Увидев Кейда, Эми бросила в сторону куклу и поползла к нему. Кейд тут же поднял ее на руки. Крошка внимательно рассматривала улыбавшуюся женщину, которая стояла рядом.
Взглянув на Бью, Коллин заметила, что тот прекратил играть, но не хочет подходить к ним. Кейд сел на диван с малышкой на руках и предложил Коллин присоединиться к ним. Он словно не замечал недовольства Бью.
Показав своим маленьким пальчиком на Коллин, Эми залепетала, пытаясь произнести какие-то слова.
- Это твоя тетя Коллин. Скажи ей: "Здравствуйте", - ласково произнес Кейд.
- Да-те, да-те, - постаралась выговорить маленькая Эми и начала широко улыбаться.
- Здравствуй, моя милая девочка! - ответила Коллин и тоже улыбнулась ей.
Эми начала вертеться на руках Кейда и попыталась сползти на пол. Он осторожно опустил ее на ковер. Малышка заинтересованно потрогала трость Коллин и быстро поползла к своим игрушкам.
Бью продолжал стоять не шелохнувшись, угрюмо и с отчуждением глядя на Коллин. Кейд поманил его пальцем. С неохотой мальчик направился к дяде и сел рядом с ним на диван.
- Привет, малыш! Поздоровайся со своей тетей Коллин, - сказал Кейд.
Казалось, Бью не расслышал дядиных слов и продолжал вертеть в руках игрушечный грузовик, сосредоточив на нем все свое внимание.
Кейд не стал требовать, чтобы он все-таки поздоровался с Коллин, а начал расспрашивать его о том, как они проводили время в доме Анжелы Деннер.
Коллин внимательно прислушалась к тому, что взахлеб рассказывал Бью о сегодняшних событиях и играх на соседнем ранчо, чувствуя в душе обиду из-за его отношения к ней. Коллин надеялась, что все-таки Бью сменит гнев на милость, как уверял ее Кейд, но теперь она поняла, что ее надежды не оправдались. Бью упорно не хотел признавать ее.
Возможно, и Кейд теперь примет решение, что она не должна участвовать в воспитании и жизни Бью и Эми. Но ведь она так хочет этого! Как же ей тяжело от всех этих мыслей!
Внезапно Эми снова подползла к Коллин и начала класть свои игрушки ей на колени. Затем она забралась на диван и протянула к ней свои ручки. Коллин с улыбкой посадила Эми к себе на колени и принялась играть с ней в игрушки.
Глядя на поведение Эми, Коллин чувствовала, что очень понравилась этой маленькой девочке, своей любимице.
Бью по-прежнему сидел на диване рядом с дядей и недовольно наблюдал за сестрой, продолжая искоса бросать хмурые взгляды на Коллин. Казалось, что в любой момент он может вскочить и насильно забрать у нее свою сестренку.
Ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Эми сидела на своем высоком стульчике рядом с Коллин, которая с удовольствием кормила ее с ложечки детским питанием. Зато свою еду молодая женщина проглатывала с трудом, постоянно ощущая на себе настороженный взгляд Бью. На все вопросы Кейда мальчик отвечал коротко: "да" или "нет".
Но все же, несмотря на это, Коллин в глубине души была счастлива - пусть даже и так, но она имеет возможность общаться со своими любимыми племянниками. После ужина ей было жалко расставаться с ними. Конни увела их умываться, чтобы затем уложить спать.
Вместе с Кейдом Коллин вышла в сад подышать немножко вечерним воздухом. Они сели на большую деревянную скамейку рядом с домом, и Коллин тихо сказала:
- Мне кажется, я должна сегодня же уехать обратно в Сан-Антонио. Бью очень недоволен моим присутствием здесь. И если вы передумали и решили, что я не должна принимать участие в жизни моих племянников, то я…
- Коллин, я ничего не передумал, - спокойным и уверенным тоном прервал ее Кейд.
- Но, возможно, передумаете позже, - вздохнула Коллин. - Бью очень не нравится, что я осталась погостить в вашем доме. Он с недоверием смотрит на меня, когда я общаюсь с Эми. Такое впечатление, что ему кажется, будто я могу чем-то обидеть его сестру.
