- Умница, ты все правильно понимаешь, - ответил Норман. - Мероприятие назначено на понедельник. В семь вечера начнут подавать напитки и закуски. Сам аукцион состоится чуть позже. Так что к половине седьмого будь готова.
- Есть! - воскликнула Кристина заметно повеселевшим голосом.
- Мне нравится твое послушание, - пробормотал Норман томным полушепотом. - До понедельника, Кристи!
7
В понедельник Элизабет вновь сообщила Кристине, что ей кое-что передали. У нее на столе опять лежала потрясающая красная роза.
Кристина поставила ее в своем кабинете в другую вазу. Розы, присланные ей раньше, выглядели еще вполне нормально. Кто-то ухаживал за ними, скорее всего уборщица. Вода в вазах была свежей, а стебли цветов подрезаны.
Вернувшись вечером домой, Кристина приняла контрастный душ, высушила волосы феном и принялась просматривать свои наряды. Ее выбор остановился на длинном темно-зеленом платье с большим разрезом сбоку и широким воротом. К нему прекрасно подошли бусы из жемчуга и туфли на высокой шпильке.
Волосы она оставила распущенными, лишь красиво уложила их при помощи фиксирующего геля, а макияж нанесла с особой тщательностью.
В двадцать пять минут седьмого раздался телефонный звонок.
- Я уже у твоего дома, - сообщил Норман. - Звоню из телефонной будки.
- Я готова. Уже выхожу.
Норман в белой рубашке с серебряными запонками в манжетах и экстравагантном бежевом костюме выглядел сногсшибательно.
Когда Кристина увидела его, ее охватило легкое приятное возбуждение.
- Ты чудесно выглядишь! - воскликнул Норман, окидывая ее восхищенным взглядом.
- Спасибо.
Он помог ей сесть в машину. Через минуту они уже выехали на дорогу и направились на западную окраину города, туда, где располагался великолепный особняк миллионера Грилея.
Этот дом был похож на небольшой замок. На четвертом этаже, в фойе перед огромным танцевальным залом, уже толпились люди. Многие из них пили шампанское.
В половине восьмого двери зала распахнулись и гостей пригласили осмотреть выставленные для продажи экспонаты.
Кристина сразу направилась в ту сторону, где располагались картины. Норман проследовал за ней. На протяжении нескольких минут она как завороженная смотрела на чудесные пейзажи в золоченых рамах. Казалось, вся ее сущность устремилась туда - на далекие берега, в румяные рассветы.
Норман осторожно коснулся рукой ее плеча.
Она повернула голову и взглянула на него рассеянным взглядом.
- Какая из этих картин тебе нравится больше всего? - спросил он.
Ее лицо озарилось улыбкой.
- Наверное, вот эта. - Она указала рукой на пейзаж с невысоким берегом залива на переднем плане - настоящее воплощение мира и покоя. По зеркальной поверхности воды скользили небольшие суда с поднятыми парусами. Особое внимание привлекало небо. По нему плыли облака - легкие, серебристо-перламутровые. - Или эта… - Она кивнула в сторону соседнего пейзажа: широкое водное пространство, лодки с парусами, виднеющиеся вдалеке на берегу очертания зданий и повсюду торжество яркого солнечного света. - Хотя… - Кристина растерянно пожала плечами. - Сложно сказать, что лучше…
Потом они направились туда, где на специальном столике темнели небольшие старинные фигурки из бронзы - слабость Нормана. Он с наслаждением провел рукой по их прохладной патине и восторженно покачал головой.
Ровно в восемь на установленную в центре зала кафедру поднялся человек, собиравшийся проводить аукцион. Он поприветствовал собравшихся и торжественно назвал имя владельца антикварных предметов, хотя все и без того прекрасно его знали.
Грилей взошел на сцену, одарил гостей лучезарной улыбкой и произнес приветственную речь. Аукционист кратко напомнил публике правила проведения подобных мероприятий, и аукцион начался.
