Ланч Кристина попросила принести ей в кабинет. Быстро съев булочку с маком и выпив зеленый чай, она позвонила в агентство недвижимости "Бест". Его услугами ей уже доводилось пользоваться, правда, довольно давно.
Три длинных гудка, прозвучавших в телефонной трубке перед тем, как ей ответили, отдались в висках гулким, отвратительным эхом. От желания отказаться от этой затеи все сжималось внутри, но Кристина знала: с самыми неприятными делами следует расправляться как можно быстрее.
Она договорилась с агентом уже сегодня посмотреть некоторые из предложенных ей квартир.
Послеобеденные часы тянулись невероятно медленно. Кристина чувствовала, что чересчур раздражительна сегодня, и изо всех сил старалась быть, как обычно, учтивой в обращении с подчиненными и клиентами.
Единственным утешением явился звонок давней подруги, Корнелии. На ее предложение вместе поужинать Кристина тут же ответила согласием. Но до этого ей еще предстояло заняться подбором подходящего жилья.
В пять часов она с радостью вышла из душного кабинета, в котором даже при включенном кондиционере было трудно дышать, и с жадностью глотнула свежего воздуха.
Если бы квартира, которую ей показали в самом начале, удовлетворяла ее требованиям, тогда она, наверное, даже не обратила бы внимания на высокомерное поведение девицы-агента. К тому же за сдачу в аренду этой каморки потребовали слишком высокую плату.
Вторая квартира понравилась ей больше, но она располагалась в ужасном районе и тоже могла быть сдана за гораздо меньшие деньги, чем те, что за нее просили.
Услышав, что и этот вариант Кристину не устраивает, девица раздраженно пожала плечиками.
- Наши клиенты обычно вполне довольны установленными нами ценами!
- А я - нет, - отрезала Кристина. - Вы говорили, что можете предложить мне еще что-то. Встретимся завтра. Я позвоню вам в агентство.
Дорога домой показалась ей длиннее, чем в обычные дни. Кристина чувствовала себя премерзко. Теперь она не могла отделаться от навязчивых мыслей о том, что квартира, в которой она живет, и вся мебель в ней принадлежат не ей, а Норману. Кроме одежды, предметов личного пользования и драгоценностей, подаренных Норманом же, там не было ее вещей.
Свою немногочисленную мебель она перевезла в дом родителей, когда решила переехать к Норману.
Норман встретил ее в холле.
- Ты знаешь, сколько времени? - сурово спросил он, сильно хмуря брови. - Уже почти семь. Неужели ты не могла позвонить и предупредить меня, что задержишься? Я места себе не нахожу! Где ты была?
Врать не имело смысла.
- Смотрела квартиры с агентом по недвижимости, - спокойно ответила Кристина, поставила портфель на тумбочку и принялась расстегивать пуговицы пиджака.
Лишь заметив, как потемнели глаза Нормана, следившего за каждым ее движением, она вспомнила, что под пиджаком у нее лишь лифчик из черного прозрачного кружева, и тут же опять застегнула пуговицы.
- Зря теряешь время, - заявил Норман. - Ты никуда не уедешь отсюда.
Самым главным было не выходить из себя, не терять самообладания. Сохранять спокойствие. Кристина сглотнула, прошла в гостиную и гордо приподняла голову. Норман проследовал за ней.
- Ты не имеешь права решать за меня, как мне поступать, - сказала она.
- Зачем тебе искать другую квартиру, если мы оба можем жить в этой? - Он обвел рукой просторную комнату.
Кристина чуть не рассмеялась. Нет, ей ни в коем случае нельзя было здесь оставаться. Находиться с ним рядом, видеть его каждый день и спать в разных спальнях… Зачем обрекать себя на такие страдания?!
- Кристи! - В его голосе прозвучала едва уловимая угроза, но решительное выражение ее лица ничуть при этом не изменилось.
- Если у тебя возникнет желание общаться, то я не стану возражать… Единственное, что меня смущает…
- Общаться с тобой? - перебил ее Норман.
