* * *
Целый день они ничего не делали.
Только занимались любовью, обедали, смотрели фильмы и снова занимались любовью. Казалось, они никак не могли насытиться друг другом.
- Наверное, мне уже нужно идти, - сказала Тесс Бену, когда стрелки часов перевалили за двенадцать.
Ей не хотелось, чтобы он чувствовал себя неловко, если она заночует в его спальне.
Однако Бен властно прижал ее к себе.
- Нет. Я хочу, чтобы ты осталась.
Это было то, что Тесс хотела услышать больше всего на свете.
Закрыв глаза, она прильнула к нему.
Даже если завтра все закончится, у них будет эта прекрасная ночь.
Прошло две недели. Каждую ночь Тесс проводила в объятиях Бена и просыпалась рядом с ним - теплая, нежная, податливая.
Однажды утром Бен понял, что оказался лицом к лицу перед огромной проблемой. Он влюблялся в Тесс.
Бен мечтал жениться на ней и вести спокойную и счастливую жизнь. Лишь одно останавливало его. Ребенок, которого он не хотел.
Конечно, он понимал, что поступает как последняя скотина, не желая видеть собственного ребенка, но ничего не мог с собой поделать. Его сердце не примет этого малыша…
- У вас есть свободная минута?
Обернувшись, Бен увидел стоящую в дверях миссис Смит.
Теперь он перестал закрывать двери на ключ, да и окна тоже не занавешивал шторами. Он заново учился жить.
- Да. Проходите.
Зажав в руке какую-то газету, миссис Смит хмуро вошла в кабинет.
- Простите Бенджамин, но, кажется у вас появились проблемы.
От этих слов Бен едва не рассмеялся. Да у него был целый ворох проблем.
- Неужели есть что-то, о чем я еще не знаю?
- Я ходила в магазин и на прилавке увидела вот это.
Она протянула ему газету.
Прочитав заголовок, он грязно выругался.
- Думаю, этого следовало ожидать.
- На другой странице еще больше.
Бен пробежал глазами несколько строк и застыл.
- Дьявол.
- Я полагаю, вы еще не включали телевизор?
- Еще не успел. Вы хотите сказать…
- По крайней мере, двадцать каналов, в основном местных и несколько кабельных. Сплетни быстро распространяются.
Проклятье.
Ему было наплевать на себя. Но вот Тесс…
- Я должен предупредить Тесс.
Схватив газету и проклиная все на свете, он выскочил из кабинета. По пути выглянул в окно и громко чертыхнулся.
Девушка сидела на кушетке в библиотеке и читала книгу. Завидев вошедшего Бена, она широко улыбнулась:
- Привет.
- Нам нужно поговорить.
Тесс обеспокоено нахмурила лоб.
- Хорошо. В чем дело?
- У нас появилась проблема.
По правде сказать, их у них и так достаточно много, подумала Тесс. Но, похоже, он не шутит. Бен вручил ей газету.
- Что это? - спросила Тесс.
Но, едва взглянув на газету, она сильно побледнела.
На первой полосе жирный заголовок гласил: "Вдовец - миллионер завел беременную любовницу!" А внизу красовалась ее фотография, сделанная в тот момент, когда она выходила из кабинета своего врача.
Значит, ей тогда ничего не показалось. За ней действительно следили.
- На других страницах есть продолжение, - произнес Бен.
Развернув газету, Тесс увидела еще несколько фотографий. На одних - она в магазине и возле его дома, а на других - Бен на похоронах своей жены.
Не выдержав, она захлопнула газету.
- Замечательно!
- Есть еще кое-что.
- Еще?!
- Журналисты дежурят перед домом.
О, это уже намного хуже.
С губ девушки слетело проклятие.
- По закону они не могут войти сюда, но это их редко когда останавливает, - сказал Бен.
- И как же нам быть?
Он пожал плечами.
- Мы ничего не можем сделать. Только ждать. И ты не должна гулять в саду или подходить к окну, если не хочешь общаться с ними или видеть свои фотографии в газетах.
- Как долго?
- Этого я не могу сказать. Вероятно, пока этот скандал не забудется в связи с каким-нибудь новым громким делом.
- Прости меня.
- Тебя? Ты ни в чем не виновата. Это я должен просить у тебя прощения.
Тесс вздохнула. Любопытство взяло верх над отвращением и она снова открыла газету.
- Плохо одно: все, что здесь написано, является правдой. По крайней мере, частично. Я - твоя любовница. И я беременна.
- Тесс, мы оба знаем, что ты мне больше чем любовница.
Закрыв газету, она протянула ее Бену.
- Все, больше не могу смотреть на это.
- Вероятно, все станет намного хуже, - предупредил ее Бен.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Бен оказался прав. Все стало намного хуже.
Сутками, не смолкая звонил телефон. А перед домом, как снежный ком, росла толпа репортеров.
По телевизору нескончаемым потоком шли репортажи о Тесс и Бене, распространяющие грязные слухи о них.
