Зал быстро наполнялся. В основном это были мужчины, и среди всех них выделялся Рори Берк. Он был одет в черные, свободного покроя брюки, белую рубашку с расстегнутым воротником и мокасины. Как глава компании, Рори обходил собравшихся, и приветствовал каждого из них. Кэролайн украдкой наблюдала за тем, как он пожимал руку своим коллегам и похлопывал их по плечу.
Однако одна из немногочисленных дам предпочла наградить своего босса поцелуем, естественно в щеку, но Кэролайн показалось, что женщина не отказалась бы и от французского поцелуя с Рори Берком. Кэролайн эта женщина почему-то сразу же разонравилась, но она не стала копаться в причинах своей странной реакции. Тем более что Рори, который все время искал глазами Кэролайн, заметив ее, скромно стоящую неподалеку, направился к ней и позвал блондинку с собой.
- Хочу тебе представить главу одного из наших отделов в Европе: Сондра Дженнингс. Сондра, это Кэролайн Уолтерс, представитель компании, организующей конференцию, - представил он женщин, когда они подошли к Кэролайн.
Блондинка с улыбкой пожала Кэролайн руку:
- Думаю, что вас уже можно поздравлять с хорошо проведенной работой. Наслышана! Гарри Мартин мне о вас говорил, когда мы с ним сидели недавно за чашечкой кофе. - Сондра подмигнула ей. - Зная Гарри, представляю, сколько вам пришлось побегать.
- Вы правы, - призналась Кэролайн.
- У меня есть несколько клиентов, которые были бы очень заинтересованы в услугах, предоставляемых вашей фирмой. Так что, когда я с ними буду созваниваться, замолвлю о вас словечко.
- Благодарю. Очень великодушно с вашей стороны.
- Мы, представительницы так называемого слабого пола, в такой компании просто обязаны поддерживать друг друга. - Тут в ее поле зрения попал один из новоприбывших мужчин. - Абдула Хамид! Я не видела его с тех самых пор, как мы вместе расследовали смертельные угрозы в адрес автора нашумевшей книги "Моджахеды: кто они". Простите меня, друзья мои.
Она поспешила к своему знакомому и чуть не задушила его в объятиях. Видимо, и Абдула Хамид был рад ее видеть. Их бурный обмен приветствиями заставил Кэролайн несколько пересмотреть свое сложившееся негативное отношение к Сондре.
- Она очень общительный человек, - покачала головой Кэролайн.
- Когда ей этого хочется или нужно по работе, - сказал Рори. - Ты готова начать наше сегодняшнее шоу?
Кэролайн еще раз окинула весь зал, чтобы убедиться в боевой готовности своих помощников.
- Да. А ты?
- Конечно. Вот и отлично.
- Я буду в конце зала, если вдруг тебе что-нибудь понадобится.
- Так не пойдет, - покачал головой Рори и взял ее под руку. - Я хочу, чтобы ты все время была рядом со мной.
Он решительно направился к трибуне, увлекая Кэролайн за собой.
- Но...
- Так будет гораздо проще решать проблемы, если они возникнут. Мы же систему сигналов не разработали.
Усадив Кэролайн около Гарри Мартина, Берк прикрепил к своей рубашке переносной микрофон, поднялся на трибуну и обратился к участникам конференции:
- Ну что, команда, пора приступать к работе! - Он сделал паузу и подождал, когда все займут свои места и шум стихнет, а потом жестом попросил Кэролайн встать. - Для тех, кто еще не успел познакомиться с хозяйкой нашей конференции. Кэролайн Уолтерс. Она и Гарри отвечают за все здесь происходящее. Так что с жалобами к нему, а со всеми похвалами и благодарностями к ней.
Рори выступал около часа. Кэролайн с огромным интересом слушала, как он в деталях описывал возрастающее число угроз в адрес "особо важных персон" в мире, ссылаясь на конкретные факты и данные и приводя множество цифр, но ни разу при этом не обратившись к напечатанному тексту доклада. Ни у кого не могло возникнуть сомнений в том, что Рори Берк являлся высококвалифицированным специалистом и своем деле. Даже для нее, не посвященной во все тонкости проблем современной безопасности, это было очевидно.
