Глава пятая
- Эмма была замечательным кулинаром. Она все время экспериментировала, пробовала новые рецепты. А как она пекла! Сказка! Ее фирменный шоколадный кекс несколько лет подряд занимал первое место на конкурсе.
- И дом она обставляла, да? - тихо спросила Джеки, гоняя по тарелке пересушенный желток.
- Да. Она была стопроцентной женой и домохозяйкой. Готовить, обустраивать дом, возиться в саду доставляло ей удовольствие. И мне это очень нравилось.
- Счастливая, - задумчиво протянула Джеки. - Бен, не пытайся это съесть. Яичница сухая и безвкусная, суп просто отвратительный. Даже тосты и те несъедобные.
Она поднялась и направилась к телефону.
- Что ты делаешь?
- Хочу заказать пиццу, что же еще?
Джеки стояла к нему спиной, но что-то в ее голосе насторожило Бена.
- Обед был вполне... съедобным, Джеки. Я очень благодарен тебе за заботу. Я действительно пока еще не могу управляться одной только левой рукой.
- Ну, уж заказать пиццу по телефону можно и левой рукой. - Джеки лихорадочно листала телефонную книгу.
- Не нужна нам пицца. - Бен поднялся со стула, подошел сзади и нажал рычаг.
Джеки смотрела на эту сильную, загорелую руку с длинными пальцами и слизывала со щек слезы, градом катившиеся из ее глаз. Она потерпела полный крах. Не ей соревноваться с совершенной во всех отношениях Эммой, которая навсегда останется в сердце Бена идеалом женщины. Что толку, что Джеки разбирается в инвестициях, как профессионал, знает кинематограф и театр, побывала во всех крупнейших городах мира, но при этом не умеет приготовить яичницу, а чтобы оформить свой дом в Малибу, приглашала декоратора.
Бен взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
- Джеки, обед был замечательный. Я не хочу пиццы.
- Бен, ты хороший человек, - дрожащим голосом произнесла Джеки, упорно не поднимая на него глаз. - Но не стоит щадить мои чувства. Я знаю, что суп и яичница просто отвратительны. Пусть я не умею готовить, но оценить качество еды всегда могу. А ты после рабочего дня должен нормально поесть. Позволь мне заказать пиццу. Даже если ты не хочешь, я ее съем. - Она быстро-быстро заморгала, но слезы снова хлынули из глаз.
Большим пальцем здоровой руки Бен стал нежно смахивать слезинки с ее щек.
- Ладно-ладно. Пицца так пицца. Может, поедим где-нибудь в пиццерии, а не дома?
Джеки отрицательно затрясла головой. Сначала из-за нее он сломал руку, потом она не смогла приготовить элементарный обед... И она еще удивляется, почему не нравится Бену. А что в ней может ему понравиться?
- Я хочу поесть здесь, можно?
- Конечно. А с чем ты любишь пиццу?
- Все равно. - Джеки отвернулась, вытерла глаза, шмыгнула носом, затем стала набирать номер. - Я уберу здесь все, пока доставят заказ. А ты отдохни в гостиной, почитай газету, или что ты там привык делать по вечерам.
- Обычно я сидел на кухне, наблюдал, как Эмма готовит, и мы разговаривали.
- А-а... - Зависть к умершей женщине нахлынула на Джеки с новой силой. Было очевидно, что Бен обожал свою жену. Как Джеральд ее мать. Она заметила, что отчим старается как можно больше времени проводить рядом с Пегги, видеть ее, касаться, просто разговаривать.
Никто никогда не относился так к Джеки.
- Тогда садись и расскажи мне об Эмме.
Она быстро собрала со стола тарелки и стала набирать воду в раковину. По правде говоря, ей не очень хотелось слушать об идеальной женщине, жившей в этом доме с Беном, которую он любил и которую никогда не забудет. Но может быть, это поможет ей лучше понять Бена? Подскажет, как привлечь его внимание? Хотя Джеки не представляла, как можно сделать смыслом всей своей жизни уборку и приготовление еды.
