Норман уже ждал ее внизу. Он выглядел как всегда безупречно и элегантно.
Кристина поспешно подошла к нему и принялась заботливо оглядывать его лицо, шею, руки, ища следы ранения.
Он как-то странно посмотрел ей в глаза. Потом обхватил ладонями ее лицо и принялся целовать - страстно, пылко, ненасытно, словно этот поцелуй был последним в их жизни.
Кристина таяла… Тонула в океане охвативших ее душу чувств. Ей до жути хотелось обнять его за шею и больше никогда не отпускать. В то, что он живой, что находится с ней рядом, было страшно поверить.
- С тобой действительно все в порядке? - спросила она шепотом.
Норман нежно коснулся пальцем кончика ее носа и улыбнулся.
- Не волнуйся, я же сказал тебе. У меня всего несколько царапин да пара синяков. Я в числе счастливчиков.
- Слава Богу! - произнесла Кристина на выдохе. - А Франческа? Что с ней? - Она должна была об этом спросить.
Брови Нормана озабоченно сдвинулись.
- У нее сломана рука и много внешних повреждений, - ответил он, тяжело вздыхая. - Она до сих пор находится в нью-йоркской больнице.
- Ужасно… - с искренним сожалением ответила Кристина и провела ладонью по щеке Нормана, словно до сих пор не верила, что он жив. Он еще раз улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев.
- Поедем в ресторан?
Кристина почти ничего не ела сегодня, так сильно волновалась перед встречей с ним. Поэтому сейчас с готовностью кивнула.
Спустя несколько минут они уже мчались к ресторану на побережье, тому самому, в котором состоялось их первое свидание.
Официант встретил их доброжелательной улыбкой. Норман шепнул ему что-то на ухо. Тот кивнул и провел их к столику у дальней стены.
Кристина попросила вазу с водой и поставила в нее розу.
Норман лукаво прищурил глаза.
- Цветок на нашем столе - это какой-то особый знак?
- Да, - ответила Кристина, и ее щеки покрылись легким румянцем.
Ее руки слегка дрожали, когда она листала страницы меню, а аппетит вдруг резко пропал.
Успокойся, ты должна держаться с достоинством, когда заговоришь с ним о главном, одернула себя она. Однако дрожь не проходила, а есть, окончательно расхотелось. Пришлось заказать лишь легкий салат и кусок жареной рыбы в соусе.
- Как прошла командировка? Я имею в виду дела, - неожиданно для себя спросила она.
Лицо Нормана посерьезнело.
- Признаться, я вполне доволен результатами, - ответил он.
Черт! Почему я опять разговариваю с ним этим проклятым подчеркнуто вежливым тоном?! - корила себя Кристина. И зачем спрашиваю о работе? Именно сейчас, когда собралась завести речь совсем о другом…
Ну же, начинай! - подал команду внутренний голос. Пути назад нет!
Она медленно расстегнула сумку и извлекла оттуда небольшую карточку. Потом придвинула вазу с розой ближе к Норману и вручила ему маленький картонный квадрат.
- Это подарок, - смущенно пояснила она.
Что он ответит? Как отреагирует на столь смелый жест? Не захочет ли отомстить за прошлые мои промахи? - тревожные мысли одна за другой пролетали в ее голове.
По выражению его лица было сложно угадать, о чем он думает. А она ожидала услышать от него хоть пару слов сразу же… Поэтому сейчас нервно теребила льняную салфетку, которая лежала у нее на коленях, и не знала, как себя вести.
Слова, написанные на карточке, она, разумеется, помнила наизусть. Они дались ей не так легко, в каждом из них был заложен глубокий смысл.
Ты - любовь всей моей жизни. Ты женишься на мне?
Она ждала, затаив дыхание. Терпеливо и робко. Сколько же времени требовалось ему на прочтение? И на то, чтобы ответить на заданный ею вопрос?
Прошла целая вечность, прежде чем он оторвал взгляд от карточки и перевел его на Кристину.
