Кристина опустила веки, все еще надеясь скрыть от него слезы. Но ничего не вышло. Крупные, прозрачные, они скатились на края ресниц и, задержавшись там на несколько мгновений, упали на щеки и побежали вниз тонкими ручейками.
Норман зажмурился, будто от боли.
- Уходи, Кристи… Уходи, а не то я начну вслух проклинать себя…
Кристина выскочила из ванной, схватила полотенце и вылетела в спальню, в которой они спали вместе с Норманом, а из нее - в свою комнату. Наспех вытершись, она надела свежее белье, натянула джинсы и топ.
На пороге появился Норман. Его бедра были обернуты полотенцем. Он окинул ее оценивающим взглядом и подошел ближе.
Кристина ненавидела его в этот момент, всем сердцем желая исчезнуть отсюда, очутиться дома, в своей одинокой квартире.
Почувствовав новый приступ тошноты, острой и нестерпимой, она рванула в ванную и склонилась над раковиной. Норман побежал за ней.
Он нежно поглаживал ее по плечам, когда ее рвало, бормотал утешительные слова, а когда она подняла голову, оторвал кусок бумажной салфетки и заботливо вытер ей лицо.
- Тебе лучше? - спросил он, с тревогой глядя ей в глаза.
- О Боже!.. Кажется, да… - ответила Кристина, тяжело дыша.
- Бедняжка… Тебе следует лечь на кровать, а я закажу чай и что-нибудь перекусить, - не сводя с нее глаз, предложил Норман.
От напоминания о еде, у нее свело желудок. Хотя в ее книге настоятельно рекомендовали чай и легкую пищу, как облегчающее средство в подобных ситуациях. Внезапно почувствовав очередной приступ страшной тошноты, она опять шагнула к раковине и склонила голову, но успела пробормотать:
- Кажется, следует продолжение…
Норман вновь бережно гладил ее по плечам, а потом опять вытирал лицо салфеткой, предварительно сполоснув его холодной водой. А, увидев, что у нее из глаз катятся слезы, поцеловал ее влажные щеки.
- Не надо плакать… Пожалуйста…
Кристина объяснила, что слезы текут сами по себе, и попросила заказать чай и что-нибудь легкое к нему.
- Прошу тебя, ляг в постель и постарайся расслабиться. Я мигом, - сказал он и выбежал из ванной.
Кристина почистила зубы, затянула волосы в тугой хвост, медленно зашла в спальню и опустилась на кровать.
Норман вернулся очень быстро с чашкой горячего сладкого чая и воздушным пирожным. Она с удовольствием выпила чай, съела половину пирожного и почувствовала себя гораздо лучше.
- Спасибо.
Он взял блюдце и пустую чашку у нее из рук, поставил на тумбочку, опустился на край кровати и осторожно, едва касаясь кожи, провел ладонью по ее бледной щеке.
- И давно ты так мучаешься?
- Недели две, - ответила она.
Его взгляд наполнился искренним состраданием.
- Хочешь прогуляться по берегу? А позже зайдем куда-нибудь и позавтракаем.
Она представила, как идет по мягкому песку, а в лицо ей дует ласковый соленый бриз, и улыбнулась. Да, сейчас ничто другое не помогло бы ей прийти в себя лучше, чем прогулка по пляжу. Она едва заметно кивнула.
- Полежи еще пять минут. Мне надо побриться и одеться, - сказал Норман, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.
Кристине хотелось продолжать злиться на него за то, что он так бесцеремонно повел себя в душе, но она не могла. Норман был настолько нежен и заботлив, когда ей стало плохо, что ее гнев безвозвратно исчез.
По пляжу гуляли влюбленные парочки и родители с маленькими детьми. Ребятня носилась взад и вперед, наполняя воздух радостным визгом и хохотом.
Ветерок трепал непокорные завитки волос на висках Кристины, выбившиеся из прически. Воздух был свежим и прозрачным. Вокруг царила атмосфера добра, умиротворения и тепла.
