- Нам не терпится увидеть ваши работы, если вы, конечно, пригласите нас на вернисаж. И вообще мы с удовольствием проведем здесь несколько дней. Не беспокойтесь, проблем не возникнет. В свободное время ознакомимся с достопримечательностями, в еде мы неприхотливы, найдем где перекусить, так что готовить для нас не нужно, - расписывала программу Элизабет, поднимаясь по лестнице.
- Только не забывай, что ты замужняя женщина, - тихо добавил Ричард, когда они с Джессикой наконец остались вдвоем.
- Ты во всем виноват, - сказала Джесс. Она явно не стремилась продолжать фарс. - Зачем ты их пригласил?
- А что мне оставалось делать? Намеки звучали так прозрачно, что игнорировать их было невозможно.
- И нельзя ничего придумать!
Например?
- Не знаю, - хмуро произнесла Джессика. - Когда тебе требовалась жена, ты быстро нашел выход из положения.
- Поверь, я тоже не испытываю восторга, - с раздражением заявил Ричард. - Но теперь поздно искать отговорки. - Сняв пиджак, он присел на кровать и начал развязывать шнурки. - В конце концов, потерпим несколько дней.
- Десять! - Джесс возбужденно ходила по комнате. - А если они снова захотят задержаться? Сколько же можно разыгрывать из себя любящих супругов?!
- По-моему, ты делаешь из мухи слона, - спокойно заметил Скотт, наблюдая за девушкой. - Пока Элизабет и Джулия не уедут, будем изображать супружескую пару. А если они останутся надолго, заявим, что твоей маме стало хуже и требуется твоя помощь.
- Не могу же я просто исчезнуть! Вскоре открывается выставка, да и вообще у меня много дел.
- А почему бы тебе не работать днем? - резонно уточнил Скотт. - После завтрака все разъедутся, и времени у тебя будет предостаточно. Не поднимай такой шум! Единственное неудобство, что тебе придется спать здесь, а не у себя в мастерской.
Джессика вдруг устроилась за туалетным столиком и дрожащими руками принялась вытаскивать из волос шпильки.
- Вот как? - прошипела она. - Значит, мне предстоит притворяться, что я влюблена в тебя, ночевать в одной комнате с совершенно посторонним человеком и при этом делать вид, что ничего не происходит?
- Если ты несколько дней будешь делить со мной постель, я перестану быть посторонним, - лукаво улыбнулся Ричард, располагаясь поудобнее на широком ложе.
- Однако у меня нет ни малейшего намерения спать с тобой! - отрезала Джессика, бросая на столик последнюю шпильку. Ее очень раздражала абсурдность сложившейся ситуации. Конечно, одну ночь можно вытерпеть, но не столько же!
Ричард вздохнул.
- Не понимаю, почему ты так беспокоишься? Я способен держаться подальше от твоей персоны.
- Что-то я не заметила.
- Больше не повторится, - насмешливо проронил Ричард. - Даю слово бывшего бойскаута! - Его глаза не отрывались от Джессики, снимавшей серьги. - Конечно, если ты сама не попросишь, - спохватившись, добавил он.
Девушка застыла, встретившись в зеркале с мужским взглядом. Она увидела, как Скотт вальяжно раскинулся на постели, загорелый и до обидного соблазнительный. Расстегнутая рубашка обнажала мощную шею и темные волосы на груди. У нее моментально возникла пугающе отчетливая картина: вот она поворачивается на стуле, улыбается, направляется к кровати и позволяет Ричарду уложить ее рядом с собой. Затем расстегивает пуговицы на его рубашке, скользит ладонями по его груди и умоляет поцеловать.
Испугавшись чересчур смелой фантазии, Джессика порывисто поднялась.
И думать не смей! - приказала она себе и, захватив вещи, направилась в ванную, пока окончательно не разыгралось воображение. Джесс появилась в старомодной ночной рубашке Кэрри, чересчур теплой, но имеющей ряд преимуществ: спереди она доходила до шеи, рукава касались запястья. Среди обширных складок девушка чувствовала себя в безопасности.
- Очень скромно, - сухо прокомментировал Ричард. - Только не становись перед светом, рубашка просвечивает насквозь!
