Эндрю пересел на переднее пассажирское сиденье, и Марианн оказалась зажатой между Райфом и Кристал. Как она ни старалась не обращать внимания на то, что его бедро плотно прижато к ее ноге, у нее ничего не получалось, отчего ей все сложнее и сложнее было участвовать в общей беседе. Под конец пути она признала свое поражение и замолчала. На ее счастье, к этому моменту они уже почти подъезжали к ресторану.
Райф помог обеим женщинам выйти из машины и, когда Эндрю увел Кристал вперед, взял Марианн под руку.
- Ты выглядишь на миллион долларов, - прошептал он. - Тебе очень идет этот цвет.
- Спасибо, - пробормотала Марианн, но потом все-таки нашла в себе силы поддержать разговор. - Ты здесь уже был?
- Один раз, - ответил Райф, увлекая ее вслед за отцом и Кристал.
С Викторией? Впрочем, какая ей разница? Райф - свободный мужчина! Он имеет право ходить по ресторанам с кем ему вздумается!
- Я тут смотрел один дом поблизости для отца и пригласил хозяев в ресторан. Мне сказали, что тут можно наблюдать удивительной красоты закат. Вот я и пообещал себе вернуться сюда. Думал, привести сюда отца, но рад, что сейчас нас сопровождают две потрясающие женщины. - Он хитро улыбнулся, и Марианн нервно сглотнула.
Ей стало стыдно за свои поспешные выводы, и она с трудом вымучила ответную улыбку. Когда Райф вдруг неожиданно остановился и развернул ее к себе, у Марианн перехватило дыхание.
- Мне думается, тебе нужно расслабиться. Ты же вся напряжена, Марианн. Я понимаю, почему и прошу тебя расслабиться. Пожалуйста. Когда мы первый раз встретились, у меня было неправильное представление о тебе. Готов признать, что мое мнение о тебе было предвзятым. Это не оправдывает моего поведения, знаю. Я хочу, чтобы мы были друзьями. И не только потому, что у нас общий бизнес. Меня восхищает то, как смело ты решилась изменить свою жизнь и стойко вынесла свалившиеся на тебя горе и проблемы. Договорились?
Марианн некоторое время удивленно смотрела на него, обдумывая его слова. Она понимала, что Райф говорит серьезно, и ей было приятно, что он просит прощения, но вместе с тем он предлагал ей только свою дружбу…
Отгоняя непрошеные мысли, Марианн вежливо кивнула.
- Я понимаю, что ты чувствовал, узнав причину, по которой отец хочет вернуться в Англию. И, Райф, давай забудем о недопонимании между нами. Я готова быть твоим другом, хотя подозреваю, что мы расходимся в восприятии многих вещей. Однако, надеюсь, это не помешает нам быть друзьями.
Райф хотел было ответить, но в этот момент его окликнул отец. Воспользовавшись этим, Марианн высвободилась и быстрыми шагами догнала Эндрю и Кристал.
У них был столик с отличным видом на море, и ужин прошел в приятной атмосфере. Когда принесли десерт, Марианн даже поймала себя на мысли, что наслаждается вечером. Всем было весело, ни на минуту не прекращались разговоры и смех. Хотя иногда, когда она украдкой поглядывала на Райфа, ей становилось немного не по себе. Быть его деловым партнером - это еще куда ни шло, а вот другом… представить сложно. А другие отношения между ними невозможны.
Эндрю выглядел утомленным, поэтому и Кристал, и Марианн настояли на том, что не хотят танцевать, и предпочли заказать себе еще кофе и шоколад, чтобы немного задержаться и полюбоваться закатом.
Неожиданно Райф поднялся и протянул ей руку. Она удивленно посмотрела на него.
- Мы отойдем ненадолго. Я хочу показать Марианн вид на порт с террасы, - объяснил он, обращаясь к отцу и Кристал.
Марианн судорожно пыталась найти отговорку. Она понимала, что если откажет ему, то спровоцирует неловкую ситуацию, потому что у нее не было в запасе ни одного разумного довода, почему они не могут отойти на некоторое время. Однако перспектива прогулки с Райфом по террасе ресторана совсем ее не прельщала. Опять она волнуется без повода! Он же уже дал ей понять, какими видит их отношения, поэтому ей нечего бояться. Ну, только если себя саму. Но от себя, как известно, не убежишь. Ее к нему тянуло, этого нельзя было отрицать, но и позволять страсти взять вверх над принципами она не собиралась.
- Марианн?
Голос Райфа вывел Марианн из ступора, и она поняла, что все трое смотрят на нее. Надо было хоть что-то сказать, как-то отреагировать на предложение Райфа. Решив, что они в любом случае будут на террасе не одни, Марианн согласно кивнула.