- С ребенком! - строго пояснила она. - Но я не очень бы этого хотела. Отец как временное явление - травма на всю жизнь.
- А кто сказал, что я для собственного чада буду временным явлением? - возмутился Норман.
- Сам ты, может, и не пожелаешь прекращать отношения с ребенком, - рассудительно произнесла Кристина и помолчала. - Но твоей будущей жене они вряд ли понравятся.
- Если моей женой станешь ты, все останутся довольны.
Кристина изогнула тонкую бровь.
- Ты опять делаешь мне предложение? Что ж, я еще раз повторю: мой ответ - нет! Если б не ребенок, у тебя бы и мысли не возникло заводить речь о браке.
- Разве я говорил когда-нибудь, что не планирую жениться на тебе? - спросил Норман, прищуривая глаза.
Отличная постановка вопроса! - отметила Кристина.
- У тебя не было в этом необходимости, - произнесла она с некоторой горечью.
- Ты упряма, как осел! - выпалил Норман, теряя терпение.
- Называй меня, как хочешь, - усмехнувшись, ответила Кристина и взглянула на часы. - Ой, я совсем забыла! Мне стоит поторопиться! Не обидишься, если я оставлю тебя? Немного освежусь.
- Ты куда-то собираешься?
- Да. Причем страшно опаздываю. - Кристина пошла к лестнице и договорила уже на ходу:
- Сегодня мне на работу позвонила Корнелия. Грегори улетел на выставку в Канаду. Мы с ней договорились встретиться.
- Вечер без мужчин?
- Что-то вроде того, - ответила Кристина и скрылась за дверью комнаты для гостей.
На сборы у нее ушло минут двадцать. Она позвонила Корнелии и предупредила, что немного задержится, приняла душ, поправила прическу, макияж и вновь сбежала вниз.
Увидев ее, Норман стиснул зубы. Ему вдруг отчетливо представилось, что с ней рядом другой мужчина, что она уходит от него, и почувствовал приступ удушающей ревности.
Эта женщина принадлежала ему, ему одному, была всем, что он желал, всем, в чем он нуждался.
Кристина уже приблизилась к входной двери, когда Норман окликнул ее:
- Кристи!
Она повернула голову и пронаблюдала, как он вышел в холл, вслед за ней.
- Что?
- Ты кое-что забыла, - сказал Норман подозрительно тихим голосом.
Кристина заглянула в сумочку. Ключи, кошелек, кредитные карты и даже пудреница с помадой, все было на месте.
- Что я забыла? - Она непонимающе моргнула.
Норман приблизился к ней вплотную, наклонил голову и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся. Продолжительный и сладостный, он обоим им вскружил голову. По-другому у них никогда не получалось.
Наконец, немного отстранившись от Кристины, Норман нежно коснулся пальцем кончика ее носа, словно перед ним стоял ребенок.
- Будь осторожна на дороге.
Спускаясь вниз на лифте, Кристина все еще чувствовала трепетную дрожь.
Лучше бы он этого не делал! - с грустью размышляла она. От его поцелуев, я просто дурею. О Боже! Как сложна жизнь!
Корнелия - брюнетка с восхитительными черными, похожими на переспелые вишни глазами - уже была в ресторане, когда в зал вошла Кристина. Она сидела за столиком у окна, потягивая сухое вино.
- Привет, подружка! Уже выпиваешь? - воскликнула Кристина.
- Вино заказал для меня джентльмен в коричневом пиджаке, что сидит у противоположной стены. Попросил официанта передать мне комплимент и приглашение провести этот вечер вдвоем! - сообщила Корнелия, улыбаясь.
Она всегда пребывала в веселом расположении духа.
Они дружили с Кристиной лет с десяти. Вместе взрослели, учились жизни, поддерживали друг друга после первых любовных неудач.
- И что ты решила? Удостоишь джентльмена вниманием? - поинтересовалась Кристина.
- Признаюсь, соблазн велик. К тому же Грегори бросил меня на целую неделю! - с шутливой серьезностью ответила Корнелия и звонко рассмеялась. - Кстати, почему ты без Нормана?