- Он ведет себя глупо и неразумно.
Коллин очень удивил ответ Кейда, его нежелание понять чувства ребенка. Она оперлась на трость.
- Я не считаю, что Бью поступает глупо, он просто не может скрыть свои чувства и настороженное отношение ко мне после того, что наговорил ему отец. - Сделав паузу, она добавила: - И все-таки я должна уехать сегодня вечером в Сан-Антонио. Не хочу своим присутствием омрачать его жизнь.
- Дайте мальчику время, и он изменит свое отношение к вам.
- Мы уже давали ему время, но все осталось по-прежнему. Я никоим образом не хочу навязывать ему свою любовь. - Она вздохнула. - Вы можете арендовать мне машину, чтобы я могла уехать прямо сейчас? Пожалуйста, прошу вас.
- Вы еще слабы, чтобы садиться за руль, - возразил Кейд.
- Тогда я попрошу кого-нибудь из работников вашего ранчо, чтобы меня отвезли на машине в Сан-Антонио, конечно за определенную плату, - решительно сказала Коллин и добавила: - Будет лучше, если Бью узнает о моем отъезде еще до того, как его уложат спать. Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за меня ему снились кошмары.
- Но ведь вы тоже расстроены тем, что произошло между вами? - спросил Кейд.
- Да, конечно. Но я взрослый человек, а Бью маленький ребенок, потерявший и мать, и отца. Я должна уехать, хотя мне это очень тяжело. Но я поступаю так, чтобы мальчику было спокойно, чтобы его не тревожило мое присутствие в вашем доме.
Кейд внимательно посмотрел на Коллин и решительно произнес:
- Коллин, вы необходимы Бью.
Она почувствовала, что сейчас расплачется. Слезы выступили на ее глазах.
- Он нуждается только в вас, Кейд Чалмерс. Ему необходимо жить в спокойной домашней обстановке, где его любят и заботятся о нем… - Из-за душивших ее слез Коллин не смогла закончить фразу и, резко повернувшись и опираясь на свою трость, быстрым шагом направилась к дому.
Кейд догнал ее и схватил за руку.
- Коллин…
- Не пытайтесь остановить меня, я все равно сейчас же уезжаю к себе в Сан-Антонио, - с волнением сказала Коллин.
Кейду понравилось, что при всей кротости эта женщина обладает решительным характером.
- Хорошо, я согласен с вами, Коллин, но с одним условием, - произнес он спокойным тоном. - Я сам отвезу вас на своей машине в Сан-Антонио. И попрошу пообещать мне вернуться обратно, на мое ранчо, когда я заеду за вами через несколько дней.
- Вы говорите о двух условиях.
- Вы правы. Но одно условие касается меня, а второе - вас. - Кейд смотрел ей прямо в глаза.
- Я очень хочу сейчас же уехать к себе домой, - не выдержав его взгляда, с волнением произнесла Коллин и добавила, глядя в сторону: - Я не могу обещать то, о чем вы попросили меня.
Внезапно Кейд крепко обнял ее своими сильными руками и бережно прижал к себе. Коллин слышала, как упала трость на посыпанную гравием дорожку. Но сейчас для нее ничего не существовало вокруг, кроме него, Кейда Чалмерса, который нежно и ласково обнимал ее, все крепче прижимая к себе ее трепещущее от волнения и счастья тело.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дорога в Сан-Антонио была долгой и утомительной. Сидя рядом с Кейдом в его джипе, Коллин чувствовала, что очень устала от сегодняшних событий и ей необходим отдых. Джип был большой и мощный, и женщина ощущала себя в полной безопасности даже тогда, когда мимо них с грохотом проезжали грузовики. А ведь совсем недавно Коллин никак не могла преодолеть безотчетный страх перед этим тяжелым видом транспорта. Правда, словно зная об этом, Кейд вел машину очень медленно и осторожно.
Когда они наконец подъехали к дому Коллин, была уже глубокая ночь. Женщина с трудом вышла из автомобиля, чувствуя слабость во всем теле, и открыла ключом входную дверь.