Завтракали поздно. В том летнем кафе с живой изгородью, куда заходили накануне. Кристине здесь особенно понравилось. Потом они еще немного побродили по берегу, вернулись в номер, передохнули от долгой ходьбы, собрали вещи, и поехали обратно в Норфолк.
Было около шести, когда на горизонте показались городские здания, залитые желто-красным светом вечернего солнца. Их окна горели, будто охваченные пламенем.
- Поужинаем где-нибудь? - предложил Норман.
Кристина, уже успевшая проголодаться, кивнула.
Их выбор пал на небольшой уютный ресторанчик на самой окраине города. В этом заведении они любили подкрепляться и раньше - в те дни, когда возвращались после долгих прогулок вдоль побережья. Обстановка здесь отличалась непринужденностью и уютом и не обязывала посетителей рядиться в смокинги и вечерние платья.
На стене у столика, за который их проводил официант, висела репродукция картины Кальфа - натюрморта с двумя бокалами, небольшим кувшином и фарфоровой тарелкой с фруктами. Все эти вещи - простые и обыденные, смотрелись потрясающе красиво. Стол, на котором стояла посуда, был покрыт восточной ковровой скатертью. Высокий золоченый бокал с человеческой фигуркой на крышке представлял собой чудо ювелирного искусства и поражал тем мастерством, с которым Кальф передал блики на нем…
Кристина рассматривала репродукцию одухотворенно и внимательно. Казалось, от ее взгляда не ускользнула ни одна деталь, ни один штрих.
А Норман в это время любовался своей спутницей. Она выглядела божественно: искренняя и нежная, на удивление умиротворенная… Поймав на себе странный взгляд Нормана, Кристина смущенно отвернулась от натюрморта. Были в его взгляде и восхищение, и грусть, и какая-то спокойная, тихая радость.
Чему он радуется? - подумала Кристина. О чем размышляет?
Ели гуляш. Здесь его готовили отменно. И, смакуя еду, на протяжении некоторого времени молчали.
Увидев, как в зал входит молодая женщина с распущенными белокурыми волосами, Кристина замерла с вилкой в руке: в первый момент ей почудилось, что это Франческа.
Она огляделась по сторонам.
- Странно, что Франческа Менгс ужинает сегодня не в этом же ресторане.
Норман фыркнул.
- Цинизм тебе не к лицу.
- При чем здесь цинизм? - Кристина пожала плечами. - Эта особа готова ходить за тобой по пятам! Она от тебя без ума!
- В то время как я сам вижу в ней всего лишь подчиненную, - спокойно ответил Норман.
- Очень красивую подчиненную, правильно? - попыталась уточнить Кристина, прищурив глаза.
Он окинул ее продолжительным взглядом.
- Хочешь, чтобы я начал спорить с тобой по этому поводу?
- Чтобы лгал мне? Нет уж! Не надо!
Норман хмыкнул.
- Что желаешь на десерт?
- Не заговаривай мне зубы. Ты не ответил на мой вопрос.
Этот, по сути, пустячный спор напомнил ей о другом вечере, оставшемся далеко в прошлом. Они возвращались тогда из "Фиесты", как сегодня. Потом ужинали здесь, причем ели тоже гуляш… Только закончился тот день совсем по-другому. Отсюда они направились домой, в квартиру Нормана. По дороге купили бутылку вина, и пили его перед сном в постели…
Сегодня их день завершился, конечно, не так. Кристина едва удерживала слезы, когда Норман остановил машину у ее нынешнего дома.
- Если я попрошу тебя собрать сейчас необходимые вещи и поехать ко мне? - осторожно спросил Норман. - Что ты ответишь на это?
От желания закричать в ответ "да!" у нее громко застучало в висках. Но она сознавала, что прошлое вернуть невозможно. Что их отношения никогда уже не станут прежними…
- Думаю, нам не стоит это делать.
- Имей в виду, я не намерен сдаваться, - грустно, но твердо сказал Норман.
Кристина предпочла ничего не отвечать на его слова.
- Мне пора. Завтра тяжелый день.