Его сообщение оказалось очень мрачным, а слайды с жертвами насилия, которые демонстрировались ми экране, леденили кровь.
Кэролайн почувствовала некоторое облегчение, когда он закончил выступление. Она, конечно, не смотрела на мир сквозь розовые очки, но все-таки не представляла всех ужасов, творящихся в мире. Кроме того, его сообщение натолкнуло ее на мысль о том, как мало она и ее подруги задумывалась о подобных проблемах, с которыми могли столкнуться и клиенты их фирмы. Ведь они предоставляли свои услуги топменеджерам крупных мировых компаний, наверняка имеющих многочисленных врагов и завистников. Ни они, ни Сабрина, ни Девон никогда не задумывались над этой стороной их работы, поэтому Кэролайн не терпелось поделиться своими соображениями с подругами. Она знала, что за выступлением Берка последует небольшой перерыв для того, чтобы официанты могли подать обед прямо в конференц-зал, и надеялась успеть переговорить с ними.
- Сейчас мы возьмем небольшую паузу, чтобы нам подали обед. Официанты сейчас разнесут блюда по залу, - сообщил Рори в конце выступления. - И сразу после этого мы будем слушать Гарри Мартина. Он сообщит нам о последних сообщениях из Госдепартамента США.
С явным облегчением Кэролайн подала официантам знак, что можно вносить блюда в зал. Появились четыре помощника шеф-повара, которые должны были уже в присутствии гостей завершить блюдо. Вооружившись огромными сковородами, они на открытом огне поджаривали рис, порезанные овощи и морские деликатесы.
Соблазнительные ароматы быстро заставили участников конференции вернуться в зал, а Кэролайн проследила за тем, чтобы каждому из присутствующих был подан небольшой поднос с тарелкой и приборами. После чего Рори настоял, чтобы она вернулась со своей порцией за его столик.
- Тебе обязательно нужно послушать сообщение Гарри, - посоветовал ей Берк. - Это важно и для твоей фирмы.
- Я уже об этом думала во время твоего выступления. То, о чем ты говорил, ужасает.
- Да, мы живем в страшном мире, - согласился он.
Оставшееся время прошло в череде брифингов и сводках об отдельных событиях, касающихся международных отношений. Один раз Кэролайн пришлось выскользнуть из зала, чтобы ответить на звонок Антонио Медины. Зато обратно она вернулась с хорошими новостями для своих клиентов, поскольку капитан дал разрешение на дополнительные поставки к показательным стрельбам.
Первый день конференции закончился после шести, а ужин был запланирован в семь. Рори посоветовал Кэролайн сделать ужин простым и недолгим, поскольку многим участникам конференции требовался отдых после дальних перелетов и целого дня работы.
Последовав его совету, она попросила шеф-повара подать на ужин разнообразные закуски, как горячие, так и холодные, прямо в баре, откуда открывался потрясающий вид на залив. Ей хотелось, чтобы гости смогли получить удовольствие от популярного у испанцев развлечения - гулять по бару, выпивая у каждой стойки по бокалу вина или пива и закусывая фирменными тапас, которые предлагались в баре.
Для желающих также были предложены овощные салаты и поджаренные кебабы. А на десерт Андреас приготовил заварной крем, запеченный с карамельной глазурью и буквально таявший во рту.
Только небольшая часть сотрудников "Глобал секьюрити" разошлась по своим номерам сразу после ужина, остальные разбились на группы и принялись делиться друг с другом историями о своих профессиональных буднях, некоторые из них вызывали смех, другие - горячие обсуждения. Кэролайн сначала ненавязчиво присоединялась то к одной, то к другой группе, чтобы убедиться, что гостям ничего не требуется, а потом Сондра Дженнингс увлекла ее в свою компанию.
К десяти часам вечера силы начали покидать Кэролайн. Самое ужасное было то, что босоножки натерли ноги и каждый шаг давался уже с трудом. Кэролайн не терпелось поскорее избавиться от них.