Для Тесс было настоящим ударом узнать, что ее мать за десять тысяч долларов дала интервью о ней. Но самым грустным было то, что девяносто процентов этого интервью было ложью.
- Мы можем предъявить им иск за клевету, - предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее, как малолетнюю проститутку.
Но Тесс не думала, что это поможет.
Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.
Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.
- Эти стервятники совсем обнаглели, - теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.
Из кухни появилась миссис Смит.
- Хотите, чтобы я открыла?
Бен раздраженно бросил салфетку на стол.
- Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.
Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию. Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.
Бен встал и сердито направился в холл.
Когда дверь открылась, Тесс напряглась, ожидая, что Бен разразится проклятиями, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос:
- Мама, что ты здесь делаешь?
Прижимая руки к груди, Тесс тихо вышла в холл. О боже, что же теперь будет? Мама Бена наверняка приехала, чтобы выгнать ее вон. Так бы поступила любая любящая мать, услышав все эти грязные сплетни.
Стоя в глубине холла, Тесс желала провалиться сквозь землю или же стать невидимкой.
- О, мое сокровище! Какой ужас! - прощебетала мать Бена, картинно хватаясь за сердце.
О, да. Здесь она попала в самую точку.
- Вся эта шумиха напомнила мне, почему я ушла из шоу-бизнеса, - продолжала женщина. - Эти репортеры такие гадкие…
- Мама, зачем ты приехала? Я же говорил тебе - сейчас не самое лучшее время для визитов.
Бывшая кинозвезда терпеливо улыбнулась ему.
- А, по-моему, лучшего времени не найти.
Разглядывая эту стройную и очень красивую женщину, которая скорее могла бы быть сестрой Бена, а не матерью, Тесс чувствовала себя гадким утенком.
Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.
- Это она?
Бен вздохнул.
- Мама, это Тесс. Тесс, познакомься с моей мамой.
Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.
Вместо того чтобы пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.
Потрясенная Тесс перевела взгляд на Бена и увидела, что он сжался.
- О, Бенджи, она восхитительна!
- Бенджи? - переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.
Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами, и Тесс почувствовала себя совсем глупо.
Все газеты называли бывшую актрису жадной до денег стервой, но миссис Адамс почему-то вела себя так, будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.
- И когда же вы меня порадуете? - не ослабляя объятий, задала ей вопрос женщина.
Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.
- Предположительно девятнадцатого сентября.
- У меня тридцатого день рождения! Может и ты родишь в этот день!
Позже на одиннадцать дней? Боже, не дай этому случиться! Тесс и так чувствовала себя слоном. Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну:
- Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?
- Я собирался вам сказать, - ответил Бен. Однако Тесс поняла, что он лжет. Ему вовсе не хотелось, чтобы его родители знали о ребенке. Бен бросил на нее хмурый взгляд и снова посмотрел на мать. - Давай поговорим об этом после того, как ты устроишься, мама.
- Превосходная идея! - воскликнула миссис Адамс, кокетливо поправляя рукой прическу. - Я, наверное, неважно выгляжу - поездка-то была долгой. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?
Экономка вопросительно взглянула на Бена.
- Мне очень жаль мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.
- А кто живет в комнате для гостей? - спросила она.
- Тесс, - ответил Бен, приготовившись к следующему, вполне закономерному вопросу.
И он не заставил себя долго ждать:
- А с какой стати ей жить в комнате для гостей?
Бен понимал, что его матери, весьма романтичному человеку, будет трудно разобраться в сложившейся ситуации.
- Об этом мы тоже поговорим позже, - произнес он, решив объясниться с ней наедине. Затем снова открыл входную дверь и внес в дом ее вещи - пять огромных чемоданов. - Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?
- Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Неужели ты думаешь, что я пропущу рождение своего первого внука?
Бен внутренне сжался. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.
- А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя на столь долгий срок?
Мать беспечно махнула рукой.
- О, ты же знаешь своего отца.
И что это означает, черт побери? Однако сейчас Бен решил не заострять на этом внимание.
- Если бы ты сообщила заранее о своем приезде, я бы подготовился.
- Разве миссис Смит не предупредила тебя, что я приезжаю? - удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая приняла невинный вид.
- Наверное, меня подвела память, - ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
- Хорошо мама, мы поговорим чуть позже. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.
Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.
- Мне кажется, кому-то вскоре не поздоровится, - пробормотала Тесс за спиной Бена.
- Мне тоже так кажется, - согласился он, поворачиваясь к девушке. - Не могу поверить, что миссис Смит не предупредила меня.
- Что, все так плохо?
- Конечно, это не конец света, но многое усложняет.
- Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?
Бен вообще не предполагал, что Тесс когда-нибудь придется общаться с его матерью, да и с отцом тоже. К тому же было бы несправедливо сваливать на нее этот разговор.
- Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.
- Вы хотели со мной поговорить?
Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.
- Проходите и закройте дверь.
Она сделала, как было велено, и подошла к столу.
- Почему вы не сообщили, что она приезжает? - прищурившись, поинтересовался Бен.
Она бросила на него воинственный взгляд.
- Я думала о ваших интересах.
- Да при чем здесь мои интересы?
- Этот ребенок - ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.
- Мое отношение к Тесс к делу не относится. - Он устало потер глаза. - Я должен найти способ объяснить матери, почему не могу принять ребенка.
- Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.
- Есть! - повысил голос Бен. - Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец - нет?
- Если вы считаете, что делаете все правильно, то почему вас волнуют вопросы вашего ребенка?
Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своей логикой.
- Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.
- И что это значит?
- Это значит, что Тесс - это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам так же, как и вы нужны им.
Он покачал головой.
- Я не могу пройти через это снова.
- У вас нет выбора, Бен. Девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.
- У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. - Бен встал. - А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Мне необходимо найти способ все уладить и отправить ее обратно в Европу.
- Но вы же не можете спрятаться от всех навсегда.
- Очень даже могу. И вы это увидите.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Ты должен был обо всем мне рассказать, - спустя двадцать минут заявила Бену его мать.
Ему было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной встречи, несмотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом. Однако Бен собрался с силами и сделал это.
- Ты собирался сохранить это в тайне от меня? - спросила она сына.
- Да. Если бы в прессу не просочилась эта история, я бы, возможно, оставил тебя в неведении.
Мать печально покачала головой.
- Я думала, что лучше воспитала тебя.
- Ты меня воспитала?! Ты шутишь? - Вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. - Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.
Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.
Однако его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.
- Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы моих ошибок. Стань отцом своему ребенку, - безжалостно произнесла она.
- Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.
- Но для тебя этого недостаточно, правда?
Проклятье. Прямое попадание.
- Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?
Ему тоже не раз приходил в голову этот вопрос.
- Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой, - с трудом произнес он.
- Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь стать самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.
- А как же папа?
- А что папа?
- Как он переживет три месяца без тебя?
- Честно сказать, я не уверена, что он будет огорчен.
Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец.
- Я не хотела тебя волновать, сынок, но думаю, тебе нужно знать - мы с отцом разводимся.
Ее слова прозвучали так буднично, что Бену понадобилась минута, чтобы до него дошел их смысл.
- Разводитесь? Но почему?
- Он изменил мне. С юной моделью, на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не подозревает во что ввязалась.
Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову. Конечно, до него доходили сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.
И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти. И почему она выглядит так, будто совсем не расстроена.
- Когда это произошло?
- После Рождества.
- Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?
- О таких вещах не говорят по телефону.
Вот черт. Теперь все вставало на свои места. Вот, значит, почему мать так настойчиво звонила ему и просила разрешения приехать.
Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.
- Прости.
Она ласково погладила его по плечу.
- Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а посему - свободна как птица. Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.
Это что - шутка? Долгие годы она практически игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Да, он сильно обижен на мать, но как можно выгнать ее, тем более после тех унижений, которые она претерпела из-за его отца?
Черт, это какое-то сумасшествие.
- Теперь иди, - сказала она. - Я должна распаковать свои вещи и подновить макияж. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.
Бен вышел из комнаты. Лучшее, что он может сделать, - это притвориться, будто все в порядке.
Хотя у него было такое чувство, что больше ничего уже не будет в порядке.
Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.
Она хотела и в то же время боялась видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется поведать свою часть истории.
И все же ей было любопытно, что сказал своей матери Бен и как та восприняла его нежелание принять ребенка.
- Тесс!
Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке мать Бена.
- Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь, - задыхаясь, проговорила женщина, когда наконец настигла ее.
Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.
- Ничего, что я зову тебя Тесс, дорогая?
- Конечно, - ответила девушка, удивленная этим вопросом.
- Уф! Какая жара, - сказала миссис Адамс, оттягивая ворот розовой кофточки.
- Да, - согласилась Тесс, отметив про себя, что мать Бена совсем не вспотела и выглядит прекрасно.
Они медленно пошли по дорожке.
- Я помню, мне все время было жарко в то время, когда я носила Бенджи. И меня постоянно тошнило вплоть до того дня, когда я его родила. Вот я и не захотела больше иметь детей. - Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. - Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.
Вот оно как. Бен мечтал о семье. Отлично, только Тесс пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Но где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку.
- Надеюсь, ты не злишься на него. Он хороший человек, Тесс.
- Я знаю, что он хороший, - кивнула Тесс.
Можно подумать, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.
- Он ужасно страдал, когда потерял Жаннет, - продолжала женщина. - Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.
Тесс сглотнула.
- Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?
- Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.
- А вы с ним не согласны?
Миссис Адамс рассмеялась.
- О, небо! Нет! Он - упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.
На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.
- Я полагала, после того, как про меня написали столько гадостей, вы будете плохо думать обо мне.