Вспыхнув, девушка отскочила в сторону. Скотт не шевельнулся.
- Только не говори, что ты передумала и намерена спать в кровати!
- Нет! - подтвердила Джессика. Она взяла подушку и попыталась вытащить из-под него одеяло. - Настоящий джентльмен хранит молчание, причем вежливое.
- Перестань сыпать фразами из дешевых романов, - усмехнулся Ричард. - На дворе двадцатый век, в кровати хватит места для обоих. Почему ты стремишься уйти на диван? Неужели, по твоим предположениям, я жажду обладать твоим телом?
- Значит, так, - с достоинством ответила Джессика, - я занимаю диван. Решено!
Насмешливо посмотрев на Джесс, Скотт слегка приподнялся, чтобы она вытащила одеяло.
- Предупреждаю, тебе будет неудобно, - сказал он.
- Полагаю, лучше, чем спать с тобой! - возразила Джессика.
Взяв подушку, она бросила ее на диван.
Однако через некоторое время стала сожалеть о своем упрямстве. Кожаный диван оказался весьма неудобным. Поверхность неровная, в середине выпирал бугор, с которого Джессика постоянно соскальзывала, упираясь изо всех сил, чтобы не упасть. Выпрямиться как следует она тоже не могла. Хотя окно было распахнуто, в спальне чувствовалась летняя жара и духота. К тому же девушка путалась ногами в длинной рубашке, и при каждом движении старый диван протестующе скрипел.
- Прошу тебя ради всего святого! - услышала она раздраженный голос Ричарда. Он прозвучал в темноте примерно через полчаса после того, как Джессика устроилась на ночлег. - Ты можешь лежать спокойно?
- Мне неудобно, - сдержанно пояснила она, заново взбивая подушку.
- Если ты прекратишь изображать из себя мученицу и ляжешь в кровать, тебе станет удобнее.
- Спасибо, - холодно поблагодарила девушка.
- В таком случае, будь любезна, лежи спокойно и дай возможность хоть немного поспать.
Джессика застыла. Она смотрела в потолок, пытаясь не обращать внимания на какой-то жесткий выступ, который впивался в бок. Когда не осталось сил терпеть, девушка осторожно отодвинулась в сторону, но проклятый диван затрещал так, словно на нем прыгали. Она затаила дыхание, однако Ричард не проронил ни звука.
Не мог же он заснуть? Джессика повернулась на бок, реакции не последовало. Спит! Джесс кипела от возмущения. Надо же! Наверное, видит десятый сон, тогда как она испытывает такие неудобства! Девушка не смыкала глаз, страдая от жары, острых углов и мысли о том, что в нескольких футах находится прекрасный ровный матрас. События сегодняшнего дня утомили Джесс, но едва ей удавалось задремать, как она тут же просыпалась, обнаружив, что соскальзывает с дивана. Когда это случилось в четвертый раз, девушка запуталась в складках рубашки и с громким стуком шлепнулась на пол.
Возле кровати щелкнул выключатель, зажегся свет. Не говоря ни слова, Ричард откинул простыню и подошел к Джессике, лежащей на ковре. Взял ее на руки, вернулся обратно и без церемоний бросил на постель.
- Что ты делаешь? - возмутилась та, ошеломленная непроизвольным прикосновением к обнаженной груди Скотта.
- Стараюсь спокойно уснуть, - пояснил он, подавая девушке подушку. - А поскольку это невозможно, пока ты остаешься на диване, я предлагаю тебе поступиться принципами и принять мое предложение. Кстати, можешь положить между нами подушку, только ради Бога перестань вертеться!
Обойдя кровать, Ричард выключил свет и молча устроился рядом с Джессикой. Она лежала на спине, пытаясь успокоить дыхание. Хотела сначала вернуться на диван, но кровать была, несомненно, удобнее. А когда Скотт отодвинулся на край, девушка позволила себе немного расслабиться.
Да, Ричард прав. Места действительно много. Однако даже на расстоянии она остро ощущала тепло мускулистого торса. Через открытое окно струился лунный свет, матово отражаясь на загорелой коже Ричарда.
