Сколько времени нужно, чтобы полить цветы? Несколько минут. Поиски документов могут, конечно, затянуться, но и они не могут продолжаться вечно. Устав ходить по квартире с озабоченным выражением на лице, Дженифер решительно направилась в гостиную.
Крис встретил ее вопросительным взглядом.
- Все на месте? Ничего не пропало?
Ей было не до шуток.
- Да, все в порядке. И я тоже в порядке.
Он насмешливо вскинул бровь.
- Хочешь сказать, что мне пора убираться?
- Примерно так.
- Мы ведь уже договорились, так что давай не начинать все сначала.
Да что ж это такое! Дженифер чувствовала себя пассажиркой мчащегося на всех парах поезда, с которого невозможно сойти.
- Зачем тебе тратить на меня свое время? Уверена, ты найдешь более интересное занятие. И мне не хотелось бы становиться причиной твоих размолвок с Памелой… или с кем-то еще. Пожалуйста, уходи.
- Это все?
- Я не хочу быть с тобой.
Лицо Криса не изменилось, но поза, только что выражавшая покой и безмятежность, - теперь таила в себе скрытую угрозу.
- Боишься?
Да! - хотелось крикнуть Дженифер. Только не тебя, а себя. Потому что, когда ты рядом, я теряю контроль над собой. Потому что я не могу позволить себе увлечься тобой.
Слишком поздно, прошептал внутренний голос. Ты уже не властна над собой.
- Меня или себя? - безжалостно продолжал ее мучитель.
- Тебя… и себя.
По его губам скользнула мягкая улыбка.
- Удивительная откровенность. - Крис обвел взглядом комнату. - Если ты закончила, можно ехать.
Дженифер открыла рот, собираясь возразить, но Крис не дал ей такой возможности.
- Обойдемся без споров, ладно?
В сущности, день получился спокойный. По возвращении Крис объявил, что должен поработать, и уединился в кабинете, предоставив Дженифер развлекаться по своему усмотрению.
Она сделала несколько звонков, полистала журналы, просмотрела пару прихваченных из дома проспектов. Потом пришло время ланча, и они перекусили цыпленком и овощным салатом. Крис снова сослался на дела, а Дженифер, прослушав пару пластинок с классической музыкой - других ей найти не удалось, - решила прогуляться.
Сад был восхитителен. Она шла по посыпанным песком тропинкам, вдыхала сладкий аромат палисандрового дерева, наслаждалась видом зеленых кустов, которым садовник придал форму диковинных животных, слушала взволнованный щебет неведомых и невидимых птах.
Становилось жарко. Дженифер спустилась по каменным ступенькам к могучему вязу и оказалась на уютной, закрытой с трех сторон площадке с деревянной скамьей и крохотным, похожим на игрушечный, прудом с прозрачной, словно стеклянной водой.
Водная гладь искрилась и мерцала, переливаясь в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах и создавая впечатление безопасности и безмятежности.
Удивительно красивое место. Удивительный дом.
А тот, кому принадлежит все это?
Дженифер закрыла глаза. Еще месяц назад, увидев Криса Манкузо на улице, она предпочла бы перейти на другую сторону. Теперь… Господи, ей не хотелось даже думать о "теперь"!
Что делать? Что, черт возьми, ей со всем этим делать?!
Завтра она вернется к нормальной жизни, и, если когда-нибудь в будущем пути их пересекутся, она вежливо поприветствует Криса, и повернется к нему спиной.
Боже, о чем только она думает! Какой цинизм! Ведь она была близка с этим мужчиной!
Она влюбилась в него.
Бесповоротно. Безнадежно.
Может быть, взять отпуск? Свалить все дела на Нелсона и Сандру, а самой махнуть куда-нибудь на край света. Или в Европу. Отвлечься. Сменить обстановку. Набраться новых впечатлений. Обзавестись новыми знакомыми.
Дженифер даже не заметила, как уснула, и открыла глаза, только когда услышала свое имя и почувствовала, как на плечо легла чья-то рука.
- Уснула?
