- А-а… - Лючия изобразила понимание. - Обычная отговорка: мы просто друзья. А Симона знает об этом? - Она посмотрела на Бруно и покачала головой. - Нет, не отвечайте. Женщина жаждет вас, а ваше состояние - прекрасное дополнение к ее желаниям. Или наоборот? - Лючия взяла еще кусочек мяса. - Ммм, какая вкуснятина! - Она изобразила обаятельную улыбку. - Мне следует приревновать вас? Как вы думаете? Сказать, к примеру, не трогайте его - он мой! Или изобразить великосветскую даму, которая уверена, что крепко держит вас в руках… Ну, скажем, сделать вид, что я всецело владею вашим вниманием…
Бруно отложил приборы.
- В один прекрасный день какой-нибудь мужчина возьмет вас в ежовые рукавицы.
- Будьте уверены, что вы им никогда не станете, - парировала Лючия, отодвигая пустую тарелку. - Ну что, пойдем на поле боя?
Симона встретила Лючию с вежливой учтивостью и одарила графа радостной улыбкой.
Лючия вынуждена была признать, что эта женщина выглядит восхитительно. Под нарочитой скромностью скрывалась экзотическая красота, за невинным обликом - кипящая страсть, готовая вот-вот взорваться. Неужели она пленила Бруно? - подумала Лючия.
- Так вы профессиональный фотограф? - В словах Симоны чувствовалось презрение к столь унизительному занятию, и Лючии с трудом удалось сохранить спокойствие.
- Да, это моя работа, - с достоинством произнесла она и заметила, как молодая женщина приподняла бровь.
- А я менеджер, закончила бизнес-курсы; разумеется, утруждать себя трудом не собираюсь.
- Какая жалость! - посочувствовала Лючия. - Стоило учиться, чтобы не использовать полученные знания!
У Симоны потемнели глаза.
- Дело женщины - присматривать за мужчиной. Заботиться о доме. Сделать его жизнь раем.
Господи, да что я завелась? - подумала Лючия. Зачем навязывать свои принципы? Каждый по-своему понимает счастье.
- А мне кажется, не все мужчины мечтают о беспечном существовании, - осторожно вставила она. - Некоторым нравится бурная деятельность, а не безмятежное созерцание женщины.
- Бруно, - обратилась Симона к графу с видом обиженной невинности, - разве я не права? - И, капризно надув губки, изрекла: - Может, мисс Рицци вынуждена зарабатывать деньги? Право, я не знаю ее материального положения, но…
Очевидно, Симона не была уверена, как далеко зашли отношения Лючии с графом, хотя сплетни широко комментировались в местном высшем обществе. Это позволило Лючии ответить загадочной улыбкой.
- Вы ошибаетесь, - тихо произнесла она. - А вдаваться в подробности я не намерена.
Симона изобразила удивление.
- В самом деле?
- Надеюсь, вы нас простите, - вмешался в беседу граф. - Уже довольно поздно. - Он подал знак метрдотелю и, подписав счет, встал.
Валенсо взял Лючию под руку, что не ускользнуло от взгляда Симоны.
- Вы посетите охотничий домик? - спросила она.
Лицо Бруно сохраняло учтивость.
- Я всегда нахожу для этого время.
- Соколиная охота - увлекательный вид спорта, - вставила Лючия, наградив графа восхищенным взглядом. - Может, в один прекрасный день ты тоже захватишь меня, дорогой? Мне доставит необыкновенное удовольствие увидеть, как ты приручил сокола.
Бруно цепко сжал ее руку, и девушка, как ни старалась, не могла высвободить ее, пока Симона не проводила их до выхода и швейцар не подогнал машину.
Как только граф и Лючия уселись на заднем сиденье, шофер вывел "мерседес" на дорогу и помчался в сторону виллы.
- Сегодня вы превзошли себя, - высказал граф комплимент с угрожающей интонацией. Лючия удивленно посмотрела на него. В темноте выделялись крепкие скулы и красиво очерченный нос.