- Нам и так не часто удается встретиться без мужчин. Мужчин, которые в данный момент считаются нашими, - ответила Кристина.
Вообще-то Грегори считался мужчиной Корнелии не только в настоящий момент. Они были женаты на протяжении вот уже пяти с лишним лет. И жили вполне счастливо.
Официант принес меню. Кристина не стала заказывать горячее. И, естественно, спиртное.
- Я за рулем. Выпью охлажденной минеральной воды, - объяснила она Корнелии.
- Но я тоже за рулем, - ответила та, удивленно поводя бровью. - От легкого вина трудно опьянеть. Знаешь, моя дорогая, я почувствовала, что у тебя не все в порядке, еще тогда, когда разговаривала с тобой по телефону. Может, поделишься со мной своими неприятностями?
Кристина взглянула на подругу с благодарностью. Та всегда понимала ее без слов.
- Я беременна, - сообщила она, не тратя времени на предисловия.
- Что? Ты шутишь… - Лицо Корнелии стало серьезным.
- Хотелось бы, - мрачно ответила Кристина.
- Значит… Скоро ты станешь мамой… Ребеночек! Это же здорово, Кристина! - Корнелия хлопнула в ладоши. - Когда состоится ваша с Норманом свадьба?
- Никогда, - пробормотала Кристина.
- В чем дело? Норман отказывается жениться на тебе?
- Не отказывается…
- Тогда я ничего не понимаю. - Корнелия пожала плечами.
- Я не желаю, чтобы Норман связывал со мной свою жизнь просто потому, что вынужден это сделать! - с чувством произнесла Кристина. - Рано или поздно ему захочется вырваться из этих тисков, завести роман на стороне, почувствовать свободу.
Корнелия покачала головой.
- Почему ты рассматриваешь лишь худший вариант? Вы живете вместе уже не первый год. Норман тебе явно небезразличен, ты ему - тоже. Я прекрасно тебя знаю и уверена, что об аборте ты и слышать не желаешь.
- Совершенно верно. - Кристина кивнула.
- Послушай, Кристи, сотни женщин, оказавшись в твоей ситуации, не раздумывая согласились бы вступить в брак. Ты не поверишь, но людям слишком часто приходится мириться даже с существованием у мужей или жен любовниц и любовников. Сейчас тебе следует подумать о ребенке, о его будущем! И о собственном, кстати, тоже.
- Да уж! Ради того, чтобы заполучить деньги и положение в обществе, многие женщины готовы выскочить замуж хоть за козла! - Кристина цинично скривила губы. - Я об этом знаю. Но я совсем другая.
- Взгляни на вещи трезво, Кристи! - продолжила уговаривать ее Корнелия.
- Сама-то ты вышла замуж исключительно по любви. На другое, ни за что бы не согласилась, - с упреком в голосе заметила Кристина.
- Кому, как не тебе, знать, что нам с Грегори пришлось пережить! - обиженно ответила Корнелия.
Щеки Кристины залились краской стыда.
- Прости, пожалуйста.
Любовь Грегори и Корнелии прошла сквозь тяжелые испытания, но уцелела.
Грегори, приехал в Норфолк, чтобы навестить родственников. Они познакомились с Корнелией на дискотеке. И оба сразу потеряли голову.
На протяжении целого года они писали друг другу письма. Грегори приезжал к Корнелии при каждой возможности. Когда они решили пожениться, она еще училась в институте. Отец невесты, человек властный и строгий, запретил ей бросать учебу. Разгорелся страшный скандал.
Грегори не оставалось ничего другого, как уйти с работы, уволиться из компании родного дядьки, расположенной в Вашингтоне. Родственники возлагали на него огромные надежды, были уверены, что именно ему бездетный Томас Бриггс передаст дела. А, узнав, что Грегори собирается уйти из фирмы, чуть ли не прокляли его.
Кристина постоянно была рядом с подругой в те страшные дни.
Теперь Грегори - финансовый директор крупного химического предприятия в Норфолке, а Корнелия работает в туристической фирме.