- В доме много фотографий. Я покажу тебе, когда мы перейдем в гостиную.
- Бен, мне интересно, какой она была, а не как выглядела.
- Привлекательной. Мягкой. Доброй. Любила детей и животных. - Бен говорил медленно и односложно, тщательно подбирая слова.
- А почему у вас не было детей? - Джеки поставила в сушку последнюю тарелку, вытерла руки и обернулась.
- Так случилось. Мы хотели детей, но Эмма так ни разу и не забеременела. - В голосе Бена слышалась боль, и Джеки пожалела, что задала этот вопрос. - А теперь ты расскажи мне о Джеки де Марсель. Наверное, очень интересно быть дочерью Стивена Беннета.
Джеки пожала плечами.
- Нормально. Я просто не знаю, как это - быть дочерью кого-то другого. В детстве мне казалось, что все дети живут так, как я.
- А какие значительные события произошли в твоей жизни за последнее время? - продолжал допытываться Бен.
- Знаешь, это смешно, но никаких. Так, череда повседневных мелочей.
- Например?
Джеки задумалась, затем рассмеялась - в голову лезли сплошные глупости, не заслуживающие его внимания.
- Ничего достойного упоминания. Как ты думаешь, пиццу скоро доставят?
- Скоро. - Бен встал со стула. - Пойдем, я покажу тебе фотографии Эммы.
Отлично! Никогда еще Джеки не попадала в подобную ситуацию - беседовать с мужчиной, от которого она без ума, и при этом рассматривать фотографии его любимой жены. Все-таки мужчины, даже лучшие из них, удивительно толстокожие существа.
Бен остановился у большой фотографии на стене. На ней была запечатлена миловидная блондинка с застенчивой улыбкой.
- Симпатичная, - сказала Джеки.
А что, собственно говоря, она могла еще сказать?
- Я тоже так всегда думал. С нашей первой встречи в четвертом классе школы я понял, что она создана для меня.
- Ты шутишь? - Джеки недоверчиво уставилась на Бена. - Ты понял это в девять лет? Господи, я даже не помню имен ребят, с которыми училась в четвертом классе.
- Ничего удивительного. Ты же много переезжала имеете с отцом.
- Да, ты прав. А каково это - жить всю жизнь в одном городе? Неужели тебе не скучно?
- Нет. Мне нравится Шарлотсвилл. Я здесь всех знаю, у меня много друзей. Здесь живут мои родители, а сестра с семьей и вовсе в десяти минутах ходьбы.
- А тебе не тесно? Не хочется расправить крылья и взлететь?
Бен прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.
- А стоит?
- Не знаю. Я никогда подолгу не жила на одном месте, тем более в таком маленьком городке, как Шарлотсвилл.
- Почему?
- Тоска.
- То есть, переезжая с места на место, мотаясь по всему свету, ты просто убегала от скуки?
- Это, скорее, беспокойство, томление, а не скука.
- А сколько ты планируешь пробыть здесь?
- По меньшей мере до октября. До свадьбы Джулианы.
- А потом?
- По настроению, - совершенно искренне ответила Джеки.
Услышав шум подъезжающего автомобиля, она поспешила к двери, испытывая чувство обличения. Ей не хотелось говорить об отъезде, хотя он и неизбежен, ибо таков стиль ее жизни. Впрочем, в последние годы она все чаще мечтала о месте, которое могла бы называть домом. Такое место есть у ее матери и отчима, будет оно и у Джулианы и Кейда.
Джеки попыталась заплатить за пиццу, но Бен не позволил. Это было ей в новинку, поскольку все ее друзья без зазрения совести позволяли ей оплачивать счета, так как у нее были деньги, это не было проблемой и даже создавало эффект ее нужности этим людям. Может быть, именно желание быть кому-то нужной томило ее в последнее время?
Бен, как заправский официант, держал огромную коробку в левой руке.
- Мы можем поесть во дворе, если хочешь, - предложил он. - Солнце садится, и жара спала.
- Было бы чудесно! Я принесу напитки. Будешь пиво?
