Бен в сердцах хлопнул дверцей сильнее, чем хотел. Сев на водительское место, он бросил на заднее сиденье свернутые наброски реконструкции дома.
- Я бы очень хотела увидеть дом тети Мэтти. Если вы все равно туда едете, возьмите меня с собой.
Даже не посмотрев на Джеки, Бен резко повернул ключ зажигания и так же резко бросил:
- Я еду на работу. У меня нет времени проводить с тобой экскурсию, а затем еще и отвозить домой. В другой раз, не возражаешь? - Пусть Джеральд сам свозит настырную девчонку. Или пусть приедет сама, а кто-нибудь из его рабочих покажет ей все...
Плохая идея. Она сорвет работу всей бригады, потому что в ее присутствии парни будут смотреть только на нее, да еще и соперничать друг с другом, как петухи, в надежде привлечь внимание такой красотки.
- Ну пожалуйста, Бен. Мне совсем нечем заняться до самого вечера. Я никому не помешаю. Просто посмотрю, а потом дождусь, пока вы закончите все свои дела и сможете меня отвезти. Обещаю.
- Джеки, я - строитель, а не экскурсовод.
- Я буду вести себя тихо-тихо, как маленькая мышка, вы даже не заметите меня.
Она что, издевается? Не заметить? Ее? Да он, как волк, за версту чует ее присутствие.
- Бе-ен... - Джеки потянулась и положила руку ему на плечо. - Возьмите меня с собой. - Голос - чисто мед: мягкий, сладкий, сулящий наслаждение.
Бен резко повернулся и впился глазами ей в лицо.
- Я возьму тебя, но только при одном условии, идет? - Бен не мог поверить, что произносит эти слова. Ведь он поклялся высадить ее у дома и умчаться оттуда на полной скорости. Но он не мог рисковать своими ребятами и работой, если она явится на строительство самостоятельно. Уж лучше он себя принесет в жертву.
- Каком?
- Не флиртовать!
- Что?! - Джеки поморгала, не в силах поверить услышанному. Затем выражение ее лица стало угрожающим. - А в чем, собственно говоря, проблема? Да, мне нравится флиртовать, кому от этого плохо? Попробуйте относиться к жизни легче и веселей...
- Это тебе не Калифорния, и я не собираюсь превращаться в легкомысленного... мотылька. Или ты едешь на моих условиях, или я высаживаю тебя у дома. Итак?
- Едемте. Я не стану флиртовать. А если вдруг начну по привычке, вы меня одерните, хорошо? - В ее голосе слышались сарказм и обида.
Бен криво усмехнулся. Пусть Мисс Голливуд позлится, может, тогда у нее поубавится самоуверенности. И все-таки надо было высадить ее у дома. Бен отъехал от тротуара и пообещал себе, что с завтрашнего дня возьмется за ум и прекратит совершать глупые поступки.
Глава третья
- Нам долго ехать? - спросила Джеки, чтобы прервать молчание.
- Минут десять. - Бен бросил быстрый взгляд на свою спутницу. - Ты будешь участвовать в свадебной церемонии?
- Да. Джулиана попросила меня быть подружкой невесты.
- Но ты же не можешь, поскольку уже была замужем, подружками невесты обычно бывают незамужние девушки.
- Какая разница? - Джеки пожала плечами.
- Нет, побывав замужем, ты не можешь быть подружкой невесты.
Бен не заметил, как глаза Джеки предостерегающе сузились, а на губах заиграла дьявольская улыбка.
- Если бы я придерживалась физиологической стороны ритуала, мне никогда бы не бывать подружкой ни на одной свадьбе, поскольку девушкой я перестала быть задолго до замужества.
- Нашла чем хвалиться! - резко бросил Бен, но Джеки с удовлетворением отметила, что ей удалось его шокировать.
- Я не хвалилась, а просто констатировала факт.
Ага, мистер Невозмутимость, кажется, утратил над собой контроль!
- А на твоей свадьбе Джулиана была подружкой?
