- Если быть честным до конца, я хочу, чтобы ты знала: я не отпущу тебя без финального сражения. Я не могу терять самого блестящего продюсера, который у меня когда-либо был. Надеюсь, что завтра, когда я приду сюда, не увижу нового заявления. Если же увижу... Ты меня еще не слишком хорошо знаешь.
- Ты... ты...
Но не успела она ничего сказать, как он запечатлел на ее влажных губах легкий поцелуй, а потом вышел, притворив за собой дверь.
Нейт бодрым шагом вошел в конференц-зал, неся огромную коробку с детскими вещицами. На его лице сияла торжественная улыбка, когда он пытался пробраться сквозь толпу к светящейся от радости Крис.
- Для будущей мамочки, - сказал он, положив коробку на стол.
Устроить вечеринку по поводу будущего ребенка Крис решила Хэлли. И он был ей за это благодарен, потому что на данный момент счастливее его никого не было.
Он так скучал по Крис. Очень. И эта тоска была не простым дружеским чувством. Нейт это знал.
Эти слова о настоящих чувствах преследовали его с того вечера, когда он пытался сделать ей предложение. Он пытался заслужить ее доверие, но не продвинулся в этом сложном деле ни на йоту.
Пока Крис ему не отказала, он и представления не имел, насколько сильно он хочет создать семью. Да и сама Крис была ему нужна как воздух, как сама жизнь. И Нейт наконец понял, что с дружбой их отношения уж никак не связаны. Тут были замешаны более крепкие узы.
- Спасибо, - проговорила Крис, улыбаясь ему одному, с таким знакомым блеском в глазах.
С того самого дня, когда она пыталась уволиться, прошел уже целый месяц. Крис решила больше не испытывать судьбу. Тем более что оба поняли: им друг без друга не жить. Когда он поцеловал ее тогда, она сдалась.
- Эй, босс. Как насчет тоста? - Хэлли подняла бокал на длинной ножке и передала ему в руки.
Он заморгал, смущенный наличием такой большой толпы. Самая сексуальная на свете улыбка сияла на губах Крис, словно бы она догадывалась о его реальных мыслях.
Выпрямившись, он повернулся к коллегам, как делал это на важных собраниях.
- Давайте поднимем наши бокалы за счастливую будущую мамочку, Кристен. Пожелаем ей здоровья и успехов. И, поскольку из нашей компании она уходит лишь на время, будем с нетерпением ждать ее возвращения, как одного из наших самых ценных сотрудников.
За его словами последовали бурные возгласы и аплодисменты, и Нейт улыбнулся Крис, сердце его было полно радости.
Он поднял бокал в ее сторону, внимательно наблюдая за своим "ценным работником" и не менее ценной женщиной.
Крис пила яблочный сок, стоически улыбаясь.
И вечеринка началась. За всем этим шумом и поздравлениями никто не заметил, как Нейт незаметно подсел к Крис.
- Очень устала?
- Немного, - призналась она, откидываясь в кресло и кладя ладонь на живот.
Учитывая круги под глазами, она была по-настоящему утомлена. Как бы она ни старалась улыбаться всем кругом, уж он-то это явно заметил. Он знал Крис лучше остальных.
- Ты уверена, что в состоянии сегодня пойти на занятия для беременных?
- Уверена.
Она кивнула, ее светлые волосы волнами рассыпались по плечам, и Нейт еще раз заметил, что они стали длиннее и шелковистее, чем когда она впервые появилась здесь.
- Сегодня начинаются упражнения по родам, так что быть обязательно надо.
- Хочешь, я тебя подброшу?
Он уже думал, что она, как всегда, откажется. Но, к его великому изумлению, она кивнула.
- Было бы отлично. Сегодня чувствую себя не очень хорошо... Я уж думала, не пропустить ли мне эту вечеринку. Но это было бы неприлично.
- Надеюсь, вечеринка не слишком тебе повредила? - с тревогой в голосе спросил он. И эта его забота особенно согревала. Конечно, Крис было приятно, что в честь ее ухода устроили такой торжественный вечер. Но особенно дороги ей были знаки внимания от Нейта.