Она не ошиблась. На террасе были расставлены столики, и многие посетители ресторана не спеша прогуливались взад и вперед, любуясь видом на порт. Однако, когда они вышли на воздух, Райф сразу крепко взял Марианн за руку, отчего у нее едва не подкосились ноги, но она послушно последовала за ним.
- Тебе, вижу, холодно, - заметил Райф, и только тогда Марианн поняла, что вся дрожит.
Конечно, это не было связано с дувшим с моря ветром, как решил Райф, однако она не стала его разубеждать. Вот только когда он снял и накинул ей на плечи свой смокинг, у нее закружилась голова оттого, что ее окутал запах его тела, смешанный с дорогим одеколоном.
- Нет, - прошептала она. - Возьми его. Тебе будет холодно.
- Мне? Не смеши меня. - Райф не позволил ей отдать ему смокинг. - У меня горячая кровь.
- Везет тебе, - отозвалась Марианн, пытаясь не обращать внимания на сексуальный подтекст его слов. - А я и в теплые ночи могу замерзнуть. Поэтому всегда вожу с собой плед. На всякий случай.
Губы его изогнулись.
- Есть и другие способы согреться в постели.
Он расстегнул верхние пуговицы своей рубашки и развязал галстук-бабочку, из-за чего Марианн стало еще менее комфортно.
- Возможно, - согласилась она осторожно и попробовала сменить тему. - Некоторые яхты просто великолепны. Ты любишь плавать под парусом? Или занимаешься какими-нибудь другими водными видами спорта?
- Я вообще люблю спорт, Марианн, - неопределенно ответил он, кладя руку ей на талию.
Марианн растерялась. Они ведь не на свидании, и как ей, спрашивается, реагировать на подобное заигрывание с его стороны?
Райф некоторое время молча смотрел на воду, а когда снова заговорил, голос у него сделался очень серьезным.
- Ты меня недавно спросила, любил ли я свою жену, когда женился на ней. Отвечу. Я любил ее, но потом узнал, что пребывал в иллюзии. Она оказалась совсем другой. С первой нашей встречи Фиона притворялась, и, признаться, у нее это хорошо получалось. Я попался на ее удочку и ничего не заподозрил.
Марианн затаила дыхание. Она понимала, что Райф редко так откровенничал с кем-либо, если вообще разговаривал на подобные темы.
- Потом, когда я узнал, что она изменяет мне, у меня раскрылись глаза. Это был… поучительный урок, который я хорошо запомнил.
- Мне очень жаль, - прошептала она.
- Это было давно, и история многому меня научила, так что в каком-то смысле я даже благодарен моей жене. Конечно, мне пришлось заплатить за свою ошибку, но, к счастью, у нас не было детей. Я поклялся, что больше никогда не женюсь.
Марианн повернула к нему голову.
- Зачем ты мне это говоришь, Райф? - вырвалось у нее.
- Не знаю… - Он провел рукой по волосам. - Хочу поделиться с тобой своими чувствами. Семья, обязательства… все это не для меня. Я один раз попытался и обжегся. Нет, я не имею в виду, что… Я ценю верность и сам никогда не изменяю женщине, если нахожусь с ней в отношениях. Просто в какой-то момент нужно двигаться дальше, и тогда можно оставаться друзьями.
Хотя он теперь смотрел на нее, Марианн не видела лица Райфа из-за того, что ей в глаза бил свет фонаря. Неужели он предлагает отношения? Рассказывает о своих правилах, чтобы она их приняла? Не может быть! Он на самом деле считает, что она на это согласится?
- И есть женщины, готовые играть по твоим правилам? - холодно спросила Марианн. - Их тоже привлекает возможность заняться сексом без обязательств?
Райф напрягся:
- Я говорю об отношениях, построенных на взаимном уважении. Они исключают ненужный риск и дают партнерам возможность сохранить свою независимость.
- Но - поправь меня, если я ошибаюсь, - они предполагают голый секс, удовлетворение физических потребностей "партнеров"? - не удержалась Марианн.
- Ты специально притворяешься, что не понимаешь моей позиции?
- Наоборот, Райф! Думаю, я прекрасно тебя поняла. Мы с тобой говорили пару дней назад о том, что между нами существует взаимное притяжение. Это следующий этап. Правильно?
- Нет. Конечно нет.
Райф видел по лицу Марианн, что она поражена его словами и в ней просыпается гнев. Что, черт возьми, он сделал? То, чего обещал себе никогда не делать! Надо было остановиться, пока не поздно.
- Вот и прекрасно. Я скажу это один раз, надеюсь, до тебя дойдет, - жестким тоном произнесла Марианн. - Я не собираюсь спать с тобой. Ни сейчас, ни в отдаленном будущем. Есть женщины, которые готовы прыгнуть к тебе в постель, замечательно. Я к ним не принадлежу. Понял? Когда люди начинают встречаться, они не могут ничего гарантировать друг другу. Я это понимаю. И по мне лучше неопределенность, чем отношения, которые заранее не предполагают никаких ожиданий и обязательств. Мне такие отношения не нужны. Просто чтобы ты знал.
