Кристен не знала, как долго они сидели вот так, уставившись друг на друга, словно влюбленные подростки. У обоих было лишь одно на уме: поцелуи.
Это был еще тот вечер! Вечер для флирта, разговоров и новых открытий, пусть даже в виде этого лимонного десерта.
Вечер сближения друг с другом, вечер битвы за любовь.
Вечер безумных поступков.
- Хочешь потанцевать?
Она не хотела.
Если просто сидеть за столом напротив него было такой мукой, то что же даст им танец? Ведь им придется обнимать друг друга...
- С радостью, - дрожащим голосом ответила Крис, преодолевая страх, игнорируя замирающее сердце.
И, рука в руке, они спустились на площадку для танцев. А точнее, Кристен поплыла за Нейтом, который шел уверенным шагом, придерживая ее рукой. То, как дрожали ее колени, было нехорошим знаком. Без поддержки она бы и минуты не простояла на ногах.
- Сто лет прошло с тех пор, как я танцевал последний раз, - признался Нейт, беря ее руку в свою и крепко сжимая. А Крис еле сдерживала свой порыв, чтобы не уткнуться ему в шею и не поцеловать ее.
Это было так соблазнительно... голубая жилка на его шее так близко пульсировала - слишком соблазнительная вещь для ее воображения.
Как было бы легко...
- Давай поиграем в разгадки? Твоя любимая песня?
Она с трудом оторвала от него взгляд и попыталась понять, о чем это он.
- Что ты напеваешь? Эту песню?
До сих пор Кристен даже не слышала, что звучит в зале. Впрочем, они вполне могли бы танцевать хоть польку, она бы не заметила. Ей было все равно, подо что танцевать с этим мужчиной.
- Да. Это моя любимая. И это классика. Элвис - "Ты один сегодня ночью".
Глаза его распахнулись.
- Это предложение?
Крис даже задержала дыхание. Любопытно, сможет ли она и дальше держать Нейта в напряжении? И куда в итоге это может их завести?.. Неужели к ночи любви?
Да, она уже поняла, так оно и будет. Правда, они еще не обсуждали ребенка... И вечеринка была лишь прелюдией к основному событию в их жизни. Крис нельзя подпадать под очарование и романтичность момента.
Пусть Нейт немного пофлиртует, это неплохо. Возможно, его поведение и не имеет никакого значения. Просто она должна быть начеку.
- Ты же знаешь, это название песни, - сказала она, выпутываясь из его объятий, когда музыка стихла. Крис направилась к столу.
- Моя любимая - "Сейчас или никогда", - сказал он, следуя за ней, и она различила в его тоне веселый смех.
Крис округлила глаза и улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя принцессой на балу, рядом с ней был ее Прекрасный Принц, который к концу бала превратится в лягушку...
- А мне нравится здесь. - Нейт поймал ее за руку, властно глядя на нее.
В горле Кристен образовался комок. Это уже был совсем другой мужчина, не тот, который развлекал ее весь вечер.
- Мне тоже, - сказала она, пытаясь продлить волшебное ощущение чудесного вечера и ничего не менять.
Но он уже сцепил свои пальцы с ее.
- Может, нам сбежать отсюда ко мне и там поговорить?
- Ты сам предложил.
И оба, держась за руки, покинули волшебный бальный зал.
Любопытно, думала Кристен, может, этот удивительный миг продлится еще?..
Увы, нет, решила она. В конце концов реальность возьмет верх, и ничего тут не поделаешь.
- Куда мы?
Нейт свернул на свою улицу, припарковался к первому дому справа, заглушил мотор, и лишь тогда обернулся к Кристен.
- Иногда даже очень хорошо, что ты родом не из Мельбурна. Я могу отвезти тебя в любое место, и это уже будет отличным приключением, - заметил он, улыбаясь одними глазами. Их мерцающий блеск чуть приглушался в темной машине.