- Ну и как, вам понравилась игра? - ехидно спросила Лючия.
- Пожалуй, - согласился Бруно.
Машина тем временем неслась по тихим улицам города. Они быстро доехали до ворот виллы.
- Благодарю вас за приятный вечер, - вежливо сказала девушка, когда они вошли в дом. - Мы увидимся до отъезда?
- Пилот получил указание подготовить вертолет в семь утра.
- Ну что ж, желаю вам удачного путешествия. Прошу связаться со мной, если появятся новости. - Лючия повернулась, чтобы уйти, но тут мужская рука легла на ее плечо. Она вопросительно посмотрела на графа.
- Не стройте планов, - предостерег он с угрозой, - особенно насчет посещения охотничьего домика.
Лючия глядела широко открытыми невинными глазами.
- А зачем мне туда стремиться?
- За свою карьеру вы осмеливались на многие отчаянные поступки. - Бруно обхватил ладонями ее голову. - Охотничий домик и гости - мое личное дело. Понятно?
- Да. - Лючия не осмеливалась возражать. И тем не менее не изменила намерения приступить к выполнению тщательно подготовленного плана. В течение недели, проведенной на вилле, она незаметно наблюдала за работой слуг и знала, где находятся ключи от машин. Она изучила, как действует система сигнализации в доме и гараже. Девушка обзавелась картой и хотела попытаться выведать у Антонио местонахождение охотничьего угодья.
Но зачем посвящать Бруно в свои планы?
- Будьте любезны подчиняться моим указаниям, - резко бросил он и вдруг набросился на ее рот с жадностью дикого зверя. Когда граф в конце концов отпустил девушку, она поднесла к распухшим губам дрожащую руку.
- Я вас ненавижу, - выдохнула Лючия.
Его глаза так потемнели, что казались совершенно черными. Однако Валенсо не соизволил принести извинения.
Не говоря ни слова, Лючия повернулась и бросилась к широкой извилистой лестнице, ведущей на верхний этаж. Войдя в апартаменты, быстро скинула вечерний наряд и поспешила в ванную. Несколько минут спустя она скользнула в постель и стала тщательно припоминать все детали охранной системы дворца, прикидывая, когда удобнее привести в действие свой план.
Глава 5
Лючия быстро надела голубые брюки из хлопка, такого же цвета рубашку, увлажнила лицо кремом, собрала волосы в пучок, закрепив их шпильками. Наконец, натянула кепку, сунула ноги в кроссовки и, оглядев себя в зеркале, решила, что вполне сойдет за хрупкого юношу.
Бегло осмотревшись, прихватила рюкзачок, в который заранее сложила одежду и кое-какие мелочи, и бесшумно выскользнула в коридор.
На вилле царила тишина. Примерно через час Софи и Марио Боргато, отвечающие за порядок и охрану виллы, отдадут слугам необходимые распоряжения.
Подсознательно девушка противилась неблаговидному поступку, и, изымая ключи от джипа из стола Марио, чувствовала себя воровкой.
Спустившись на нижний этаж, Лючия прокралась к боковой двери, отключила сигнализацию и, выскользнув на улицу, побежала к гаражу.
Впервые она поблагодарила небо, когда после ее манипуляций на пульте, ворота бесшумно поднялись вверх.
Машина оказалась довольно громоздкой, с широкими шинами и протекторами, запасными баками для топлива и питьевой воды. Время неумолимо подгоняло. Девушка отключила очередную цепь сигнализации и распахнула дверцу. Ей доводилось водить джипы, но этот автомобиль в сравнении с теми выглядел настоящим монстром.
Проверив приборы на панели, Лючия завела двигатель. Машина плавно выехала на улицу.
Девушка потратила немало времени на то, чтобы детально изучить город. В такой ранний час он был пустым, и Лючия без проблем выбралась на окраину.
Когда рассветет, она уже покроет значительное расстояние до намеченной цели.
Лючия рассчитала, что у нее есть еще два, может, даже три часа, прежде чем заметят ее отсутствие. Интересно, а как отреагирует на записку Сильвия? Несомненно, станет совещаться с Марио и Антонио. Но пока они известят Бруно, Лючия уже доберется до охотничьего угодья.