Бен решил вернуть разговор в безопасное русло, но при этом выяснить о ней как можно больше. Он все еще не мог поверить, что эта женщина-ребенок успела побывать замужем и развестись.
- По правде говоря, никого из моей семьи не было на свадьбе, - тихо произнесла Джеки, глядя в окно.
- Почему?
Она передернула плечами.
- Мы с Жаном поженились в Париже, под влиянием момента. Нам было все равно, лишь бы рука об руку идти в светлое будущее, где нас ждет вечная любовь.
- И сколько продлилось светлое будущее и вечная любовь?
- Восемнадцать месяцев.
- Сколько тебе было лет? - Если сейчас она выглядит на двадцать, то имела ли она вообще юридическое право на брак?
- Мне было девятнадцать, когда мы поженились, и двадцать один, когда развелись. Сейчас вы с умудренным видом скажете: "Ты была так молода..."
- Но это так.
- Наверное. Но я многому научилась за восемнадцать месяцев своего брака. Сейчас мне двадцать пять, и я верю, что у меня еще все впереди. Кроме того, всем известно, что женщины взрослеют быстрее мужчин.
Бен вздохнул и покачал головой. Прямо как ребенок!
Последняя надежда покинула его - она действительно так молода, как выглядит. Если бы ей было хотя бы тридцать...
- Ну, это всем известно.
- Тогда в пересчете на мужской возраст мне тридцать четыре и я старше вас!
- Тридцать четыре?
- А вам - тридцать четыре?
- Если бы. На четыре года больше. - Господи! Через два года ему стукнет сорок, а ей будет только двадцать семь...
- Да? А вы выглядите моложе. Это все из-за физической работы на свежем воздухе. Жан истязал себя в тренажерном зале, чтобы оставаться в форме.
- Он актер?
- Ни в коем случае! Я бы в жизни не связалась с актером, я видела их слишком много и слишком близко, начиная с отца. Жан - преуспевающий бизнесмен.
- Шутишь? - Бен уставился на Джеки во все глаза.
- Эй! Смотрите на дорогу, иначе мы свалимся в кювет!
Чертыхаясь под нос, Бен выровнял автомобиль.
- А что, собственно говоря, вас так удивило? - бросилась Джеки в атаку.
- Муж-бизнесмен совсем не вяжется с твоим образом. Я представлял рядом с тобой актера или каскадера... - Бен не договорил. Не мог же он сказать, что видел ее рядом с мускулистым красавцем, под стать ей, а не занудливым бизнесменом.
- Жан - преуспевающий бизнесмен в текстильной промышленности. Он сын президента самого крупного во Франции текстильного конгломерата. Что заставило вас думать, что я безмозглая идиотка, которую способна привлечь только внешняя красота и мишура шоу-бизнеза? Между прочим, я неплохо разбираюсь в бизнесе, сама веду свои дела, считаюсь очень хорошей хозяйкой, и Жан пару раз просил меня помочь ему уже после развода. Я неплохо разбираюсь в вопросах международной экономики... - Джеки разозлилась не на шутку. Глядя прямо перед собой, она никак не могла успокоиться. Почему Бен решил, что она пустоголовая кукла?
Бену с трудом удавалось сохранить невозмутимость. В каких же разных мирах они существуют! Она вышла замуж за деньги, имеет капитал, разбирается в ценных бумагах. Весь же капитал Бена лежит на его пенсионном счете, у него есть маленькая фирма... и все.
- Брак развалился, и маленькая девочка поспешила под мамочкино крылышко? - Бен понимал, что его сарказм неуместен, но ничего не мог с собой поделать. Кроме того, его подстегивало любопытство.
- Нет. Я купила дом в Малибу и прожила там два года. Только после этого приехала навестить родных. - Холодность тона говорила о том, что она сердита.
- А почему ты не вернулась к родным?
- Я их почти не знаю.
- В каком смысле?