- Я прошу тебя об этом вовсе не из-за ребенка… - пробормотала она.
Он долго молчал.
На протяжении нескольких недель его жизнь напоминала кошмар. С того самого момента, когда Кристина уехала от него, его дом покинули радость и покой. Желание вернуть ее жгло ему сердце, иссушало душу. Дни без нее были страшными, невыносимо одинокими… По ночам его мучила бессонница. Он лежал в холодной постели и ломал голову над тем, как заставить Кристину вновь войти в его жизнь, озарить ее своим теплом, своим сиянием. Временами ему уже не хотелось жить - настолько пуст и бессмыслен был мир без нее.
Он изучающе посмотрел на нее, будто увидел впервые. Эта женщина была для него настоящей загадкой. В ней удивительным образом уживались детская непосредственность, чистота, искренность и невиданное упорство, сила характера, независимость и твердость. И эта женщина принадлежала ему!.. Почему же он относился к ней когда-то как к чему-то обыденному, привычному, удобному?
- Ты можешь объяснить, почему изменила свое решение?
Это было непросто. Но Кристина постаралась подобрать нужные слова:
- Когда я поняла, что тебя может не стать в моей жизни, так сильно испугалась… - пробормотала она.
Он неотрывно смотрел на нее, фиксируя каждое ее движение, малейшее изменение в выражении глаз. И продолжал молчать.
Кристину охватила легкая паника. Неужели он намеревается отказать мне? Боже! Умоляю! Только не это…
Ее глаза наполнились слезами, и все окружающее вместе с Норманом превратилось вдруг в расплывчатое разноцветное пятно.
- Я люблю тебя, - пробормотала она, беспомощно и тихо всхлипывая. - Только тебя… Когда я услышала, что в аэропорту… произошел взрыв… то поняла, что жить без тебя не в состоянии… - Она сделала паузу, затем, немного успокоившись, продолжила: - Знай: ты для меня смысл существования на этом свете… - Удивительно, но, когда последние слова слетели с ее губ, она почувствовала облегчение. Ей показалось, ее внутренний мир обрел долгожданную гармонию.
Норман смотрел на нее и благодарил судьбу за подарок, который она преподнесла ему сегодня вечером. Его любимая женщина была готова вернуться к нему! Более того, предлагала ему свою любовь, всю себя…
Теперь я буду беречь ее, дорожить ею… - подумал он, протянул руку и нежно провел подушечками пальцев по щеке Кристины.
- Мой ответ - да!
От прилива радостных эмоций у Кристины закружилась голова.
- Мы поженимся скоро… Очень скоро, - ласково прошептал Норман и посмотрел на безымянный палец на ее левой руке.
Как мне не терпится надеть на него золотое колечко! - подумал он и, повернувшись к проходившему мимо официанту, подал ему какой-то знак рукой. Тот кивнул и скрылся из вида.
А буквально через две минуты вернулся с красивой розой на серебряном подносе.
- От вашего джентльмена, - сообщил он, кладя цветок на стол рядом с Кристиной.
Она была так растрогана, что в первое мгновение не могла сказать ни слова.
- Двое влюбленных… Два сердца, стучащие в такт, - протяжно произнес Норман.
- Великолепная роза! - воскликнула Кристина, гладя пальцами прохладные красные лепестки, покрытые капельками воды.
- Давай уйдем отсюда! И поскорее! - предложил Норман, ощутив внезапное страстное желание подхватить ее на руки и закружиться в танце любви.
Кристина кивнула, он незамедлительно оплатил счет, обнял ее и повел к выходу.
Но она еще не все сказала ему, что собиралась. Поэтому, когда они подошли к "феррари" Нормана, она смущенно кашлянула и посмотрела ему в глаза.
- Я хочу поблагодарить тебя, Норман… Ты позволил мне уйти, дал возможность побыть одной… Я нуждалась в этом. Спасибо.
- Признаться, это стоило мне адских мучений, - ответил он и поцеловал ее в макушку.
Но это мое решение было единственно правильным, добавил Норман про себя. Лишь через это мы оба смогли прийти к тому, что имеем сейчас: к истинным отношениям, не омраченным сомнениями, страхами и неуверенностью.
Теперь у него было все, о чем он мечтал, на что надеялся, о чем в эти жуткие дни без Кристины молил Бога, хотя никогда не отличался особенной набожностью.
Всем этим он довольствовался и раньше, пока Кристина не уехала от него. Но тогда эта благодать воспринималась им как нечто само собой разумеющееся. Как хорошо, что все закончилось именно так!
- Куда направимся? К тебе или ко мне? - спросил он, хитро улыбаясь, когда оба они сели в машину.
Кристина рассмеялась.
- Выбирай ты.
- Ко мне! - удовлетворенно потирая ладоши, воскликнул Норман и завел мотор. - Ведь мой дом - наш общий дом и никогда не переставал быть нашим.
В эти вечерние пятничные часы на улицах царили шум и оживление. Люди, уставшие после трудовой недели, отдыхали и веселились. Как приятно смотреть на радостное состояние других, когда и в твоей душе праздник!
Теперь она никогда не уйдет от меня, думал Норман. Останется со мной до самой смерти. Я сделаю для этого все, что в моих силах…
Ему ясно представилось, как они входят вдвоем в его квартиру, как он несет ее в постель, как неуемная страсть сливает их в единое целое.
Воображение с удивительной отчетливостью нарисовало ему Кристину в тот момент, когда она испытывает оргазм: ее глаза подергиваются туманной дымкой, лицо озаряется внутренним светом. Она кричит и мечется, переполненная безумным наслаждением. Потом успокаивается и превращается в мягкого ласкового котенка. По коже Нормана побежали мурашки, и он добавил газу, сгорая от нетерпения.
Поставив машину в гараж, они взялись за руки и поднялись к лифту. Кристине казалось, что она не доживет до того момента, когда Норман откроет перед ней двери квартиры, в которой прошли самые счастливые месяцы ее жизни, и они уединятся в ней, спрячутся за ее надежными стенами от окружающего мира.
Как только они переступили порог дома, Кристина обвила руками шею Нормана. Последовал жаркий поцелуй. Ей захотелось незамедлительно почувствовать тепло его обнаженного тела, и она принялась торопливо снимать с него одежду: скинула пиджак, развязала галстук, расстегнула пуговицы на рубашке и коснулась ладонями его груди.
Она покрывала поцелуями его шею, плечи и чувствовала, что никогда не насытится.
Норман наклонился и приник к ее губам. Этот поцелуй был таким горячим и жадным, что у обоих закружилась голова. Норман крепко обхватил Кристину за талию и приподнял с пола. Она тут же обвила ногами его талию, и он понес ее в спальню, слегка покачиваясь, не прерывая умопомрачительный поцелуй.
Свет не включали. Он им был совсем не нужен.
Норман положил Кристину на кровать и быстро высвободил ее из пут кружевного платья и белья. Она сняла с него остатки одежды.
Он осыпал ее поцелуями и ласками, а когда вошел в нее, почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. У Кристины из глаз покатились слезы. Слезы безграничной радости от ощущения полного соединения. Ей не верилось, что происходящее - явь, что все это не игра ее воображения, не видение, не сон…
Спустя некоторое время они расслабленно лежали, закрыв глаза, прерывисто дыша, прислушиваясь, к сердцебиению друг друга.
Немного отдохнув, Кристина ласково провела кончиками пальцев по телу Нормана: по груди, животу, опустила руку ниже, дразня, приглашая его к повторению близости.
- Теперь моя очередь, - прошептала она, медленно садясь ему на живот.
Ей хотелось довести его до полной потери контроля над собой, до исступления, до безумия. И у нее это с блеском получилось.
Потом они дремали и опять занимались любовью. Отдыхали и вновь сливались воедино…
Когда в окна просочились первые розовые, нежные лучи рассвета, Норман встал с кровати, взял Кристину на руки и понес в ванную.
