Крис говорить не могла. По ее лицу бежали слезы счастья. Настоящего материнского счастья. Довольный врач передал им снимок и вышел из комнаты.
- Уверен, она будет такой же хорошенькой, как и ее мать, - сказал Нейт, проводя пальцем по контурам детского тельца на снимке, а потом поднес снимок к губам.
Крис заморгала, и слезы умиления потоком хлынули из ее глаз. Нейт принял ее в свои утешительные объятия. Так уютно было Крис в его сильных руках, словно бы она наконец нашла долгожданный приют после долгих скитаний.
- Я так понимаю, ты счастлив?
Он убрал прядь волос с ее лица и нежно провел пальцем по щеке.
- Очень.
Она фыркнула с довольным видом.
- Надо же, у нас будет девочка...
- Просто замечательно, правда?
Замечательно? Да все ее существо буквально затопили потоки радости и сладкой неги, так ей было хорошо. Она чувствовала и гордость, и безграничную любовь.
Теперь Крис хотя бы знала, как обращаться к ребенку. Ведь она разговаривала с ним каждый день.
- Это так невероятно, - проговорила она, цепляясь за его руку, не желая отпускать. - У меня там маленькая малышка.
Нейт потянулся и положил свою руку на ее, которая лежала на животе. И для него это тоже было невероятным событием.
- Мои девчонки, - сказал он, и глаза его подозрительно влажно заблестели. Гордость отразилась на его лице. Ни капли прежней грусти и печали.
- Ну, по крайней мере, одна из нас - точно, - подтвердила она, присев и похлопав себя по животу. - Как думаешь, еще рано думать об имени?
Он улыбнулся и помог ей подняться с кушетки.
- Нет. Может, обсудим за ужином?
Крис задумалась. Обычно они общались только по поводу малыша. Все их разговоры и прогулки были посвящены только ребенку. Ее это устраивало. И Крис постоянно запрещала себе думать о Нейте как о мужчине. А вот ужин на двоих мог все изменить. И поэтому стоило хорошенько подумать. А эта его фраза "мои девчонки" натолкнула ее на кое-какие мысли. Слишком уж значимо прозвучали эти слова.
- Я приготовлю сам.
Нейт рассматривал этот ужин как просто ужин, пусть и по определенному поводу. А вот для Крис предстоящий ужин мог стать настоящим испытанием: провести с Нейтом вечер наедине, в этом его огромном уютном семейном гнездышке...
Да, притяжение росло с каждым днем, и Крис ощущала его слишком явно. Но их близкие отношения лишь осложнят дело. Ей и так стоило больших усилий не поддаваться на его поцелуи, а рассматривать их всего лишь как дружеские.
- Звучит неплохо, - сказала она, едва улыбнувшись. Правда, ее вялый тон не слишком убедил его, и Нейт нахмурился. Поэтому она решила добавить: - При условии, что ты не будешь кормить меня брюссельской капустой и брокколи. Я принимаю витамины, так что, если попытаешься впихнуть в меня эту зелень, меня точно вырвет. И прямо у тебя на глазах.
- А мне казалось, утренние недомогания прошли уже лет сто назад, а?
Легкий тон и лукавый блеск глаз сказали ей о том, что он шутит. Рассмеявшись, она накинула на себя больничный халат.
- Может, мне что-нибудь принести с собой?
- Только нашу малышку.
Его голос прозвучал так нежно, что ей подумалось: а знает ли он, как его слова могут на нее подействовать? Она не видела его лица, находясь за ширмой, и не знала, шутит он или нет. С Нейтом так всегда.
Упрекнув себя в излишней подозрительности, Крис вышла из-за ширмы.
- Ладно, в таком случае едем обратно на работу. Алан наверняка уже подготовил первую запись шоу для просмотра.
Она направилась к двери, вся деловая и решительная. Но это был единственный способ отразить его двусмысленные намеки.
- Кстати говоря, ты собираешься объявить всем о своей беременности?