- Нет. Из-за обезболивающих таблеток, - пояснил Бен. - Лучше чай со льдом. В холодильнике стоит кувшин.
- Знаешь, я никогда не пила столько холодного чая, как здесь. Мама его делает непрерывно.
Позади дома в тени старых кленов стоял плетеный столик и два стула. Когда они расположились за ним с пиццей и чаем, Бена окликнул сосед. Он поинтересовался гипсом, и Бен вкратце рассказал ему о несчастном случае, не упомянув виновницу происшедшего.
- Спасибо, что не выдал, - пошутила Джеки.
- Это произошло случайно, перестань казнить себя. Кроме того, его интересовал не столько гипс, сколько твоя персона и почему мы вместе обедаем. - Голос Бена был недовольным и резким.
- Ты не часто приглашаешь сюда женщин?
- Никогда.
Стена отчуждения выросла за считанные секунды. Ему было неприятно, что соседи увидели их вместе? Джеки пронзила острая боль. Почему она так болезненно реагирует на все, что связано с Беном Дэвисом?
- Пицца бесподобная, - произнесла она несколько минут спустя, когда они расправились с первыми кусками. Отхлебнув чай, Джеки оглядела сад. Трава на лужайке была аккуратно подстрижена, цветы на клумбах прополоты и политы.
- Расскажи мне о своем доме в Малибу, - неожиданно попросил Бен, взяв второй кусок пиццы.
- Он очень, современный - сплошное стекло и бетон. Стоит на самом берегу, и я люблю слушать шум океанского прибоя. На окнах, которые выходят на берег, у меня нет жалюзи, и я обожаю наблюдать закат.
- А в какой стране ты предпочитаешь жить? Во Франции?
Джеки задумчиво повертела в руках стакан, и льдинки жалобно звякнули о стекло.
- Не знаю. Мой дом - в Малибу, но я с детства не привыкла жить на одном месте. А дом, в котором мы жили с Жаном, продан. - Джеки услышала себя со стороны и ужаснулась тому, как жалобно звучит ее голос. - Но свой дом в Малибу я люблю и всегда с радостью возвращаюсь туда после долгого отсутствия. - Не хватало еще, чтобы Бен начал ее жалеть.
- Бен? - послышался мужской голос одновременно со звоном дверного колокольчика.
Бен поднялся и зашел в дом через черный ход. Джеки осталась сидеть на месте, наслаждаясь дуновением легкого вечернего ветерка. Как, оказывается, приятно - провести спокойный вечер за неторопливой беседой.
- Джеки, это Кевин. Он пригнал твой автомобиль. Вслед за ним приехал Сэм, чтобы отвезти его домой. Поедешь с ними? Они покажут тебе дорогу. - Бен стоял и дверном проеме.
- Конечно, поеду. - Джеки поставила стакан на стол и поднялась. С улыбкой, приклеенной к губам, она прошла в дом, постаравшись не прикоснуться к Бену, по-прежнему загораживающему проход. Она не даст выхода своему разочарованию и обиде. Как прямолинейно однозначно он выставил ее из своего дома! - Спасибо за обед, Бен. - Джеки повесила на плечо сумку и посмотрела ему в лицо все с той же вымученной улыбкой. - Может, когда-нибудь отблагодарю тебя ответным приглашением.
- Это не обязательно. - Бен вслед за ней вышел на крыльцо и заговорил с Кевином.
Джеки искренне улыбнулась молодому человеку:
- Спасибо за то, что пригнал мою машину.
- Не за что. Вести ее было сплошным удовольствием. Хорошо, что ты оставила ключ в замке зажигания. Отвезти тебя домой? Сэм поедет вслед за нами, а потом подбросит меня домой.
- Спасибо. С радостью воспользуюсь твоим предложением. Пока, Бен. - Даже не посмотрев на него, Джеки неопределенно махнула рукой и направилась к машине.
Бен неотрывно следил за ней. Вот она стремительно, но очень грациозно уселась на пассажирское место и, наклонившись, что-то сказала Кевину, занявшему место водителя. Когда Кевин громко рассмеялся, у Бена непроизвольно скрипнули зубы. Да, Джеки очень сокрушалась по поводу его сломанной руки, она, как могла, постаралась помочь ему, а теперь с облегчением едет домой в компании парня, более подходящего ей по всем статьям. Оба они - и Джеки, и Кевин - такие молодые, такие беззаботные, над ними не довлеют ни призраки прошлого, ни мучительные сомнения настоящего. Когда до Бена донесся звонкий смех Джеки, ревность клещами стиснула его сердце.
Это было неожиданно и абсолютно нелогично. Он просто не может ревновать Джеки де Марсель к кому бы то ни было. Она слишком молода, чтобы Бен мог воспринимать ее всерьез. А его реакция на нее - всего лишь естественная реакция мужчины на красивую женщину. Тем более женщину, владеющую искусством флиртовать и обольщать. Для Джеки это была игра. Они с ней диаметрально противоположны в восприятии жизни, жизненных ценностей, взглядах на будущее. У них нет и не может быть ничего общего.
Бен нехотя зашел в пустой дом. Очень скоро Джеки уедет из Шарлотсвилла. Если они и встретятся еще пару раз, то лишь случайно. Здесь его дом, его родные, его воспоминания, его работа, его друзья. Бен не представлял себе, что сможет жить где-нибудь в другом месте.
Он остановился у портрета Эммы, ласково погладил жену по щеке, но ощутил лишь холодное и безжизненное прикосновение стекла.
Джеки поблагодарила Кевина, с улыбкой отказавшись заехать куда-нибудь выпить. Молодой человек пересел в машину к другу и, помахав на прощание, уехал. Обессиленная, она стояла на дорожке среди роз. Огненный шар солнца почти закатился за горизонт, небо приобрело розовато-лиловый оттенок летних сумерек. Джеки тоскливо посмотрела на улицу. Бен наверняка пару дней не будет бегать по утрам.
Поднявшись на крыльцо, Джеки села на качели и стала тихонько раскачиваться. На крыльце дома Пегги тоже стоят качели. Интересно, здесь, на Юге, такая традиция? Мерное раскачивание подействовало на нее успокаивающе. Оттолкнувшись посильнее, Джеки задумалась о будущем. Она уже побывала во всех местах, о которых можно только мечтать. Жила в самых прекрасных городах мира. У нее множество друзей по всему свету, а она чувствует себя одинокой и никому не нужной. Ей надоело скитаться, ей хочется осесть, завести семью и детей, как у большинства женщин. Разделить жизнь с любимым человеком, как удалось это ее матери. Как было у Бена с его незабвенной Эммой.
Но Эмма умерла. Пять лет назад! А Бен должен жить дальше. Нормальной, полноценной жизнью. Но разве он понимает это, когда заранее терпеть не может любую женщину рядом с собой только потому, что она не Эмма?
А как же его поцелуи?
Нет, несправедлива. Бена все же проняло, когда они целовались, но в то же время он не предпринял никаких дальнейших шагов, а, наоборот, отпрянул, отстранился, стал колючим и недоброжелательным.
Она должна выбросить Бена Дэвиса из головы, наслаждаться общением с матерью и ее семьей и жить надеждой обрести когда-нибудь такое же счастье, какое Пегги нашла с Джеральдом, Джулиана с Кейдом...
А вот Стивен так и не обрел счастья в любви. Вдруг и она обречена на такую же судьбу? Эта мысль отозвалась в сердце Джеки острой болью.
Вскочив с качелей, она вошла в дом. Чтобы не дать депрессии поглотить ее, Джеки набрала знакомый номер и с радостью услышала голос сестренки.
- Где ты была сегодня? - спросила Кэри. - Я думала, ты будешь у нас, когда я вернусь из школы.
- Я собиралась, но потом поехала посмотреть, как идет ремонт дома тети Мэтти. А там один из рабочих сломал руку и я повезла его в больницу. А потом мне пришлось поработать его шофером до конца дня. А ты чем занималась?