Как же граф, должно быть, разгневается! Легкая дрожь пробежала по ее спине, когда девушка представила его ярость.
Остались позади крестьянские домики. Под лучами фар извивалась крутая дорога, ведущая в горы.
Лючии казалось, что она слишком долго находится в пути. Но вот небо начало наконец светлеть, тени теряли плотность, на землю пробились первые лучи. С восходом солнца цвета становились ярче, небо приобретало бледно-голубой оттенок.
А вдруг где-то произойдет обвал и дорогу засыпят камни? - с тревогой подумала Лючия.
Не смей даже предполагать, одернула она себя. Этого не случится. Не может какая-то нелепая случайность помешать осуществить задуманное. Ведь ради освобождения брата она проделала нелегкий путь да еще подчинялась капризам графа.
По мере того как светило поднималось в небо, тепло стало проникать в машину, Лючия опустила боковое стекло и надела солнечные очки. На ходу осторожно извлекла из рюкзачка бутылку с водой и сандвичи и утолила голод, не желая тратить времени на остановку.
Подъем становился круче, у девушки застучало в ушах, слегка заболела голова. Она даже испытала облегчение, заметив в зеркальце седан, который упорно настигал ее и готовился пойти на обгон.
На переднем сиденье находились два пассажира, пристально рассматривавшие Лючию. Они о чем-то посовещались и жестом показали, чтобы та остановилась.
Зачем? Лючия игнорировала их указание и, подняв стекло, поехала быстрее. Через несколько секунд седан поравнялся с вездеходом. На этот раз уже не оставалось сомнений в намерении преследователей.
Но Лючия снова не подчинилась. Тогда водитель прижал седан боком к ее машине, и девушка почувствовала глухой удар по металлу. Нажав на газ, она протянула руку к коротковолновому передатчику и, назвав себя, быстро сообщила в полицию о приблизительном местонахождении и объяснила ситуацию.
Седан однако не отставал и, нагнав вездеход, снова задел его кузов. Лючия плавно утопила педаль газа и опять опередила машину с неизвестными.
Рискнув взглянуть в зеркало, она зашлась от страха, поняв, что они и не думают отставать.
Девушка считала себя опытным водителем. Если повезет, то с Божьей помощью она сумеет оторваться от седана.
Но через пару секунд тот уже вплотную приблизился к ее машине. Водитель замахал ружьем, приказывая Лючии остановиться.
С человеком, в руках которого находится оружие, лучше не спорить, поэтому она притормозила.
Раздался выстрел, от которого тут же с треском лопнул баллон. Вездеход опасно вильнул в сторону.
Неимоверно напрягаясь, девушка пыталась удержаться за рулем. Быстро заперев дверцу, она опять схватила радиопередатчик и повторила послание на итальянском, французском и английском языках.
С возрастающим страхом Лючия наблюдала, как один из мужчин обошел ее машину и приблизился со стороны пассажирского сиденья, в то время как другой пытался выломать противоположную дверцу.
Они что-то орали на местном наречии и угрожающе размахивали кулаками, когда девушка пыталась объяснить, что отказывается подчиниться.
Тогда один из преследователей тщательно прицелился и выбил выстрелом замок.
Лица незнакомцев не выражали никаких эмоций, они лишь жестами требовали, чтобы Лючия вылезла из кабины. Не дождавшись, водитель седана протянул руку, схватил девушку, протащил через сиденье и сбросил на землю.
Сильные руки мгновенно поставили ее на ноги. Лючия застыла, гневно разглядывая неприветливые лица тех, кто неожиданно начал преследовать ее. Тут водитель сорвал с Лючии кепку и широко открыл рот от удивления. Затем быстро заговорил со своим напарником, явно волнуясь. Дрожащей рукой Лючия аккуратно заправила выбившиеся пряди за уши. Она сделала это непроизвольно, но мужчины внезапно смолкли.