Раскупили все, что было представлено, некоторые вещи - по баснословным ценам. Кристина с интересом наблюдала за происходящим.
Норман приобрел бронзовую статуэтку и картину с изображением залива, от которой веяло миром и покоем.
Когда все было продано, принесли сандвичи, кофе, чай, шампанское и конфеты.
Этот вечер запомнился бы Кристине, как один из лучших за последнее время, если б не встреча с Франческой Менгс. Та была с отцом.
Кристине стоило невероятных усилий выглядеть доброжелательной и спокойной, когда они с Норманом остановились поприветствовать Менгса и его дочь.
Франческа строила из себя само олицетворение вежливости и дружелюбия, просто лезла из кожи вон.
На кого она хочет произвести впечатление? - возмущенно раздумывала Кристина. На Нормана или на отца? Или на обоих?
- Удивительно! Мы встречаемся с тобой на всех светских мероприятиях, Франческа, - не удержавшись, съязвила она.
- Мне кажется, это вполне понятное явление, - ответила мисс Менгс, притворно улыбаясь. - Люди, принадлежащие к одному и тому же кругу, посещают одни и те же места.
Мужчины разговорились о своем, и Кристина, пользуясь моментом, негромко сказала, глядя Франческе прямо в глаза:
- У меня такое впечатление, что ты в любом случае - принадлежи ты к любому кругу, - появлялась бы там, где бываем мы.
Франческа засмеялась.
- Хорошо, что ты все понимаешь. Это облегчает мою задачу.
Через пять минут Кристина и Норман уже спускались в лифте на первый этаж.
- Ты не поведаешь мне, о чем вы там секретничали с Франческой? - хмуря брови, спросил Норман.
- Какая разница? - Кристина пожала плечами.
- Эта Франческа…
- …Отличный специалист! - перебила его она.
Норман фыркнул.
- Я не об этом. Эта особа… превращается в настоящую хищницу, когда охотится за кем-нибудь из мужчин…
Кристина ухмыльнулась.
- Я рада, что ты все понимаешь!
Лифт остановился, и они вышли в ярко освещенный просторный холл. Норман попросил подогнать его машину со стоянки к центральному входу. Услужливый лакей проводил их к появившемуся буквально через три минуты "феррари", помог Кристине сесть на переднее сиденье и с благодарным поклоном принял от Нормана чаевые.
Подъехав к дому Кристины, Норман остановился и заглушил мотор. Она взялась за ручку дверцы, но он удержал ее.
От жаркого поцелуя, последовавшего незамедлительно, у Кристины все растаяло внутри. Ей хотелось пригласить Нормана к себе, но это, безусловно, повлекло бы за собой страстную ночь любви. А это грозило опасностью…
Норман целовал ее жадно, горячо, его губы и язык дарили Кристине мучительно-сладостные, ни с чем не сравнимые ощущения.
- Если не хочешь, чтобы сегодня ночью мы были вместе, тогда уходи, - хрипло и прерывисто прошептал Норман.
Она выскочила из машины и стремительно зашагала к подъезду. Что я делаю, зачем бегу от своего счастья в холодную, тоскливую пустоту одиночества? - подумала она и прислушалась, надеясь, что Норман все же последует за ней. Однако его машина сорвалась с места и скрылась за поворотом…
Норман сидел за письменным столом в своем кабинете, нервно барабаня пальцами по полированной столешнице.
С того момента, как Кристина переехала в другую квартиру, его дом стал неуютным и ужасающе тоскливым. Теперь, когда он приходил по вечерам с работы, его встречала оглушающая тишина. Из спальни не доносился звонкий жизнерадостный голос, никто не сбегал вниз по ступенькам, не обнимал его за шею тонкими изящными руками.
Кристина внесла в его мир стабильность и уверенность в завтрашнем дне, понимание и тепло. Он привык ощущать по ночам, что рядом она - родная, желанная.