Она поморщилась.
- Кажется, обыкновенные схватки.
Такое бывает еще до родов, вспомнил он, успокаивая себя. Он слышал об этом.
- Все будет хорошо, поверь. - Ее взгляд упал на их руки, сцепленные вместе.
- Я знаю, - кивнул он.
Всего два слова. А какой в них смысл!
Пусть она услышит эти слова, пусть поймет их внутренний смысл. Он вложил в них всю свою надежду, всю свою любовь.
Если понадобится, он пойдет вместе с ней хоть на край света. Ему надо быть сильным - за них двоих. И он готов на это.
- Ты посиди здесь, а я пока что погружу подарки в машину и отвезу тебя домой, хорошо?
Она машинально кивнула и медленно убрала свою руку.
- Нейт?
Подхватив рукой коробку с подарками, он спросил:
- Что?
- Я не могла бы пройти через это без тебя.
Он улыбнулся, чувствуя за ее словами всю ранимость натуры Крис. Кажется, она действительно была искренней.
- Да могла бы. Ты же суперженщина! Просто иногда прячешься за доспехами делового человека. Зато если заглянуть под эти доспехи...
И с этими словами он направился к двери. Слава богу, она не разозлилась на него за это.
Кристен пыталась сконцентрироваться на словах медсестры, которая раздавала инструкции. И это надо сделать обязательно, потому что до родов осталось всего ничего.
Женщины в группе морщились и пытались выполнить все упражнения, но попутно болтали, и все это выглядело удивительно смешно и забавно.
Что до мужчин, то большинство из них бледнели, когда медсестра объясняла особенно сложные моменты, а когда поставили видео с родами, то многие просто вышли из зала.
Нейт остался рядом с Крис. Его лицо было сосредоточенным и решительным, словно бы он не хотел пропустить ни одной важной минуты. Вот таким он ей и нравился.
- Как ты? - прошептал он ей, когда мимо них прошла медсестра, которая держала в руках куклу, до жути похожую на живого младенца.
- Потихоньку, - сказала она, передав ему куклу одним игривым движением. - Ну вот, теперь твоя очередь пеленать.
- Никаких проблем.
И улыбнувшись ей уверенной улыбкой, он снял пеленки с куклы и запеленал малыша точно так, как показывала в прошлый раз медсестра. Впрочем, все его успехи завершились печальным событием. Он так сильно стянул пеленку, что нога у куклы отвалилась.
- Ой! В следующий раз не допущу тебя одного до ребенка.
С ее стороны это была шутка, но Нейт вовсе не улыбался. Даже напротив. На него было страшно смотреть. Он растерянно, в полном ужасе смотрел на оторванную ногу голыша.
- Эй, в этом нет ничего страшного! Эти куклы, с ними постоянно случается подобное. Думаю, с нашей малышкой ты справишься хорошо.
- Я выйду, - и он метнул на нее полный ужаса взгляд. - Встретимся на улице через полчаса.
- Нейт, да все же в порядке...
Но она не успела ровным счетом ничего сказать, как он пулей вылетел из комнаты.
Крис оставалось лишь обескураженно думать над его поведением.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Как только у Кристен закончились занятия, она вышла из зала в фойе больницы, где ее поджидал Нейт, нервно бродя из угла в угол.
- Не хочешь рассказать мне, почему ты сбежал? - Женщина игриво побарабанила пальцами по груди Нейта. - Насколько я поняла по твоему ошарашенному лицу, ты выбежал из зала как угорелый вовсе не потому, что сломал какую-то куклу. Вряд ли тебя замучило чувство вины по этому поводу. Так что же случилось на самом деле?
- Хорошо, я скажу. Но предлагаю поговорить где-нибудь в другом месте. Более уютном.
