Отныне он знал наверняка лишь одно: теперь он никуда не отпустит Крис одну. Глаз с нее не будет спускать! Пусть она кричит, брыкается и сопротивляется, пусть на весь мир расскажет по каналу новостей о том, что он боится кукол, - на этот раз он никуда ее не отпустит.
Они просто обязаны быть вместе.
- Ну что же, тогда мы поехали, - сказал руководитель медицинской бригады, помогая Крис подняться и сесть в ближайшее кресло. - Берегите себя.
- Спасибо, - кивнула она. Постепенно розовый цвет возвращался на ее щеки.
Нейт бросил на нее строгий взгляд, чтобы она не вставала с кресла, пока он не проводит медиков до двери.
- Ты выглядишь просто ужасно злым, - и Крис указала жестом, чтобы он сел рядом с ней, что он и сделал, не сопротивляясь.
Кажется, эту женщину ничем не сбить с толку: ни перелетом из одной страны в другую. Ни тем фактом, что ее любовник оказался ее новым боссом. Ни неожиданной беременностью. Ни странным обмороком.
Она была замечательной. Неудивительно, что он влюбился в нее с первого взгляда.
- Я не злой, - сказал он, сев рядом, стараясь снизить тон.
Крис потянулась к нему и накрыла ладонью его руку.
- Слушай, я знаю, ты испугался, увидев меня без сознания на полу. Но со мной же все хорошо. Ребенок жив. И не надо на меня так смотреть.
- Как именно? - удивился он.
Она усмехнулась, и уголки ее губ приподнялись. Он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее.
- Так, как ты обычно смотришь, когда хочешь сказать что-то сугубо важное. Так ты смотрел на меня, когда просил переехать к тебе. Так смотрел, когда делал мне предложение. - И Крис нежно провела пальцем по его лбу, нащупав морщинки меж бровей, над самой переносицей. - Вот эти две морщинки появляются у тебя каждый раз, как ты собираешься сделать какое-нибудь очень важное заявление.
- Так и есть.
Крис поудобнее устроилась в кресле, положив обе руки на свой большой живот.
- Давай-ка я угадаю на этот раз. Что бы это могло быть? Думаешь, я должна рожать в воде? Или ты нанял полицейский эскорт, чтобы сопровождать меня в роддом, когда наступит срок? Или...
- Слишком много болтаешь, - усмехнулся Нейт, перегнулся через подлокотник кресла и поцеловал Крис в лоб, потом опустился ниже. И она вся потянулась к нему, разжигая его страсть, тая под его ласками.
Так нежно он не целовал ее еще никогда. Та страсть, которую они разделили той ночью в Сингапуре, и отдаленно не напоминала эту по силе. Казалось, прошедшие полгода настолько сроднили их, что они и сами того не подозревали.
Нейт никогда не верил в судьбу. И все же факт налицо: что-то непреодолимо тянуло его к этой женщине, что-то же привело его к ней! И в тот же миг он потерял голову, а сердце его стало принадлежать только Кристен.
Но как бы там ни было и что бы ни привело их друг к другу, он был благодарен судьбе и счастлив, что так случилось.
- Ого, - ее пальцы расслабились и отпустили его. Крис немного подалась назад. Ее розовые губы горели от поцелуя, а глаза ярко блестели. - Что бы это все значило?
- Дыхание "рот в рот", ради спасения жизни, - сказал он.
Она улыбнулась.
- Может, еще раз?
- А может, тебе все же проглотить кусочек сахарозаменителя? На всякий случай?
Она выгнула бровь.
- Да ладно. Мне уже лучше. Твоими стараниями.
- Тогда слушай. Я люблю тебя, хочу на тебе жениться, и хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Ты, я и наша дочь!
Лицо Крис вытянулось, глаза превратились в льдинки, а руки упали на живот.
- Не смешно.
- А это и не шутка. - Нейт отчаянно пытался дать ей понять, что он говорит искренне. - Я хочу, чтобы мы были вместе.
Видно, ей было трудно с принятием решения. Кажется, она ему так и не верила до конца.
- Ты способен на многое, чтобы обеспечить будущее этому ребенку, да?
- Да. То есть нет... То есть я хочу сказать... Вот черт!
И он провел рукой по лицу. Опять началось. Как было бы все просто, если бы они сейчас лежали друг у друга в объятиях и смеялись, радуясь счастью...