- Мы разговариваем только обо мне! Это нечестно. - Кристина улыбнулась. - Как у тебя идут дела?
- Отлично! Если не принимать в расчет сущей малости: мы, иногда по несколько дней не видимся с Грегори. Сейчас и мне, и ему приходится разъезжать по всему миру. Случается так, что он возвращается в Норфолк, в тот момент, когда я уезжаю из него! - Корнелия тяжело вздохнула. - Зато мы никогда друг от друга не устаем и страшно скучаем в разлуке! И чувства наши лишь закаляются!
- Это прекрасно. - Кристина задумчиво посмотрела в окно. - Ты считаешь, я веду себя глупо, отказываясь выходить замуж за Нормана?
- Да, подружка, - ответила Корнелия. Она не кривила душой. Кристина слишком хорошо ее знала.
Когда они выходили из ресторана, было около одиннадцати. Их машины стояли в противоположных сторонах парковочной площадки, поэтому попрощаться пришлось у входа.
- Пожалуйста, еще раз все хорошенько обдумай, - сказала Корнелия, дотрагиваясь ладонью до плеча Кристины. - Чтобы, не пришлось потом жалеть о своем поступке. Я буду звонить тебе. Береги себя, дорогая!
- Спасибо.
Выезжая на дорогу, Кристина чувствовала, что пребывает в полном смятении. Мнение подруги имело для нее особенно большое значение. Корнелия всегда говорила то, что думает, и желала ей только добра. В этом можно было не сомневаться.
Ночь очаровывала спокойной красотой. Серебряные россыпи звезд на черном небе и полная луна озаряли все вокруг волшебным сиянием. Казалось, на ночной город накинут прозрачный светящийся покров.
Кристина поехала домой не сразу. Сначала свернула в противоположную сторону, к набережной. Шум моря и свежий бриз с залива всегда помогали ей прояснить мысли.
Быть может, она и вправду, желала невозможного?
Норман Фрислендер был состоятельным и щедрым человеком. И непревзойденным любовником. А главное, отцом ребенка, которого всего через семь месяцев ей предстояло родить.
Почему же она страстно мечтала заполучить еще и любовь Нормана? Почему не могла довольствоваться тем, что имела? Ведь любой другой женщине этого было бы вполне достаточно…
3
Часы показывали без двадцати двенадцать, когда Кристина поднималась на лифте на предпоследний этаж элитного дома, в котором до этого счастливо жила с Норманом.
В квартире не горел свет, и было очень тихо. Повесив сумочку на крючок и скинув туфли, от которых сильно ныли ноги, она прошла в кухню, щелкнула выключателем, открыла холодильник, достала бутылку с водой, наполнила ею бокал и сделала большой глоток.
Дома ли Норман? - промелькнуло у нее в голове. Что, если он тоже решил прогуляться? Почему-то от этой мысли на душе стало гадко.
Она вышла в холл и огляделась по сторонам. На тумбочке ничего не было, а Норман непременно оставил бы записку, если б решил уйти.
- Надеюсь, ты хорошо провела вечер? - послышался из-за ее спины знакомый голос.
Кристина вздрогнула и резко повернула голову.
Наверху, в проеме двери, ведущей в кабинет, стоял Норман. На нем были синие джинсы, свободная рубашка с закатанными до локтей рукавами и частично расстегнутыми пуговицами. Немного взлохмаченные волосы дополняли общую картину.
Таким Кристина видела его не часто. Таким он ей особенно нравился.
В любой другой день в подобной ситуации она просто взбежала бы по лестнице, поднялась на цыпочки и поцеловала его. А он непременно крепко прижал бы ее к себе и с удовольствием ответил на поцелуй.
Иногда, встречаясь дома по вечерам, они делились друг с другом новостями и впечатлениями прошедшего дня. Но чаще Норман брал Кристину на руки и нес в спальню. А разговоры автоматически откладывались до утра.
Им нравилось беседовать и перед рабочим днем - за завтраком и во время сборов на работу.
Сейчас же Кристина стояла на месте как вкопанная и не сводила с Нормана глаз. Было в его спокойном лице что-то странное, почти угрожающее.