Он достал сумку Кристины с заднего сиденья, вышел из машины и проводил ее до подъезда.
10
Норман позвонил утром, когда она пила чай.
- Как ты чувствуешь себя сегодня? - сразу поинтересовался он.
- Повторилась вчерашняя сцена, - вздохнув, ответила Кристина.
Ее сердце учащенно колотилось. Слышать голос Нормана и оставаться спокойной у нее не получалось никогда.
- Все было настолько же ужасно? - чуть понизив голос, спросил он.
Она, ощутив вдруг прилив злости, чуть не сказала "да, и все по твоей милости!". Но вовремя вспомнила, что в своей беременности, повинна не меньше, чем он.
- Не волнуйся за меня. Я в порядке. Конечно, ей было бы куда легче, если б она жила не одна.
Первая половина недели пролетела незаметно, работать приходилось и дома, по вечерам. Кристина падала от усталости, когда убирала документы в папку и шла спать.
Норман тоже трудился очень много. Он звонил Кристине каждое утро, причем уже из офиса. В среду звонок раздался в тот момент, когда она заканчивала наносить макияж.
- Я уже собираюсь выходить, - сразу сообщила она, поздоровавшись с Норманом.
- Хочешь сказать, чтобы я был максимально краток? - сник он.
- Да, хочу попросить тебя об этом.
- Завтра утром я вылетаю в Нью-Йорк по делам.
- Франческа летит с тобой?
- Да.
- Желаю всяческих успехов. - Она постаралась сказать это как можно более доброжелательно.
- Я позвоню тебе, как только вернусь.
- Ты вовсе не обязан это делать. - Ее голос прозвучал несколько неестественно. Еще бы! Когда речь заходила о Франческе, ее сразу начинало мутить.
Он ответил, мол, поездка носит чисто деловой характер, что бы она себе там ни воображала, и что завтра же вечером они планируют прилететь обратно.
Настроение у Кристины безнадежно испортилось. От нахлынувших эмоций стало трудно дышать.
- Счастливого пути, - произнесла она официальным тоном и, не дожидаясь ответа, положила трубку.
К счастью, дел на работе было невпроворот. Ланч пришлось пропустить. Около трех часов дня она съела яблоко, которое принесла с собой, и то сделала это, просматривая корреспонденцию.
На тягостные размышления о Нормане и Франческе у нее просто не было времени.
Из офиса Кристина ушла гораздо позже обычного - в половине восьмого. А дома она работала до тех пор, пока не стали слипаться глаза.
Проснувшись в серый предрассветный час, она больше не смогла уснуть, как ни старалась. В голову лезли разные невеселые мысли. Мысли о Нормане.
Правильно ли она поступила, отказавшись принять предложение выйти за него замуж? Может, это ошибка? Чудовищная, роковая ошибка?
Хотя… С того момента, как он узнал о беременности, ничего ведь не изменилось в их отношениях. Да, она настояла на собственном переезде. Но не ради какого-то там каприза ей пришлось пойти на этот шаг. Как она ни ждала, Норман так и не сказал ей ни единого слова о любви, так и не изъявил искреннего желания создать семью, основанную на глубоком чувстве.
Значит, все оставалось по-старому. И сожалеть было не о чем.
Почему же тогда при одной только мысли о появлении в его квартире другой женщины на душе у нее становилось так гадко, что хотелось реветь. А ведь он имел право на новую связь… И Франческа наверняка была не единственной, кто охотился за ним.
Ей вдруг ясно представилось, что она потеряла его окончательно, и сердце сдавил холодный и жуткий страх.
Черт! Долго ты будешь лежать в кровати, терзая себя отвратительными раздумьями! - возмутилась она. Если не можешь заснуть, тогда встань и займись чем-нибудь полезным. Поработай, например. А вечером сама позвони Норману и предложи ему вновь обсудить сложившуюся ситуацию. Вряд ли он откажется…
День выдался таким же напряженным, как и предыдущий. Кристина только радовалась этому.