Но как это сделать?
- Да, для ребенка я готов на все. Но сейчас я не об этом. Я хотел сказать про нас с тобой. Тогда в Сингапуре я влюбился в тебя. С первого взгляда. Это было какое-то колдовство, волшебство, не знаю, что еще. С тех пор я не провел ни одной ночи, чтобы не думать о тебе. Я так скучал все это время... Так тосковал по тебе... Больше всего на свете я боялся признаться в этом самому себе.
Ледяное выражение Крис постепенно смягчилось.
- Ничего не понимаю. Тогда почему ты мне об этом раньше не сказал? Почему дал уйти в тот день, когда сделал предложение?
Он вздохнул, и сам не зная ответа.
Однако теперь он должен выложить Крис все, если хочет завоевать ее.
- Помнишь нашу первую встречу? Ты еще была тогда с такой огромной сумкой, которую вечно таскала с собой? Так вот, у меня с собой всегда был свой багаж. Невидимый, правда.
- Это ты о Джулии? - Наконец в ее глазах промелькнуло понимание, потом появилась и грусть.
Он кивнул. Зря он раньше ей этого не рассказал. Их отношения наладились бы уже давно. Да, он всем сердцем когда-то любил Джулию. Но то, что он чувствовал к Крис, было совсем другое. И это новое чувство пугало его своей непонятностью. Только теперь Нейт все понял.
Он открыл было рот, чтобы продолжить, но Крис ему не разрешила, приложив палец к губам:
- Не надо, не говори. Я знаю, она была любовью всей твоей жизни. И мне никогда с ней не сравниться. Ты говоришь, что любишь меня. Но взгляни мне в глаза и скажи, что любишь такой же любовью.
- Не такой же...
- А-а-аааа!
Стоны женщины наполнили просторное помещение. И кровь застыла у него в жилах, когда она руками обхватила низ живота, а цвет ее лица стал белее простыни.
- Ребенок?
Она лишь кивнула. Губы ее посинели, сжались. Из груди вырвался еще один хриплый протяжный стон.
- Черт, и зачем я только отпустил этих ребят? - пробурчал он, опускаясь перед ней на колени. - Крис, взгляни на меня. Где твоя сумка? Наверху?
- Д-д-даа, - выдавила она через боль.
- Хорошо, хорошо, - приговаривал он, гладя ее по голове. - Я сейчас же забираю ее, и мы едем в роддом. Потерпи и пока что делай дыхательные упражнения, как говорили на занятиях.
- Давай скорее, - проговорила Крис, перекосившись от боли и бросая на него взгляд, полный страдания.
Нейт молнией бросился наверх, зная, что, помедли он, она может и выругаться почище сапожника.
Сердце его билось как сумасшедшее. Совсем скоро он будет отцом и наконец увидит свою потрясающую девочку!
- Давай, милая, идем же. Скоро мы будем в больнице. Все будет хорошо.
- Я знаю, - прошипела она, еле передвигаясь, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза.
Нейт вел машину аккуратно и медленно, но Крис в какой-то момент всполошилась и закричала, чтобы он прибавил скорость.
- Я чувствую, уже совсем скоро! - кричала она.
Наконец они оказались в роддоме. Медсестра быстро подготовила персонал к принятию роженицы, и вскоре появился врач с креслом-каталкой.
- Успокойся, парень, - сказал он. - Все будет нормально.
Как же так все быстро произошло? Нейт и опомниться не успел. А что, если с ней все же что-нибудь случится? Вдруг ей придется испытать то же, что и Джулии?
- Нейт!
Пронзительный крик Крис рассек мирную тишину больницы. Кресло отвезли в палату для рожениц.
Следующие несколько часов стали для Нейта сущим кошмаром. Ожидание в этой ситуации было самым страшным. Но наконец он услышал долгожданный крик младенца, который наполнил палату и донесся до всех, кто был рядом.
Когда Нейт наконец увидел маленькое кричащее существо, он был растроган до слез, бормотал какие-то сущие глупости и ласковые слова.
Крис не сдерживала слез счастья.
- Какая она хорошенькая, - не переставал говорить Нейт.
Склонившись к роженице, он приобнял ее и ребенка. Потерся носом о ее щеку.
- Мы так и не выбрали ей имя, - прошептала Крис шепотом.
- Ничего, у нас еще будет время на это, - отозвался счастливый отец. - Как же я вас обеих люблю!