Когда уже оставалось совсем немного людей, она решила, что имеет право уйти. Попрощавшись, Кэролайн направилась к выходу. Пока она ковыляла в сторону двери, чувствовала на себе пристальный взгляд, что сильно раздражало ее.
Весь день она прилагала немалые усилия, чтобы вспоминать о прошлом. Конечно, во многом ей помогло то, что у нее на это было не так уж и много времени. Кроме того, Рори с тех пор слишком сильно изменился и мало напоминал прыщавого тинейджера. На самом деле они совсем не знали друг друга. Человек, который сегодня выступал на конференции, был ей совершенно незнаком. Уверенность, образованность, умение себя держать... настоящий бизнесмен и босс. Только все это совсем не объясняло, почему она постоянно чувствовала на себе его взгляд и украдкой сама наблюдала за ним.
Нахмурившись, Кэролайн вышла на веранду. Она была настроена добрести до своей комнаты, отправить коротенькое письмо о прошедшем дне Сабрине и Девон, а затем забраться в кровать. Однако полная луна, сияющая над Средиземным морем, очаровала ее и вынудила поменять свои планы.
Кэролайн замерла на некоторое время, любуясь лунной дорожкой. Того, кто провел полжизни в Канзасе, подобное зрелище не могло оставить равнодушным. Ей захотелось пройтись по пляжу.
Отель находился на самой набережной, и до воды нужно было пройти несколько ярдов, поэтому Кэролайн сняла босоножки, взяла их в руки и с удовольствием ступила на остывающие камни дорожки, ведущей к пляжу. Вскоре она уже была на пляже, а ее ноги утопали в песке.
Вдруг подул холодный ветер, и Кэролайн остановилась в нерешительности. Может быть, стоило вернуться в отель и взять недавно купленную на рынке как раз для таких случаев накидку? Слегка дрожа, она подошла совсем близко к воде. Волна неожиданно накатила, и холодная вода добралась до лодыжек девушки. Вторая волна ударила сильнее и уже окатила колени.
Кэролайн хотела сделать шаг назад, но песок начал уходить у нее из-под ног, и она потеряла равновесие. Только тогда Кэролайн заметила, что приблизится очередная волна, более мощная по сравнению с предыдущими. Она предприняла отчаянную попытку выбраться из воды, но не удержалась на ногах и упала, вызвав фонтан брызг.
Вола была холодной и ужасно соленой. Кэролайн выпустила из рук босоножки и забарахталась в пене, пытаясь встать на ноги. Однако из-за мощных волн песок все время двигался, и она постепенно оказывалась все дальше и дальше от берега.
Отлично! Просто великолепно! Так и в Ливии недолго очутиться! Как же ей выбраться отсюда?
В тот момент, когда волны чуть успокоились и ей удалось нащупать дно, чья-то сильная рука обхватила ее за талию. В следующее мгновение она уже была на ногах, плотно прижатая к мускулистой груди.
- Кэролайн! Ты в порядке?
Она убрала мокрые волосы с лица и посмотрела в озабоченные глаза Рори:
- Да. Все нормально. Сейчас.
- Меня такой ужас охватил, когда я увидел, как тебя уносит волной. Как ты умудрилась так далеко зайти?
Он еще крепче прижал девушку к себе, прикрыв от очередной волны. Вода в этот раз поднялась до талии, замочив блузку.
- Я и не собиралась заходить так далеко! - воскликнула Кэролайн, когда вода снова отступила. - Это течение.
- О боже!
Рори был таким же вымокшим, как и она. Теперь рубашка и брюки облепили его тело.
- Ты понимаешь, как меня напугала, женщина! - Голос Берка стал мягче, и он ослабил свою хватку. - Ты уверена, что все хорошо?
- Ну конечно. Я в порядке, - повторила Кэролайн, нахмурившись.
Страх перед стихией и своей беспомощностью отступил, но ее охватило беспокойство. Это маленькое приключение могло разрушить тот образ деловой женщины, профессионала своего дела, который она так старательна создавала.