Она вернулась домой в шесть вечера, быстро приготовила салат из отварной курицы, капусты и чеснока, за ужином просмотрела свежие газеты, перешла в гостиную и включила телевизор.
Передавали последние новости, и она с интересом уставилась на экран.
- …В результате взрыва в нью-йоркском аэропорту шесть человек погибли, семеро получили тяжелые ранения. Все вечерние рейсы отложены на неопределенное время, - сообщил репортер.
У Кристины похолодели руки. В глазах потемнело, и на мгновение ей показалось, что ее столкнули в пропасть. Она уже ничего не слышала, ничего не видела, лишь сидела неподвижно, в состоянии шока.
А по прошествии какого-то времени вскочила на ноги и в ужасе обхватила голову руками.
- Норман! О Господи! Надо что-то делать! Куда-нибудь звонить! - забормотала она, но тут же сделала глубокий вдох и выдох и постаралась успокоиться. - Главное, не впадать в истерику! Я должна взять себя в руки!
Это ей удалось, и она принялась размышлять трезво и рассудительно, хотя руки все еще дрожали, а перед глазами расплывались круги.
Если б с ним было все в порядке, он обязательно позвонил бы из аэропорта… Может, не имеет такой возможности? Может, позвонит позже?
Она уставилась на телефон, словно пыталась загипнотизировать его, но аппарат упорно молчал. Потом принялась переключать телевизионные каналы, ища еще какой-нибудь выпуск новостей.
Найдя, наконец то, что нужно, она приковала взгляд к телеэкрану, а увидев номер по которому можно было связаться с Нью-Йорком и узнать о подробностях происшествия, схватила телефонную трубку и стала набирать его.
Послышались короткие гудки. На протяжении бесконечно долгих пяти минут она вновь и вновь пыталась дозвониться. Наконец дежурный оператор ответил ей.
- Среди погибших и раненых, личности которых удалось установить, нет человека с такой фамилией. - Голос дежурного звучал спокойно и ровно. - Перезвоните, пожалуйста, через час. К тому моменту мы будем владеть большей информацией.
Через час?! - ужаснулось ее истерзанное сердце.
За целый час она могла сойти с ума! Но другого выбора у нее не было, оставалось лишь поблагодарить оператора и ждать.
По разным каналам телевидения снова и снова сообщали о взрыве в нью-йоркском аэропорту. С замиранием сердца Кристина вслушивалась в каждую деталь, пыталась не пропустить ни единого слова репортеров.
Когда выпуски новостей заканчивались, она начинала нервно расхаживать по комнате.
Он должен выжить! Должен! - стучало в ее висках.
Воображение рисовало ей леденящие кровь картины, и она изо всех сил старалась переключить мысли на что-то другое. Ничего не выходило. По ее щекам текли слезы, она нервно кусала губы, сжимала и разжимала пальцы.
Ей вдруг стало ясно - жизнь без Нормана ничего не будет стоить для нее, без него не имеет смысла продолжать свое существование на земле…
Те причины, по которым она выехала из его квартиры и отказалась выходить за него замуж, показались ей вдруг неубедительными, нелепыми, смешными! Только бы с ним все было в порядке! Только бы он оказался жив! - молилась она, глотая слезы.
Именно сейчас до нее окончательно дошло, насколько дорог ей этот человек. Насколько важен, ценен… Стыд за свое горделивое поведение, сожаление о потерянном впустую времени и ослепляющее желание увидеть его целым и невредимым больно сдавливали грудь.
Если нам еще суждено встретиться, то я постараюсь все исправить! - решила она. Пусть он будет ранен, тяжело ранен, только не мертв!
За пять минут до истечения часа Кристина вновь схватила телефонную трубку. А дозвонилась до оператора только через десять минут. Ей сообщили - так же вежливо и спокойно, - что в списке пострадавших фамилия Фрислендер не значится.
Она ужасно захотела срочно вылететь в Нью-Йорк. Первым рейсом, не теряя, ни секунды. Оказать ему медицинскую помощь, если он в ней нуждался, ей, естественно, не удалось бы. Но Кристина мечтала увидеть его собственными глазами, и как можно быстрее.