Он взял ее за руку и повел к машине. Кристен и на этот раз не противилась его помощи, хотя инстинктивно хотела было отдернуть руку. Но не к чему строить из себя недотрогу. Не в ее положении гордиться: ей выпала честь носить в себе дополнительные четыре килограмма - их будущую дочь.
- Даже и не думай заводить машину, пока не расскажешь мне все как на духу, - предупредила она, поворачиваясь к Нейту, как только они уселись.
- Мы вполне можем поговорить у тебя, когда доедем, - сказал он, устало проведя рукой по лицу, словно бы желая поставить на этом точку в мучительном разговоре.
Напрасно: она была настойчивой.
- Ничего подобного. Говори сейчас!
- Все не так просто...
Он теребил ключи от машины, подбрасывая и ловя их, пока эти движения не стали раздражать женщину, и она перехватила у него звенящую связку.
- Однажды ты уже пытался увильнуть от ответа. Сейчас тебе это не удастся. Рассказывай. Я чувствую, это важно.
Вздохнув, он на мгновение закрыл глаза и откинул голову на подголовник.
- Помнишь, я рассказывал тебе о смерти Джулии? Так вот... я рассказал далеко не все, - сказал Нейт хриплым, прерывающимся голосом.
Сердце Кристен замерло - столько боли было в его голосе! Настоящей, неизбывной боли!
- Джулия носила ребенка.
- О боже, Нейт!
Кристен невольно потянулась к нему, чтобы как-то утешить, а у самой вот-вот готовы были закапать слезы. Если это произвело на нее такое впечатление, то что же должен был чувствовать Нейт?
Открыв глаза, он повернулся к ней. В темноте было трудно различить выражение его лица.
- Я знаю, на занятиях я повел себя неподобающим образом. Глупо, правда? Но эта простая кукла напомнила мне о том, что я когда-то не смог спасти свою жену и своего ребенка.
Крепко сжав его руку, Крис потянулась к нему, желая как-нибудь передать ему свое тепло и поддержку, показать, как она его любит и как сочувствует.
- Не надо винить себя в том, что случилось. Знаю, никто до конца не сможет понять всю ту боль, через которую тебе пришлось пройти. Но такое иногда случается. Больница - место неоднозначное. Иногда некоторые вещи просто нельзя проконтролировать и уж тем более - поправить. Как бы ни хотелось. И... знаешь, если тебе это поможет, знай - я с тобой. И еще, я уверена, что ты будешь хорошим отцом для нашей девочки.
- Спасибо, - только и смог проговорить Нейт.
Крис поймала еле заметный отблеск его улыбки в полутьме и пожала ему руку.
- Но ты не договорил, да?..
- Дело в том, что я очень переживаю за тебя, за роды, - наконец признался Нейт и поднял на нее взгляд. В нем плескалась тревога. - Я так не люблю ситуации, в которых не могу ничем помочь! Всегда их ненавидел! Это так страшно!
Сердце ее болезненно заколотилось при столь искреннем признании такого мужественного мужчины. Кто-кто, а она отлично понимала, о чем он говорил, - сама зачастую испытывала такое же чувство. Крис с детства привыкла контролировать все ситуации в своей жизни. Она всегда отвечала за себя сама.
- Так значит, ты боишься? - задала она вопрос напрямую.
И подумала, что он наверняка солжет, чтобы выглядеть в ее глазах привлекательней, сильней. Как настоящий мачо. Но вместо этого Нейт потянулся к ней и крепко сжал ее руки в своих.
- Еще как! - подтвердил он. И выражение его лица говорило о том, что Нейт искренен в данную минуту.
- А как же насчет того, что ты обещал быть сильным за нас обоих? - поддела она его и подмигнула, хотя в темноте он мог этого и не заметить. - Как же насчет поддержки и всяких фраз типа "все будет хорошо", принятых в таких случаях?
Он пожал плечами, и наконец на его лице появилась улыбка.
- Помнится, последний раз, когда я тебя утешал, ты попросила меня помолчать. Мол, сама справишься. Правда, в более резких выражениях. Не помнишь?