- В буквальном. Я их не знала до моего приезда сюда. Мою мать я не видела десять лет. А единственная наша встреча длилась несколько часов в Вашингтоне, когда нам обеим посчастливилось быть там одновременно.
Бен не мог скрыть своего удивления.
- Как такое могло случиться?
- Так сложилось. Мы общались в основном по телефону, иногда писали друг другу. А вы часто видите своих родственников?
- Достаточно часто. Они живут здесь, в Шарлотсвилле. Мы встречаемся раза два в месяц.
- А-а-а...
- Вот вам и "а-а-а". - Он чуть не рассмеялся, увидев ее обескураженное лицо.
- Что ж, вам повезло больше, чем мне.
- Бедная богатая девочка? - иронично спросил Бен.
- Я - взрослая женщина, если вы не заметили, - резко ответила Джеки.
Бен хмыкнул.
- Это трудно не заметить. Любой теплокровный мужчина заметил бы.
- Неужели?
- Джеки, уговор! - В ответ на ее недоуменный взгляд Бен добавил: - Не флиртовать!
Он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к старому дому. Дорога была вся в колдобинах, а вдоль нее росла сорная трава в человеческий рост.
- Даже подъездной дороги нет! - Джеки в ужасе озиралась по сторонам.
- Почему же? Мы как раз по ней едем.
- Но она не заасфальтирована!
- Тем не менее это дорога.
- А дом самый обычный... - Джеки не скрывала своего удивления и разочарования.
- А чего ты ожидала? Да, дом обычный, но очень функциональный. В нем есть все, что требовалось поселенцам в те годы.
- Я ожидала увидеть колонны, веранду... Тару, одним словом. Помните "Унесенные ветром"?
- Тара была довоенной постройкой, к тому же домом плантатора. А это фермерский дом, построенный уже после Гражданской войны. Он принадлежал вашей семье...
- Семье Джеральда, - поправила Джеки. Как только машина остановилась, она распахнула дверцу и спрыгнула на землю. Почти весь двор был в тени раскидистых ветвей старых дубов, но после кондиционированного воздуха в машине жара все равно казалась нестерпимой.
- Вот ключ. Можешь осмотреть дом и все вокруг. - Бен достал из багажника рулетку и еще какие-то приспособления и направился к дому.
- Я могу помочь? - предложила Джеки.
- Сомневаюсь, - пробурчал Бен.
- Если вы собираетесь делать замеры и записывать, то я могу пригодиться. - Осмотр дома может подождать, ей больше хотелось побыть рядом с Беном.
Бен заколебался. Потом утвердительно кивнул.
- Ты можешь делать записи и держать конец рулетки, когда я буду производить замеры. - Он убеждал себя, что согласился только ради того, чтобы побыстрее закончить работу и отвезти ее домой.
Десять минут спустя Бен пожалел, что принял её предложение о помощи. Надо отдать должное, все его команды Джеки выполняла на "отлично". Но когда перед каждым замером она просила точно показать, в каком месте на полу или стене нужно удерживать свой конец рулетки, она подходила очень близко, их пальцы соприкасались, легкий аромат ее духов щекотал ноздри, и Бен пару раз забывал, что же он измеряет. Он знал, что после сегодняшнего дня с закрытыми глазами узнает Джеки в многолюдной толпе по этому волнующему аромату, по необъяснимой силе притяжения, которую он испытывал.
- Погуляй пока. Остальное я доделаю сам, - хрипло произнес Бен, складывая рулетку.
Джеки не собиралась отступать.
- Я буду записывать. А поскольку вы делаете замер внутри дома, помогая вам, я одновременно и осмотр его.
- Я справлюсь сам. Иди.
Джеки насупилась.
- Вы же сами хвалили меня. Что я сделала не так? Как хотите, а я остаюсь.
Бен засунул сжатые в кулаки руки в карманы джинсов.
- Тогда стой там. - Он кивнул в сторону самого дальнего угла.
