Рядом остановилась машина, из которой вышел Мел Таунсенд, сотрудник страховой компании, живший этажом ниже.
- Все в порядке, Дженифер? - Он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Криса.
Воспользоваться удобным моментом? Но ведь Крис непредсказуем, а неприятности ей ни к чему.
- Спасибо, Мел, все хорошо.
Мел с сомнением посмотрел на Криса и, вероятно придя к такому же, как и Дженифер, выводу, пожал плечами и направился к двери.
- Давай поднимемся к тебе и все обсудим, - предложил Крис. - Здесь мы привлекаем к себе слишком много внимания.
Этого только не хватало!
- Нам нечего обсуждать. Тебе лучше уехать.
Крис с трудом удержался от того, чтобы взять ее за плечи и как следует встряхнуть.
- Ладно, я уеду, если ты скажешь, что не испытываешь ко мне никаких чувств.
Этого Дженифер сказать не могла. Другие же слова, достаточно убедительные, чтобы отделаться от Криса, просто не приходили в голову.
- Тогда послушай меня. - Он вдруг тепло улыбнулся. - Ни одна женщина еще не сводила меня с ума. Ты первая. Мне не нужны другие.
Дженифер молчала.
- Я хочу кое-что предложить.
Она усмехнулась.
- Еще один контракт? И во сколько же, ты оценишь меня теперь?
Крис покачал головой.
- Выходи за меня замуж.
Дженифер открыла рот и тут же закрыла. Может быть, ей почудилось?
- Повтори, что ты сказал.
- С удовольствием. Выходи за меня замуж.
Она лишь изумленно смотрела на него. То, что происходило, не могло быть правдой. Крис Манкузо, человек, превыше всего на свете ценящий свободу, добровольно расстается с ней?
- Неужели ты действительно хочешь, чтобы наши дети узнали, что их отец сделал предложение их матери на улице? - осведомился Крис.
Если это шутка, то весьма неудачная.
- Ты серьезно?
- Серьезнее некуда.
- Крис…
- Я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я хочу, чтобы ты была матерью моих детей. Я не хочу расставаться с тобой даже на один день.
Дженифер не сомневалась больше в искренности его намерений, она видела подтверждение им, в глазах Криса, слышала в его голосе, ощущала в его прикосновении.
Он лукаво улыбнулся.
- Честно говоря, я планировал сделать тебе предложение в более приятной обстановке.
Дженифер пожала плечами.
- Если ты имеешь в виду романтическую музыку, свечи, вино и все прочее, то в этом нет необходимости. Мне вполне достаточно твоих слов.
Он провел ладонью по ее щеке, очертил пальцем контур губ и заглянул в глаза.
- Уверена, что тебе хватит одних только слов?
- Да, если они искренние.
- Я еще не встречал такой женщины, как ты. Ты - чудо, которое встречается только раз в жизни, и я не прощу себе, если упущу тебя. Ты нужна мне. До конца жизни.
В какой-то момент Дженифер показалось, что все эти слова, говорит не Крис Манкузо, а кто-то другой, но он обнял ее за плечи, и она ощутила, как побежала по венам мгновенно вскипевшая кровь, как застучало сердце, реагируя на понятные лишь подсознанию импульсы.
- Я не хотела влюбляться в тебя, - дрожащим голосом пробормотала Дженифер. - Я сопротивлялась своим чувствам. Мне до сих пор трудно поверить в то, что мы с тобой две половинки целого.
Крис коснулся губами того места на ее виске, где под бледной, почти прозрачной кожей пульсировала голубая жилка.
- Почему?
- Не знаю.
- Из-за моего богатого приключениями прошлого? - шутливо спросил он.
- Прошлое сформировало тебя, прошлое сделало тебя таким, какой ты есть.
Но только прошлое есть у всех, а вот такое упорство, такую силу воли и такую цельность характера найдешь не у каждого. Дженифер хотела облечь свои мысли в слова, но Крис не дал ей возможности продолжить.
Дженифер не знала, как долго длился их поцелуй, но не стала бы возражать, если бы он продолжался вечность.
Крис взял ее за руку.
- Знаешь, я все же предпочел бы другое место.
Через пару минут они вошли в ее квартиру. Захлопнув за собой дверь, Крис повернулся к Дженифер.
- Если я правильно понял, ты приняла мое предложение?
Вопрос прозвучал негромко, и Дженифер впервые услышала неуверенность в голосе человека, не знавшего сомнений. Пряча улыбку, она отвернулась к окну.
- У меня есть одно условие…
- Всего одно?
- Да.
- Какое?
- Я не хочу, чтобы на нашей свадьбе присутствовала Памела Моррисон.
Он вздохнул с таким искренним облегчением, словно его только что освободили от уплаты всех налогов до конца жизни.
- Думаю, мы обсудим все эти вопросы немного позже.
- Завтра? - с невинным видом спросила Дженифер.
- Послезавтра. У нас, есть дела поважнее. Она не стала возражать. В конце концов, на свете есть вещи поинтереснее, обсуждения планов на будущее.
* * *
Они не заметили, как вечер сменился ночью, а ночь утром. Им было все равно, светит ли солнце или сияют звезды. Мир мог перевернуться, планета сорваться с орбиты, встретиться с кометой или сгореть в пламени войны - они бы и не заметили. Потому что в их собственном мире не было ничего и никого, кроме них двоих. Они любили друг друга до изнеможения, а потом проваливались в сон и, просыпаясь, снова занимались тем же.
