Блюда были очень вкусны и изысканны. Особенно ей понравилось мелко нарезанное мясо с овощами, сдобренное изумительной подливкой. Коллин даже удивилась своему аппетиту, она уже давно так много не ела.
Вкусная и обильная еда немного успокоила нервы, и Коллин почувствовала сонливость. Она взяла в руки чашечку и отпила немного кофе.
- По вашему лицу чувствуется, что вам хочется отдохнуть, - улыбаясь, сказал Кейд.
Засмущавшись, Коллин отвернулась. Каким образом ему удастся угадывать ее мысли и желания? Его внимание и забота приводили ее в замешательство. Она испытывала неловкость в присутствии этого красивого, знающего себе цену мужчины. Коллин не привыкла к такой галантности и вежливости со стороны противоположного пола и совсем не знала, как вести себя с Кейдом.
- Я не так давно проснулась, чтобы снова ложиться спать, - тем не менее ответила она, хотя после плотного завтрака ее и вправду клонило в сон. Сделав паузу, она добавила: - Я почувствую себя еще лучше, если сейчас пойду прогуляюсь.
- Не торопитесь сразу давать нагрузку своему организму, вы еще не совсем окрепли. По-моему, вам надо заботливее относиться к себе, постепенно начинать делать физические упражнения на свежем воздухе, стараться больше бывать на солнце и хорошо питаться. И все это вы сможете осуществить, если погостите у меня на ранчо, - сказал Кейд. - Я настаиваю на этом. - Он улыбнулся.
Коллин растерялась от такого напора. Ее сонливость мгновенно исчезла.
- Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за ваше приглашение, но, пожалуйста, не надо так беспокоиться о моем здоровье. Не стоит жалеть меня. Вы ни в чем не виноваты передо мной, поэтому у вас вовсе нет причин, чтобы так опекать меня.
Коллин резко встала и потянулась за тростью. Однако та выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Проходивший мимо официант поднял трость и вежливо подал ее Коллин.
- Спасибо, - пробормотала женщина, чувствуя, что ее щеки горят от волнения и стыда. Опираясь на трость, она быстро пошла к выходу.
Кейд поднялся из-за стола и, расплатившись за завтрак, вышел на улицу следом за Коллин.
Несмотря на утренние часы, было уже жарко. Солнце палило вовсю.
Сев в машину Кейда, Коллин почувствовала угрызения совести за свое резкое поведение. Когда они выехали на дорогу, она больше не могла сдерживать волнение и произнесла, испытывая чувство жгучего стыда:
- Извините меня, пожалуйста, я была груба с вами. Я редко бываю такой раздражительной.
Кейд мягко дотронулся до ее руки и спокойно произнес:
- Коллин, как я могу знать об этом? Ведь мы же с вами очень мало знакомы. Если вы погостите у меня на ранчо, то мы лучше узнаем друг друга.
- Но… но это невозможно, - запинаясь, ответила Коллин.
- Почему? Мне бы очень хотелось, чтобы вы погостили у меня. А кроме того, у вас будет прекрасная возможность пообщаться со своими племянниками. Ну же, решайтесь!
Коллин не знала, что ответить ему. Она и предположить не могла, что может заинтересовать Кейда Чалмерса, что он захочет узнать ее получше. Она думала, что их отношения будут всегда касаться только вопросов воспитания ее племянников.
Но теперь в ней крепла уверенность, что Кейд просит ее остаться, потому что чувствует к ней личный интерес, симпатию, и ее очень волновало, что и она к нему неравнодушна.
Впервые в своей жизни Коллин испытывала такое чувство. В Кейда невозможно было не влюбиться. При всей внешней неотразимости у этого мужчины была еще и очень добрая душа. Коллин боялась, что может полюбить Кейда Чалмерса и эта любовь принесет ей только страдания.
Молодая женщина взглянула в окно и заметила, что они едут на ранчо. Все-таки он поступил по-своему.
Кейд вел машину очень осторожно, внимательно глядя на дорогу.
- Вы уже не испытываете страх от езды на машине? - вдруг спросил он.