Слава богу, на этот раз Крис не стала терзать его своими сомнениями. Она просто была счастлива в этот миг, и все.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Когда Нейт вошел в комнату, Крис притворилась спящей. Он подкрался к колыбельке и шепотом поздоровался с малышкой.
- Эй, дорогая. Надеюсь, что ты хорошо вела себя. Мамочке надо отдохнуть, да и тебе тоже.
У него оказались неплохие родительские способности. Он умел общаться с детьми.
И в самом деле, у Крис не было свободной и спокойной минуты с самого момента рождения дочери. Она училась, как кормить грудью, как сцеживать молоко и как купать малышку. Соседки по палате с радостью помогали ей советами.
Да и Нейт постоянно оказывался рядом, напоминая о том, что они отныне - полноценная семья.
- Ты знаешь, я попрошу твоего братика молиться о тебе на небесах. Он будет твоим невидимым ангелом-хранителем.
Крис вздрогнула. Она очень надеялась, что ее будущий муж не сошел с ума от радости.
- Я ведь так и не смог обнять его. Я слишком тогда испугался и не смог ничего сделать для того, чтобы он родился на свет. Детей обязательно надо держать на руках. Их надо оберегать. Что я и собираюсь делать с тобой. Каждый день.
На этом месте его монолога Крис открыла глаза. Дольше притворяться было бы нечестно.
- У тебя был сын?
Нейт вздрогнул от неожиданности и повернулся к молодой маме. Лицо его было в тени, и она не разглядела его выражения.
- Кажется, и об этом я еще не рассказал. Прости. - Он присел на кровать и взял Крис за руку.
- Так расскажи мне сейчас, - сказала она, наслаждаясь близостью с ним.
Встретившись с ней взглядом, Нейт сказал:
- Джулия носила ребенка, ты знаешь. Но это еще не все. Я не хотел рассказывать тебе до родов... Не хотел пугать. А получилось тогда так, что я был на работе. А когда вернулся, то застал ее на полу кухни истекающей кровью. У нее был выкидыш, и ребенок умер, и она... погибла тоже. Оба были мертвы к этому времени.
- Боже... А я-то решила, что у нее был просто удар.
И только теперь Крис наконец-то до конца поняла весь тот ужас, который охватил его, когда он увидел жену на полу. Тяжело было переживать такое во второй раз. Как в фильме ужасов.
Он покачал головой.
- Я винил во всем себя. Если бы я был рядом с ней, не пошел бы на работу в тот день, возможно, смог бы помочь, предотвратить смертельный исход. Но меня не было рядом... И я себе никогда не прошу этого.
И с этими словами Нейт отвернулся, стеклянным взглядом уставившись куда-то через ее плечо. Крис молчала, не зная, что и сказать на такое. Какие слова помогли бы здесь?
- Я долго жил с этим чувством вины. Специально навалил на себя груду ответственности, ушел в работу с головой, чтобы хоть как-то заглушить боль. Другие, наверное, пьют в таком случае. А потом... встретил тебя.
Она покачала головой. И понимание промелькнуло в ее голове. Так значит... его любовь к ней не была связана с малышкой!
После тяжелой потери любимой и так и не рожденного ребенка Нейт закрылся. Закрылся от жизни, от радости, от чувств. И был закрыт до самой встречи с Крис. Она смутила его своей любовью, дала ему то, что он хотел, - еще одного ребенка.
Но Крис все не могла поверить, что он любит ее.
Как это могло случиться, если он еще тосковал по Джулии? Если сердце его было полно печали и страдания? Он сказал, что никогда не сможет простить себе, что не уберег любимую. Так что же будет теперь между ними?
- Не надо ничего объяснять, Нейт. Я все поняла.
- Нет. Ничего ты не поняла. К старому моему чувству вины добавилось новое. Мало того что я не уберег Джулию. Я еще полюбил тебя, и мое чувство сильнее того, что я испытывал к Джулии. - Нейт потянулся к ней, и она на этот раз не убрала руки. - Я уже говорил тебе. Мы с Джулией были влюблены со школы. И только теперь я понял, что наша любовь была основана на крепкой дружбе, а не на такой связи, которая есть у нас с тобой. Это невозможно сравнить. Чувства, которые я испытываю к тебе, богаче и глубже. Но прошло много времени, пока я это понял. Мне так хорошо с тобой! Я счастлив от одной мысли, что проведу жизнь рядом с тобой. И, поверь, это намного лучше, чем постоянно ощущать вину за случившееся и жить вполсилы.