- Делала уроки. Еще математика осталась, и тогда смогу наконец поиграть. Папа говорит, что я должна быть отличницей, чтобы не уронить честь семьи.
Джеки рассмеялась.
- Слава богу, Джеральд не знает, как я училась.
- Ты pазве не была отличницей, как Джулиана?
- А Джулиана была отличницей? - Горечь снова затопила сердце Джеки.
- Круглой. Как сказал отец, она - образец для подражания. Я тоже хорошо учусь, и мама говорит, что гордится мной. Иногда мне кажется, что она чересчур хвалит меня, но все равно слышать это приятно. А как ты училась в школе, Джеки?
- Нормально.
Она вдруг осознала, что никто и никогда не говорил, что гордится ее успехами. Стивен любил ее, но на свой, эгоистичный лад. Он был настолько поглощен своей карьерой, что на такие мелочи, как школьные отметки дочери, у него просто не хватало времени.
- Если ты тоже хорошо училась, ты можешь стать моим новым образцом для подражания, - предложила великодушная Кэри.
- Не стоит. Я хорошо училась, но очень часто меняла школы, переезжая с отцом с места на место...
- Это Джеки, - сказала кому-то Кэри. - Я должна идти. Мама говорит, что домашнее задание по математике не сделается само по себе. Передаю ей трубку.
- Здравствуй еще раз, дорогая.
- Привет, мам.
- Ну и как обед?
- Полный крах. Яичница получилась отвратительной - сухой и мерзкой на вид.
- А суп?
- Водянистым и безвкусным, хотя я с точностью выполнила все инструкции. Зато тосты удались на славу.
Пегги рассмеялась.
- Мы пообедали пиццей.
- Тоже выход.
- Не очень оригинальный.
- Если хочешь, я научу тебя готовить самые простые блюда, - предложила Пегги.
- Не знаю, мам. Вряд ли мне это понадобится, когда уеду. Кроме того, вряд ли я смогу соперничать с идеалом.
- С кем соперничать?
Джеки в ужасе прикусила язык. Неужели она произнесла это вслух?
- Неважно. Хотя пара уроков кулинарии мне не помешает. Как насчет завтра? Только что-нибудь самое простое.
- Отлично. Дети будут рады тебе.
- Не столько мне, сколько четвертому игроку в футбол. Ты поучишь меня готовить, потом мы поиграем в футбол, а потом я отвезу ребят в кафе и угощу мороженым. Не возражаешь против такого плана?
- План просто замечательный. До завтра, дочка.
Несмотря на то что всю ночь она проворочалась без сна, поднялась Джеки очень рано. Одевшись и включив кофеварку, она стала смотреть в окно на омытые утренней росой лужайки и розовые кусты. Интересно, ее сестра сама посадила розы или они достались ей вместе с домом? И вдруг Джеки увидела Бена. В кроссовках, спортивных трусах и бандане на голове он пробежал мимо ее дома. Его великолепный мускулистый торс блестел от пота, белый гипс резко контрастировал с загорелой кожей.
Сердце Джеки сдавило словно тисками. Она действительно не ожидала, что этим утром он выйдет на пробежку. Интересно, что он почувствовал, не увидев ее в садy? Разочарование? Облегчение? Или ничего? Черт! Если бы она знала, что он сегодня появится, обязательно поджидала бы его снаружи.
Джеки налила кофе, добавила молока и подогрела в микроволновой печи круассаны. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не сесть в машину и не помчаться к дому Бена, но все-таки неторопливо позавтракала, листая местную газету. У нее хватило мужества признать, что вчера она вела себя непростительно навязчиво и что это не тот способ, которым можно привлечь внимание такого мужчины, как Бен. Теперь его очередь предпринимать шаги. Если он не проявит к ней интереса, значит, так тому и быть.
Тишину кухни разорвала трель звонка.
- Алло?
- Джеки?
Сердце-предатель, еще мгновение назад преисполненное решимости, понеслось вскачь. Лишь одно слово, произнесенное низким, чуть хрипловатым голосом, а она уже вся трепещет.
- Привет.
- Я тебя не разбудил?