Раздался телефонный звонок. Она рванула к аппарату так резко, что чуть не упала.
- Кристи… - Голос Нормана звучал несколько устало, но это был его голос! Самого родного, самого желанного, самого драгоценного человека на свете!
Ее душили рвущиеся наружу рыдания. То были рыдания невероятного облегчения. Она сжимала трубку так крепко, что не чувствовала собственных пальцев.
- Ты в порядке? - Ее голос прозвучал приглушенно и странно.
Она не сказала эти слова, а прохрипела.
- Получил лишь пару незначительных царапин. Следы мелких осколков. Ничего страшного.
Кристина знала, что правду он все равно не скажет, и гадала, насколько серьезно ранение в действительности.
- Врачи заставили всех нас направиться в больницу. Я только сейчас получил возможность позвонить тебе. Раньше это было просто нереально. На ночь нас разместят в гостиницах. Надеюсь, завтра мне удастся вылететь отсюда. С какого-нибудь другого аэродрома. Как только что-то прояснится, я постараюсь тебе позвонить. - Он выдержал паузу. - Я люблю тебя, Кристи!
Зазвучали короткие гудки, но Кристина еще долго стояла неподвижно, замерев с трубкой в руках.
Ей показалось, что все произошедшее за последние пять минут - просто чудесный сон. Что она вот-вот проснется и поймет: звонок Нормана - не что иное, как сладкая греза, порождение ее воображения…
Потом ей захотелось кричать от счастья, прыгать подобно маленькому ребенку, получившему в подарок игрушку, о которой он давно мечтал.
Позднее, когда истеричное состояние прошло, она принялась за уборку. Не то чтобы ее квартира в этом нуждалась, но ей необходимо было чем-то заняться.
Примерно в одиннадцать она отправилась в ванную, потом легла в кровать, но заснуть никак не могла. Мысли тянулись в ее голове нескончаемой вереницей. Когда позвонит Норман? Сегодня? Вряд ли… Как он себя чувствует, где находится, о чем думает?
Она переворачивалась с боку на бок, подкладывала под щеку ладонь и даже засовывала голову под подушку, но сон никак не шел.
Тогда она встала с кровати, вышла в гостиную и включила телевизор. Но тут же выключила его, прошла в кухню, достала из холодильника тарелку со свежими вишнями и, вернувшись с ней в гостиную, уселась в кресло.
Лишь когда за окнами забрезжил рассвет, она вернулась в спальню, улеглась в постель и заснула младенческим сном.
Утром зазвонил телефон. Дрожащей от волнения рукой Кристина сняла трубку.
- Норман?
Связь была отвратительной, и она с трудом расслышала, что он вылетит из Нью-Йорка после обеда. Что в семь приедет за ней, и они отправятся ужинать.
- Хорошо, жду тебя! - крикнула она ему в ответ.
Ее окатила горячая волна радости.
Сосредоточиться днем на работе ей стоило немалых усилий. Хотелось, чтобы время быстрее двигалось вперед, чтобы долгожданная встреча уже наступила. Едва дождавшись пяти, она убрала документы в сейф и выбежала из кабинета.
На дорогу у нее обычно уходило около получаса. А сегодня ей улыбнулась удача: несмотря на то, что по пути она сделала остановку, чтобы забежать в цветочный магазин, до дому Кристина добралась быстрее, чем всегда.
Приняв освежающий душ и высушив волосы феном, она открыла шкаф и задумалась над тем, что на себя надеть. Тут ей в голову пришла блестящая мысль: конечно же, любимое платье Нормана! То, из светло-бежевого кружева с открытыми плечами…
Скромный кулон на золотой цепочке, золотые серьги кольцами - из драгоценностей она ограничилась лишь этим.
Неторопливо и с особой тщательностью нанеся вечерний макияж, надев туфли на шпильке, повесив на плечо маленькую сумочку и захватив алую розу, купленную по пути с работы, она еще раз окинула внимательным взглядом свое отражение в зеркале и вышла из дома.