Крис не стал говорить, что наблюдал за ней не меньше часа, а разбудил лишь потому, что солнце уже начало клониться к закату.
Он снова был слишком близко. Дженифер вдруг овладело безумное желание притянуть его к себе и слиться с ним в страстном поцелуе, который унес бы их обоих далеко отсюда, на пустынный необитаемый остров, где можно не думать ни о чем, кроме любви.
Но такая выходка с ее стороны привела бы к полной утрате контроля над ситуацией.
Глаза Криса потемнели, словно в них отразилось то же самое желание.
- У нас есть бифштекс и кое-что к нему. Ты, надеюсь, не против?
Дженифер улыбнулась.
- Не уверена, что мне хватит одного бифштекса.
Крис картинно развел руками.
- Какой же я идиот, что не отвез тебя в больницу!
Через десять минут они сидели друг против друга, и Дженифер с удовольствием запивала острые, тающие во рту кусочки жареной говядины прохладным красным вином.
- А ты умеешь готовить, - похвалила она.
- Это преимущество?
- Для мужчины? Огромное.
- Почему же? Разве в наше время женщины не делают карьеру наравне с мужчинами?
- Большинство мужчин полагают, что дело женщины стоять у плиты и утирать носы детям.
- Не вижу в этом ничего плохого, - заметил Крис, отпивая вина. - Одни обеспечивают семью, другие воспитывают детей. Разделение труда по половому признаку.
- Да, полное равенство на рабочих местах, - с улыбкой сказала Дженифер. - Но в прочих отношениях мужчины и женщины столь же различны, как существа с разных планет.
- И совместное существование невозможно?
- Физическое, - возможно, а вот эмоциональный аспект требует доработки.
- Тогда да здравствует различие?
Они вымыли посуду и посмотрели телевизор, решив возникший было спор - Дженифер выступала за музыкальный канал, а Крис за спортивный - с помощью жребия. Через полчаса она встала и, пожелав Крису спокойной ночи, поднялась в спальню для гостей на втором этаже, решив, что не ляжет на ту кровать, которую они делили прошлой ночью.
Чистое постельное белье обнаружилось в нижнем ящике платяного шкафа, и Дженифер, быстро приготовив постель, разделась и скользнула под одеяло. Она протянула руку к ночнику, чтобы выключить свет, когда в комнату вошел Крис.
- Почему ты входишь без стука?! - возмутилась Дженифер.
- А что ты здесь делаешь?
- Я собираюсь спать.
- Мы так не договаривались. - Он подошел к кровати и потянул одеяло. - Мне тебя перенести или дойдешь сама?
- Я не намерена спать в твоей постели.
- Тем не менее, именно там ты проведешь эту ночь.
Опять то же самое. Этот человек просто невыносим! Дженифер переполняла злость, которая должна была рано или поздно прорваться наружу.
- Секс - это плата за роль опекуна, которую ты самовольно присвоил? - Едва произнеся эти слова, она тут же пожалела о сказанном.
- Хочешь, чтобы я снова в ней выступил? - От интонации Криса по спине Дженифер пробежали мурашки.
- Не испытываю ни малейшего желания.
Не говоря больше ни слова, Крис повернулся и вышел из комнаты, беззвучно закрыв за собой дверь. Эффект получился куда сильнее, чем если бы он сотрясал воздух криками.
Черт побери, да что же такое с ней происходит?!
В глубине души Дженифер знала ответ. Все дело в страхе. Она боялась потерять то, чего никогда не имела… Любовь мужчины. И не просто мужчины, а Криса Манкузо.
Дженифер лежала в темной комнате, уставившись в потолок, снова и снова анализируя ситуацию, в которой оказалась, и каждый раз приходя к одному и тому же выводу: жизнь без Криса Манкузо - это и не жизнь вовсе. В глазах стояли слезы, но она не позволила себе дать выход эмоциям.
В конце концов, Дженифер сморил сон, но и во сне ей не было покою: она убегала от неясных, темных фигур, появлявшихся из мрака и гнавших жертву по пустынным улицам ночного города.