Ах, как хотелось Джессике снять ночную рубашку и, подобно Скотту, позволить ночному воздуху обвевать обнаженное тело! А еще лучше вообще избавиться от внутреннего напряжения, придвинуться к Ричарду, положить руку на его спину, прислушиваясь к его дыханию.
У девушки даже закололо пальцы от нестерпимого желания. Она отвернулась, чтобы не поддаться искушению, но легче не стало. Слишком близко находился Ричард. Картины мелькали, как в калейдоскопе, - вот он неодобрительно качает головой, прижимает ее к кухонной стене, обнимает за талию…
Почему я не осталась на диване? - в отчаянии думала Джесс, не смыкая глаз. В любом случае, пока не уедут Джулия и Элизабет, придется обходиться без сна.
Однако постепенно ровное дыхание Ричарда успокоило ее взвинченные нервы, и девушка наконец уснула.
Разбудило Джессику яркое солнце, проникающее сквозь раздвинутые шторы. Некоторое время она нежилась, радуясь утренней свежести. Но постепенно до ее сознания стало доходить, что она чувствует на теле какую-то непривычную тяжесть. Девушка опустила глаза - на талии лежала мужская рука. Ричард спал на животе, повернувшись к ней лицом.
Утро только наступило. Во дворе просыпались птицы. Девушка осторожно погладила Ричарда по руке, проведя пальцами по выпуклым мускулам и темным волоскам.
Джессике, находившейся между сном и бодрствованием, показалось совершенно естественно, что она спит рядом с Ричардом. Какой-то отдаленный голос призывал ее отодвинуться, но, поддавшись сладкой полудреме, она закрыла глаза, погрузившись в небытие…
Когда Джесс открыла глаза, Ричард уже исчез. Она потянулась и только через несколько мгновений поняла, где находится. Девушка вспомнила, как падала с дивана, как раздраженный Скотт поднимал ее, а она прижималась к обнаженной груди и плечам, потом он бросил ее на кровать… но, кажется, на другой край? А почему же она очутилась на той стороне, где спал Ричард?
Джессика села, отбросив с лица спутавшиеся волосы. Потрогала простыню, будто надеялась найти ответ, всю ли ночь пролежала здесь или перекатилась сюда, когда ушел Скотт. Девушка надеялась на последнее, но подсознательно чувствовала, что ночью прижималась к Ричарду.
Она нашла Скотта на кухне. Он готовил кофе и прикрикивал на Прайса, которому, казалось, доставляло наслаждение постоянно попадаться под ноги. Джессика избегала глядеть на Ричарда, но тот вел себя так, будто и не подозревал, что они вместе провели ночь. Даже если Джесс и скатилась во сне в его объятия, Скотт никак не отреагировал на этот эпизод.
- Ну наконец-то! - поднял он голову. - Думал, ты проспишь все утро.
- Но сейчас только половина восьмого! - Джессика погладила Прайса, который с радостным Лаем подскочил к хозяйке. - Для споров еще слишком рано. А ты когда встал?
- В шесть, - ответил Ричард. В серых брюках и белой рубашке с короткими рукавами он действительно выглядел так, словно уже давно был на ногах. - Судя по тому, что тебя и пушкой не разбудишь, ты не боишься спать со мной в одной постели? - Глаза Скотта лукаво блестели. - Когда я проснулся, ты чувствовала себя как дома!
Джессике не терпелось спросить, почему она оказалась на его половине, однако у нее не хватило духу. Наверное, лучше вообще не знать.
- По-моему, ты ошибаешься.
- Возможно, но к тому времени, когда уедут гости, ты убедишься, что я прав. А пока давай поменьше суетиться по ночам.
Во время завтрака Элизабет и Джулия объявили, что не вернутся до вечера.
- И, пожалуйста, не беспокойтесь насчет обеда, - попросила Элизабет.
- Видимо, все же следует запастись продуктами, - забеспокоилась Джессика, махнув им рукой на прощание. - Может, съездим в магазин?
- Лучше займись керамикой, - успокоил ее Ричард. - Я сам что-нибудь придумаю.
Она удивленно посмотрела на Скотта.
