или даже в моей семье, зато не потерял вкуса к жизни.
- У тебя все так просто.
- Вовсе нет. А ты сгорела на работе, да, Алексис?
- Возможно.
- Выпей.
- Ты пытаешься меня напоить?
- Просто расслабить. Хочу поговорить о нас, какими мы были семь лет назад.
Алексис замерла.
- Дилан, не обязательно обсуждать это сейчас.
Алексис знала, что, когда он настроен так решительно, спорить бесполезно. Она засмотрелась на его подбородок. В университете он не был столь волевым. Или таким мужественным.
Дилан не заметил восторга Алексис.
- Нам обоим повезло родиться в нормальных семьях. Но мои родные - фермеры, а на ферме много не заработаешь. Я был первым, кто закончил университет в нашей семье. Родители так гордятся мной. Мне пишут даже дальние родственники. Шлют печенье… и деньги тоже высылали. А теперь я в состоянии помочь им.
- Ты милый.
- Я счастлив помочь родным. Они оказали мне неоценимую поддержку. Я не хотел становиться фермером, и отец позволил мне самому сделать выбор. Поэтому я в некотором роде обязан им всем, что имею. И поэтому не мог жениться на тебе тогда. Не был готов.
- Почему ты не рассказывал мне об этом? Я не дала тебе шанса, - ответила за него Алексис. Она была так зла и обижена, что избегала Дилана остаток семестра. - Но ты мог бы объяснить, что чувствуешь себя в долгу перед семьей. Мы ведь встречались почти два года.
- О… ты была девочкой из большого города.
- Думаешь, я бы не поняла тебя? О, перестань, мне казалось, ты обо мне лучшего мнения.
- Вообще-то я говорил тебе о своей семье, но тогда ты была не так подкована в подобных вопросах, как сейчас. И еще ты строила планы о том, что будет после выпускного. Много говорила о "нас". И меня это беспокоило.
- Ты боялся.
- Хорошо, боялся. Но вспомни, что ты сказала мне в тот день.
- Я предложила тебе заниматься тем, чем хочешь.
- Помню. Тебе предложили выгодное место в Остине. И ты готова была отказаться от него из-за меня.
- Да. Я ведь любила тебя.
- А я не хотел, чтобы ты шла на такие жертвы. Ты сделала меня ответственным за твое будущее счастье. Это ужасное бремя для любого. Ты была талантлива. Ты и сейчас талантлива. Все знали, что ты станешь известным адвокатом. И ты хотела все бросить из-за меня.
- Не бросить, - запротестовала Алексис.
- Нет, не надо, Алексис. От меня зависело слишком много людей. Я бы не выдержал еще ответственности за тебя. Не мог…
- Теперь я понимаю. И это меня не радует: я знаю, почему ты так поступил со мной тогда. Ты, моя первая настоящая любовь, оказался лучшим из многих. И я собираюсь поцеловать тебя прямо сейчас.
Алексис прижалась губами к его губам и почувствовала себя так, словно вернулась домой. К несчастью, слишком поздно.
Дилан ответил на ее поцелуй, но Алексис ощущала, что он старается держать себя в руках, хоть и с трудом.
- Ненавижу чувствовать себя ужасно всякий раз, когда думаю о тебе, - шепнула она у его губ.
- А мне не легче теперь, когда ты сказала об этом.
Алексис едва ощутимо потерлась губами о его губы. Практически это нельзя было назвать поцелуем. Но все же впечатление было очень сходным.
Она провела кончиками пальцев по его подбородку и поерзала у него на коленях, вдыхая знакомый запах.
- Алексис! - Дилан заглянул ей в глаза и завладел ее губами в голодном поцелуе. Неприличном поцелуе. Поцелуе, который определенно до добра не доведет.
Алексис помнила все признаки, говорившие о том, что Дилан возбужден. На одном из неоспоримых доказательств этого она сейчас сидела. На короткий миг она подумала о маленькой проблеме Винсента, которая должна стать ее проблемой, когда она выйдет за него замуж.
А у Дилана была такая чудесная большая проблема. Что, если маленькая проблема Винсента никогда не станет такой же, как у Дилана? Сможет ли Алексис с этим жить?
Говоря о проблемах… Язык Дилана проник в ее рот. Алексис ощутила, что теряет над собой контроль. Ни один мужчина не целовал ее так, как Дилан.
Оторвавшись от его губ, Алексис поиграла с воротником его рубашки. И запечатлела поцелуй на шее Дилана.