В какой-то момент Дженифер проснулась - в поту, с колотящимся сердцем - и, открыв глаза, испытала неимоверное облегчение, от того, что ужасы остались во сне.
- Крис? - тихонько позвала она.
Ни звука, ни шороха в ответ.
Значит, он не пришел.
Правильно, ты сама его прогнала, напомнил внутренний голос. Вот и лежи теперь в одиночестве. В чужой постели. В чужом доме. Ты сама проявила слабость, ты перестала быть монолитом. Ты впустила в сердце любовь и теперь расплачиваешься за это. Отец был прав. Чтобы не страдать, нужно стать камнем.
Дженифер вдруг ужасно захотелось пить. Она поднялась с кровати и включила ночник. Осмотрелась. Ни стакана, ни графина. Что ж, придется идти в кухню.
Не зажигая света, наугад, держась рукой за стену, Дженифер прошла по коридору, спустилась по лестнице и открыла знакомую дверь.
В доме было тихо. В окно светила яркая луна, так что надобность в искусственном освещении отпадала сама собой. Дженифер осторожно сняла с полки стакан, налила воды и только поднесла его ко рту, как стакан выскользнул из пальцев, упал на мраморный пол и разлетелся на тысячу осколков.
Этого только не хватало! Проклиная себя за неловкость, она присела на корточки и принялась собирать наиболее крупные стекляшки.
- Что тут, черт возьми, происходит?
Дженифер не слышала, как Крис вошел, и вздрогнула от прогремевшего чуть ли не над ухом недовольного голоса.
- Ничего, я просто разбила стакан. Хотела налить воды… то есть налила, а он…
- Понятно. - Крис посмотрел на нее сверху вниз и покачал головой. - Не двигайся, а то порежешься. Я принесу щетку.
Вернувшись через пару минут с щеткой и совком, он легко подхватил Дженифер на руки и перенес ближе к окну, а сам взялся за уборку. Закончив, Крис вытряхнул осколки в мусорную корзину.
- Будь осторожна, возможно, я что-то пропустил.
- Хорошо, - робко ответила она. - И извини, что побеспокоила тебя. Я ведь всего лишь хотела попить.
Он посмотрел на нее, босую, в длинной ночной сорочке, с распущенными волосами, и стиснул зубы. Ни одна женщина не возбуждала его так, как Дженифер Кармайкл. Ему хотелось схватить ее, отнести в спальню, бросить на кровать, сорвать эту нелепую сорочку и добраться до ее горячего, упругого тела с нежной шелковистой кожей. Ему хотелось покрыть ее поцелуями, довести до безумия ласками, услышать ее стоны и почувствовать, как ее ноги смыкаются у него на спине.
- Ты в порядке?
Она кивнула.
- Да, спасибо.
Дженифер вернулась в спальню, легла и попыталась уснуть. Однако сон ушел и, похоже, окончательно.
Боже, зачем она впустила Криса в свою квартиру? В свою жизнь? Зачем позволила себе увлечься мужчиной, с которым у нее нет абсолютно ничего общего? Как вообще могло случиться, что она оказалась в его доме? Как могло случиться, что совершенно чужой мужчина стал вдруг - именно вдруг, иначе и не скажешь, - близким и желанным?
Колебаться подобно маятнику от одного чувства к другому было безумием. Ей нужно как можно скорее вернуться домой и заняться привычными делами. Ей нужно вернуться к той привычной размеренной жизни, ход которой дерзко нарушил Крис Манкузо.
Господи, как же ей быть?
Дженифер вздохнула, но вздох обратился всхлипом, который и услышал остановившийся у открытой двери хозяин дома.
Если что-то и могло растрогать Криса Манкузо в этом жестоком мире, так это женские слезы. За свою жизнь он повидал их немало. Одни были выражением горя и печали, истинных, настоящих чувств, другие - средством давления или шантажа.
Иногда в таких случаях помогают слова, но сейчас они были бы неуместны и бессильны.
Он подошел к кровати, сел на край, наклонился и прижал палец к губам Дженифер, предупреждая возможные возражения. Потом, не говоря ни слова, снял с нее сорочку и бросил на ковер. Туда же полетели его джинсы.
- Что ты делаешь? - Если этот риторический вопрос и был формой протеста, то протеста крайне неуверенного и не вполне искреннего.
- Ты сама знаешь, что постель это единственное место, где мы находим общий язык.
Его горячее дыхание коснулось Дженифер за мгновение до того, как они слились в поцелуе, после которого она потеряла всякий контроль над своим телом и разумом и позабыла обо всем на свете, растворившись в безумном наслаждении.
Слабый стон, готовый сорваться с ее губ, так и умер, не выйдя наружу, потому что язык Криса проникал все глубже. Если бы сейчас ее спросили, кто она и где находится, Дженифер вряд ли смогла бы ответить даже на этот простой вопрос.
Каждый поцелуй Криса, каждое прикосновение превращались в волшебный бальзам, уносивший не только боль, но и тревогу, печаль, страх.
Дженифер никогда не думала, что мужчина может быть таким внимательным, заботливым, чутким и нежным. Крис любил ее так… Нет, он просто любил ее.
В какой-то момент он замер и посмотрел ей в глаза. Отвечая на его молчаливый вопрос, Дженифер подалась ему навстречу.
В эту ночь Крис был так же неутомим и изобретателен, как всегда, но еще и бесконечно нежен. В эту ночь к страсти добавилось что-то еще, что-то такое, что соединяет мужчину и женщину навсегда, что придает смысл жизни и дарит надежду. В эту ночь Дженифер познала блаженство.
12
Дженифер приоткрыла глаза и только тогда поняла, почему подушка казалась такой жесткой - оказывается, ее голова лежала на груди Криса.
Крис не столько увидел, сколько почувствовал, что она проснулась: пульс участился, изменился ритм дыхания. Аромат ее тела вошел в него вместе с принесенной ветерком свежестью наступившего утра. Какое это счастье - просыпаться каждое утро рядом с женщиной, готовой подарить себя, разделить с тобой то наслаждение, которое дает лишь соединение мужчины и женщины!
Впрочем, нет, мысленно поправился Крис. Мне нужна не просто женщина. Мне нужна именно эта женщина.
- Проснулась?
Дженифер потерлась щекой о его колючий подбородок.
Они встали, вместе приняли душ, оделись и спустились в кухню, чтобы совместить поздний завтрак с ланчем.
Дженифер разливала кофе, когда зазвонил телефон. Крис снял трубку. Она не слышала голос звонившего, но видела, что на скулах Криса проступили желваки.
- Извини, я перейду на испанский, - прикрыв трубку ладонью, сказал он. - Это мой деловой партнер.
Дженифер кивнула и отошла к окну, захватив с собой чашку. Закончив разговор, Крис подошел к ней сзади.
- Мне придется уехать. Дела требуют моего присутствия. Постараюсь освободиться поскорее. Вернусь через час, самое большее, через два.
- Конечно.
Крис допил кофе и, наклонившись, крепко поцеловал Дженифер в губы.
- Нам нужно поговорить.
Дженифер промолчала, и он истолковал это по-своему.
- Мне действительно надо идти.
- Я понимаю. Конечно. Иди.
Глаза у него потемнели. Ему не хотелось уезжать, но бизнес, - это прежде всего ответственность. Перед собой, перед партнерами, перед всеми, кто от тебя зависит.
- Дженифер…
- Все в порядке.
- Ты подождешь?
- Иди. Тебя ведь ждут. И не волнуйся из-за меня.
Крис негромко выругался себе под нос, посмотрел ей в глаза, потом повернулся и вышел. Через пару минут Дженифер услышала звук отъезжающей машины.
Оставшись одна, Дженифер неспешно вымыла посуду, привела кухню в порядок и вернулась в спальню.
Остаться или уехать?
Оставшись, она согласится на роман, в котором нет определенности. И ладно бы, если бы в его основе лежала взаимная любовь. Но ведь Крис ни разу не упомянул о своих чувствах к ней!