Она улыбнулась в ответ, припоминая упомянутый разговор. А самой до боли захотелось обнять его и поцеловать, чтобы хоть как-то утешить и облегчить его страх и боль.
- Наверное, я была такая резкая из-за своего положения... Извини.
- Ничего, и через это мы пройдем. Ты же в этом уверена, а?
Да, ей было о чем переживать. А тут еще на нее свалились эти страхи Нейта. Старые страхи, которые он еще не изжил. И она поняла, что этот сильный дуб, к которому так хотелось прислониться, и сам нуждается в крепкой подпорке. Наверное, такой и должна быть жена для своего сильного мужа.
- Конечно, уверена. Если ты не будешь покупать кукол для нашей девочки на Рождество, все будет хорошо.
Наконец он рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.
- Так, так. Ты теперь всегда будешь подкалывать меня этим эпизодом с куклой?
- А ты как думал?
- Учти, если ты напомнишь мне об этом, когда нашей дочери исполнится двадцать, даю тебе гарантию, что больше в телеиндустрии ты не работаешь, - и он комично погрозил ей пальцем.
Она отмахнулась от него, как от мухи.
- Ну, к тому времени я буду миллионершей. Мне будут платить только за мое громкое имя и бегать за советом по каждому поводу.
- Да ну?
- Вот так, - и она пожала плечами. Да, была у нее такая мечта. Крис очень надеялась, что со временем она сбудется.
С Нейтом они чаще всего обсуждали именно ребенка и слишком редко - ее карьеру. Возможно, это было к лучшему.
В этот самый момент ребенок толкнул ее ножкой, словно бы напомнив о себе. Значит, девочка тоже слышит разговор и участвует в нем.
- Что же, всегда любил уверенных женщин, - признался Нейт, протягивая руку за ключами.
- А мне нравятся мужчины, которые признаются в слабости к куклам, - сказала она, кидая ему звенящую связку и наблюдая, как он заводит мотор.
- Неужели это моя судьба? Ты так и будешь мне напоминать об этом? - простонал он.
- А как же, - она и не думала сдаваться.
Крис откинулась на спинку сиденья, довольная собой, и попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Она была переполнена чувством радости. Ведь теперь они втроем - до самой вечности.
Перед ее мысленным взором расстилалось великолепное будущее. Она и ребенок рядом с Нейтом, который их любит и поддерживает. Крис непременно даст им шанс. Такое просто нельзя упустить. Их семья непременно будет основана на любви и понимании, а не на каких-то формальных обязательствах и древних рыцарских законах чести и совести.
Крис с надеждой смотрела в будущее. Ей было уютно рядом с Нейтом и с будущей дочкой.
Нейт второй раз уже стучался в дверь Крис. Медный дверной молоток издавал оглушающий стук. Никакого ответа. Наконец мужчина обошел крыльцо и подошел к окну, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь кружевную занавеску.
Неприятное предчувствие охватило его при виде пустой комнаты. Странно, почему Крис не слышит, как он стучит? Она же знает, что он должен прийти. Правда, он слегка задержался, провозившись с машиной. Он обещал установить в ее машине новое специальное сиденье для беременных.
Нейт постучал в окно. Ответа все не было. Тогда он перемахнул через изгородь и обогнул дом, направившись ко второму выходу. Слава богу, не закрыто.
- Крис? Ты здесь? - громовым голосом позвал он.
Нейт влетел на кухню. Сердце его билось как сумасшедшее. Так, спокойно, пытался он взять себя в руки. Тут должно быть вполне обычное объяснение, почему она не открывает дверь. Наверняка сейчас принимает ванну, чтобы облегчить боли в спине. Небось там и застряла.
Но когда, зайдя в гостиную, он заметил распростертое на нижних ступеньках лестницы тело, ему стало дурно. Нейт словно бы снова оказался в том самом проклятом дне. Паника охватила его, и он сжал руками голову. Бросился к Кристен, опустился на колени.