- Спасибо, - пробормотала Кэролайн, вспомнив, что еще не поблагодарила Рори за свое спасение.
Не за что, - усмехнулся тот, приглаживая мокрые волосы. - Это часть моей работы: спасать красавиц, попавших в затруднительное положение. Должен сразу сказать, что цены на данную услугу у нас в компании очень высокие.
- В таком случае пришли мне счет. Я вычту эту сумму, когда подсчитаю ваши расходы на организацию конференции.
- А у меня есть идея получше. - Рори все еще улыбался, и его тон опять стал вкрадчивым и дразнящим. - Предлагаю не откладывать расчет надолго. Ты же не против расплатиться со мной сейчас? Вы, женщины, знаете, как наилучшим способом можно отблагодарить своего спасителя.
Все происходило настолько быстро и неожиданно, что Кэролайн не смогла справиться с нахлынувшими на нее воспоминаниями. В его крепких объятиях она снова почувствовала себя семнадцатилетней, по уши влюбленной девушкой. Сердце Кэролайн учащенно билось, и она не могла отвести взгляда от лица Рори.
Она замерла, когда он провел пальцем по ее подбородку и чуть запрокинул ей голову.
- Но учти, это лишь аванс, - прошептал он, ей в губы.
Глава 4
Зачем он поцеловал Кэролайн? Первоначально у Берка была только одна цель. Он уже давно не был озабоченным подростком и научился контролировать свои желания. Рори только хотелось показать Кэролайн, что сейчас она может ему поверять, поскольку он знает, как подавлять инстинкты.
Однако она ответила на его поцелуй, и он мгновенно забыл обо всех своих благих намерение. Губы Кэролайн оказались чуть солоноваты от воды, но все равно с привкусом сладкой карамели. Сквозь промокшую одежду он чувствовал все изгибы ее тела. Вокруг шумело море. Или это ее дыхание?
Рори нашел ее язык и в тот же момент пошатнулся и едва не упал. Слишком поздно он понял, что сильное течение уносит песок под его ногами.
Не без труда сохранив равновесие, Берк поднял голову и оглядел Кэролайн. Он решил рискнуть, и еще раз насладиться восхитительным зрелищем до того, как выбираться на берег. Мокрые волосы девушки теперь были распущены, ресницы поблескивали при лунном свете благодаря каплям воды. Глаза Кэролайн были огромными. Но в них появился гнев.
- Незаметно затягивает, согласна? - спросил Рори со смехом, пытаясь разредить атмосферу, но совершенно не учтя двойственный подтекст своей фразы. - Я о море. Волны все усиливаются. Если ты не хочешь в скором времени спасать меня, то нам пора поторопиться по направлению к берегу.
Хотя в тот момент вода едва доходила до колен, течение было настолько быстрым, что Берку пришлось обнять девушку за талию, чтобы помочь дойти до берега. Он понимал, что ей это вряд ли придется по душе после всего того, что уже случилось. Однако отступать не собирался.
Как только они оказались на берегу, Кэролайн отпрянула от него. Рори оставалось только наблюдать за тем, как она старалась взять себя в руки и подавить свои эмоции. Берк был уверен, что сейчас она во всем обвинит его и будет всячески отрицать, что ее губы сами раскрылись для поцелуя.
Только, к его удивлению, он ошибся. Рори понял это, когда Кэролайн заговорила.
- О чем я только думала! - с ужасом воскликнула она. В ее голосе слышалось столько боли, что! Берк едва не вздрогнул от неожиданности. - Я никогда себе такого не позволяла. И никогда больше не позволю!
- Ты хочешь сказать, что ты не... Что ты ни с кем... - Рори нахмурился.
Его недоверие задело Кэролайн, и она мгновенно забыла о своем отвращении к себе за проявленную слабость.
- Не была ни с кем, кроме тебя? Не льсти Берк, - решительно закончила за него Кэролайн.
Но он был первым! И воспоминания об их единственной ночи на берегу пробежали у Рори перед глазами, заставив его кровь забурлить.
По тому, как Кэролайн с вызовом вздернула подбородок, Берк понял, что его предположение быстро отрезвило Кэролайн и она снова была начеку.