Теперь все как будто перевернулось с ног на голову.
Ему были не вполне понятны ее действия. Он предложил ей выйти за него замуж. Чего еще она ждала?
Сначала ее поведение разозлило его. Сообщению о поиске отдельной квартиры он вообще не придал особого значения, посчитав, что это - не более чем глупая женская уловка.
Побесится и успокоится, думалось ему. Поэтому предпринимать решительные действия он не собирался.
Те отношения, которые существовали между ними сейчас, тоже казались ему странными. Кристина отвечала на его звонки, не отказывалась появляться с ним в обществе, но в то же время по окончании банкетов и других мероприятий ускользала от него. Она не приезжала к нему и никогда не приглашала его к себе. И вела себя очень вежливо. Подозрительно вежливо. Это его пугало.
Норман жаждал вернуть ее в свой дом, в свои объятия, в свою жизнь. Она была ему необходима.
Поднявшись из-за стола и нервно проведя рукой по густым волосам, он прошелся по кабинету. На душе было гадко, и ситуация казалась почти безвыходной. Ему, крупному бизнесмену, это состояние было чуждо.
На протяжении долгих дней и ночей он продумывал, как действовать, но поведение Кристины загоняло его все дальше и дальше в тупик.
Он вернулся к столу, присел на край и выругался. Нелепо! Все страшно нелепо… Прожив вместе немалый срок, они встречались теперь, как два неопытных подростка. Их отношения ограничивались лишь поцелуями. Большее стало недоступным, запретным…
Но он прекрасно сознавал, что его физическое и духовное влечение к этой женщине никуда не исчезло. Он желал ее, сгорал от страсти… Только с ней ему доводилось переживать нечто фантастическое, ни с чем не сравнимое. Ни одна другая из его былых подруг не пробуждала в нем столь насыщенных, столь настоящих, столь потрясающих чувств и эмоций.
Может, черт возьми, именно это и называется любовью? - размышлял он отчаянно.
Испытывала ли что-нибудь подобное Кристина по отношению к нему? Он был почти уверен, что испытывала. В постели ему удавалось доводить ее до полной потери контроля над собой, до грани, до исступления. В такие моменты она принадлежала ему настолько всецело и безоглядно, что он задыхался от счастья.
Назвать это просто сексом у него не поворачивался язык. Между ними существовала нечто гораздо более грандиозное, подлинное. Она была для него ясным светом, частицей его собственного сердца, смыслом существования на земле…
Мысль о вероятности навсегда потерять ее, стать "воскресным" отцом для их ребенка, а в один прекрасный день еще и увидеть, что рядом с ней другой мужчина, рвала ему душу.
Он стиснул зубы, сжал пальцы в кулаки. В этот момент зазвонил телефон.
- Мисс Раймон, для вас кое-что принесли, - восторженным голосом сообщила Элизабет.
- Спасибо. Я сейчас подойду.
На этот раз на столе секретарши лежала не роза, а большой сверток прямоугольной формы.
Глаза Элизабет искрились.
- Мисс Раймон, могу я задать вам нескромный вопрос?
Кристина кивнула, улыбаясь.
- Вы распечатаете подарок в кабинете или дома? Признаюсь честно, я сгораю от любопытства, хочу узнать, что это такое. - Она кивнула на сверток, уже находившийся в руках ее начальницы.
- Любопытство - это порок! - смеясь, ответила та и зашагала к своему кабинету.
Под оберточной бумагой находилась коробка. На ней лежала записка: "Надеюсь, это украсит твой офис. Норман".
Открыв крышку коробки и увидев пейзаж: берег, залив и перламутрово-серебристые облака, Кристина чуть не взвизгнула от восторга. Некоторое время она неотрывно смотрела на изумительный подарок.
Потом бережно достала картину из коробки, подошла к противоположной стене и приложила к ней холст.
Отлично! - решила она, опустила свое сокровище вниз и поставила на ребро, прислонив к стенке. Следовало попросить кого-нибудь вбить в нее гвоздь.
В дверь постучали, и на пороге появилась Элизабет. Она пришла, якобы чтобы отдать Кристине письмо от клиента, хотя обычно доставкой корреспонденции и прочих бумаг занималась личная секретарша мисс Раймон.
- Как тебе это творение? - поинтересовалась Кристина, кивком указывая на картину.
Элизабет изумленно развела руками.
- У меня нет слов! Несомненно, от Нормана?
Кристина лишь улыбнулась в ответ.
- Унести бумагу и коробку? - услужливо предложила Элизабет.
- Да. Спасибо…
Приехав домой, Кристина первым делом кинулась к телефону.
- Благодарю тебя, Норман, - с неподдельной теплотой в голосе произнесла она. - Ты даже не представляешь, как я обрадовалась твоему подарку!
- Доставлять тебе радость - одно удовольствие для меня, - ответил тот. - Я собирался сам позвонить тебе сегодня. У меня два билета на мюзикл "Лето и осень". Очень надеюсь, что ты не откажешься составить мне компанию.
Кристина закрыла глаза. Ей очень хотелось посмотреть этот мюзикл, она много о нем слышала. Но концертный зал, на сцене которого его ставили, располагался на побережье, а именно на территории развлекательного комплекса "Фиеста" в двух часах езды от города. Если бы она приняла предложение, то по окончании представления, которое наверняка начиналось поздно вечером, уже не решилась бы возвращаться домой. Тогда ей пришлось бы ночевать в отеле вместе с Норманом…
- К сожалению, я вынуждена ответить отказом… - нерешительно пробормотала она.
- Если ты боишься ночевать со мной в одном номере, то спешу заверить, что не стану заманивать тебя в постель, - пообещал Норман. - К тому же в номере - я уже заказал его - две спальни. Итак, в субботу в девять утра я за тобой заеду. Будь готова, - не терпящим возражения тоном произнес он и, не дожидаясь ее реакции, положил трубку.
8
Целую неделю Кристину мучили сомнения. О выходных на побережье в компании Нормана было страшно даже думать.
Она очень хотела увидеть "Лето и осень". Говорили, что это представление поражает зрелищностью, красочностью и великолепно подобранным актерским составом. Кроме того, оно несло в себе глубокий философский смысл.
Но о перспективе провести целую ночь в одном номере с Норманом она не могла не думать без дрожи в коленках. Ее так и подмывало позвонить ему и сказать, что поехать с ним у нее не получится. Что в выходные ей придется поработать дома… Ну, или еще что-нибудь в этом роде.
Два раза она уже брала телефонную трубку и начинала набирать его номер, но нажимала на рычаг и упрекала себя за проявление слабости.
Ей следовало научиться при любых обстоятельствах оставаться с Норманом лишь друзьями. Им предстояло общаться до конца своих дней, ведь у нее должен был родиться их общий ребенок. И начинать обуздывать свои эмоции в его присутствии она собиралась уже сейчас. Поэтому и решила все же поехать с ним в "Фиесту".
Утреннее небо было залито прозрачным золотистым сиянием. В воздухе сильно пахло морем.
- Чудесная погода, - сказала Кристина, как только они с Норманом выехали из города, и ужаснулась: ее фраза прозвучала банально и отчужденно, будто она познакомилась с мужчиной, что сидел за рулем, каких-нибудь пятнадцать минут назад.
Какая нелепость! Ведь именно с этим человеком еще несколько недель назад она была так близка, как ни с кем и никогда раньше!
От воспоминаний о моментах близости с Норманом по спине Кристины побежали мурашки. Она попыталась прогнать навязчивые мысли, но они настойчиво лезли в голову. Помогло единственное: напоминание самой себе о том, что эта часть их отношений навсегда осталась в прошлом.