Она кивнула, покосившись на свой выросший живот. Пусть до сих пор ей удавалось скрывать положение за обширными одеждами широкого покроя, но теперь пора.
- Будет забавно, если кто-нибудь еще не догадался. Мне пришлось сменить гардероб.
- В любом случае ты всегда выглядишь на сто процентов, - поддержал он ее, и его восхищенный взгляд сказал даже больше, чем слова. - У тебя отличная фигура, а одежда... Если не наденешь чего-нибудь обтягивающего, никто и не подумает.
Она поежилась под страстным взглядом, который выдал его скрытые чувства к ней.
- Ну, до сих пор наверняка знаешь только ты. Так что надо будет пресечь возможные слухи. Уж лучше самой сказать.
Он нежно взял ее за руку и сказал:
- Знаешь, как я горд, что скоро стану отцом?
- Ага. Но мы с тобой договорились никому не рассказывать, что этот ребенок - наш общий. Это никого не касается. А я не хочу, чтобы это помешало нашей работе.
- Уверена?
- Определенно.
Конечно, ей бы очень не хотелось, чтобы сотрудники считали ее шлюхой и думали, будто она спит с боссом, лишь бы продвинуться по карьерной лестнице. Если она и добилась успехов, то в результате упорного труда.
Если бы они только знали, что происходит за стенами офиса между Нейтом Бойдом и ею... И что произошло между ними еще задолго до того! Мечты, которым Крис предавалась по утрам и вечерам в кровати, были ее сокровенной тайной. А мечтала она, конечно, о своем боссе.
- А кстати, на ужин ты можешь захватить с собой кое-что, - вдруг сказал он.
- Что именно?
- Шляпку.
Она уставилась на него с величайшим удивлением, в уголках его губ играла лукавая улыбка.
- Шляпку?
- Вот именно. А сейчас идем-ка на работу. Пока начальник не уволил тебя за прогул.
Насмешливо глянув на Нейта, она последовала за ним. Любопытно, наступит ли день, когда он перестанет ее удивлять?
- Шляпка, как ты просил.
И Крис положила красную шляпку на обеденный стол, который был накрыт со всем блеском. Свечи и столовое серебро, как и хрустальные бокалы, говорили о важности момента.
- Так скажешь мне, что происходит?
Нейт лишь загадочно улыбнулся ей в ответ и подвинул стул, приглашая присесть.
- Ты всегда казалась мне удивительно логичной женщиной. Поэтому я и решил, что единственно верным решением будет - выбрать бумажку с именем из шляпы.
Она рассмеялась, громко, искренне и радостно. Это был смех счастливой женщины. А в последнее время Нейта не баловали такими простыми вещами. Смех Крис подействовал, как бальзам, на его душу. Да и к тому же он сам явился причиной этого смеха.
- Хочешь сказать, я упрямая?
- Ну, можешь интерпретировать мои слова как хочешь, - сказал он, улыбаясь и наполняя бокал минеральной водой, - а выдумка была неплоха!
Наконец-то он видел, что их отношения налаживаются. С каждым днем Крис становилась все более открытой и счастливой. Да, он ценил их отношения, пускай они скорее напоминали крепкую дружбу. Но Нейт видел, как они развиваются, не стоят на месте. И это не могло не радовать.
Женщина выпила воды и поставила бокал на стол. Ее недоверчивый взгляд метнулся в его сторону.
- Ну, если ты согласишься со мной заранее, я не буду возражать, - сказала она.
Он рассмеялся.
- Хорошо. Только в том случае, если не будешь выбирать из этих фруктово-птичьих голливудских имен. Я консерватор по натуре и не думаю, что смогу смириться с именем типа Эппл или чем-нибудь в этом роде.
- Разворчался, как старик.
- Так и есть, - сказал он, чувствуя себя на все свои тридцать шесть.
Может быть, горе и состарило бы его раньше времени, довершив свое черное дело, если бы не эта восхитительная женщина, сидящая напротив.