- Вечер прошел прекрасно, - выдавила из себя она, вспомнив, что он задал ей вопрос и ждет ответа. - А ты работаешь? Не устал?
Лишь когда, слова слетели с ее губ, она поняла, что несет чушь. О необыкновенной неутомимости Нормана Фрислендера знал весь город. Если возникала необходимость, он мог спать всего по четыре часа в сутки и при этом чувствовать себя не менее бодрым, чем всегда. - Планирую поработать с документами еще пару часиков, - медленно и протяжно ответил Норман.
У Кристины по спине побежали мурашки. Оба они разговаривали очень вежливо. Крайне, до неестественности вежливо. Это настораживало и пугало.
Свое поведение Кристина понимала: она была растеряна и ужасно утомлена.
Почему же Норман держался настолько сдержанно?
Наверное, все еще сердится, решила Кристина. Страшно сердится на меня. Из-за того, что я забеременела… Конечно, в этом нет моей вины. Но…
Жаль, что все так получилось. Жаль. Может, судьба проверяет на прочность их отношения? Черт! Какие отношения? Их уже нет! Они в прошлом!
Она неторопливо поднялась по лестнице с намерением пройти мимо Нормана и скрыться в комнате для гостей. Но у нее ничего не вышло.
Он остановил ее, положив руку ей на плечо, и повернул к себе лицом. Кристина была вынуждена посмотреть ему в глаза. В них горел странный огонь.
- Пожалуйста, Норман, пусти меня, - взмолилась Кристина, пытаясь убрать его руку со своего плеча.
Он сделал вид, что не расслышал того, что она сказала, дотронулся пальцем до ее нижней губы и провел вниз по подбородку.
Кристина сглотнула, чувствуя прилив желания. Желания, смешанного со странным детским страхом.
Губы Нормана медленно расползлись в улыбке.
- Ты боишься меня, Кристи?
- Тебя? Естественно, нет, - со всей уверенностью, на какую была способна в данный момент, ответила Кристина.
- Какая храбрая! Браво! - Норман ухмыльнулся.
Кристине стоило немалых усилий казаться спокойной. В ее душе царила полная неразбериха.
Совершенно неожиданно Норман наклонил голову и обхватил губами ее губы. Он был нежен и требователен, его рот и язык ласкали и мучили. В первые мгновения Кристина чуть не забылась в этом поцелуе, но вовремя опомнилась и отстранилась. Норман, не возражал, и она не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться.
- Нечестно играешь! - Ее голос прозвучал приглушенно и прерывисто.
- Неужели ты думаешь, что в сложившейся ситуации я буду соблюдать какие-то там правила? - спросил Норман, криво улыбаясь.
Кристина посмотрела ему в глаза. И ужаснулась. В них светились холодное спокойствие, невозмутимость и цинизм.
С этим человеком опасались портить отношения. И с врагами, Норман Фрислендер мог обходиться безжалостно и жестко. Он был неумолимым и целеустремленным, настоящим бизнесменом, да еще потрясающим любовником, чувственным и искусным, с грустью добавила про себя Кристина. В постели Норману нет равных, ему известны сотни секретов и хитростей, с помощью которых он заставляет женщину почувствовать себя на седьмом небе от блаженства! Но даже в минуты близости она неизменно ощущала в нем едва уловимый намек на тщательно спрятанную внутри беспощадность.
Ей стало страшно.
- Мне необходимо отдохнуть, - пробормотала она, быстро прошмыгнула мимо Нормана и торопливо приблизилась к комнате для гостей.
- Спокойной ночи! - насмешливо учтиво крикнул ей вслед Норман.
Кристине хватило ума не обратить внимания на его издевательство.
Войдя в свою новую спальню, включив свет и плотно закрыв за собой дверь, она прислонилась к стене и на протяжении нескольких минут не двигалась с места. Ее голову распирало от бесконечных мыслей, опасений и сомнений. Она была сильно утомлена - физически и морально. Но понимала, что заснуть и спокойно отдохнуть, ей скорее всего не удастся.