Отрегулировав температуру и напор воды в душе, он намылил руки и принялся гладить ими тело Кристины. Она всегда любила принимать душ вместе с ним, но даже не подозревала раньше, что он способен быть настолько нежным.
- Теперь я! - воскликнула она, когда Норман смыл с нее остатки ароматной пены, и взяла в руки мыло.
Он несколько напрягся, но это ускользнуло от ее внимания.
Едва, коснувшись ладонями его груди, она ахнула и замерла. У него на теле в районе ребер с правой стороны краснели уродливые порезы.
Кристина отступила на шаг назад и окинула всего его заботливым внимательным взглядом.
- Повернись, пожалуйста, ко мне спиной.
Он склонил голову набок, пытаясь превратить все в шутку, и выпятил вперед нижнюю губу, как маленький ребенок.
- Зачем?
Кристина покачала головой, обошла его, желая оказаться у него за спиной, ступая осторожно, чтобы не поскользнуться в мокрой ванне.
То, что она увидела, повергло ее в шок. Поясницу Нормана исполосовали еще более страшные следы недавней катастрофы. Они были и на бедрах, и на правой голени.
- Норман… - пробормотала она, переведя дыхание. - Почему же ты ничего мне не сказал? Нам следовало быть более осторожными ночью…
Он повернулся к ней лицом и обнял за плечи.
- Ночью я ни разу не вспомнил об этих царапинах… И не переживай, пожалуйста. Эти ранения внешние и не представляют собой никакой опасности.
Кристина наклонилась и поцеловала чуть затянувшуюся рану у него на ребрах, едва касаясь его губами. Норман закрыл глаза от наслаждения и улыбнулся.
- Знаешь, а мне стало гораздо легче!
Она поочередно поцеловала каждое из его ранений. Потом выпрямилась, приподнялась на цыпочки и чмокнула его в губы.
- Ты прелесть, Кристи! - пробормотал он, протянул руку, взял с крючка полотенце и тщательно вытер ее. Потом вытерся сам, вылез из ванны, взял Кристину на руки и отнес на кровать.
- Твои раны следует чем-то обрабатывать, - заботливо сказала Кристина, кладя голову ему на плечо.
- Врач выписал мне рецепт на какую-то мазь, - небрежным тоном ответил Норман и, уткнувшись носом в ее волосы, с шумом вдохнул их запах. - Как я скучал по тебе, Кристи!
11
Они проснулись поздно, умылись и неторопливо вышли в кухню. Была суббота, и никому не нужно было спешить по делам.
Завтрак готовили вместе. Норман занимался приготовлением яичницы с беконом, а Кристина - чая и кофе.
Кормили друг друга с вилочки, это их обоих очень забавляло. А когда пили чай, много разговаривали: делились рабочими новостями, впечатлениями о нескольких прошедших неделях, которые, как выяснилось, для обоих были самыми мучительными в жизни.
На Нормане были джинсы и темно-серая футболка. Странно, но таким он нравился Кристине гораздо больше, чем в строгих костюмах и рубашках с запонками на манжетах.
Она надела на себя его халат. Ничего другого, кроме вчерашнего кружевного платья, у нее здесь не было.
Вновь и вновь в ее памяти всплывали чудесные картинки прошлой ночи. И она с облегчением вздыхала.
- Ты уже допила чай? - спросил Норман, заглядывая ей в кружку. - Тогда поднимайся. Я хочу показать тебе кое-что.
- Это "кое-что" находится внутри квартиры? - поинтересовалась она.
- Нет, - ответил Норман. - В другой части города.
- Норман! - вскрикнула Кристина. - Ты посмотри, во что я одета! В таком виде я не осмелюсь выйти на улицу.
- Если ты очень хочешь, я могу завезти тебя по пути в твое бывшее жилище, - ответил он, делая особый акцент на последних двух словах. - Переоденешься. Но меня нисколько не смутило бы, если бы ты поехала прямо в халате. В нем ты смотришься потрясающе!
- Норман! - Она с шутливой строгостью легонько ударила его по плечу.