- Нет, - солгала Коллин, хотя и чувствовала, что еще не совсем оправилась от шока после аварии.
- Я очень сочувствую вам, Коллин. Представляю, как вам было нелегко ехать сюда из Сан-Антонио.
- И все-таки иногда я могу сидеть за рулем машины, - упрямо ответила она.
Кейд молча покачал головой, и за всю дорогу к ранчо они не произнесли больше ни слова.
Выйдя из джипа, Кейд вытащил дорожную сумку Коллин и отнес ее в предоставленную женщине комнату, окна которой выходили в сад. Детская Бью граничила с ее спальней. Комнаты няни и Эми тоже были расположены рядом, а апартаменты Кейда находились в конце коридора. В другой части дома располагались рабочий кабинет, большая игровая комната для детей, гостиная и две гостевые комнаты. Эсмеральда, выполнявшая обязанности экономки и прислуги по дому, жила со своим мужем в отдельном строении на территории ранчо.
Огромный дом Чалмерсов был как будто создан для многочисленного семейства. Очень часто сюда приезжали приглашенные погостить знакомые.
Коллин была разочарована, не застав в доме своих племянников, которые вместе с няней уехали на соседнее ранчо. Они должны были вернуться обратно только к ланчу. Очевидно, что для Кейда это тоже было неожиданностью.
Отсутствие детей вызвало смятение в душе молодой женщины. Ведь это означало, что ей придется быть наедине с Кейдом, общаться только с ним. Ее также беспокоило, что, возможно, у Кейда есть какие-то свои дела, а он вынужден проводить время с ней.
Коллин распаковала вещи и спустилась в гостиную. Подойдя к окну, она услышала за спиной шаги Кейда.
- Не расстраивайтесь, Коллин. Мы увидимся с Бью и Эми во время ланча. А потом, после того как они немного поспят, сможем спокойно с ними пообщаться, - произнес Кейд. - А сейчас я хочу предложить вам прогуляться на ранчо недалеко от дома.
Коллин не могла отказаться от такого заманчивого предложения. Идя рядом с Кейдом и опираясь на трость, она попробовала ускорить свой шаг. Наверняка он недоволен ее медленной и неуклюжей походкой, ведь ему приходится подстраиваться под ее шаги.
- Коллин, не стоит идти так быстро, - произнес Кейд.
Он взял ее под руку и до самого конца прогулки не отпускал, не позволяя ускорять шаг.
Ее сердце дрогнуло от такого нежного и заботливого прикосновения. Еще никто в ее жизни не относился к ней так бережно.
То, как Кейд вел себя с ней, все больше усиливало ее смятение. Стараясь скрыть от него свое внутреннее состояние, она попыталась сконцентрировать все внимание на прогулке и беседовала с ним на отвлеченные темы.
Видимо чувствуя, что Коллин устала от ходьбы, Кейд пошел еще медленнее, чтобы дать ей возможность немного отдохнуть.
Идя рядом с ним, Коллин искоса поглядывала на его профиль. Строгие и резковатые черты его лица производили впечатление неприветливости и даже жесткости. Однако в действительности Кейд Чалмерс оказался изумительным человеком, способным на благородные поступки.
Его поведение говорило о том, что он настоящий, хорошо воспитанный джентльмен. Коллин восхищал этот мужчина, она ощущала большую симпатию к нему. Сейчас ее даже не беспокоило, поправит ли она окончательно свое здоровье, станет ли ближе к своему племяннику, будет ли принимать участие в жизни и воспитании детей.
Самое большое беспокойство вызывал в ее душе Кейд Чалмерс. Коллин чувствовала, что может очень сильно влюбиться в него, и в то же время знала, что не должна позволять себе это.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бью и Эми не приехали с няней к ланчу. И это очень раздражало Кейда Чалмерса. За прошедший месяц они слишком часто ездили на ранчо Анжелы Деннер.
Вчера вечером она приезжала на своей машине и забрала к себе малышей с няней. К ней приехали погостить друзья с детьми, и поэтому Анжела решила, что Бью и Эми весело проведут время у нее на ранчо. Но если честно, то таким образом Анжела хотела обратить внимание Кейда на свою персону. Ведь, завоевав доверие детей, ей было бы легче осуществить свою давнюю мечту.
Кейд был недоволен, что последнее время Анжела Деннер так распоряжается детьми. Тем более что их няня Конни тоже всегда старалась угодить желаниям Анжелы. В конце концов он уволит ее, если она снова, не спросив у него разрешения, позволит соседке забирать детей из его дома.
С красавицей Деннер Кейд познакомился два года назад, но общался очень редко. Анжела была очень избалована своим отцом, любящим ее до безумия. Такие женщины, привыкшие брать от жизни все и быть в центре внимания, не нравились Кейду.
Как-то Кейд узнал, что она распространяет слухи, будто он собирается на ней жениться. Услышать такое было не очень приятно - к этой красотке он никогда не относился серьезно. Кейд вообще не собирался жениться, изредка встречаясь с разными женщинами без всяких обязательств. У него и в помине не было каких-то любовных отношений с Анжелой, как, впрочем, и с другими женщинами, проживающими по соседству. Кейд терпеть не мог пересуды.
Он видел Анжелу изредка, только когда она приезжала к нему на ранчо как соседка. Последнее время она уделяла много внимания Бью и Эми и, кажется, даже успела им понравиться.
Кейд много размышлял о том, куда могли подеваться письма Коллин, и пришел к выводу, что Анжела к этому причастна. Она не раз заходила к нему в кабинет, когда искала его. Скорее всего, именно она стерла автоответчик и забрала письма, чтобы избавиться от возможной конкурентки на руку и сердце Кейда. Если он когда-нибудь докажет это, то порвет с ней всякие отношения. И вообще, надо срочно положить конец всяким сплетням относительно их предстоящей свадьбы.
После прогулки Кейд и Коллин расположились на веранде за столом, уставленным разными блюдами, приготовленными для них Эсмеральдой.
- Вы, наверное, очень устали от нашего путешествия? - спросил Кейд.
Покраснев от смущения, Коллин ответила:
- Да, я еще не совсем окрепла после автокатастрофы и у меня слишком мало сил. Однако наверняка наша прогулка на свежем воздухе пойдет на пользу моему здоровью.
- После ланча вы можете отдохнуть и поспать, - предложил Кейд, - а я немного поработаю с документами в своем кабинете.
- Да, спасибо, я именно так и сделаю.
Они молча продолжили свой ланч. Взглянув на Кейда Чалмерса, Коллин снова подумала, что строгие и резкие черты его лица не соответствуют доброте сердца. Она теперь знала, каким благородным и даже нежным может он быть.
- Мистер Чалмерс, мне бы не хотелось быть вам в тягость, - положив вилку, произнесла Коллин.
- К чему такая официальность? Пожалуйста, называйте меня Кейдом.
Его слова немного взволновали ее, но она продолжила ровным тоном:
- Я не хочу беспокоить вас или вызывать какие-либо неудобства своим присутствием в вашем доме. Если у вас возникнут хлопоты из-за меня, вы скажете мне об этом?
Кейд лукаво улыбнулся.
- Хорошо, я редко не выражаю свои мысли вслух.
- И все-таки, без шуток, я очень прошу вас, будьте со мной откровенны, если я чем-то буду вам мешать, - решительно повторила Коллин, внимательно наблюдая за его реакцией.
Кейд нежно посмотрел на нее.
- Вас волнует, что я жалею вас, не так ли? А вы знаете, в чем различие между жалостью и состраданием? Вы понимаете, что такое дружеское отношение к другому человеку? - Он немного помолчал. - А если бы я не мог ходить без трости? Неужели вашу заботу и предупредительность я воспринимал бы как жалость?
Коллин отрицательно покачала головой.
- Конечно, нет, - с жаром произнесла она, - но мне кажется, что прошло уже достаточно времени после автокатастрофы и мое физическое состояние должно было стать намного лучше. У меня такое ощущение, что я выгляжу человеком, притворяющимся больным, каким-то симулянтом.