Кейд вытащил ее дорожную сумку из багажника и принес в дом. Коллин включила в прихожей свет. Ей было очень приятно ощущать его внимание и заботу. Но в какой-то степени поведение Кейда по отношению к ней смущало ее.
- У вас есть еще одна спальня? - вдруг спросил он.
- Да, конечно есть. Когда Шерон с детьми приезжала в Сан-Антонио, она всегда жила в ней, - растерянно ответила Коллин, не понимая, зачем он задал ей этот вопрос.
Она указала на расположенную рядом с ее спальней большую комнату, и Кейд вошел туда вслед за ней. Здесь стояли двухспальная кровать и две детские. Воспоминание о погибшей Шерон, когда-то останавливавшейся с детьми у нее в доме, вызвало боль и печаль в душе Коллин.
Когда Шерон приезжала в Сан-Антонио, Коллин не разрешала ей останавливаться в мотелях, а настаивала, чтобы они жили в ее квартире. Она очень любила их всех и ценила каждую минуту общения с ними.
Кейд заметил грусть в глазах Коллин и поспешил выйти из этой комнаты, где еще витал дух ее погибшей сестры.
- Спасибо вам за то, что привезли меня домой, - сказала Коллин и попыталась улыбнуться.
Они стояли рядом, глядя друг на друга. Она вспомнила его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио и почувствовала, что ее лицо покраснело от волнения.
- Мне не хочется уезжать и оставлять вас сегодня одну. Если возможно, я переночую на диване в гостиной, - произнес Кейд.
Он понимал, что не имеет права находиться в спальне, где останавливалась Шерон с детьми, поскольку эта комната как бы священна для Коллин, полна воспоминаний, связанных с сестрой.
Смутившись, Коллин произнесла:
- Я думаю, вам не стоит ночевать в моей квартире. - И тут же, спохватившись, что проявила грубость, хотя должна быть, наоборот, благодарна ему за все хлопоты, добавила: - Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы после моих слов подумали, что я невежливый человек. Вы, наверное, устали после такой долгой дороги, но, мне кажется, вам лучше переночевать в мотеле. Ведь ехать обратно вам сейчас будет очень тяжело.
- Коллин, я совсем не устал, - тихо сказал Кейд. - Просто не хочу оставлять вас сегодня одну.
Коллин изобразила подобие улыбки и бодро произнесла:
- Не беспокойтесь, я чувствую себя хорошо.
- Вы обманываете меня, как, впрочем, было и вчера.
- Нет, что вы говорите… когда?
Он внимательно посмотрел ей в глаза и сказал:
- Я уже знаю, что, если вы говорите "Я чувствую себя хорошо", значит пытаетесь скрыть свое плохое самочувствие.
Смешавшись, Коллин все же твердо ответила:
- Мистер Чалмерс, вас не должно волновать мое самочувствие. Это моя проблема.
- Конечно, это ваша проблема. Но вам не кажется, что иногда другого человека может беспокоить чье-то здоровье?
Смутившись, Коллин отвела взгляд в сторону. Она никогда не могла предположить, что между ними возникнет такая сильная взаимная симпатия. О своих чувствах она знала достаточно, но теперь видела, что и Кейд увлекся ею. Разве его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио не являются лучшим тому доказательством? При воспоминании о его сильных руках Коллин почувствовала трепет.
Стараясь скрыть свое возбуждение и не глядя на Кейда, Коллин произнесла:
- Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за вашу заботу. Вы очень добрый и благородный человек, хотя и выглядите настоящим мачо.
Слегка улыбнувшись, Кейд сказал:
- И вы позволите этому мачо переночевать сегодня на диване в вашей гостиной?
О боже! Зачем она сказала слово "мачо"?
- Поверьте, вы не совсем правильно поняли меня, - окончательно смутившись, произнесла Коллин. - Я как-то не подумала, и это слово просто вырвалось у меня… - Стараясь придать своему лицу серьезное выражение, Коллин сказала: - Я не имела в виду… О боже! Извините меня!
Кейд засмеялся.
- Вы такой красивый мужчина! И вам очень идет улыбка. Когда вы смеетесь… - Она замолчала, чувствуя, что говорит какие-то глупости и выглядит сейчас смешно. - Простите меня. Я уже просто не соображаю, что говорю.