Кристина любила бывать в "Фиесте". В этом райском местечке все было создано для отдыха и развлечений: ухоженный пляж с нежнейшим песком, шезлонгами и официантами, разносящими прохладительные напитки и мороженое, многочисленные бары, ресторанчики, летние кафе, роскошные отели и казино. И невероятное множество цветов и диковинных деревьев, рассаженных повсюду.
Конечно, праздная жизнь в подобном месте могла скоро надоесть, но Кристина никогда не проводила здесь более двух дней, поэтому и не уставала от изобилия удовольствий.
Когда они подъехали к огромному зданию шестизвездочного отеля со стройными колоннами у центрального входа, было около одиннадцати.
Их номер располагался на двенадцатом этаже. Обстановка его очаровывала каким-то особым домашним уютом. В гостиной все было выдержано в пастельных тонах. Посередине стоял огромный, невероятно мягкий диван, на окне висели воздушные занавески, на стенах красовались репродукции картин известных художников-маринистов.
Кристина прошла в свою спальню, достала из сумки косметику и наряд, который собиралась надеть на себя вечером, приняла душ и вернулась в гостиную.
Норман стоял у окна, а, услышав ее шаги, повернул голову.
- Ты готова?
Кристина кивнула.
- Тогда пойдем, перекусим где-нибудь, - предложил он.
- С удовольствием, - ответила она.
В последнее время ей все чаще хотелось есть. Она питалась понемногу, но раз шесть-семь в течение дня.
Они спустились на лифте, и вышли на улицу. От красных цветов, яркими шапками покрывавших восхитительные клумбы у отеля, исходил пьянящий аромат. Кристина с жадностью глотнула свежего воздуха и на мгновение даже закрыла глаза.
Направившись в ближайший ресторанчик, оформленный в венецианском стиле, они поднялись по ступенькам и расположились на террасе. Было жарко, но с залива дул прохладный бриз, поэтому дышалось легко.
Кристина заказала фруктовый салат и стакан холодного свежевыжатого ананасового сока. Она ощущала некоторую неловкость. В смущение ее приводил, естественно, Норман. Разговор не клеился, а в отношениях чувствовалось тягостное напряжение.
Официант с подносом появился мгновенно. Кристина принялась неторопливо поглощать салат, стараясь при этом не смотреть на Нормана. Один его вид вызывал в ней целую гамму волнующих эмоций.
И неудивительно! Этот мужчина был божественен. Все в нем - и высокий рост, и атлетическое телосложение, и выразительные черты лица, а главное, сексуальный голос и мощная притягательная сила не переставали будоражить ее душу.
Но присутствовало в нем и нечто другое… Какая-то скрытая опасность. Кристина всегда это чувствовала. Ощущала и теперь.
- Чем бы ты хотела заняться после обеда? - спросил Норман.
Кристине в голову мгновенно пришло несколько интересных идей. Но она решила выбрать из них самую простую.
- Побродить по берегу… Потом еще раз перекусить в каком-нибудь уютном местечке.
- У тебя нет желания походить по магазинам? Здесь можно приобрести что-нибудь эксклюзивное. И добротное.
Кристина покачала головой.
- У меня все есть.
Не хватало ей лишь главного, но купить это за деньги было невозможно…
В половине третьего они вышли из ресторана и отправились гулять по берегу. Разговаривали мало. Просто наслаждались природой.
Мерный плеск волн, доносившаяся издалека приятная музыка, общая атмосфера расслабленности и довольства действовали успокаивающе и как будто лечили истерзанные сердца их обоих.
Часов в пять они вновь отправились перекусить. На этот раз в летнее кафе, огороженное великолепной живой изгородью. А к шести уже вернулись в гостиничный номер. Следовало привести себя в порядок, переодеться перед ужином и представлением.
Фигура Кристины еще практически не изменилась. Поэтому носить она могла любую одежду. Сегодня вечером она нарядилась в любимое платье, мягко облегающее фигуру, длиной до колена и открывающее до самого пояса спину.