Джеки повернулась, чтобы выполнить его распоряжение, но оступилась. В то же мгновение крепкая рука обвила ее талию и удержала от падения. Не убирая руки, Бен посмотрел сверху вниз ей в лицо. Серые и карие глаза схлестнулись в немом поединке, и Бен понял, что пропал. Она была близко, слишком близко. Полные розовые губы чуть приоткрыты...
Время остановилось. Не было ничего и никого вокруг - только они. Бен наклонил голову и приник к этим розовым губам. Джеки откликнулась немедленно - она прижалась к нему теснее и чуть приоткрыла рот, приветствуя вторжение его языка. Рулетка со стуком упала на пол, а руки Джеки обвились вокруг шеи Бена. Когда он почувствовал, как ее крепкие груди прижимаются к его груди, то чуть не застонал, а кровь понеслась по венам, как потерявший управление скоростной поезд.
Бен исследовал таинственные глубины ее рта, наслаждался их нежностью и вкусом. Язык Джеки принял приглашение его языка, и они сплелись в жарком экзотическом танце, распаляя мужчину и женщину, заставляя желать большего. Но стоило языку Бена отступить, как ее язык ринулся вдогонку, и теперь уже он хозяйничал во рту у Бена. Столь сильного возбуждения и эротического удовольствия Бен не переживал никогда в жизни. Желание распирало его, грозя выйти из-под контроля. Джеки была огнем, вспышкой света, радугой на небосклоне!
Бен крепче обхватил ее за талию, приподнял над полом и прижал спиной к стене. Желание нарастало с каждой секундой. Ему стало мало ее искусных поцелуев, он хотел обладать этой маленькой женщиной полностью.
В доме они были совершенно одни. Тут и там в беспорядке стояли какие-то предметы мебели. Но была ли среди них кровать? Хотя пол - тоже выход. Бен больше не раздумывал, страсть подчинила его полностью. Кроме того, он был уверен, что Джеки тоже хочет его. Об этом говорили все ее взгляды, улыбки, слова, поступки с момента их первой встречи. Никаких обязательств, никакой ответственности, встретились и разошлись. Они оба свободны - она разведена, он вдовец.
Эмма!
Бен отпрянул и посмотрел на раскрасневшееся лицо Джеки. Ее губы были влажными и припухшими от его поцелуев; глаза под полуприкрытыми веками затуманены страстью и желанием; дыхание - прерывистое. Нет! Эта женщина не для него. У него была Эмма, и никто не займет ее место. И тем более не Джеки - полная противоположность женщине, которую он любил всю жизнь и потерял.
- Ух, Бен Дэвис. Где ты так научился целоваться?
Она произнесла "ты" так естественно...
Бен медленно выпустил ее из объятий, и это оказалось труднее, чем он думал.
- На флоте, - сказал он первое, что пришло в голову.
- На флоте? - Изумлению Джеки не было предела. - Ты служил на флоте? Что ты там делал? - Прислонившись спиной к стене, она не сводила с него удивленных глаз.
Наклонившись, он поднял с пола блокнот и протянул ей, стараясь не коснуться ее даже кончиками пальцев. Иначе он не мог бы за себя поручиться, желание все еще пульсировало в его крови.
- Когда мне стукнуло восемнадцать, я решил посмотреть мир и записался в армию. Через два года продлил контракт. Четыре года прослужил на авианосце. Мы плавали в основном в Тихом океане, но однажды почти год провели на Средиземном море. - Бен прошелся по комнате, хотя при каждом шаге тесные джинсы вызывали дискомфорт. Господи, он не чувствовал такого возбуждения с тех пор, как был зеленым юнцом. В отличие от Мисс Голливуд он и Эмма были девственниками в их брачную ночь. Они полюбили друг друга еще в школе и договорились ждать до свадьбы.
- А почему ты ушел с флота?
- Захотел вернуться домой и заняться строительным бизнесом, о чем всегда мечтал. Кроме того...
- Кроме того?