- Понял. - Он смотрел на ее гордо вздернутый подбородок и горящие глаза, и у него закралось желание взять обратно все свои слова. Райф понял, что у него защемило сердце, и испугался. Он не может позволить ей похитить его сердце! - Рад, что мы прояснили наши позиции. Не пора ли вернуться к столу, тем более, что тебе холодно?
Скинув с плеч смокинг, Марианн протянула его Райфу и потом резко развернулась на каблуках. Она сделала всего несколько шагов, когда он догнал ее и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
- Прости меня, - мягко сказал Райф. - Я хотел быть честным с тобой. Я знаю, что тебя не устраивают непродолжительные отношения. Но женщины, с которыми я встречаюсь… их это устраивает. Я думал… Хотел быть откровенным с тобой.
- Спасибо за откровенность, - усмехнулась Марианн.
Райф видел, что она не смягчится, и понимал, что не имеет права ожидать этого от нее. Он испортил вечер, хотя любой на его месте справился бы с ситуацией. Проблема заключалась в том, что Марианн, словно магнит, притягивала его к себе и ему постоянно ее не хватало. Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной, с которой он ни разу не занимался сексом. Стоп! Никогда ему так сильно не хотелось обладать женщиной. Точка! Необходимость принимать холодный душ посредине ночи уже порядком поднадоела. Лучше всего было уехать. В Америке он всегда сможет найти женщину, которая разделяет его точку зрения.
- Я уезжаю послезавтра. Я могу надеяться на то, что мы расстанемся друзьями? Или ты меня не простишь? - спросил он тихо, демонстрируя свою покорность перед любым ее решением.
Марианн некоторое время оценивающе рассматривала его.
- Твой шарм не поможет, - с упреком сказала она.
Почувствовав, что Марианн немного смягчилась, Райф осмелился чмокнуть ее в нос. Она никогда не узнает, как сложно ему было удержаться от того, чтобы не прижать ее к себе и почувствовать вкус ее губ.
- С этого момента - только деловые отношения. Согласна? Не забывай, что мы обязаны думать еще о Кристал и моем отце. Не будем их разочаровывать, и у них на глазах перерезать друг другу глотки. Хорошо?
- Поверь, тебе лучше не знать, о чем я сейчас думаю, - сказала Марианн, которая не заметила в его голосе ни малейшего раскаяния.
Райф старался не спрашивать себя, зачем пытается помириться с Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни. Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться от нее дружбы.
- Мир? Ради "Сикреста"? Согласна?
Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.
Глава 9
Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В "Сикресте" появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтому много времени уходило на помощь им. На нее давила ответственность, и Марианн старательно выполняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всего по пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами. И ей никак не удавалось избавиться от этих видений.
К удивлению Марианн, Эндрю не принимал активного участия в работах. Он в сопровождении Кристал появлялся в "Сикресте" всего на пару часов два раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала она не собиралась этого делать, но уже после первой недели стала постоянным гостем в коттедже.
Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю был вынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал в автомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно помочь Эндрю. После такого долгого лежания мышцы, конечно, становятся дряблыми.
С помощью Кристал Марианн сумела уговорить Эндрю начать заниматься восстановительными упражнениями, так что Марианн приезжала к ним не только на ужин, но и для того, чтобы работать со Стидом-старшим. Ей достаточно быстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том, что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упражнений, он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианн проверяла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо было внушить Эндрю, что он человек сильный и самостоятельный и все держит под контролем. Имея большой опыт подобной работы, Марианн сумела ненавязчиво добиться поставленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдать положительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенно укреплялись, и в какой-то момент Марианн обнаружила, что Эндрю стал ей действительно симпатичен, несмотря на то, что характер у него был не из легких.
В начале пятой недели, за несколько дней до предполагаемого возвращения Райфа, Марианн даже осмелилась задать Эндрю давно волновавший ее вопрос. Они сидели за столом и ждали, когда Кристал подаст суп, когда Эндрю неожиданно похлопал Марианн по руке:
- Твои родители гордились бы тобой, Анни. Ты прекрасно со всем справляешься.
Он с самого начала стал называть ее так же, как Кристал, и Марианн не возражала.
- Спасибо.
- Они оба были сильными личностями, так что я не удивлен.
Марианн слышала, как Кристал хозяйничает в кухне, и набралась смелости.
- Я знаю, что мама встречалась с вами до того, как познакомилась с отцом, - быстро сказала она. - Райф рассказал мне об этом, а Кристал подтвердила. Они… они по-разному мне описали ситуацию. Я бы хотела знать…
Марианн замолчала. Она давно готовилась к подобному разговору, но не учла того, что Эндрю будет так внимательно ее слушать да еще при этом и разглядывать с интересом!