На душе Крис стало легко и радостно. Она смотрела на Нейта во все глаза, не пряча своего чувства.
- Я люблю тебя, Крис. Ты так много для меня значишь...
И он поцеловал ее страстно и нежно. И Крис ответила ему, наконец поверив. Кажется, она ждала этого момента целую вечность. Всегда стоит ждать, чтобы получить настоящее счастье.
- Я ведь тоже люблю тебя.
Она нежно провела пальцем по его нижней губе и увидела его удивленный взгляд.
- Вообще-то я думал, что у нас с тобой впереди много волшебных часов. Я уже хотел было начать завоевывать твою любовь, но вижу, это уже не понадобится.
- Да, это уже случилось, - сказала она, улыбаясь. - Мне кажется, я любила тебя всегда.
- Всегда, да? - И он поцеловал ее снова. - Что же, думаю, на такой щедрой основе мы построим поистине счастливую семью, которую оба заслужили.
Наконец-то он сказал те самые слова, которые всегда жаждут услышать женщины. Слова любви.
Наконец в жизни Крис будет надежное плечо, появится надежный тыл, которого ей так не хватало в детстве. Все плохое в прошлом. А будущее они разделят пополам.
- Ты же выйдешь за меня, да?
Кристен притворилась, будто задумалась, а Нейт все это время целовал ее.
- Ты же не заставишь меня ждать до двадцатилетия нашей Майи, надеюсь? - продолжил он, заглядывая в ее глаза.
- А откуда ты узнал, что мне тоже нравится это имя? - спросила Крис. Выбор имени у них не занял слишком много времени. - Нам просто повезло, что у нас девочка и что мы можем назвать ее в честь твоей матери.
Тень промелькнула на лице Нейта.
- Мама полюбила бы ее так же, как мы. Ну, хватит отвлекать меня сантиментами. Давай свой ответ.
- А мне казалось, что я ответила...
Она склонилась к нему и потерлась носом о нос - так целуются эскимосы. Крис нравились такие ласки. Они говорили об особенной близости между ними. Нейт сжал ее в своих объятиях так крепко, что чуть не задушил.
- Нет, ты так и не ответила, - он вгляделся ей в лицо. - Учитывая, что ты сбежала после моего первого предложения, я уже ни в чем не уверен. Теперь, после рождения Майи, нам надо обсудить только одно - дату нашей свадьбы.
Крис выгнула бровь, бросив на Нейта коварный взгляд.
- Так значит, ты полностью уверен в том, что свадьба состоится?
- Уверен. А ты нет?
Его объятия становились все более нежными и чувственными. Дрожь прошла по телу женщины. Кажется, этот умелец сможет возбудить ее даже в самых экстремальных условиях.
И ей это нравилось. Вот бы так было всегда!
- Ну, как я могу сопротивляться такому напору?
И они улыбнулись друг другу, как два подростка, влюбленных по уши. Они были уверены, что иного будущего у них нет - только свадьба.
- А прилично ли выходить замуж за босса? - поддел он ее.
- Ну, ты же больше не мой босс, - отозвалась Крис после долгого и страстного поцелуя. - Я же в отпуске по уходу за ребенком, забыл?
Взгляд его темных глаз горел настоящей страстью, от которой у нее пошли мурашки по коже.
- Я так тебя люблю!
- Взаимно...
Ее глаза наполнились слезами, и он нежно смахнул влагу.
- Снова результат гормонов?
- Да. Они постоянно заставляют меня совершать необдуманные поступки.
- Сдается мне, это стало происходить с самой первой нашей встречи. Очень надеюсь, что их действие затянется. Лет этак на сто.
- Даже и не думай!
- Ну что же, - притворно вздохнул Нейт. - Видно, мне так и не дождаться от тебя ответа. Придется ждать, пока вырастет Майя и понесет за тобой фату на венчании...
- Ну, не так же долго! Думаю... пять дней я еще пробуду в роддоме, а там... можно и устроить скромную церемонию. Только я, ты и наша дочь.
- Отлично, - отозвался Нейт и притянул ее к себе.
Крис положила голову ему на плечо. Ей стало так спокойно, как никогда. И она знала, что отныне так и будет.
1
Apple (англ.) - яблоко.