- Прямо сейчас этой искательнице приключений отчаянно нужно в душ. Так что если ты приехал к себе домой, прошу разрешить сумасшедшей женщине принять душ. А уж потом продолжить путешествие, куда бы мы ни поехали дальше.
Он улыбнулся. Ему нравилось ее чувство юмора. Он помнил это ее качество с самой их первой встречи в Сингапуре. И что бы ни случилось, она всегда старалась быть на высоте.
- Хорошо, я пушу тебя в свой душ, но только чтобы ты не перебудила мирных жителей города, - уступил он со смехом. - Проходи.
Она чуть ли не бежала всю дорогу до двери. Нейт лишь успел ей крикнуть вдогонку:
- По коридору, последняя дверь слева.
До него доносился лишь стук каблучков.
Ему было жутко интересно ее мнение о его доме. Он потом непременно спросит. Поэтому Нейт включил свет во всех комнатах.
Джулии очень нравилось тут. Да, когда они лишь ступили в этот дом, сразу поняли, что это идеальное место для семьи, и удивили агента по недвижимости своим моментальным решением купить дом.
Сражаясь с волной грусти, вновь накатившей на него, Нейт взял фотографию, его любимую, на которой они были вдвоем. Счастливые, улыбчивые, безразличные ко всему остальному миру...
Тогда жизнь была такой простой: работа, игра, сегодняшние хлопоты. Покупка этого дома стала важным шагом к будущему. И вот теперь настал момент подумать о будущем. Пусть и с другой женщиной.
И что он решит?
- Кто это?
Крис сбросила туфли и шагнула к нему, заглянув через плечо.
- Моя жена, - ответил он, ставя фотографию в рамке на гранитный камин и пытаясь вынырнуть из воспоминаний. Да. Настала пора объясниться. Вечер для этого и предназначен.
Но он не успел ничего сказать, как Крис буквально упала на диван с открытым ртом. Ей не хватало воздуха. Она отчаянно переводила взгляд с него на фотографию и обратно.
- Твоя жена?!
Крис мотнула головой, и на ее прекрасном лице застыл настоящий ужас.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кристен пыталась осмыслить эту новость. Она знала одно: Нейт не может быть женат. А значит, этому факту должно быть какое-нибудь логическое объяснение, оправдание.
Она работала с ним бок о бок несколько месяцев и считала, что знает Нейта достаточно хорошо. Ее босс из тех, кто никогда не бросит жену и не будет заводить романы на стороне. Или все же она ошиблась?..
Оказывается, она так мало знала о нем, и поняла это только здесь, в его доме.
Впрочем, одно Крис знала точно: этот район Мельбурна был для богатеньких. И дом этот слишком похож на семейное гнездышко, с зеленой лужайкой перед крылечком и с веревочными качелями, свисающими со старого дуба, так и ждущими какого-нибудь малыша. И огромные комнаты, в которых она оказалась, говорили сами за себя.
Она знала точно - для всего этого у Нейта непременно найдется какое-то достойное объяснение.
- Джулия умерла три года назад, - вдруг сказал он, присаживаясь рядом с Крис на диван и протягивая к ней руки.
Но она невольно дернулась в сторону, забившись в самый угол дивана, и обхватила себя руками. Эти слова надо было еще осмыслить, и тут его объятия никак не помогут.
- Прости, - сказала она тихо, и ее слова эхом прокатились по огромной комнате. Стыдно было так плохо думать о Нейте и заранее обвинять его во всех смертных грехах. Но ведь она и в самом деле мало знала о нем...
В общем-то, и его-то обвинять ни в чем нельзя. Они же договорились не вспоминать о той страстной ночи и общаться только в качестве сотрудников и коллег по работе. Однако правила игры неожиданно изменились, и все из-за одной-единственной, но важной причины: маленького существа, подрастающего внутри нее. Вот чего они не учли, как не учитывают многие, начиная любовные отношения.
- Мы были любовниками с колледжа, классической сладкой парочкой, - проговорил он, рассматривая свои руки, сцепленные в замок. - Мы не расставались ни на секунду, разлучаясь только по крайней необходимости. И наконец поняли, что предназначены друг другу.