Есть женщины, живущие по принципу "все хорошо, пока хорошо". Никаких обязательств, никаких обещаний, никаких претензий. Сегодня попутчики, а завтра одному направо, другому налево. Дженифер исповедовала другие принципы.
Ей не понадобилось много времени, чтобы собрать вещи и написать записку, которую она оставила в холле у зеркала. Потом она позвонила и вызвала такси.
Квартира встретила ее унылой тишиной, но уныние страшно только тем, кому нечем заняться. Дженифер полила цветы, забросила вещи в стиральную машину, переоделась и позвонила в службу телефонных секретарей. Дежурный диспетчер продиктовал Дженифер оставленные для нее сообщения: "Джени, дорогая, можешь меня поздравить. Свадьба через две недели. Позвони мне в Вашингтон", - от Камиллы. "Сестренка, надеюсь, ты в порядке. Прилечу завтра. Все вопросы решены. Целую", - от Нелсона. "Поздравляю, но не думай, что это надолго". Диспетчер сказал, что последний звонивший не представился, но принявшая звонок телефонистка сделала пометку, что голос был женским.
Дженифер поблагодарила и повесила трубку. Она не сомневалась, что последнее сообщение оставила Памела Моррисон. Дженифер горько усмехнулась. Памела ошиблась - все уже закончилось.
Дела действительно помогли Дженифер отвлечься, и когда, вынув вещи из стиральной машины, она открыла дверцу холодильника, то думала уже не о Крисе Манкузо, а о том, что приготовить на обед.
Не обнаружив ничего, кроме паштета и позеленевшего от старости куска сыра, Дженифер отправилась в ближайший супермаркет. В составленный ею мысленный список входили салат, фрукты, хлеб и минеральная вода.
Сделав покупки, она зашла в кафе, где побаловала себя холодным шоколадным коктейлем и пирожным. А почему бы и нет? В конце концов, нельзя же вечно держать себя в узде, так и до невроза недалеко!
Подходя к дому, Дженифер наткнулась взглядом на знакомый "понтиак". Выяснять отношения ей совсем не хотелось, но еще оставалась надежда, что… Впрочем, все надежды тут же умерли - из машины вышел Крис Манкузо. Наверное, она могла бы сделать вид, что не замечает его, но это было бы малодушием и в любом случае ничего не решало.
Пришла пора поставить точку. Дженифер решительно шагнула Крису навстречу.
- Что ты здесь делаешь?
- Неужели ты думала, что я не приеду?
Только не позволяй ему притрагиваться к тебе! - предостерег внутренний голос.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Прекрасно понимаешь. - Крис говорил с тем обманчивым спокойствием, за которым, как уже знала Дженифер, таилась опасность. - Почему ты не осталась? Почему не дождалась меня? Ты ведь обещала…
- Ничего тебе не обещала! - резко возразила она. - Кроме того, я просто не вижу причин, оправдывающих мое пребывание в твоем доме.
- Ты должна была…
Дженифер снова не дала ему закончить.
- Я ничего тебе не должна. Наши взаимные обязательства друг перед другом выполнены полностью.
Некоторое время Крис молча смотрел на нее, как будто решая, какой тактики придерживаться, и Дженифер стоило немалых сил не удариться в бегство.
- Обязательства выполнены, - мягко повторил Крис. - По-твоему, все позади?
Она не выдержала его взгляда и отвела глаза.
- Что же ты молчишь? По-твоему, нас больше ничто не связывает, да?
- Да. - Дженифер едва выдавила из себя это слово.
- Значит, никаких чувств не осталось? Или их и не было вовсе? Просто секс, да?
Зачем он меня мучает?! Неужели не видит, что я на грани нервного срыва?!
- Что тебе от меня нужно? - Это был не вопрос, а крик сердца, в котором отчаяние смешалось со злостью.
- Я хочу, чтобы ты была со мной.
- Вот как? И в каком же качестве? Неужели ты еще не понял? Я не желаю быть твоей любовницей. Я не хочу занимать место Памелы Моррисон. - Дженифер вздохнула. - Все рано или поздно заканчивается, а страсть плохой заменитель любви.