- Господи, пожалуйста, только не это, - словно в горячечном бреду повторял Нейт, протягивая к ней руки, чтобы нащупать пульс. Слабое биение было ему ответом:
Жива!
Аккуратно перевернув Крис и положив на спину, он нащупал мобильный в кармане и набрал номер станции "Скорой помощи", молясь про себя так, как никогда до этого не молился. Он и не знал, что у него есть такие способности призывать высшие силы.
Откинув волосы с ее лба, он склонился над ней и зашептал на ухо:
- Крис, я знаю, ты меня слышишь. Все будет хорошо. Наша драгоценная девочка ждет, когда проснется ее мамочка и опять начнет меня отчитывать за что-нибудь, так что вставай. Просыпайся, ты меня слышишь?
Вот ресницы женщины задрожали, и на мгновение волна радости и надежды окатила его с головой. Но глаза так и не открылись. Она так и лежала перед ним, тихая и спокойная. Слишком спокойная, слишком безжизненная...
Он знал, что ему надо проверить, нет ли кровотечения. Но он просто не мог... Он и так еле вынес вид ее безжизненного тела. Нейт был не в состоянии выдержать и намека на мысль о том, что и этого ребенка он потеряет.
Наконец издалека послышался вой сирены. И мужчина склонился над женщиной, чтобы поцеловать в губы, а потом бросился к двери и открыл медикам в белых халатах.
- Вот она.
И он указал им на тело женщины, которую так любил и которая теперь была неподвижной, как мраморная статуя. Прибывшие склонились над ней и начали свои быстрые процедуры, которые одновременно пугали и давали надежду.
Все хорошо, твердил себе Нейт, пока они измеряли давление, слушали сердце и колдовали над ней.
Да. Он любил ее.
Всем своим сердцем. До последнего вздоха.
Любил, как и их еще не родившуюся дочь. Будь что будет. Даже если ребенок не выживет, но выживет она, - этого будет достаточно. Не дай бог ему потерять сразу обеих. В последние полгода Крис стала для Нейта самым дорогим человеком в жизни. Он не сможет без нее...
- Сколько у нее недель?
- Тридцать девять, - отозвался он.
Нейт видел, что медики делают все возможное, и они смогут позаботиться о ней и о ребенке.
Если ребенок еще жив...
В этот самый миг глаза Крис распахнулись, и она уставилась на него.
- Что происходит? - спросила она, пытаясь подняться и сесть, недоуменно оглядываясь вокруг.
- Полагаю, вы упали в обморок, - сказал один из медиков, бросая на Нейта торжествующий взгляд.
- Снова? - удивилась она и тревожно посмотрела на задранное кверху платье. - С ребенком что? Надеюсь, с ней все в порядке? Я же упала...
Медсестра попыталась ее успокоить:
- С ребенком все хорошо. Сердцебиение в норме.
- Слава богу!
Возглас Крис радостью отозвался в душе Нейта. Он облегченно вздохнул и одним прыжком оказался рядом. Опустился около нее на колени, желая обнять и утешить и одновременно упрекнуть за то, что она так напугала его.
- У вас случайно не диабет? - задал вопрос один из медиков.
Медсестра опустилась на колени рядом с ними и продолжала мерить давление, а мужчина-медик рылся в аптечке, которую принес с собой.
Крис отрицательно замотала головой. И Нейт было потянулся к ней, чтобы погладить, убрать прядь волос со лба.
- Нет. Правда, иногда уровень сахара в крови падает. Врач назначил мне заменитель сахара каждый раз, когда я чувствую себя плохо, Я как раз шла на кухню за ним, когда мне стало... дурно.
- Давление у вас в норме, как и остальные жизненные показатели, - сказала медсестра и убрала стетоскоп. - Все будет хорошо, только не переживайте. Этому малышу вскоре понадобится ваша забота, когда он или она выйдет на свет божий.
- Она, - одновременно сказали Нейт и Крис. Их глаза встретились и засветились любовью.
Нейт в жизни не испытывал такого облегчения. Его любимые девчонки живы! Обе! Счастью его не было границ.