Крис сидела молча, закусив верхнюю губу, чтобы не заплакать от щемящей боли, угнездившейся в сердце. Конечно, она желала знать о Нейте больше, но не могла и предугадать, что он начнет изливать перед ней душу и рассказывать о своей прошлой любви.
- Мы поженились восемь лет назад. Эта фотография сделана во время нашего медового месяца.
Крис вся сжалась, пытаясь не зареветь. Лицо Нейта сейчас выражало крайнюю степень нежности. Он предавался воспоминаниям о былом счастье, но это счастье стало болью для Крис, которая ощутила прилив ревности к... умершей женщине.
Верно, так и есть. Это настоящая ревность.
И что ей теперь делать? Сражаться с привидениями? А ведь Нейт отныне в ее жизни значит очень многое. И еще долго будет значить.
- Должно быть, ты очень тоскуешь по ней, - сказала она, желая хоть как-то прервать нависшую тишину и пытаясь подавить стон страдания.
Он кивнул и наконец поднял голову, чтобы посмотреть на нее. И у Крис опять затеплилась глупая надежда, что он может смотреть на нее не просто как на будущую мать, а как на желанную женщину...
- Я любил ее больше всех на свете, - сказал Нейт, и его взгляд блеснул обожанием. - Но она ушла, и в душе у меня с тех пор пусто...
Конечно, Крис не горела желанием выслушивать его излияния и признания в любви другой женщине. Ей нужно было просто знать, что случилось с ним до встречи с ней в Сингапуре. И похоже, она как раз наткнулась на причину его неимоверной грусти, которая тогда показалась ей такой загадочной.
- Как она умерла?
Лицо Нейта вытянулось, темные глаза превратились в две льдышки.
- От кровотечения.
- Ужасно, - закрыла рот рукой Крис. Она слышала, что за последнее время подобные случаи что-то участились среди молодых людей, и причина тому неизвестна.
Ничего удивительного, что с тех пор Нейта словно бы окутывал туман неизбывной печали. Так рано потерять любимую женщину, так трагически - это не могло не ранить в самое сердце.
Неожиданно все встало на свои места. Крис поняла, почему он чувствует ответственность за ту ночь, которую они провели вместе. И теперь она знала причину его неоднозначного поведения с ней.
Он до сих пор любит свою жену, несмотря на то что она скончалась три года назад. А она, Крис, вошла в его жизнь так беспечно! Для Нейта же это событие было значимым. Вот почему на его лице она увидела выражение вины, когда первый раз зашла в его кабинет!
Удивительно: почему она влюбилась в парня, который до сих пор любит свою умершую жену?
- Все кончено. Это давно в прошлом.
Он говорил это тихим голосом, словно бы уверяя в этом самого себя. И Крис знала, что любые слова тут будут неуместны.
- Но... не это я хотел бы обсудить с тобой сегодня вечером, - сказал Нейт, на этот раз громче, словно бы приходя в себя после долгого сна. - Но перед разговором... может, хочешь что-нибудь попить?
- Нет, спасибо, - сказала она, пытаясь прийти в себя, подготовиться к разговору.
Но самочувствие Крис все ухудшалось. Если она еще дольше пробудет в этой комнате, ее стошнит, это уж совершенно точно.
- Я долго думал, - сказал Нейт, приблизившись к Крис и занимая своим огромным телом все пространство. - И решил, что этот дом - слишком велик для одного человека. Ведь задумывался он для целой семьи. Так что... как думаешь, может, переедешь сюда? Я буду заботиться о тебе во время беременности, а когда ребенок родится, у него уже будет своя комната.
Она мгновенно выпрямилась.
- Ты ведь шутишь, да?
Он мотнул головой, выражение его лица было серьезным. И это только лишний раз насторожило ее.