- И ты не заставишь меня возиться у плиты?
- Но тебе же нужно готовиться к выставке!
- Э-э, да, но… - озадачилась Джессика. - Разве ты не намереваешься напомнить о стоимости вазы и моем долге?
- Мы же договорились - ты убедишь рекламных агентов в том, что я женатый человек. Однако у тебя на носу вернисаж. Зачем мне обременять тебя?
- А-а… Ну, спасибо… - смущаясь, поблагодарила Джессика. - Что ты собираешься делать?
- В доме три раза в неделю убирается приходящая служанка. Попрошу ее приходить ежедневно, чтобы поддерживать порядок и готовить. Мне не хотелось, чтобы ее видели наши гости, но поскольку они узнали о выставке, то поймут, что ты очень занята.
- А как ты объяснишь служанке мое присутствие? - задумчиво спросила Джессика.
- Скажу правду. Ей можно доверять.
- Понятно. - Девушка помедлила. - Но ведь ей придется платить, а я работала бесплатно.
Ричард усмехнулся.
- Тебе, кажется, понравились обязанности экономки?
- Нет. - Джессика покачала головой. - Просто я… чувствую себя немного виноватой.
- Не переживай, - оживился Ричард. - Кэт - прекрасная кухарка, к тому же ей требуется работа. А ты по возможности будешь помогать. А еще я не желаю давать повода для сплетен, будто я препятствую развитию молодых дарований. Вдруг вернисаж провалится? К тому же, - продолжал он насмешливо, - тебе понадобится затратить массу сил, чтобы изображать преданную любящую жену. Так что, если ты чувствуешь вину, лучше сосредоточься на роли!
8
В мастерской царил покой. Джессика провела рукой по краю гончарного круга. Казалось, она отсутствовала несколько лет и теперь удивлялась, что ничего не изменилось.
Пытаясь настроиться на работу, девушка прошлась по комнате и внимательно посмотрела на готовые экспонаты. Наконец она смогла оценить их объективно. Вообще-то неплохо, решила Джесс, прежде выходило хуже. Так почему же она не радуется?..
Ричард отправился в деревню переговорить с Кэт, захватив с собой Прайса.
- Пора ему приучаться к дисциплине, - заметил Скотт. - Попытаюсь немного подрессировать его.
Может, мастерская поэтому кажется пустой? Джессика вздохнула. Долгожданный покой, никаких препятствий для творчества, да и Прайс при деле… чего еще желать? Следует максимально использовать каждое мгновение, не зацикливаясь на Ричарде и собаке.
Изделия почти высохли, пора их переворачивать. Девушка поставила их вверх дном, срезав лишнюю длину специальным инструментом. Джессика настолько увлеклась, что в рекордное время заставила поднос затейливыми вазами и горшками.
Мысленно Джесс представила узкую проселочную дорогу, что вела к деревне. Сейчас по ней идет Ричард, сдержанный, сосредоточенный, а вокруг крутится непредсказуемый Прайс. Девушка улыбнулась. Но вдруг спохватилась: Боже, да она совсем забыла о работе!
И Джессика снова взялась за глину, потеряв всякое представление о времени. Когда в мастерскую ворвался Прайс, она с удивлением обнаружила, что уже половина второго.
- Привет, парень, - наклонилась хозяйка, чтобы погладить довольного пса. - Как ты ладил с Ричардом?
- Да он просто выводил меня из себя, - произнес Скотт, появляясь на пороге.
Улыбаясь, Джесс подняла голову. И при виде Ричарда у нее опять замерло сердце.
- Да, он известный шалун.
- Шалун? Он сущий дьявол! - проворчал Скотт. - Я пытался приучить его к основным командам. - Ричард свистнул, и Прайс тут же бросился к нему. - Сидеть!
Пес как подкошенный повалился на пол и тут же перевернулся на спину, с подхалимским видом подставляя живот. Девушка рассмеялась.
- А Прайс способный, - констатировала Джесс. Как ни старался Ричард сохранить суровый вид, в конце концов покачал головой и похлопал Прайса по животу.
- Безнадежно! - поставил Скотт диагноз.