Девушка смерила нападавших уничтожающим взглядом, потом указала на свою машину.
- Граф Бруно Морона Валенсо. - Она приложила руку к груди и повторила с горячностью: - Граф Бруно Морона Валенсо.
Мужчины опять затараторили на местном наречии, громко споря, потом повернулись к ней и оглядели ее с ног до головы, прежде чем остановились на взволнованном лице. Потом в унисон произнесли одно слово, значение которого девушка не могла не понять.
Лючии стоило немало усилий сохранять спокойствие. Она понимала, что сопротивляться невозможно.
Неожиданно в машине включился радиопередатчик. Сигналы прозвучали слишком пронзительно в наступившей тишине, и Лючия вопросительно приподняла бровь.
Несколько долгих секунд мужчины мялись в нерешительности, раздумывая, позволить ли ей ответить на вызов. Потом водитель коротко кивнул. Лючия забралась на переднее сиденье и нажала кнопку. Когда она повернулась, ее преследователи уже садились в седан. Взревел мотор, завизжали шины, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом.
- Граф знает о вашей беде. Он уже направляется к вам, - раздался голос Антонио. - Ждите…
Послышался какой-то звук. Лючия быстро посмотрела в зеркальце, потом перевела взгляд на дорогу. Никого. Шум становился громче. Краем глаза она заметила справа какое-то движение.
Раздался невероятный свист. Лопасти подняли тучи пыли, когда вертолет приземлился впереди машины на ровном отрезке дороги. Распахнулась дверца, и на землю спрыгнул Бруно.
Лючия зачарованно наблюдала, как он шагает к вездеходу. В светлом полотняном костюме граф выглядел великолепно.
Его напряженная фигура выражала ярость. Девушка догадалась об этом по резко очерченным чертам. Опустив стекло, она ожидала, что он скажет.
Граф распахнул дверцу и пристально посмотрел в ее глаза, проникая в самую глубину.
- Вы не пострадали?
Лючию обуял смех. Но если бы она позволила себе улыбнуться, то не смогла бы остановиться. Истеричная реакция, сообразила девушка и подавила желание. Она впервые попала в опасную ситуацию, которая чревата непредсказуемыми последствиями.
- Жива и здорова, как видите, - небрежно ответила Лючия.
- Прошу вас выйти из машины. Вездеход вряд ли может продолжать путь. Во всяком случае, не раньше, чем какая-либо добрая душа приподнимет его домкратом и сменит колесо.
И девушка соскользнула на землю. Бруно оказался слишком близко, его рост и ширина плеч просто пугали.
- Я очень сожалею о том, что произошло. - Лючия махнула рукой в сторону машины.
- Помолчите, - тихо, но грозно проронил граф.
- Вы сердитесь?
- А вы как думаете? - Жесткие слова прошлись по ее коже, словно терка. Взгляд сверлил тело. - Разве я не ясно дал понять, что вы должны оставаться на вилле?
- У меня же есть карта, - оправдывалась Лючия.
- И вы прибегли к дешевой уловке.
- Антонио, однако, ни в чем не виноват…
- Антонио в мое отсутствие обязан заботиться о вас. Он ответит за ваш побег. Как, впрочем, и вы. - Он обежал глазами стройную фигурку, остановился на царапине, которая краснела на руке, и легком синяке на виске. - Нас ждет вертолет.
- Позвольте взять рюкзак, - тихо промолвила девушка.
Бросив на нее еще один свирепый взгляд, Бруно достал его из машины и коротко сказал:
- Поехали!
Лючия зашагала рядом. А когда Валенсо обхватил ее за талию, подсаживая в кабину, девушка попыталась протестовать, но Бруно приказал:
- Занимайте заднее сиденье. Я сяду на переднем.
Девушка подчинилась и застегнула ремень безопасности.
Пилот поднялся в воздух и развернул вертолет в северо-западном направлении. Из-за шума разговаривать было практически невозможно, а поскольку Лючии никто не предложил наушники, она молчала, сосредоточенно смотря вниз.