- Вы чувствуете себя виноватой в том, что не можете еще хорошо ходить и вам нужна трость? - воскликнул Кейд. - Вы заслуживаете порицания с моей стороны! Доктор Амадо сказал, что, учитывая ваши серьезные травмы, которые вы получили в аварии, он вообще удивлен, как вы сумели выкарабкаться!
- Доктор Амадо слишком великодушен, - вздохнула Коллин. - Вы говорите так, чтобы как-то подбодрить меня. Очень благородно с вашей стороны, но вам не стоит этого делать.
- Коллин, я полностью согласен со словами доктора, честно.
- Пожалуйста, не надо уделять мне столько внимания из-за моего физического состояния на настоящий момент.
Кейд улыбнулся.
- Разве я выгляжу мужчиной, который может уделять внимание никудышным женщинам?
- Нет, но…
- Коллин, оставьте. Я очень доволен вашим "физическим состоянием".
Они посмотрели друг на друга. Гипнотический взгляд его темных глаз говорил о том, что ему хотелось бы сказать ей еще много приятных слов.
Коллин чувствовала, что встреча с этим мужчиной круто изменит ее жизнь. Кейд Чалмерс очень нравился ей. Возможно, будет нелегко жить в его доме несколько дней, общаясь и встречаясь с ним, поскольку ей придется скрывать свои чувства. Что же с ней происходит? Его взгляд просто сводил ее с ума. Кейду не составляет никакого труда влюбить в себя любую женщину, даже если он этого совсем не хочет.
А вдруг Кейд Чалмерс испытывает к ней просто дружеские чувства и совсем не интересуется как женщиной? Возможно, она ошибается, думая, что привлекла его внимание и что он когда-нибудь полюбит ее. Ну что же, надо положиться на волю Бога, который, она искренне надеялась, поможет ей!
Придя от своих мыслей в замешательство, Коллин взяла свою трость и поднялась из-за стола.
- Спасибо за вкусный ланч, еда была просто великолепна. Я думаю, мне пора пойти отдохнуть, - сказала она, стараясь скрыть свое беспокойство. - Сообщите мне, пожалуйста, когда вернутся Бью и Эми.
- Обязательно, - заверил ее Кейд.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, Коллин направилась в дом. Она чувствовала, что после утренней прогулки с Кейдом ее больные ноги совсем не хотят ее слушаться, к тому же ощущала, что Кейд смотрит ей вслед.
Она поступила правильно, подчеркнув, что ее интересуют в этом доме только племянники. Хотя, скорее всего, от проницательного взгляда Кейда вряд ли могло что-либо ускользнуть.
- Какие письма?! - воскликнула Анжела Деннер и удивленно подняла свои идеальной формы брови.
Она была очень красивой женщиной с прекрасной фигурой, длинными, до плеч, светлыми волнистыми волосами, бархатистой кожей, большими голубыми глазами и изумительными чувственными губами.
Хотя Анжела изо всех сил старалась сейчас выразить свое изумление, Кейд чувствовал, что она обманывает. Эта женщина всегда вызывала у него опасения. Наверняка именно она сделала все, чтобы он никогда не увидел писем от мисс Джеймс и ничего не узнал о ее телефонных звонках.
Разговаривая сейчас с красавицей Анжелой, Кейд вспомнил тревожное лицо Коллин, когда он сообщил ей, что ничего не знает ни о письмах, ни о телефонных звонках. Перед его мысленным взором стояла сейчас именно эта женщина, которая привлекла его не внешней, а душевной красотой, скромностью и застенчивостью, но в то же время гордостью и большой силой воли, несмотря на свое нынешнее состояние.
- Анжела, я спрашиваю вас о письмах и телефонных звонках мне от Коллин Джеймс. - Кейд старался говорить спокойным тоном, несмотря на свой гнев. - Я попрошу объяснить все, если у вас есть что сказать мне по этому поводу.
Кейду показалось, что Анжела тщательно обдумывает свой ответ. Может, хочет быть в какой-то степени искренней с ним и попытаться смело высказать ему все, о чем думает?
Видимо, выражение его лица было сейчас настолько свирепым, что Анжела, почувствовав его ярость, разволновалась и даже испугалась.