Бен посмотрел на Джеки, но увидел Эмму, хотя они не похожи, как небо и земля. Эмма была хрупкой блондинкой с наивными голубыми глазами. Бен всегда мечтал, чтобы у них были дети. Они обязательно были бы красивыми. Эмма вносила мир и покой в его жизнь, со всем соглашалась и старалась угодить. Он очень любил ее.
- Кроме того, я хотел жениться на моей невесте, - резко ответил он. - Мы долго ждали, и время пришло.
- Как долго? - Джеки не намеревалась отступать, задавая вопрос за вопросом.
- Смотря как считать. Я еще в школе знал, что женюсь на Эмме. Уходя в армию, я попросил ее ждать, и она дождалась.
- Четыре года?! - Было видно, что Джеки ошеломлена.
- Что, не похоже на твое скоропалительное замужество, когда ты не могла дождаться даже приезда родственников, да? - Бен хотел уколоть ее, но в душе понимал, что только так и могла поступить такая женщина, как Джеки, - огонь, сгусток энергии и напора, полная жизни и жажды новых ощущений. Он не имеет никакого права осуждать ее.
Но слова уже были сказаны, и по тому, как вспыхнули ее щеки, Бен понял, что она задета.
- Извини, Джеки. Мое замечание было неуместным и недопустимым. Ты такая, какая есть, и это твоя жизнь. Меня она не касается.
Вот он и подвел черту под нашими так и не начавшимися отношениями, с горечью подумала Джеки. Она потерпела фиаско. Да, у него совсем другие представления о женщинах и жизни.
- И что же случилось с вашим браком? Уж кто, как не вы, должны были быть уверены в своих чувствах.
- Эмма умерла пять лет назад.
Джеки опустила глаза.
- Извини.
- Мы сделали все замеры, которые я должен представить поставщикам. Мне понадобится еще несколько минут, чтобы оглядеться и прикинуть фронт работ для бригады. Затем мы можем ехать.
Джеки поняла, что тема его брака - табу для посторонних.
- Бен, я не останусь здесь. Я не пытаюсь заарканить тебя и потащить под венец, поэтому расслабься. Но тебя ко мне влечет, ты не можешь этого отрицать.
- И?.. - Бен настороженно посмотрел на нее.
- У нас может быть короткий, ни к чему не обязывающий роман. Ты и я. Без надрыва, обязательств и выяснения отношений. - Джеки, не дрогнув, встретила его пронзительный взгляд.
- Ты невероятно самоуверенна, чтобы не сказать нахальна. - Бен ушам своим не верил. Эта маленькая вертихвостка предлагала ему себя, как...
- Твоя жена была совсем не такой, да?
- Да! Она была скромной и застенчивой, всегда ждала, чтобы ее попросили или предложили. Она ни за что не стала бы предлагать себя мужчине! - Бен повысил голос.
- Ну а я - другая! - Джеки тоже завелась. - Я современная женщина, много лет сама за себя отвечаю. И если чего-то хочу, то добиваюсь этого. Я искренняя, честная и решительная.
- Я запомню это, - процедил Бен сквозь зубы.
Он был зол, чертовски зол. Короткий роман, никаких обязательств? Неужели это стиль ее жизни? Скольким мужчинам она вот так предлагала себя?
Еще с полчаса Бен ходил из комнаты в комнату, прикидывая, что здесь подлежит ремонту, а что - замене. Джеки ходила вслед за ним и делала записи. Когда они закончили, она отдала блокнот Бену и направилась к входной двери.
- Я подожду тебя снаружи. - Она очень надеялась, что ее голос звучит легко и непринужденно, потому что внутри вся дрожала от замешательства и разочарования. Джеки никогда в жизни не предлагала ни одному мужчине "закрутить короткий роман". Уже в детстве она поняла, что мужчинам интереснее добиваться женщины - погоня, преследование, осада, и тогда миг обладания кажется намного слаще. Однако поведение Бена говорило о том, что никакого преследования ждать не приходится, а ее дерзкая попытка обескуражить вызвала лишь презрение. Не на такую реакцию она рассчитывала.