То маленькое чудо, которое пряталось и росло в ней, неожиданно стало для Нейта надеждой на будущее, воскресило его для жизни. И это было замечательно.
- А ты прав. Вон я вижу на твоей голове пару седых волосков, - заметила она, указывая на его висок. - Очень надеюсь, что ты не передал это свойство нашей малышке.
- Я тоже надеюсь, - сказал он, направляясь на кухню. - И кстати, про ужин: я приготовил тебе твои любимые брокколи и брюссельскую капусту.
Он уже думал, что Крис последует за ним и ввернет парочку своих любимых фраз. Но когда он вернулся в комнату с подносом, то увидел, что она все так же сидит на стуле и теребит скатерть.
Да, ему еще надо постараться, чтобы Крис почувствовала себя здесь как дома.
Каждый раз, когда она приходила сюда, ей было не по себе. И он это видел. Нейт связывал это с его бывшей женой, с его рассказом о ней, об их семье, об их любви. Какой же он болван! Он всего лишь хотел, чтобы Крис лучше его знала, лучше понимала. Но, видно, было еще рано.
Поставив тарелку перед ней, он сел напротив.
- Пахнет восхитительно, - сказала она, вдыхая резкий аромат чеснока, имбиря и лимонника, - те самые три ингредиента, которые он добавлял всегда и везде.
Слишком давно он не готовил. Предпочитал обедать и ужинать в ресторанах или заказывал по телефону. Нейт уже соскучился по домашней стряпне, тем более что готовить он любил. Но готовить дома надо для кого-то. Для себя одного готовить не так-то интересно. Всегда приятно, когда кто-то может оценить твою стряпню.
Джулия любила его блюда. Хотя частенько бывало так, что ему приходилось обедать одному...
И вот теперь в его жизни появилось еще одно существо, которому понравилась его стряпня. Крис сидела рядом и мычала от удовольствия.
Впрочем, он идет по опасному пути. Ему не следует сравнивать двух женщин.
Да, они были совершенно разными. Ну так что? Крис - вот она, рядом. И не одна, а с будущей дочерью. Неожиданное известие о беременности заставило Нейта о многом задуматься. Надо было как-то менять жизнь, планировать будущее.
К тому же Нейт еще не все рассказал Кристен. И сейчас самое время сделать это. Конечно, он не хотел пугать ее, ведь стресс мог сказаться на ребенке. Остается надеяться, что она воспримет эти сведения адекватно.
- Что-то ты не ешь, - вдруг заметила Крис, вырывая его из задумчивости. Ее собственная тарелка была пуста.
Нейт лишь усмехнулся.
- А знаешь, что там была брокколи?
Ее рука вспорхнула ко рту. Глаза расширились от ужаса.
- Правда? Так вот почему там были маленькие зелененькие горошки?
Он рассмеялся, довольный своей затеей. Немного повозил вилкой по тарелке. Нечего было и притворяться, что у него есть аппетит.
- Да что с тобой? - Его задумчивость не укрылась от Крис.
- Ничего особенного. Просто мне нужно поговорить с тобой.
- Ну... учитывая твой серьезный настрой...
- Вот именно.
Он бережно взял ее за руку, желая тем самым передать Крис ощущение важности момента. Им придется пройти через это вместе.
- Я хотел дождаться окончания ужина, но никак не могу сосредоточиться на еде.
Глаза ее расширились, в этом синем океане мог утонуть любой мужчина.
- Ты пугаешь меня.
- Прости, надеюсь, это в последний раз. - Тяжело вздохнув, он попытался сдержать свои эмоции. - Знаю, звучит странно... Но я хотел бы, чтобы ты тщательно подумала над моим предложением. Девочке нужны и мама, и папа. Мы должны обеспечить это. Мы в ответе за ее счастливую жизнь. Ей нужна любовь, а не формальные отношения. И я думаю, мы вдвоем можем ей это дать.