Девушка заметила, как три машины блокировали седан. Нападавших на нее мужчин окружили вооруженные люди. Полицейские или охранники Валенсо?
По губам графа Лючия поняла, что Бруно отдает какие-то распоряжения пилоту. Тот кивнул головой и развернул вертолет в сторону от разыгрывавшейся внизу сцены.
"Уж не направляемся ли мы обратно на виллу?" - хотела спросить девушка, но не осмелилась, решив, что скоро узнает сама.
Через несколько минут показались очертания какого-то здания. Лючия глубоко задышала, когда вертолет ринулся вниз и приземлился на охотничьем угодье.
Двигатель замолк, лопасти закрутились медленнее, и Бруно спрыгнул на землю. Лючия последовала за ним. У нее перехватило в горле, когда граф подхватил ее в воздухе.
Их взгляды пересеклись, и девушка чуть не умерла от страха, заметив жестокость в глубине его глаз.
Крепко держа Лючию за руку, Бруно провел ее по широкой лужайке к дому, потом буквально потащил за собой по коридору и завел в дальнюю комнату.
Дверь захлопнулась со звуком, на который болезненно отреагировали ее нервы.
- А теперь, - вкрадчиво заговорил Бруно, - расскажите-ка мне обо всем, что случилось. Не о том, - уточнил он, - как вы отключили сигнализацию и увели одну из моих машин. - Веки чуть прикрыли его глаза, и Лючия почувствовала, что он едва сдерживает гнев. - Начните с того момента, как вы встретились с бродягами.
Она гордо выпятила подбородок, но голос чуть дрогнул.
- А что с ними сделают?
На нижней челюсти графа напряглись мускулы, на лице появилось суровое выражение.
- Ими займутся, предъявив соответствующее обвинение. Скорее всего, они попадут в тюрьму.
Лючия вздрогнула, сознавая, что приключение могло закончиться гораздо хуже, если бы она не пользовалась покровительством графа.
- Возможно, они искали способ развеять скуку и поразвлечься, - с пренебрежением промолвила Лючия.
Бруно сжал ее подбородок и приподнял так, что девушке пришлось смотреть ему прямо в глаза.
- Не забывайте, вы на Сицилии, - прошипел он.
Где-то внутри ее существа возникли неожиданные судороги, по коже пробежал озноб, часто и усиленно пульсировала на шее голубоватая жилка.
- Я очень сожалею… - начала она.
- В данный момент мне трудно удержаться от того, чтобы заставить вас сожалеть о том дне, когда вы родились, - угрожающе произнес Валенсо.
Девушка похолодела от страха, но постаралась выдержать взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
- Наказав меня, чтобы удовлетворить свой гнев, вы ничего не добьетесь.
Граф отпустил девушку и засунул руки в карманы.
- А теперь рассказывайте историю от начала до конца, - жестко потребовал Валенсо.
С отрешенным видом Лючия подробно описала случившееся, включая инцидент, когда вездеход был настигнут седаном с неизвестными.
Граф слушал внимательно, не спуская глаз с Лючии, и, когда она закончила, подошел к окну.
Может, девушка выбрала неудачный момент, однако задала вопрос, на который желала получить ответ:
- Марчелло Домиани здесь?
- Нет.
От расстройства ее глаза наполнились слезами. Неужели все усилия оказались напрасными?
- Он еще не приехал? - спросила она с надеждой.
- Он улетел вчера.
- Так вы виделись с ним? - Лючия вздохнула с облегчением. - Говорили о Джордано?
Бруно повернулся к Лючии.
- Пока нет никаких гарантий, - осторожно сказал он. - Никаких, понимаете?
И тем не менее девушку охватило приподнятое настроение, щеки вспыхнули румянцем, глаза заблестели.
- Для брата - это единственный шанс. - Не задумываясь, Лючия пересекла комнату и прикоснулась губами к щеке графа. - Спасибо.
Его взгляд потеплел, рука потянулась к ее затылку, пальцы обхватили нежную шею, второй рукой граф обнял девушку за талию.