Кейд продолжал смеяться.
Почувствовав себя совсем уж растерянной, Коллин едва не расплакалась от стыда. Слезы подступили к ее глазам.
В этот момент Кейд подошел и крепко обнял ее. Забыв обо всем на свете, Коллин положила руки на его широкие плечи. Трость тут же упала на пол.
Заглянув в ее мокрые от слез глаза, Кейд нежно поцеловал ее в лоб.
- Коллин, вы немного возбуждены сейчас, но мне очень понравилось то, что вы сказали. А теперь вам надо обязательно лечь в постель и как следует выспаться.
Кейд поднял ее на руки и понес в спальню. Коллин почувствовала легкое головокружение от счастья. Ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать от радости, охватившей ее. Коллин не находила слов; она не знала, что сказать ему сейчас.
- Пожалуйста, не надо, - всего лишь тихо прошептала она.
Остановившись у ее кровати, но продолжая держать ее на руках, Кейд спросил:
- Что "не надо"?
- Не надо так заботиться обо мне, пожалуйста…
Кейд поднял брови.
- Коллин, как вы можете так говорить?
- Я прошу вас, не надо так беспокоиться обо мне, - тихо повторила она.
Удивленный ее ответом, Кейд усадил Коллин на край кровати, потом принес из гостиной ее трость и поставил у стоявшей рядом тумбочки.
- Коллин, вы совсем не знаете, что такое человеческая доброта! - сказал он.
- Нет, я знаю. Эми и Бью очень любят вас. Если бы вы не были добрым и хорошим человеком…
Она внезапно замолчала, понимая, что лучше ничего не говорить сейчас, а тем более не вспоминать о Бью, который любит Кейда, а ее боится и не доверяет ей.
Кейд, взглянув на тревожное лицо Коллин, нежно положил ей руку на плечо и ласково сказал:
- Коллин, самое лучшее для вас сейчас - это лечь и поспать. Если вы проснетесь и вам что-нибудь понадобится, можете позвать меня, я буду в соседней комнате. А если хотите, я могу остаться в вашей спальне и поспать в кресле, чтобы быть в случае чего под рукой.
От его слов она жутко смутилась и покраснела. Ей даже захотелось заплакать.
Закрыв лицо руками и покачав головой, Коллин воскликнула:
- Кейд, пожалуйста, не надо! Я не заслуживаю такого внимания с вашей стороны.
Кейд погладил ее рукой по плечу и нежно сказал:
- Если вас еще волнует поведение Бью, то знайте, он переменится, дайте ему только время. Вы необходимы ему.
- Что вы! Я даже не надеюсь на то, что Бью когда-нибудь изменит свое отношение ко мне.
Мужчина ничего не ответил. Наступила тишина.
Внезапно Кейд строго сказал:
- Коллин Джеймс, меня просто удивляет, что вы придаете такое значение поведению племянника. Поймите, он ведь маленький ребенок! Вам не стоит так переживать! Еще все изменится!
Кейд наклонился и помог ей снять кроссовки. Теплота его рук вызвала приятные ощущения во всем теле Коллин.
- Я могу помочь вам дойти до ванной и даже уложить вас в кровать, если, конечно, вы нуждаетесь в моей помощи. - Кейд лукаво улыбнулся. - У меня большой опыт в таких делах, - многозначительно произнес он. И уже серьезно добавил: - Я приобрел сноровку, ухаживая за детьми.
Коллин не могла не улыбнуться. Она была растрогана его вниманием, но просто не знала, что сказать в ответ, чтобы ему было приятно. От волнения слова не приходили в голову.
- Спасибо вам, большое спасибо, - наконец тихо произнесла она и дотронулась до его плеча. - Вы можете переночевать в соседней комнате. Но если хотите, я могу предоставить вам свою спальню, а сама лягу в комнате Шерон.
Кейд взял руку женщины и нежно погладил ее.
- Коллин, не стоит беспокоиться из-за меня. Я лягу в гостиной на диване.