Джессика наблюдала, как ее подопечный извивался на спине, чувствуя ласковую руку. Счастливчик! Она поспешила отвернуться.
- Прайс, наверное, порядком надоел тебе. Может, оставишь его со мной?
- Нет. Но твое желание - для меня закон. Впрочем, пес почти такой же несносный, как и ты сама. - Ричард выпрямился и стал пристально рассматривать почти готовую тарелку. - Мы принесли тебе еду, - пояснил он. - Решил, что если ты очень занята, лучше всего подойдут сандвичи.
- А-а… - к своему удивлению, Джессика не знала, что ответить. Она взяла сверток с таким трепетом, будто в нем находились королевские драгоценности. Ее очень растрогало, что Скотт позаботился о ланче. - Я доставляю тебе столько хлопот! - добавила она.
- Я поощряю тебя за хорошую роль, - усмехнулся Ричард. - Полагаю, она тебе не слишком нравится.
Джессика внимательно рассматривала пол.
- Ну-у, в какой-то мере, - пробормотала она.
- Мы разыгрываем спектакль в лучшем виде, правда? - азартно произнес Ричард.
Девушка наконец подняла глаза.
- Да, - подтвердила она.
Наступила тишина. Джессика почувствовала странное волнение. Она не могла оторвать взгляда от Скотта. В конце концов, он промолвил:
- Пожалуй, мы не будем тебе мешать. Прайс, вперед!
Пес по-прежнему лежал на спине, задрав лапы и надеясь на ласку. Услышав приказ, он моментально вскочил и побежал следом.
Джесс смотрела, как они покидают мастерскую.
- Ричард! - окликнула она. Скотт повернулся.
- Да?
- Я… - Как рассказать ему о своих чувствах? Девушка сдерживалась из последних сил. - Спасибо за сандвичи, - произнесла она.
Скотт обворожительно улыбнулся.
- Увидимся позже, - пообещал он, закрывая дверь.
Вымыв руки, Джессика села за стол. Торопливо развернула пакет. Интересно, с чем сандвичи? Курица с соусом, ее любимое блюдо. Как он догадался? Девушка поняла, что страшно проголодалась. Она вспомнила его прощальный жест, забавы с Прайсом, когда Ричард пытался сохранить серьезный вид.
Придерживая сандвич обеими руками, Джессика размышляла. Итак, по мнению Скотта, Джесс не устраивала роль жены. Вот как? В горле у нее вдруг пересохло, девушка неуверенно положила сандвич на тарелку. А ведь она обманывает себя. На самом деле ей нравится находиться рядом с Ричардом. Потому что она любит его.
- О Боже! - громко воскликнула Джессика. Аппетит пропал окончательно. Она с несчастным видом уставилась на сандвич. Как она могла влюбиться? Между ними нет ничего общего. К тому же у Скотта есть Сара и он скоро уедет. Вот почему она должна подавить свои чувства.
Поздно. Все произошло тогда, когда Ричард первый раз прикоснулся к ней.
Что теперь делать? Вряд ли Скотт изменился только потому, что принес сандвичи и ласково улыбнулся. Он всегда говорил откровенно и не скрывал истинного отношения к Джессике. Что ж, придется выдержать роль до конца, не смущать Ричарда проявлениями эмоций. Конечно, будет нелегко, но она попытается справиться.
Весь день Джесс скрывалась в мастерской. Она старательно уверяла себя, что ничего не произошло, а образ Скотта моментально выветрится из памяти, как только он уедет в Перу. Однако сердце подсказывало, что это неправда. Такое уж горькое счастье выпало на ее долю - она полюбила человека, который никогда не ответит взаимностью.
Джессика подняла руку, чтобы вытереть жгучие слезы. Вряд ли они помогут. Она не будет плакать. Не будет!
Джесс лепила мелкие детали для чайника, когда появились Элизабет и Джулия.
- Как, вы еще работаете? - изумлялись дамы. - Да вы доведете себя до изнеможения! Ричард сообщил, что вы целый день не покидали мастерскую.
Отставив чайник, Джессика выдавила улыбку. Сейчас ей на самом деле требовалось актерское мастерство.
- Зато я многое успела.