- В этом есть свой смысл, Крис. У тебя дома эти опасные ступеньки, и чем больше будет становиться твой живот, тебе будет все труднее ходить по ним вверх-вниз. А у меня тут есть на первом этаже огромная спальня, а также гостиная, которая может стать отличной детской.
- Огромная спальня, говоришь?
Да, он все просчитал...
И откуда он знал, что она так резво отреагирует на это сообщение? Но все внутри нее взыграло от одной мысли об огромной спальне и огромной кровати в ней.
- Моя комната наверху, так что ты можешь располагаться на нижнем этаже где тебе понравится.
Так, значит, это не намек вовсе? И он ее вовсе не хочет. Просто действительно предлагает ей располагаться в его доме. Правда, это было очень и очень щедрым предложением.
Но, боже, как же горько от этого!
Кристен изрядно смутило его предложение. Действительно, с чего бы этому трудоголику предлагать беременной женщине свою заботу? Она вовсе не была беспомощной особой. И тем не менее ее тронула эта забота, тронула против ее воли.
Так она любит его?
И понимание этого чувства вдруг, как солнышко, озарило Крис. Ей стало неожиданно тепло и светло.
Она любит его!
Но как это возможно, если она никогда и никого прежде не любила? И как она могла это понять?..
Кроме того, она вовсе и не планировала влюбляться. Любовь не входила в ее планы. Она-то думала, что это всего лишь ночное приключение, интрижка. А оказалось, такое чувство, от которого вся ее жизнь перевернулась. Этого предсказать не мог никто.
И вот теперь любимый мужчина даже предлагает переехать к нему. А она испытывает к Нейту совершенно новые чувства, о которых прежде и подозревать не могла...
Пора пристать к гавани, пока корабль ее надежд не разбился о ближайшие скалы в тумане.
- Так что скажешь?
- Думаю, ты еще тот фрукт, - ответила она, отчаянно борясь с желанием обнять его. - Сначала ты просишь дать тебе время, чтобы обдумать ситуацию с ребенком. Потом ты преподносишь мне подарки, которые намекают на твои серьезные намерения. А теперь еще и этот переезд. Сам подумай, как я должна к этому отнестись...
- Но это лучшее решение для всех.
Она подняла бровь. Одна его улыбка заставила бы ее сойти с ума. Проклятые гормоны, это все из-за них!
- Спасибо за предложение, но мы не можем жить вместе. Я никогда ни с кем до сих пор не жила. Я ценю свою независимость, как и ты. Мне кажется, у нас ничего не получится.
Он насторожился, сжав губы.
- Должно получиться! Мы сделаем все для этого. Ради ребенка.
И вдруг все обрывки шарады встали на свои места.
- Так ты попросту считаешь, что я не смогу позаботиться о ребенке сама?
- Не смеши меня, - Нейт бросил на нее выразительный взгляд. - Я делаю так, как будет лучше для тебя.
- Придержи коней, Нейт. Мы оба знаем, что ты желаешь лучшего для ребенка. Я всего лишь инкубатор, - прошипела Крис, не сдержав гнева. И эти слова достигли своей цели: его взгляд помрачнел.
- Это нечестно. Я ведь забочусь прежде всего о тебе. - И он потянулся к ней, сжал ее руку, не дав ей уйти. А другой рукой приподнял ее подбородок. - Послушай меня внимательно. Я знаю, что эту беременность мы оба никак не ожидали. Но это случилось, и мы в ответе за ребенка. И не говори мне, что я должен стоять в стороне и наблюдать. Нравится тебе или нет, но я тоже к этому причастен. Прости, что я сразу тебе не сказал. Мне и правда нужно было время, чтобы все продумать и принять верное решение. Ты даже представить себе не можешь, что для меня значит этот малыш. И я собираюсь сделать все возможное, чтобы ты это поняла. Слышишь?
Горячность его слов поразила Крис. Он говорил так, словно находился на работе, на одном из совещаний. И тон его был непререкаемым. С одной стороны, Крис радовалась тому, что Нейт не отказался от ребенка. Он будет хорошим отцом для него, который защитит и будет любить... А именно этого она, Кристен, и была лишена в ее жизни.