- Вы можете взять постельные принадлежности в стенном шкафу в прихожей. А если захотите принять душ, то полотенца найдете там же, - сказала Коллин, чувствуя усталость.
- Спасибо вам. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - с волнением ответила Коллин.
Когда за Кейдом закрылась дверь, Коллин разделась и просто упала на кровать. Она была до крайности взволнована, сердце бешено стучало, казалось, еще немного - и выпрыгнет из груди. Неужели она влюблена в Кейда Чалмерса?
И все же, несмотря на нервное напряжение и переживания прошедших двух дней, Коллин уснула довольно быстро и спала очень крепко. Ее сон был удивительно спокойным и сладким.
Проснувшись утром, Коллин немного понежилась в постели, вспоминая вчерашний вечер. Затем приняла душ и оделась. Войдя в гостиную, Коллин была приятно удивлена: на столике ее ждал красиво сервированный завтрак. Кейда нигде не было видно. Поев с аппетитом, она села на диван и тут же услышала звук открываемой двери.
- Доброе утро! Пока вы спали, я успел съездить в супермаркет, так как ваш холодильник оказался почти пустым. Не надо меня благодарить. Так поступил бы любой на моем месте, - произнес на одном дыхании Кейд, разгружая сумки.
Завтрак пролетел очень быстро - так по крайней мере показалось Коллин. Очевидно, потому, что, позавтракав, Кейд уехал на свое ранчо.
Коллин сидела в гостиной и размышляла. Забота Кейда вызывала в ее душе самые радостные чувства. Она сейчас была счастлива, как никогда в своей жизни. Коллин было приятно его внимание. К тому же она обнаружила, что Кейд не только купил продукты но и починил водопроводный кран на кухне. Она чувствовала, что наконец-то в ее жизни появился человек, на которого можно всегда и во всем положиться. Его поступки говорили сами за себя. К тому же Коллин видела, что дети тянутся к нему, а это значит - он добрый и прекрасный человек. Ведь дети способны распознать даже самую маленькую фальшь. Хотя…
Воспоминание о племянниках снова наполнило сердце Коллин печалью. Она будто наяву увидела испуганное личико Бью. Ведь только благодаря заботам Кейда она смогла немножко отвлечься от своих переживаний по этому поводу.
Коллин оделась и вышла из дома. Посетив физиотерапевта, она зашла к своему лечащему врачу. Осмотрев ее, докторша осталась не совсем довольна ее физическим состоянием, несмотря на то что Коллин старалась держаться бодро. Из-за этого женщина снова почувствовала недовольство собой и раздражение на свою немощность.
Она сошла с автобуса чуть раньше, чтобы немного прогуляться. Однако каждый шаг отдавался болью в неокрепших ногах. Совсем не так она чувствовала себя, прогуливаясь по ранчо Кейда. Коллин сошла с тротуара и, опираясь на трость, пошла по траве.
Несмотря на усталость, она все же была довольна своей прогулкой. Надо заставлять себя ходить, иначе она никогда не поправится.
Приняв теплый душ, Коллин надела джинсы и футболку. Сделав на скорую руку бутерброд, она села на диван в гостиной, чтобы посмотреть по телевизору новости, и даже не заметила, как задремала. Звонок в дверь разбудил ее. Кто бы это? - подумала Коллин и пошла в прихожую.
- Кто там? - встревоженно спросила она.
- Коллин, я хочу видеть вас! - услышала она знакомый голос.
Сердце ее подпрыгнуло от радости, она взволнованно распахнула дверь.
Одетый очень просто - в джинсы и белую рубашку, - Кейд все равно выглядел сногсшибательно.
Что заставило его вернуться в Сан-Антонио? Для обратной поездки должна быть очень серьезная причина.
- Входите, пожалуйста, - вежливо пригласила Коллин, пропуская Кейда, и тут же спросила: - С Бью и Эми все в порядке?
- У них все прекрасно! - поспешил заверить Кейд.
Его ответ успокоил Коллин, хотя в душе она чувствовала волнение, ожидая каких-то неприятных новостей, которые он мог сообщить ей сейчас.
- Проходите в гостиную и присаживайтесь. Хотите что-нибудь выпить? - Коллин вопросительно посмотрела на него.