Лишь на исходе второго дня, утолив голод страсти, Дженифер и Крис ощутили другой, куда более прозаический голод.
- Я приготовлю что-нибудь поесть, - сказала Дженифер.
- А я тебе помогу, - предложил Крис. Она первой вошла в кухню, и спустя несколько секунд, оттуда донесся горестный вопль.
- Что случилось?!
Дженифер с несчастным выражением лица стояла у открытого холодильника.
- Мои покупки…
- Господи, как ты меня напугала!
- Мои покупки, - повторила Дженифер, глядя в пустой холодильник. - Я оставила пакет у подъезда.
Пришлось довольствоваться кофе и крекерами. Крис признался, что раньше почему-то не любил их, но теперь готов сделать непременной частью завтрака.
- У тебя есть какие-то планы на ближайшие недели? - поинтересовался он, когда они мыли посуду.
- Нет, а что?
Дженифер повернулась к нему, щурясь от яркого солнечного света. Крис подумал, что еще ни одна женщина не выглядела столь обворожительно: искрящиеся глаза, теплая, словно подсвеченная изнутри кожа, восхитительно взъерошенные волосы.
- Уже забыла? - Крис укоризненно покачал головой. - Наша свадьба. Если ты еще не передумала.
Жизнь действительно богата на сюрпризы. Кто бы мог представить, что Крис Манкузо первым заговорит о собственной свадьбе? И все же он вспомнил.
- Думаю, нам ни к чему лишний шум… учитывая обстоятельства. Только родственники и самые близкие друзья. Ты, не против?
- Конечно, нет. Только надо определиться с датой. Моя подруга выходит замуж через две недели, и мне придется лететь в Вашингтон.
- Вот и отлично. Мы полетим вместе, а потом…
Дженифер подняла руку.
- Стоп. Не спеши. Не забывай, что у меня еще много дел. Надо провести выставку и…
- С выставкой прекрасно справится Нелсон. А тебе требуется хороший отдых. Мы не будем тянуть со свадьбой и сразу после нее отправимся в свадебное путешествие.
- Похоже, ты уже все решил.
- У тебя есть какие-то возражения?
Какие могли быть возражения, если все, чего Дженифер хотела, это быть с Крисом?
- Если возражений нет, давай перейдем к делу. Мне нужно сделать несколько звонков.
Дженифер кивнула. События развивались так быстро, что она не успевала за ними. А может быть, это не так уж и плохо, когда за тебя решает кто-то другой. Особенно если этот другой - Крис Манкузо.
* * *
- Отличная погода в день свадьбы обещает долгий и счастливый брак, - философски провозгласил Нелсон, поглядывая на безоблачное голубое небо.
- Не стану спорить, - согласилась Камилла Лазерби, подмигивая подруге. - Хотя есть и другие приметы. Например…
- О, перестаньте, - простонала Дженифер. - Вас послушать, так получается, что мы с Крисом, вряд ли протянем больше месяца.
- Некоторые говорят, - задумчиво произнес Нелсон, - что единственное стоящее в браке - это медовый месяц. Дальше начинается рутина.
- Похоже, ты не очень рад сегодняшнему событию, да? Тебе не нравится жених? - перешла в наступление Камилла. - Или, может быть, ты опасаешься, что отныне не к кому будет забежать на обед в субботу?
- Да, Нелсон, - сочувственно качая головой, заметила Дженифер, - у тебя только один выход: срочно жениться. У меня на примете есть отличная девушка. Ей, правда, тридцать шесть, но возраст ведь не главное, верно?
Атакованный с обеих сторон, Нелсон предпочел отступить.
- Эй-эй, хватит на меня нападать! Ничего не имею против Криса, но долг брата предупредить сестру. А что касается ваших планов лишить меня свободы, то они обречены на провал. Лучше умереть от голода, чем… - Он не договорил, потому что дверь открылась, и в комнату вошел Крис.
- Крис, вам нельзя видеть невесту до свадьбы, - заявила Камилла.
- Я закрываю глаза, - тут же нашелся он и, повернувшись к Нелсону, добавил: - Лимузин уже подан, идем.
Мужчины вышли.
- Что ж, Джени, пора и нам. - Камилла вздохнула.
- Как скажешь. Я теперь во всем полагаюсь на тебя, ведь ты замужем уже целую неделю.
- Ты не жалеешь?
- О чем?
- О том, что какая-то часть жизни остается позади, а что ждет впереди, то никому не ведомо.
Дженифер взяла подругу под руку.
- Нет, не жалею. И верю, что лучшее именно там, впереди. А ты разве думаешь иначе?
* * *
Церемония была простой и короткой. Жених и невеста произнесли положенные слова и обменялись кольцами. Их выбирала Дженифер. Строгие, неширокие, украшенные бриллиантами, они отличались друг от друга только размерами.
- За все, что было, есть и будет, - тихо сказал Крис, целуя Дженифер.
- За будущее, за нас с тобой, - добавила она.
От счастья у Дженифер защемило сердце. Всего, за несколько недель, этот мужчина стал для нее самым близким и самым дорогим человек. Каждый день с Крисом обещал праздник, а каждая ночь волшебную сказку. Во многом он оставался для нее загадкой, но Дженифер не спешила разгадывать ее - ведь впереди у них долгое, полное приключений и открытий путешествие. Впереди вся жизнь.
А счастье это и есть волшебное путешествие длиною в жизнь.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам