Сэм ответил ей улыбкой, оттолкнулся от стола и стал готовить чай, одновременно задаваясь вопросом - как ей удается вести себя с таким изяществом и достоинством перед лицом сложившихся обстоятельств?
- Итак, о коттедже.
Эмелия сложила остатки печенья в жестяную коробку, резко закрыла крышку и произнесла:
- Что с ним?
- Я подумал, не показать ли тебе его.
Она прикусила губу.
- Не уверена. Я не смогу платить тебе арендную плату, Сэм, и потом, он тебе понадобится.
- Только так коттедж станет обитаемым. Если честно, я предпочту, чтобы там жила ты. По меньшей мере, я знаю, что ты умеешь вести домашние дела. И тебе будет лучше в коттедже, чем где-то еще, потому что он в хорошем состоянии. Если что-то сломается, я тут же починю, ведь ты будешь поблизости. Я буду иметь возможность тебе помогать.
- В чем?
Он пожал плечами:
- Убаюкивать по ночам ребенка, если у него будут колики.
- Не торопи события, - сухо сказала она - У него может не быть колик.
- Надеюсь, что не будет. И все равно мое предложение остается в силе.
- Так где он? - спросила она, чувствуя, что ее сопротивление слабеет. - Коттедж?
- С другой стороны розария. Раньше он был охотничьим домиком. Пошли, я покажу, пока еще светло. Эмили права, он действительно красив.
Эмелия обнаружила, что одноэтажный кирпичный коттедж не только красив, но и располагался очень близко к дому Сэма. Крыльцо было увито розами, из изящных арочных окон открывался великолепный вид на парк.
В коттедже была простая обстановка, удобные диваны, печное отопление, хорошо оборудованная современная кухня, ванная комната и две спальни. Достаточно места для нее и ребенка.
- Мы должны обговорить стоимость аренды, - сказала она, и он терпеливо вздохнул:
- Эмелия, никакой арендной платы. Этот ребенок мой, и на мне лежат те же обязательства, что и на тебе. Я теперь навсегда с ним связан, нравится тебе это или нет, и ты не должна меня благодарить. Ты вынашиваешь моего ребенка, я тебя содержу. Вот и все.
- И ты поступил бы так с любой женщиной? Если бы из-за ошибки докторов от тебя зачала абсолютно незнакомая тебе женщина, ты предложил бы ей коттедж?
Он открыл рот, чтобы ответить утвердительно, потом сомкнул губы:
- Я не знаю. Но ты не незнакомка.
- Сэм, я не знаю, что сказать.
- Соглашайся, Эмелия. В коттедже нужно кое-что доделать, ты сможешь переехать в него через пару дней. Подумай об этом. - Он вручил ей ключ. - Вот, сможешь закрыть его, когда станешь уходить. Оглядись хорошенько, почувствуй обстановку. Я буду в своем кабинете.
Сэм хлопнул по бедру, подзывая Дейзи, и оставил Эмелию с ключом в руке в центре гостиной, откуда открывался вид на бесконечные деревенские просторы.
Ключ к ее новой жизни?
Может быть. Она снова обошла коттедж, проверяя кладовку, ванную комнату и кухню. Она посидела на диванах, затем вышла в сад через дверь черного хода.
Сад был неухоженным, как она и предполагала. Потратив время и приложив усилия, ему можно вернуть прелесть. Она увидела растущие в саду люпины, штокрозы и наперстянки, небольшие группы колокольчиков между булыжниками, которые к июню должны были расцвести ярко-синими цветами. Роскошное будет зрелище.
"Настоящий рай для души", - подумала она. Именно то, что ей нужно. Даже если это временная мера, она окажется дурой, если откажется поселиться в коттедже.
Улыбаясь и чувствуя, как груз волнений спадает с ее плеч, она вернулась в дом. Ее походка стала легче, настроение улучшилось.
Может, несмотря ни на что, все действительно будет в порядке?..
Глава 5
- Приняла решение?
- Я перееду туда, но у меня условия, - решительно сказала Эмелия, взгромождаясь на край письменного стола, всего в нескольких дюймах от Сэма.
Он откинулся на спинку кресла, увеличивая расстояние между ними. Вертя в пальцах шариковую ручку, он задумчиво посмотрел в лицо Эмелии:
- Какие?
- Я плачу за аренду. Мы устанавливаем счетчик, и я выплачиваю тебе деньги, когда получу компенсацию от клиники. Мне также понадобятся деньги на еду, электричество или газ…
- Газа нет. В коттедже печное и электрическое отопление, - сказал он.
- Ладно, значит, деньги на дрова. У меня нет средств на еду и топливо, я не могу купить вещи для ребенка.
- Вещи для ребенка куплю я.
- Нет! Сэм, таковы условия!
- Да. Ты хочешь быть самостоятельной, отлично. Я восхищаюсь твоей независимостью и тоже люблю независимость. Но ребенок не только твой, но и мой, и если ему нужны вещи, я их куплю. И я дам тебе автомобиль.
- У меня есть автомобиль.
- Так продай его и положи деньги в банк. У меня имеется безопасный, надежный автомобиль, напрасно простаивающий в гараже. И еще я буду оплачивать эксплуатационные расходы.
- Что за автомобиль? - спросила она, готовая ответить ему отказом.
Сэм понял это по ее взгляду.
- Вольво, - произнес он, и она округлила глаза.
- Это та здоровенная штуковина с приводом на четыре колеса? Ты, должно быть, сошел с ума. Она огромная!
- Нет, она просто безопасная, туда легко поместятся все детские принадлежности.
А на чем будет ездить он? Наверняка на БМВ. Машина достаточно новая, но дело не в этом.
- Я не хочу, - категорично сказала она. - Я никогда не водила автомобиль такого размера и не намерена начинать сейчас, будучи беременной.
- Но она легкая в управлении! - произнес он. - В самом деле, Эмелия, это ведь просто машина! Нам обязательно спорить по любому поводу?
- Очевидно! По тебе сразу видно, что ты не женат. Ты так напоминаешь мне Джеймса в то время, когда мы только поженились.
Он слегка наклонил голову и насмешливо произнес:
- Не похоже на комплимент.
Она фыркнула:
- Нет. Просто вспомнила, что мне не нравилось, когда мне говорили, что делать и как, чего не следует делать и что мне должно нравиться.
- Ой! - Он поднял руки в притворном ужасе. - Резковато. Я только пытаюсь помочь, но ты все усложняешь.
- Потому что все сложно! - Эмелия почти кричала. - У меня ощущение, что в мою жизнь попала бомба. Сперва смерть Джеймса, потом беременность, его родители со своей опекой… Наконец я подумала, что освободилась, но теперь… Теперь я оглядываюсь и понимаю, что снова нахожусь в клетке. Нужно признать, удобной, но она все равно остается клеткой. Она сдерживает меня, руководит моими действиями и движениями. Сэм, а если я не захочу здесь жить? Я родилась и жила в другом месте. Тут нет моих друзей!
- Так где они, Эмелия? - тихо спросил он. - Почему ты не поехала к ним, когда ушла от свекра и свекрови? Почему приехала ко мне?
Мгновение она молчала, не желая признавать правду, с которой внезапно столкнулась лицом к лицу.
- Расскажи мне, - мягко приказал он.
Она опустила плечи.
- Потому что ты был единственным человеком, который действительно мог меня понять, - тихо призналась она. - Или я так думала. Но иногда мне не кажется, что ты меня понимаешь.
Он улыбнулся насмешливо и немного печально:
- О, я понимаю. Я понимаю намного больше, чем ты думаешь. Но давай рассуждать логически. Здесь, где я живу, отличное место для воспитания ребенка. Посмотри на земли - они похожи на детские площадки, где полно приключений! Деревья, на которые можно лазить; тропинки, чтобы ездить по ним на велосипеде; небольшой водоем, чтобы в нем плескаться. А еще в доме полно мест, чтобы играть в прятки. Изумительно. Ребенком я с радостью поселился бы здесь. И этот дом принадлежит мне, и для тебя в нем места более чем достаточно. Так если не здесь, то где? У нас имеется ресурс. С какой стати его не использовать?
- Нет, у тебя имеется ресурс, - напомнила она ему. - А у меня, как тебе хорошо известно, нет ничего. Зато у меня имеется очень небольшой выбор, и я это знаю, но хочу иметь возможность распоряжаться этим своим выбором. Иначе я начну чувствовать себя в ловушке, как было с Брайаном и Джулией! Они душили меня, Сэм, и я не позволю, чтобы так случилось снова. Это моя жизнь! Ладно, наши судьбы соединил ребенок, но я по-прежнему требую права на собственную жизнь! Я не хочу быть просто матерью. И если я захочу романтических отношений, я не желаю, чтобы ты дышал мне в затылок и следил за мной.
Сэму стало не по себе. Сжав губы, он отвернулся и уставился в окно, представляя Эмелию в объятиях другого мужчины.
"Ты окончательно свихнулся. Она не твоя женщина, чтобы ее ревновать! И у нее нет никакого…"
- Сейчас такой мужчина имеется? - спросил он и упрекнул себя за неуместный интерес к ее любовным отношениям.
- Не твое дело, но мужчины, несомненно, нет. Откуда ему взяться? Посмотри на меня, Сэм! Я беременна и с каждой минутой становлюсь все беременнее! Какой мужчина меня захочет?
Он посмотрел на нее, понимая, что хочет Эмелию, но ни за что ей об этом не скажет. Он решил все перевести в шутку.
- Не думаю, что ты можешь стать беременнее. Ты либо беременна, либо нет.
Она рассмеялась немного неохотно, как ему показалось, потом вздохнула, отвела волосы от лица и тряхнула головой.
Он закрыл глаза и с трудом поборол стон. Когда Сэм открыл глаза, то увидел, что Эмелия как-то странно на него смотрит.
- Итак, до чего мы договорились?
- Почему бы не пойти на кухню и не найти чего-нибудь поесть? - поспешно предложил он и задался вопросом, как ему удастся выжить в следующие двадцать лет рядом с такой соблазнительницей.
- Насколько ты проголодалась?
- Умираю от голода, - честно призналась Эмелия.
Пока Эмили и Эндрю были у них в гостях, она почему-то не поела печенья. Сэм хмурился, разглядывая содержимое холодильника, потом закрыл его и повернулся к ней.
- Слушай, сейчас восемь часов, я голоден, и мне неохота готовить. Пойдем в деревенский паб? Там хорошая еда, я несколько раз там обедал. И у них есть вегетарианское меню. Можно поехать и в ресторан, но до него несколько миль. Выбирай!
Эмелия медлила. Поход в паб меньше походил на свидание, но ведь Сэма здесь знают, и пойдут разговоры, если он появится на людях с беременной женщиной…
О чем она вообще думает? Если ей придется здесь жить и он станет воспитывать ребенка, скоро об этом станет известно всем, верно?
- Ты готов появиться на людях? - спросила она, и он неохотно усмехнулся:
- Иногда нам придется это делать.
- Жаль, что Эндрю и Эмили уехали, мы могли бы пойти все вместе.
Честно говоря, Сэм радовался тому, что они уехали и он имеет возможность поговорить с Эмелией наедине.
- Может, все-таки в ресторан? - искушал он ее. - Изысканная еда, безупречное обслуживание…
- Насколько он пафосный? У меня не так много приличной одежды.
- Совсем не пафосный, ты будешь отлично смотреться в том, что у тебя имеется. Мы просто собираемся поесть. - Он улыбнулся Эмелии. - Только возьми кардиган, вечером может быть холодно. Я жду тебя внизу.
Кивнув, Эмелия отправилась в свою комнату, открыла гардероб и стала выбирать наряд. Так как выбор оказался невелик, она надела шелковую блузку со вставкой на животе, бусы, накрасилась и снова взглянула на себя в зеркало.
Глупо, ведь она одевается для себя, а не из желания произвести на Сэма впечатление.
Она спустилась по лестнице в тот момент, когда он выходил из кухни. На нем была белая рубашка, облегающие джинсы и повседневные туфли, как и прежде, но он накинул на плечи свитер из тончайшего кашемира под цвет своих глаз. Посмотрев на Сэма, Эмелия поняла, что лжет сама себе.
Взглянув на нее, он секунду медлил, потом улыбнулся и протянул ей руку, выводя из двери. Внезапно ей показалось, что он ведет ее на настоящее свидание.
Сэм оказался прав. Эмелия в отчаянии снова и снова перечитывала меню.
- Столько всего вкусного! - простонала она.
Сэм рассмеялся.
- Не волнуйся, мы еще придем сюда, - сказал он, и ее сердце дрогнуло.
Похоже, у них будет еще одно свидание.
- Как по-твоему, я не покажусь навязчивым, если внесу предложение?
Она удивленно заморгала, затем вспомнила их разговор и рассмеялась:
- Не покажешься. Говори.
Он улыбнулся.
- Попробуй мясное филе в перечном соусе, оно изумительное. Ну а если это для тебя слишком калорийно, то возьми вкуснейшего морского леща.
- Все равно. Заказывай сам.
- Ладно, возьму и то, и то. Попробуешь оба блюда, а потом выберешь. Только не забудь оставить местечко для пудинга.
Она усмехнулась:
- О, поверь мне, местечко останется.
Официант принял заказ, а Сэм, опершись локтями о стол, задумчиво посмотрел на Эмелию:
- Расскажи мне о себе.
Она удивленно моргнула, будто он сказал нечто сверхъестественное:
- Я?
- Ну, я сейчас не к официанту обращался, - пробормотал он.
Она слегка покраснела:
- Ну и что ты хочешь услышать?
- Не знаю. Что-нибудь.
Она едва слышно вздохнула:
- Мне почти двадцать восемь. Родилась и до девяти лет росла в Оксфорде, потом мой отец получил работу в Эдинбургском университете, и мы прожили там до его смерти. Потом мы с мамой отправились в Ланкашир, потом она познакомилась с Гордоном, и мы переехали в Чешир. Я жила с ними до тех пор, пока не уехала в университет в Бристоле, где на втором курсе встретилась с Джеймсом. Он изучал математику, а я английский. После университета я продолжала учиться и получила диплом учителя, а он - степень магистра. Мы поженились, когда нам было по двадцать два года, а через два года брака выяснилось, что у него рак. Еще через два года он умер. - Секунду помолчав, она подняла глаза и мягко улыбнулась Сэму: - Твоя очередь.
- Что ты хочешь узнать?
- Все, что ты сочтешь нужным мне сказать.
- Мне тридцать три, я родился в Эшере, графство Суррей, в возрасте двадцати одного года я организовал свою первую компанию и купил еще одну фирму. Я все еще учился в университете на факультете бизнес-администрирования, занимался торговлей, когда… - Он умолк.
- Когда? - произнесла она мягко, и он вздохнул.
Следующий блок информации был не слишком приятным, поэтому Сэм выдал его в очень-очень отредактированной версии.
- Кое-кто меня обманул, - уклончиво произнес он. - Это оставило у меня дурной привкус. Я погрузился в работу, а потом оказался в больнице, где понял, что бизнес меня больше не радует, и решил отойти от дел. Именно тогда я увидел этот дом. Два с половиной года я занимался его реконструкцией. Но как только местные проектировщики и Фонд английского наследия придут к согласию по поводу того, что мне можно переделывать внутри дома, а что нельзя, я закончу ремонт. - Он резко замолчал и пожал плечами. - Вот и все обо мне.
- Это была женщина?
- Прошу прощения?
- Человек, который тебя обманул. Это была женщина, на которой ты собирался жениться? Та, которая оказалась беременной не от тебя?
Черт побери, Эмелия слишком ловко подмечала тонкости.
- Да. Но теперь я старше и мудрее.
- И намного циничнее, насколько я понимаю.
Он лишь горько улыбнулся в ответ. Есть то, чего невозможно простить.
Подошедший официант расставил на столе принесенные блюда. Эмелия никак не могла решить, что ей выбрать, поэтому каждый из них съел по половине порции. А потом они обменялись блюдами. Затем Сэм наблюдал, как Эмелия безуспешно пытается выбрать десерт.