- Да, тебе это важно, сразу понятно.
- Вот именно, - подтвердил он кивком.
Жар его ладони передался ей. Она облизнула пересохшие губы.
Вздохнув, женщина наконец расслабилась и опустила плечи. И сжала его пальцы в своих.
- Ладно. Будет вот как - я сюда не перееду, независимо от того, что ты говоришь. Но ты будешь со мной в течение всего периода беременности. Все эти обследования, УЗИ и так далее, работа, упражнения. Примешь ли ты это как компромиссное решение?
- Сложная альтернатива, - сказал он, и его улыбка согрела ее с ног до головы. - Но это лучше, чем ничего. Пока что.
Устало улыбнувшись, она сказала:
- Ну вот и хорошо. А пока что я подумаю над твоим предложением переехать к тебе. Обещаю.
И Крис снова свернулась в уголке дивана.
С Нейтом было так хорошо, так надежно. Но мысль о том, что она полюбила его или может полюбить, напугала ее.
Как бы он ни заботился о ребенке, как бы ни сблизил их этот малыш, она никогда не сможет соперничать с Джулией. Нейт слишком ясно дал понять Крис, что Джулия была любовью всей его жизни, и теперь у нее не было желания пытаться завоевать его расположение.
Ей хватило уже прежнего опыта с другими мужчинами. Быть вторым сортом Крис не хотелось. Это не для нее. Она привыкла и хотела быть первой во всем.
И пусть сердце щемит и болит душа...
- Ладно, отвезу тебя домой, - сказал он, помогая ей подняться с дивана, нежно держа за руки.
Крис все горела желанием, которое никак не могла подавить.
- Спасибо, Нейт, за все, - сказала она.
Теперь она знала, что у нее есть поддержка. Нейт будет хорошим верным отцом для ребенка. И неважно, какую женщину при этом он будет любить. Но какая-то часть ее души хотела большего для себя...
- Да не за что.
И неожиданно он поцеловал ее в щеку, чисто дружеским поцелуем.
Или?..
Крис чувствовала - оба изо всех сил стараются сохранять платонические отношения, хотя кровь кипит что у одного, что у другого. Она никогда не забудет страстных взглядов, которым Нейт одаривал ее сегодня на вечеринке. Она никогда не забудет его нежного бархатного голоса, который предназначался только ей.
Нейт был самим очарованием и одним сплошным обольщением. И Крис понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать самой себе: он всего лишь старается быть с ней вежливым. А сердце желало другого - нежности, и ласки, и любви. На каждое прикосновение женщина отзывалась всем своим существом. И этот танец их тел говорил о многом. В частности, о том, чего она никак не желала признавать разумом и о чем так громко заявляли ее чувства.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Хотите узнать пол ребенка?
Шоколадные глаза Нейта встретились со взглядом Крис, и лицо его осветила загадочная улыбка.
- Как считаешь?
Крис не знала, что и сказать.
Она даже не знала, что и думать. Со времени их последнего разговора, тем вечером после вечеринки в Лоджис, Нейт просто окутал ее своим вниманием. Помогал ей с покупками, ходил на прогулки. Даже приносил шоколадно-молочные напитки, по которым Крис буквально сходила с ума.
Она быстро привыкла к подобному отношению и с каждой следующей неделей все больше любила этого человека. Против воли, против собственного желания.
- Не уверена. Может быть, уж лучше узнаем в самом конце?
Тень промелькнула по его лицу, но женщина не могла распознать его чувства.
- Сказать честно? У нас и так с тобой было достаточно сюрпризов. Так что я бы хотел знать.
- Я тоже. - Она сложила руки и повернулась к доктору. - Ладно, давайте узнаем.
Лицо врача просияло, и он намазал живот женщины гелем. Через пару секунд он сказал:
- Примите мои поздравления: у вас будет девочка.
- Девочка, - выдохнул Нейт почти шепотом. - Надо же!