Взяв Крис за обе руки, он опустился перед ней на колени, глядя в эти бездонные глаза, полные надежды, и сказал:
- Крис, выходи за меня замуж.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Крис в ужасе уставилась на Нейта, уверенная, что ослышалась. Наверное, еще одна фантазия ее воспаленного или больного воображения.
- Выйти за тебя?!
Тряхнув головой, она втянула воздух в легкие, пытаясь прийти в себя.
Его голос был спокойным, он произнес свои слова как ни в чем не бывало, в то время как Крис хотелось кричать.
- Я знаю, что ты этого не ожидала, но я правда хочу, чтобы мы поженились. Попытались создать семью для нашей дочери.
Крис сжала зубы так, что челюсть заломило. Она не могла поверить, что он сделал следующий шаг! В прошлый раз Нейт предложил ей переехать к нему - ради ребенка. А вот теперь - это!
Пытаясь сдержать дрожь в голосе, она сказала:
- Ты любишь меня?
Удивление в его глазах сказало ей все.
- Я забочусь о тебе, Крис. Ты же это знаешь, - и он взял ее за руку.
Онемев от боли в сердце, Крис произнесла:
- Ну, хватит! Я, конечно, знаю, что ты обо мне заботишься. Но этого для брака недостаточно. И я знаю, ты хочешь для нас лучшего, но ты только что сделал предложение так, словно бы обсуждаешь деловой контракт. А этого недостаточно. Ты хочешь заботиться обо мне и ребенке? Отлично. Ты хочешь окружить заботой нашу дочь? Отлично. Но для этого нам вовсе не обязательно жениться и жить вместе.
- Но у нас с тобой есть солидная причина для женитьбы. Мы с тобой можем создать хорошую семью. Мы могли бы...
- Я не могу выйти за тебя, Нейт. Прости.
Она поднялась, ни капельки не удивившись тому, что он спокойно отпустил ее руку, и, подойдя к камину, уставилась на огонь, пытаясь сморгнуть навернувшиеся слезы.
- Я знаю, что ты хочешь лучшего для ребенка. Я тоже хочу. Но дети всегда впитывают эмоции, которые присутствуют вокруг них, и я не хочу, чтобы наша дочь поняла, что является единственной причиной, скрепляющей нашу семью.
- Но это будет вовсе не так, - сказал Нейт, понизив тон и смягчившись. Пересек комнату и подошел к ней. - Ты же сама понимаешь, что у тебя есть ко мне чувства. Разве этого недостаточно для того, чтобы построить семью? Хотя бы дать нам шанс...
Потоки слез не желали останавливаться.
Чувства? Да, у нее были чувства к нему, еще какие!
Покачав головой, она взяла свой жакет, лежавший на спинке дивана, и накинула на плечи.
- Прости, Нейт. Простого чувства недостаточно. И я не готова ждать, пока мы почувствуем друг к другу нечто большее. Уважение, восхищение, притяжение - как бы ни назвать то, что мы чувствуем сейчас, - все это не то. Я заслуживаю большего. Мы оба заслуживаем. Я хочу большего и не соглашусь на меньшее.
Сделав шаг вперед, она поняла, что вполне" может идти сама. А ей казалось, ноги ее уже не будут держать.
С каждым шагом боль в сердце становилась все сильней, и все сильней Крис хотела, чтобы Нейт остановил ее, сказал, что она совершает глупость и что на самом деле он любит ее и хочет жениться именно потому, что мечтает о настоящей семье. И что семья в его жизни будет значить многое.
Но он так и не остановил ее.
Громкий стук хлопнувшей двери эхом прокатился по пустому дому, словно бы навсегда разорвав последние связи с этим мужчиной.
- Что это такое?
Нейт оторвался от кипы документов, сложенных на его столе, и взял бумагу, которую ему протягивала Крис.
Черт, она планировала выглядеть профессиональной даже в такой ситуации! Но, увидев его за таким внушительным столом, с таким уверенным выражением на лице, она задержала дыхание.
- Ты прочитал?
- Ага.
К великому ее возмущению, Нейт поднялся, порвал бумагу у нее на глазах и выбросил клочки в мусорную корзину.