Наконец, вздернув подбородок, она сказала:
- Коллин Джеймс принесла много страданий вашему брату, поэтому он не хотел с ней общаться. А теперь, когда Крейг умер, она намерена воспользоваться ситуацией и подружиться вами.
- Но для какой цели? - спросил Кейд.
Усмехнувшись, Анжела ответила:
- Сестры Джеймс всегда были хитрыми. Шерон очень часто поступала эгоистично, учитывая только свои интересы. Я уверена, что и Коллин такая же. Она хочет отобрать у вас Бью и Эми и давит на жалость. Но ведь она - всего лишь хромая калека, и вы знаете об этом. - Сделав паузу, Анжела продолжила: - Кейд, вы не должны быть мягкотелым. Вам не стоит позволять этой маленькой несчастной Коллин превышать свои права в отношении детей.
Подойдя к Кейду вплотную, Анжела очаровательно улыбнулась и прижалась к нему своей грудью. Ее руки лежали на его плечах. Она была очень уверена в своем сексуальном обаянии.
- Кейд, я советую вам выпроводить Коллин из своего дома. Я слышала, что автомобильная компания, водитель которой виноват в аварии, предложила ей огромную сумму денег в качестве материальной помощи. Так что теперь она может жить безбедно, не нуждаясь в ваших деньгах. А детям будет лучше без нее, только вы необходимы им. И к тому же, - она загадочно улыбнулась, - я тоже успела к ним привязаться.
Кейд ошеломленно глядел на безупречно красивое лицо Анжелы, испытывая к ней лишь отвращение.
- Отец как-то поинтересовался, зачем я так часто езжу к вам. И я ответила, что вы мне скоро сделаете предложение. - Она постаралась изобразить застенчивость и, слегка улыбнувшись, нежно провела пальцами по вороту его рубашки. - По крайней мере я на это очень надеюсь.
Неужели она все еще предполагает, что он может на ней жениться? Все, хватит, он должен положить этому конец.
- Уходите, - властным тоном сказал Кейд.
Она рассмеялась и, словно не понимая его и удивленно посмотрев ему в глаза, спросила:
- Что?
- Уезжайте сейчас же к своему отцу.
- Кейд…
- И скажите ему, что я никогда не сделаю вам предложение и не женюсь на вас.
Побледнев, Анжела отстранилась и с волнением произнесла:
- Кейд, вы ведь не это хотели сказать мне.
Мужчина резко отошел в сторону.
- Я сказал вам именно то, что хотел, - отчеканил он. - И давайте прекратим обсуждение этого вопроса.
Анжела в растерянности пробормотала:
- А… а как же Бью и Эми?
- Вас не должно это волновать. - Кейд старался не смотреть на нее.
Анжела Деннер была шокирована, но заставила взять себя в руки и тихим голосом сказала:
- Хорошо, Кейд, я сейчас уйду. Я не знаю, что с вами произошло, но мне кажется, вы стали слишком нервозны после смерти брата. Вам потребуется время, чтобы восстановить свое душевное равновесие.
Анжела резко повернулась и быстрым шагом вышла из его кабинета. Кейд понял, что она очень разозлилась на него, но постаралась скрыть свой гнев.
Подойдя к окну, он увидел, как она села за руль, и машина, взвизгнув покрышками, умчалась, оставив за собой лишь облако пыли.
Коллин разбудил звонок маленького дорожного будильника, который она захватила с собой из дома. Взглянув на стрелки, она заметила, что проспала более двух часов. Теперь Коллин чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей.
Возможно, Бью и Эми уже приехали, подумала она. Мысль о любимых племянниках вызвала в ее душе тревогу и надежду одновременно.
Коллин вышла из комнаты и направилась в гостиную. В дверях она чуть не столкнулась с хозяином дома.
- Чувствуете себя лучше после сна? - вежливо осведомился он.
- Да, спасибо, - тихо ответила Коллин. - Дети уже дома?
- Да, они в игровой комнате. Пойдемте туда вместе.
Малыши сидели на ковре: Бью катал пластмассовый грузовик, а Эми грызла куклу.