- Ты хочешь знать, как все было на самом деле? - закончил за нее Эндрю.
Она вспыхнула от смущения:
- Моя мама была хорошим человеком.
- Да, моя дорогая.
- Но у Райфа другое мнение.
- Можно я буду откровенен с тобой? - Эндрю сжал ей руку. - Мой сын пережил психологический шок, когда узнал, на какой стерве женился. Он был романтиком, даже, можно сказать, идеалистом. Конечно, Райф справился, но его жизненные представления и принципы несколько изменились с тех пор… Я жалею, что рассказал ему о твоей маме. Он все не так воспринял. Райф очень любил свою маму и с чего-то решил, что я был несправедлив к ней. Я любил твою мать, Марианн, но это было в молодости. Первая любовь! А свою жену я любил всю свою жизнь. Она подарила мне сына! Я пытался это объяснить Райфу, но он не стал меня слушать. Боюсь, из-за Фионы у него появилось слишком циничное отношение к жизни.
- То есть вы не считали, что мама выбрала моего отца только потому, что он был богатым, а вы нет? - прямо спросила Марианн.
- Твоя мать была прекрасным человеком со светлой, возвышенной душой, совсем немеркантильной! Не могу сказать, что не был разочарован тем, что она предпочла Джеральда. Конечно, был. Но никогда не считал, что ее выбор имел какое-то отношение к достатку в его семье. Она влюбилась. Такое случается. Оглядываясь назад, я понимаю, что это произошло в тот момент, когда я их познакомил. Думаю, они тоже переживали из-за такого поворота.
Марианн кивнула, чувствуя, что у нее будто камень свалился с души. Она никогда не верила, что мама вышла замуж по расчету, но переживала из-за того, что Эндрю мог копить ненависть по отношению к ее родителям все эти годы.
- Райф ее ненавидит, - пробормотала она.
- Нет. Он только так считает.
- А разве это не одно и то же?
Эндрю присвистнул.
- А вот теперь ты больше похожа на Джеральда. Нет, не думаю, что это одно и то же. Хочешь, я с ним поговорю?
- Нет, - после небольшой паузы ответила Марианн и вскинула подбородок. - Не думаю, что это изменит что-либо. Райф предпочитает самостоятельно вырабатывать свое отношение ко всему.
- Ты очень проницательная, Анни.
В этот момент в столовую вошла Кристал, чему Марианн была несказанно рада. Она чувствовала, что и Эндрю человек проницательный, и боялась, что он раскусит ее и поймет, как она относится к его сыну.
Марианн было стыдно признаться в том, что она не в силах перестать думать о Райфе. А ее ночные сновидения становились все более и более эротичными. Райф был иногда нежным, внимательным, иногда - страстным и требовательным. Она отвечала ему и хотела, чтобы он не ограничивался только поцелуями. Однако в тот момент, когда ее возбуждение доходило до самого пика, Марианн со стоном просыпалась и мрачно плелась в кухню, чтобы приготовить себе завтрак.
Внезапно она заметила, что Эндрю внимательно на нее смотрит, и тут же покраснела, будто ее поймали на месте преступления. Неожиданно раздался стук входной двери, и все трое замерли, прислушиваясь к шагам в коридоре. В следующую секунду в проеме появился загорелый улыбающийся Райф.
- Кажется, я вовремя. Местечко для меня за столом найдется? - спросил он, как ни в чем не бывало.
- Конечно! - воскликнула Кристал и поспешила в кухню.
- Мы тебя не ждали, - заметил Эндрю.
- Проблему в Техасе удалось решить быстрее, чем я предполагал, - ответил Райф и повернулся к Марианн, которая все еще была ошарашена его неожиданным появлением: - Я слышал, что ты занялась здоровьем отца? Спасибо, Марианн.
Она не могла отвести взгляд от него. Сколько раз ей снились эти сапфировые глаза! Однако от нее не укрылся вопросительный взгляд Райфа, словно он пытался понять мотивы, которые подтолкнули ее заниматься физкультурой с его отцом.
- Да. И мы достигли определенных успехов, - ответила она, игнорируя его немой вопрос.
- Естественно! - воскликнул Эндрю. - Я же тебе, Райф, неоднократно говорил, что силен как бык.
- Помню.
Марианн почувствовала огромное облегчение, когда глаза Райфа оторвались от нее. По словам Эндрю, его сын был большим экспертом в чтении по лицам. Такое умение, очевидно, помогало ему в делах, но ей оно не предвещало ничего хорошего.
За столом все расспрашивали Райфа о делах в Америке, а Марианн подробно рассказала о продвижении работ в "Сикресте". В глубине души она завидовала окружающим: Стиды и Кристал казались расслабленными и довольными жизнью. Ей же вновь было не по себе.