- Ты когда-нибудь целовал так другую женщину?
- Как я мог? - Дилан погладил ее по щеке и снова поцеловал в губы.
Его руки поддерживали ее голову, как будто Дилан боялся прикоснуться к другим частям тела. Кончиками больших пальцев он потирал мочки ее ушей и ложбинки под ними. А его губы… О, эти губы!
Сможет ли Алексис жить без страсти, если придется? Получится ли у них с Винсентом что-нибудь в постели? А как же Дилан? Сможет ли он жить без нее? Или она переоценила его интерес к ней?
Алексис отстранилась от Дилана.
- Если ты хочешь мне что-то сказать, особенно в отношении будущего, то сейчас самое время.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В конце концов, он живой человек. Мужчина оказался запертым в одном помещении с женщиной, которую, возможно, все еще любит. С женщиной, которая по понятным причинам указала, что ему следовало бы обозначить свои намерения. Хотя Дилан собирался только целовать и целовать ее, сколько будет возможно.
Да. Вот куда заводит запретная страсть.
Дилан заглянул в глаза Алексис. То, что они скажут друг другу в следующие секунды, приобретет особое значение и может изменить их жизни навсегда.
Но Дилан еще не все уяснил для себя. Отношения с Алексис развивались стремительно. Он и понятия не имел, что когда-нибудь эта девушка снова появится в его жизни, и уж тем более не предполагал, как поведет себя, если судьба даст ему второй шанс.
Главное - узнать, чего хочет Алексис. И сходятся ли ее желания с желаниями Дилана.
- Будущее со мной будет отличаться от будущего с Винсентом, - начал он осторожно.
- Разумеется. - Алексис снова поерзала у него на коленях.
- Если ты ждешь от меня предложения, пока еще связана с Винсентом, этого не случится. Таковы правила. Особенно в отношении шафера и невесты. Особенно если шафер хочет продолжать карьеру юриста.
- О каком предложении ты говоришь?
Дилан вспомнил о брачном контракте.
- Тебе нужны гарантии. Финансовые гарантии. Я не могу тебе их предложить.
Алексис рассмеялась.
- Я не жду от тебя контракта с такими же условиями, как от Винсента.
Дилан погладил ее руку и заглянул в глаза. Он не желал, чтобы она неправильно поняла его и этим испортила себе жизнь.
- Ты не можешь ждать от меня никакого брачного контракта.
Алексис снова рассмеялась, но затихла, не увидев на его лице даже подобия улыбки. Она выдернула руку.
- Так ты серьезно!
Дилан медленно кивнул.
- Финансово мы примерно равны. Если бы я работал с такой парой, то порекомендовал бы им сохранить при себе собственность, приобретенную до брака, и в равных долях вкладывать деньги в имущество после свадьбы.
- До тех пор, пока женщина не забеременеет. Она ведь не сможет больше приносить в семью такой же доход. И потом, после рождения детей, когда она вернется на работу, то уже не сможет зарабатывать столько, сколько раньше, потому что потеряет сноровку и время. А ее партнер между тем продвинется в карьере и получит более высокую должность. Они больше не будут равными финансово. В случае развода женщина должна получить финансовую компенсацию, в отличие от мужчины. И это должно быть прописано в брачном контракте. - Алексис самой не нравилась ее назидательность. Но что делать? Она права.
- Мужчина, если учесть традиционное разделение родительских обязанностей, должен содержать жену и детей и восполнять недостаток вложений со стороны женщины.
- Но его карьера не будет прервана в связи с рождением детей.
- И все же, я думаю, браки должны заключаться с доверием и без договоров.
- Ха! Ха! Это потому, что ты мужчина. Тебе не приходится рисковать многим.
- Могу с этим поспорить, - возразил Дилан. - Традиционно в случае развода опекунами детей становятся женщины. Мужчины же страдают от разлуки со своими детьми.
- Они получают право видеться и отдыхать с ними в выходные. А мамы воспитывают малышей, приучают их к дисциплине, следят, чтобы дети делали уроки и вовремя просыпались в школу. Папа же развлекается и играет с детьми. И обычно имеет для этого больше средств. Хотя мама оплачивает все нужды малыша.
- Отец платит алименты.
- Которых всегда не хватает.
Дилан сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Мы спорим о том, что происходит в худшем случае, Алексис.
- Разве не худшими случаями ты зарабатываешь себе на жизнь?