- Я не виню тебя в... том, что произошло. Я сама виновата. И поверь мне, это больше не повторится.
Какого черта! Он категорически не согласен! Одного этого поцелуя уже было бы достаточно, чтобы свести его с ума. А ведь он до сих пор не мог забыть и первого. Нет! Ему придется внести существенные изменения в операцию "Кэролайн Уолтерс". Рори глубоко задумался над своими планами.
Воспользовавшись этим, Кэролайн поспешила к отелю, но, сделав всего несколько шагов, вдруг остановилась как вкопанная. До Берка донесся приглушенный вскрик. Он проследил за взглядом Кэролайн до освещенной веранды отеля.
Так-так! Вот и они! Гарри, Сондра, Абдула Хамид и другие - те, кто оставался в баре после ужина. Все с живым интересом наблюдали за ними. Было очевидно, что у них были прекрасные места и они не упустили ни малейшей детали всего представления.
- Только не это! - простонала ошарашенная Кэролайн. - И как я смогу теперь с ними работать? Как осмелюсь выйти к ним завтра утром?
Берк даже не стал пытаться объяснять Кэролайн, что ей не о чем беспокоиться. Он понимал, что она не поймет его. Ведь проблема заключалась не только в том, что она боялась за свой образ профессионала и делового человека, но и в ее страхах из прошлого. Было очевидно, что ей неприятна перспектива появления слухов о ней, Кэролайн пугала перспектива стать объектом пересудов. А если так и случится, он себе этого не простит.
- Я поговорю с ними. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет нормально завтра... и в другие дни тоже, - добавил Берк.
Уверенность, которая слышалась в голосе Рори, слегка успокоила Кэролайн. Он говорил так, будто ничего не произошло. Скорее всего, для него действительно было не впервой бросаться в воду на помощь, а потом прижимать к своей груди спасенную женщину. А она? Она до сих пор не могла забыть того момента, когда их губы соприкоснулись.
Войдя в холл отеля, Кэролайн направилась прямиком к лифту и нажала на кнопку вызова. Она даже не повернула головы, чтобы проследить за тем, как Берк идет по направлению бара.
Только закрыв за собой дверь своего номера, Кэролайн позволила себе выплеснуть все накопившиеся эмоции:
- Какая же ты глупая! Глупая! Дура!
Слезы готовы были хлынуть из ее глаз. Ей хотелось сделать что-нибудь, что помогло бы помочь преодолеть охватившие ее стыд и смущение.
Кэролайн заставила себя пойти в ванную комнату. Вот там она может хоть немного отвести душу. Не устраивать же беспорядок в самой комнате. В ванной она сняла с себя блузку и швырнула ее в раковину. Мокрая блузка со звуком приземлилась на мрамор. Скоро за ней последовали брюки и белье Кэролайн.
Кэролайн с отвращением посмотрела на кучу мокрых вещей. Внутри у нее все кипело от отвращения к себе. Только что-то все время заставляло ее прокручивать в голове каждую секунду их с Рори поцелуя: вспоминать вкус его губ, каждое движение языка, тепло, исходящее от мускулистого тела.
Она не соврала Берку. Другие мужчины в ее жизни были. Но их было только двое. С первым из них Кэролайн встречалась почти шесть месяцев, прежде чем согласилась на что-то большее. Но огня между ними так и не вспыхнуло.
Со вторым Кэролайн познакомила Девон. Эрни был биологом, очень увлеченным своими исследованиями. Больше всего в нем подкупала его страсть к музыке 50-х годов, а также стремление помогать бездомным кошкам. Кэролайн пыталась полюбить Эрни, поскольку была уверена, что он будет хорошим мужем. Она очень старалась...
Эрни был заботливым и деликатным в постели. Слишком деликатным. Как ей этого ни хотелось, но все равно Кэролайн сравнивала Эрни со своим первым мужчиной. Ночь на берегу реки никак не стиралась из ее памяти. Рори сумел подарить ей такие ощущения, которые она никак не могла забыть.