- Пудинг с начинкой из мягкого шоколада изумителен, - подсказал он ей. - И у них потрясающий яблочный пирог. Еще имеется ассорти из разных десертов.
Она невольно облизнула губы, и он снова почувствовал, как теряет над собой контроль.
- Давай попробуем ассорти, - предложила Эмелия.
Боже правый! Десерт внезапно превратился в некое интимное действо, и Сэму хотелось врезать самому себе за то, что предложил Эмелии попробовать ассорти. Они протянул ей на ложке порцию хрустящего пирога из ревеня, и она приглушенно простонала, обхватив губами ложку, затем чувственно вздохнула, погрузила свою ложку в крошечный шоколадный пудинг и стала кормить Сэма. Они начали спорить, кому достанется последний кусочек рисового пудинга, в результате чего победа осталась за Эмелией. Она протянула Сэму ложку с пудингом и одарила дразнящим взглядом.
Удивительно, как ему удалось не поперхнуться!
Эмелия чувствовала, что ужасно переела, но нисколько не сожалела ни об одном кусочке.
Особенно о кусочках с ложки Сэма. А его глаза…
"Не следует думать о его глазах", - сказала она себе, поднимаясь по лестнице. Слишком опасная ситуация. Она понимала, что начинает в него влюбляться.
Сэм был очарователен, весел и сексуален - смертельно опасный коктейль мужественности и удивительной чувственности.
Два дня спустя Эмелия переехала в коттедж.
Сэм снова спустил все ее вещи вниз и отнес на новое место жительства. Распаковывая их, Эмелия вспомнила о том, что не захватила из дома свекра и свекрови свои красивые вазы: одна для лилий, другая - круглая чаша для тюльпанов - была ее свадебным подарком. Вазы сейчас оказались бы кстати.
- Скоро он станет похож на настоящий дом, - сказал Сэм, словно читая ее мысли. Джеймс всегда говорил Эмелии, что все эмоции написаны у нее на лице.
Она тихонько вздохнула. Прошло немало лет с тех пор, как у нее было жилище, которое она могла назвать собственным домом.
- Эй, все будет хорошо!
Сэм осторожно погладил ее плечо, а она, резко глотнув воздуха, кивнула. Он опустил руку, словно прикасался к ней из чувства долга. Ей так захотелось прижаться к нему, обнять и положить голову на его широкое плечо…
- Слушай, я понимаю, что коттедж маленький и наверняка не похож на дом, который был у тебя с Джеймсом, но отсюда открывается прекрасный вид. Сад по-настоящему красивый и уединенный. Имеется надворная постройка, которую можно переделать в еще одну спальню, если тебе понадобится. Только скажи, если тебе захочется что-то переделать или изменить. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома.
Не сдержавшись, Эмелия прыснула от смеха, а он нахмурился и поджал губы.
- Извини. Просто подобные слова мне говорили прежде, и когда наступает решающий час, они не значат ничего, - искренне сказала она ему. - Поэтому спасибо тебе за предложение, но я просто сюда перееду, а потом посмотрим. Может быть, мне захочется переехать куда-нибудь еще, возможно, в деревню.
"Куда-нибудь, где не будет такой волнующей близости Сэма".
- Делай что хочешь. Это не тюрьма, Эмелия. И это не клетка. Если хочешь уйти, ты вольна это сделать, но мне придется последовать за тобой. Я не могу игнорировать ребенка и не буду. Я серьезно отношусь к своим обязанностям.
Она кивнула:
- Я знаю. Извини. Ты, вероятно, думаешь, что я неразумная и неблагодарная…
- Мне не нужна твоя благодарность, - тихо сказал он. - Мне только нужно, чтобы ты была в безопасности и чувствовала себя как дома. Если ты не обретешь свой дом здесь, тогда мы будем подыскивать его в другом месте. - Он подбросил в руке ключ, потом положил его на подоконник. - Я оставляю тебе ключ. Телефон работает. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне.
- Сэм?
Он остановился в дверях и повернулся к ней. Его взгляд был непроницаемым.
- Да?