Потом поднялась в спальню, а через две минуты уже вновь появилась во вчерашнем платье.
- Заедем в мое бывшее жилище! - решительно заявила она.
Переоделась она быстро, и они направились к побережью. Там, где возвышались особняки наиболее влиятельных в городе людей, Норман сбавил скорость, а подъехав к одному из них, трехэтажной постройке, остановил машину.
- Вот мы и прибыли! - весело провозгласил он.
Ее лицо выражало стеснение и любопытство.
- Норман… Ты должен был предупредить меня, что мы едем в гости… Я бы надела на себя не джинсы и майку, а что-нибудь более приличное.
Норман ничего не ответил. Лишь загадочно улыбнулся, вышел из машины и помог выйти ей.
Дом не мог вызывать ничего, кроме восхищения.
Везет же тем, кто в нем живет, подумала Кристина, оглядывая красивый особняк. Он отличался от соседних построек чистотой линий, за счет чего казался легким, а не громоздким, как большинство соседних зданий, хоть и был достаточно внушительных размеров. Его крышу покрывала зеленая черепица, на фоне белоснежных стен прозрачные окна смотрелись, как поверхность воды в чистом озере.
От главного входа во двор вели широкие ступени из светлого камня. Кругом красовались деревья со стройными ровными стволами. Их листва была яркой и сочной, и шелестела она как-то по-особому уютно, когда очередной порыв легкого ветерка с залива колебал ветви.
В расположенных на нескольких уровнях клумбах пестрели цветы. Зелень настолько гармонично сливалась с фасадом дома, что от восторга у Кристины сжималось сердце.
Позади особняка была вырыта огромная яма. Вокруг нее лежал строительный инвентарь, возвышались груды материала - керамическая плитка, бачки с какими-то растворами, рулоны то ли линолеума, то ли еще какого-то покрытия…
Здесь собираются сделать бассейн, сразу догадалась она.
Дальше виднелся сад - исключительное место для отдыха и наслаждения природой.
Обойдя вокруг дома, они вернулись к центральному входу. Дверь открылась, и на крыльцо вышли, пожилые мужчина и женщина.
- Здравствуйте! Как поживаете, мистер Фрислендер? - громким задорным голосом воскликнул мужчина.
Кристина пришла в полное замешательство. Почему хозяин обращается к Норману так официально? - недоуменно размышляла она.
- Познакомься, Кристина, - сказал Норман. - Это - Барбара и Бил Конор. - Он повернулся к чете Конор. - А это Кристина Раймон. В скором будущем Кристина Фрислендер. - Его губы расплылись в довольной улыбке. - Барбара и Бил следят за домом, пока в него не въехали хозяева, - пояснил он, опять повернувшись к ней.
- Здесь восхитительно! - Кристина окинула восторженным взглядом дом, клумбы, деревья и развела руками.
- Угадай, чей этот дом, Кристи? - хитро прищурив глаза, спросил Норман.
Она пожала плечами.
- Наш! Наш с тобой, любимая! Можешь чувствовать себя здесь полноправной хозяйкой.
Кристина приоткрыла рот, и некоторое время непонимающе смотрела на Нормана, растерянно моргая. Потом недоверчиво качнула головой, подпрыгнула на месте и бросилась Норману на шею.
- Мне даже страшно поверить, что это правда!..
Они вошли внутрь дома и очутились в просторном холле. Потолки поражали высотой и идеально ровной поверхностью. Под ногами сиял медового цвета паркет. Гостиная с большим камином тоже впечатляла своими размерами. Но мебели еще нигде не было, на стенах не висело картин и прочих украшений, окна несколько голо выглядели без штор.
Наверх вела широкая лестница с дубовыми отлакированными перилами и резными балясинами.
Кристина рассматривала все с огромным, живым интересом, интересом деревенского ребенка, попавшего в крупнейший столичный магазин игрушек.
Норман водил ее из комнаты в комнату, рассказывая о своих планах.
- Здесь будет наша спальня! - Он нежно обнял ее за плечи.