С силой разжав руки, она прошагала к его столу.
- С подобными документами необходимо обращаться осторожно, потому что они должны пойти в отдел кадров. Обычно их потом прилагают к делу работника, - беспомощно залепетала она.
Сложив руки, он откинулся на спинку кресла и добродушно улыбнулся.
- А я не принимаю твое заявление об уходе.
- У тебя просто нет выбора!
Она повысила голос. Как Крис ни старалась не выходить из себя, у нее ничего не получилось, и она сорвалась.
- Слушай, я не хочу вступать с тобой в спор, - сказала она, пытаясь говорить уверенно, но голос ее не слушался.
С момента его предложения о браке прошло несколько дней. И все эти дни Кристен обдумывала ситуацию. И вот что она поняла: работать с ним в одной команде, встречаться каждый день на работе будет для нее сущим мучением. Невыносимо! Да она не может выдержать такого больше ни минуты! Пусть думает что хочет, она не останется.
- А как же пособие по беременности?
Выпрямив плечи, она сказала:
- А что? Какая разница? Ведь я ухожу, не будет никаких пособий. Пока я не найду другую работу, побуду просто в отпуске по уходу за ребенком.
Он подозрительно прищурился и сжал кулаки. Ну вот, наконец-то, хоть какая-то ответная реакция.
- Тебе не надо этого делать, Крис.
- А вот и надо, - сказала она, наконец присев. Очень трудно было стоять теперь, на таком сроке.
- Неужели со мной настолько трудно работать?
Взгляд ее метнулся и остановился на его лице.
Удивительно. Кажется, его самолюбие ранено - об этом говорил трогательный блеск его глаз. Боже, а она ему еще и сопереживает? Ну, это уже ни в какие ворота...
- Честно? Да. Трудно.
- Я думал, мы с тобой уже все давно обсудили.
- Ну, это ты так думал, - сказала она, снова ощутив прилив жалости и горечи.
А она чуть было не поверила в его любовь к ней! Однако тут же вспомнила о деловом тоне, каким он делал предложение, и ее жалость как рукой сняло.
Нет уж! Видеть любимого каждый день и не иметь возможности выразить свои чувства к нему - это может только робот. Впрочем, робот не имеет любимых. Она же - обыкновенная женщина.
- Да это же самый настоящий побег!
Встав с кресла, Нейт оттолкнул его и обошел рабочий стол, в мгновение ока оказавшись рядом с ней.
- Тогда зачем? Зачем уходить с работы, которую ты так любишь и которая такая замечательная? Если ты все равно намерена со мной видеться? - Покачав головой, он взял ее за руку и нежно пожал. Наконец Крис повернулась к нему. - Очевидно, проблема во мне, проблема, от которой ты хочешь сбежать, но ведь я-то никуда не собираюсь уходить. Я же все равно останусь частью жизни нашего ребенка, так куда ты собралась? И почему - сейчас?
Потому что я люблю тебя.
Потому что мне больно видеть тебя каждый раз и думать о том, что у нас могла бы быть настоящая семья, основанная на любви, а не формальный брак, основанный на обязательствах.
Ее ресницы предательски задрожали, и она выдернула свою руку из его.
- Потому что мне слишком трудно, - наконец сказала она, ее голос больше походил на шепот, а тон - на плач.
- Но так не будет продолжаться дальше, - сказал Нейт, нежно прикоснувшись рукой к ее подбородку. Она осмелилась поднять на него глаза. - Я не хочу, чтобы ты уходила, Крис, - продолжил он. - Ты так много значишь для меня.
- Может, ты имел в виду - ребенок?
Он не заслуживал такой злой иронии. Тем более что он так нежно смотрел на нее.
Надо отдать ему должное, Нейт не отступил, даже когда она оттолкнула его прочь.
- Я говорю не о ребенке. Я говорю о тебе и обо мне.
Выпрямившись, он шагнул к корзине, вынул порванное заявление и положил на стол перед ней.